Безумие пляшет в их глазах. Они могут пролить твою кровь, смеясь, столь же легко, сколь и выразить самое заботливое участие. Как будто бы каждый раз монетка определяет их природу: на одной стороне - чудовище, на другой - святой.
© кардинал Глабрий из дома Коба.
Шпиль 2-12. Южная окраина Мальфи. 21:07 2.713.850.M41 Клиника "Медсервис-Сателлит" располагалась в одном из шпилей, откуда открывался прекрасный вид на Алеф А’Харр, титанический храмовый комплекс, раскинувшийся на огромном плато история которого восходила к Анжуйскому крестовому походу. Двадцать этажей в середине этого шпиля, пронзавшего пасмурное небо цвета жеваной бумаги, и занимали имперские хирургеоны. И сейчас в одном из просторных офисов "Медсервис-Сателлит" разыгралась настоящая драма... - Арти, - наигранно-умоляющим тоном протянула старшая хирургеон, склонившись над мощным деревянным столом, - ты же волшебник! Ну сделай ты что-нибудь... - Если бы всё было так просто, - фыркнул Арти, склонившись над разложенными перед ним документами. - Она умрёт у тебя на столе, а виноватым, конечно же, окажусь я... - Я не могу ей отказывать! - Анастасия всплеснула руками и рухнула в кресло напротив, отчего Арти, или, как его полностью звали, Артемис, скривился. Его раздражало в старшем хирургеоне практически всё, начиная от холеного лица и безвкусных украшений и заканчивая манерностью и маской избалованной дурочки, за которой она пряталась. - Её родственники разорвут меня на части! - воскликнула Анастасия, глядя прямо в его зелёные глаза. - Ты же знаешь, кровные узы... - Лучше я, чем ты, да? - не сдержавшись, Артемис оторвался от документов и посмотрел на коллегу поверх узких прямоугольных очков. - Это ты хочешь мне сказать? В ответ Анастасия заметно посерьезнела. Глуповатое выражение исчезло с её лица, что Артемису очень не понравилось - он уже знал что за этим последует. В кабинете, несмотря на мощные кондиционеры, на мгновение стало так же душно, как и снаружи, хотя анестезиолог легко сохранил каменное выражение лица. - Я хочу сказать, Артемис, - ровным голосом произнесла Анастасия, - что если мы не сделаем ей операцию до конца недели, хирургеон-майорис узнает об обстоятельствах пропажи некоторых препаратов со склада... Нет, силовики бы не пришли выбивать его дверь на следующее утро, ведь Артемис был не настолько глуп, чтобы оставлять столь очевидные и однозначно ведущие к нему зацепки. Тем не менее, даже та информация, о которой обмолвилась его коллега, сильно бы усложнила молодому хирургеону жизнь, попади она не в те уши... - Сразу с козырей, да? - Артемис откинулся на спинку кожаного кресла и, подняв очки на лоб, помассировал переносицу. - Ты же не хочешь по-хорошему, - пожала плечами Анастасия. - Теперь это так называется, да? - ещё сильнее скривился Артемис. - Это не "по-хорошему", это "пренебрежение диагностическими данными, повлекшее смерть пациента". - Пресвятой Император! - цокнула языком Анастасия. - Хватит выделываться, Артемис, тебе же плевать на пациента. Анестезиолог не стал отвечать на этот выпад. На жизнь конкретно этой пациентки, затеявшей очередную пластическую операцию несмотря на перегруженный наркотиками организм, ему действительно было наплевать. Дозы анестетиков, подаваемых во время операции, должны быть запредельными. Единственным вариантом в такой ситуации было восстановление синапсов и естественных медиаторов - терапия, на которую уходили месяцы, а то и годы, не говоря уже о тысячах трон... - Я не могу за неделю сделать то, на что уходят месяцы, - ответил Артемис, повернув кресло к панорамным окнам. "А может, бросить всё, и уехать на Синтиллу? - пронеслось у него в голове. - Начну всё сначала..." В последнее время он всё чаще и чаще задавался этим вопросом. С тех пор, как умер его отец, а мать изгнали из семьи, Мальфи всё сильнее тянула Артемиса ко дну. Хирургеон не имел здесь ни связей, ни покровителей, ни даже надёжного капитала - кабинет отделанный черным дубом, квартира в центре делового района Мальфи, и банковский счёт принадлежали Медсервис-Сателлит... - Значит, ты мне отказываешь? - спросила Анастасия. Артемис не ответил. Она загнала его в угол. Нужно было бы тянуть время, но и такой возможности у него не