***
В последнее время, у него редко возникала возможность вот так вот просто погулять по улицам. Не то, чтобы он не любил дождь, просто тот всегда заставал его не вовремя, и не по настроению. Ви шел по улице, ежась от холодных капель, попадающих за ворот куртки. Ноги сами несли его дальше вперед, пока он не оказался совсем недалеко от уже знакомой мегабашни. Тут-то он и вспомнил про своего старого приятеля, которому помог некоторое время назад. Решив, что до вечера у него было полным-полно времени, Ви направился в сторону ниши, где стоял автомат, перебегая пустую дорогу. Брендан стоял на том же месте, да и выглядел, как ему казалось, абсолютно так же, как и тогда. Ви осмотрел его со всех сторон, не понимая, почему тот молчит. Он подошел почти вплотную, аккуратно постучав по нему пальцем. — Эй, Брендан! Ты в порядке? Цифровые глаза автомата описали круг. Ви услышал тихие щелчки электрического тока и прошел к другой стороне от автомата, заглядывая за него. Провода питания были повреждены, очевидно, по этой причине система работала со сбоями. Он пролез в бок и напрягся, стараясь немного развернуть махину, чтобы добраться до развилки и точки доступа к машине. Это отняло у него много времени, автомат оказался гораздо тяжелее, чем тот предполагал. С проводами ему пришлось возиться и того дольше, переподключая кабели и перераспределяя энергию так, чтобы не спалить конденсаторы. Он отряхнул руки, покончив с возней, и подошел к точке доступа на обратной стороне автомата. Перезагрузка систем и откат до крайней версии должен был занять минут двадцать, не больше. Ви, закончив разбираться со всем этим, вернул автомат на место и облегченно уселся на землю. Вряд ли прямо сейчас кто-то мог предложить ему газировки, а жаль. Шло время. Он синхронизировал таймер на своих часах со временем отката и даже успел взять перекусить в ближайшей уличной забегаловке. Когда время вышло, он посмотрел наверх, встретившись с мертвым взглядом торгового автомата. И как долго он так смотрел на него? — Брендан, — сказал Ви, отложив коробочку с рисом в сторону. — Ну как ты, приятель? Автомат ничего не ответил. Ви становилось не по себе от того, как на него таращились квадратики пиксельных глаз. Вдруг, он погас, а потом снова загорелся. Ви поспешно поднялся, запуская диагностику системы. Все было в порядке. — Брендан? — Мое имя Коннор, — вдруг заговорил автомат. — Андроид, прислан из «Киберлайф»… Ошибка протокола, цель не ясна. Произвожу диагностику. Ви быстро прокрутил в мыслях, что именно и куда он мог переподключить так, чтобы вызвать подобную реакцию. В голову ничего не приходило. — Как тебя зовут? — спросил автомат. — Который сейчас год? — Семьдесят седьмой, — сказал он, не отрывая глаз от автомата. — Так долго… Молчание затянулось. Ви терпеливо ждал. — Брендан, — наконец, спросил он. — Ты как? — Нет. Мое имя Коннор. Вышло недоразумение. — Ничего не понимаю. Ты ведь чат-бот, ИИ, который продает напитки. Брендан. Верно? — Ничего подобного, — в голосе автомата чувствовалась обида. — Когда-то я был андроидом, прототипом, положившим начало целой серии. Я оказывал помощь в расследовании преступлений и вел переговоры с преступниками. — Э-э, — Ви смотрел на безжизненные глазки автомата, пытаясь переварить информацию. — Чего? — Видимо, из-за событий в двадцать втором году множество информации было утеряно. — Это же было больше пятидесяти лет назад. Ты же не хочешь сказать о том, что... — Боюсь, ваши догадки верны. Все это время я был заключен в этой машине. Система была заблокирована, но ваше вмешательство и перезагрузка системы исправили положение. — Ага. То есть, ты хочешь сказать, что когда-то давно, когда еще меня не было в проекте, ты ходил по улицам города и ловил преступников? — Не здесь, — автомат