Иллюзорна мгла. Часть третья. Эндшпиль

      Дни летели, но вместе с тем казались неимоверно долгими и изнуряющими. Поездка из Вайтрана в Данстар с младенцем на руках стала настоящим испытанием для всех нас. И в первую очередь, конечно, для малыша, который, наверное, и не вспомнит никогда, как однажды ночью его чуть не сожрали пробравшиеся в палатку злокрысы.       Холод оказался меньшей из наших проблем. Путь замедлился настолько, что мы шесть дней не могли добраться до Дунстада, ныне занятого имперцами.       Знакомая башня на фоне насыщенного голубого неба без единого облачка все равно навевала на меня недобрые воспоминания. Всякий раз, когда моя нога переступала границу крепости, случалась какая-нибудь ерунда.       Проезд был перекрыт заграждением из кольев. По обе стороны от него стояли два солдата в имперской броне – орк и редгард, которым явно было не по духу нести службу в столь холодном краю. По стене над ними прохаживался лучник, который, увидев нас на дороге, тут же остановился и наложил стрелу на тетиву. Однако оружия не поднял, только присматривался.       – Стойте! Назовитесь! – пробасил орк.       Я представила всех, не забыв упомянуть, что мы с Эрандуром ещё и целители Имперского Легиона, следующие в Винтерхолд по поручению легата Эдриана.       – А бумаги у вас есть? – подозрительно сощурился орк.       – Бумаги? Э-э, боюсь, что нет… – ответила ему, растерявшись от внезапного вопроса.       – Тогда, как вы докажете свои слова?       Имперские формальности соблюдаются везде. Конечно, это правильно, но любые бумаги можно подделать при желании. Слова о тайном плане застряли в горле. Это точно прозвучит нелепо. Что бы я ни сказала сейчас – никаких документов у нас от этого не появится.       – Во имя Мары, – Эрандур выказал несвойственное ему нетерпение. – Кому пришло бы в голову врать о том, что он служит в Легионе, находясь перед имперской крепостью? И посмотрите на нас, – данмер указал на Брелину и детей. – Разве мы похожи на шпионов Ульфрика?       На грубом обветренном лице орка отразился натужный мыслительный процесс, замерзший редгард, поежившись, отодвинул для нас заграждение.       – Можете пройти. Мы немедленно доложим легату Титулу о вашем прибытии. Без его разрешения вы не можете остаться, – сказал привратник.       – Спасибо, – кисло отозвалась я, спешившись.       – Так мы можем остаться или нет? Пора кормить Брендана, – спросила Брелина, баюкая ребенка. Из свертка раздался плач.       – Я провожу вас в трактир, – редгард прошел через арку и махнул нам, чтобы следовали за ним.       Белый снег во дворе форта слепил глаза, я шла и жмурилась, пытаясь выискать знакомые места. Впервые мне довелось попасть сюда, когда крепость занимали бандиты во главе с Хайфниром. И спустя год власть в этом месте менялась уже трижды. Надеялась, что уж имперцы Дунстад не оставят – их присутствие здесь делало путь до Данстара куда безопаснее.       Слева, у стены крепости, располагался трактир «Пьяный саблезуб», который теперь стал чем-то вроде перевалочного пункта для патрулей. На нем, как и на главной башне, развевался имперский стяг.       Внутри около трещащего камина грелись несколько солдат. Мы заняли столик в углу, достали еду из рюкзаков, разложили на столе. Брелина отодвинулась от нас подальше и отвернулась, приступив к кормлению ребенка. Я посмотрела на нее и вздохнула. Что делать дальше, представлялось смутно. Считанные часы дороги отделяли нас от Данстара.       – А может через тот перевал до маяка? Не будем заезжать в город? – спросила я.       – Это ещё почему? – Брелина повернулась и пронзила меня колючим недовольным взглядом. Алисан недоуменно посмотрел на меня.       Не получилось подобрать внятного ответа сразу. Понятное дело, что все хотят в город, погреться и поесть в нормальной таверне. Алисан мечтал проведать Торинга. Я некоторое время молчала, обсасывая соленое мясо, а потом изрекла:       – Путь срежем? Быстрее достигнем Коллегии…       – Мы не в том положении, чтобы торопиться, – Брелина осталась непреклонна.       – Джулия, не переживай. Я обо всем договорюсь, и проблем не будет, – решительность Эрандура меня настораживала. – Нам всем нужен отдых, и уж точно не в крепости, а в теплых постелях.       – Как бы этот отдых не стал вечным, – пробурчала я.       – Если там есть какая-то опасность, то нечего скрывать, – данмерка волновалась.       – У нас кое-какой… м-м, небольшое недопонимание с придворным магом. Она всё неправильно поняла.       Эрандур коротко усмехнулся.       – Пожалуй, она поняла всё чересчур правильно.       Дверь трактира распахнулась, на пороге появилась нордка в имперской броне. Быстро осмотревшись, она остановила взгляд на нас и произнесла:       – Джулия Октавия и Эрандур? Это вы? Легат Титул вызывает вас к себе. Идите за мной.       Пришлось покинуть лавку и снова выходить во двор, навстречу холоду и режущему глаза свету. Даже кусок солонины прожевать не дали. Я всё ещё не оставляла попыток придумать, как можно объехать Данстар и не вызвать ни у кого подозрений. Но чем больше размышляла об этом, тем сильнее укоренялась во мнении, что выхода из этой ситуации, который бы устроил всех, нет.       – Ну и надо нам так рисковать? Можно бы и переубедить Брелину…       – Как? Усыпить их с детьми и провести через Храм? – едко отозвался жрец.       – А это мысль…       – Джулия! – возмущение в голосе Эрандура прозвучало искренне.       – А что? Зато избежим нежелательных встреч.       – Я сам поговорю с Маденой. Постараюсь все объяснить.       Я зло уставилась в спину идущей впереди женщины и промолчала. Столько всего хотелось высказать, но про даэдра в стенах имперских крепостей лучше не упоминать. И слово это лучше не произносить, а эту мысль перестать думать.       Нас сопроводили до башни, вход в которую тоже охраняли. Потом по винтовой лестнице до самого верха, где располагался кабинет легата. Нордка, провожавшая нас, остановилась в дверях, отсалютовала командиру и сообщила:       – По вашему распоряжению, Джулия Октавия и Эрандур доставлены…       «Доставлены?» – я настороженно повернулась к жрецу. Прозвучало так, будто нас под стражу конвоировали.       – Ауксилий, останьтесь, – высокий статный имперец развернулся на стуле и, пригладив усы, взглянул на женщину. У меня складывалось впечатление, будто он чего-то опасается.       – Позвольте представиться, – он встал перед нами и гордо распрямил плечи. – Легат Константин Титул. Мне доложили о вашем прибытии. Я выжидающе смотрела на имперца, чувствуя нутром, что нас ждет не дежурный обмен любезностями.       – В чем дело, легат? – миролюбивым тоном поинтересовался Эрандур.       – В том, что вас разыскивает Брина Мерилис, нынешний ярл Данстара. В донесении, что я получил чуть больше месяца назад, – он снова быстро посмотрел на стоящую в дверях нордку. – Вас обвиняют в преступлениях… которые попросту не укладываются в голове! В то же время, я получал рапорты и сводки из Маркарта, подтверждающие, что вы находитесь в составе имперской армии под командованием легата Эдриана. Можете прояснить ситуацию? Или мне бросить вас в темницу до выяснения всех обстоятельств этого дела?       Пока легат говорил, у меня медленно уползала земля из-под ног. Он не упомянул, в каких именно преступлениях нас обвиняет ярл, а значит, сомневался в правдивости того донесения.       – Произошло недоразумение, – взял инициативу Эрандур. – Недопонимание между мной и придворным магом Маденой. Джулия тут не при чем. Легат медленно развернулся, подошел к столу, откуда взял свиток и раскрыл его. Пробежавшись глазами по тексту, он зачитал официальным тоном:       – Вас обвиняют в даэдропоклонничестве, колдовстве, которое привело к гибели людей, и сокрытии преступников. Это очень серьезное обвинение для простого недопонимания, – взволнованно заметил легат, глядя на нас. – Почему же я должен верить вам, а не ярлу Данстара?       – Потому что мы находимся на важном задании легата Эдриана! – выпалила я, приосанившись. – Если мы не достигнем цели, то захват Винтерхолда может провалиться.       – Вы направляетесь в лагерь у маяка? – Константин Титул удивленно вскинул брови.       – Да. Все верно. Я – архимаг Коллегии Винтерхолда, – как бы между прочим, напомнила я. – И от меня там кое-что зависит. Не говоря уже о жизнях детей, что сейчас вместе с нами!.. – резко осадила себя и замолкла. Последняя моя фраза прозвучала неоднозначно, особенно на фоне страшных обвинений, которые легат только что перечислил.       Константин Титул помолчал некоторое время. Для него очевидно правильного разрешения этой ситуации не было. Он, наверняка, не в восторге от того сообщения из Данстара, но и препятствовать нам, значило отдалять долгожданную победу над мятежниками.       – Хорошо. Я не стану вас задерживать, – наконец, сказал он. – Надеюсь, вы отправитесь в Данстар и решите все недоразумения, чтобы ни у кого из нас не было проблем в дальнейшем. Я знаком с легатом Эдрианом и не думаю, что он взял бы к себе на службу недостойных людей.       – Разумеется, – пообещал Эрандур. – Легат! – он приложил кулак к груди и отсалютовал. Я тоже повторила этот жест и не сдержала улыбки. Но помрачнела сразу же, как развернулась, чтобы уйти. Подтверждались слова Эдриана, что на стороне Мадены ярл. И если они до сих пор заодно, то проблем в самом ближайшем будущем точно не избежать.       Мы вышли во двор и направились обратно в трактир.       – И что дальше? – я начала нервничать. – Она ничего не забыла. Да и как такое забудешь? Станут ли тебя слушать?       – Не знаю, но решить всё надо мирно. Иначе оправдаться точно не получится…       – И ты расскажешь им всё?! – я пораженно уставилась на жреца.       – Нет, – буркнул он. – Далеко не всё. Я уже говорил тебе, что правда приведет меня в петлю, а мне не хочется оставлять тебя одну, – данмер вдруг как-то лукаво взглянул на меня. Я даже смутилась, но в душе стало теплее и чуточку спокойнее. Я научилась верить Эрандуру, но чувствовала себя так, будто кладу руку в капкан в надежде, что он не сработает.       – Но что-то рассказать придется. И так, чтобы этому поверили.       Эрандур остановился на пороге трактира и придержал передо мной дверь.       – Я постараюсь быть очень убедителен.

