Лайя проснулась в уже ставшей родной комнате в замке. Ей снова снилось прошлое. Османская империя, Влад, Аслан и Лале.
Девушка села на кровати и протёрла лицо, чтобы окончательно проснуться. Но тут раздался стук в дверь. Он был тихим и робким, таким, будто стучавший боялся потревожить девушку.
Не долго думая, Лайя поднялась и пошла открывать. Увидев на пороге Влада, девушка несколько растерялась, но тут же улыбнулась. Что бы ни произошло, она не могла скрывать того, как сильно он притягивает ее.
— Здравствуй, Лайя, — слегка наклонив голову, поздоровался мужчина. — Надеюсь, я не помешал?
— Нет... конечно, нет, — девушка отошла немного в сторону, как бы позволяя Владу пройти внутрь. — Как съездили?
— Все хорошо... — небрежно ответил он, отмахиваясь от вопроса. — Лайя, если ты не сильно занята, может, вечером... — мужчина опустил глаза, удивляясь сам себе: он сейчас что, правда краснеет перед девушкой, словно юнец? — Может быть, ты согласилась бы провести этот вечер со мной?
— Ох, Влад, конечно! — глаза девушки светились нескрываемой радостью, а в душе, кажется, тысячи купидонов запели серенады.
— Обещаю, я сделаю все, чтобы ты не пожалела о своем решении, — Влад, наконец-то, тоже улыбнулся ей. Совсем немного, лишь уголком губ, но это было не важно. Улыбались прежде всего глаза мужчины. — Тогда я зайду за тобой к пяти часам, — и, сказав это, он вновь оставил Лайю одну. А сам, ободренный ее ответом, ушел готовить для нее сюрприз. Возможно, не один.
Девушка же, оставшись наедине с собой, решила немного прибраться в комнате, чтобы хоть как-то скоротать часы до момента их встречи. И все это время улыбка не сходила с лица Лайи, когда та представляла, что может приготовить для нее Влад.
Вот только мужчина смог превзойти все возможные ожидания.
Примерно в четыре часа, когда девушка уже закончила свою небольшую уборку, в дверь снова постучали. Она надеялась, — и в тоже время боялась, так как была еще не готова, — что это пришел Влад, но, открыв, увидела Валентина.
— Мисс Бёрнелл, хозяин просить передать это вам, — парень протянул ей довольно большую черную коробку, перевязанную белой лентой. — Он говорить, что зайти за вами через час.
—Благодарю, — улыбнулась девушка, принимая из рук Валентина коробку.
Как только парень ушел, закрыв за собой дверь, Лайя, окрыленная, и, не медля ни секунды, стала развязывать атласную ленту. Когда с ней было покончено, девушка подняла крышку. Внутри коробки лежало аккуратно сложенное бордовое платье. Лайя осторожно достала его, и, казалось, в тот же момент забыла, как дышать: это было невероятно красивое платье, чем-то отдаленно похожее на те, что носили в XIX веке. Верхняя часть напоминала скорее камзол с пуговицами, доходившими до юбки. Не слишком пышной, но при этом имеющей два слоя, один из которых был длиннее и сзади почти касался пола. Рукава платья были длинными, с черной оборкой на конце. Такие же черные элементы присутствовали на всем платье: пуговицы, низ юбки, элегантный ремешок.
Но, к большому удивлению девушки, это было еще не все. На дне коробки лежали две черные перчатки.
— Боюсь представить, куда он поведёт меня в таком наряде, — сказала Лайя, ни к кому не обращаясь, и принялась готовиться к их вечернему свиданию.
Вот только миссия "надеть платье" оказалась куда сложнее, чем думала девушка. Сначала она запуталась в юбках, потом зацепилась волосами за пуговицу и еле-еле выпуталась, при этом едва не облысев. Но, в конце концов, она справилась. Правда, до назначенного часа оставались считанные минуты, а потому заморачиваться с причёской не было времени, и Лайя просто распустила волосы, прихватив их сзади тонкой резинкой.
Остались только перчатки, и, как только девушка надела их, раздался стук в дверь. Третий раз за день.
— Войдите! — крикнула девушка, выходя из ванной, в которой располагалось самое большое зеркало в комнате.
