Непролазные джунгли

Иногда в Алисиной жизни случается Пашка. Как правило, это происходит чаще, чем день рождения, но реже, чем вызовы к Милодару, особенно теперь, когда нужно отчитываться комиссару вместе с Крысом. Раньше письменных отчетов хватало, зато теперь Алиса должна являться к нему вместе с напарником после каждого мало-мальски важного задания. Разумеется, оба они предпочли бы сразу отправиться на новое, а не торчать у начальства, но в данном вопросе мнение агентов не учитывается. Пашка Гераскин появляется неожиданно и почти всегда не вовремя. Настолько не вовремя, что сейчас Алисе пришлось отвечать на его звонок, вися вниз головой на дереве. — Привет, Пашка! У тебя что-то срочное? — девушка изогнулась, пропуская мимо себя лиану. — Алиса! — с некоторых пор Пашка решил никогда не здороваться и не прощаться с друзьями. По его задумке так они всегда были вместе, не расставаясь ни на миг. — Где ты там висишь? Не важно. Слушай меня внимательно! Конгресс по истории позвоночных видов переносят в Москву, ты успеваешь на него попасть? Пашка каждый раз изучал что-то новое, но от темы позвоночных не отклонялся. Сейчас он вез на конгресс доклад об исследовании поведения питекантропов, правда, Алиса сомневалась в его научной ценности: доклад был основан на изучении Геракла и его семьи. Вряд ли питекантропа, выросшего в современной Москве, можно было назвать типичным для своего вида. — Я не знаю, когда он будет! — Алиса наконец срезала образец лианы и теперь сидела на ветке, примеряясь еще к одной. Следовало выяснить, почему они распространились по планете так, что заполонили все леса разом. — На твой второй день рождения. Ай! Не тряси меня так, у меня голова кружится! — Пашке не понравилось, как девушка резко рванулась вверх, но уже через секунду он встревожился за подругу. — Ты там на задании, что ли? — Паш, я занята. Но к началу декабря, возможно, буду уже в Москве. Это всё? — ветку под ней уже опутывала та лиана, что была ниже. — Не всё. Я подумал и решил, что, раз уж ты так хорошо знакома с Гераклом и его семьей, я доверяю тебе первой прочитать мой доклад, я пришлю его тебе через двадцать минут. Можешь править, что тебе захочется, но вносить правки я тебе не обещаю! — с этими словами Гераскин отключился, и Алиса вновь полезла наверх. — Анализатор пишет, что закончит с твоей лианой не раньше семи утра по корабельному. — Угу. — Ты Милодару напишешь, что мы задержимся? — Угу. — Я ушел есть. — Угу. — И спать. — Угу. — Алисочка, что ты там такое интересное читаешь? — Угу. — А, я понял. Кхм… Динозавры на Стеговии вымерли*! Алиса вскинулась и оторвалась от экрана планшета. — Как — вымерли? Там же отступил ледниковый период! Крыс усмехнулся и пожал плечами: — А теперь вот вымерли. Надо же было как-то тебя оторвать от планшета. Кстати, что ты там такое читаешь? «Трех мушкетеров» по десятому разу? — он никогда не понимал тягу Алисы к перечитыванию. Если уже известно, как закончится книга, зачем ее вообще читать? — Почти. Вычитываю Пашкин доклад об исследовании поведения питекантропов. Ты же помнишь Пашку Гераскина? — Это который наряжался пилагейской туристкой? Помню, конечно. Крепкая вода вместо спирта, надо же было придумать… Хорошо вы тогда мамашу обдурили, ничего не скажешь. А она вас. И что, интересно пишет? — Крыс кивнул на экран планшета, который пестрел Алисиными пометками. — Неплохо. Только от темы отклоняется регулярно, — Алиса продемонстрировала ему кусок, полностью выделенный синим. — А ты этой темы не знаешь? — Почему, — она подняла удивленный взгляд на напарника, — знаю, конечно. — А зачем тогда читаешь? — Пашка попросил. У нас скоро конгресс по истории позвоночных видов, мне бы тоже нужно что-нибудь написать… Приглашение наверняка уже пришло на домашнюю почту. — А, так ты читаешь, чтобы узнать, что он пишет? — бывший пират явно переживал острый приступ непонимания окружающей реальности. Селезнёву он знал не первый год, так что прекрасно знал, что в помощи она не отказывает, но одно дело помочь в ситуации, когда на кону чья-то шкура, и совсем другое — вычитывать доклад, содержание которого тебе и так известно. — Крыс, я читаю, потому что Пашка попросил меня это сделать. Он неплохо пишет, но характер у человека такой, что он может пару страниц рассказывать о мифах древней Греции, не закончить, бросить предложение на середине и вернуться к докладу. В школе это еще как-то пресекалось, но в институте ему уже стало проще попросить кого-то прочитать работу прежде, чем он ее сдаст. Паша даже робота специального сконструировать хотел, почти довел до ума, но решил, что ему будет обидно получать критику