Интеллектуал: DC/Марвел

Хорошо иметь собственных высококвалифицированных врачей, готовых обследовать тебя в любое время и вынести соответствующий приговор. Доктор Кавито Рао была одной из таких: к делу она подходила незамедлительно и со всей ответственностью, пациента обследовала тщательно, мастерски орудуя медицинскими инструментами и ловко выискивая умелыми пальчиками источник боли, за словом в карман никогда не лезла, ситуацию хоть и не драматизировала, но и не приукрашивала — говорила исключительно правду, какой бы жестокой она не была. Последнее мне в ней нравилось особенно, поэтому и сейчас я ждал от нее предельную искренность. И действительно, Профессор Рао не стала томить меня ожиданиями: заявила, что чем бы ни был вызван мой недуг, с точки зрения медицины найти ему объяснение чрезвычайно трудно, ибо подобное она видит впервые. Придя в полнейшее замешательство, она с удрученным видом опустилась на стул напротив меня и с не менее удрученным голосом проговорила, что мой организм разрушается без каких бы то ни было видимых причин, что, по ее мнению, просто невозможно, но тем не менее происходит прямо у нее на глазах. -Ничего странного в этом нет,- сочувственно улыбнулся я, наблюдая за растерянным выражением лица доброго доктора,- потому что причина моего недуга кроется не в науке, а в ее прямой противоположности — магии. -Пожалуйста,- возмущенно бросила Кавито,- сейчас не до твоих дурацких шуток. Как ярый противник всего антинаучного, доктор Рао и слышать не желала о такой чуши, как магия, колдовство и прочая мистика. Она была сторонником того, что все в этом мире можно объяснить с точки зрения науки, какой бы нереалистичной на первый взгляд не казалась ситуация. -Профессор, вы все еще не понимаете, как устроен этот мир,- покачал я головой.- Я ведь уже говорил вам, что все мифы и легенды, о которых вы когда-либо слышали и не воспринимали всерьез, реальны. В том числе и магия. -Хочешь сказать, что ты болен магией, и именно поэтому я не способна поставить тебе диагноз? Есть еще кто-нибудь, кто согласен с этим бредовым утверждением?- окинула Кавито вопросительным взглядом всех присутствующих. Скопившаяся вокруг пациента, то есть меня, толпа растерянно переглянулась — обеспокоенные дамы нахмурились пуще прежнего, но отвечать не стали. Кажется, мое состояние основательно их пугало, раз побросав свои дела, все, кто мог, поспешили явиться в «больницу» проведать больного и лично удостовериться что угрожает его жизни. Если подумать, это Вики навела на всех страх, сообщив в общем групповом голографическом чате, что меня вырвало мерзкой черной субстанцией и что мы немедленно едем в Вавилон обследоваться. Разумеется, после такого заявления Вавилон разом заполонила переполошенная толпа прекрасной половины человечества. Барбара, Сильвер, Хезер, Харли и Элисон даже умудрились оказаться в лаборатории до самого пациента и достать Кавито расспросами о состоянии больного заочно. Девушки из отряда «Безымянные» вломились в Вавилон только в аккурат к выписке медицинского заключения «диагноз под вопросом», и моим верным телохранителям Саше и Татсу пришлось вкратце обрисовать им мое состояние, чтобы не повторяться. В общем собрались все кто мог, а кто не мог держали связь по видеосвязи, то и дело норовя сорваться с места и выехать в дорогу сейчас же. Мне стоило больших усилий убедить их —особенно тех, кто жил в других городах — не приезжать и не волноваться раньше времени, и уж тем более не принимать опрометчивых решений. Но в любом случае я счастлив от того, что за меня беспокоятся столько прекрасных дам. -Я не раз сталкивался с магией и даже знаком с настоящей волшебницей,- прозвучал звонкий мужской голос,- а потому не сомневаюсь в том, что Алекса в самом деле могли заразить черной магией. Все посмотрели на источник голоса, мирно сидевшего в углу на мягком кресле и заботливо поглаживающего лепестки свернувшейся клубочком на его коленях пятнистой лианы. И тут я вспомнил, что помимо девушек, все же заботу обо мне проявил и один представитель мужской части населения — Найтвинг. Он примчался в