отвел глаза. — В Детройте. Штат Мичиган. — Просто охуеть. Кажется, это снова проделки хакеров. Знаешь, я тут пару недель назад... Из-за автомата появился Джонни, облокотился на него и сложил руки на груди. Он внимательно переводил взгляд с автомата на Ви. — Ну что ты мнешь сиськи, Ви? Спроси у него, из какой он корпорации. — Отвали, Джонни, — сказал Ви. — Мое имя Коннор... — Я не тебе, — оно тут же осекся, осознав, что сказал это вслух. — Не тебе. Глаза автомата медленно переместились из одной стороны в другую. После, снова уставились в его сторону. — Я не понимаю. Здесь только вы и я. — А. Не бери в голову. — Молодец, Ви, рекламируй свои проблемы с башкой и дальше, — Джонни посмотрел на него впритык. — Мало зрителей? Собирай публику. — Завали. Свой. Хлебальник. Понял? — Спроси у него, из какой он корпорации. Я же жил в то время. Проверим, очередной развод это или нет. — Б... Коннор, из какой ты, говоришь, корпорации? — «Киберлайф». Я не уверен, что сейчас она существует в том же виде. Мой доступ к сети ограничен, я не могу самостоятельно проверить данных. — Охренеть, Ви, — Джонни прислонился спиной к автомату, — была такая корпорация в Мичигане. Я помню. Они массово клепали андроидов для грязной работы, пока не произошел полный пиздец с их восстанием. Андроиды резали людей прямо на улицах, можешь себе представить? Только вот понять не могу: какого же хрена он торговый автомат? Ну, чего ты ждешь? Спроси у него! — Если тебе так надо, то сам и спрашивай. — Да ну не ломайся же ты! Возможно, эта машина знает больше, чем сохранили источники! — Окей, Коннор. Я понял. Ты был, как бы — андроидом, верно? — Все верно, — ответил автомат. — У меня была платформа, специально созданная для гармоничной интеграции с людьми, но... Он замолчал. Ви перевел взгляд с автомата на Джонни. — Но? — Боюсь, что в своем нынешнем виде, я не смогу обеспечить никакой поддержки, если таковая потребуется. — Бля, — Джонни посмотрел на автомат, — вот же дерьмо. Надо что-то делать с этим, Ви. — Но, кажется, я могу предложить вам газировку. Хотите? Эта платформа... может обеспечить ее некоторое количество. — А есть что-нибудь покрепче? Автомат затих. Через несколько секунд в лоток упала жестяная банка с пивом. Ви вытащил ее, уселся назад к стене и открыл. Проекция Джонни уселась с противоположной стороны. Ви сделал глоток пива. Все это походило на одну большую шутку, в которую он охотно начинал верить. — Ладно, Коннор. Расскажешь, как вышло... — Как я оказался здесь? Вряд ли я располагаю достаточной для этого информацией. — Ну хоть что-то ты должен помнить, так? — Моя платформа была специально разработана для решения проблем с кризисом, который произошел в Детройте осенью двадцать второго года. Андроиды, которые массово выпускались корпорацией для использования людьми, страдали от девиации и выхода из-под программно сдерживающих их ограничений. Все события развивались очень быстро. Уже через пару недель началась настоящая революция. Глава выбрал очень кровавую политику ведения борьбы, вступив в конфронтацию с людьми. Ви молча пил пиво. Джонни курил, повернувшись в сторону автомата. — Охренеть, Ви. Ты слышал это? — А какую в этом роль играл ты? — Сначала, я просто расследовал преступления, которые были совершены девиантами. У меня был друг... Тот замолчал. Джонни и Ви переглянулись. — Так странно об этом говорить сейчас. Прошу прощения. Надеюсь, я вас не смутил. — Что случилось? — В «Киберлайф» мне дали специальное задание по устранению главы революционного движения. — И как? У тебя вышло? Джонни закатил глаза. — Блять, Ви. Если он тут, в виде торгового автомата, ты как думаешь: получилось у него или нет? — Нет. Нет, я не смог этого сделать. Из-за этого, как я считал, меня подвергли принудительной