от машины. Робота в итоге доделали, он сейчас работает на кафедре биологии в Московском Галактическом Университете. — Погоди, так тебе от этого никакой пользы нет? — роботы — это хорошо, но Крысу нужно было понять мотив напарницы. Не бывает ведь такого, чтобы кто-то что-то делал совсем уж без выгоды для себя. Или?.. После более близкого знакомства с Алисой к проявлениям альтруизма приходилось привыкать. — Нет, конечно. Прямой пользы нет, я просто помогаю своему другу. — Ага, так косвенная все-таки есть? — в глазах бывшего пирата зажегся огонек понимания. — Косвенная есть, конечно. Когда ты кому-то помогаешь, всегда есть косвенная польза: ты или новое узнаешь, или приятное делаешь, или просто тебе приятно, что ты перед самим собой не ударил в грязь лицом. Но это все потом понимаешь, когда уже согласился помочь. Попробуй как-нибудь, тебе понравится. Только не мне, а кому-нибудь другому, мы с тобой и так напарники, так что ты меня уже очень хорошо знаешь, — Алиса широко улыбнулась, закрыла планшет и встала. — Ну, на сегодня хватит докладов, пойдем, съедим что-нибудь. Ты опять сам будешь себе готовить? Утром анализатор замигал и издал переливчатую трель, такую громкую, что оба агента ИнтерГПола подскочили, как по будильнику. Встретились они у самого прибора — оба сонные и всклокоченные. У Алисы на щеке отпечатался уголок планшета, над которым она уснула, решив все-таки дочитать Пашкин доклад. У Крыса вид был такой, что не хватало только бластера — его заменял тяжелый гаечный ключ. — Доброе утро, — Алиса потерла глаза и поздоровалась первой, от чего Крыс опустил свое оружие и сунул его за спину. — Угу. В смысле, утро, — похоже было, что и он сам лег вчера очень поздно. — Ну, что там с лианой? Алиса пробежалась глазами по строчкам, которые выдал ей анализатор и задумчиво наморщила лоб: — Странная история. Гормона роста здесь много, как в травке из пустыни Паталипутры, где весна длится один день. Эта травка успевает вырасти, зацвести, дать плоды и бросить в землю свои семена, представляешь? Но здесь ее что-то тормозит. Расти наша лиана растет, а вот стареть не спешит. Неужели мы нашли механизм полного отключения старения? Вот только как его применить… — Давай сначала поймем, как его обратно включить. Алисочка, у нас тут планета скоро превратится в одни сплошные джунгли, я перед Милодаром за это отчитываться не хочу, — бывший пират поежился, и один этот жест заставил Алису устыдиться. — Ты прав, я слишком увлеклась наукой. Предлагаю почистить зубы и устроить мозговой штурм за завтраком. Что-то мне это напоминает, где-то же я видела растение, которое росло очень, очень быстро, но при этом потом замедляло рост… Крыс повертел в руках гаечный ключ, зачем-то взвесил его на руке и задумчиво проговорил: — Самое странное, Алисочка, что я его тоже видел. К завтраку оба пришли задумчивыми. Крыс сегодня готовил для себя первым, так что Алиса резала хлеб на кухонном столе, пока он открывал себе банку с консервами — крокрыс вообще довольно часто так питался, справедливо полагая, что консервы гораздо сложнее отравить. Крышка у банки открывалась по старинке, а бывший пират очень уж старался вспомнить, что же такое он видел, так что в итоге задел острый край, зашипел и сунул пострадавший палец в рот. — Колючая проволока! — развернулся он к напарнице. — Лес на Арбатской площади! — одновременно с ним воскликнула Алиса, только что соорудившая себе многослойный бутерброд. Оба непонимающе посмотрели друг на друга, и она кивнула. — Давай ты первый. Что за колючая проволока? — Помнишь, была такая планетка в Раковидной туманности, мы с Весельчаком купили ее когда-то у банды Трёхглавого Кавра. У нас там был свой дворец с музыкальным салоном, — Крыс ностальгически вздохнул. Алиса, наученная опытом общения с Громозекой, терпеливо ждала продолжения. — Так вот, как-то к нам на эту планетку прилетела одна неприятная семейка, Панченги. Да ты знаешь, эти Панченги и тебе крови немало попортили. Помнишь, самый старший своих рабов показывал? Позор для грабительского племени! Алиса отлично помнила историю с Панченгами. Самый старший из них похищал ученых и заставлял их «дорабатывать» их же изобретения для собственных нужд. Карла Коралли, чьи кристаллы теперь используются для трансгалактических грузовых перевозок, он заставил сделать себе четки, в которые поместил близких этих самых ученых, одному ушанскому профессору приказал создать очень много мази, разрушающей силу трения… Алиса вспомнила седого мужчину с заплетенной в косу бородой. — Профессор Валишели с Криптелы! Он создал быстрорастущие семена. — Именно! Как там его звали, я не