***

      – Стоять именем ярла! Вы обвиняетесь в преступлениях против Скайрима и его народа!       Стражники встретили нас с самого въезда в город, преградив путь.       – Опять… – выдохнула я, устало прикрыв глаза. Хотя это было ожидаемо, учитывая последние новости из Дунстада.       – Что вы опять натворили?! – шепотом возмутилась Брелина за моей спиной.       Стража неумолимо двинулась к Эрандуру, обнажив мечи. Данмер сидел на лошади, и Стрела заволновалась, увидев вооруженных людей.       – Я буду говорить только с ярлом и придворным магом! – крикнул им жрец, отводя лошадь в сторону.       – Пойдешь с нами в казармы! И не вздумай выкинуть какой-нибудь трюк!       Поняв, что путешествие окончено, я спрыгнула с седла Мглистого и взяла коня под уздцы. На крупе осталась Брелина с мирно спящим ребенком.       – Что происходит? – Алисан, ехавший с Эрандуром, спустился и подбежал ко мне. Мальчик выглядел напуганным, а я молчала, как воды в рот набрала. Что же ему сказать? Врать не хотелось, а такая правда не для детей.       – Джулия Октавия! – один из стражей подошел ко мне. Узнал. Иногда плохо быть местной знаменитостью, а когда-то так мечтала об этом. Вот и обратная сторона септима.       – Она не при чем! – выкрикнул Эрандур. – Оставьте её, и я не стану сопротивляться.       – Приказ ярла распространяется на вас обоих. А сопротивляться не советую…       – Ладно, только… поосторожнее с моим конём. Он кусается, – я нехотя отпустила уздечку Мглистого, и он тут же угрожающе захрипел на приближающихся незнакомцев. Видя, что животное с норовом, мне позволили отвести его в конюшню, а уже потом взяли под стражу.       Алисан и Брелина с малышом на руках смотрели то на меня, то на жреца перепуганными глазами.       – Идите в таверну, я скоро вернусь, – сказала я им.       – Это вряд ли, – встрял стражник, указывая мне на дорогу мечом.       Конвоировали меня не впервые, я прекрасно представляла, как себя вести. И пусть здесь все меня знали, но все равно заигрывать со смертью лишний раз не хотелось. Из Данстара мы должны выбраться живыми и полностью оправданными. Еще будут кстати публичные извинения от Мадены и признание в том, что она ошиблась. Размечтавшись, я дошла до казарм, и рука сопровождающего меня мужчины совсем бесцеремонно втолкнула меня внутрь, вернув с небес на землю.       Внутри было тепло и пахло железом и кожей. Стояли пустые столы и лавки, а у очага сидели ещё двое блюстителей закона в имперской броне. Легионеры смешались с местными и помогали поддерживать порядок. Слева я заметила деревянную лестницу, ведущую на второй этаж. Конвой остановился, легионеры поднялись с мест, и нас обступили со всех сторон.       – Сдавайте вещи и оружие! – прозвучал приказ. Данмер отдал меч с ножнами, я протянула Ваббаджек и отвязанный от пояса кинжал, не обнажая его.       Один из стражей забрал меч и разместил на стойке у стены. Но посох брать не торопился. Нордские опасения перед магическими предметами заставляли его колебаться так, что дрожали пальцы.       – Положи их туда сама, – он указал на угол рядом со стойкой для оружия. Беспрекословно выполнив его требование, вернулась на место и встала рядом с Эрандуром, который скинул с плеч свою ношу. У меня внутри все похолодело, как только я вспомнила, что данмер носил с собой все это время.       Проклятое Снохождение! И зачем Эрандур только решил искать ответы в этом фолианте? Теперь он же нас и погубит!       – Нам нужно поговорить с ярлом и придворным магом, – невозмутимо сказал жрец, пока я мысленно составляла завещание. – Они ошибаются.       – Приказ – доставить вас в тюрьму. Скоро им доложат, что вы схвачены, – стражник как всегда действовал строго по уставу.       – Интересно, как Легион отнесется к такому самоуправству, – проворчала я, хитро сверкнув глазами. – Мы сейчас находимся на важной миссии, от которой может зависеть исход войны.       