***
Прошло четыре дня после отъезда Андреа, и Миранда осталась одна в своем домашнем офисе. Кэролайн гостила у подруги, а Кэссиди в своей комнате двумя этажами выше. Очки редактора были низко надвинуты на ее нос, она пристально всматривалась в макеты предстоящего выпуска, разочарованно вздыхая. Всё никуда не годилось. Неужели ее сотрудники действительно настолько некомпетентны? Миранда покачала головой, глядя на лежащую перед ней страницу, и вдруг ахнула. Острая боль пронзила ее грудь, и она, поморщившись, схватилась за нее. Боль медленно угасала, но она знала, что что-то не так. Сжимая телефон, она набрала три цифры и едва успела выдавить в трубку: - У меня сердечный приступ, - как все тело снова пронзила такая острая боль, что редактор согнулась пополам как от удара. Застонав, Миранда легла на пол, чувствуя себя совершенно беспомощной, и в агонии схватилась за грудь. - Андреа, - прошептала она, смаргивая слезы с глаз.***
- Обещайте мне, - Миранда сердито посмотрела на дочерей. - Но мама ... - начала было Кэролайн, но мать оборвала ее. - Нет, Кэролайн. Мы не скажем ей, - яростно сказала седовласая женщина. - Ради всего святого, тебе же сделали операцию, - сердито буркнула Кэролайн. - Ты очнулась буквально пятнадцать минут назад. - Она заслуживает того, чтобы знать, - робко вставила Кэссиди. - Кроме того, как насчет папарацци? - Лесли позаботится об этом, - Миранда махнула рукой. - Если Андреа спросит, мы были в больнице из-за тебя. Кэролайн снова открыла рот, чтобы возразить, но Кэссиди ткнула ее в бок и с пониманием посмотрела на мать. - Ладно. Мы обещаем. Миранда заметно расслабилась при этих словах. - Спасибо. А теперь идите сюда. - Она раскрыла объятия и закрыла глаза, почувствовав утешительные объятия своих детей. Не хватало только ее возлюбленной. Миранда тихо вздохнула и положила руки на головы своих девочек. До возвращения Андреа домой оставалось еще двенадцать дней.***
После того, как Миранду выписали из больницы десять дней спустя, она сразу же вернулась к работе и зарылась в неё вопреки предписаниям врача. Она ужасно скучала по своей девушке. Несмотря на то, что у неё была возможность поговорить с Андреа несколько раз по телефону, это было не то же самое. Редактор молчала о случившемся и ни с кем не разговаривала об этом, когда вернулась в офис. Очки низко сидели на ее носу, Миранда листала макеты и страницы, поджав губы и крепко сжимая красную ручку в правой руке. Она ни разу не подняла глаз и игнорировала каждый звонок и электронную почту. Наконец, когда солнце уже садилось и отбрасывало тени в ее кабинет, она подняла глаза. Слегка поморщившись от боли и дискомфорта в шее, она сняла очки и потерла затекшие мышцы. Ее пальцы мягко скользнули вниз по передней части шеи, остановившись на ключице. Миранда отдернула руку, когда почувствовала грубую ткань марлевой повязки, и закрыла глаза от нахлынувших чувств. Повернувшись к компьютеру, она увидела электронное письмо от Андреа, торчащее среди сотен других сообщений, которые она получила. Редактор открыла его, и нежная улыбка тронула ее губы, пока она читала послание. Дорогая Миранда, Поскольку я использую свой ноутбук гораздо больше, чем телефон, я решила написать тебе письмо, чтобы показать, что я вовсе не пренебрегаю тобой. Здесь, в Чикаго, все конечно такое потрясающее, но я безумно скучаю по тебе и девочкам. Мне очень жаль, что я не могу звонить так часто, как хотелось бы, босс держит меня очень занятой. Я буквально бегаю от одного интервью к следующему и возвращаюсь в отель в неприличные для звонков часы. (Отсюда и идея этого письма. У меня нашлось буквально 5 минут, чтобы напечатать это.) Но такова жизнь репортера. Как поживаешь, любовь моя? Все еще держишь там «Подиум» в форме? (Глупый вопрос. Конечно, это так.) Кэссиди написала мне, что вчера получила пятерку по математике! Мы должны