Замок Гриндевальда.
Гермиона стояла возле камина, чувствуя себя ужасно неуверенно на высоких каблуках. У неё уже болели ноги, было трудно дышать из-за тугого корсета. «Ну, Нарцисса! Ну, удружила!» Довольная проделанной работой, Тинки, что-то напевая себе под нос, убирала в комнате и раскладывала в шкафу другие платья девушки. Одного только взгляда на которые хватило, чтобы понять: каждое из них ничуть не удобнее того платья, которое надето на Гермионе в данный момент. «Что ж, Волан-де-Морт, если в нём осталось ещё хоть что-то от мужчины, будет явно доволен. Нарцисса постаралась на славу: если я к концу недели после постоянного ношения подобной одежды не наложу на себя руки, то можно считать, что мне очень повезло!» В этот момент входная дверь в соседнюю комнату распахнулась с таким грохотом, что Тинки от испуга выронила очередную пару туфелек и с мольбой посмотрела на девушку. В том, кто это пришёл, а также, что этот кто-то не в лучшем настроении, Гермиона даже не сомневалась. Девушка ободряюще улыбнулась перепуганной Тинки и позволила той уйти, что эльф с радостью и исполнила. Глубоко вздохнув, насколько ей это позволил корсет, Гермиона приготовилась выслушать недовольство мужа по поводу того, что она прогнала Нарциссу. — Ты ослушалась моего приказа, Елена! — От такого крика Гермиона на секунду сжалась, но тут же, распрямив плечи, с вызовом посмотрела на дверь. Когда та отворилась, Волан-де-Морт, словно ураган, влетел в комнату, ожидая увидеть, что Елена ещё совершенно не готова. Выслушав испуганный лепет Нарциссы о том, что Тёмная Леди просто выставила её из комнаты, заявив, что сама приготовится к празднику, Волан-де-Морт пришёл в ярость. Он вошёл в комнату, собираясь наказать жену за очередное неповиновение, как… — Елена? Женщина, стоявшая у камина, была восхитительна… прекрасна: отблески огня падали отсветами на её платье и волосы, заставляя их переливаться сотнями бликов. Гермиона, затаив дыхание, ждала, когда муж осмотрит её. По тому, как засветились его глаза, она поняла, что увиденное ему явно понравилось, и, может быть, он не убьёт её прямо сейчас за то, что она выставила Нарциссу. Однако в его глазах она увидела и ещё очень хорошо знакомый ей отблеск желания, с которым ещё не так давно Том смотрел на неё каждую ночь. «А я-то понадеялась, что в нём уже больше от змеи, чем от мужчины. Кажется, я немного недооценила его… или себя?» Стараясь не упасть, шагая на высоких каблуках, и не запутаться в подоле длинного платья, Гермиона медленно приблизилась к своему мужу, одетому в абсолютно чёрную длинную мантию. Глядя на его одежду, она поняла, что никогда раньше не видела истинного чёрного цвета. На эту ткань, казалось, не мог упасть ни один лучик света: она пугала и завораживала одновременно. — Я знаю, что нарушила твой приказ, но мне хотелось самой нарядиться к твоему приходу без помощи кого-либо. Разве тебе не нравится результат, муж мой? Гермиона старалась говорить как можно спокойней, хотя сердце её, казалось, было готово выпрыгнуть из груди — так ей было страшно. В ответ Тёмный Лорд лишь подал ей руку: гнев и злость исчезли с его лица, но и усмешка, с которой он посмотрел на девушку, очень уж ей не понравилась. — Идём, моя Леди. Я доволен тобой, хотя ты и ослушалась приказа, но в этот раз я прощу! Однако запомни, что в будущем я буду ждать от тебя больше покорности и повиновения, Елена. — Когда они подошли к двери, та сама распахнулась перед ними. — Я рад, что ты убрала волосы именно так, как сделала это перед нашей свадьбой. Я ведь не ошибаюсь? Гермиона вздрогнула от этого напоминания: она-то и забыла, что в день свадьбы действительно точно так же заколола волосы, только тогда у неё не было красивой диадемы и украшений-кристаллов, но причёска была абсолютно такой же. Похоже, совершенно случайно она умудрилась уверить своего мужа в том, что действительно смирилась со своей судьбой. В