***
На их свидании все шло прекрасно: Андреа была в милом платье из последней коллекции Валентино, ее густые каштановые волосы были собраны в высокий хвост, оставляя черты лица свободными для любящего взгляда Миранды. На заднем плане негромко играла джазовая музыка, а их разговор протекал естественно и приятно. Миранда, не привыкшая к публичным проявлениям нежности, удивила себя тем, что не оттолкнула Андреа, когда та потянулась через стол и тепло сжала ее руку. Брюнетка одарила ее милой улыбкой и продолжила рассказывать о своей последней статье для "Зеркала". По мере того как она становилась все более оживленной и ее глаза загорались при рассказе о работе, Миранда чувствовала, как ее собственная привязанность растет в ответ. Конечно, долго это продолжаться не могло. - Энди?! Пронзительный голос прервал их уютный интимный вечер, и Миранда тут же отдернула руку. Энди, пораженная внезапной переменой в поведении Миранды, растерянно моргая, повернулась к женщине, которая подошла к их столику. - Наоми? - О боже, сколько лет, сколько зим! - Воскликнула женщина, широко улыбаясь. - Действительно, - тепло ответила Энди и встала, чтобы обнять ее. Глаза Миранды сузились, когда она увидела подошедшую. Невысокая и стройная, с длинными рыжими волосами, в платье от Александра Маккуина, которое явно было куплено на распродаже, так как оно было представлено на подиумах, по крайней мере, пять сезонов назад, Миранда не была впечатлена. Она пренебрежительно фыркнула. - Как поживаешь, девочка? - Наоми улыбнулась. Она отстранилась, но продолжала обнимать гибкую брюнетку за спину. Ее зеленые глаза скользнули по фигуре Энди. - Похоже, наша маленькая заучка Энди наконец-то открыла для себя чудо дизайнерских шмоток. Ноздри Миранды раздулись, но брюнетка лишь легко рассмеялась в ответ. - Я выгляжу великолепно, потому что благодаря Миранде у меня появилось чувство стиля, - улыбнулась Андреа, выскальзывая из объятий. Она положила руку на спинку стула Миранды: - Кстати, это Миранда, моя… - О, чудесно, - прервала девушку Наоми, не удостоив редактора и взгляда. - Черт возьми, Энди. Я только сегодня утром видела твою подпись под статьей на первой полосе "Зеркала"! Ты начинаешь делать себе имя. - Ну, это, конечно, большое преувеличение, - усмехнулась Энди. - Как у тебя дела? Молодые женщины принялись болтать, и Миранда почувствовала, как растет ее беспокойство. Мало того, что Наоми полностью игнорировала ее (за что, честно говоря, Миранда была скорее благодарна, вряд ли бы ей удалось поддерживать зрительный контакт без льда в глазах) в пользу интенсивного флирта с Андреа, казалось, что она еще и физически пыталась всячески приблизиться к Андреа, то хватая девушку за руку, то прижимая за талию к себе. Не выдержав, она поднялась, и её рука приземлилась на талию Андреа. - Извини, Натали, - прошипела она, - нам действительно пора. - О, - Наоми моргнула. - Извини, Наоми, - повторила Андреа с легкой усмешкой, оценивая собственническую хватку Миранды. - Нам с Мирандой, наверное, пора заканчивать, но я так рада, что мы встретились. - Конечно, - лицо рыжеволосой девицы снова расплылось в солнечной улыбке. - Подожди, - она порылась в сумочке и вытащила ручку и бумагу, - вот мой номер. Не забудь позвонить! Нацарапав записку, она сунула ее в руки Андреа. - Я так рада тебя видеть, Энди. - Ее взгляд метнулся к Миранде. - Приятно познакомиться. В последний раз подмигнув брюнетке, Наоми удалилась в удушающем облаке Диор. Повернувшись лицом к своей возлюбленной, оставаясь в её объятии, Андреа слегка усмехнулась. - Это была Наоми. Мы были соседками по комнате в колледже. Не могу поверить, что встретила ее здесь, я всегда думала, что она никогда не оставит западное побережье. - Ммм, - Миранда издала бессмысленное гудение, все еще