Тюльпаны

«Сопротивляться любви – значит снабжать её новым оружием» Жорж Санд

      Не знаю, сколько времени прошло, час или два… Я сидела на подоконнике и наблюдала, как в уличном воздухе разливается молочно-белое марево. Погода испортилась ещё утром – ливень и штормовой ветер стёрли последний намёк на тепло. К вечеру природа немного успокоилась и в напоминание о прошедшем ненастье погрузила округу в густой туман. Он казался таким вязким и осязаемым, что хотелось потрогать его рукой – жаль, я не могла сделать это через стекло.       Портрет непокорной Сафие, объект моей нынешней кропотливой реставрации, был накрыт тканью. Я знала, что проваливаюсь в череду видений иной (моей ли?) жизни только за работой, но всё равно старалась избегать лишних взглядов на картину. Так спокойнее. Слишком живыми казались эти глаза, этот румянец на щеках… Существовала ли она на самом деле? Она, Влад, Аслан, Мехмед… Всё это походило на дурной сон. Но почему он снится именно мне, человеку, который никогда не интересовался историей Османской Империи и мусульманской культурой? Моя школьная подруга Анджи как-то рассказывала о нашумевшем турецком сериале и подбивала его посмотреть, но я тогда абсолютно не придала этому значения. Быть может, её слова осели в моей голове и всплыли теперь под влиянием культуры чужой страны, трансформируясь в причудливые видения?       Резкий шорох из коридора прервал мои раздумья. Вздрогнув от неожиданности, я на секунду замешкалась, а затем подошла и потянула на себя ручку тяжёлой дубовой двери. Никого. Видимо, Носферату пробежал. Этот неугомонный кот кажется едва ли не более загадочным, чем его хозяин, одно имя чего стоит! Но надо признать, для этого представителя голубых кровей такая кличка подходит как нельзя лучше.       Кстати о его хозяине – Лео сегодня не появился за ужином. Теперь он точно не сможет сделать вид, будто отправился на очередную встречу с аристократической роднёй питомца, ведь Носферату остался в замке. Хотя какое мне дело – я не имею права требовать отчётов о том, куда он уехал и с кем проводит время. Мы знакомы всего пару недель... Наверное, было бы слишком наивно надеяться на что-то серьёзное. Но почему иногда мне кажется, будто я знаю его очень давно и между нами есть какая-то связь… Может, всему виной образ Аслана из моих снов? Какие бы догадки я не строила, в реальной жизни Лео остаётся всего лишь добрым и открытым весельчаком, который, я уверена, флиртует в своей манере не только со мной. Хотя так ли он прост?       Я снова пришла к пониманию того, что практически ничего не знаю об этом парне. Что побудило его приехать за мной в замок? За девушкой, с которой он познакомился совсем недавно, да и встреча с которой произошла при таких странных обстоятельствах… Стоит вспомнить, как я оказалась перед ним в одном полотенце, беспомощная и растерянная, и щёки начинают предательски гореть. На что он рассчитывал, тайком забираясь ночью в чужой номер? Неужели не мог обратиться за помощью к администратору или в конце концов подождать до утра? И как могло совпасть, что он оказался братом одноклассницы Милли? Странно, что я не встречала его раньше… Но, возможно, он встречал меня? Слишком много подозрительных совпадений, слишком много недомолвок. Между нами по-прежнему прочная стена из тайн, которую я тщетно пытаюсь разобрать по кирпичику.       Повторившийся шум из-за двери навёл на мысль, что это может быть вовсе и не кот… Волна мурашек неосознанно пробежала по коже. Если Лео здесь точно нет, то кто же мог пройти мимо комнаты? Милли всё ещё гостит у Сандры, немногочисленный персонал давно закончил рабочий день… Бодрствовать мог только Влад, но он передвигался так бесшумно, что даже при желании я не услышала бы его шагов.       Поддавшись внутреннему чутью, я решила тихо выйти из комнаты и проверить. В конце концов, в доме Влада я нахожусь не первый день, поэтому по крайней мере гостевое крыло успела изучить вдоль и поперёк. Коридор здесь обычно освещается незаметно встроенными в интерьер светильниками (а не факелами, как ожидала я, когда только приехала в замок). Каково же было моё удивление, когда, сделав буквально пару шагов, я оказалась в кромешной темноте… Что-то явно было не так. Конечно, можно было бы объяснить всё банальным повреждением проводки, но во время прогулок по мрачному средневековому замку в третьем часу ночи, адекватные мысли отходят на второй план.       