помню, зато отлично помню колючую проволоку, которую можно выращивать на грядке. Правда, эти доработанные изобретения наверняка уничтожили, как только вы с Пуччини-2 ученых освободили… А что за лес на Арбатской площади? Это вроде в Москве, и там нет никакого леса? Алиса кивнула: — Сейчас уже нет. Когда Аркаша Сапожков занимался проблемой быстрого роста растений, мы с ним случайно вырастили целый кедровый лес. Просыпали горсть семян. Ну, то есть, это Пашка просыпал, но не важно, важно, что Аркаша занимался проблемой быстрорастущей пшеницы. И даже может нам помочь обратить вспять этот рост. — Или засеять здесь все пшеницей. Все полезнее будет. Алиса оторопело посмотрела на напарника и только потом фыркнула, когда поняла, что это не было серьезным предложением. — Что? Пшеницу, в отличие от лианы, хотя бы можно есть, — Крыс уже приканчивал свою банку с консервами. — Тогда я звоню профессору, ты звонишь Сапожкову, и мы все решаем эту проблему. — Хорошо, — Алиса допила чай и поднялась из-за стола. — Только, Крыс… Ты же помнишь обстоятельства своего знакомства с профессором Валишели. — Хочешь сказать, едва увидев мою кси… удостоверение, он спрячется под собственный стол и будет отстреливаться образцами? — кисло осведомился ее напарник. — Боюсь, что да, — Алиса со вздохом кивнула и все-таки закончила свою мысль. — Я хотела предложить тебе превратиться в меня. Мы ведь с ним почти не знакомы, а ты меня хорошо знаешь. Лицо Крыса приобрело неоднозначное выражение. Если бы Алиса знала его чуть хуже, она бы решила, что бывший пират смущен. — Вот так? — голос у него, впрочем, уже был вполне Алисин, а через мгновение на нее смотрела она сама, только в черном помятом форменном комбинезоне. Профессор Валишели оказался так рад видеть девочку, которая когда-то его спасла, что засыпал ее вопросами. Хорошо, что Крыс всегда собирал много, очень много информации обо всех своих врагах, прошлых, нынешних и потенциальных, а во враги записывал всех, кто хоть раз перешел ему дорогу — или только мог перейти. Врожденная крокрысианская паранойя оказалась сейчас как нельзя кстати. Его умение заговаривать зубы, впрочем, тоже: пожилой профессор сам не понял, как его «собеседница» перехватила инициативу в разговоре, узнала все, что было нужно, и быстро его свернула, сославшись на нехватку времени. Крыс откинулся на спинку кресла в своем «страшном углу» и выдохнул: насколько же проще превращаться… да в кого угодно, кроме Селезневой! Сама Алиса в этот момент разговаривала с Аркашей Сапожковым. Его рыжие волосы и веснушки ярким пятном выделялись на фоне стен лаборатории, куда она дозвонилась. — Алиса! А я уже хотел тебе звонить в самое ближайшее время. У тебя, конечно, срочное дело, раз ты звонишь мне прямо с «Мангуста»? — Привет, Аркаша! Ты, как всегда, очень проницателен, — задание не было секретным, так что девушка не стала скрывать, что за феномен они с напарником обнаружили в лесах далекой планеты Фуста. Через пять минут Аркаша знал о быстрорастущих лианах столько же, сколько и сама Алиса. — Если коротко, я думаю, что твои исследования в этой области могут нам очень помочь. Помнишь, как мы случайно вырастили лес возле биостанции? И как деревья сразу же попадали, как только закончился их жизненный цикл? — Ты хочешь заставить и эти лианы закончить свой жизненный цикл? Но Алиса! Это же, в конце концов, просто некрасиво по отношению к самим растениям! Они ведь тоже хотят жить дальше! — Во всем должен быть баланс, — Алиса знала, что Сапожков любит растения так, как другие любят животных. — Здесь они уже не оставляют места для других. Они уже заняли существенную часть джунглей, и мне кажется, это далеко не предел. — Я тебя понял. Тогда предлагаю тебе позвонить профессору Просе. Уверен, он не откажется сделать еще один катализатор, только теперь уже не роста, а наоборот, прекращающий рост, — переубедить Аркашу всегда было очень сложно. Еще бы, если у тебя множество младших братьев и сестер, а также заботливая бабушка и не менее заботливый дедушка — это очень закаляет характер. — Аркадий, послушай меня. Если мы резко прекратим рост этой лианы, и она погибнет вся сразу, в один момент, это нарушит экосистему планеты. Пожалей местные леса! И местные города тоже, — Алиса хотела добавить что-то еще, но взгляд ее собеседника скользнул куда-то за спину девушки. — Доброе утро, — вежливо поздоровался Сапожков. В дверях стоял уже принявший свой обычный вид Крыс. В руке он держал тонкую трубочку, из который шел дым. Пах он неожиданно приятно, как будто Алиса оказалась в еловом лесу. — А вы, наверное, и есть напарник Алисы? — Да, Аркаша, знакомься, это