обдумывая обмен репликами. - Ну что, пойдем? - Андреа быстро поцеловала Миранду в щеку. Миранда быстро расплатилась, и они вместе вышли. В легком оцепенении Миранда села в ожидавшую их машину и сосредоточилась на клочке бумаги с номером Наоми. Андреа сунула его в сумочку в ресторане и с тех пор не упоминала о нем, но Миранда физически чувствовала его присутствие. Этот клочок бумаги насмехался над ней. Ты не представляешь угрозы. Ты мне не помеха. Я знаю Андреа дольше. Мы с ней ровесники. Мы гораздо лучше подходим друг другу. Миранда молчала всю дорогу до дома, даже когда Андреа попыталась заставить ее открыться. Она оправдалась слишком большим количеством вина за ужином, и хотя в глазах молодой женщины был намек на беспокойство, она приняла неубедительное объяснение Миранды. Дома она просто свернулась калачиком рядом с редактором, молча выражая женщине свою поддержку и любовь. Шла неделя за неделей, Энди старалась не совать нос в чужие дела, но Миранда с каждым днем становилась все более беспокойной. Хотя это было незаметно почти для всех, Андреа заметила неуловимую перемену в ее любимой женщине – добавившуюся напряженность в изящной фигуре, ускоренную походку, напряжение в глазах, которые оставались таковыми, если только не смотрели на саму Андреа. - Ладно, что случилось? - Не выдержала она однажды утром. - Ничего, - редактор подняла бровь и села за кухонный стол, раскрывая газету. Ты не представляешь угрозы. - Брось, ты ведешь себя странно с того самого ужина пару недель назад, - Андреа прислонилась к кухонному столу. - Что происходит? Миранда демонстративно проигнорировала ее и перевернула страницу. Энди вздохнула. - Я вижу, что тебя что-то беспокоит, Миранда. Я что-то не так сделала? - Нет, - Миранда вскинула голову. Нет, Андреа не должна так думать, она не сделала ничего плохого. - Тогда в чем дело... о... - лицо Андреа сморщилось в самом очаровательном смущенном выражении. - Миранда, это из-за Наоми? Миранда напряглась. Андреа подошла к женщине и нежно погладила ее по щеке, заставляя оторвать взгляд от газеты. - Мы с Наоми два года жили в одной комнате, и больше ничего. В то время я была с Нейтом, и, честно говоря, меня даже не привлекали женщины, пока, - Андреа застенчиво прикусила губу, - ну, пока я не встретила тебя. На щеках Миранды появился легкий румянец. - Я взяла ее номер тем вечером просто, чтобы быть вежливой, - Андреа нежно поцеловала Миранду в губы. - Вообще-то я потеряла с ней связь после того, как мы закончили университет. Легкое напряжение исчезло с плеч женщины. - Значит, ты никогда раньше не встречалась ни с одной женщиной? - Миранда ненавидела свой голос. Андреа покачала головой. - Нет. Вообще-то до нас я ни с кем серьезно не встречалась... ну, кроме Нейта, конечно. - Хм, - беспокойство вернулось. Андреа была так молода. Она не должна связывать себя со старухой с таким багажом, который заставит любого бежать без оглядки, или, по крайней мере, не раньше, чем у нее появится шанс исследовать эту область отношений. Наоми была тому доказательством. - О чем ты думаешь? - Прошептала Андреа. - Твой блестящий ум работает так быстро, что иногда я боюсь, что не смогу за ним угнаться. - Она поцеловала Миранду в губы и осторожно опустилась на её колени, обвив руками за шею. - Ты никогда не встречалась с другими женщинами, Андреа, - повторила она, автоматически обнимая Андреа за талию. - До меня ты никогда ни с кем не встречалась. - О, Миранда. Мне не нужно встречаться с другими, чтобы знать, чего или кого я хочу в своей жизни, - Энди застенчиво улыбнулась. Сердце Миранды затрепетало, но она заставила себя оставаться рассудительной. Это эгоистично с моей стороны, держать ее рядом, когда, возможно, есть другой человек, который мог бы любить ее… Она запнулась в своих мыслях. Любить