том, что она снова стала прежней Еленой. Когда они вышли в коридор, Гермиона чуть не упала от удивления: вдоль стены стояло около десятка Упивающихся смертью. На этот раз их лица не скрывались под масками, да и одеты они были не просто в чёрные мантии. У многих одежды были расшиты золотыми нитями в виде изображений змей или их гербов. Когда она и Волан-де-Морт проходили мимо тёмных магов, девушка старалась ни на миг не показать своей паники. Изящно приподняв длинный подол платья, она шла рядом со своим мужем, не глядя на стоящих у стены, молясь только о том, чтобы не упасть, и повторяя про себя: «Ну, Нарцисса, я тебе это припомню!»***
Когда Северус вернулся в замок, тот уже был полон прибывшими на праздник сторонниками Тёмного Лорда. Заглянув в зал, Снейп увидел группу вампиров, стоявших обособленно от остальных волшебников и глядевших на них с голодным блеском в глазах. Неподалёку бродили оборотни из стаи Грейбека. Парочка некромантов, что-то тихо обсуждая, расположилась у камина. — Северус, — к мужчине быстро приблизился Малфой-старший, — быстрее, Тёмный Лорд приказал нам собраться возле его комнат. Лучше поторопиться, он не в лучшем настроении. — Что случилось? — лениво поинтересовался Снейп, следуя за ним. — Виновата эта грязно… — начал было Люциус, но тут же испуганно прикусил себе язык. Северус сделал вид, что не расслышал его слов, однако напрягся, понимая, о ком идёт речь. — Миледи ослушалась его приказа и выставила из своих комнат Нарциссу, которая должна была приготовить её к празднику. Уж не знаю, что она там сама с собой сделала, но господин был в ярости, когда Нарцисса всё ему рассказала. Лучше лишний раз не злить его. Когда они подошли к комнатам Тёмного Лорда, Северус с тревогой прислушался. Стоявшие рядом с ним другие Упивающиеся смертью изредка тихонько шептались друг с другом, со страхом глядя на дверь в комнаты господина. Мастера зелий одновременно душили и смех от осознания того, что гриффиндорка и всезнайка Грейнджер умудрилась выставить из комнат надменную Нарциссу Малфой, и страх от мысли, чем всё это может для девушки закончиться. Когда дверь в комнаты Тёмного Лорда начала отворяться, все Упивающиеся смертью быстро встали вдоль стен, причём каждый из них опасался становиться первым. В итоге Северус и трясущийся от страха Нотт оказались впереди. Когда двери, наконец, открылись, зельевар, казалось, онемел от удивления. До боли в глазах вглядываясь в проходившую мимо него Тёмную Леди, Снейп продолжал сомневаться, что это Грейнджер. Он ясно увидел на лицах других присутствующих то же удивление, что мучило и его. Никто ни на минуту не усомнился в том, что это — Тёмная Леди, но никто не мог поверить в то, что это — «грязнокровка Грейнджер». Гермиона словно во сне спускалась и поднималась по многочисленным лестницам. Иногда ей казалось, что из темноты коридоров кто-то наблюдает за ней, но как она ни вглядывалась в темноту, так никого и не увидела. Позади неё шли Упивающиеся смертью, иногда Гермиона слышала, как они тихонько шептались. Она различала в их голосах удивление и недоверие, и это заставило девушку тихонько улыбнуться. Она знала, что прямо позади неё идёт профессор Снейп, и надеялась, что будет возможность поговорить с ним и расспросить о друзьях и школе. Когда они наконец приблизились к огромному залу, Гермиона на миг вспомнила Святочный бал, на который она шла с Виктором Крамом, но, стоило ей зайти внутрь, как это видение из прошлого мигом исчезло. Тогда Большой зал украшали ледяные фигуры, он был словно облит серебряным блеском, исходившим от них, а этот зал совершенно иной. От него так и веяло смертью и злом. Стены и столы были украшены чёрной и тёмно-красной тканью. Мрачные статуи, лица которых были искажены непонятной мукой, стояли вдоль стен, и девушке показалось, что они стонут. Огромные зеркала висели на стенах, Гермиона с ужасом увидела, что напротив одного