Крыс, мой напарник. Крыс, это Аркадий Сапожков, мой одноклассник и большой друг. Мы с ним дружим еще со времен биостанции. — Очень приятно, — кивнул бывший пират. Он тоже умел быть вежливым, когда это было нужно. — Общайся, Алисочка, это не срочно. Дверь, сложенная до этого гармошкой, закрылась. Алиса снова обернулась к Аркаше: — Ну так что? Ты сможешь нам помочь? На «Мангусте» я не смогу провести исследования, а если лететь обратно на Землю… Сам понимаешь, здесь ведь все зарастет к нашему возвращению. Сапожков вздохнул, но не в его правилах было отказывать друзьям. — Присылай результаты тестов, которые смогла провести на планете, — он хотел было уже попрощаться, но вспомнил еще кое-что. — Алиса, а ты уверена, что поступаешь правильно? — Я же уже объясняла! Мы не должны дать планете задохнуться от каких-то лиан! — Нет, я не про это. Ты вполне доверяешь своему напарнику? Все-таки, с его прошлым… Договорить ему Алиса не дала: — Абсолютно. Мы выполнили вместе уже не одну миссию, и без Крыса я бы до сих пор первую из них расследовала. — Ну, если ты все взвесила, тогда я спокоен. И рассудительный Сапожков отключился. В жилом отсеке было накурено, но табаком не воняло. Пахло довольно специфично, чем-то хвойным, так что, войдя внутрь, Алиса недоуменно принюхалась. — Канифоль, — усмехнулся на ее вопросительный взгляд Крыс. — Вы же на этой вашей прогрессивной Земле искоренили вредные привычки, курева не достать. Вот и приходится довольствоваться тем, что есть. Что тебе сообщило светило науки? — Что хотя бы посмотрит на результаты тестов. Должен же быть способ хотя бы снизить количество этих лиан. Гербициды — не выход, но… можно ведь посадить новую лиану, которая вытеснит эту, но будет жить положенный ей срок, а не расти без остановки! — Идея хорошая, — Крыс помялся, затянулся канифолью и добавил, — ума не приложу, как это сделать. — Ну, сделать это, как раз не трудно, главное, найти и запустить в лиане механизм старения. Аркаша поможет, он обещал. А что профессор Валишели? — Профессор Валишели, как выяснилось, отлично помнит и тебя, и Пуччини-2, и даже Вагу, который Бычий Хвост. Пришлось ссылаться на Милодара и сворачивать разговор, все равно он эти исследования с ростом давно забросил, — о том, что он отслеживал основные события в жизни всех вышеперечисленных, Крыс рассказывать явно не собирался. — Извини, пожалуйста, я не подумала, что он может начать расспрашивать, — Алисе стало неловко. — В следующий раз обязательно расскажу все, что может понадобиться, если тебе снова придется побыть мной. — Да уж пожалуйста, — огрызнулся Крыс. Он снова затянулся своей дымящейся палочкой и продолжил. — Кстати, о светилах и свежих научных открытиях. Пока вы там общались, мне пришло в голову еще раз взглянуть на карту, — крокрыс поднял наручный комм на уровень груди и спроецировал изображение прямо на лицо Алисы. Она отодвинулась, и на стене каюты возникло изображение. — Гляди. Крыс нажал несколько кнопок, и зеленое пятно, обозначающее распространение лианы, стало съеживаться. — Так все выглядело четыре дня назад, когда мы прилетели. Зеленое пятно приняло очертания неправильного круга, как если бы его рисовал старательный первоклассник: дрожащий контур со впадиной на месте города. Там нашествие лиан сдерживали заграждающим куполом. — А теперь посмотри на это. Ареал распространения вытянулся до овала, центральной хордой которого была река. Скорость прокрутки замедлилась, и теперь овал постепенно сжимался. — А сейчас… — свет на «Мангусте» замигал и погас. В темноте кончик курительной палочки Крыса выглядел почти зловеще. — Ой, — Алиса не столько испугалась, сколько удивилась. — Так и было задумано? — Нет, Алисочка. Не было. Вот для таких случаев мне и нужен был бластер. Когда агенты ИнтерГПола вылезли из «Мангуста», обнаружилось, что он весь опутан лианами, как древнегреческий Лаокоон змеями. Одна из лиан даже пробралась в машинный отсек, и теперь оттуда рос пышный букет зелени. Видно было, что Крысу очень хочется выругаться, но он сдерживает себя. — Приплыли. Он натянул перчатки, подошел к лиане и попытался выдернуть ее из-под обшивки «Мангуста». — Погоди, — остановила его Алиса. — Сначала расскажи, что тебе удалось узнать? Корабль мы починим, главное сейчас — остановить нашествие лиан. Они такими темпами и за местных жителей примутся! Крыс для порядка дернул еще раз и обернулся к напарнице: — Да что там теперь рассказывать? Верхнюю часть вот этого овала надо прочесать, — над его коммом вновь засветилась карта, правда, теперь уже в виде небольшой голограммы. — Ставлю несуществующую последнюю сигарету на то, что