лучше, чем я. И хотя каждая клеточка ее существа покалывала от осознания того, что она может любить Андреа больше, чем кто-либо другой, ее мысли начали вращаться вокруг одной вещи, которую она не могла контролировать. Что, если я стою на пути кого-то другого? Миранда чуть не задохнулась, …кого-то, кого она могла бы любить больше, чем меня? Клочок бумаги с номером Наоми снова издевался над ней. Мы гораздо лучше подходим друг другу. Мгновенно приняв решение, она прочистила горло и решительно продолжила: - Дорогая, твои единственные серьезные отношения были с поваром. Как я могу доверять твоему опыту или вернее его отсутствию? Брюнетка тут же напряглась в ее объятиях, и на ее лице появилось обиженное выражение. - Ну и что? Я должна пойти на свидание с каким-то случайным незнакомцем, чтобы доказать тебе, что мои чувства реальны? Миранда опустила глаза. Ну, когда Андреа так выразилась, это прозвучало довольно жестоко. Но она просто пыталась сделать правильный поступок своей любовью. Лучше знать сейчас, есть ли для Андреа лучшая партия, чем через пять лет. - Не со случайным, - кротко бросила она, взглянув в обиженные карие глаза. - Наоми. Теперь у тебя есть ее номер. У Андреа отвисла челюсть. - Я не могу поверить тебе, - она закатила глаза и встала с колен Миранды. - Если я пойду на свидание с Наоми и докажу тебе, что мне не нужно "исследовать", чтобы узнать, чего я хочу, ты успокоишься? - Да, - солгала Миранда, полагая, что если она не подтолкнет Андреа к знакомству с другими сейчас, когда их отношения были еще довольно новыми, молодая женщина может обидеться на нее. - Прекрасно. Я напишу ей, - сказала Андреа, нахмурившись. - Чем скорее я с этим покончу, тем лучше. И на этом все закончилось.***
И вот теперь, субботним вечером, Миранда в доме одна, меряет шагами свою просторную гостиную. К сожалению, близнецы были на дне рождения у подруги, и ей не на чем было сосредоточиться, между тем как ее беспокойство росло. Андреа промолчала о том, где она встречается с бывшей сокурсницей, и Миранда была одновременно благодарна и раздражена. Не то чтобы она имела какое-то право раздражаться, это же она практически заставила свою юную возлюбленную пойти на свидание с Наоми. Возможно, так было даже лучше, чем меньше она знала, но все, что она могла сейчас представить, это Наоми и ее Андреа, делящие романтический ужин на крыше вместе. Андреа ушла, плотно завернувшись в плащ от Burberry, так что редактор даже не знала, в чем пошла на встречу брюнетка. По крайней мере, она не надела сапоги от Шанель. Миранда стиснула зубы. Она вытащила телефон, не в силах больше терпеть. - Найджел, - прошептала она, как только услышала, что трубку сняли. - Добрый вечер, Миранда, - ответил веселый голос ее арт-директора. - Что я наделала? - Миранда прижала пальцы к вискам, решив не плакать. Хотя Найджел был одним из немногих людей, которым она могла довериться, она не сломается перед ним. - С Шесть? - Интуитивно догадался он. - Я знаю, она мне рассказала. Миранда крепче сжала телефон. - Что она сказала? - Только то, что у тебя возникла какая-то сумасшедшая идея, что она не может сама решить, с кем хочет быть. Что ты вмешалась, и теперь она на свидании с кем-то, с кем не хочет быть, - вздохнул Найджел. - Я не понимаю, Миранда. Редактор ущипнула себя за переносицу, она ценила откровенность, с которой Найджел говорил с ней. - Я не знаю. Самосаботаж, я полагаю. Она так молода. С моей стороны эгоистично надеяться... - она замолчала. - Миранда, она взрослая женщина. Она сильно повзрослела с тех пор, как работала в журнале, и потом, разве ты не доверяешь ей? Не доверяешь знать свои чувства и то, чего она хочет? - Все так, Найджел, - сказала она, хотя по ее поведению было ясно, что это не так. - Я просто ... - она взяла себя в руки, - она лучшее, что когда-либо случалось со мной, и я просто чертовски боюсь, что однажды она проснется и поймет, что потратила впустую время с кем-то... с кем-то вроде меня. Со старухой, близящейся к концу своей карьеры, дважды разведённой, с двумя детьми-подростками...