из них стояла группа до странности бледных людей, словно их тела были напрочь лишены крови. Испугало её то, что никто из них не отражался в этом зеркале. Несколько столов из чёрного дерева тянулись вдоль стен, и на них уже стояли блюда с едой. Когда девушка вошла в зал вместе со своим мужем, разговоры приглашённых мгновенно стихли, несколько десятков глаз с любопытством и восхищением уставились на неё. Машинально девушка стиснула руку своего мужа, но, тут же вспомнив, кто именно сейчас идёт рядом с ней, постаралась успокоиться. — Они здесь, чтобы поприветствовать тебя, Елена. — Гермиона посмотрела в красные глаза мужа. — Помнишь, однажды я сказал тебе, что придёт время и сильнейшие склонят головы передо мной и тобой? Помнишь, я говорил, что стану величайшим из волшебников? Я оказался прав. Взгляни на них, Елена. Гермиона против своей воли обвела присутствующих взглядом: чернокнижники, некроманты, вампиры, оборотни, несколько мрачных гоблинов. Все, кого волшебное сообщество боялось и ненавидело, все они сейчас стояли здесь и со страхом, почтением и восхищением взирали на своего господина. — Ты действительно считаешь их сильнейшими, муж мой? — тихо спросила у Волан-де-Морта девушка, пока они подходили к стоявшему отдельно ото всех столу. — Снова неповиновение? Да, Елена? — Тёмный Лорд с усмешкой взглянул на свою жену. — А я уж на миг поверил, что ты смирилась, стала вновь предана мне, а не Ордену Феникса и Дамблдору. — Я просто спросила. — Те, кого ты видишь здесь, не просто обычные вампиры или некроманты, они считаются сильнейшими среди им подобных, но они служат мне. В голосе мужа Гермиона ясно услышала торжество. Между тем они, наконец, подошли к своему столу. — Я рад приветствовать всех вас здесь, друзья мои! — голос Тёмного Лорда разнёсся по всему залу, и Гермиона увидела, что никто из присутствующих здесь не смел отвести глаз в сторону. — Сегодня моя жена, которую я долгое время считал погибшей, которую Дамблдор посмел скрыть от меня, вернулась, чтобы занять место, которого достойна. Место подле меня. Приветствуйте её! Гермиона видела, как гости принялись медленно склонять перед ними головы. С каким-то мстительным восторгом она разглядела среди них и семейство Малфоев, и, если ей не изменяло зрение, здесь был и Драко, которого, видимо, отпустили из школы на рождественские каникулы. «Что, хорёк, не нравится кланяться грязнокровке?» Девушка почувствовала, как её губы сами собой расплываются в довольной усмешке, и только удивлённый взгляд знакомых чёрных глаз отрезвил её. Северус Снейп, стоявший чуть впереди, как раз рядом с Малфоями, смерил девушку настороженным взглядом. Гермиона, встряхнув головой, прогнала от себя это странное чувство мстительного удовлетворения. Когда они с Тёмным Лордом сели, гости тоже принялись рассаживаться по местам. Люциус Малфой и Северус Снейп, к удивлению девушки, сели за один стол с ней. Профессор Снейп сел по правую руку от неё, а Люциус — слева от Волан-де-Морта. — Эти двое — самые приближённые из моих Упивающихся смертью. Ты удивлена? Задав этот вопрос, Тёмный Лорд выразительно посмотрел в сторону Снейпа. Гермиона, даже не взглянув в сторону своего бывшего профессора, скорчила насмешливую гримасу и зло бросила: — Не удивлена! Мы всегда были уверены, что в его случае директор ошибся! Гермиона замерла в ожидании реакции мужа, почувствовав, как сидящий рядом с ней Снейп вздрогнул и едва не пролил вино из кубка, что держал в руках. Тёмный Лорд лишь рассмеялся: — Видишь, Северус? Похоже, моя жена умнее, чем Дамблдор. У неё хватило разума понять, что Упивающиеся смертью никогда не предадут своего господина. Северус с трудом выдавил из себя улыбку в ответ на слова Тёмного Лорда и незаметно покосился на сидевшую рядом девушку, пытаясь осознать, насколько серьёзно она сделала это заявление, но Гермиона на него не смотрела. Понимая, что любое её неосторожное движение