оставалось. Анастасия прекрасно это знала. Хирургеон судорожно перебирал в голове возможные варианты, и ни один из них его не устраивал... - Отказываешь? - повторила она. - У меня есть время подумать? - наконец спросил он, решившись, наконец, на совсем отчаянный план. - Операция должна состояться в конце недели, - ответила Анастасия. - Чем больше ты будешь думать, тем меньше времени у тебя останется. - Я зайду за документами завтра утром, - произнёс Артемис. - А сейчас оставь меня, ладно? - Хорошо, я буду ждать, - судя по голосу, старший хирургеон снова вернулась к всегдашней маске избалованной дурочки. Где-то в отдалении, на фоне храмового комплекса, мелькнули вспышки молний, бликуя на богато-украшенных конструкциях мириадами золотых брызг, но громовой раскат докатился до плексигласовых панорамных панелей только спустя секунд десять. Анестезиолог поднялся с кресла и направился в другой конец кабинета к небольшому книжному шкафу. Высокий густой ворс ковра скрыл звук того, как Артемис подошёл к мини-бару. Молодой хирургеон наполнил квадратный стакан вермутом, залпом выпил, не обращая внимания на зазвонивший телефон. Лишь во второй раз наполнив стакан, он направился к своему столу, где нажал на кнопку громкой связи на корпусе коммуникатора. - Слушаю, - Артемис устало рухнул в кресло и отпил из стакана, задумчиво уставившись на оливку, плавающую где-то под слоем терпкого, сладкого напитка. - Я не отвлекаю? - раздался из интеркома голос его тетушки. - Нет, - провёл рукой по тёмным волосам молодой хирургеон. - Я абсолютно свободен. - У нас проблема... "Ну начинается, - с раздражением Артемис устало закрыл глаза. - И честно говоря, нам не к кому обратиться, кроме тебя"... - И честно говоря, нам не к кому обратиться, кроме тебя, - продолжила она. -Я вас понял, - Артемис запрокинул голову, влив в себя остатки вермута, после чего тряхнул собранными в хвост волосами и поднялся с кресла. - Перезвоню вам через несколько минут. Ну, вы в курсе... С легким хлопком поставив стакан на стол, он вышел из кабинета, закрыв за собой двери с помощью ключ-карты. Они обратились к нему лишь потому, что это было дешевле и безопаснее. Мысли об этом вызывали у него зуд в костяшках. И самое паршивое, что у него снова нет выбора - муж тётушки Эллы, Хельгар, тоже весьма успешно держал за горло их обоих... Спустившись на несколько уровней вниз, анестезиолог миновал одетых в одинаковые белоснежные костюмы охранников, вышел на парковку и сел в свой ховер-кар. Дверь машины распахнулась с тихим шипением гидравлики на манер птичьего крыла. Машина в принципе была настоящим чудом технологий - паттерн Экскалибур, его отец, помешанный на ховерах, заказывал из другого сектора. Эта машина была его прощальным подарком сыну. Активировав встроенный когитатор, он заблокировал двери, активируя звукоизоляцию, а затем и связался связался с тётушкой по защищенному каналу связи... - Да? - отозвались с той стороны. - Это снова я, - хирургеон положил руки на руль и постучал по нему пальцами. - Итак, чем я могу быть полезен? - Нужно помочь Паулю. Он попал в неприятности, и мы не хотели бы привлекать посторонних... "Спокойный, чуть кокетливый тон, - нахмурившись, Артемис смотрел в одну точку, куда-то на матовые панели, куда выводилось изображение с внешних камер. - Ничего необычного". - Понимаю. Мне подъехать? - Да, на квартиру к Паулю, - ответила Элла. - Буду в течение получаса, - тяжело вздохнул Артемис, вставляя чип управления в разъем. Стоило ему нажать на кнопку активации, как тёмный салон заполнился изображениями с передающих картинку в реальном времени. Мотор тихо заурчал под капотом. Внутри бьющегося сердца машины скрывался не табун лошадей, но огнедышащее чудовище... Воздушный трафик был плотным даже несмотря на относительно поздний час - Мальфи был второй после Синтиллы планетой, и к тому же столицей субсектора. Артемис даже не хотел представлять себе тот дорожный ад, что разверзся под ним далеко внизу, на земле. Масляные и неоновые огни проносились по дисплеям каскадом пятен и напоминали ему колонии болезнетворных бактерий, щедро разбросанных по лабораторной чашке. Так или иначе, до шпиля, где его кузен, Пауль, владел роскошными многоуровневыми