Мой младший

Люк бросил последний взгляд в зеркало, проверяя, все ли в его внешности в порядке, а потом направился к выходу из комнаты. Родной дом, в который он возвращался крайне редко за последние полтора года, почему-то казался чужим и слишком большим. Служащие привели все помещения и коридоры в идеальный порядок и обильно украсили их цветами с нейтральным запахом. В большом холле уже собирались гости, и Люк остановился на балконе второго этажа, чтобы окинуть взглядом просторную площадку, по которой сновали разодетые в яркие вечерние платья женщины и мужчины в более сдержанных нарядах. В своем белом костюме Люк будет выделяться среди них, но это его нисколечко не волновало. Даже забавляло немного. Если нет стороннего повода для веселья, можно ведь развлечь себя самому? Прилетев накануне поздно вечером, Лукас с родными встретился только за обедом, так как все были очень заняты предстоящим приемом. Впрочем, отец, скорее всего, просто сбежал куда подальше, прикрываясь какими-то делами, и Люк его прекрасно понимал. — Почему не спускаешься? — голос за спиной заставил Лукаса вздрогнуть и резко повернуться. — Дядя Луис… Все так же незаметно подкрадываешься? — засмеялся Люк. — Ты был слишком сосредоточен на своих мыслях, — «тень» отца приобнял Лукаса за плечи. — Морально готовишься? — Никогда не любил этих пустых сборищ и не менее пустых разговоров. Но мама просила меня вести себя гостеприимно и не убегать раньше времени. — Спускайся, отец уже искал тебя, — Луис подтолкнул Люка в сторону лестницы. Махнув ему рукой, Лукас размеренным шагом спустился в холл и сходу включился в игру, демонстрируя чувства, которых не испытывал. Воистину порадуешься за Яна, который был избавлен от этого цирка, ведь с его прямолинейным характером это стало бы пыткой. Улыбнувшись собственным мыслям, Лукас взял у официанта бокал с вином и кивнул пожилой паре, стоявшей неподалеку. До начала основного действа еще было немного времени, поэтому Люк прошелся по холлу, заглянул в большой зал, где для гостей приготовили небольшие столики. Он улыбался, сыпал комплиментами, кивал, пожимал руки, знакомился, обменивался пустопорожними комментариями о предстоящей помолвке, погоде и прочей лабуде. Вино давно нагрелось в руке, но Лукас предпочитал иметь трезвую голову, поэтому только делал вид, что пьет из бокала. — Здравствуйте, рад вас видеть в нашем доме, — улыбка привычно скользнула по губам, когда Лукас подошел к очередной паре. Мужчина, который стоял рядом с ними спиной к Лукасу, вдруг повернулся. — Здравствуйте, мистер Альбрен, — не меняя тона, кивнул Люк. — Не ожидал вас тут увидеть, но неожиданность весьма приятная. — Взаимно, мистер Арден, — Дэй протянул Люку руку и стиснул намного теснее, чем того требовали приличия. — Дядя, тетя, если вы не знаете, это сын хозяина дома — Лукас. — Мистер Альбрен, миссис Альбрен, — Люк поклонился. — Рад знакомству. Прошу меня простить, отец хочет со мной поговорить. Я присоединюсь к вам чуть позже. Бросив на Дэймонда быстрый взгляд, Лукас направился к отцу, который действительно позвал его коротким жестом. — Я наблюдал за тобой, сын. Хорошо держишься. — Спасибо, — едва заметно улыбнулся Люк, стараясь скрыть легкую нервозность, вызванную встречей с Дэем. В том, что он здесь, была своя логика, потому что их компании ранее были конкурентами, а потом подписали несколько взаимных контрактов и сейчас находились в партнерских отношениях. Но все равно… Неожиданность встречи не была такой уж приятной, как сказал Лукас Дэймонду. — Сейчас начинаем, не уходи далеко от сцены, — отец напомнил о себе. — Мать с сестрой спускаются, а Кайлер уже в зале. С Кайлером Люк познакомился за обедом. Это был довольно приятный с виду мужчина лет тридцати. Он говорил мало, но по существу, что Люку в людях всегда импонировало. Крис тогда сидела рядом с женихом, и тот вежливо ухаживал за ней, не показывая никаких эмоций — ни хороших, ни плохих. Лукасу не нравилось