Дела давно минувших дней
24 сентября 2021 г. в 10:20
И благодаря прологу к Маркарту мы узнаем, что графу Верандису Рейвенвотчу не пара сотен лет, а пара тысяч, и он не хрен собачий, а прямо-таки член Серого Совета.
Здесь, наверное, нужен небольшой экскурс в историю. Серый Совет – это конгломерат вампиров и оборотней, в давние времена с грохотом вышедший из шкафа. Они построили себе город-государство Веркарт посреди Хаммерфелла и объявили его территорией, свободной от предрассудков, на которой их братья и сестры могут чувствовать себя спокойно. Еще они декларировали мир и процветание и обещали не нападать на соседей. Не то, чтобы соседи им поверили, но так как они отстроились посреди пустыни (то ли у Рады сработала историческая доминанта редгардов захватывать для жизни самое непригодное место, то ли это и правда был тонкий Верандисов расчет), вдалеке от городов, людей и хоть сколько-то полезных ресурсов, то и трогать их вроде бы было незачем.
Номинально городом управлял король Стирих, а на деле все решения принимал Рада аль-Саран и его экзархи, среди которых он особенно выделял Верандиса. Какое государство хотел построить Верандис, в принципе, можно понять, если посмотреть на его карманное графство из Второй эры: ему нужны были выход из подполья, легальная власть, возможность на равных участвовать в политических делах и чтобы еда не брыкалась.
Рада, как даже не потомок, а один из славных воинов Ра Гада и единственный оставшийся в живых тру-носитель шехая, был куда более горяч и прямолинеен. Компромиссы его (как и большую часть вампирского братства, кстати) не устраивали, ему нужно было все и сразу. «Хрясь – и пополам» вообще один из его негласных девизов.
И Веркарт начал потихоньку перековывать орала на мечи и подминать под себя соседние земли.
Где-то здесь Верандис дал по тапкам, а Серый Совет окончательно смутировал в печально известную Серую Рать, которая прокатилась с завоеваниями по всему Хаммерфеллу вплоть до восточных границ с Сиродилом и Скайримом, а потом постучалась в ворота Хай Рока на северо-востоке. Здесь ее и прикрыли легионы императрицы Гестры (ибо нефиг!), зажав в клещи у Бангкорайской заставы, и Серая Рать официально перестала существовать.
А Верандис остался. И Рада аль-Саран, как оказалось, тоже.
Теперь давайте рассмотрим непосредственно битву при Бангкорайском гарнизоне и падение Серой Рати. Там есть два странных момента.
Во-первых, Серая Рать подозрительно долго провозилась с Бангкорайским гарнизоном. По всем подсчетам, они должны были затоптать их немногочисленные силы задолго до того, как успело бы подкрепление с юга, и спокойно пройти дальше.
И тут выходит на сцену Святой Пелин.
Согласно легенде, Пелин был простым священником, но так радел за жизни защищающих гарнизон солдат, что принес себя в жертву. Он спрыгнул со стен гарнизона и предложил упырям жрать себя и оставить в покое людей за стенами. Кровь в Пелине быстро кончилась, он воззвал к Стендарру – и о чудо! – его вены вновь наполнились, кровь стала бить из него фонтаном, и таким образом Пелин успешно отвлекал кровососов, пока не подоспели легионы императрицы Гестры.
Согласитесь, звучит очень легендарно, в смысле, сомнительно. Аэдра крайне редко и неохотно вмешиваются в дела смертных, а благословляют их такими странными дарами – и того реже. Тем более что это не в духе Стендарра. Выдать огромный сияющий молот, золотую наковальню, снарядить отряд боевых монахов – это пожалуйста, а вот поощрять пассивное самопожертвование не по его части.
В то же время в одном из квестов Гратвуда, где мы участвуем в охоте на вампиров, фигурирует некий кровавик. Он же камень, определяющим свойством которого является превращение воды в кровь и стимулирование вампиров на пожрать. Грубо говоря, если кинуть такой камень в колодец, то из него фонтаном забьет кровь и все упыри округи сбегутся этой крови испить.
Знакомо звучит, верно?
Тут тебе и кровь, бьющая из жил неостановимым потоком (а Пелин, кстати говоря, разносил воду солдатам), и сомнительная, но необоримая жажда вампиров бросить осаду на полпути и соснуть именно из этого мужика, тем самым сорвав Стириху всё наступление.
