Книжные дети

Рыть мечом влажную от недавнего дождя землю – крайне неблагодарное занятие, смею вас уверить. Однако я продолжал ковырять ее «Хранителем», упорно стараясь ни о чем не думать. В конце концов даже мое казавшееся неиссякаемым упрямство подошло к концу. Вложив клинок в ножны за спиной, я подхватил массивную мраморную плиту и попросту воткнул ее во влажную почву. Убедившись, что надгробный камень не шатается, я присел рядом, бездумно уставившись на последнее пристанище моей подруги. Все последние сутки я думал о том, что скажу, когда буду это делать. Я сочинил сотни вариаций своих речей, сам прекрасно понимая, насколько они пусты и лживы. Все, что я мог сказать, было: - Я не смог ее защитить, Стэн… Сделав над собой усилие, я перевел взгляд на стоявшее рядом надгробие ее мужа, которого я тоже не смог защитить. Они были первыми, кто поверил в меня, они были первыми, кто встал со мной плечом к плечу в этой войне за свободу и сейчас они оба мертвы. А я жив. Почему я все еще живу, а их бездыханные тела на Той Стороне уже гниют в осиновых гробах? Бродячий Босс, это ходячее воплощение ужаса, назвал меня полубогом. Поневоле закрадываются мысли – может быть, именно в этом причина того, что я все еще дышу? Что Система, подчиняясь воле моего безумного отца, незаметно корректирует вероятности, подстраивая все так, чтобы я не погиб? Что мобы наносят мне меньше урона, что лут мне падает чаще, а при выборе целей для атаки я всегда стою в конце списка? Может и сделавшая меня знаменитым способность к сильнейшим критическим ударам, мой личный внесистемный навык – тоже дело рук бездушной Системы? Что, в таком случае, будет дальше? Окружающие меня люди будут умирать, принимая на себя предназначавшиеся мне удары, даже не желая этого делать? И я выживу в любой передряге, оплачивая спасение чужими жизнями? - Я не смог ее защитить… - Я мог сказать только это. Не попросить прощения, не пообещать, что такого больше не повториться, - только признаться в своем поражении. Не думаю, что Стэну есть дело до того, что я горюю о ее смерти ничуть не меньше, чем горевал о его. По моим щекам против воли катились крупные, обжигающие не хуже серной кислоты слезы, тяжелые и не приносящие облегчения. Хотелось оскалить клыки и рычать, подобно дикому зверю, вцепившись в горло тому, кто причинил мне боль. - Я не смог… Маленький самонадеянный гордец клялся на могиле лучшего друга, что больше никто из его друзей не умрет. Однажды совершив невозможное и спася любимую от смерти он поверил, что так будет всегда. И вот теперь твоя жена мертва. Что скажешь, Стэн? Кажется, я брежу… Разговаривать с мертвыми – явно не признак душевного здоровья. Да наплевать. - Скажи что-нибудь… Прокляни меня, ударь, убей, если посчитаешь нужным! Она мертва из-за меня, Стэн!! Понимаешь?!! Чьи-то сильные руки схватили меня за плечи и, развернув на сто восемьдесят градусов, прижали к себе. Я попытался было сопротивляться, вырваться из цепкой хватки, но у меня, само собой, ничего не вышло. Кана всегда вкладывала в «Силу» больше очков чем я… Я рыдал у нее на груди, как сопливый мальчишка, которым, я, собственно, и являлся. За полтора года, проведенных на этой войне я успел позабыть о том, что я – всего лишь шестнадцатилетний подросток. Я должен гонять в футбол во дворе, бунтовать против учителей и родителей, пробовать курить и тайком целоваться с девушками, а не сражаться в этой бессмысленной войне против всего мира за свою и чужую свободу. Окружающие, обманутые цифрами в моем профиле, относились ко мне как к взрослому и я успешно обманывал их и самого себя. Наверное, я действительно внутренне взрослее, чем мое настоящее тело, раз никто ничего до сих пор не заподозрил, но… Мне всего шестнадцать с половиной, я еще