там обнаружится лаборатория. А в ней — какой-нибудь местный бандит, для которого эти лианы — дом родной. Хотя бандит может оказаться и не местный, мало ли планет, где для существования нужна непролазная чаща… Они постояли еще немного, глядя на то, как лианы опутали несчастного «Мангуста». Ситуация складывалась неутешительная: нужно было слетать и проверить догадку Крыса, но оставлять корабль без присмотра было самоубийством. Лианы наверняка бы разрушили все его механизмы, и хорошо еще, если они не заберутся в кабину. Следующие полдня ушли на то, чтобы вынуть все отростки лиан из механизмов «Мангуста» и вокруг него. Разумеется, потом они снова разрастутся, но на корабле можно было включить силовое поле. Все корабли Дальней Разведки и ИнтерГПола строят так, чтобы они могли создавать вокруг себя защитное поле. Даже транспортные лайнеры, на которых пассажиры летают между планетами и в круизы, им оснащают: мало ли, где застанет корабль аварийная посадка. Конечно, это стали делать не так давно, раньше такие поля рассчитаны были только на использование в космосе. Они конструировались таким образом, чтобы защищать корабль от метеоритного дождя или неожиданной стыковки, но потом выяснилось, что так при полете больше топлива расходуется на поддержание экрана, а не на само перемещение. С тех пор конструкторы стали делать защитные поля только для планетарного использования. Здесь такое поле тоже тратит много топлива, но на планете его можно подключить, например, к солнечным батареям — конечно, если на поверхности можно их использовать и видно какую-нибудь звезду. Алиса даже слышала, что во времена первых защитных экранов с солярной системой питания, если у планеты было два солнца, эти экраны так сильно нагревались, что могли выжечь круг там, где была их граница. — Все это глупости. Надежную сигнализацию не заменит никакое поле, — Крыс только что закончил вырубать лианы со стороны машинного отсека, и теперь вытирал пот со лба, устроившись на трапе с бутылкой воды — на этот раз вполне обычной. — Никто и не говорит, что… фух… заменит, — Алиса свою часть еще не закончила, и махала мачете, периодически переводя дух. Солнце палило просто нещадно. — Просто иногда случаются такие ситуации, как у нас, и надо защитить корабль получше. — Получше… Знаешь, Алисочка, эту плошку… кхм, экран можно отключить, имея радио и достаточно навыка. Ну, или просто кусок металла подходящей формы. Алиса пожала плечами. Ей оставалась еще почти четверть периметра, так что поддерживать беседу и одновременно рубить плотные стебли лианы было сложновато. — А еще если ты продолжишь так махать этой железякой, ты отрежешь себе нос. Не то чтобы я был против, это, в конце концов, личное дело каждого, но Милодар опять заставит нас писать кучу бумажек. Особенно меня, хотя нос твой, — Крыс отставил в сторону бутылку и подошел к Алисе. Она почувствовала, как напарник обхватывает ее сзади и направляет Алисину руку, сжав ее в своей, — Смотри. Замах вот такой, — мачете взмыло в воздух, перерубив сразу две крепкие лианы. — Ты возвратное движение делаешь так, — обе руки вновь прошлись по той же траектории, — а надо просто следовать за инерцией. Иначе набьешь себе мозолей, как я, когда впервые за меч взялся. Тяжелый был, с бластером легче, — Алиса не увидела, а скорее почувствовала знакомую усмешку в голосе. — Спасибо, — так действительно было удобнее. Крыс отошел назад, и, когда Алиса сделала еще несколько взмахов, удовлетворенно кивнул, возвращаясь на трап. — Быстро учишься. — Ты хорошо показываешь, — Алиса улыбнулась через плечо. С поддержкой напарника мачете казалось в два раза легче, почти невесомым, но даже сейчас, когда она действовала одна, дело пошло быстрее. Через десять минут круг, в котором не было лиан, был идеально ровным. Леса на планете Фуста и раньше были густыми. Теперь же, когда Алиса и Крыс летели над ними на флаере, они выглядели совсем непролазными джунглями. Везде хозяйничали лианы. Местным жителям, которые спасались от бедствия, даже пришлось скорее прятаться в города — маленькие дома в лесах и отдельные деревни просто не справлялись с нашествием. Если учитывать, что у фуссов (так называют себя жители этой планеты) принято регулярно выезжать на природу — совсем как на Земле — становится понятно, какой вред причинили разросшиеся растения. Вдоль реки и вовсе тянулось такое сплетение лиан, что Алиса бы ничуть не удивилась, если бы они начали шипеть на прибывших агентов, как змеи. Она наклонилась поближе к окну флаера, чтобы разглядеть, что творится там, внизу. На берегах реки лежали толстые стволы деревьев, поваленные в неравной схватке