Немного о...

      Сатина ущербно улыбалась с неба, даря мне тусклый, но такой необходимый свет. На полу у ног лежал прекрасный, тщательно проработанный призрак: фигурно вырезанная простыня обтягивала объемный каркас из неизвестного мне легкого сплава, специальная люминесцентная краска из экстракта каких-то особенно-глубинных грибов высвечивала ужасную рожу с раззявленным в последнем крике ртом. Крепилась вся эта конструкция при помощи веревки на удобное кольцо-вагу, которое смог бы удержать некрупный ястреб. Одна «рука» моего детища могла двигаться при помощи второй веревки, и я собиралась в полной мере этим воспользоваться. Последним штрихом композиции был небольшой музыкальный инструмент типа вувузелы, закрепленный под простыней.       Пару раз я уже прилетала на крышу, чтобы потренироваться в управлении куклой. Гномьи умельцы сумели подобрать для меня самый легкий сплав из возможных и склепали будущее «тело» призрака всего за пару часов. Возможно, мне показалось, но из кузни при этом раздавался хохот… Зато теперь я добрым словом вспоминала кузнецов Орзаммара каждый раз, как бралась клювом за вагу.       Сегодняшняя ночь казалась со всех сторон идеальной: во-первых, чудесный ветер не оставит моего призрака молчаливым, во-вторых, Кэррол и так получил передышку на несколько дней и теперь, кажется, начал расслабляться. Следовало исправить это упущение.       Единственным, что омрачало мой благодушный настрой, была веревка. Я сделала ее достаточно длинной, чтобы храмовник не смог увидеть меня из комнаты, и теперь она безнадежно запуталась. Пришлось распутывать узлы, да еще и в быстром темпе: я боялась, что Кэррол уснет, и тогда вся затея пойдет коту под хвост — спал этот мерзавец так крепко, словно ни одного пятна на совести у него не было.       Наконец веревка сдалась, я обернулась, ухватила кольцо и взмыла в небо. Призрак резво кинулся следом, и я едва не завизжала от восторга — так бесконечно ужасно он выглядел. Остановило меня только воспоминание о судьбе вороны, которая слишком много каркала.       Ветер сыграл свою роль куда быстрее, чем мне бы хотелось: округу огласил трубный протяжный вопль, так что веревку я чуть не выпустила уже по другой причине. А сам призрак отлетел довольно далеко, так что его могли бы заметить и другие обитатели башни, что в мои планы не входило. Пришлось срочно набирать высоту, чтобы спрятаться в облаках. Такая незапланированная смена обстановки тоже не пошла мне на пользу: оказалось, что ветер может быть и врагом, раскачивая уже не такой легкий каркас во все стороны.       С трудом совладав с капризным оборудованием, я вернулась на крышу. Что ж, сегодняшнюю ночь можно было бы счесть контрольным испытанием, но откладывать развлечение мне не хотелось. Во-первых, Кэррол и впрямь снова стал обращать больше внимания на меня, чем на свои проблемы, во-вторых, довольно холодный ветер и низкие тучи обещали ухудшение метеоусловий в ближайшие дни. И если я едва справлялась с куклой на ветру, то в грозу точно ждать успеха не стоило. Да и слышно наши вопли будет плохо.       Оставив куклу на крыше, я снова взлетела, чтобы поискать какие-нибудь альтернативы. Взгляд почти сразу зацепился за некий архитектурный элемент башни — каменный шип, торчащий в сторону. Если закрепить кольцо за него, а самой подцепить веревку пониже, контролировать призрака будет в разы легче. Правда, удирать потом будет сложнее, но надо решать проблемы по мере их появления.       