отпраздновать это событие, когда я вернусь. В любом случае, я хочу, чтобы ты была здесь. Не могу дождаться, когда вернусь домой. С любовью, Андреа. Потребовалось добрых пять минут, чтобы зрение Миранды прояснилось, прежде чем она смогла напечатать ответ. Моя дорогая Андреа, Не будь смешной. Звони в любое время. Мы с девочками тоже скучаем по тебе, (Кэссиди особенно скучает по твоей утренней стряпне). Я уверена, что "Подиум" вытянет этот выпуск, хотя у моего персонала, похоже, полностью отсутствует творческий потенциал. Так что, перефразируя твои слова – такова жизнь главного редактора. Девочки и я с нетерпением ждем твоего возвращения. Постарайся немного отдохнуть и звони в любое время. Береги себя. Я тоже тебя люблю, Миранда.***
- Андреа, - Миранда почти выдохнула это имя и практически рухнула в ожидающие руки молодой женщины. Она уткнулась носом в свое любимое место на шее брюнетки и закрыла глаза от нахлынувших слез. - Миранда. Ноющее сердце женщины воспарило, когда она услышала свое имя, произнесенное с такой любовью и благоговением. Она крепко вцепилась в куртку Андреа и растаяла, когда почувствовала, как сильные руки возлюбленной обхватили ее за талию. - Эй, - прошептала Андреа и осторожно приподняла носом лоб Миранды. Карие глаза встретились с голубыми и озабоченно прищурились. - Ты в порядке? - Да, - Миранда опустила глаза, чтобы скрыть свои эмоции, и крепче сжала куртку. - Просто соскучилась. - Как и я, - Андреа поцеловала Миранду в лоб, а затем нежно поцеловала нежную кожу на закрытых веках женщины. Миранда подняла голову, все еще не открывая глаз, и вздохнула, когда мягкие пухлые губы нашли ее. Поцелуй был нежным и сладким, и Миранда не смогла удержаться от ответной улыбки, когда почувствовала, что губы брюнетки улыбаются на её губах. - Энди! Вы с мамой… фу, какая мерзость. - Эй, да... Фу! Голоса Кэролайн и Кэссиди испугали их обеих, и женщины оторвались друг от друга, но ни одна из них не ослабила хватки объятий. Они обе одновременно посмотрели на лестницу и увидели двух рыжих близнецов, ухмыляющихся им с двух пролетов выше. - Ничего не поделаешь, девочки, - усмехнулась Андреа и поцеловала слегка покрасневшую щеку Миранды. - Я скучала по вашей маме. Близняшки закатили глаза, но обе широко улыбнулись. - Идите сюда, - махнула Андреа одной рукой, другой крепко обнимая Миранду за спину. - Я безумно скучала и по вам обеим. Девочки прыжками спустились по лестнице, не обращая внимания на раздраженный вздох матери, и бросились к Энди. Она поймала их со смешком, отпустив Миранду, чтобы наклониться и обнять их как следует. - Я привезла вам подарки. - Правда, Энди? - Кэролайн попыталась заглянуть в сумку, стоявшую у входной двери, и Андреа рассмеялась. - Правда. Тот, что с красной лентой, твой, а тот, что с зеленой, для Кэссиди. Кэролайн протянула Кэссиди её подарок, прежде чем вцепиться в свой. Андреа встала и обняла Миранду, к большому удовольствию той. Редактор наклонилась к высокой брюнетке и положила голову на её мягкое плечо. - Круто, Энди! - Кэролайн ухмыльнулась и продемонстрировала скраб для тела и лосьон от Сабона. - Мне это было как раз нужно – мой на исходе. - Я знаю, - Андреа улыбнулась ей, а затем Миранде, почувствовав нежное пожатие последней. Кэссиди, которая была гораздо более дотошной и медлительной в открытии своего подарка, рассмеялась, когда, наконец, обнаружила свой подарок. - Спасибо, Энди, - хихикнула она и подняла огромную упаковку попкорна Гаррета. - Это действительно лучший попкорн в мире. (Прим. переводчика: Garrett Popcorn Shops - американская сеть магазинов изысканного попкорна. Основана в 1949 году в Чикаго, штат Иллинойс.) - Мне пришлось простоять в очереди полтора часа, - Андреа изобразила раздражение. - Так что тебе лучше наслаждаться этим! - О, ладно, - Кэссиди высунула язык. - Ты, наверное, все равно все это время