- Она прикусила губу, прежде чем выпалить: - Найджел, а что, если для нее найдется кто-то получше? Кто-то помоложе? - Миранда, - мягко сказал Найджел, - Шесть просто без ума от тебя. Она сама мне об этом говорила. Я имею в виду, боже мой, ты должна была видеть ее, перед тем как вы двое пошли на свое первое свидание. Она позвонила мне в панике, беспокоясь обо всем, начиная от своего наряда и заканчивая тем, как она должна вести себя рядом с тобой! Она так боялась, что все испортит. Но в тот день она была самой счастливой из всех, кого я когда-либо видел. Неделями она только и говорила о том, как ты заставляешь ее сиять. И это было только первое свидание! С тех пор она светится все время. - О, - прошептала Миранда, одной рукой еще крепче сжимая телефон, а другой теребя тонкое серебряное ожерелье. - Честно говоря, Миранда, - продолжал он, - ты лучше всех должна знать, что девушка чувствует к тебе. Она вся светится, когда говорит о тебе, а это, надо сказать, немало. И то, как она смотрит на тебя... ты же просто центр ее вселенной, Миранда, - вздохнул он. - Я знаю, что ваши отношения не были такими уж долгими, но Энди... она единственная, Миранда. Попробуй поверить сама и доверься ей. Миранда вытерла несколько слезинок, прежде чем резко вздохнуть. - Найджел, что мне делать? - Подожди, пока ее свидание не закончится. Она вернется домой, и вы сможете поговорить откровенно. А пока, вместо того чтобы вытаптывать дырку в ковре, приходи выпить со мной. Миранда прикусила губу, удивляясь тому, как хорошо Найджел ее знает. - Приемлемо. - Я напишу тебе адрес, есть отличное новое место, которое я умираю от желания посетить. Встретимся через 30 минут? - Да. И Найджел? - Хм? - Спасибо. Это все.***
Рой высадил Миранду и придержал дверцу, когда она вышла из машины. Тревога не покидала ее, и больше всего ей хотелось потребовать, чтобы Рой немедленно отвез ее к Андреа, но она поборола это желание. Она не имела права врываться на свидание, которое сама же и организовала. Вместо этого она сосредоточилась на словах Найджела и надежде, что скоро увидит свою юную возлюбленную, которая дает ей силы двигаться вперед. Миранда выпрямилась и, несмотря на стремительно надвигающийся закат, надела темные очки от Гуччи. Ее длинная плиссированная юбка шуршала вокруг ее сапог, когда она шагала к зданию. Найджел ждал ее у входа, и они обменялись обычными воздушными поцелуями. - Миранда, - тепло поздоровался мужчина. - Я зарезервировал для нас столик на крыше. Сегодня такой прекрасный вечер. Редактор кивнула в ответ. - Прелестно. - Мне нужно кое-что проверить у шеф-повара, но не стесняйся. Но прибереги для меня бокал шампанского, - подмигнул Найджел. Миранда кивнула и направилась к лифту. Когда металлические двери закрылись, она позволила своей жесткой позе расслабиться и прислонилась к зеркальной стене. Мысли об Андреа и Наоми снова всплыли в ее голове, и дыхание стало прерывистым. Ее рука взлетела к груди, пытаясь выровнять дыхание. К счастью, двери снова открылись, и она вышла. Свежий осенний воздух ударил ей в лицо, и она жадно вдохнула. Когда она взяла себя в руки, то подняла глаза и ахнула. Терраса на крыше была прекрасна. Стол, накрытый на двоих, был обрамлен зеленой листвой, покрытой огоньками. В углу стоял широкий серый диван, вазоны с яркими цветами, источающими сладкий аромат, украшали пространство. Горизонт Нью-Йорка широко раскинулся перед ней, но у Миранды не было времени оценить его красоту. Вместо этого ее острый взгляд сразу же