апартаментами с личной посадочной площадкой, Артемис добрался довольно быстро. На месте он увидел, что тут уже пристроилось несколько других ховер-каров, среди которых Артемис узнал личный ховер Пауля и транспортный шаттл службы охраны Беласко - его семьи. Машина ещё не успела коснуться площадки, как навстречу ей уже вышагивали охранники, одетые в строгие черные плащи поверх комплектов флак-брони. Короткоствольные модификации автоганов "Армагеддон" угрожающе посмотрели в сторону Экскалибура, стоило Артемису открыть дверь. - Это Артемис Виктор Кардуэлис-Беласко, - громко произнес анестезиолог, не поднимаясь с кресла. - Я здесь по просьбе Эллы Беласко... На слове "просьба" он невольно поморщился. Хорошая мина при плохой игре, несмотря на детство проведенное здесь, на Мальфи, была не самой сильной его стороной. Убедившись в том, что перед ними Артемис, а не самозванец, а в его саквояже - лекарства а не оружие, один из охранников, очевидно офицер, указал ему на прозрачные плексигласовые двери. - Прошу сюда сэр. Внутри играла музыка, распространенная в основном среди жителей менее благополучных районов - когда-то, Артемис даже не считал этот грохот музыкой, хотя, со временем, особенно проведенным вне родительского дома, начал находить некоторые ее образцы отчасти даже вдохновляющими. В глаза сразу бросились предметы одежды, разбросанные по пути от дверей, очевидно, к спальне. Туфли женские, на высоком каблуке, тёмно-синий галстук, из тех, которые очень любил Пауль... "Тридцать седьмой, или нет, даже тридцать шестой", - хмыкнул Артемис и наконец отвлёкся от туфельки, миновав коридор и пройдя в гостиную. - Сюда, сэр, - охранник осторожно подхватил Артемиса за локоть и указал на дверь, из-под которой на серые деревянные панели лился мягкий золотистый свет. Когда дверь открылась, Артемис с непривычки прищурился от яркости освещения. Когда зрение сфокусировалось, он даже замер, на секунду, а затем тяжело вздохнул... - Где он? - хмуро произнес он, повернув голову к охраннику. - Беласко Младший сейчас спит, мы не смогли его разбудить, сэр... "Очень надеюсь, что он захлебнётся собственными рвотными массами и не проснётся", - подумал Артемис, но вслух ничего не сказал. Оставив саквояж на стеклянной столешнице, он опустился на диван, рассматривая открывшуюся перед ним картину. Девчонка была мертва, что было верно без всяких сомнений - после такого количества ножевых ранений не выживают. Вопрос внезапного помешательства его кузена, однако, оставался открытым... Артемис осторожно, двумя пальцами, поднял стоявший на столе стакан, и наклонив, попробовал содержимое на язык. То, что он почувствовал, ему не понравилось абсолютно - в жгучем вкусе амасека с нотками шоколада и дубовой бочки он почувствовал горький привкус, от которого, казалось, отключались вкусовые рецепторы. Скривившись, он поставил стакан на место и, чуть пошарившись по столу, нашел пластиковую пробирку, заполненную темно-пурпурным порошком, цвета предрассветного неба. - Сэр? - неуверенно спросил стоявший рядом офицер охраны. - Можете передать Леди Беласко, что её сын уснул "сумеречным сном", - мрачно резюмировал Артемис возвращая пробирку на место и извлекая из внутреннего кармана камзола украшенный полосами из черной кожи серебряный портсигар. "Ночная Пыль", наркотик животного происхождения, экспортируемый с далёкого Даска, был очень популярен на Мальфи. Настолько, что даже вошёл в фольклор планеты и в устойчивые выражения. Приступы психоза, нередко вызываемые "Ночной Пылью", также имели собственное название - "сумеречные сны", и были отнюдь не редким побочным эффектом... А некоторые сорвиголовы размешивали "Ночную Пыль" в крепком алкоголе, что только усугубляло разрушительный эффект. - А что делать с женщиной, сэр? - поинтересовался охранник. - Дай мне подумать, - анестезиолог зажал сигарету в зубах и принялся хлопать себя по карманам в поисках зажигалки. Охранник подошел ближе, и Артемис с трудом подавил желание отстраниться - он чувствовал себя очень неуютно в компании вооруженных людей подчиненных Хельгару... - Благодарю, - он затянулся дымом тлеющих лхо и обскуры, после чего выпустил дым к натяжному потолку с контурной голубой