***
Дёргается тяжелая ткань штор на первом этаже, тихо гремит карниз, скользя креплениями для занавесок, и теперь темнота улицы не проникает в дом, словно защищаемый гирляндами от всего мрачного, неизвестного и коварного. Ну, можно сказать, что защищают не только мерцающие огни. Кружки из-под какао уносятся из гостиной. Теперь комната выглядит прямо-таки идеально. Работа почти выполнена. Ох, точно, почти… Ёлка переставляется совсем немного левее от камина, дальше от открытого огня, чтобы было безопаснее. Соскользнувшая мишура поправляется обратно на колючие ветви, а разноцветные шарики меняются местами, не пестря одинаковыми цветами в рядом друг с другом. Теперь всё гармонично. Единственное — с места не сдвинулись несколько хрупких шариков, которые не так давно самостоятельно, почти как взрослая, развешивала маленькая девочка, пока мама держала малышку на руках. Было бы совсем некультурно нарушить неповторимый баланс, созданный маленькой мисс Кристин. Если она решила, что огромный шарик со снеговиками должен висеть на верхней ветке, значит так и будет. На самом деле теперь хочется сесть в уютное кресло и отдохнуть, но этому сейчас не место. Взгляд снова натыкается на работу маленьких ручек девочки. Нужно бы сходить проверить, всё ли с ней в порядке. В конце концов, это обязанность Джоша. По крайней мере, он сам так считает и не хочет отказываться от мысли о том, что это верно. Кто-то может называть Джоша домовым, кто-то полтергейстом, но это всё либо совсем неверно, либо неточно. Он дух. Дух этого дома. Он бы даже сказал, Дух. Прямо так, с большой буквы. Именно поэтому сейчас гостиная в идеальном состоянии, а он сам поднимается на второй этаж, чтобы пройтись по комнатам. Сначала зайти к своим хозяйкам, а потом и к своему, как он сам привык называть, маленькому сокровищу. За всю свою долгую и чуть неестественную жизнь Джош никогда так не привязывался к людям, как к этой небольшой семье. Половицы не скрипят, когда он поднимается по лестнице, на поручнях которой висят три рождественских носка с вышитыми вручную подписями: «Дженна», «Дэбби» и «Кристин» Джош каждый раз улыбается, когда видит эти небольшие детали в доме, буквально излучающем атмосферу Рождества. Будто где-то под половицами, за камином, за всеми маленькими комнатками бьётся сердце этого дома, будто он живой. Живой, дружелюбный, уютный… Джошу слишком лестно считать, что это всё его работа. Открывается дверь и Джош видит двух супруг, сейчас тихо сопящих в обнимку. На стенах гирлянды, а на столике маленькая декоративная ёлочка, тоже ярко украшенная, как и большая на первом этаже. Рядом с кроватью лежит укулеле, видимо, Дебби снова тихо наигрывала мелодии лучше любых колыбельных, а, может, даже подпевала, конечно же, ещё тише. Джош обещал себе не подглядывать, поэтому не знает точно, и пока что держит своё слово. Данное только самому себе, конечно. Но всё же прежде, чем тихо прикрыть дверь, он убирает хрупкий инструмент с края тумбочки, чтобы тот не упал. Джош даже такие мелочи считает своей обязанностью. А вот и очередь комнатки малышки, что чуть дальше по коридору. Дверь даже не скрипит, ведь Джош уже профессионал в этом. Научен горьким опытом прошлых хозяев и далеко не одного, и даже не двух экзорцистов, так что, да, он просто спец.***
— Ты ведь это помнишь, помнишь же? — звонко смеётся ангел. — Можешь не отнекиваться, я то точно помню. Прошло где-то шесть лет, которые для обоих обернулись словно несколькими днями. Немного***
— И всё же, — начинает дух. Да, снова Рождество, снова их встречи. А ещё снова кружки в свитерах, но на этот раз в них какао с зефирками. Тайлер, и впрямь аккуратно, поворачивает кружку в ладонях, грея замёрзшие руки. На дворе, как ни крути, конец декабря, морозы… А у хозяек сейчас гости, поэтому никак нельзя просто пройти к камину и сесть в два уютных кресла, болтая ни о чём, чтобы насладиться тёплом и треском дров. Именно поэтому сейчас дух и ангел сидят на поручнях балкона, смотря на спальный район совсем чуточку сверху, и потягивают горячий какао, согреваясь только им. Ну, и совсем слегка компанией друг друга. Чуточку. — Ответь на вопрос… — пару секунд Джош медлит, но быстро продолжает. — Почему же? — и дух поворачивает голову вбок, заинтересованно смотря на ангела. А белый помпон на красном колпаке забавно свисает вниз. Да, сегодня эти двое устроили маскарад. Честно говоря, Джош хотел просто согреться, поэтому захватил колпак, ну, а Тайлер… Тайлер чуть не огрёб, когда пристально