Цветы для Лизелль

— Ты сказала ей, что я приду? Айра, быстро запирая замок входной двери, оглянулась через плечо и посмотрела на свою работодательницу. — Нет. А должна была? Я подумала, что ты, возможно, планировала сделать ей сюрприз, — закончив быстрый осмотр настроек доступа, Айра удалилась на кухню. В ответ Ария равнодушно пожала плечами. — Полагаю, это тоже сойдет. Когда ей предложили выпить или что-нибудь поесть, Ария отказалась и села за кухонный остров, поставив рядом с собой белую коробку. Она на мгновение отвлеклась на свой Омни-инструмент, решив оставить позади то, что обычно было бы еще одной ночью, наполненной типичным тонким управлением ее наемными силами, общением с экономическими магнатами и влиятельными лицами Омеги, и иногда приемом более необычных покровителей в своих апартаментах, которых она тщательно оценивала и определяла, перевешивает ли их полезность то, что они хотят от нее. Но она не будет уделять им внимания до завтра. Сегодня была ночь Лизелль, и только Лизелль. Ария отключила уведомления о всех входящих сообщениях с низким уровнем приоритета на следующие несколько часов. — Хочешь, я скажу ей сейчас? — спросила ее Айра. Ария согласно кивнула. С того места, где она ждала на кухонном островке, Ария наблюдала за тем, как главная попечительница ее дочери решила подойти к дверному проему коридора и попыталась позвать Лизелль. — Лизелль, твоя мама здесь, — сообщила Айра. — Ты хотела бы ее увидеть? Прошло всего несколько секунд, прежде чем послышался мягкий, но быстрый топот ног, а также громкий возглас «Мама!», как только Лизелль вбежала в комнату, широко улыбаясь, узнав лицо матери. Ария встала со своего места, присела на корточки и обняла девочку, когда та подошла ближе. В ответ Ария получила восторженные объятия детских рук, которые обернулись вокруг ее шеи. Было все еще трудно смириться с тем, что Лизелль уже значительно превышала ее рост, когда Ария вот так вставала на колени; Арии казалось, что прошло всего не более года с тех пор, как Лизель было всего четыре месяца и она крепко спала у нее на руках. Ария подняла руки вверх и обхватила лицо дочери ладонями. — Как ты, Лизелль? — шепотом спросила она. — У тебя был хороший день? Девочка кивнула, но потом сморщила нос и улыбнулась. — От тебя пахнет дымом. — Я знаю, милая. Лизелль продолжала весело улыбаться, когда мать взяла ее на руки и усадила за кухонный остров. Ария не могла никак привыкнуть к тому, насколько быстро малышка набирала вес. Хотя Лизелль всегда была немного маленькой для своего возраста, она неумолимо росла и оставляла за собой след плохо сидящей одежды. Арии было только неприятно часто удивляться тому, что она наблюдала, как казалось, за внезапными скачками взросления, а не за постепенным процессом. Возможно, она действительно не навещала Лизелль достаточно часто. — У меня есть кое-что для тебя, — сказала Ария, потянувшись за коробкой, которую принесла с собой. Глаза Лизелль расширились от нетерпения, когда Ария открыла магнитные защелки, удерживающие коробку закрытой. Первым предметом, который она поместила на кухонный остров, был маленький полупрозрачный контейнер, внутри которого на вощеной бумаге лежало сладкое пирожное с ягодной начинкой. На сегодняшний день это был любимый десерт Лизелль. — Это тебе, — сказала Ария. Лизелль тут же потянулась к пирожному, но остановилась и повернулась к Айре, которая, как правило, была авторитетной фигурой, с которой следовало консультироваться, когда дело доходило до сладостей. — Можно мне съесть его сейчас? Ария положила пару пальцев под подбородок Лизелль и повернула ее лицом к себе. — Ты можешь съесть его сейчас, — сказала она, отвергая все, что могла бы сказать Айра. Как только пирожное вынули из контейнера, Лизелль с удовольствием откусила от него сладкий ягодный кусочек, пока Ария доставала из коробки второй подарок — темную рубашку с длинными рукавами и цветочным узором, покрывающим грудь и спину изящными завитками розовых, оранжевых цветов и их распущенных лепестков на черном фоне, как маленькие языки пламени, выходящие из темноты. Цветы были нынешней любовью Лизелль. Она заполняла свободное пространство во всем, что рисовала, изображениями цветов, всегда ярко раскрашенных и часто неправдоподобно раскрашенных, по крайней мере, если сравнивать эти цветы с известными видами флоры. Ария задалась вопросом, была ли это свобода воображения, или это было из-за того, что Лизелль редко видела настоящие цветы своими глазами. Ария подумывала о том, чтобы Айра взяла с собой Лизелль и купила ей настоящие цветы в горшках на одном из различных рынков или приобрела