Вавилон не медленнее остальных, хоть и всем своим видов выражал не более чем любопытство. Эх, своим появлением он разрушил дивную картину, в которой в порыве беспокойства вокруг меня воркуют и заботливо суетятся прекрасные половинки человечества. Хорошо, что хоть у Брюса наметились неотложные дела, и он не смог выкроить для меня время, а то картинка совсем бы потеряла идилличность. А Грейсон ладно, он, вон, в уголочке сидит, видно, сам понимает, что портит своим присутствием сладострастную атмосферу. Но если серьезно, я искренне рад, что мой друг пришел поддержать меня в трудный час. -Виновник моего недуга — граф Дракула. Это он на прощание вознаградил меня щедрым подарком,- сказал я, усмехнувшись, и в очередной раз почувствовал, как к горлу подступает ком. Не в силах сопротивляться, я откашлялся и снова сплюнул мерзкую черную жижу, от которой разило отвратительным запахам. Мне жутко не нравилось это побочное действие, вызванное проклятием черной магии. Кто бы мог подумать, что старый вампир сумеет напоследок так подгадить. Я всегда понимал, что магия является моей слабой стороной, и в битве с повелителем вампиров это хорошо ощущалось. Но я не предполагал, что даже после смерти Дракулы, его магия продолжит жить в моем теле и будет пытаться меня убить. Неприятное чувство, знаете ли. Ладно, о том, как обезопасить себя от чужеродной магии в будущем, будем думать в будущем, а пока подумаем о том, как вывести из тела эту мерзкую заразу. К счастью, кое-какие мысли на этот счет у меня есть. И я уже был готов их озвучить, но вдруг профессор Рао сорвалась со стула, быстро схватила шприц, присела на корточки и вобрала в нее темную слизь. В докторе не чувствовалось никакой брезгливости — только искреннее любопытство. Произведя забор мокроты, девушка поднялась, вытянула перед собой наполненный шприц и довольно кивнула, и только после этого заметила на себе неоднозначные взгляды окружающих. -Что-о-о?- недоуменно потянула она.- Если эта болезнь в действительности вызвана черной магией, нам необходимо ее как следует изучить. Хоть я все еще скептически отношусь к существовании магии, все же если она действительно существует, я уверена, что в ней будут свои закономерности, которые будет возможно проанализировать при помощи науки. Да уж, доктор Рао никогда не изменится — и в этом ее очарование. Но я в общем-то не против, пусть попробует исследовать магию, быть может, сможет найти то, о чем не подозревают величайшие волшебники Земли. -Важно ли это сейчас?- возмутилась Хезер.- Нам нужно срочно выяснить, как помочь Алексу! -Сколько у него осталось времени, прежде чем окончательно крякнуть?- деловито осведомился Найтвинг. -Не спеши радоваться, Найтвинг,- буркнул я в ответ.- Я еще не собираюсь помирать. -Уверен? Может, уже пора? -Как же я могу уйти, оставив тебя одного, мой друг? Ты ведь без меня совсем пропадешь. Так что или мы уходим вдвоем, или ты уходишь без меня. -Стоп. Почему это уходить должен я?- вытаращил глаза Грейсон.- Как вообще разговор зашел в это русло? Я запутался! -Ты распутывай пока,- посоветовал я другу,- а мы подумаем над решением моей проблемы. Дик отмахнулся и воскликнул: -О чем тут думать?! Нужно всего-то обратиться за помощью к специалистам. Тебе очень повезло, что у меня на примете есть несколько мастеров магических искусств. Я хотел было ответить Грейсону, что я и сам знаю немало колдунов, способных мне помочь, хотя лично я с ними и не знаком, но Ядовитый Плющ не позволила мне произнести и слова: резко обвила меня стеблями лиан, и те за секунду заключили меня в непроглядный зеленый кокон. Я почувствовал, как в мое тело разом вонзились тысячи тонких шипов. Это было весьма неприятно, но совсем не больно, в отличие от того раза, когда Памела аналогичным способом впрыскивала в меня собственную сыворотку. И хоть дриада и не сказала, что она делает, я сразу понял, что девушка таким образом сканирует мое тело. Благо это длилось недолго, и вскоре тесное пространство расступилось, и я увидел на некоторых лицах следы отступающего опасения. Было ясно, многие испугались от столь резкого и непонятного действия Памелы, а некоторые, в частности Найтвинг и Бэтгерл, и вовсе решили, что Ядовитый Плющ взялась за старое и напала на меня. Да, несмотря на то что герои стараются принять тот факт, что дриада больше не находится на стороне зла, на подсознательном уровне в них все еще хранится опция недоверия. Уж слишком долгое время эти трое стояли по разные стороны баррикад. Еще не скоро недоверие в них полностью рассеется. -Что скажешь?