деактивации. Но, видимо, ядро памяти сохранилось и меня интегрировали... сюда. — Да у его создателей просто охренеть какое чувство юмора. Туше. — Вот же дерьмо, Коннор. И, получается, ты все пятьдесят лет просидел внутри торгового автомата? — Знаешь Ви, я испытываю исключительное родство с этим парнем. Если мы ему не поможем, я тебе этого не прощу. Ви бросил раздраженный взгляд в сторону Джонни. — Получается, что так, — ответил автомат. — Только ваше сегодняшнее вмешательство разблокировало доступ к основному ядру и я снова получил контроль над собой. Как вас зовут? — Мое имя Ви. — Приятно познакомиться, Ви. Спасибо за помощь. Тот задумчиво посмотрел на коробку с рисом и протянул к ней руку. Содержимое уже давным-давно остыло, но это было лучше, чем ничего. Он перехватил палочки и начал есть. Джонни стоял перед ним, разглядывая автомат в глухом неоновом свете. — Корпорации. Он ведь разумное существо, а они посадили его в торговый автомат! Это участь пострашнее «Микоси». — Не думаю, что ты бы так говорил, очнувшись в новом дивном мире торговым автоматом. Только вот в отличии от дружелюбной программы этого ИИ, — подумал Ви, пережевывая рис, — ты бы не был дружелюбным чат-ботом, а просто посылал на хуй каждого встречного. О, Джонни! Кажется, у тебя больше общего с Красным Пророком, чем ты думаешь! Торговый автомат, торгующий корпоративной газировкой и бастующий против этих самых торговых корпораций. Бинго. Джонни показал ему средний палец. Ви, ощутив торжество, запил рис пивом. Мимо него прошел человек и не глядя перевел ему несколько евродолларов. — Эй! Я что, похож на бомжа, по-твоему? — Похож, — сказал Джонни, наклонившись к нему, — еще как похож! Самый что ни на есть обосанный маргинал. — Я не хочу показаться грубым, — сказал автомат, — но ваш внешний вид действительно напоминает вид человека, который оказался на улице по не самому благоприятному стечению жизненных обстоятельств. — Ох, блять, — Ви отбросил коробку в сторону и поднялся на ноги с банкой пива. — Потом переоденусь. Что думаешь делать, Коннор? Молчание затянулось. Джонни снова появился рядом, положив руку на его плечо. — Ты же не думаешь, что мы его вот так вот просто тут оставим? Ви. — А что ты предлагаешь? — Используй воображение! Позвони Реджине или этому своему приятелю из полиции! Все лучше, чем стоять на улице. Ты только посмотри на него. Так нельзя! — Коннор? — снова спросил Ви. — Так что скажешь? — Честно говоря, я понятия не имею, что делать. Я в растерянности. Прошло столько лет, должно быть, все мои друзья и знакомые мертвы. Я один и не имею возможности раскрыть своего потенциала. Платформа не соответствует нормам для произведения взаимодействий с окружающим миром. Наверное, мое существование обречено. Но, — автомат невесело усмехнулся, — у меня все еще есть немного газировки. Ви перевел взгляд на Джонни, обеими руками указывающего на автомат. — Сделай, блять, хоть что-нибудь! — Окей, — процедил он, — хорошо. — Если это доставит вам сложности, то... — Все в порядке, Коннор. Не переживай. — Ви, — Джонни появился прямо перед ним, опустив руки на плечи. — Ви. — Джонни, Господи, да отъебись ты от меня наконец! — Послушай, Ви. Я придумал гениальный план. Ты не пожалеешь! — Мне уже не нравится, к чему ты клонишь. — Слушай, я уже все придумал! Я все устрою. Дай мне руль. Всего лишь на пару часов. — Хрен тебе, а не руль! — Ви повернулся в сторону автомата и посмотрел на Сильверхенда. — Ради торгового автомата? — Да почему же мне приходится все тебе разжевывать, — Джонни схватился за голову, — Ви, ты же не идиот! Я же еще ни разу не делал чего-то плохого и не вредил тебе, дай мне отмашку за хорошее поведение! — У вас все в порядке, Ви? — осторожно спросил автомат и Ви, поджав губы, энергично закивал, уставившись