то, что он видел, но вмешиваться не было смысла. Если уж Крис приняла решение, то не ему возражать против этого брака. — Идем, — отец коснулся его локтя и направился в зал, куда тонкой струйкой начали стекаться гости, рассаживаясь по своим местам. Под легкую и негромкую музыку отец с матерью вышли на невысокую сцену, чтобы сказать приветственные слова. Вскоре к ним присоединились улыбающиеся Крис с Кайлером, а затем и Люк, демонстрируя обществу сплоченность семьи. — Посидишь с нами? — Крис коснулась его плеча, когда они уже спустились в зал. — Хорошо, — Лукас посмотрел на ее жениха, но тот не стал возражать. Разговаривать о чем-то важном в окружении множества людей было невозможно, поэтому пытка этикетом продолжилась. Но Люк видел, как нужна сестре хоть какая-то поддержка, поэтому терпеливо сидел рядом, играя свою роль. И только после окончания ужина, когда гости разбились на группы и пары, чтобы завести свои отдельные разговоры или потанцевать, Лукас вздохнул свободнее. Крис станцевала сначала с женихом, потом с отцом, а потом с улыбкой ответила Лукасу, который протянул ей руку: — Не могу отказать своему красавчику-брату. — Устала? — ведя ее в танце, спросил Люк. — Больше морально, — призналась Кристина. — Скорей бы все это закончилось. Спасибо, что приехал… — Я должен был, — пожал плечами Люк. — Завтра мы с тобой сядем и спокойно поговорим, хорошо? — Крис подняла на Люка грустный взгляд, а потом улыбнулась одними губами. — Обязательно. Если тебе нужно выговориться, я в твоем распоряжении. Даже надену мягкую жилетку, чтобы тебе было комфортнее в нее плакаться. — Надеюсь, до этого не дойдет, — Крис засмеялась, и на этот раз ее смех был искренним. До конца вечера они с сестрой пересекались только взглядами. Люк периодически натыкался на Дэя, курсируя по залу, но тот вел себя довольно отстраненно, что позволило Лукасу немного расслабиться. Ему оставалось только надеяться на порядочность и здравый смысл Дэймонда, который сам когда-то был в этой шкуре. Ведь Дэй теперь знает, с кем встречается сын его Айни. На следующий день с сестрой Лукас действительно поговорил, но перед этим у него состоялась не самая простая беседа с родителями. Сначала все начиналось довольно мирно, когда семья собралась за завтраком. Кайлера с ними не было, и все чувствовали себя довольно свободно, не оглядываясь на пока постороннего человека. — Мама, вы с Крис организовали чудесный вечер, — улыбнулся Лукас, когда в разговоре затронули вчерашний прием. — Гостям все очень понравилось, да и сами гости были весьма интересными. — Странно, что мы не увидели еще одного гостя, — невозмутимо произнесла мать, промокая губы салфеткой. — Какого? — Твоего нового брата. Дэна, кажется? — Вы его не приглашали, — удивился Лукас. — В твоем приглашении была стандартная фраза про «+1»*, — мать бросила на Люка острый взгляд. Лукас пожал плечами: — Я думал, это касается только пары. — Иногда мне кажется, что вы с Дэном… слишком близки даже для друзей. — Мы близки, я этого никогда от вас не скрывал, — Лукас отставил чашку. — Не знаю, на что ты хочешь сейчас намекнуть, мама, но твои слова звучат так, словно мы с Дэном… — Я могу спросить тебя прямо, — в голосе матери послышались немного нервные нотки. — Тереза, я тебя просил не поднимать эту тему. Тем более сейчас, — вмешался отец, но Лукас продолжал смотреть матери в лицо. — Я все же отвечу… мы с Дэном — друзья, очень близкие, благодаря традиционной связи старшего и младшего, но мы никогда не были и не будем парой. И у Дэна уже есть пара — это девушка из нашего университета. — А у тебя? Есть девушка? — вдруг заговорила Крис, глядя с изумленным весельем. — Нет. Я не намерен пока заводить с девушками серьезных отношений, — немного резко ответил Лукас, окончательно теряя аппетит. — Почему же? Для парня твоих лет это более чем естественно, — мать слегка расслабилась. — Я не хочу обижать хорошую девушку, обещая ей то, чего не смогу