или слово может подставить миссию профессора под удар, Гермиона старалась выглядеть совершенно спокойной и не смотреть в его сторону, хотя ясно чувствовала на себе его взгляд. Окинув взглядом стоявшие на столе угощения, Гермиона положила себе на тарелку несколько, как ей показалось, самых безобидных ломтиков мяса и листьев салата. Взяв в руки нож и вилку, она принялась поедать всё это. Каждый кусочек, несмотря на сильнейший голод, застревал у неё в горле, стоило девушке взглянуть на сидевших напротив неё тёмных существ и Упивающихся смертью. «Кого-то из них он послал к моим родителям, чтобы убить их. Интересно, кого? Оборотней? Упивающихся смертью? Как же я хочу уничтожить их!» Гермиона с опаской посмотрела на своего мужа, вспомнив, что тот прекрасно владеет навыками легилименции, но Тёмный Лорд о чём-то тихо переговаривался с Люциусом. Через какое-то время гости принялись вставать и произносить речи, приветствуя Тёмную Леди. Гермиона старалась придать себе равнодушный вид, но каждый раз, когда кто-то из них называл её Тёмной Леди, перед взором девушки ясно вставали лица друзей, только на этот раз они смотрели на неё с ненавистью, как и на её мужа. Когда вино в её бокале закончилось, Тёмный Лорд взмахнул палочкой, и бокал вновь наполнился до краёв. — Попробуй, Елена. Это вино, кажется, из твоего погреба, Люциус? — Да, мой Лорд. Самое лучшее вино. Гермиона, протянув руку, взяла бокал и уже собралась поднести его ко рту, как кто-то сильно наступил ей на ногу. Вздрогнув, девушка с удивлением покосилась на Снейпа и увидела, как тот, не глядя в её сторону, одними губами произнёс ясное «не пей». Дрожащей рукой девушка отставила бокал в сторону, прямо рядом с бокалом Снейпа. Она решила, что ни за что не будет это пить, но тут поднялся очередной желающий произнести речь, и девушке не оставалось ничего другого, кроме как протянуть руку к вину. Когда она уже собралась коснуться его, Снейп быстро взял её бокал вместо своего. Тёмный Лорд ничего не заметил, так как в этот момент был занят выслушиванием очередной хвалебной речи в свой адрес и адрес жены. Гермиона словно во сне взяла в руки бокал профессора. На этот раз она старалась пить как можно медленнее, чтобы муж не смог подсунуть ей очередное «превосходное вино из запасов Малфоев». Только периодически она косилась в сторону профессора, который, как ей казалось, выглядел несколько бледнее обычного. Чем дольше длился вечер, тем больше разгорячённые от выпитого вина и огневиски гости произносили речей, а затем принялись громко вспоминать свои «подвиги». До боли стиснув под столом кулаки, Гермиона слушала, как с разных концов зала до неё доносились слова «проклятые грязнокровки», «мучить», «кровь» — больше всего ей хотелось, чтобы здесь сейчас появились авроры во главе с Грозным Глазом. Каждый раз, когда Волан-де-Морт оборачивался к ней, девушка старалась сделать безразличное лицо и тянулась к полупустому бокалу с вином. Она понимала, что в напитке, который пришлось выпить Снейпу, чтобы не вызвать подозрений, было подмешано зелье подчинения. Девушка старалась вести себя так, как будто оно подействовало на неё. — Тебя что-то беспокоит, Елена? — Тёмный Лорд протянул руку и коснулся её волос. Гермиона, взяв себя в руки, даже не отшатнулась, а посмотрела на мужа с извиняющейся улыбкой. Она хорошо помнила, что одной из побочных реакций после принятия зелья было чувство жара, которое охватывало жертву. — Нет, муж мой. Просто тут очень душно. Мне хотелось бы выйти на воздух. Ты позволишь мне? Гермиона видела, как он с подозрением посмотрел на неё. Она на миг почувствовала, как он пытается проникнуть в её голову, чтобы прочитать мысли. Одной из ошибок Тёмного Лорда в прошлом было то, что он, желая видеть рядом с собой поистине сильную ведьму, достойную его, почти каждый день сам занимался её обучением. Обучил он её и окклюменции. Конечно, попытайся Тёмный Лорд