Доподлинно известно, что Рада при этой осаде присутствовал. Ни один из источников не говорит о том, что Верандис тоже был там, однако некоторые факты косвенно подтверждают, что без него там точно не обошлось.
И чтобы притормозить старых друзей, а заодно состряпать целую легенду о Святом Пелине ему всего-то нужны были камень, источник воды и какой-то дурачок, который просто упал со стены. Последней составляющей вовсе могло и не быть. Верандис мог выйти на поле боя сам, один против всех – некоторая театральность ему присуща – а защитники гарнизона, увидев издалека, со стены, одного «своего» в обычной бретонской мантии в самой гуще событий, могли достроить легенду по своему разумению, приписав себе основную заслугу в битве (оттуда же взялся вотэтоповорот со стеной, которую они якобы обрушили на головы вампиров, и которая перебила почти всех (!!!), так что Гестре осталось лишь добить жалкие остатки упыриного войска).
Пелин, кстати, на древнем языке это «рыцарь». Кто остановил наступление? Да какой-то рыцарь. Потом он стал символично Рыцарь. Потом стендарровцы допилили легенду под себя (ведь все храбрые рыцари принадлежат им, им, лапочкам!) Потом знание древних языков было утрачено, и кличку стали использовать без перевода – Пелин. Но это так, в рамках размышляжа, потому что истинной истории этой битвы нам так и не додали.
И второй момент, не менее странный. Когда Серая Рать была повержена, их останки тщательно сгребли в кучу – очень тщательно, включая метровый слой земли, чтобы, значит, ни одна капля проклятой крови в ней не осталась – и сожгли в священном пламени. А потом собрали весь пепел и знаете что с ним сделали? Захоронили в страшно секретном месте весь целиком, еще и охрану выставили, чтобы никто туда не заходил. Знаете, почему так получилось? Потому что Ту’вакка явился защитникам самолично и повелел, что прах Серой Рати должен храниться в нетронутом состоянии, пока Сатакал не сбросит кожу (то есть, до скончания времен).
Ту’вакка – это редгардский бог мертвых, проводник душ к Дальним Берегам, сиречь, в рай. Потрепаться с последователями он и правда не дурак, но на кой ему заботиться об упырях и оборотнях, чьи души, к тому же, давно отлетели прямиком в Хладну Гавань к Молаг Балу, решительно непонятно.
Пока мы не вспоминаем, что с поля боя благополучно сбежала одна лысая «тувакка», которой кровь из носу нужно было сберечь останки соратников хоть тушкой, хоть чучелком. А не чтобы их разметало ветром по всему Тамриэлю. Решительная импровизация на ходу, пара спецэффектов, типа громогласного голоса с небес – и послушные соплеменники волокут всю его Рать в Нечестивую Могилу и создают целый орден для ее защиты, чтобы никакой бедовый авантюрист не решил поискать там золотых клыков или диадемку какую и случайно не унес с собой кусок экзарха.
Верандис, что характерно, определенно знал и о печальной участи Серой Рати, и о том, где она захоронена, и все эти тысячелетия внимательно за Нечестивой Могилой следил. И как только там зашуршали культисты, сразу отправил туда своего человека. И не какого-нибудь, а самого послушного и доверчивого, хотя по-хорошему надо было бы слать самого подкованного. Но там, где Гвендис или Адуса-даро станут задавать неудобные вопросы, Феннориан просто похлопает глазами и до последнего будет говорить, что папа не виноват, а отличительный знак экзарха ему вообще подбросили.
Теперь немного отмотаем время назад и вернемся, собственно, к основным событиям пролога. Где-то между своим недопобедоносным шествием и побегом старого друга, Рада пытался вернуть Верандиса взад. Выстроил себе летнюю резиденцию на льдистых брегах Скайрима (пустыня и упыри все-таки сложное для жизни сочетание), свез туда весь свой двор, самые сливки веркартского общества, и прислал Верандису витиеватое письмо, мол, бро, приезжай, потусим, хоркеров половим, я тебе уже и рабочий кабинет замутил, короче – будет весело.
И Верандис приехал. Дальнейшие события он показал нам прямо из своей головы, и они выглядят странно, если не сказать – сомнительно.