- спросил я Айви, когда последняя лиана, вытащив из меня свои шипы, удалилась прочь.- Совсем все плохо? -Нет,- ответила Памела, выдержав паузу.- С этим можно работать,- добавила она, не отрывая взгляд от черной субстанции на своей ладони, которую из меня благополучно извлекли ее растения. И тут я почувствовал, как из руки дриады хлынула чистая энергия Ци, которую до этого мне доводилось видеть лишь у Железного Кулака. Несмотря на то что концентрация энергии была явно меньше, чем у защитника Кунь-Луня, то, что девушка сумела овладеть ей лишь поглощая остаточные волны, исходящие от старых костей давно почившего дракона, вызывало восхищение. Под напором природной энергии Ци, мерзкая слизь, образованная черной магией, начала испаряться с ладони Ядовитого Плюща подобно воде, вылитой на раскаленный металл. -Энергия Ци способна справиться с черной магией,- заключила Памела, завершив свой маленький эксперимент. -А теперь давай поподробнее,- чуть ли не наседая на любительницу флоры, потребовала Кавито Рао. -Как только Алекс сплюнул эту черную субстанцию, я почувствовала, что от нее исходит нечто знакомое,- стала объяснять Айви.- Я ни разу не сталкивалась с магией, поэтому тоже подумала, что причина недуга Алекса в чем-то другом, но обследовав его тело, поняла, что все-таки это магия. От нее исходят почти те же волны, что и от энергии Ци… -Хочешь сказать, что они взаимосвязаны?!- искренне удивилась профессор Рао. -Дело в том,- решил я вмешаться в разговор и донести до ученых дам свое понимание ситуации,- что магия и Ци протекают от похожих, пусть и неидентичных источников — они обе берут начало от энергии мироздания. Поэтому в том, что Ци способна нейтрализовать магию, ничего удивительного нет. -Значит, Памела может вылечить тебя?- просияла Барбара. -Нет,- прозвучал резкий ответ Айви.- К сожалению, мне это не под силу. Я еще не до конца освоила энергию Ци, а потому мне не удастся вывести магию, въевшуюся в тело Алекса так прочно. Проклятие не просто проникло в его организм, оно растеклось и укрепилось в его костях, внутренних органах и даже в нервных окончаниях. -И что нам делать?- обеспокоенно спросила Вики. -Тут несколько вариантов,- решил я расставить все по полочкам.- Можно подождать, пока Айви не научится в должной мере контролировать энергию Ци. Но для этого необходимо время, которого у меня нет. Вернее, оно есть, но мне бы хотелось покончить с этим как можно скорее. То, как черная магия пожирает тебя изнутри, — чувство крайне неприятное, скажу я вам. Другой вариант: так как эликсир Лазаря в этот раз, к сожалению, не помог, необходимо другое средство, — средство, созданное на основе скелета древнего дракона, которое наши доблестные ученые, конечно же, поспешат создать как можно скорее. Благо сотрудников у нас прибавилось,- посмотрел я на Морбиуса и Мартину, которые с нескрываемым недоумением слушали мой монолог.- Так что в успехе нового препарата можно будет не сомневаться. Но опять же — для этого нужно время. -А есть вариант, который не требует много времени?- спросила Ослепительная с нетерпением. - Разумеется, есть,- улыбнулся я ей как можно мягче.- Можно обратиться к специалисту, как предлагал Найтвинг. Думаю, Железный Кулак быстро сможет изничтожить заразу, поселившуюся в моем теле. Но зачем же беспокоить миролюбивого монаха, когда мы можем и сами справиться с этой небольшой проблемой. -Как?- с любопытством поддался Грейсон вперед. -Нам необходимо зажечь фонарик, притом самый что ни на есть яркий!