***
В то время, когда Гермиона стояла, словно окаменев, и рассматривала лица бывших жён Гриндевальда, во многих домах волшебников раздались крики ужаса: испуганные женщины, рыдая, падали на кровати, в которых еще совсем недавно крепко спали их дети, и знак черепа со змеёй висел над их домами. Многие авроры аппарировали из Министерства магии, надеясь ещё напасть на след Упивающихся смертью, но безрезультатно. На следующий день «Ежедневный пророк» написал о похищении одиннадцати детей, чьи родители отказались вступить в ряды армии Волан-де-Морта.***
— Миледи, не будете ли вы столь любезны прервать разглядывание безмолвных портретов и присоединиться ко мне? — голос Гриндевальда, раздавшийся из-за занавеса, будто заставил девушку проснуться, — мне кажется, у нас ещё есть нерешённое дело. Или вы всё-таки решили отойти в сторону? Когда Гермиона вернулась в зал, в зеркале уже удобно расположился Гриндевальд. Кивнув в сторону кресла, он подождал, пока девушка сядет, и после дал приказ эльфам подать ужин. — Надеюсь, вы проголодались? — Гермиона огляделась, надеясь увидеть Александра, но мальчика в комнате не было. — Я приказал приготовить то, что вы любите. — Откуда вы знаете, что именно я люблю? — хмуро поинтересовалась девушка, оглядывая стол — там и правда стояли любимые ею блюда. — Я наблюдал за вами, — просто ответил Гриндевальд. — Пока вы едите, предлагаю обсудить, как нам покончить с Сивым. — Да, эта как раз та тема, которая может поднять мне аппетит! — язвительно произнесла Гермиона, но спорить не стала. Сейчас ей хотелось как можно быстрее покинуть эту комнату, которая превратилась для неё в очередной склеп. — Я думаю, мы должны сделать его кончину запоминающейся и громкой! — Гриндевальд достал из-за пазухи трубку и закурил. — Я предлагаю… — Я хочу спасти детей, — громко и уверенно заявила девушка, подложив себе ещё салата. — Вы поможете мне вывести их оттуда. — Детей? — недовольно переспросил Гриндевальд. — Разве это важно? — Для меня — да, — Гермиона аккуратно отложила в сторону нож и вилку. — Мне нужно вывести оттуда детей, и вы мне в этом поможете. Вы много раз говорили, что замок на самом деле подчиняется вам, а значит, знаете, как отсюда выбраться. И ещё… — Как, это ещё не всё? — деланно удивился мужчина. — Вы ещё кого-то хотите спасти? — Нет, убить! — дрожащим от гнева голосом ответила Гермиона. — Нужно вместе с Сивым сократить число и других оборотней! — Миледи, вы просто читаете мои мысли! — радостно воскликнул Гриндевальд. — Да, мы сделаем его смерть поистине громкой и пышной… звериной. Возьмите книжечку, которая лежит рядом с вами, и прочтите то, что я отметил. Прочтите и скажите, что думаете об этом, миледи. Гермиона послушно раскрыла книгу на том месте, где была вставлена закладка. В начале страницы большими буквами было написано название зелья — «Звериное безумие». Если верить написанному, то его аромат должен был пробудить в звере самые тёмные инстинкты и усилить их настолько, что тот больше не смог бы сопротивляться жажде крови и убийства. Такой зверь начал бы уничтожать всех, кто в этот момент окажется рядом с ним, будь то животное или человек, и только смерть смогла бы остановить его. — Вы хотите разлить это зелье в темнице, чтобы оборотни, вошедшие туда, обезумели и начали бы рвать друг друга? — сглотнув, спросила девушка. — Именно, миледи, — подтвердил Гриндевальд. Ему нравилось, что девушка так быстро разгадывает его планы. — Ничто не сможет остановить их, и ни один оборотень, включая Сивого, не выйдет из темниц живым. Нашего оборотня разорвут те, кого он создал и кем управлял. Он станет всего лишь их ужином! Это зелье можно немного усовершенствовать: если в него в последний момент приготовления добавить клок волос Сивого, то именно он станет первой жертвой, а потом всё пойдёт просто по инерции, и распалившиеся оборотни не смогут остановиться. — Я поняла, — Гермиона захлопнула книгу и, встав, принялась ходить по комнате, — я приготовлю зелье и разолью его в ночь перед полнолунием на полу темницы. — Именно. — Хорошо, — спрятав книгу в мантию, девушка вновь обернулась к Гриндевальду. — А вы тем временем найдёте способ вывести оттуда детей. — Дались вам эти… — начал было волшебник, но Гермиона резко перебила