ребенок. Со мной не должно было произойти всего этого. Однако это произошло. Судьба в лице моего собственного безумного отца заперла меня в виртуальном мире, обрекая на простой выбор: сражайся или позволяй сражаться другим, умирая за твое благополучие. Прикрывайся тем, что не достигших совершеннолетия не пускают на передний край не просто так, что взрослые и сильные дяди и тети знают, что делают, что они тебя спасут и со всем разберутся, заплатив, если потребуется, и своей жизнью. Я сделал свой выбор. Решил сражаться за свою свободу и защищать тех, кто встанет со мной рядом в этой борьбе, пообещав себе, что они ни за что и никогда не умрут. И даже умудрился поверить в эту наивную чушь. Это война и здесь умирают, пора мне уже принять эту истину. - Все, истерика закончилась… - прохрипел я, крепче прижимаясь к Кане и старательно пряча лицо. – Прости, что тебе пришлось на это смотреть. - Глупый… - прошептала она. – Слезы - нормальная реакция на смерть близких. Знаешь, сколько рыдала я, когда погибли мама с папой? - Я люблю тебя, - прошептал я. – Пожалуйста, не умирай. - Ни за что на свете. Забыл, я же самый крутой мечемахатель Айнкрада! - С этим трудно спорить, - я не смог сдержать улыбки. Не имеет значения, насколько мне больно и тяжело, неважно сколько испытаний мне придется преодолеть на выбранном пути. Пока она рядом со мной, я выдержу все. Он пришел в город поздним утром, когда отоспавшиеся после эпичной двухдневной всеайнкрадской гулянки игроки собрались на главной площади, чтобы разбиться на партии и привычно отправиться в вылазку за пределы безопасной зоны в поисках лута, золота и приключений. Сегодня в Альвейне, жилой зоне двадцать второго уровня таких приключенцев набралось ровно сорок два человека. Сейчас они разбились на множество небольших групп, обсуждающих куда конкретно они сегодня отправятся – поглазеть на открытую жилую зону пятидесятого уровня, в которую только сегодня начали пускать туристов или в поход за сокровищами Лепреконьих Лесов этажом выше. Обычное Айнкрадское утро. На мягкую вспышку телепорта никто не обратил внимания – всего-навсего очередной искатель приключений, пришедший сюда найти себе компанию на день. Зато тихий хрустальный звон и шелест сталкивающихся в воздухе полигонов услышали все. Площадь мгновенно стихла, ошеломленно уставившись на высокую фигуру в черном плаще с костяной маской вместо лица, неподвижно застывшей посреди облака сверкающей смерти. - Ты! – незнакомец на мгновение исчез, чтобы спустя мгновение появиться на прежнем месте, держа за шкирку какую-то девчонку в легком доспехе, смотревшей на него расширенными от ужаса глазами. – Отправляйся в Грандум, передай красно-белым что я устал ждать, когда они примутся за выполнение своих обязательств. И швырнул девчонку в раскрывшуюся воронку портала, хотя никто не видел, чтобы он пользовался кристаллом. Последнее, что услышала девушка, перед тем как вывалиться перед воротами цитадели Союза, было: - А вы все умрете, чтобы полубог со своей цепной псиной поторопились… -…Вот так все и было, - девчонка всхлипнула и спрятала лицо в ладонях, съежившись на стуле и вздрагивая всем телом. Я махнул рукой Курту и Глянцевый Рыцарь, понятливо кивнув, подхватил девчонку на руки и вышел из Золотой Залы Грандума, места, где по традиции заседал Высший совет Союза, прижимая к груди хрупкое тельце и шепча какие-то успокаивающие глупости. - Что за чертовщина творится?! – тут же взял быка за рога Седрик. – Откуда вообще взялся этот Бродячий Босс, которому нипочем безопасные зоны? Мы же должны быть совершенно неуязвимы внутри городов!! - Успокойся, торгашья душа. Пусть этим займутся профессионалы, - прервал его Хитклиф тяжелым голосом и глава Горна и Молота, немного подумав, кивнул. - Уговорил, Паладин. Всегда