их в качестве семян, чтобы поливать и ухаживать за ними. В конце концов, это сделает Лизелль счастливой и одновременно научит ее основам ответственности. — Какая красивая! — Лизелль похвалила рубашку и протянула руку, чтобы взять и рассмотреть поближе, но Ария держала ее на расстоянии. — Когда доешь, вымоешь руки, — сказала ей Ария, глядя на недоеденное пирожное, которое слегка покрыло пальцы девочки сахарной пудрой, — тогда и сможешь примерить. Лизелль послушала ее. Закончив с угощением, она слишком быстро вымыла руки в раковине, взяла рубашку и побежала в свою комнату, чтобы надеть ее и посмотреть, как она будет выглядеть в зеркале. Оставшись наедине с Арией, Айра решила полюбопытствовать. — Это была дизайнерская рубашка, не так ли? Сомневаюсь, что Лизелль оценит ее по достоинству. — Даже если и так, она не будет носить ее долго. Она вырастет из нее к следующему году, — Ария на несколько секунд испытала странное, ноющее чувство тревоги. Оно исчезло прежде, чем она успела его понять, а затем появилась Лизелль в новой рубашке. — Тебе нравится, Лизелль? — спросила ее Ария. Лизелль кивнула и вернулась к матери, которая ласково положила руку ей на спину. — На сколько ты останешься? Ария задумчиво хмыкнула. — На сколько ты хочешь, чтобы я осталась? — На пять дней! Ария тихонько рассмеялась. — Слишком долго. Как насчет до завтрашнего утра? Несмотря на то, что ее предложение было отвергнуто, Лизелль согласилась и сразу же попыталась максимально использовать их ограниченное время, взяв Арию за руку и потянув ее в направлении холла, призывая следовать за собой, чтобы она могла ей что-то показать. Ария подчинилась, но подняла Лизелль и понесла ее боком так, что тело девочки было параллельно полу. Смеющиеся протесты вырывались из девочки, пока они не прошли в спальню Лизелль, где малышка снова встала на ноги и смогла подойти к небольшой кучке ящиков. Покопавшись несколько минут в своих вещах, Лизелль подошла к матери, ожидавшей ее на краю кровати, и достала асимметрично сложенный листок бумаги с надписью «Мама» на лицевой стороне, хотя и с ошибкой в ​​одном символе. Ария развернула лист. На поверхности бумаги были нарисованы две кривобокие фигуры, одна из которых была выше и обведена чуть более лавандовым цветом, чем более маленькая, голубовато-фиолетовая фигурка рядом с ней. Простые волнистые линии, идущие от голов, олицетворяли гребни азари, фигуры держались за руки и улыбались, в то время как фон был, как и ожидалось, украшен разноцветными цветками, летающими в воздухе. Короткая строчка слов в углу привлекла внимание Арии: Я скучаю по тебе. — Я нарисовала Айру и коммандос на другом листе, — сказала Лизелль. — Ты можешь взять себе этот. Ария подняла голову, встретившись взглядом с дочерью. — Так это для меня? — Да. Ария снова сложила листок. — Спасибо, Лизелль. Я сохраню его, — Ария знала, что сохранит его навсегда, даже когда Лизелль станет взрослой и, возможно, не сохранит никаких воспоминаний о его существовании. Вскоре после этого Лизелль удалось втянуть Арию в игру в прятки. Само собой разумеется, Лизелль назначила себя первой, кто будет прятаться, и сказала Арии подождать одну минуту, прежде чем выйти из комнаты. Лизелль выскочила и закрыла за собой дверь, оставив Арию спокойно дожидаться конца минуты. Она не могла понять, почему Лизелль считала это забавным. Ария думала, что чем-то похожим можно наслаждаться только в сильном опьянении. Но это делало Лизелль счастливой. Когда пришло время, Ария легонько положила руки на колени и поднялась с кровати, вышла из спальни и начала осматривать другие комнаты в квартире в поисках мельчайших необычных несоответствий: звуков движения, подозрительно приоткрытых дверей.… Вскоре ее поиски привели ее на кухню, где она увидела прибирающуюся Айру и решила исследовать и эту область. Ария заметила понимающую улыбку на лице Айры, когда их глаза на мгновение встретились. Айра, похоже, знала, как выглядят игры Лизелль, тем более что она, вероятно, участвовала в подавляющем большинстве из них. Ария воспользовалась ее присутствием. — Ты случайно не видела, как здесь пробегала Лизелль? — спросила она. Прежде чем Айра успела ответить, откуда-то из нижних шкафов донесся чей-то приглушенный голос. — Эй! Ты жульничаешь! Ария быстро подошла к источнику голоса и открыла шкафчик, в который запихнула себя Лизелль. Лизелль попыталась быстро сбежать, но была легко поймана в объятия матери. — Ты жульничаешь! — повторила Лизелль снова, безуспешно пытаясь освободиться. Она громко рассмеялась, когда Ария, дразня, усадила ее спиной в раковину, которую Айра наполнила мыльной водой.