его, приблизившись к зеркалу, она зло прошипела: — Вы скажете мне, как вывести оттуда детей, иначе я найду другой способ уничтожить Сивого, причём наплевать, узнает об этом мой муж или нет. А если он меня и убьёт, то пусть так, только что от этого выиграете вы? Какое-то время Гриндевальд молча рассматривал девушку, и ей даже показалось, что в его глазах промелькнуло восхищение. — Хорошо, миледи, будь по-вашему, — мужчина поднялся из кресла и поклонился девушке, прежде чем уйти. — Когда зелье будет готово, я скажу вам, как вывести из замка детей Темница в замке Гриндевальда. Пару часов спустя. Крепко удерживая вырывающихся и обезумевших от страха детей, Упивающиеся смертью раскрыли двери темницы и принялись рассовывать пленников в клетки. Волан-де-Морт довольно улыбнулся. — Прекрасная работа, Крэбб, Гойл. Теперь всё должно пройти как надо, и скоро количество оборотней в этом мире увеличится. Сивый? — Да, мой Лорд, все дети в клетках. После укуса я сам возьмусь за их воспитание, и, клянусь, они возненавидят волшебников, своих родителей и весь этот мир. — Прекрасно. — Тонкие губы Тёмного Лорда исказила кривая усмешка, но внезапно он замер и принялся озираться по сторонам. Чей-то холодный яростный взгляд буквально преследовал его. В этот момент к нему приблизился Макнейр. — Мой господин. Мы закончили распределять детей. Кивнув ему, Волан-де-Морт покинул темницу, так и не увидев в темноте гобелена хрупкую девушку, укрытую тёмной мантией. Откинув назад капюшон, Гермиона сжала кулаки, едва сдерживаясь, чтобы сейчас же не кинуться к клеткам и не открыть их. Плач детей буквально разрывал ей сердце. Проводив мужа полным ненависти взглядом, девушка зло усмехнулась. — Идём, Тинки. — Домовик, стоявшая у ног девушки, послушно взяла ту за руку. — Мой муж скоро придёт в свои комнаты, и нам нужно быть там. Не будем расстраивать его… раньше времени. Его и так в скорости постигнет жестокое разочарование! Пока Волан-де-Морт поднимался по ступеням в свои комнаты, его ещё долго преследовало чувство, будто кто-то невидимый наблюдает за ним. Выйдя из гобелена, Гермиона аккуратно сняла мантию и, отдав её в заботливые ручки Тинки, опустилась в кресло. В тот же миг перед ней появился Александр, смущённо улыбнувшись девушке, он передал ей чашечку горячего чая. — Я его специально для вас заварил, миледи. — Сделав глоток, Гермиона от удовольствия прикрыла глаза. — А ещё я добавил туда… — Зелье памяти. — Допив всё до последней капли, девушка вернула чашечку мальчику. — Кажется, уже начинаю привыкать к нему. Я знаю, что оно необходимо, Александр, чтобы Волан-де-Морт ни о чём не догадался. Не расстраивайся так. А теперь ступай, я слышу шаги за дверью, похоже, муж решил вновь почтить меня своим присутствием. Когда Александр исчез, Гермиона услышала за спиной звук открываемой двери и тихие шаги. Чьи-то руки аккуратно коснулись её распущенных волос. — Здравствуй, муж мой, — девушка изобразила на лице радостную улыбку и обернулась, — куда же ты исчезаешь каждый день? Я проснулась, а тебя нет. — Чем ты занималась в моё отсутствие? — Было видно, что Тёмный Лорд предпочитает не отвечать на её вопрос. — Скучала, как всегда, — невозмутимо пожала плечами девушка. — Ты голоден? Как твоё плечо? — Нет, я не голоден, и моё плечо в полном порядке, — Тёмный Лорд подозрительно покосился на девушку. — Ты как-то странно себя ведёшь. Слишком покорна, слишком… заботлива. — Ну, я ведь твоя жена! — Гермиона выдавила из себя обворожительную улыбку. — Ты вспомнила об этом? — Волан-де-Морт задумчиво уставился на огонь в камине. — Может, сыграем в шахматы? — непонятно зачем поинтересовалась девушка. — Что?! — от такого предложения Тёмный Лорд даже на минуту потерял дар речи. — Елена, ты предлагаешь мне сыграть в шахматы? — Ах, да, ты не любишь эту игру, — девушка поднялась с кресла и медленно приблизилась к мужу, положив руки ему на плечи, она тихо прошептала: — А чем же мы тогда займёмся? — Ты что-то натворила? — Волан-де-Морт высвободился из «заботливых» ручек жены и настороженно посмотрел на неё. — Ну, давай, признавайся, Елена, что произошло? Чего я пока ещё не знаю? — Скажи, муж мой, тебе ещё не надоело меня в чём-то подозревать? — девушка обиженно отвернулась. — Что я, по-твоему, могу натворить, сидя