смотря на Джоша надел ободок с эльфийскими ушками. «— Я не эльф! — ворчит дух, машинально касаясь кончиками пальцев свободной руки заострённого уха. — Это не показатель! — Я знаю, — максимально серьёзно отвечает Тайлер, так же серьёзно смотря на Джоша и… зеркалит действия духа, касаясь свободной рукой фетрового уха, после чего всё-таки взрывается смехом. Если бы не кружка в свитере, занявшая свободную руку Джоша, он бы однозначно получил подзатыльник. — Что «почему»? — вопросом на вопрос отвечает Тайлер, пока в голове носятся в поисках ответа маленькие паникующие ангелочки. Всё он понимает. Ну, допустим, он в силах объяснить, почему он здесь каждое Рождество. Джошу он скажет, что он здесь ради хорошей компании и такой же хорошей выпивки, что глинтвейн, что какао… Да, он запросто ответит, но… Он не знает, что ответить самому себе. Почему вне праздников он иногда спускается и прилетает, чтобы понаблюдать за одним трудолюбивым духом очага, пока тот не видит? На это «почему» ответа и правда нет. «Потому что» — шепчет один из ангелочков в голове Тайлера. Хороший ответ, жаль, этого мало. — Почему ты здесь каждое Рождество? Ведь ты уже благословил Крис почти одиннадцать лет назад, миссия выполнена… Так почему же? — так и знал. Тайлер построил в голове всех пернатых в ряд. Он уже знает, что сказать. Ангел внимательно смотрит Джошу в глаза, придвигаясь на перилах балкона ближе. — Подержи-ка, — говорит он и передаёт свою кружку Джошу. Пара мгновений — и Тайлер просто замирает, смотря в глаза Джоша. Они золотистые. А ведь это второе отличие от обычного человека, помимо ушей. Глаза у него волшебно золотистые. Вот вроде похожи на карие, но нет, они блестят и переливаются. Секунда, две, золотистые глаза и… и Тайлер срывается с перил балкона, падая вниз. — Тайлер, — громко зовёт Джош, но в голосе нет ни капли беспокойства. — Не уходи от ответа, умник, — он ведь знает этого ангела десять лет, даже больше. Прекрасно знает. И не ошибается. Через секунд десять ангел собственной персоной парит напротив духа, рассекая воздух крыльями. — И что… даже ни капельки волнения? Прям совсем? — спрашивает Тайлер. — Я обижен, — наигранно вздыхает ангел, драматично прикрывая глаза и поднося ладонь тыльной стороной ко лбу. — Неа, — улыбается Джош. — Нет, не обижен, и нет, не волновался. Слишком хорошо тебя знаю, — и дух протягивает кружку с какао обратно ангелу, который вновь уютно устраивается на перилах, честно, случайно придвигаясь ближе. — Тоже мне, знаток, — хоть и улыбаясь, но всё ещё больше ворчит Тайлер, смотря на Джоша. — Ну тогда удиви меня и скажи то, чего я не знаю, — самодовольно смеётся дух. Он ожидает чего-то типа «при жизни я был драг дилером, но всё же попал на небеса» или «у ангелов нет члена». Фантазия у Джоша ни к чёрту, но фильмы он смотрит. Смотрит и пересматривает, а в любимые затесалась «Догма», кстати, сразу же после знакомства с ангелом. Вместо ответа, как только Джош снова поворачивается к Тайлеру, ангел быстро, но так нежно примыкает к губам Джоша. Который, к слову, чертовски не был готов к этому. Плохой из него дух очага, учитывая, что его кружка с какао летит вниз со второго этажа, пока он отвечает на поцелуй Тайлера, обеими руками касаясь лица ангела. — Ради тебя, — вот и время признаться в этом, да и не только себе. — Я здесь ради тебя, — словно пробуя на вкус эту странную истину, повторяет ангел. Ещё несколько секунд смотря на ангела и никак не находя ответа, да и вообще какой-либо реакции, Джош лишь снова целует, а Тайлер совсем не против. Он бы сам себя с небес согнал, если бы сейчас не выронил вторую кружку точно так же, как и дух совсем недавно, чтобы обнять Джоша. — В любом случае, свитер я не запачкал, — улыбается Тайлер и снова примыкает к губам Джоша. Теперь им явно есть о чём поговорить, но только когда они смогут хоть на время отказаться от медленных и чувственных поцелуев, пока на заднем плане играет музыка из комнаты Крис. Малышка малышкой, а ей уже пятнадцать и сейчас у неё, кажется, нехилая такая эмофаза, потому что остаток ночи Джош с Тайлером проводят под All I want for Christmas is you — My Chemical Romance. Прекрасное Рождество.***
Гирлянда мерцает разноцветными огнями, продолжая просто отражаться ожерельем огней в дорожках слёз на щеках духа. Она не в силах ответить на его вопрос, застывший в золотистых глазах и оставшийся лёгкой горечью имбирного пряника на устах. — Пожалуйста, не молчи, — просит Джош. — Давно не виделись, Джоши, — тут же говорит