выполнить. Не хочу давать ложную надежду, — Лукас повернул голову к сестре, которая вдруг опустила взгляд в тарелку, и ее вилка царапнула фарфор. — Знаете, почему я сознательно не завожу серьезных отношений со своими сверстницами? — Почему же? — спросила мать. — Потому что существует большая вероятность того, что мои чувства будут уничтожены в угоду новой деловой сделке. Поэтому я не хочу сближаться с девушкой, которую вы определенно не одобрите. Тишина, воцарившаяся в столовой, заставляла Люка нервничать, но он усилием воли заставил себя вернуться к еде, старательно удерживая спокойное выражение лица. — Но такая девушка все же существует? — неожиданно мягко спросила мать. — Нет, — Лукас отложил приборы и твердо посмотрел матери в глаза. — У меня появятся отношения, если вы пообещаете не вмешиваться в мою личную жизнь. А сейчас прошу меня простить… Лукас вышел за дверь и прислонился спиной к стене, чувствуя, как тело начинает потряхивать. — Люк? Что-то случилось? — Луис приблизился со стороны кабинета отца и остановился, глядя в глаза. — Пойдём со мной. В спортивном зале было тихо и немного холодно, но Лукас очень быстро разогрелся, отражая атаки Луиса, который проверял его на прочность. Они сражались с переменным успехом, периодически валяя друг друга на плотном покрытии пола. Наконец Луис придержал Люка, который снова встал в боевую стойку, и протянул руку: — Отличный бой. Ты вырос в своем мастерстве, Лукас. Полегчало? — Значительно, — Люк широко улыбнулся и с готовностью обнялся со своим тренером. — Спасибо. Повернувшись к выходу, Лукас внезапно увидел отца, который смотрел на них непроницаемым взглядом. Не зная, как реагировать, Люк взглянул на Луиса, но тот безмятежно улыбался, совершенно не встревоженный присутствием Ардена-старшего. — Иди в душ и не забудь смазать места ушибов, — Луис подтолкнул Люка к выходу, но отец не стал его там дожидаться, шагнув внутрь спортивного зала. Когда Лукас поравнялся с ним, отец только похлопал его по плечу, но ничего не сказал. Оглянувшись в дверях, Люк заметил, как Луис что-то вполголоса говорит своему задумчивому собеседнику. Крис пришла к Люку в комнату, пока тот мылся после интенсивных упражнений. Она даже помогла ему смазать ушибы, до которых он не мог дотянуться сам, а потом села на его кровати, ссутулившись так, словно из нее выпустили весь воздух. — Мне кажется, я совершаю огромную ошибку, — сказала она, поднимая взгляд на Люка. — Кайлер — неплохой человек, но я к нему ничего не чувствую. Как и он ко мне. Видя перед глазами наших родителей, я могу предположить, какая семейная жизнь ждет меня впереди. С одной стороны — в этом есть много плюсов, но с другой… Я чувствую себя неудачницей. — Ты можешь отказаться, — Люк сел рядом и осторожно обнял сестру за плечи. — Не могу уже. Ты прав в том, что касается сделок. Слишком много завязано на этом браке… — Крис покачала головой. — Не сердись на родителей, они не заставляли меня угрозами или еще как-то. Отец просто предложил рассмотреть этот вариант, и я согласилась. — Разве у тебя не было других? — спросил Люк. — Ничего достойного, — Кристина слабо улыбнулась. — Но у тебя… Я думаю, у тебя точно кто-то есть. Но ты боишься, что родители не примут твой выбор или начнут чинить препятствия, поэтому скрываешь эти отношения. Ты можешь рассказать мне, я тебя поддержу в разговоре с родителями. Но, может, все не так плохо, как тебе кажется? — Спасибо, Крис, — Лукас благодарно улыбнулся сестре. — Я пока не готов к этому разговору даже с тобой. Но ты будешь первой, когда я решу, что момент настал. — Только не совершай ошибку, подобную моей. Если есть чувства к кому-то, то постарайся не потерять их, — Крис вдруг крепко обняла его и прошептала на ухо: — Даже если это будет… Дэн. Она вскочила на ноги и выпорхнула из комнаты прежде, чем Лукас нашел, что сказать ей в ответ. Что же… союзник в лице сестры ему очень даже пригодится, если наступят «смутные времена».