с растениями-захватчиками. Прямо на глазах Алисы одно из деревьев упало, и над ним заметалась большая черно-белая птица. Далеко она не отлетала, и было видно, что она основательно перепугана. Среди ветвей чернело большое гнездо, размером с колесо от телеги. — Крыс, ты не мог бы зависнуть здесь ненадолго? — Решила уйти из агентов в курицы? — проворчал крокрыс, но все-таки остановил флаер, заставив его замереть прямо над пострадавшим деревом. Птица заметалась еще сильнее, теперь она то кидалась к незнакомой машине, то пыталась закрыть свое гнездо крыльями. В гнезде белело четыре крупных пятнистых яйца. Рисунок на них повторял черно-белый узор на крыльях матери. Алиса сбросила с флаера трос и спустилась на землю. Птица издала громкий клекот и спикировала на нее, но девушка вовремя отпрыгнула, так что той пришлось заходить на новый виток. — Да я же тебя вообще не трогала! — Алиса начала карабкаться вверх по поваленному дереву, чтобы добраться до гнезда и перенести его на другое дерево. Птице это, разумеется, не понравилось еще больше. Она раскрыла крупные крылья и снова спикировала на Алису. Теперь это имело скорее психологический эффект: птица громко каркнула ей на ухо, от чего девушка только вздрогнула. — Кхар! — хриплый крик раздался над другим ухом, и Алисе пришлось отмахиваться от мамы-птицы. Это дало ей еще минуту — пока та не описала над деревом круг и не уселась ей на голову. — Кхаррр! — птица начала клевать плечи и руки Алисы, но та уже добралась до гнезда. Обрызгав руки спреем, который отбивает запах — на всякий случай — она осторожно дотянулась до гнезда и сняла его с ветки. Так она и спускалась — черно-белая птица описывала над Алисой круги, она изредка отмахивалась левой рукой, а в правой держала то самое гнездо. На соседнее дерево залезать не понадобилось: Алиса привязала себя к тросу, все еще свисающему с флаера, и напарник просто поднял ее на нужный уровень. Уже в кабине, пока девушка обрабатывала санитарным спреем царапины, Крыс покосился на нее, не отвлекаясь от ведения флаера: — Ну и зачем? У нее даже скорлупа яиц не золотая. — А если это последняя такая птица? Или очень редкая? Да даже если и нет, у нее бы погибли птенцы, а мы могли этого не допустить. И не допустили. — Все равно не понимаю. Она тебе, вон, руку исклевала и все плечи, а ты ее защищаешь… — Конечно, защищаю. Она же не знала, что я хочу ее гнездо перенести. Может, она думала, что я ее яйца съесть собиралась! — Может, Алисочка. Скорее всего, так она и думала. Лианы делались все гуще, и теперь флаер летел над непролазной чащей. Не просто непролазной — лианы давно уже не оставили здесь места для других растений и сплелись в тугие узлы. Куда там Гордиеву! Считалось, что Гордиев узел никто не сумеет развязать, а кто сумеет, тот станет царем. Когда Александр Македонский пришел и разрубил его мечом, все признали, что царем должен быть он. На Фусте, конечно, не было уже давно никаких царей, да и про Александра Македонского никто не слышал, но Алиса сразу вспомнила эту земную легенду. Флаер летел медленно, и только поэтому агенты ИнтерГПола успели заметить, как толстая лиана внизу слегка колышется — и вовсе не от ветра. Под ней оказался люк, а в люке — небольшого роста фусс, который пытался открыть его вручную. — По-мо-ги-те! Я тут застрял! — он помахал рукой, просунутой в получившуюся щель. Дальше открыть крышку мешала та самая лиана. — Я ставил эксперимент и застрял! А лианы вон какие выросли! Агенты переглянулись. — Не бывает все так просто, Алисочка. Мы сейчас эту лиану сдвинем, а там еще десятка два этих фуссов только и ждут, как бы на нас накинуться. Может, у него эксперимент был как раз прикрытием, — Крыс покачал головой, но Алисе не пришлось даже спорить. Этот ее взгляд он знал даже слишком хорошо. Флаер завис над люком и снова выбросил трос. Алиса спустилась по нему и закрепила конец на лиане. Фусс спрятался обратно, и его голос теперь звучал гулко, как из консервной банки. — А вы меня вытащите? Я сам не могу эту лиану поднять! Она тяжелая! Девушка еще раз проверила трос. — Обязательно вытащим, не волнуйтесь. Мы сейчас эту лиану флаером уберем. Флаер начал набирать высоту, трос натянулся… И на наручном комме Алисы появилось сияющее лицо Пашки Гераскина. — Ну ты даешь, подруга! Правка в короткие сроки — это я уважаю. Ну там и править нечего было, к слову сказать, так, мелочи, — лиана начала медленно отрываться от земли. Алиса попыталась сдвинуть ее набок, но длины пока не хватило. — Крыс, выше! — в кабине ее наверняка не было слышно, а Пашка мешал отключить звонок. — Пашка, давай я тебе потом перезвоню? Я сейчас на