разговаривала с мамой. Так что время для тебя пролетело незаметно. Андреа покраснела и спрятала смешок в мягких волосах Миранды. - Ты меня поймала. - Вы, ребята, такие сентиментальные, - фыркнула Кэролайн. - Еще раз спасибо за подарки, Энди. - Она поспешила схватить тяжелый чемодан и начала тащить его вверх по лестнице, прежде чем брюнетка остановила ее. Она достала из бокового кармана своего чемодана два небольших пакета и поблагодарила девочку, прежде чем вернуться к Миранде. - Спокойной ночи, мама. Спокойной ночи, Энди. Рада, что ты вернулась, - Кэссиди застенчиво улыбнулась и последовала за сестрой вверх по лестнице. - Спокойной ночи, Боббси, - крикнула Миранда им обеим. Обе женщины подождали, пока не услышали, как закрылись две двери. - Итак, - промурлыкала Андреа и снова повернулась к своей возлюбленной. - Наконец-то одни. Миранда усмехнулась и поцеловала нежные губы Андреа. Обвив руками шею более высокой женщины, она углубила поцелуй и упивалась тихими стонами девушки. - Как бы мне ни хотелось овладеть тобой прямо здесь и сейчас, - задыхаясь, проговорила Андреа, - не лучше ли нам подняться наверх, в более удобную обстановку? - Ты права, - вздохнула Миранда. - Ты, должно быть, очень устала с дороги. - Прежде чем мы поднимемся наверх, смотри, я купила еще две вещи, - Андреа показала пакеты, которые она достала из чемодана, прежде чем Кэролайн утащила его наверх. - О? - Миранда подняла бровь. - Первый – для Патриции, - она огляделась. - Кстати, а где она? - Наверное, спит в одной из спален наверху. Девочки вымотали ее сегодня в парке. - Ну, ее потеря, - пожала плечами Андреа. - Это какие-то собачьи лакомства, но, думаю, я отдам их ей завтра. - Она поставила пакет на стол и повернулась, чтобы посмотреть Миранде в глаза. - А это тебе, - она вынула из пакета маленькую черную коробочку и положила ее на ладонь редактора. Миранда открыла её и ахнула, увидев замысловатое изящество кольца. Кольцо представляло собой маленького свернувшегося дракона, с бриллиантом посредине. Само кольцо было серебряным, с золотыми и изумрудными вкраплениями в драконьей чешуе. - Андреа? - Миранда посмотрела в карие глаза, ища объяснений. - Я люблю тебя, Миранда.- Андреа поцеловала ее и вынула кольцо из держателя. - Я даже собираюсь сделать всю эту избитую штуку. Опустившись на одно колено, Андреа взяла руку своей возлюбленной и посмотрела на женщину, которая покорила ее сердце. - Миранда, я люблю тебя всем сердцем. Хотя я не могу обещать тебе жизнь в богатстве и славе, я могу обещать жизнь в счастье, защите и безусловной любви. Миранда, я хочу разделить с тобой всю оставшуюся жизнь. Я люблю тебя, я люблю твоих девочек, и я люблю твою собаку. - Она усмехнулась и подняла руку редактора. Надев кольцо на тонкий безымянный палец, молодая женщина улыбнулась при виде его, прежде чем снова посмотреть в сверкающие голубые глаза. - Ну, любовь моя, что скажешь? Ты выйдешь за меня? Тихий всхлип вырвался из горла Миранды, и в мгновение ока Андреа поднялась и обняла женщину. - Что случилось? - Прошептала она, испугавшись за свою возлюбленную. Миранда никогда не плакала. - Как ты можешь хотеть быть со мной? - Спросила Миранда сдавленным голосом. - Я стара. - Нет, это не так, - Андреа отстранилась и посмотрела обезумевшей женщине в глаза. - Миранда, мне все равно, сколько тебе лет. Мне все равно, как ты выглядишь. Я люблю тебя, несмотря ни на что. - А если со мной что-нибудь случится? - Тихо спросила Миранда, избегая взгляда Андреа. Андреа немного постояла молча, обнимая другую женщину, прежде чем поцеловать ее в щеку. - Пойдем-ка наверх. Она обняла Миранду за талию, молча удивляясь тому, что ее еще не оттолкнули. Обычно, когда ее любимая чувствовала себя уязвимой, она брыкалась и щетинилась. Но сегодня она выглядела слишком усталой, и это беспокоило Андреа больше, чем она хотела признать. Она