— Мисс Бёрнелл, я пришел забрать вас на прогулку... — начал было Влад, появившийся в дверях, но так и не закончил. Его взгляд был прикован к девушке и приходился по ней с ног до головы, оценивая все: от чёрных балеток до воротничка, что практически полностью закрывал шею; от тонких, изящных пальцев, облаченных в черную ткань, до волос цвета молочного шоколада, что водопадом рассыпались по плечам.
— Это, конечно, замечательно, но вам никто не говорил, что так долго и пристально рассматривать человека — неприлично? — немного смутившись спросила девушка, подходя к нему.
— Слышал что-то подобное. Но говорили ли вам, что выглядеть настолько великолепно незаконно? — он взял ее ладонь в свою и, слегка наклонившись, оставил на ней легкий поцелуй. — Хотя, думаю, вам это позволено.
Когда Влад выпрямился, Лайя смогла по достоинству оценить и его наряд: длинное, черное пальто, чем-то напоминающее французский кафтан, было застегнуто на все пуговицы; волосы немного растрепаны вместо привычной укладки, а на лице — блаженная улыбка. А еще на нем были перчатки. Такие же черные, как у девушки, но из более плотной ткани.
Влад подставил Лайе руку, чтобы наконец-то забрать ее на свидание, но девушка все не решалась ответить ему.
— Что-то не так? — обеспокоено спросил мужчина, судорожно пытаясь понять, где он совершил ошибку. — Ты передумала? Я пойму тебя, Лайя, правда...
— Да нет же, Влад! — воскликнула девушка, прерывая его тираду. — Просто... я не хочу делать тебе больно. Ну, своим прикосновением...
— Вот оно что, — после ее ответа Влад спокойно и нежно улыбнулся, сам взял ее руку и вложил в свою. — Не переживай. Смотри, у нас у обоих есть перчатки. Если я не касаюсь твоей кожи напрямую, то это не так больно. Поэтому тебе не о чем беспокоиться. Теперь, когда ты знаешь, что убить меня способна только твоя красота, мы можем идти?
— Теперь да, — облегчённо выдохнула Лайя, радуясь, что сможет касаться его, — пусть и сквозь ткань одежд, — не причиняя боли.
Они покинули комнату Лайи, а вслед за ней — и сам замок, и вышли на улицу. У ворот девушка увидела двух прекрасных лошадей: черную и темно-коричневую.
Сначала Лайя не поняла, зачем здесь эти чудесные животные, но когда Влад повёл ее прямо к ним, восторгу девушки не было предела. Казалось, что ее перенесли на несколько эпох назад, и сейчас она отправляется на прогулку с загадочным джентльменом в чёрном, на котором висит проклятие, не позволяющее прикоснуться к ней, но чей голос так и манит нырнуть в этот омут с головой...
— Не откажетесь ли вы, мисс, от конной прогулки? — сейчас этот самый голос вырвал Лайю из омута, но лишь для того, чтобы вернуть в сказку наяву. Влад галантно протянул руку, чтобы помочь девушке забраться на темно-коричневую лошадь. — Я, конечно, не принц на белом коне, но...
— Не переживайте, сэр, король на вороном жеребце ничуть не хуже, — улыбнулась Лайя, проводя ладонью по гриве своей лошади.
— В таком случае, я спокоен, — он ловко запрыгнул в седло своего коня и развернул его, направляя к воротам. Лошадь Лайи последовала за ним. — Надеюсь, этот вечер в будущем будет вызывать у тебя только светлые воспоминания.
Выехав за пределы замка, Влад направил животных в лес, выбрав нужную ему тропу, по которой вполне спокойно могли идти две лошади, так, чтобы их всадникам было удобно общаться.
— Влад, ты уверен, что ехать через лес — хорошая идея? — с нарастающей паникой спросила Лайя. Она не хотела, чтобы негативные эмоции испортили или как-то омрачили их прогулку, но воспоминания о том, как они с Лео застряли в этом лесу, как слышали крики, как позже нашли мёртвого Грэдиша... они не давали ей покоя.
— Пожалуйста, Лайя, доверься мне, — с мольбой в глазах произнес Влад. — Я понимаю, это сложно после всего, что произошло, но просто доверься. Клянусь, с тобой не произойдёт ничего плохого, —он ненадолго замолчал. — Но, если ты так хочешь, можем пойти другим путём.
