Иллюзорна мгла. Часть третья. Эндшпиль

      За считанные минуты до бури, когда ветер уже вздымал бурлящие волны на несколько метров над берегом, мы прибыли в Винтерхолд. В лицо летел мокрый снег, посыпавшийся такой плотной стеной, что улицу города почти не было видно. Коллегию укрыло снежной вуалью, и лишь её серые очертания остались едва различимы.       Мы спешились и отвели уставших лошадей на конюшни. Из-за холода и сырости мне хотелось поскорее оказаться в своей комнате, но Эрандур не слишком торопился в тепло и безопасность – жрец, как всегда, думал о других.       – Ступай в Коллегию, – сказал он мне, заплатив за постой лошадей старому конюху. – Я дойду до ярла или управителя. Расскажу про случай на маяке. А после сразу приду.       – Хорошо, – охотно согласилась я. – Тогда увидимся в моей комнате?       – Почему бы и нет? – тепло улыбнулся данмер и направился к дому ярла, а я поторопилась в Коллегию, прикрывая лицо от снега.       На мосту было скользко и ветрено, пару раз я чуть не оступилась, но, опираясь на Ваббаджек, смогла устоять. Двор за коваными воротами застыл в непривычной тишине, словно отсеченный от остального мира неприступными крепкими стенами. Яростный ветер не тревожил дремлющих заснеженных елей и снежноягодника, мерцали жаровни у дверей.       В Зале Достижений было пустынно. Я ощутила себя вдруг не желанным гостем, а заблудившимся ребенком, много дней искавшим путь обратно, но вернувшимся в неожиданно опустевший дом. Моя комната сиротливо ждала меня все это время – нетронутая и до ужаса тихая. Стены поглощали даже звук моего дыхания, и гулкое безмолвие давило на разум хуже пытки.       – Так, – громко произнесла я, чтобы развеять чувство тревоги. – Сейчас разберу вещи и найду себе новую одежду ученика. Интересно, Энтир у себя? Надо бы сходить проверить.       Зажгла свечи и принялась напевать песню про деву из Строс М’Кай, пока выкладывала из рюкзака мятые вещи и рылась в шкафах в поисках сменных сапог или обмоток. Одежды почти и не осталось – даже сменное исподнее и то пришлось одолжить у Иви. И учитывая её нынешние габариты и моё резкое похудение после отдыха в горах Предела, мне все было велико.       – Отлично, – закончив возню с вещами, я довольно оглядела комнату. – Еще бы помыться и… – провела рукой по голове и расстроилась. С настолько короткой прической меня тут еще не видели.       Преодолев неприятное ощущение стыда, я вышла из комнаты и пошла на поиски хоть кого-нибудь, решив начать, конечно, с Энтира. Все комнаты учеников оказались заперты – я на всякий случай постучалась к Онмунду и Дж’зарго, но никто не открывал, даже тот неофит, имя которого я позабыла.       Зато Энтир нашелся у себя, и даже стучать не пришлось. За приоткрытой дверью я увидела босмера, лежащего на кровати и читающего какую-то очень толстую книгу.       – Доброго вечера, – я заглянула в комнату. – Можно войти?       – Джулия? – подозрительно переспросил он, всего лишь на миг оторвав глаза от чтения. – Очень вовремя. Тебя хотел видеть мастер Толфдир.       – Как давно это было? – я оглянулась через плечо, зашла в комнату Энтира и прикрыла за собой дверь.       – На прошлой неделе или на позапрошлой, – он облизнул кончик указательного пальца и перевернул страницу, продолжив чтение.       – Слушай, Энтир, – я перешла на шёпот. – Я бы хотела заключить с тобой сделку. Есть у тебя кое-что интересненькое?       Эльф отвлекся от книги и с интересом на меня взглянул. Заметив, что моя прическа существенно укоротилась, он слегка поморщился, но произнес:       – Если у тебя есть деньги, я смогу достать всё необходимое.       – Деньги будут, – пообещала я. – Но сможешь ли ты достать снадобье для… – с опаской оглянулась на дверь. – Такое зелье… Ну… Для роста волос.       – Возможно, что-то похожее сыщется в запасах, – задумчиво ответил босмер, пробежавшись глазами по полкам. – Назови свою цену.       – Десять септимов? – пожала плечами, видя его тонкую, почти циничную ухмылку.       – Хорошая попытка. Но ты не угадала.       – Двадцать? – продолжила я.       – Пять сотен, – Энтир избавил меня от необходимости перебирать все цифры.       – Сколько?! Да ты в своем уме? У меня нет таких денег сейчас.       – Разговор окончен, – подытожил босмер, возвращаясь к чтению.       Меня такой расклад не устроил. Уж очень не хотелось шататься по Коллегии с такой ужасной внешностью, поэтому отступить так просто я не могла. Усевшись к нему на кровать, набралась наглости и схватила Энтира за руку, не дав в очередной раз перевернуть страницу.       – Может, договоримся?       Он окинул меня оценивающим взглядом, и я резко разжала пальцы, вдруг осознав неоднозначность своего действия.       – Нет! – взвизгнула в испуге и снова обернулась на дверь, боясь, что кто-то мог услышать. – Я не это имела в виду! Хотела предложить… дать мне в долг! – голос опустился до заговорщицкого шепота. – Или сделать скидку… Что-нибудь в таком духе. А деньги я тебе привезу потом! Правда!       – Я не привык верить людям, когда дело касается золота, – без интереса заметил босмер, вновь уставившись в книгу. – Твои долги никак не покроют мои расходы по перевозке товаров.       – Ну, пожалуйста! Ты же видишь, как я выгляжу! Помоги!       Энтир захлопнул книгу и положил на тумбочку. Его взгляд смягчился.       – Ладно. Я помогу тебе, но надеюсь на полную оплату зелья и ответную услугу в будущем, – недовольно проговорил он.       – Само собой. Разве я тебя хоть раз обманывала?       – Ты можешь попытаться сделать это, – предупредительный тон босмера отбил у меня всю охоту шутить. Энтир поднялся с кровати, подошел к полкам и провел пальцем вдоль ровного ряда расставленных зелий. – Не то, – наклонившись к комоду, эльф выдвинул ящик и вытащил оттуда крошечный флакон с прозрачным бесцветным снадобьем. – Кажется, оно.       – Кажется?! – возмутилась я.       – О, не переживай. Уверен, это оно. Осталось последнее. Кое-кто раньше активно пользовался этим зельем.       – Кто?       – Плати монету, если хочешь знать, – подмигнул Энтир, и пришлось заткнуть своё любопытство поглубже. – Только… Зелье весьма нестабильное, экспериментальное. Надо пользоваться им с осторожностью. Особенно тебе.       – Что-то не так? – озадачилась я, глядя, как босмер вертит в руке драгоценный пузырек.       – Оно очень эффективное. Вызывает перемены во внешности сразу после применения… Понимаешь?       – Понимаю, – я уже сияла, воображая себе следующую встречу с Эрандуром и прическу из роскошных длинных волос. Вот жрец удивится, когда вернется от ярла! Встав с кровати, забрала у Энтира флакон и, коротко поблагодарив его, помчалась вниз, на ходу откупорив зелье.       – Подожди, забыл дать инструкцию! – раздался голос босмера сверху, но я и не подумала вернуться.       «Твое здоровье, Джулия Октавия!» – радостно подумала я, сделав небольшой глоток. Весь флакон выпивать не стала – мало ли волосы слишком длинные вырастут или вдруг по инструкции надо принимать его утром и вечером. Зелье оказалось тягучим и травянисто-горьким, но при этом довольно приятно пахло лавандой.       Теперь можно и мастера Толфдира поискать, узнать, чего он хотел. Тем более, Энтир меня не догнал со своей инструкцией, значит, не настолько это важно.       Поиски мастера я решила начать с Зала Стихий. Но тот оказался пугающе пуст, как и вся Коллегия, а Толфдир нашелся в библиотеке вместе с Урагом и откупоренной бутылкой Алто. О чем бы ни беседовали ученые мужи до моего появления, тема явно была интересной. Библиотекарь тихо посмеивался над рассказом Толфдира, а мое прибытие прервало их разговор. Мастер даже встал со стула и присмотрелся ко мне. Ураг гро-Шуб оскалился счастливой улыбкой.       – Сопливая наша вернулась! Быть не может!.. – не забыл старый смотритель Арканеума, как я рыдала в книгу. Наверное, те мокрые страницы до сих пор снятся ему в кошмарах. Впрочем, даже столь неприятную кличку он произнес без злобы в голосе, а с какой-то необычной орочьей нежностью.       – Не верю своим глазам… Джулия Октавия, это ты! Хвала богам! – радостно воскликнул Толфдир. – Честно, уже и не думал увидеть тебя живой…       – Добрый вечер, – смущенно улыбаясь реакции старого мага, произнесла я. – Энтир сказал, вы меня искали. Есть поручения или нужен отчет?       – Поручение, пожалуй, есть. И не одно, – мастер погладил бороду. – Недавно гонец принес письмо от Брелины. Как ты помнишь, она…       – Да… – протянула я в тон Толфдиру, а Ураг тихо буркнул из-за стопки книг. – Вышла замуж за довакина и живет в Вайтране.       – Она в особом положении, – договорил мастер.       – Брюхатая, – вставил ремарку орк.       – Ох… – я подавилась эмоциями. – Я хотела сказать… ошеломляющая новость!       – И поэтому тебе надо отправиться к ней, – продолжил Толфдир, вернувшись за стол. Я подошла ближе, поражаясь услышанному. Надо же, только один раз роды приняла, а теперь приходится выступать повитухой по всему Скайриму!       – Аномалии, – отрезал Ураг, вытряхивая меня из мечты о всемирной известности.       – Последствия появления Ока Магнуса? – переспросила я.       – Именно! – вновь взял слово Толфдир. – Брелина обнаружила неподалеку от города колебания магических полей и блуждающие огни, но из-за её… хм… состояния, она не сможет справиться с этим в одиночку. Тебе лучше будет захватить с собой Посох Магнуса из покоев архимага.       – А как же её муж, Эдриан? Он Пожирателя Миров победил! Что ему пара каких-то огоньков?       – В письме она о нем не упоминала. Просила прислать кого-нибудь на подмогу, – пожал плечами Толфдир, взяв со стола кубок вина. – Помнится, ты с ней хорошо ладила…       – Это было не совсем то, – пробормотала я себе под нос, но показательно заулыбалась и закивала. – Да-да, конечно! Как только… То непременно!       – Не тяни с этим. Мы пока точно не знаем, какие последствия у долгосрочного появления подобных аномалий в Нирне. С остальными, из-за гибели учеников старшего курса, уже отправились разбираться преподаватели. Как только выполнишь первое поручение, сразу отправляйся в Вайтран.       – Я думала, это было первое, – в задумчивости посмотрела на руку и загнула и разогнула указательный палец.       – Сперва тебе нужно доставить припасы Септимию Сегонию, – Ураг отодвинулся от стола и с улыбкой взглянул на меня, но вдруг нахмурил седые брови и сощурился. – У тебя что, сажа на верхней губе?       – Где? – я коснулась лица и поняла, что случилось страшное.       Щетина!       – Ой, извините, – прикрывая лицо, выпалила я. – Кажется, я делала записи и снова сгрызла уголёк. Дурацкая привычка. Пойду умоюсь.       Выбежав из библиотеки, понеслась в свою комнату. Сердце рвалось из груди, я паниковала, перепрыгивала и ломала снежноягодник, пытаясь сократить путь и оказаться в безопасности подальше от людей. Сквозь пальцы медленно просачивалась густая черная борода. Краем глаза у ворот Коллегии я заметила идущего Эрандура и, отчаянно прорычав сквозь пальцы пару крепких словечек, промчалась в Зал Достижений и захлопнула дверь комнаты, заперев её на ключ. Еще не хватало, чтобы жрец увидел меня такой!       А волосы все прирастали. На голове показались густые шелковистые локоны, но и курчавая жесткая борода никак не прекращала рост. В общем, если бы не она, то зелье и впрямь сделало бы меня красавицей, которой я так хотела быть чуть меньше часа назад. Теперь хотелось только выть от несправедливости бытия и попробовать избавиться от волос в ненужных местах.       Я нашла в ящике кинжал и попыталась обрезать бороду, но её рост ничуть не прекратился. Но как назло она стала расти быстрее, будто почуяв, что её решили существенно укоротить. Я в панике заметалась по комнате, и вдруг раздался тактичный стук в дверь.       – Джулия, ты там? – прозвучал радостный голос Эрандура, и я чуть не расплакалась.       – Уходи! – рыкнула ему и принялась метаться по комнате и гасить свечи.       – Это я... – растерянно произнес данмер, и я зарыдала в голос.       – Убирайся!       – Джулия, ты... у тебя все хорошо?       – Нет! – я завернулась в одеяло и устроилась на кровати, поджав к себе ноги.       – Впусти меня, – попросил он.       – Не сейчас, – всхлипнула я. – Мне надо побыть одной.       – Впусти! – тон данмера сделался более требовательным. – Я хочу знать, что с тобой происходит.       – Нет. Ничего не происходит, – попыталась говорить спокойнее, но получалось какое-то сбивчивое повизгивание. – Все нормально. Просто уходи!       – Ты знаешь, что я могу выбить дверь. И я это сделаю, если не узнаю, что с тобой, – тихий настойчивый тон Эрандура заставил меня встать с кровати, волоча за собой одеяло, и отпереть замок.       Он вошёл, но я спряталась за кровать и сжалась в комок в углу, понимая, что все пропало, и наши недельные отношения закончатся здесь и сейчас на такой отвратительно-нелепой ноте.       – Я не хочу, чтобы ты меня видел...       – Можно подумать, я что-то у тебя не видел, – спокойно произнес жрец.       – Это ты точно не видел.       – Может, мы сможем вместе решить твою проблему?       – Нет, если ты меня увидишь, то у тебя потом всю жизнь будет проблема. И ты никогда со мной не... – голос сорвался, я завыла.       Эрандур зажег свечи на столе и заметил клочки волос и кинжал. Мне стало невероятно жарко под одеялом, но я терпела и надеялась, что данмер все-таки уйдет и оставит меня решать эту интимную проблему самостоятельно. Но он не ушел. Перегнулся через кровать и сдернул с моей головы одеяло, узрев вместо ожидаемой Джулии Октавии черный волосяной кокон.       Впервые в жизни я увидела, как лицо жреца исказил ужас. Он вскрикнул и отпрянул назад.       – Так, – нервно выдохнул он, проведя пальцами по глазам. – Ты теперь с бородой. Что ж. Ладно. Я могу узнать, как это случилось?       Я завыла нечленораздельное объяснение курьезному случаю, но Эрандур только покачал головой, не разобрав в моих рыданиях ни единого слова.       – Хорошо! Сначала успокойся, – он поднял руки, призывая меня к молчанию, и присел на кровать рядом со мной. – Давай попробуем установить причину. Что это было? Неудачное заклинание?       – Нет…       – Проклятье?       – Нет.       – Зелье?       – Ага, – всхлипнула я и снова зарыдала. – Я хотела, чтобы волосы… а они… выросли!       В корусовом гнезде и то было проще сдержаться. Там хотя бы никто не видел моего позора. Эрандур протянул руку и потрепал меня по голове точь-в-точь как Барбаса. Это был самый романтичный момент в наших недавно родившихся отношениях.       – Никогда не слышал о подобных зельях, но сейчас я тебя успокою.       – Правда? – я подняла на него глаза и увидела сквозь спутавшиеся, закрывающие лицо волосы, тонкую улыбку, играющую на его губах.       – Действие зелий, как правило, временное. Скоро рост волос должен остановиться. Лишнее я помогу тебе убрать и… – данмер осекся и кашлянул в кулак.       – И что потом?       – Ну, из твоих волос можно будет соткать ковер или плащ, – жрец не сдержался и отвернулся, давясь беззвучным хохотом. – Прости. Я не могу. Хорошо, что Ворстаг этого не видит.       – Да-да, он бы точно от смеха умер, – вздохнула я в бороду.       – Клянусь, что сохраню это в тайне, – пообещал Эрандур, повернувшись ко мне и вытерев выступившую в уголке глаза слезу. – Я не готов так скоро терять друзей…       В комнату заглянул Энтир и удивленно вскинул брови, увидев нас со жрецом на кровати.       – Я принес инструкцию, – безмятежно протянул босмер. – Но, похоже, она тебе уже не нужна. Надо было упомянуть, что это снадобье необходимо втирать в голову, а не пить.       – Так это ты… – Эрандур грозно встал, но босмер не шелохнулся, оставшись в дверях.       – Думаю, сделаю небольшую скидку из-за этого недоразумения. Может, пятьдесят септимов? – не выдержав испепеляющего взгляда данмера, Энтир поспешно удалился, направившись прочь из Зала Достижений. – Но договор остается в силе! – крикнул босмер напоследок.       Я задумчиво почесала бороду. Данмер обратил на меня недоуменный взгляд.       – Скидка в пятьдесят септимов? Джулия, сколько оно стоило? У нас же нет денег…