недолюбливал мечемахателей, но тут без вас, кажется, не обойтись. Хитклиф проигнорировал привычный наезд самого миролюбивого обладателя личной армии и, не мигая, уставился на меня. Тяжело вздохнув, я поднялся с места и начал доклад, в первую очередь низко поклонившись Седрику. - Я официально прошу прощения у Горна и Молота за то, что не смог уберечь Милану. По соглашению именно РыК должен быть щитом вашей гильдии и я прошу не винить Рыцарей в моей оплошности. Седрик озадачено моргнул. Еще бы - зрелище добровольно и без скандала заговорившего казенными фразами меня удивит кого угодно, кто имеет представление о том, НАСКОЛЬКО я ненавижу весь этот официоз. Однако очень скоро удивление сменилось пониманием: - Оставь, мальчик. Все мы прекрасно знаем, насколько вы были близки с моим замом. Я скорее поверю в то, что снег на самом деле черный, чем в то, что ты не сделал все от тебя зависящее, чтобы ее спасти. - Благодарю вас, милорд, - поклонился я и, в очередной раз взяв за горло истекающую кровью душу, продолжил. – Того, что я сейчас скажу, не было в моем предыдущем докладе, поскольку тогда я еще не был уверен в истинности своих догадок. Но буквально полчаса назад я наконец получил ответ на свой запрос от «Вестника». Кана, прошу тебя… Моя напарница послушно поднялась с кресла и быстро раздала Совету тоненькие коричневые папки. - Это досье на игрока по имени Крадил, - пояснил я и поднял руку, пресекая вопросы. – Наберитесь терпения, я все объясню. Еще в нашу первую встречу, когда погибла… глава боевого отдела Горна и Молота, мне показалось странным, что так называемый Бродячий Босс вел себя как игрок. Все мы умеем с первого взгляда отличать непися от человека, но тогда я встретил моба, ведущего себя как игрок. Я даже на какое-то время решил, что мой разум… помутнился, но уважаемая Кана подтвердила мои наблюдения. И тогда я отправил запрос «Вестнику», как крупнейшим в Айнкраде торговцам информацией. И вот он, вкратце, их ответ. Игрок по имени Крадил действительно существовал, состоя в гильдии «Северный ветер». Гильдия была уничтожена печально известным «Веселым Гробом», а сам Крадил лишь чудом спасся. Еще с месяц после этой памятной всем нам трагедии будущий Бродячий Босс успешно поднимал на уши весь Айнкрад, пока Армия, РыК и все крупнейшие гильдии искали этих психопатов. Затем он неожиданно пропал, его имя на Монументе Жизни оказалось перечеркнуто, а еще спустя пару дней история повторилась со всеми известными членами «Веселого Гроба». - Мистика какая-то… - пробормотал Седрик. - Именно, уважаемый, именно, - кивнул я. – Все это полная ерунда с точки зрения здравого смысла, но нам с вами известен как минимум один персонаж, который плевать хотел на этот самый здравый смысл и, что хуже всего, вполне способен это сделать в буквальном смысле. - Намекаешь на Каябу? – мрачно спросил мой босс. - Прямо говорю. Только ему под силу придать игроку статус НПС. - И способность убивать внутри безопасных зон… - И это тоже. Уникальный навык, скорее всего. - Все это очень интересно, - не выдержал Седрик. – Но что мы, черт возьми, будем с этим делать?! - Мы убьем его, - спокойно ответил я. – И я даже знаю, где именно мы это сделаем. Весь Совет подался вперед, вперив в меня жадные взгляды. - Кладбище Стартового Города, западная его часть, совсем рядом с памятником Полковнику. Именно там похоронены члены «Северного Ветра» и именно там Бродячий Босс будет нас ждать. - Ты уверен? - Абсолютно. - Я не о том, - сморщился Хитклиф. - Мы Проходчики, - после секундной паузы ответил я, твердо глядя в глаза своему наставнику. – И наша работа – убивать боссов. - Не пожалеешь?.. - Я жалею только о том, что в SAO нет физической боли. Пару секунд длился этот безмолвный