Летняя резиденция Рады представляет из себя классическое упыриное гнездо, в котором все занимаются ровно тем, чем занимаются классические упыри в таких гнездах. Они бухают, купаются в крови, угнетают человеческих рабов и вовсю готовятся к захвату мира. А Верандис ходит, хватает каждого экзарха за пуговичку и с упорством блаженного бубнит: люди наши друзья, мы должны жить в мире, люди наши друзья, мы должны жить в мире, люди наши друзья… Экзархи откровенно веселятся и устыжаться не собираются, продолжая скакать в кровавом фонтане и размахивать мечами.
Любой нормальный человек после эдакого зрелища понял бы, что ничерта не выгорит и миссионерская миссия не удастся, собрал манатки и уехал. Но Верандис… остался. Более того, он проводил там опыты. Много опытов крайне сомнительного толка. Включая воскрешение мертвых людей, заключение части своей души в урночку и не только. У него, ээээ, была человеческая подруга, которая случайно умерла от болезни. Точно, да, так и было. И он решил вернуть ее к жизни. Воскресил традиционно какое-то ебобо, оченно испугался – и… Думаете, он уничтожил свои наработки? Куда там, он их бережно сохранил и передал в качестве духовного наследия Тзингалису, который их «доработал». И урну свою там оставил, в этой крепости. Прямо с частью своей души. И дневничок личный. И ночнушку.
После всего этого его слова о том, что он бижал из этого гнезда разврата и жестокости, теряя тапки, не выдерживают никакой критики. Да, он показал нам воспоминания и оставил дневничок. Обычные люди умудряются убедить даже себя, что всё было не так, а тут целый маг с уникальной абилкой. Кто сказал, что такой талантливый иллюзионист не сможет немножко подкорректировать собственные воспоминания и раскидать их для потомков, если у тех будут какие-то вопросы? Особенно если ему надо, чтобы кто-то из детей или друзей вернулся за урночкой и воскресил его, если какая оказия.
Дневничок же вообще не выдерживает никакой критики. Верандис там с одухотворенностью гимназистки рассуждает о мире, добре и великих свершениях на благо союза упырей и человеков. Говорит, что все изыскания проводил сам, пришел к ужасным выводам, решил, что никогда такие ритуалы не станет проводить, столько жертв, низашто и… тщательно все свои выкладки законспектировал. Ну, мало ли, а то вдруг патент не дадут. Потом он говорит, что приехал к Раде (тому самому Раде, что написал ему язвительное письмо, из которого ни один вменяемый читатель не сделает вывод, что Серая Рать исправилась и жаждет искупления и мира с людишками) в гости со всем багажом, оборудованием, пробирками, записями об «ужасном ритуале» и урной с кусочком своей души… зачем? Затем. Очень доверял Верандис Раде, это же очевидно. Но, разумеется, тут же раскаялся в содеянном и решил покинуть замок так спешно, как мог, сохранив исследования в тайне. Насколько в тайне он их сохранил, можно понять по тому, как густо по площади замка эти его результаты исследований разбросаны, и как настоятельно Рада предлагает Верандису помощь Тзингалиса в их завершении.
Какие выводы можно сделать из суровых фактов. Верандис к Раде действительно возвращался. И какое-то время там жил и работал. Потому что, во-первых, весь банкет за чужой счет, а во-вторых, под рукой полно халявного материала для исследований, а в случае чего всегда можно свалить вину на «вон тех плохих упырей, что угнетали людишков, как могли». А сам-то Верандис нитакой, он бы никагда. Нитакой Верандис добился определенных успехов, оставил там свой крестраж (Рада с табором уедет и получит в тыкву, а крепость в такой жопе мира, что крестраж долежит нетронутым до любого форс-мажора), оставил все выкладки Тзингалису, чтобы тот не скучал одинокими зимними вечерами без чтива, и спокойно уехал, потому что получать по первое число с остальными в его планы не входило. Верандис был умнее всех и понимал, что люди всё равно задавят числом, но выгоду из ситуации извлек максимальную.
И в завершение хотелось бы процитировать строчку из его дневника: «Еще я начал размышлять о последствиях существования мира, в котором нет цикла жизни и смерти». (Но решил, что мой тупой брат Рада с его созданием справится лучше, чем я – прим. авт.) Но это уже история для третьей части исследований.
С вами был ваш преданный слуга, аргонианин Шапочка-из-Фольги. Искатель правды в этом прогнившем насквозь лживом мире.