задании, разговаривать совершенно неудобно. Лицо Пашки на экране помрачнело: — Ну вот... А я так хотел тебе про Геракла рассказать! Он карточки не только различать, он их читать научился. Любимое слово - банан. Перезвони тогда, как мир в очередной раз спасешь, - Алиса хотела было ему ответить, но Пашка уже отключился. Вместо него на нее с комма смотрел напарник Крыс. — Еще выше, ладно? Извини, у меня тут случился внеплановый звонок. — Очень вовремя, Алисочка. Мне может мощности не хватить этого монстра поднять. Флаер снова взлетел чуть выше, но теперь он шел, как бы раскачиваясь. — Давай, еще чуть-чуть! — Алиса подлезла под лиану и начала толкать ее вбок, чтобы освободить люк. — Получилось! Бросай! — лиана с грохотом рухнула туда, где девушка стояла минутой раньше. Освобожденный фусс выпрыгнул из люка и кинулся на Алису, едва не сбив ее с ног. — Вы так героичны! Вы меня спасли! Я сижу в этой лаборатории уже больше месяца! Алиса осторожно вывернулась из жарких объятий спасенного ученого. — Сейчас мы вас доставим в город. Только скажите, есть в лаборатории еще кто-нибудь? — Только я, — фусс вздохнул и опустил голову. — Я же отпустил Жэжа и его семью перед тем, как приняться за эксперименты. Обещал присматривать за лабораторией… Через двадцать минут, когда Алиса добросовестно проверила, не осталось ли кого-нибудь внутри — в лаборатории, на удивление, не оказалось ни одной разбитой колбы, — а Крыс поднял ученого, который, как выяснилось, страшно боялся высоты, в кабину флаера, картинка начала проясняться. Планета Фуста славится своими гарами — похожими на мангустины плодами, которые выращивают на специальных делянках среди джунглей. Несчастный фусс, назвавшийся Фафкой, решил облагодетельствовать своих соплеменников: изобрести такое средство, чтобы лианы, которые во множестве растут в джунглях и очень мешают выращивать гары, быстро заканчивали свой рост, не мешая при этом другим растениям. Но другие сотрудники лаборатории, где он работал, относились к этой идее скептически — примерно как ребята на биостанции, когда Пашка решил вывести перелетных комаров. Получилось у Фафки примерно то же, что и у его земного коллеги: эксперимент вышел из-под контроля. А сам ученый оказался замурован в собственной лаборатории, когда выросшая лиана придавила в нее вход. — … и теперь Жэж никогда больше не возьмет меня к себе в исследовательскую группу, — сидящий во флаере фусс размазывал по лицу слезы. — И никто не возьмет, — он увидел, во что превратились после его эксперимента джунгли, и окончательно разрыдался. Алиса не успокаивала его, а только гладила по плечу: в обществе планеты Фуста принято очень открыто выражать свои эмоции. Чем ярче ты их показываешь, тем ты честнее, а чем ты честнее, тем тебя больше уважают в обществе. — Ну вот что. Нам планету спасать надо? — Фафка закивал и с надеждой посмотрел на Алису. — Работать вы хотите? — Фафка закивал еще активнее. — Значит, будем устранять последствия. Через два часа в лаборатории, из которой только недавно выбрался Фафка, кипела работа. Алисин комм проецировал изображение Аркаши Сапожкова на стену, тот раздавал указания, а Алиса и фусс их выполняли. Конечно, приходилось работать в полевых условиях, многого оборудования в лесной лаборатории просто не было, но что еще оставалось? — Показатели в норме, — Фафка рапортовал неожиданно четко: на время научной деятельности у него будто исчезали все эмоции. Может, поэтому ученых на Фусте любили, но относились к ним настороженно. — Отлично, не забудьте их проверить еще раз перед контрольным тестом. Алиса, у тебя все готово? Алиса, у которой в этот момент все внимание было сосредоточено на реторте, согласно кивнула. — Начинаем финальный этап. И работа закипела с новой силой. Пока ученые создавали противолианный состав по методу Сапожкова, Крыс обследовал коридоры подземной лаборатории. Никаких внутренних разрушений, даже крошечной перевернутой чашки Петри! Все это казалось бывшему пирату признаком злого умысла: ведь если бы лианы начали расти изнутри лаборатории, она бы расцвела не хуже машинного отсека «Мангуста». Коридор вывел Крыса к черному ходу лаборатории. С одной стороны от него стоял уничтожитель — в такие отправляются отработанные материалы, ненужные бумаги и последствия экспериментов, которые не оправдали надежд. На корабле своей мамаши Крыс лично приспособил такой под утилизацию отходов своей прошлой профессии. Пришлось расширять приемник, добавлять дополнительный ящик, в который можно было бы отправить отходы… Головная боль, да и только, особенно, если делаешь не для себя. Напротив утилизатора обнаружился еще один