сфокусировался на брюнетке, стоящей к ней спиной. Глаза широко распахнулись. - А-Андреа? - Пробормотала Миранда. Ее возлюбленная обернулась на тихий голос, и у редактора перехватило дыхание. Сверкающие карие глаза встретились с ее, и Миранда не смогла оторвать глаз. Андреа просто сияла в угасающем свете солнца. Она была в длинном платье от Прада, которое облегало ее изгибы, а легкий макияж подчеркивал ее естественную красоту. - Миранда, - выдохнула Андреа. Редактор почувствовала, что ее тянет к молодой брюнетке, и она нехарактерно споткнулась на пути к ней. Не заботясь об этом, она бесстыдно упала в объятия своей девушки и спрятала лицо в длинной шее Андреа. Ее глаза закрылись, и она жадно прижалась ближе. К черту общественные границы – она наконец-то получила свою любовь в объятия и никогда больше не отпустит ее. Андреа хихикнула. - Эй, ты. - Андреа, - Миранда ткнулась носом в место за ухом молодой женщины. Она пахла божественно. Они постояли немного, черпая силу и любовь из объятий друг друга. Огненное солнце скрылось за горизонтом, и на террасе зажглись огни. Миранда наконец отстранилась, но осталась в объятиях Андреа. - Осмелюсь спросить, как все прошло? - Она прикусила губу. Андреа с любовью протянула руку и сняла с редактора темные очки. Глядя в исполненные надеждой голубые озера, брюнетка улыбнулась. - Я никуда не ходила. Все тело Миранды вздрогнуло от облегчения, и она почувствовала, что ее ноги дрожат. - Как я могла? - Андреа покачала головой и нежно поцеловала Миранду в уголок рта. Заметив, что женщина дрожит, она осторожно подвела их к дивану. Они сели рядом, и Миранда прижалась к Андреа так близко, как только могла. Брюнетка взяла ее за руку, чувствуя потребность партнера в физическом контакте, и продолжила говорить. - Я даже не писала ей, Миранда. Я не могла этого сделать. Вместо этого я запланировала это свидание и заручилась помощью Найджела, чтобы доставить тебя сюда. Миранда сжала руку Андреа, слишком потрясенная, чтобы говорить. - Я не хочу встречаться с другими людьми, Миранда, - заявила Энди, глядя вниз и рисуя бессмысленные узоры на ладони Миранды. - Я знаю, что я ... неопытна и молода, но это не отменяет того, что я чувствую к тебе, - она прикусила нижнюю губу, прежде чем встретиться взглядом с голубыми глазами. - И мне больно сознавать, что ты не доверяешь мне ... нам. - Мне очень жаль, - прошептала Миранда. Говоря это, она заставила себя смотреть девушке в глаза. - Мне так жаль, что я причинила тебе боль, дорогая. У меня нет никакого оправдания. Я была... напугана... тем, что я сдерживаю тебя. Что ты решила связать себя со мной, старухой, которой нечего предложить, когда может быть кто-то другой... лучше... лучше меня для тебя. - Миранда Пристли, - глаза Андреа пылали страстью, - никогда не говори, что тебе нечего предложить. - Она крепко переплела их пальцы и продолжила: - Ты предлагаешь разделить со мной свою жизнь, свое сердце, своих дочерей и свою любовь каждую минуту, что мы вместе. И это величайший дар, о котором я когда-либо могла просить. - Она мягко улыбнулась. - Никто другой не может с тобой сравниться. Глаза Миранды затуманились, и Андреа наклонилась, чтобы нежно поцеловать ее в щеку. - Я иду, и иду с самого начала, в эти отношения с широко открытыми глазами, - продолжила Андреа. - Я знаю, о чем ты подумала, и люблю тебя за то, что ты дала мне такую возможность. - Она подняла руку Миранды и нежно поцеловала ее ладонь. - Но мне комфортно с тобой, и я не чувствую необходимости исследовать свою сексуальность и прочие вещи с кем-то, кроме тебя, Миранда. Пожалуйста, доверься мне, я знаю, что лучше для меня, и позволь мне принимать свои собственные решения. - Я знаю, - Миранда опустила глаза. - Действительно, знаю. Но...