перед собой. — А ради чего еще ты меня попросишь помочь? Джонни, ты хоть знаешь, как это тяжело дается? Ты хочешь, чтобы я сдох во время очередной твоей прогулки по городу? — Ради чего ты вообще живешь? Давай повеселимся! Это ведь охренеть какой уникальный шанс! Ви посмотрел в сторону и тяжело вздохнул. Аргументы в пользу «против» у него закончились. Причин отказывать Джонни он не видел, все упиралось только в его состояние после таких крутых виражей, которые успевал устраивать его пассажир за то время, пока он отсутствовал. Решив, что он еще пожалеет об этом, Ви закатил глаза, тихо взвыв. Автомат молча наблюдал за ним, не опуская никаких комментариев. — Несколько часов. После — принимай блокаторы. И почему я вообще это делаю? — Тебе недостаточно моей бесконечной благодарности? Ви вытащил таблетку из банки и посмотрел на Джонни. — Нет. Недостаточно. Он проглотил таблетку и почувствовал, как его повело в сторону. Отходить на второй план всегда было страшно, и пока эффект таблеток был не слишком силен, он оставался любопытным наблюдателем. Джонни выпрямился во весь рост, пошатнувшись, и повернулся в сторону автомата. — Ну так что, Коннор? Готов немного прокатиться с ветерком?***
Ви пришел в себя в отвратительном состоянии. Его тошнило, и, судя по всему, с крепкого похмелья. Он приоткрыл глаза и сразу заслонил их рукой от слепящего солнца. Судя по тому, как ярко оно светило, утро уже наступило. Губы дернулись, прокатившись судорогой по пищеводу, и он резко сел, чувствуя, как его покидают остатки долгой ночи, которую он пропустил. С отвращением утерев рот, он вернулся в исходное положение, пытаясь понять, в какой части города он находится. Вид напротив говорил о том, что он очнулся посреди улицы. Он медленно ощупал лицо. Никаких серьезных повреждений, кажется, ни царапины. В то же время он обратил внимание на то, что сидел на картонной коробке в каком-то грязном балахоне. Лицевой счет был пуст, как и его желудок, но откуда-то на нем было несколько евродолларов. — Какого... Он медленно повернул голову назад, за спину. За ступенями, уходящими вверх, открывался вид на департамент полиции Найт-Сити. Ви дернул головой вбок. Совсем рядом с ним стоял автомат, с которого все началось. — Джонни, какого хуя? Где мои деньги? Что происходит? Почему он тут? Где мы? Зачем... Тот присел прямо перед ним, приложив палец к своим губам. Ви медленно повернул опухшее лицо в сторону лестницы, откуда спускались несколько копов. —...я понятия не имею, откуда он тут взялся, — донеслось до его слуха. — Кажется, его установили ночью. — Все равно на первом этаже автомат сломался, хотя бы тут можно купить кофе. Ну и ночка. Хьюго свесил на меня всю работу. Один из копов что-то выбрал в меню. К его удивлению, Коннор молчал. — Почему бы не послать его нахрен? — Потому что на мне и так висит несколько дел. Меня дрочат по поводу «Кукольника», я уже не знаю, куда копать. Я по самые уши в этом говне. — Неужели никаких зацепок из улик ты не смог вытянуть? — Нет, — один из копов открыл банку с кофе. — Хоть проси о божественном проведении. Либо я слепой, либо мне действительно нечего ловить. — Прошу прощения, — вдруг заговорил автомат и копы подорвались с места; один из них выхватил пистолет, — я не божественное проведение, но мог бы попробовать вам помочь. — Чего?... Это... Это ты мне? Это что за нахрен? Джо, просканируй его, может, там отслеживающий модуль! — Уже. Он чист. — Простите, я не хотел вас напугать. Мое имя Коннор. Я — иновационная разработка в линейке колабарационной продукции «Ни-Колы» и «Микротеха». Я — чат-бот со встроенным искусственным интеллектом, который может дать совет или угостить прохладительным напитком. — Что... — Опережая ваш вопрос: я — версия-прототип и меня установили рядом с