поединок взглядов, а потом Хитклиф отвел глаза. Ну и правильно. Даже непобедимому Паладину не стоит сейчас становиться у меня на пути. - Хорошо. Давайте обсудим состав рейд-группы… - В рейд-группе будем только я и Кана. Как говориться, накрытие и попадание… или наоборот, я уже не помню. Члены совета уставились на меня так, будто сомневались в моем душевном здоровье. Впрочем, я и сам сейчас в нем сомневался... - Задание выдано именно нам и, так как в деле замешан Каяба, я уверен в том, что никто другой не сможет даже поцарапать Крадила. Ответом мне были только задумчивые взгляды и неохотные кивки, - все присутствующие знали об этой особенности некоторых квестовых монстров. - В рейд-группу войдут Кана и Терри, - наконец сказал Хитклиф. – И я. Это не обсуждается!! Пусть я не смогу его ранить, но я все еще лучший танк Айнкрада и обладатель уникального навыка. Путаться под ногами я не буду в любом случае. Теперь кивать пришлось мне. Впрочем, я изначально не рассчитывал, что он отпустит нас одних. - Тогда на этом совещание предлагаю считать оконченным. Рейд-группа выдвигается в девять утра, в восемь – быть на складе гильдии. Передайте Курту результаты собрания и пусть он сообщит Вестнику, что РыК решит проблему завтра же. Вопросы? Я тут же развернулся и, не прощаясь, покинул Золотую Залу. Не желаю сейчас никого видеть, выслушивать соболезнования и терпеть сочувствующие взгляды. В полном молчании мы с Каной прошли по полупустым коридорам замка. Мы с ней так и не купили себе жилплощадь и пользовались казенной, то есть заняли шикарные апартаменты совсем рядом с хоромами Хитклифа и Главной Лестницей. Наверное, потому что покупать нам бы пришлось один дом на двоих, что привело бы к новым слухам… впрочем, слухов давно нет, все уже все решили за нас. Правильно решили, кстати. Нерешительно потоптавшись около дверей, Кана уже сделала было шаг к своей комнате, но застыла, почувствовав, что я схватил ее за рукав. - Не уходи… - попросил я и сам удивился своему надтреснутому, переполненному усталостью голосу. Ну разве так приглашают девушку к себе домой? Но мне безумно повезло год назад, когда я встретил эту удивительную девушку в мрачных коридорах переднего края. - Ни за что, - ответила она и решительно распахнула дверь в мою комнату, буквально втащив меня внутрь. Наверное, не очень хорошо, что я делаю это под влиянием боли и тоски, но… Айнкрад в очередной раз напомнил мне, как коротка жизнь Проходчика. Завтра мы оба можем не вернуться из рейда, а, может быть, вернется только один из нас. Какое в такой ситуации могут иметь значение мои тайны и принцип: быть честным с любимой? Да никакого. Все это чушь и хрень, ни ей, ни мне не нужна правда. Нам нужны МЫ. И только МЫ имеем значение сейчас, завтра и всегда. Я должен был сделать это давным-давно, в тот день, когда она впервые открыто мне призналась. «Прости, что я заставил тебя ждать так долго, любимая…» Растянуться в длинном прямом выпаде, вынуждая противника изогнуться немыслимым образом, уклоняясь одновременно от моего клинка и мечей Каны, атаковавшей слева. Послушно податься вслед за клинком, проваливаясь в атаке и падая на землю. Крадил тут же воспользовался своим шансом и, перехватив рассыпающий синие искры клинок обратным хватом, опустил его вниз, пытаясь пришпилить меня к земле. «Отлично» - пронеслась на границе сознания равнодушная мысль. – «Он открылся». Хранитель рванулся навстречу, прямо в полете загораясь кроваво-красным, - начинать спец-атаки из любого, даже не предусмотренного Системой положения, последняя фишка, изобретенная мной в процессе освоения «Режима Бога». Две рукотворных молнии в наших руках сталкиваются, чтобы мгновение спустя разлететься в противоположные стороны, вынуждая нас застыть в «задержке