Я дошла практически до конца коридора и, не найдя источника шума, решила вернуться. Я шла, ориентируясь на полоску света, проникающую в коридор из-за приоткрытой двери моей комнаты. Как же хорошо, что я не погасила там ночник. Схватившись было за ручку, я услышала позади чьи-то шаги и пожалела, что не захватила из комнаты тяжёлый кованый канделябр – чем не оружие для самообороны? Подумав, что прятаться – совсем не в моём стиле, я резко обернулась и замерла.       К счастью, увиденное меня не шокировало – ночным гостем, бродящим по коридору, оказался Лео.       – Доброй ночи.       Хотелось бы мне ответить, что ночь совсем не добрая, но я промолчала.       – Прости, если напугал, я только приехал. Представляешь, почти дошёл до своей комнаты, но понял, что забыл в машине телефон. Пришлось возвращаться по этой темноте… А тут смотрю, ты в комнату заходишь. Не спится?       «Кому не спится, так это тебе. Но в любом случае твои ночные поездки меня не касаются».       – Как раз собиралась лечь. Думала, это Носферату тут шумит, вышла проверить на всякий случай. Всё хорошо. Спокойной ночи.       – Лайя, подожди… У меня для тебя кое-что есть.       Лео вытащил руки из-за спины, и в свете ночника я увидела алый букет.       – Тюльпаны… Это мне? Я их очень люблю. Как ты узнал?       – Если честно, я выбрал наугад. Вернее интуитивно – почему-то именно эти цветы у меня больше всего ассоциируются с тобой. Такие же яркие и весенние…       Что ж, если неожиданным комплиментом он решил перевести разговор в другое русло и смутить меня, то ему удалось. Но это не отменяет странности самого поступка – сначала он полночи пропадал неизвестно где, а теперь пришёл, чтобы… извиниться за что-то? Порадовать меня? Наконец я не выдержала.       – Значит, ты уехал в город на несколько часов ради тюльпанов?       На мгновение лицо Лео исказила какая-то судорожная горькая улыбка.       – Нет, я уезжал по работе.       – Ах да, точно. Интересная у тебя работа: то целыми днями ходишь за мной, как тень, то уезжаешь посреди ночи.       – Лайя…       – Спасибо за цветы. Я поставлю их в воду, если ты не против. А тебе, наверное, лучше пойти к себе в комнату и отдохнуть.       Не дожидаясь ответа, я взяла со стола старинную вазу (ещё одно произведение искусства, которое просто пылится в этом замке) и пошла в примыкающую к моей комнате небольшую ванную. Набрав воды, я вышла обратно и увидела, что Лео всё ещё здесь. Что на него нашло? Если не хочет отвечать на мои вопросы, то зачем продолжать разговор?       – Знаешь, а я хотел провести сегодняшний вечер с тобой.       Я замерла. Только сейчас я заметила, каким уставшим выглядит лицо Лео. В груди шевельнулось щемящее чувство нежности. Опустив цветы в вазу, я подошла чуть ближе к нему.       – Тогда почему ты уехал?       На глаза вдруг навернулись слёзы. Как долго мы будем продолжать эти игры?       – Я не могу тебе сказать, ты же понимаешь. Моя работа связана с охраной людей, их заказы конфиденциальны…       В горле сжался тугой комок, и я уже не могла сдержать слёз.       – Я прекрасно помню, для чего я здесь…       – Что ты сказала?       – Я слышала твой разговор по телефону. Ты сказал: «Я прекрасно помню, для чего я здесь… Личные чувства не помешают делу»…       На последнем слове мой голос сорвался, и я затихла. Лео явно был удивлён новостью о том, что я подслушивала его, но сохранил какое-то отстранённое выражение лица. Он опустил голову, взъерошил волосы одной рукой и наконец посмотрел на меня. От его взгляда, пропитанного горечью, сердце пропустило удар. Это был уже не тот Лео, который мог часами беззаботно рассказывать о своём питомце, шутить с моей сестрой и болтать с Сандрой о Румынии. В моей комнате сейчас стоял кто-то другой – кто-то, у кого в душе жила тоска.       