обняла обмякшее тело Миранды и медленно повела ее вверх по нескольким лестничным пролетам, пока они не добрались до своей спальни. Андреа провела их в ванную и похлопала по столешнице, приглашая Миранду присесть. Редактор так и сделала и посмотрела на Андреа с уязвленным выражением в глазах. Брюнетка почувствовала, как ее сердце сжалось в груди, когда она увидела печальный взгляд, и она обхватила ладонью щеку Миранды. Голубые глаза закрылись от прикосновения, а тихие слезы потекли по гладкой скуле. Андреа нежно вытерла их и потянулась за средством для снятия макияжа свободной рукой. Наклонив голову Миранды в сторону, она начала осторожно очищать тональный крем и тушь, открывая женщину под ними. Миранда держала глаза закрытыми, но устойчивый поток слез не прекращался. Когда Андреа закончила, она повернула Миранду лицом к зеркалу. Обнимая женщину сзади, Андреа смотрела ей в глаза в отражении. Она медленно наклонила голову и поцеловала гладкую кожу на шее Миранды. - Я не хочу думать о том, что ты можешь пострадать, - прошептала Андреа, касаясь губами кожи Миранды. Ее одухотворенные карие глаза неотрывно смотрели на Миранду в зеркале. - Но если это случится, я буду рядом с тобой на каждом шагу. - Как ты не понимаешь? - Грустно сказала Миранда, сдаваясь. - Это уже случилось. - Что? - Андреа ахнула и развернула Миранду лицом к себе. - Когда? Ничего не говоря, Миранда просто взяла руку своей возлюбленной и положила ее себе на сердце. Тонкие пальцы Андреа начали бродить по ее рубашке, и она ахнула, нащупав толстую повязку на груди Миранды. - Что это? - Испуганно спросила она, осторожно очерчивая указательным пальцем контуры. - У меня случился сердечный приступ, когда тебя не было, - Миранда опустила глаза. - Мне сделали коронарное шунтирование. Андреа нежно положила ладонь на грудь своей возлюбленной. - А почему ты мне не позвонила? Редактор ничего не ответила, наслаждаясь ощущением теплой ладони Андреа на своей груди. Строгие карие глаза искали объяснения в голубых, прежде чем смягчились в понимании. - Миранда, - тихо сказала она. - Это не делает тебя слабой. - Но так и есть, - воскликнула женщина и оттолкнула Андреа. - Я стара, - с ее губ сорвалось приглушенное рыдание. - Я могла умереть. Глаза брюнетки наполнились слезами, и она нежно притянула стройную женщину обратно в теплые объятия. Она нежно погладила культовые белые волосы одной рукой, а другой крепко обхватила напряженную спину. - Мне жаль, что меня не было рядом с тобой, - пробормотала Андреа, держа женщину в своих объятиях, как будто та была самым драгоценным существом на планете. - Я даже представить себе не могу, как это было ужасно. Но Миранда, если что-то подобное случится снова, ты должна мне сказать. Мне невыносима мысль, что тебе пришлось пройти через это испытание в одиночку. Как ни странно, Миранда молчала, и слезы все еще текли по ее лицу. Она знала, что должна быть неукротимой Снежной Королевой Мирандой Пристли, но, по правде говоря, она была в ужасе. Эти долгие ночи в больнице в одиночестве напугали ее больше, чем она хотела признать. Каждый раз, когда она закрывала глаза, они снова открывались секундой позже от страха, что она умрет во сне. Миранда понимала, что это маловероятно, но все происходящее потрясло ее. Она была одинока и напугана, и ей хотелось, чтобы сильное присутствие Андреа убаюкивало ее и защищало. А теперь Миранда боялась, что инфаркт был предупреждением о том, что ее жизнь подходит к концу. Она не хотела обременять свою юную возлюбленную, если настанет время, когда она умрет от очередного сердечного приступа. - Теперь все хорошо, Миранда, - Андреа поцеловала ее в лоб и медленно повела их из ванной, посадив женщину на кровать. Она метнулась к шкафу, чтобы взять пижаму, и быстро вернулась, опустившись на колени перед Мирандой. - Ты же знаешь, доктор Полсон лучший