подсветкой, погружавшей комнату в приятный полумрак. - Известно, кто она вообще? При ней были документы? - Леди Беласко приказала нам не прикасаться ни к чему до вашего прибытия, - покачал головой охранник. - Мы только перенесли Беласко-младшего в его спальню. Фыркнув в ответ, Артемис сделал ещё одну затяжку и принялся оглядываться в поисках личных вещей погибшей. Увидев сумку в мягком кресле неподалёку, он уже собирался было подняться с места, но и здесь охранник избавил его от лишних движений... - Хорошо быть сыном Хельгара Беласко... - заметил хирургеон, копаясь в содержимом сумочки. - Простите, сэр? - не понял охранник. - Не бери в голову, - лениво отмахнулся Артемис, делая ещё одну затяжку. "Не то... и это не то", - думал он, пробираясь сквозь гигиенические принадлежности, косметику, контрацептивы, никотиновую жвачку и какие-то таблетки, не имевшие для дела какого-либо значения. -"Ага, вот оно..." Он извлек из бокового отделения сумочки небольшой керамический диск размером не больше монеты и щелкнул выключателем. Диск незамедлительно ожил, проецируя над собой голограмму с логотипом C&S - весьма дорогого и престижного эскорт-агенства на Мальфи. - Знаешь эту контору? - спросил Артемис, покосившись на охранника. - Боюсь, что нет, сэр, - мотнул тот головой. - Слишком дорого для меня. - А слухи, может, какие-нибудь? Может, слышал что-нибудь про их сотрудниц? Например, есть ли у них какие-то маячки или какая-то подобная мера безопасности? - Я не слышал, чтобы они отслеживали своих сотрудниц, сэр. С&S платят в том числе и за анонимность. Если бы... - Да, я понял, дальше можешь не продолжать, - Артемис отмахнулся, и стряхнул пепел в стакан с остатками "ночной пыли" в амасеке. Зажав сигарету зубами, хирургеон извлек из внутреннего кармана багрового камзола небольшой кожаный блокнот и самопишущий стилус. "Каустическая сода, большой бак из нержавеющей стали, газовая горелка, дистиллированная вода, пластиковые канистры, - мысленно перечислял он, делая записи. - Кажется, ничего не забыл..." Вырвав страничку из блокнотика, он протянул ее офицеру. - Брать в разных магазинах, разными людьми, платить только наличкой, - пояснил Артемис. - Никаких чеков, расписок, переводов и самодеятельности, всё точно по списку. Запомнил? - Да, сэр, - с секунду посмотрев на лист, офицер кивнул. - Оставь мне свою зажигалку, и можешь ехать, - Артемис скомкал записку, и принялся копаться в своём саквояже. - А я, тем временем, подготовлю эту бедняжку к транспортировке... Выбрав то, что ему будет нужно, Артемис позволил себе на какое-то время расслабиться, откинувшись на спинку дивана. Проблема была решаемой и, в каком-то смысле, даже рутинной. Докурив сигарету, он выпустил дым вслед уходящим охранникам, затем, потушив окурок в том же стакане, и закурил вторую. - Ладно, пора и делом заняться, - вздохнул он. Сняв с себя камзол, он закатал рукава белой рубашки и первым делом сжег листок со списком покупок, а затем направился на кухню, откуда принес полиэтиленовые пакеты, пищевую пленку и нож. Из саквояжа он достал несколько больших шприцев, объемом по пятьдесят миллилитров, дополнительные иглы, и несколько небольших пакетиков, заполненных гранулами и порошками. Надев на себя плотный прорезиненый фартук, нарукавники и перчатки, Артемис закурил третью сигарету... Разложив нужные ему принадлежности по карманам, он направился в ванную, где слоями выложил на пол салфетки и плёнку. С прищуром осмотрев ярко освещенное помещение, с красивой керамической отделкой, Артемис схватил с полки несколько полотенец и выложил их поверх получившегося слоёного пирога. На тот случай, если воды и крови будет слишком много... - Ну и дьяволёнок же ты, Пауль, - тяжело выдохнул он, вытягивая эскортницу из ванной. - Проклятье! В приступе наркотического психоза его кузен не только нанес девушке около тридцати колющих ран, но и исполосовал ножом промежность, очевидно, пытался провести тотальную вульвэктомию, но то ли эректильная фаза наркотического опьянения завершилась, то ли наоборот - его настигла очередная волна галлюцинаций, заставившая забыть о висящих, синевато-бурой бахромой, лоскутах кусков кожи, сосудов и слизистых. Выложив истерзанное тело на полотенца, Артемис