— Нет-нет, не нужно, просто... просто будь рядом, пожалуйста, — на щеках девушки вспыхнул румянец. — Рядом с тобой лес кажется менее... желающим меня убить?
Мужчина рассмеялся, и смех его был низким и бархатным. Но для Лайи он был похож скорее на горячий шоколад, что наполняет все ее существо, даря покой и наслаждение.
— Не волнуйся, я не позволю злым деревьям тронуть тебя, — он ободряюще улыбнулся, и они продолжили путь.
Почти все время, пока они ехали, — а это заняло не больше десяти минут, — Влад и Лайя молчали. Девушка любовалась таинственной красотой некогда пугающего леса, а мужчина — красотой своей спутницы. Солнце стремительно клонилось к закату, и буквально с каждым шагом лошади вокруг становилось все темнее и темнее. Ветки и листья шуршали под копытами животных, а в лесу стояла тишина. Но это лишь усиливало атмосферу. Рядом с Владом Лайя не могла бояться.
— Мы почти на месте, мисс Бёрнелл, — голос Влада нарушил тишину, и девушка тут же взглянула на него. — Думаю, мы можем оставить лошадей здесь и продолжить наш путь пешком. Уверяю, идти недолго.
Сказав это, он слез с лошади и подошёл к Лайе, чтобы помочь спуститься и ей. Привязал лошадей и вновь вернулся к девушке, подойдя со спины.
— Лайя, ты мне доверяешь? — наклонившись к самому ее уху прошептал мужчина.
— Зависит от того, что ты собираешься делать...
— "Да" или "нет"?
— Да, — выдохнула девушка, решая довериться судьбе. И Владу, конечно же.
Мужчина, услышав ее ответ, достал откуда-то шёлковый платок и завязал девушке глаза.
—
"Я передумала!" — пронеслось в голове у Лайи, но она не стала показывать внезапно нахлывнувший страх. Вместо этого девушка нащупала рукой ладонь Влада и крепко сжала ее.
— Просто доверься, — прошептал он и осторожно повёл ее в неизвестном направлении.
Идти пришлось недолго, и через считанные минуты Лайя заметила, что под ногами больше нет веток и листьев: на смену им пришла обычная дорога.
— Мы почти пришли, но, пожалуйста, не снимай пока повязку, — сказал Влад, усаживая девушку на скамейку.
— А когда можно будет снять? — спросила она, чувствуя, как рука Влада нежно оглаживает ее плечо, соскальзывая с него, и сам Влад куда-то уходит. — Пожалуйста, не оставляй меня тут одну!
— Не оставлю, Лайя... больше никогда, — это были последние слова, которые она услышала. А после них мир, в котором отсутствовало изображение, а потому звуки были ярче, наполнится прекрасной мелодией. Кто-то играл на рояле.
А через несколько секунд Влад запел. Лайя знала эту песню. Но из его уст она звучала как-то иначе. В ней будто смешались боль, отчаяние, но и бесконечная любовь.
We are strong
No one can tell us we're wrong
Searching our hearts for so long
Его низкий, мелодичный голос, казалось, проникл в душу, задевая самые потаенные струны. Лайя чувствовала, как ее сердце забилось чаще, а дыхание сбилось.
Love is a battlefield
—
"Если любовь — это поле боя, то я буду бороться за тебя до конца, Лайя", — подумал Влад, глядя на девушку, прежде чем сыграть новый аккорд и пропеть новую строку. Вот только пел он не один...
They're begging me to go
Then making me stay
Why do you hurt me so bad?
It could help me to know
Do I stand in your way?
Or am I the best thing you've had?
Лайя пела вместе с ним. Тихо, но он все равно слышал. И с каждой строчкой мужчина чувствовал, как в сердце болезненно вонзается игла. Он не хотел причинять девушке боль, но, кажется, причинил. Ведь не только он пел эту песню для нее. Она тоже пела. Для него.
Believe me
Believe me
I can't tell you why
But I'm lost by your love
And I'm chained by your side
Эти строки он пропел один. Нежный, тихий голос девушки не поддерживал его, как бы позволяя выговориться, объясниться, выплеснуть боль...