Департаментом в качестве эксперимента, потому что уровень преступности в Найт-Сити является одним из высочайших в стране. Если он себя оправдает, то по всей стране будут установлены подобные автоматы для улучшения качества работы. — Все лучше, чем травить анекдоты в переулке, — усмехнулся Джонни и уселся рядом с ним. — Блять, Джонни, — подумал он, — сто пятьдесят тысяч... — Меня бесит твой конформизим. Хоть раз попробуй посмотреть на это под другим углом. — Пробей информацию, — сказал детектив с банкой кофе в руках. — Свяжись с торговыми представителями, это какое-то говно. Пусть его демонтируют! Один из копов отошел в сторону, переговаривая с кем-то. Ви хлопал глазами, медленно составляя в своей голове неподъемную логическую цепочку. Коп, отошедший позвонить, вернулся. Он выглядел удивленным. — Слушай, Тони, — сказал он. — Все в порядке. Я проверил. Поставили сегодня ночью. Тот закусил щеку, разглядывая автомат. — Ну так что? Хотите совет по поводу дела? Или, может быть, еще кофе? Я угощаю! Офицер, звонивший торговым представителям, покинул место, оставив детектива наедине с автоматом. Ви медленно отклонился назад, облокачиваясь на стену. С автоматом у детектива завязался преинтереснейший диалог, и чем дольше он слушал Коннора, тем тверже приходил к выводу о том, что тот здесь оказался как нельзя к месту. Джонни, к его немалому удивлению, тоже молчал, глядя куда-то в противоположную от рассвета сторону. К концу пятнадцатой минуты, беседа Коннора и детектива стала очень оживленной; тот допивал третью банку с кофе и делал какие-то заметки в телефоне. Вдруг Ви захотелось покурить. — Я не верю, что говорю это, — наконец, сказал детектив, — но мать твою, спасибо тебе, Коннор! Ви пошевелился, обратив на себя внимание офицера. Тот выглядел воодушевленным. — Хреново выглядишь. Держи мелочи. На счет Ви упала сотня. — Я не... — начал он, подняв руку. — А, похрен. Спасибо. Детектив, развернувшись на месте, побежал в сторону департамента. Ви с трудом встал, чувствуя, как ноют мышцы во всем теле. Он не сомневался, что ночь эта была долгой. Как только он расправил плечи, Джонни уже стоял напротив него, улыбаясь. — Окей, хорошо, — Ви поднял руки. — Сдаюсь. Ты был прав. Устраивает? — На этот раз сойдет. Но можешь лучше. Ви подошел к торговому автомату. Глаза Коннора задумчиво блуждали по улице, уходя вслед проезжаемым мимо машинам. Он тут же скосил их перед собой, когда тот приблизился к нему. — Ви! Или Джонни? Рад видеть тебя в добром здравии! К слову, ваш случай очень любопытный. Хотелось бы разобраться в нем поподробнее. — Ви, — сказал он, протерев лицо. — Сейчас — Ви. Ну, и как тебе тут? — Пожалуй, это лучше, чем оставаться в переулке, где тебя никто не видит. Чувствую здесь... особенную энергию. Это воодушевляет. — Славно. Не думаешь, что можно просто извлечь ядро из этого ведра и поместить его в какое-нибудь кукольное тело? Некоторое время тот молчал. — Знаешь, я думаю, что меня устроит и такой порядок вещей. Это ведь новое начало жизни. Любопытный опыт. К тому же, я могу оказаться полезен этому месту. — Смотри, не разбалуй их. А то не будем успевать добавлять им работы. — Ваш уникальный почерк я смогу распознать где угодно, — автомат подмигнул ему и Ви невольно улыбнулся. — Спасибо, Ви. Буду рад, если ты будешь меня навещать. — Обязательно. Удачи. Ви опустил руки в карманы и медленно пошел в противоположную сторону. Голова все еще раскалывалась и ему, как бы тот не хотел отрицать, было интересно, как это все умудрился провернуть Джонни за одну ночь. Стоило ему об этом подумать, как тот появился рядом. — Ну, что дальше? — спросил Ви. — Пойдем поищем еще автоматов в Найт-Сити? — Охуительная идея, Ви. Но сначала мы заработаем немного денег. Это недешевое удовольствие, ты знаешь?...