проникнуть достаточно сильно в её мысли, все жалкие попытки девушки укрыться от него были бы разрушены в тот же миг, но его вполне удовлетворило то чувство покорности, которое он ощутил. — Хорошо, Елена. Северус, ты проследишь, чтобы с ней ничего не случилось. Не задерживайся долго, жена. Профессор, поднявшись, почтительно поклонился своему господину и помог Гермионе выйти из-за стола. Пока она шла через зал, то ощущала на себе любопытные изучающие взгляды. Выйдя из помещения, девушка направилась по лестнице вниз, торопясь покинуть замок. Перед ней возникли два тёмных коридора, девушка машинально, не задумываясь, свернула в тот, который, как ей показалось, вёл к выходу, но профессор Снейп, схватив её за руку, потащил в другой. Девушка, не сопротивляясь, пошла за ним, едва успевая за его широким шагом. Ноги ужасно болели от высоких каблуков, а длинный подол страшно мешал. Наконец она увидела уже знакомый холл и открытые двери, через которые в замок проникал прохладный ночной ветерок. Когда они вышли, профессор не остановился, продолжая тянуть её куда-то прочь, всё дальше и дальше от замка. Девушка не сразу поняла, что он пытается вывести её отсюда. Когда они отошли уже на несколько метров, у Гермионы сильно закружилась голова, она зажмурилась. В тот же миг профессор остановился, и девушка услышала, как тот издал удивлённый возглас. Когда Гермиона открыла глаза, то к своему удивлению увидела, что вновь стоит прямо перед воротами замка Гриндевальда. — Но как? Мы ведь отошли достаточно далеко от него. Профессор подошёл к одному из драконов и устало облокотился на него. Гермиона видела, что мужчина очень бледен, а судя по тому, что он расстегнул пару верхних пуговиц сюртука, чего никогда не делал прежде, зелье действительно работает. — Это значит, мисс Грейнджер, что директор оказался прав. Вы не сможете покинуть пределы замка до тех пор, пока Тёмный лорд не позволит вам этого сделать. Как бы далеко вы ни старались уйти, всё равно вновь и вновь будете оказываться у его дверей. Гермиона подошла к мужчине и облокотилась на дракона рядышком с ним. Профессор с любопытством покосился на неё. — Я сначала даже не узнал вас, мисс Грейнджер. Этот замок очень сильно изменил вас. — Это не замок, — Гермиона грустно улыбнулась. — Это Тинки сделала, она домовой эльф, которую мой муж приставил ко мне. Красивая одежда, причёска — и даже грязнокровка может стать похожей на аристократку. — Я бы на вашем месте был осторожней в выражениях, мисс Грейнджер. Если Тёмный Лорд услышит… — А если он услышит, что вы называете меня моим именем, а не Еленой или Тёмной Леди, как все в зале? — Вы правы, я тоже неосторожен, — согласился профессор. Гермиона хотела ещё что-то спросить, как кто-то осторожно подёргал её за край платья. Опустив вниз взгляд, она увидела Тинки. Профессор тоже с удивлением покосился на домовика. — Простите, Миледи, но хозяин приказал Тинки найти вас и отвести в комнату. Хозяин сказал, что Миледи устала, что ей нужен отдых. Тинки проводит Миледи? Гермиона согласно кивнула. Повернувшись, чтобы пожелать профессору доброй ночи, она увидела, что тот смотрит на неё с тревогой. — До свидания, профессор. Передайте привет директору. Скажите, что со мной всё нормально. — Он лишь кивнул в ответ. — Зелье, которое вы выпили вместо меня… вы будете в порядке? — Да, мисс… миледи. Это ведь не яд, — отойдя от дракона, Снейп отвесил ей поклон. — Доброй ночи, миледи. Кивнув, Гермиона повернулась и уже вошла в замок вслед за Тинки, но тут же остановилась. Был ещё один вопрос, который она хотела задать, но всё никак не могла решиться. Снейп, видимо, прочёл мысли, потому что тихо произнёс ей вслед: — Они помнят о вас и не ненавидят. Если бы они могли, то сделали бы всё, чтобы спасти вас… гриффиндорцы! — Спасибо, профессор. Северус Снейп видел, как девушка исчезла в темноте холла, и тихо прошептал в ответ: — Не за что, миледи.