А он смотрел на нее, такую прекрасную, такую родную, и хотел бы все объяснить, хотел бы рассказать ей о многом, но не мог. Еще слишком рано. Он мог напугать ее, мог увеличить и без того немалое расстояние между ними. Но потерять ее сейчас, спустя столько лет — это куда хуже смерти.
Влад поднял руку, и одним лишь жестом подозвал мужчину, который сменил его за роялем. Сам же он направился к Лайе, что все еще сидела с завязанными глазами, покачиваясь в такт музыке.
Девушка слышала, что он идет. Вернее, слышала его голос, который приближался с каждой секундной.
When I'm losing control
Will you turn me away?
Он был совсем рядом, настолько, что Лайя могла уловить пьянящий аромат его духов. Еще пара строк, и вот он поднимает ее на ноги, кладя одну руку на талию, а в другую беря ладошку девушки. Музыка, заглушаемая лишь его бархатным голосом, казалось, заполнила собой все вокруг. Лайя же, почувствовав, что Влад собирается увлечь ее в танец, не растерялась и положила руку ему на плечо.
В ту же секунду мужчина закружил ее в вальсе.
But if we get much closer
I could lose control
От лёгкого ветра, создаваемого их движениями, шёлковая повязка сама собой развязалась и спала на камни под ногами, предоставляя Лайе возможность наконец-то увидеть волшебство, творящееся вокруг нее, а Владу — ее восторженные глаза.
Завороженный ее красотой, он вовсе позабыл про песню, а потому вскоре музыкант сменил мелодию на ту, что больше подходила для вальса. Рука Влада мирно покоились на талии девушки и, хоть он и чувствовал некоторую боль, она меркла по сравнению с той бурей эмоций, что разыгрывалась в его душе.
— В начале на рояле играл ты, да? — внезапно спросила Лайя, с нежностью и восхищением глядя на мужчину.
— Прошу прощения? — Влад растерялся, будучи не готовым к столь резко заданному вопросу.
— Когда ты только привёл меня сюда, на рояле играл ты, а не тот мужчина, который делает это сейчас, я права? — повторила она, сокращая расстояние между ними на считанные миллиметры.
— Да... и, Лайя, будь осторожнее, if we get much closer I could lose control, — напомнил он ей строки из песни.
— Не только ты, Влад... не только ты... — прошептала она, резко останавливая их танец и прижимаясь к мужчине всем телом. — Спасибо за этот прекрасный вечер! Он был великолепен!
— Вообще-то, я не закончил, — улыбнулся он, обхватывая девушку за талию и кружа вокруг себя. — У меня остался еще один маленький сюрприз. Идем?
— Конечно! — с детским восторгом в глазах отозвалась Лайя.
Влад взял ее за руку и повел по тропе, что скрывалась за деревьями. Музыка все еще долетала до их слуха, но, казалось, они оба перестали обращать на нее внимание. Вскоре камень под ногами сменился землёй, а Влад с Лайей вышли к небольшой полянке, которую со всех сторон окружали деревья.
— Это мой маленький секрет, —прошептал Влад, наблюдая за девушкой, которая с восхищением смотрела на звёздное небо над ними. — Когда тьма переполняет меня, когда грозится выйти наружу, я прихожу сюда. И свет звезд помогает мне найти путь обратно. Я никому не рассказывал об этом месте, боялся, что другие могут забрать мой свет. Но, Лайя, все эти звезды не смогут сравниться с тобой...
— Влад... это волшебно... — еле слышно выдохнула девушка, будто боясь разрушить царящую в этом месте атмосферу покоя.
— Иди сюда, — он поманил ее чуть ближе, предлагая лечь на расстеленное на земле покрывало. Девушка последовала за ним, не обращая внимание на некоторое неудобство, которое доставляло платье. — Отсюда так хорошо смотреть на звезды.
— Да, очень красиво...
— Лучшее, что я видел в жизни...
Лайя смотрела в бескрайнее небо, восхищаясь миллиардами ярких звезд. А Влад, лежа рядом, смотрел на нее. И восхищался только ей.
Спустя несколько минут девушка уснула у него на груди. И ему не было больно. Ее свет сумел рассеять его тьму и принес бесконечное спокойствие.