движения». Мне-то ничего, а вот Крадил мгновенно почувствовал на себе всю скорость лучшего бойца Айнкрада, обрушившего на него град ударов. Кана успела уронить его хиты в желтую зону прежде, чем закончилась «задержка» от прерванных навыков и сражающие откатились в стороны. Скосив глаза в левый верхний угол поля зрения, я тихо выругался сквозь зубы. - Плохо дело… - согласился со мной Хитклиф. За десять минут сражения здоровье лучшего танка Айнкрада опустело наполовину, а мы с Каной вплотную подошли к границе красной зоны. И все, чего мы смогли достичь – это покрасить хиты Бродячего Босса в желтый. - А вы хороши, - проскрежетал Крадил, с усмешкой наблюдая, как мы глотаем лечебные зелья. – А ты, полубог, даже умеешь немного управлять Системой… Впечатляет. - Пошел на <цензура>! - почти прорычал я. - Знаешь, в чем твоя ошибка? – не обращая внимания на мой тон, продолжал Бродячий Босс. Поднеся клинок к лицу он ласково провел пальцами свободной руки по извилистому лезвию и, словно это было командой, черный клинок засветился мягкой синевой и едва слышно загудел, как работающий трансформатор. «Да чтоб тебя!! Когда же у тебя закончатся сюрпризы?!» - Ты борешься с Системой, пытаясь противопоставить ее законам свою волю… А этот путь не для тех, в чьем профиле Бог оставил свою метку. - Метку? – Надо потянуть время, пока лечебные зелья восстановят здоровье. Можно и поболтать, у него-то такой роскоши нет. - Система – послушная собачка у ног Избранных Творцом, - по-прежнему игнорируя меня, распинался Крадил. – Совсем как твоя шавка, полубог. Потребовалась вся моя сила воли, чтобы не броситься на него прямо сейчас, прервав тем самым действие восстанавливающих зелий. - Признаю, приручить такую талантливую девочку, - сильный ход с твоей стороны. Вот только что же ты не используешь ее… хм… во всех доступных смыслах? Вроде симпотная… - Клянусь, еще одно слово и я… - Не говори ерунды, - совершенно спокойным тоном прервала меня Кана. Скосив глаза, я удивленно уставился на невозмутимое лицо. – Да даже если бы это было правдой, быть его орудием – честь для меня. - Вот об этом я и говорю, - согласился с ней Крадил. – Чем же ты так привлекаешь людей, полубог? - Я не убиваю их направо и налево, - проворчал я, отметив про себя, что здоровье почти восстановилось. Скоро начнется второй раунд и Бродячий Босс Крадил умрет. - Какая прелесть, - «умилился» мой враг. Тренькнуло звуковое уведомление о восстановлении здоровья и наша тройка тут же ринулась вперед. - Не, так неинтересно… В тот же миг мне пришлось затормозить, потому что я внезапно обнаружил, что Каны и Хитклифа больше нет рядом. Оглянувшись, я увидел, что они беспомощно болтаются в воздухе, а около полоски здоровья красуется заставляющий ее медленно ползти вниз кроваво-красный символ эффекта «Удушение». - Всегда любил Дарта Вейдера, - поделился со мной Крадил. – У тебя есть примерно минута, чтобы убить меня, полубог. Стиснув зубы с такой силой, что на зубах заскрипела эмаль, я лишь крепче сжал в руках Вершителя и, обернувшись к противнику, сосредоточенно уставился на него. - Ну что же ты медлишь? Неужели боишься? Кана пятью ударами смогла ополовинить полоску его хитов, но она всегда больше напирала на количество, а не силу ударов. Мне, если правильно выбрать момент, хватит одного. С другой стороны, практика показала, что одно единственное «чистое» попадание его черного извилистого клинка означает мгновенную смерть. А мне нельзя умирать. Только не сейчас, когда два наших с Каной «я» превратились в одно всеобъемлющее «мы». Потребовалась всего несколько быстрых обменов ударами, закончившихся парой практически безобидных порезов на моем плече, чтобы я понял – мне не победить. Я не великий воин, в одиночку повергающий колоссов, я – командный боец. Мне нужна Кана, чтобы я мог не спеша выбирать время и место для удара – одного единственного, но решающего. Без нее я – никто. Но я все еще могу его убить. Одним ударом, как я умею. У каждого моба есть несколько зон, попадание в которые в определенный момент времени означает практически мгновенную смерть, или, в реалиях Айнкрада, гарантирует критический удар с множителем больше десяти. Я выбрал сердце. Сначала был рывок, в лучших традициях Каны, то есть дьявольски быстрые, почти мгновенное перемещение в пространстве, за которым не успевает следить взгляд. Чтобы поймать момент, когда нужно нанести критический удар, необходимо засечь момент времени, когда противник полностью беззащитен, то есть, во-первых, прервать навык, а во вторых – обеспечить неподвижность. В нынешней ситуации я могу сделать это только одним способом. Мой неразличимый для простых смертных рывок, само собой, для этого монстра был как на ладони. Продолжавший сверкать холодной синевой клинок рванулся навстречу и я не стал уклоняться, покорно принимая в свое тело холодную сталь. На величину множителя урона, кроме всего прочего, влияет и время удара: чем меньше его пройдет после начала «задержки», тем выше он будет. Таким образом, атаку надо начинать еще до того, как противник откроется, рассчитав все таким образом, чтобы ударить в критическую зону в правильный момент . «Вот и все», - мелькнула отстраненная мысль. – «Осталось только довести дело до конца». И не думавший останавливаться Хранитель входит Крадилу под третье снизу правое ребро и беспрепятственно добирается до сердца, пронзая на пути легкие и задевая, таким образом, сразу две критические зоны. «Нанесен критический удар. Множитель урона: 21» - загорелись передо мной ярко-алые буквы отчета беспристрастной Системы. «Прости меня, Кана… - думал я, наблюдая как убийца моей подруги покрывается паутиной светящихся трещин. – Я хотел бы провести с тобой вечность, но смог подарить тебе всего одну ночь. Я хотел бы сказать тебе все ласковые слова, придуманные человечеством, но успел сказать только банальное «я люблю тебя». Ну зачем же ты кричишь, родная?! Почему я слышу в твоем голосе слезы? Все же хорошо…» Я действительно считал, что все хорошо. Ведь в этот раз я смог сдержать однажды нарушенное обещание. Когда-то давно, шепча золотому колечку слова «Больше никто не умрет», я понимал, что, возможно, однажды платой за это станет моя жизнь. Это странно, - чувствовать, как твое тело распадается на тысячи кусочков. Это странно, чувствовать себя одновременно в каждом из них, смотреть на мир тысячами глаз и слышать тысячами ушей. …Когда тебя назначили бойцом И вытолкнули на пустую сцену… Пора платить? Выписывайте счет! И снова жизнью отвечает тот, Кто знает жизни истинную цену. Чувствуя, как тысячи осколков, еще пару мгновений назад бывшие мной, медленно поднимаются вверх, шурша как сминаемая в пальцах фольга при столкновениях, мне вспомнилось одно стихотворение, на которое я наткнулся еще на Той Стороне. Мог ли я тогда предположить, что однажды я буду повторять его про себя с тем особым чувством, возникающим, когда ты пережил тоже самое, о чем хотел сказать автор? «…Даря другим безоблачное утро, мы умираем каждый день и час»* - было последней мыслью. ______________ * -"Мы умираем каждый день и час" - стихотворение, автора которого я давно позабыл, но которое, тем не менее, остается одним из самых любимых :) Если кому понравился кусочек, полную версию можно прочитать здесь: http://www.greenmama.ua/nid/2252410 :) З.Ы. Сменил имя клинка Терри на "Хранителя" - оно больше подходит к истории о Бродячем Боссе :) Удивительно, и как это мне раньше не пришла в голову мысль, что клинок должен подходить к сюжету арки? Старею, кажись :D