упёр кулаки в бока, сделав глубокую затяжку, закрыл глаза и тяжело выдохнул дым к потолку. - Ты даже это не смог довести до конца, - рассмеялся он и закрыл глаза. - Пресвятой Император, почему он, а не я?... Конечно, Артемис завидовал своему кузену. С тех самых пор, как его мать заключила брак, который родители и брат, Хельгар, посчитали мезальянсом, новая ветвь семейства стала кем-то вроде паршивых овец. Хельгар и его сын получали всё самое лучшее, а Астрид и Артемис всегда были на вторых, а то и третьих ролях... Однако при всём при этом Пауль не смог ни закончить образование, ни поступить в офицерский корпус, ни открыть своё дело. Если бы не аугметика, купленная Хельгаром, и заменявшая кузену часть внутренних органов, Пауль остался бы глубоким инвалидом после автокатастрофы, в которую попал несколько лет назад. Официальная версия гласила, что он просто не вписался в поворот, но Артемис был глубоко убеждён в том, что его кузен в очередной раз был под "под кайфом". "Всего одна инъекция, и он уже не проснётся, - думал Артемис. - Никто ничего не заподозрит..." Ещё одна затяжка. В его саквояже было несколько препаратов, которые Пауль так же мог нелегально приобрести и принять. Никто ничего не заподозрит - просто очередной непутёвый отпрыск из благородного дома перебрал с наркотиками... "Нет, нельзя, - вскоре подумалось Артемису. - Будь я здесь раньше, чем его охрана..." Затянувшись дымом в очередной раз, хирургеон вновь склонился над телом. Взяв с полки еще одно полотенце, он принялся удалять с тела женщины лишнюю кровь и влагу. Затем настала пора шприцев - нужно было обколоть раны гемостатиками и ввести ещё какое-то количество в магистральные сосуды, а то мало кто знает, что кровь, коагулировавшаяся в мёртвом теле, через какое-то время проходит через фибринолиз и снова "разжижается". Такой крови требовались особые вещества, поскольку фибриногена в ней уже нет. И, к счастью для Пауля, у Артемиса они были. Вложив в раневые отверстия кусочки желтоватой, похожей на желатин массы, Артемис снова отвлёкся ради очередной затяжки. Он уже хотел было стряхнуть пепел прямо на труп, но в последний момент передумал и отправил его в ванную. Достав и раскрыв ещё один пакетик из кармана, он щедро посыпал тело силикагелем и начал упаковывать его в полиэтилен... К тому моменту, как вернулась охрана, хирургеон уже закончил. Упаковки, пустые шприцы - словом, все побочные продукты, а также вещи усопшей были упакованы в отдельный пакет, стоящий рядом с пластиковым коконом. Сам же Артемис совершил набег на бар Пауля и пил дамассин со льдом из толстостенного стакана, сидя в своей машине, любуясь видом на Мальфи сквозь открытую дверь. - Можно не выгружать, - обратился он к охране, перекрикивая шум турбин. - Заберите пакеты из гостиной и можно лететь. Потушив окурок в стакане и заблокировав дверь Экскалибура, Артемис перебрался в шаттл охраны. Бросив последний взгляд на урбанистический пейзаж, хирургеон опустился в кресло и зафиксировался ремнями безопасности. Улей напоминал ему заросли гротескного фосфоресцирующего терновника - сказывалось обилие шипов и шпилей на фасадах... - Могу я задать вам вопрос, сэр? - спросил командир отряда охраны, когда они уже летели в промышленную зону. - Конечно, задавай, - кивнул Артемис, даже не посмотрев в его сторону. - К чему такие сложности, сэр? Мы же могли просто бросить ее на свалке или в отстойнике? - Может, мне просто нравится наблюдать, как мясо растворяется в щелочи? - Артемис повернулся к охраннику, но смотрел словно бы сквозь него. - Напоминает мне о том, какие же мы по-настоящему хрупкие. Его обычно чуть прищуренные изучающие глаза были широко открыты, а угол рта чуть поднялся в полуулыбке, обнажая зубы. Разумеется, Артемис не испытывал ни малейшего удовлетворения от предстоящей ресомации в кустарных условиях, однако упускать шанс лишний раз нагнать страх на людей Хельгара он тоже не хотел... - Я... кажется, понимаю, - кивнул охранник и всю оставшуюся дорогу больше не задавал вопросов. Тело было уликой и оставалось таковым даже на свалке или в отстойнике. Если задаться целью, его можно было бы найти и опознать. Это был риск, которого Артемис всегда стремился избегать.