- она слегка запнулась, - я пришла к выводу, что это только часть дела. Даже если ты держишь мою руку, целуешь мои губы и лежишь в моей постели, я не могу избавиться от этого чувства. - Чувство чего? - В тоне молодой женщины не было осуждения. Женщина глубоко вздохнула, прежде чем последовать совету Найджела, и надеяться, что Андреа поймёт ее. - Что я потеряю тебя. Андреа наклонилась и прижалась лбом к Миранде. Молодая женщина почувствовала, как слезы подступили к ее глазам от слов Миранды. - Миранда, - она убрала серебряные волосы редактора за ухо, оставив руку лежать на щеке. Нерешительные голубые глаза встретились с карими, и Андреа улыбнулась со всей любовью, на какую была способна. - К черту возраст и опыт, это неважно для меня. Я знаю это, потому что уверена до глубины души, что единственный человек для меня сидит прямо здесь, рядом со мной. И это мое окончательное решение.- Глаза Андреа засияли, когда она смотрела на любимую женщину. - Я выбираю тебя, Миранда. Я хочу тебя. Всю тебя, и только тебя. Подавленная, Миранда сжала их губы вместе и вдохнула Андреа, как воздух. Пальцы запутались в длинных темных волосах, притягивая девушку ближе. По мере того как их поцелуи становились все тяжелее, Андреа повернула ее так, чтобы редактор откинулась на спинку дивана. Миранда, наслаждаясь теплым весом брюнетки над ней, издала тихий стон. Услышав это, Андреа отстранилась, ее губы распухли, а волосы растрепались. Глаза, еще больше освещенные огнями вокруг них, светились только для Миранды. Чувствуя на себе такой пристальный взгляд, Миранда провела большим пальцем по полной нижней губе Андреа. - Я бесконечно благодарна судьбе, что влюбилась в писателя. Брюнетка наклонила голову, довольный румянец окрасил ее щеки. - И для протокола, Андреа? - Миранда снова вздернула подбородок, - я тоже выбираю тебя. Пожалуйста, прости меня за мою неуверенность, моя дорогая. Это не то, что я хотела сделать с тобой… сама идея заставить тебя встречаться с другими людьми была... ошибочной. Андреа коротко рассмеялась. - Больше никаких встреч с другими женщинами или другими мужчинами, если уж на то пошло, для нас обеих. - Больше никогда, - согласилась Миранда. Молодая женщина снова наклонилась для поцелуя, на этот раз более длительного. - Спасибо, что была честна со мной сегодня, Миранда. - И ты, Андреа, - Миранда пристально посмотрела на свою девушку. - Я восхищаюсь твоей храбростью и честностью с первой нашей встречи. Я люблю тебя. Их губы снова встретились. Миранда никогда в жизни не чувствовала себя в такой безопасности. Она направила всю свою любовь, свое желание и свои извинения в поцелуй и почувствовала, что Андреа отвечает ей взаимностью без колебаний. Когда Миранда всерьез задумалась о том, чтобы взять свою возлюбленную прямо здесь и сейчас, и будь проклята терраса на крыше, у Андреа заурчало в животе, и она смущенно отстранилась. - Полагаю, нам стоит поужинать? И на самом деле наслаждаться чудесным свиданием, которое я запланировала? - Брюнетка усмехнулась. - Наверное, - вздохнула Миранда. - Хотя мне очень нравится эта часть нашего вечера. Молодая женщина хихикнула и отстранилась, садясь прямо. Миранда с раздражением последовала ее примеру и снова прижалась к Андреа. - Я только позвоню персоналу, я велела им подождать четких инструкций, - подмигнула Энди, потянулась к телефону и набрала номер. Пока она связывалась с ними, Миранда тоже достала свой телефон и увидела, что у нее есть одно непрочитанное сообщение от Найджела. Надеюсь, ваш вечер прошел так, как и должен был. Передай мою любовь Шесть. ~ Н. Губы Миранды приподнялись в редкой улыбке, когда она читала текст. Когда она наклонилась, чтобы счастливо уткнуться носом в шею брюнетки. Она, наконец, поняла простую истину: Андреа была ее, а она была Андреа. Больше никаких других людей.