хирург во всем Нью-Йорке, - сказала она, расстегивая блузку Миранды. - Подожди, - редактор накрыла ладонями руки Андреа. - Не смотри на меня. - Миранда, мне все равно. Ты всегда прекрасна в моих глазах, - брюнетка посмотрела в уязвленные глаза. Наклонившись, она захватила тонкие розовые губы в свои и расплылась в легкой усмешке. Миранда сокрушенно вздохнула и слегка кивнула, позволяя Андреа продолжать. - Так или иначе, - репортер продолжала медленно расстегивать блузку, - я знаю, что сейчас ты боишься, но в сочетании хирургии доктора Полсона и твоей жизнерадостной стойкой натуры тебе нечего бояться. Операция сделала свое дело, и ты проживешь долгую и здоровую жизнь. Она стянула блузку с плеч Миранды, обнажив под ней кремовый топ. Поцеловав Миранду в грудь, Андреа провела пальцами по его подолу и начала снимать. Редактор вздохнула и послушно подняла руки. Оставшись лишь в белом бюстгальтере, Миранда чувствовала себя невероятно уязвимой, но была успокоена нежным взглядом глубоких карих глаз напротив. Андреа завела руку за спину и одной рукой умело расстегнула лифчик, а другой обхватила лицо Миранды. Она стянула бюстгальтер и отбросила его в сторону, не сводя глаз с лица женщины. - Ты самая сильная из всех, кого я знаю, Миранда Пристли, - убежденно сказала Андреа. - Ты пройдешь через это, нет, мы пройдем через это. - Мы? - Миранда посмотрела на нее с непроницаемым выражением. - Да, - горячо ответила Андреа, ее глаза сияли неистовой любовью. - Мы. Голубые глаза на минуту закрылись, смакуя слова, потом снова открылись и уставились в карие. - Спасибо, Андреа, - тихо сказала Миранда. Андреа знала вес сказанных Мирандой слов и улыбнулась ей. - Всегда, любовь моя. Она наклонилась и нежно поцеловала неприглядную повязку, покрывавшую драгоценное сердце, прежде чем стянуть с Миранды и брюки, и быстро сменить свой собственный наряд на пижаму. В кровати женщина сразу же прижалась к Андреа и крепко обняла ее. Не было произнесено ни слова. Внезапно мягкий голос Миранды прорезал темноту, напугав засыпающую Андреа. - Да, - услышала она. Потребовалось мгновение, чтобы это слово запечатлелось в сознании журналистки, прежде чем она ахнула и включила ночник. - Неужели? - Она радостно улыбнулась. Миранда подняла бровь. - Конечно. Где еще я найду человека, обладающего всеми качествами, которыми я восхищаюсь? Мне нужна женщина, которая любит, имеет большое сердце и заставляет меня чувствовать себя любимой и защищенной. Она должна быть терпеливой, понимающей и, - она протянула руку и провела пальцами по мягким каштановым волосам, - предпочтительно брюнеткой. Сердце Андреа заколотилось, и она покраснела от слов Миранды. - Я думаю, что у меня есть на примете идеальный человек, который соответствует всем этим качествам. Миранда оседлала распростертое тело Андреа, заставив молодую женщину усмехнуться. - Чудесно, - выдохнула она и наклонилась, чтобы поцеловать полные губы. - Я люблю тебя, Миранда, - Андреа улыбнулась ей, и у Миранды перехватило дыхание, когда она увидела чистую любовь, сияющую только для нее. - Я тоже люблю тебя, Андреа, - Миранда наклонилась и прикусила Андреа за шею. - Пожалуйста, позволь мне показать тебе как именно. - Подожди. - - Нежное пожатие руки Андреа остановило ее, и она посмотрела в обеспокоенные глаза. - А доктор разрешил подобное? - Да, - ответила Миранда. - До тех пор, пока у меня не закружится голова. - Хорошо, - Андреа обвила руками шею Миранды и притянула ее к своим губам. - Моя невеста, - выдохнула она пораженная. - Да, - Миранда улыбнулась ей и уткнулась носом в ухо. - Я люблю тебя, - напомнила она брюнетке. Ответная улыбка была ослепительной, и Миранда почувствовала, что тоже улыбается. Когда их губы снова соприкоснулись, Миранда вздохнула от блаженства. Может быть, ее сердце и пострадало, но в руках Андреа оно было в безопасности. Навсегда.