люк. Он выходил, если судить по карте, на склон холма в небольшую рощицу, но сейчас открыть его было невозможно: все намертво заросло лианами. Или не намертво? Крыс посильнее налег на дверцу и змеей выскользнул наружу, едва не прищемив себе хвост. Повсюду были лианы и поваленные деревья. Крыс хотел уже вернуть себе более привычный облик, когда заметил среди них стеклянный блеск. Между корней не выдержавшего веса лиан дерева валялись осколки утилизационного контейнера. — Алиса, можно, я откручу ему голову? — Боюсь, что нет. Все трое уже летели на флаере к ближайшему городу. Испытание противолианного состава состоялось тут же, прямо возле выхода из лаборатории, и теперь агенты направлялись туда, где должны были передать несчастного Фафку местным властям. — А что, он все равно ей не думает! Это надо додуматься: выбросить отходы эксперимента в лес! Утилизатор ему включать не хотелось… Я бы понял, если бы это было специально спланированное преступление, если бы эти лианы были ему для чего-то нужны, но ведь… — Крыс выругался по-центавриански, заставив Алису поморщиться, — да последний ушан улики лучше спрячет. Фусс сидел и вытирал слезы платком в красную клетку, который одолжила ему Алиса. — Я же не специально… Я не знал, что семена живые… — в поисках поддержки он оглянулся на девушку, но она была занята разговором по комму. В этот раз Пашка будто забыл про свою обиду и теперь демонстрировал ей альбом, посвященный питекантропу Гераклу. До города оставалось еще минут двадцать лету. Когда флаер опустился на специальную стоянку — на Фусте их традиционно делают в виде гаровых деревьев — к нему подбежал рассерженный фусс с синими и зелеными прядями, отмечающими, что у него есть одна жена и двое детей. — Жэж… — Фафка попытался спрятаться обратно в кабину и даже подвинулся обратно к Крысу. — Что «Жэж»?! — голос второго фусса перекрывал даже шум посадки полицейского флаера. — Что «Жэж»? Как ты мог нарушить самое простое правило? Зачем ты вообще без меня взялся за исследования? А если бы они выросли прямо у тебя в руках? Ты бы просто задохнулся! — он за шкирку выволок Фафку из флаера и повернулся к агентам. — Простите меня. Это мой младший брат, и я должен нести за него ответственность. По лицу фусса скатилась большая слеза. Он повернулся к брату и навис над ним, так что тот пискнул, а полицейские, которые вышли из своего флаера и теперь ждали завершения семейной сцены, попятились. — Ты у меня будешь проходить курс техники безопасности! Как в университете! Как на подготовительных курсах! Пять раз! Фафка медленно поднял на брата глаза, и лицо его озарилось радостью: — Так ты… мне можно будет остаться в твоей исследовательской группе? — Пока курс техники безопасности не пройдешь — никаких лабораторий, — отрезал Жэж. Алиса лежала на диване внутри «Мангуста», высоко задрав ноги, и делала пометки в докладе для конгресса по истории позвоночных видов — на этот раз своем. На Фусте полным ходом шло избавление от лиан: «Сначала разбрызгивается состав, потом высаживаются семена деревьев и других растений, чтобы эту территорию не захватили лианы. И не забыть про восстановление почвы!». — Опять чужой доклад? Алиса отвлеклась от планшета и покачала головой: — Да нет, теперь уже свой собственный. — Тоже про питекантропов? — Крыс оседлал кресло, развернув его спинкой к напарнице. Курс был простой, так что «Мангуст» шел на автопилоте. — Про фустианских древесных кхарр. Буду выступать в разделе современности. — Это не та птичка, которая тебя чуть с дерева не уронила? — Она самая, — Алиса сняла ноги со спинки дивана и села прямее. — Она, как выяснилось, во мне обломок когтя оставила, я тут немного анализатором воспользовалась… Очень любопытные параллели с нашими земными сороками получаются. Только… — она вздохнула и опустила взгляд на свой доклад, — надо было с Фусты хоть перо захватить, а я не сообразила. Сейчас бы по нему модель построила — не просто из энциклопедии, а настоящей живой птицы. Крыс задумчиво склонил голову набок, что-то прикидывая. — Перо, Алисочка… Перо — вещь полезная. Трубку, например, запальную можно сделать… — он еще раз посмотрел на напарницу и резко вышел из комнаты, чтобы через минуту вернуться с пером кхарры. Алиса распахнула глаза: — Откуда?! — С тебя снял, когда ты влезла во флаер после своих геройств. Бери, бери, — он подтолкнул лежащее на диване перо к Алисе. — Бери, пока дают. Алиса приняла перо — и крепко пожала крокрысу руку. — Спасибо, Крыс. Ты настоящий напарник. И если бы в этот момент кто-то вновь попытался объяснить Крысу, в чем польза от помощи окружающим, он бы понял это гораздо быстрее.