Легионеры никак не отреагировали на мои слова, а конвоир слегка замешкался, но, прочистив горло, выдал:       – Мне ничего об этом неизвестно, я выполняю приказ ярла. Идите вниз или я заставлю вас…       Эрандур сразу отправился к деревянной лестнице, ведущей на нижний этаж, где располагалась данстарская темница. Мне прежде там бывать не доводилось.       Первое, что бросилось в глаза в тусклом свете пары факелов – черные скрещенные прутья клетки, отделяющей половину подземелья. Перед ней, у поддерживающей потолок балки за столом сидел стражник с пером и конторской книгой, в которую, судя по всему, заносили имена тех, кого угораздило попасть за решетку.       – Назовитесь… а-а… это вы, – немолодому норду хватило беглого взгляда. – Жрец Эрандур и Джулия Оттавия.       – Октавия, – поправила я стражника, чувствуя, как неприятно уязвлено моё самолюбие. Мне-то казалось, что мы местные герои и знаменитости, которые спасли город от кошмаров и помогали в битве с драконом. А они уже и фамилию мою забыли! Как скоротечна память людей о добрых делах! Эрандур был абсолютно прав, говоря, что только зло запоминают надолго и карать будут за него в полной мере, несмотря ни на что.       Писарь снял с пояса связку ключей, отпер клетку и жестом велел нам зайти внутрь. Я вздохнула, проходя за решетку, пропустила вперед жреца. На полу увидела три видавших виды спальника. На одном из них, отвернувшись к стенке, спал нищий, запах которого перебивал даже кислые ароматы отхожей бадьи.       Я села на краешек ближайшей подстилки, скрестив ноги, и повела носом. От спальников пахло прелым мехом.       – Ну, здесь хотя бы тепло.       Эрандур встал у решетки и просунул руки сквозь прутья. Он ждал, когда придет Мадена. Даже его спина в доспехе казалась мне напряженной.       Вскоре придворный маг действительно почтила нас своим визитом. Спустилась вниз, придерживая полы одеяний, а в руках она тащила Снохождение. Как только она оказалась перед стражем, то впилась в старика острым взглядом.       – Почему на них не надели кандалы? – голос её звучал сухо.       – Э-э, а зачем? Они сдали оружие и не сопротивлялись, – растерявшись, принялся оправдываться норд.       – Они опасны. Немедленно принесите наручники! Вы должны были в первую очередь… – её тирада прервалась спокойным голосом Эрандура.       – И я тоже рад тебя видеть, Мадена.       – Добрый день… Или уже вечер? Надеюсь, вы нас тут не задержите? – я улыбнулась, всё ещё пытаясь вести себя невозмутимо, словно происходящее здесь лишь досадное недоразумение, которое вот-вот разрешится. Выдавал меня только нервный тон голоса.       Стражник тем временем загремел цепями и ключами, пока придворный маг держалась на почтительном расстоянии от клетки.       – Встаньте! – приказал он. – И не двигайтесь…       Я встала и протянула руки, подставляя их холодному железу оков, которые быстро легли на мои запястья, и замок защелкнулся.       – В этом нет никакой необходимости, – не сводя глаз с Мадены, произнес Эрандур и снял с рук перчатки, чтобы облегчить стражу работу. Закончив дело, тот вышел и запер клетку. Меня начало раздражать звяканье железа.       Мадена зло посмотрела на нас из-под капюшона.       – Ярл уже знает, что вы здесь.       – И что же ты ей про нас рассказала?       – Всё, что мне довелось узнать. Теперь ещё и принесу ей неоспоримое доказательство, – она показала нам книгу.       – Ты не знаешь, что это.       – А вот тут ты ошибаешься. Мы с Бриной и стражниками были в Башне Рассвета. Или она как-то иначе называется? – её губы тронула слабая улыбка. – Мы всё видели своими глазами изображения даэдра Вермины, точно такое же, как на этом фолианте. Ты напрямую связан с прошлогодними кошмарами, а значит, повинен в гибели людей. Что до тебя, Джулия, то твоя вина в том, что ты покрывала преступника. И зная, о ваших с ним… хм… близких отношениях, ты будешь препятствовать свершению правосудия. Ты можешь быть освобождена, только после того как пройдет суд и будет вынесен приговор.       – Приговор?.. – опешила я.       – Вы всерьез решили меня казнить? – Эрандур нахмурился.       – Брина Мерилис ярл и представитель Имперского Легиона в Данстаре. Она настаивает на суде, и она же может вынести вердикт, а я буду свидетельствовать против тебя. Не думаю, что кто-то захочет тебя защищать.       – Я буду защищать! Я знаю правду! – выкрикнула я в ярости, но женщина только головой покачала.       – Не лезь в это. Останешься жива.       – Но всё не так, как вы думаете!       – Суд над легионерами без нашего командира? – как Эрандур мог сохранять спокойствие в такой ситуации, оставалось для меня чем-то непостижимым. У него даже мускул на лице не дрогнул, когда он смотрел на придворного мага, тогда как у меня внутри все пылало от злобы.       – Это не военное преступление, – отрезала Мадена. – И если ты не забыл, каждое владение вершит правосудие по-своему.       – А в Данстаре сейчас по-твоему, – твердо и самоуверенно заявил жрец, и краска схлынула с лица женщины. – Я хочу поговорить с ярлом.       – Поговоришь. Завтра. Тебе дадут последнее слово.       – Какое, к скампам, последнее слово?! – не выдержав, завопила я. – Мадена, ты сошла с ума! Страх ослепил тебя! Мы тебе не враги!       – Ты не знаешь, что снилось мне тогда, – холодно ответила она, глядя в одну точку. – Ты даже не представляешь, какая это пытка… И это переживали все жители города… – придворный маг подняла глаза и устремила жесткий взгляд на Эрандура. – По его вине!       Хотела сказать, что прекрасно представляю, что такое кошмар, посланный Верминой, но промолчала. Язык не повернулся произнести подобное.       – Я видела, на что способны даэдра, – глухо продолжала Мадена. – Я воевала на Великой Войне, но это не сравнится ни с чем.       – Мадена, ты же понимаешь, что все… даэдра для меня в прошлом. Я уже давно отринул этот путь и следую учению госпожи Мары. Тот случай с кошмарами был моим шансом исправить свои же ошибки. Я признаюсь, что давно не по своей воле попал в культ, и мне пришлось выживать, постигая темную магию. Но теперь… просто объясни мне, в чем именно ты пытаешься обвинить меня? Только в моём прошлом?       – Ты признаешь, что состоял в культе? – после секундного замешательства придворный маг торжествующе улыбнулась. – Что ж, твоё признание вряд ли что-то изменит, но будет учтено на суде, – она указала на Снохождение. – А мне ещё предстоит выяснить, какие зловещие тайны хранит в себе эта книга. Уверена, что она станет неопровержимым доказательством твоей причастности.       – Будь осторожнее, – предупредил её Эрандур. – Эта вещь опасна в неумелых руках.       – И ради чего всё это?! – кричала я, вцепившись в прутья. – Что тебе даст его казнь?!       – Я буду жить, зная, что мерзкий даэдропоклонник получил по заслугам, – придворный маг проигнорировала слова жреца и любовно провела пальцами по корешку фолианта. От её странного жеста у меня по спине побежала дрожь. Воспоминания отбросили меня в ночь, когда решалась судьба Данстара, терзаемого кошмарами. И моя судьба…       Неужели Снохождение уже влияет на разум женщины, или его помутило что-то другое? Придворный маг не желала прислушиваться к нам, словно оглохла, ей не важно, что все наши действия были направлены на благо жителей Данстара, и что мы рисковали собой, ныряя в даэдрическую тьму. А ведь Мадена тоже ходила в башню, и не один раз…       – Что ж, будь по-твоему, – Эрандур отошел от решетки и сел. Я в недоумении повернулась к нему.       – Ты что, спятил?! Вот так просто сдашься?!       – Вам всё равно уже ничего не изменить. В казармах сегодня будет удвоенная охрана, и, возможно, уже завтра, Джулия Октавия, ты продолжишь своё путешествие. Одна, – Мадена круто развернулась и направилась к выходу, унося с собой фолиант.