- ответил я и с надеждой посмотрел на Ослепительную. Как только я понял, что Дракула успел всадить в мое тело проклятье, в моем сознании тут же всплыла фигура Элисон. Почему же магия старого кровососа дала о себе знать лишь сейчас? Дело в том, что до этого я успел пропустить через свое тело свет от солнечного генератора, когда пытался с его помощью поджарить лорда вампиров. Ну, а после, своей яркой вспышкой Ослепительная еще больше поджарила во мне эту гадость. Жаль, что не насовсем… И я подумал, раз она способна нейтрализовать магию, пусть и на время, то почему бы ей не иметь возможность избавиться от нее полностью? Да, она не владеет магией, потому такой исход не возможен, ибо магию способна одолеть лишь магия, ну, или в крайнем случае энергия Ци. А как мы знаем, среди нас есть человек, — в нашем случаем мета-человек — который умеет контролировать Ци. Да, Памела в этом еще совсем новичок, но все, что от нее требуется, это лишь направить немного природной энергии в тело Элисон. В этом случае световые лучи Блэр должны обрести свойства энергии Ци, благодаря чему им должно оказаться под силу раз и навсегда испепелить эту черную заразу. Конечно, это всего лишь гипотеза, но она подкреплена интуицией, которая помогает мне разобраться в этой непростой ситуации и найти выход из положения. Конечно, было бы лучше, если бы я сам умел владеть Ци, тогда не пришлось бы просить девушек мне помогать, я вполне мог бы справиться и сам. Очень надеюсь, что когда Кавито и Памела все же исследуют драконьи останки и научатся извлекать из его костей энергию Ци, сотрудники Вавилона совместными усилиями сумеют разработать препарат, который позволит мне овладеть этой уникальной способностью. Я поведал всем свою гениальную задумку, отчего был награжден взглядами непонимания. Мне пришлось в очередной раз объяснять, что Айви необходимо перенаправить в Элисон немного Ци, чтобы та смогла в конечном итоге вытеснить из моего тела проклятье, благодаря измененным свойствам света. -Звучит как бред, ты уж прости меня за откровенность,- произнес Дик, снова развалившись на кресле. -Значит дриада, способная управлять растениями, и певица, превращающая звук в световые волны — это норма, а их совместная работа по устранению древнего проклятия — это бред, я правильно понимаю? -Хм, вот ты сейчас сказал это, и я задумался… А ведь и правда, в каком сумасшедшем мире мы живем,- открыв для себя неожиданную истину, изрек Грейсон. -Ты даже представить себе не можешь насколько,- пробурчал я в ответ и обратился к девочкам.- Итак, вы готовы меня как следует подрумянить? -Ты в этом уверен?- спросила Айсли. -Более чем. Если что-то пойдет не так, ты сможешь вылечить меня до исходного состояния при помощи своих целебных растений, да и об эликсире Лазаря забывать не стоит,- ответил я, демонстрируя уверенность. -Надеюсь, ты не забыл, что этот твой эликсир оказался не очень полезен в нынешней ситуации,- напомнила моя помощница Хезер.- Что если вмешательство только усугубит ситуацию? -Вот это мы и проверим. Прошу, не стоит так сильно волноваться. С моей живучестью, погибнуть будет довольно сложно, даже если я этого сам захочу. Что ж, приступим. -Вы настоящая группа сумасшедших!- горячо заметила Мартина Бэнкрофт.- За сегодняшний день я услышала столько невероятного и бредового, сколько не слышала за всю жизнь. И самое страшное в этом то, что я вам верю! -И быть частью всего этого довольно забавно,- не остался в стороне и доктор Морбиус. -Добро пожаловать в нашу дружную семью «не таких, как все»,- широко улыбнулся я и раскинул руки в знак приветствия.- С нами никогда не соскучишься. -Поправочка,- вмешался Дик.- Это с Алексом не соскучишься — он ходячее бедствие. Мы же все нормальные, тихие и безобидные. -Ага, особенно ты, Ночное Крыло,- бросил я на него взгляд укоризны, направляясь к стене, не обставленной мебелью.- Ладно, попрошу всех отвернуться и закрыть глаза, ибо совсем скоро здесь будет так ярко, что вы даже можете ослепнуть. -Звучит обнадеживающе,- усмехнулась Разрушительница.- А ты сам случайно не боишься ослепнуть? Весь свет прямо на тебя будет направлен. -Разве что от твоей красоты, Роуз,- подмигнул я воительнице и встал, прислонившись к стене спиной.- Начнем же вечеринку…