Стук в окно показался оглушительным, даже на фоне посмертных завываний. С трудом удержавшись от проверки, цело ли стекло, я постучалась еще раз и, решив, что теперь-то меня заметили, кокетливо помахала «рукой». Контролировать веревку, закрепленную на лапы, было тяжело, так что дальше я решила обойтись без подобных проявлений дружелюбия. Тем более что в ответ моему призраку прилетел панический вопль. Сделав небольшой круг напротив окна, я решила заканчивать с представлением, поднялась выше, к креплению, и, не без труда подцепив кольцо, снова взмыла в облака.       Ветер усилился, швырнул в лицо горсть капель, дернул из лап веревку… Держи я ее только в клюве, упустила бы, но один из крепежей был обмотан вокруг лапы — и меня снесло вместе с призраком. Единственная удача: простыню швырнуло мне в лицо. От каркаса можно было избавляться, он со дна не поднимется, а по ткани и краске можно было бы меня вычислить.       Моментально раскрыв клюв, я подергала лапой, с третьей попытки высвободилась из веревочного узла, ободрав кожу, — и каркас улетел куда-то вниз, отчаянно трубя вувузелой. По инерции меня потянуло следом, потом порывом швырнуло назад, кувыркнуло, окончательно запутывая в простыне, и я почувствовала, что теряю высоту. Забилась с удвоенной силой, высвободила крылья, пару раз махнула, пытаясь компенсировать ветер, но не смогла определить верх и низ, снова почувствовала рывок…       Удар оглушил. Воздух вышибло из легких, тряпка облепила мокрым коконом, и на мгновение я потерялась в пространстве. И только когда вода попала в клюв, я наконец догадалась сменить облик. Запаниковав, я забила теперь уже руками, так же бестолково, как до этого крыльями. Лицо мне по-прежнему перекрывала тряпка, легкие начинали потихоньку гореть: захлопнуть рот, чтобы не нахлебаться, я догадалась, но воздуха от этого больше не стало. Наконец я не без труда заставила себя успокоиться, сорвав демонову простыню с головы и тут же почувствовала, в какую сторону вода меня выталкивает.       Глубина была небольшой, но первый глоток воздуха показался слаще божественного нектара и желаннее любых сокровищ. Вдохнув полной грудью, я тут же закашлялась: на озере уже бушевал почти настоящий шторм, волны перехлестывали через голову, щедро делясь водой. Собралась из последних сил, выплыла на гребень волны, бросая тело изо всех сил вверх…       Обернулась птицей и едва не упала обратно — мокрые перья тянули вниз, хвост из удобного руля превратился в унылую тряпку. А мне-то казалось, ястребы умеют нырять... Забив крыльями, я смогла подняться повыше и оглядеться. От башни ветер унес меня довольно далеко. С одной стороны, это было удачей: следов моего призрака точно не найдут. С другой, удача моя оказалась с привкусом сырой воды и начинающейся простуды.       …До своей комнаты я добралась, как мне показалось, только через час. В другой ситуации за это время я могла бы если не долететь до Редклифа, то уж увидеть его на горизонте, но начинающаяся буря и мокрые перья внесли свои коррективы. Временами мне казалось, что благодаря ветру я лечу хвостом вперед, удаляясь от башни… Но всему приходит конец.       В окно я практически ввалилась, перепутала право и лево и рухнула Солоне на грудь. Девушка всполошилась, подскочила, одним щелчком зажигая свечи. К счастью, без крика — к моим полетам волшебница успела привыкнуть.       — Создатель! Алиена, что с тобой?       Я снова вернула себе человеческий облик и принялась дрожащими руками стаскивать мокрые вещи, комментируя сквозь стучащие зубы:       — Никогда не жалела, что я не утка, а сегодня довелось. Немного не рассчитала силу ветра, упала в озеро… Соль, а ты можешь меня от простуды полечить? Кажется, я того…       — Ты упала в озеро Каленхад? — с ужасом переспросила девушка, помогая мне избавиться от тряпок. — Ты сумасшедшая, это же опасно!       — Сама знаю, — огрызнулась я. — Веришь, нет — я не по доброй воле туда нырнула? Так можешь вылечить?       — Нет, — вздохнула Солона. — Целитель из меня паршивый.       — Тогда позови Винн, — я взялась за белье, и волшебница вежливо отвернулась, заодно вытаскивая запасное одеяло. Вздохнула:       — Аль, она уехала днем.       — Да и в этом нет необходимости, — вдруг услышала я голос Дагны. Она стояла возле двери, очевидно, зашла, пока я раздевалась. На губах блуждала лукавая улыбка, в руках исходила паром небольшая кружка, которую гномка мне и протянула: — Держи. Выпей целиком, и не заболеешь.       — Спасибо, — благодарно выдохнула я и взялась за питье. Отвар пах незнакомыми травами, немного приторно, но не противно. Вкус был своеобразный, но сейчас я была согласна на что угодно, главное, теплое.       Солона поинтересовалась:       — Как ты догадалась?       — Как только услышала, в чем суть переполоха у храмовников, сразу поняла, — хихикнула Дагна. — Знаешь, что там? Кэрролу явился призрак. Светящийся и завывающий могильным голосом, я его даже слышала. И совершенно случайно я знаю, где можно раздобыть светящуюся краску и даже чем можно было бы завывать.       — Для чего вы вообще эту дуделку используете? — отвлеклась я от зелья, невольно подтверждая ее догадку. Гномка с охотой ответила:       — Это для бронто, чтобы командовать ими. Сами по себе они глуховаты и шкура толстая, бить бесполезно. В общем, как только я услышала про призрака — сразу поняла, что тут наши отметились, а кто еще мог слетать в Орзаммар? И по такой погоде согревающее зелье подойдет как нельзя кстати.       — Это точно, — пробормотала я, снова утыкаясь в кружку. Соль сердито уточнила:       — И как связаны гномьи призраки и купание в озере?       — Призрак — простыня на веревке, — шепотом, едва оторвавшись от кружки, пояснила я. — А на таком ветру любая тряпка будет хорошим парусом. Меня просто снесло ветром. Слушай, я чуть не утопла, дай прийти в себя. Потом отругаешь.       — Ну, по крайней мере, выглядело это, судя по всему, эффектно, — негромко рассмеялась Дагна. — У этого Кэррола руки тряслись, да и коленки, по-моему, тоже, когда он объяснялся с руководством. А больше твоего призрака никто не видел, так что ему не особенно поверили. Решили, что привиделось во сне, как реакция на незнакомый звук.       Я слегка воспряла духом и злорадно ухмыльнулась. По крайней мере, купание оказалось не напрасным.       — Зря радуешься, — заметила волшебница, вынимая у меня из рук кружку. — Он-то точно догадается, кто приложил руку к этому розыгрышу.       — Если догадается, что это розыгрыш, — возразила я и внезапно зевнула. Гномка рассмеялась:       — Ложись, это зелье не только лечит, но и усыпляет.       — Ага, сон — лучшее лекарство, — пробормотала я и плюхнулась на свою кровать. Взгляд упал на мокрые тряпки, и в голове на мгновение прояснилось: — Девочки, а можно придумать какое-нибудь заклинание или зелье, чтобы одежда не промокала и не пачкалась? Вы же с магией работаете, нельзя же совсем не пользоваться!       — Это запрещено, Аль, — со вздохом напомнила Солона. — Магия слишком опасна, чтобы использовать ее в повседневных целях.       — Да брось, — я снова зевнула. — Если бы это было правдой, на месте Тевинтера уже империя демонов была бы. И вообще, «магия должна служить человеку, а не человек магии». А пока что вы тут разве что учитесь не позволять магии вырваться, а не заставляете ее себе служить. Зато представь: магические светильники вместо свечей, амулеты для дальних переговоров, ковры-самолеты…       Волшебница рассмеялась:       — Ну, это уже сказки…       — Не знаю насчет магии, но над зельем я подумаю, — задумчиво проговорила Дагна, доставая блокнот. Подруга чуть ревниво поправила:       — Мы подумаем. А ты спи.