целыми днями в этой комнате?! — Ты — можешь! Каждый раз, возвращаясь в замок, я ожидаю увидеть здесь руины и тебя, восседающую на их верхушке с абсолютно невинным выражением на лице. Ты, жена моя, стихийное бедствие, следовательно, ожидать от тебя можно всего, чего угодно! Я до сих пор уверен, что произошедшее с Беллой — твоих рук дело! — Моих?! — Гермиона бросила на мужа оскорблённый взгляд. — Ты меня допрашивал и… — Да, я допрашивал тебя и ничего не узнал, — Волан-де-Морт мягко приблизился к девушке, и Гермиона еле удержалась, чтобы не сделать шага назад: слишком уж недобрым взглядом посмотрел на неё муж. — Ты каким-то образом умудряешься прятать от меня свои мысли, Елена, но я пока не выяснил, как тебе это удаётся. — Будет новый допрос? — Будет небольшая прогулка, — Волан-де-Морт прижал к себе девушку. — Ты так послушна сейчас, что я думаю наградить тебя возможностью хоть ненадолго покинуть эту комнату и выйти из замка. — Мы снова идём в склеп? Тогда я предпочитаю душную комнату! — Кажется, я рано обрадовался, — Тёмный Лорд очень правдоподобно изобразил разочарованный вздох. — Жена, если уж ты начала изображать из себя покорность, то играй свою роль до конца, не разочаровывай меня. Сняв со спинки кресла тёплую мантию, мужчина накинул её на плечи Гермионы и направился к двери. — Мы просто идём прогуляться, Елена, и твоего желания я не спрашиваю. — Как обычно, — недовольно буркнула девушка, но последовала за мужем. Сейчас ей больше хотелось находиться в скрытой лаборатории Гриндевальда, где на огне весело булькало «Звериное безумие». Откинув крышку котла, Александр принюхался и довольно кивнул головой. Взяв большую деревянную ложку, он аккуратно помешал зелье, как показала ему Гермиона, и вернул крышку на место. Поджав под себя ноги, мальчик удобно устроился рядом с котлом, следя за температурой огня: все ингредиенты, кроме волоса Сивого, девушка уже добавила в зелье, теперь осталось только периодически помешивать его, и Александр очень гордился тем, что помогает Тёмной Леди. Выйдя из замка, Гермиона посмотрела на небо: как и в первый день её приезда сюда, оно было сплошь затянуто чёрными тучами, но на этот раз девушка ясно увидела очертания почти полной луны. — Скоро полнолуние, — прошептала она, косясь на мужа. — Куда ты отправишь оборотней? — А почему тебя это волнует? — в глазах Волан-де-Морта вновь мелькнула подозрительность. — Просто не хочу, чтобы кто-то из них укусил меня. — Не беспокойся, жена, они знают своё место. «Ошибаешься, дорогой, только я знаю, где вскоре будет их место — в аду! Но ни они, ни ты об этом пока не подозреваете!» Следуя рядом с мужем по скрытой туманом тропинке, Гермиона на миг обернулась: со стороны замок выглядел огромным и зловещим, но по-своему прекрасным. Девушка улыбнулась, подумав о многочисленных переходах, скрытых в его стенах, об огромной лаборатории, где могла бывать только она и куда никогда не попадёт Снейп, о большой уютной гостиной и о маленьком мальчике по имени Александр. «Всё это принадлежит мне, всё это открыто лишь для меня!» Когда девушка схватилась за голову, Волан-де-Морт удивлённо покосился на жену. — Что с тобой, Елена? — Всё в порядке, просто я… — девушка запнулась. — Просто я так долго сидела в душной комнате, что закружилась голова. Гермиона взяла мужа под руку, и они последовали дальше. «Странно, у меня опять такое чувство, словно я забыла что-то важное! Когда же это кончится?» В этот момент маленькая ручка вытащила из-за камина колдографию, с которой несколько подростков радостно махали руками, стоя на фоне величественного замка. — Спрячь её, а лучше — уничтожь, — Гриндевальд недовольно покосился на колдографию. — Тёмная Леди не должна так ясно помнить о них, это делает её излишне человечной! И помни, ты должна в чётко определённое время добавлять в её еду и питьё зелье! Не разочаровывай меня больше, Тинки! Эльфийка покорно поклонилась своему господину и сунула колдографию в огонь камина. Убедившись, что от неё не осталось и следа, Тинки принялась убираться в комнате Тёмной Леди. «Госпожа такая добрая, такая красивая. Она будет так счастлива с хозяином. Госпожа останется с Тинки, и Тинки будет преданно служить ей!» Улыбнувшись своим мыслям, эльфийка продолжила уборку.