Этот кто-то словно говорил: «Ты забрала моё сердце, но я по-прежнему одинок. Если бы я мог всё тебе рассказать, я никогда не стал бы мучить тебя. Но за моей спиной слишком много тайн»…       – Лайя, прости меня. Я могу представить, что ты сейчас думаешь. Знаю, у нас всё случилось так спонтанно: наше знакомство, переезд в замок, все эти странности…       – Зачем? Зачем ты приехал сюда со мной, мы ведь едва знакомы…       – Я должен был тебя защитить.       – Меня? Я и есть твоя работа? Твой заказ?       В воздухе повисла тягучая тишина. Горло саднило от слёз, но я продолжала.       – Я не могу так больше… Почему вы все принимаете меня за глупую куклу? Почему вы думаете, что можно вот так вмешиваться в мою жизнь, ничего при этом не объясняя? Я ведь…       Неожиданно приблизившийся Лео не дал мне закончить. Его крепкие руки обхватили меня и прижали к груди. Эти объятия вышибли из моих лёгких весь воздух, но отстраниться парень не позволил. Прошло не меньше минуты, прежде чем он отпустил меня.       – Пообещай, что выслушаешь. После всего этого я не имею права просить тебя о доверии, но позволь хотя бы доказать, что я не лгал тебе.       Я не произнесла ни слова, лишь подняла голову и посмотрела ему в глаза. Моё молчание Лео принял за согласие.       – Лайя, ты знаешь, что моя работа связана с охраной людей. Когда мне поручают заказ, я не задаю лишних вопросов. Получаю самую необходимую информацию об объекте и направляю своих сотрудников… Но этот заказ был особенным. Нела попросила меня лично осуществлять охрану, не привлекая лишних свидетелей. Сказала, что за этим заданием стоит кто-то влиятельный и в моих же интересах будет знать меньше подробностей.       Лео нервно сглотнул и отвёл глаза.       – Просто приглядывать со стороны было недостаточно. Когда я узнал, что мой объект понятия не имеет о том, что его будут охранять, я хотел было отказаться… Войти в доверие к незнакомому человеку и при этом в тайне выполнять свою работу – это казалось мне слишком сложной задачей. Но всё будто бы подталкивало меня согласиться. Сначала я узнал, что знаком с твоей сестрой, потом – что ты будешь находиться в Румынии, куда я как раз собирался свозить Носферату… Но всё решилось не только благодаря этому.       Мне показалось, или Лео смутился? Будь здесь чуть светлее, я могла бы разглядеть румянец на его щеках – а может, он мне причудился.       – Не поверишь, но я согласился на это задание благодаря твоей фотографии.       – Фотографии?       – Ну да. Не смейся, это глупо звучит, но при взгляде на неё у меня внутри что-то ёкнуло. Нет, это была не любовь с первого взгляда, что-то другое… Ощущение, будто я знаю тебя очень давно, но никак не могу вспомнить. Чувство того, что именно я должен тебя защитить, что если я этого не сделаю, то упущу что-то очень важное…       – Лео…       – А при нашей встрече я понял, что ты ещё и очень красивая. Не каждому парню посчастливиться увидеть девушку полуобнажённой сразу после знакомства.       Мне почему-то стало смешно и стыдно одновременно.       – Значит, ты не случайно проник ко мне через балкон?       – На самом деле случайно. Я планировал познакомиться с тобой при свете дня, включив всё своё обаяние и воспользовавшись расположением твоей сестры, чтобы невзначай влиться в вашу компанию. Думаю, мне бы это далось легко.       – Ах так? То есть ты ни капли не сомневался в том, что я тебя не отошью?       Я толкнула Лео в плечо. Несмотря на серьёзность разговора, моё настроение немного переменилось в лучшую сторону.       – Я не сомневался только в одном: нас с тобой сводит судьба. Уж если даже Носферату пробрался именно в твой номер и заманил меня туда…       – Я подумала, ты с самого начала спланировал это. Ты так уверенно себя вёл…       – О, а я думал, что несу полную чушь. Я вообще не ожидал увидеть там кого-то и даже не придумал адекватного оправдания.       Теперь мы оба засмеялись. Однако оставшиеся в моей голове вопросы снова напомнили о себе, и улыбка сползла с лица.       – Получается, ты поехал со мной в замок только из-за задания… Значит, всё это время ты просто играл свою роль? Пытался быть ближе ко мне ради выполнения работы?       – Это не так. Я клянусь тебе, Лайя, это не так!       Лео схватил мои ладони и сжал их в своих. В его глазах бушевал ураган, который был виден даже в полумраке.       – С каждым днём я понимал, что для меня это не просто задание. Я чувствовал, как что-то надвигается и что я нужен тебе. Я должен был защитить тебя, хотя сам не знал, от чего…       В этой тишине и полумраке все чувства словно обострились – я слышала, как сбивчиво дышал Лео, и чувствовала, как его руки по-прежнему сжимали мои пальцы. Но я не находила слов. Умом я понимала: он просто выполнял свою работу, он всё ещё чувствует себя должником Нелы, поэтому у него не было выбора. Но сердце неприятно колола мысль: раз всё это время он скрывал от меня правду, то как я могу ему доверять?       – Прости, но я слишком запуталась. Все эти дни, начиная со знакомства с тобой, – один сплошной сумбур. Я словно живу не своей жизнью…       – Я понимаю, на тебя действительно многое навалилось. Вся происходящая здесь чертовщина… Видимо, именно от неё тебя и хочет защитить мой заказчик. Знать бы ещё, кто он.       – Я боюсь, Лео.       Я не шутила: мне на самом деле было страшно. Каждый день я пыталась отгонять от себя мысли о странных перемещениях в прошлое, об убийстве смотрителя музея и загадочных картинах, о мрачных тайнах, которые хранит Влад и его замок… А теперь я узнала, что кто-то мог заранее предположить, какая опасность мне грозит, и пытался меня защитить. В чью игру я попала?       Лео посмотрел на меня своим привычным взглядом, в котором смешались тревога и забота. Недолго думая, парень притянул меня к себе. Подбородком он упёрся мне в макушку, и я почувствовала его тёплое дыхание на своих волосах. В этих объятиях было тепло. Слишком тепло для того, чтобы их покидать.       – Я хочу, чтобы ты знала: я не оставлю тебя. После всего, что я сказал, ты можешь не доверять мне, можешь презирать меня, можешь игнорировать, но мне всё равно. Я просто продолжу защищать тебя. Не по заданию, не из чувства долга, а просто потому, что боюсь тебя потерять… И если будет нужно, я не буду стоять между тобой и Владом. Я же вижу, как он смотрит на тебя…       – Ох, просто помолчи.       Я прижалась ещё крепче и подумала о том, каким близким для меня стал этот рыжеволосый парень за всё это недолгое время. В холодном замке за тысячи километров от дома я чувствовала себя уютно, лишь когда он рядом. Раскрытие его тайны должно было вызвать во мне ненависть, слёзы, желание сбежать отсюда, да хоть что-то. Но мои мысли почему-то наоборот стали успокаиваться. Видимо, сказывалась бессонная ночь и усталость, хотя в душе я понимала, что не только в них дело.       – Лео, останься со мной. Одна я всё равно не усну.       – Но…       – Поговорим обо всём завтра.       – Хорошо.       Я аккуратно закрыла дверь и легла в кровать. Лео немного замялся, однако без лишних слов снял обувь и последовал моему примеру.       – Прости, что так долго избегал этого разговора. Даже если бы я смог отбросить обязательства по твоей тайной охране, я всё равно боялся бы признаться. Я не представлял, как ты отреагируешь…       Только сейчас, лёжа так близко к нему, я увидела, какие пушистые у него ресницы. Заметив мой взгляд, Лео повернулся ко мне.       – Лайя, я не хочу тебя терять. Хочешь, я всё брошу? Плевать на задание, плевать на всех – мне нужна ты.       Его лицо было всего в паре сантиметров от моего. В свете ночника все его черты обострились, а глаза казались особенно большими. В них застыл вопрос, на который я решила ответить – но не словами. Я медленно потянулась к его губам, и Лео тут же перехватил инициативу. Мы слились в поцелуе, ласковом и неспешном, и долго не могли остановиться. Потеряв счёт времени, я наконец отстранилась и поймала на себе взгляд двух тёплых болотно-зелёных глаз.       – Лео, я не прошу тебя отказываться от задания. Я понимаю, что так ты можешь потерять работу, а она важна для тебя… Единственное, о чём я прошу – больше никаких тайн.       – Обещаю.       – И если ты хочешь защищать меня, я не буду против. Скорее наоборот – я именно этого и хочу…       Лео притянул меня к себе в объятия. Я почувствовала, как веки тяжелеют, а сознание постепенно уносится куда-то далеко в предвкушении сна.       – Со мной ты всегда будешь в безопасности.