Горничная

      Катра старалась вести себя тихо, вылезая ранним утром из постели. Ей не хотелось случайно разбудить Адору и испортить для той сюрприз.       Пронесло — её любимая дурёха не проснулась, и Катра со спокойной душой начала собираться.       Шевельнув ухом в сторону шороха, Катра на миг прервалась и отложила расчёску в сторону — это была проснувшаяся Мелог. Она вышла из своего укрытия (шторки) и подбежала к Катре. — Прикрой меня, хорошо? — прошептала Катра и поцеловала Мелог в лоб.       Инопланетная кошка, боднув руку Катры, улеглась рядом с Адорой, позволив последней что-то неразборчиво пробормотать во сне и закинуть на себя руку с ногой. «Дурёха», — усмехнулась Катра, в это время застёгивая молнию на спине тёмно-синего платья.       Катра уже представила удивлённое лицо Адоры, когда она увидит её в костюме горничной и услышит что-то наподобие «Желаете ещё чего-нибудь, госпожа»? Это определённо будет забавно.       Магикошке показалось, что потратила много времени на фантазии и теперь опаздывает. Она схватила белый фартук с фиолетовым блестящим платком и с мыслью, что позже заставит Адору раздобыть часы, выскочила из комнаты.       Катра остановилась в пустом коридоре, заметив за окном восход. В запасе она имела где-то полчаса, чтобы привести себя в порядок.       Закончив, Катра посмотрелась в стекло огромного портрета. Она подняла голову и нервно сглотнула: стояла перед образом предыдущей королевы Яркой Луны.       Уши сразу прижались к голове, а хвост нервно дёрнулся. Катра хотела дотронуться до стекла, извиниться за содеянное, но давящее внутри чувство вины заставило магикошку потупить взгляд и постыдно убраться прочь. Она вряд ли когда-нибудь сможет долго смотреть в глаза своей случайной жертвы (пусть это и был всего-навсего её портрет).       Вынужденное бегство привело её к одновременному появлению вместе с экономкой возле комнаты прислуги. — Здравствуй, Катра. Рада твоему энтузиазму — никто не приходит так рано, — казалось, знакомая, не замечала состояния Катры. А она, в свою очередь, сдержанно поздоровалась в ответ.       Экономку звали Ямит. Всё, что знала Катра о ней: во-первых, Ямит являлась бывшей подданной королевства Мермисты; во-вторых — несмотря на то, что она выглядела на двадцать-двадцать пять лет, Ямит была гораздо старше Катры.       Ямит носила стандартную форму прислуги, но при этом у неё ещё был белый чепец и блестящий бирюзовый платок. По мнению Катры, на Ямит было чересчур много холодных оттенков, учитывая голубой тон её кожи и волосы цвета морской волны. И только жёлтые глаза выделялись из общего образа. — Пока остальные девочки подходят, мы займёмся с тобой сервировкой стола для королевы и её приближённых. — Хорошо, — Катра хвостиком последовала за Ямит.       Они пришли на оживлённую кухню, где Ямит бодро приветствовала своих коллег; Катра же старалась не привлекать к себе лишнего внимания. — Смелее, Катра. Не стой без дела, — поставив тележку для посуды ближе к дверям, — здесь проявился командирский тон Ямит. — На верхней полке, напротив которой стоит Освальд, лежат тарелки. Достань четыре миски, плоские тарелки и две корзинки для хлеба. Столовые приборы я положу сама, — замешательство на лице Катры заставило Ямит извиниться. — Забыла сказать: поставишь всё сюда, — женщина отодвинула занавеску на тележке и указала на нижнюю полку. — Что-то непонятно? — наконец, спросила она. — Да. Кто из них Освальд? — Оу, — протянула Ямит, — вероятно, он отошёл. В таком случае, я буду подавать тебе посуду, а ты будешь складывать на нижнюю полку. — А еду мы привезём позже, — вслух заключила Катра. — Да. Повара каждый день готовят еду. Сегодня будет салат, омлет с беконом и тосты, — когда Ямит объявила меню, желудок Катры заурчал. — Всегда нужно завтракать по утрам, — протягивая салфетки подчинённой, нравоучительно сказала Ямит.       По пути в столовую Катра катила тележку, слыша позади бренчание ключей. Большая белая дверь с золотой резьбой отворилась, и двое зашли во внутрь просторного зала.       В темноте Катра сделала ещё одно открытие — глаза Ямит, как и её, светились. Однако это продлилось недолго: Ямит открыла шторы и принялась накрывать на стол. — Прости! Ты ещё не покушала, потому что раньше это делала с королевой Глиммер? — спохватилась Ямит. — Подадим блюда, тогда тоже сможешь поесть. — Не беспокойся об этом. — Если не секрет, то почему тебе вздумалось поработать горничной? Ты же подруга Ши-Ры, Её Величества и господина Боу, — Ямит озвучила основную причину своего изначального скепсиса насчёт данной идеи (а ещё причиной было то, что Катра- кошка, любящая устраивать беспорядки). — Понабралась от Адоры её дурацкого альтруизма, теперь хочу помогать всем и вся, — сыронизировала Катра. Но затянувшаяся пауза заставила её сбавить обороты. Расставляя тарелки она сказала более серьёзным тоном: — Просто работа горничной показалась мне неплохой альтернативой разработке военных планов. По крайней мере, — Катра тяжело вздохнула, — лучше воевать с пылью и грязью, чем с реальными людьми.       Сеансы медитации с Перфюмой не прошли даром — об этом могла судить Катра, когда говорила о личном с едва знакомым человеком. — Ну… В любом случае, спасибо, что вызвалась помочь, — безмятежно сказала в ответ Ямит, а Катра заметила, что женщина стала благосклоннее к ней.       В дверном проёме показалась ещё одна служанка, которая практически сразу исчезла после приказа Ямит пригласить на завтрак четырёх персон.       Одна из них только что обнаружила в кровати вместо своей девушки её питомца. Потискав Мелог за щёчки, Адора спросила: — Где же Катра? — Мелог что-то мяукнула в ответ. — Ага… Я всё равно не понимаю что ты говоришь.       Во время переодевания Адоры подошла служанка и пригласила на завтрак. Но принцесса не успела у неё ничего спросить про Катру, так как та уже успела убежать.       В столовую Адора пришла самой последней (вслед за ней проскочила Мелог). — Доброе утро, — она села на своё место. — Никто не видел Катру? — присутствовавшие помотали головой. — Может быть, уже наелась и спит где-нибудь? — предположил Боу, вспоминая любовь кошки к независимости от дворцовых правил. — Возможно, твоя подруга изучает окрестности. Я бы тоже долго питал интерес к новому месту, пока не обследовал бы его полностью.       Боу и Адоре сразу невольно вспомнилась их встреча с королём Майкой на Зверином острове. — Я не думаю: Мелог ведь здесь, значит, Катра тоже находится где-то близко, — с утра дельные мысли, похоже, были только у Глиммер. — Что ж, вероятно, ты права, — слабо улыбнулась Адора и заботливо поправила подушку на стуле Катры. — Ладно, если все готовы, давайте завтракать. Умираю от голода, — объявила Глиммер и потрясла колокольчик.       В обеденный зал зашло несколько служанок, среди которых, к всеобщему удивлению, была Катра. Её появление в костюме горничной с мягкой улыбкой на лице для сердца Адоры стало острее меча Ши-Ры.       А для Катры глупый вид любимой девушки и растерянность друзей стали маленькими победами одного прекрасного утра. И с чувством самоудовлетворения магикошка продолжила атаковать Адору, обслуживая её с особой заботой и любовью. — Никогда не думала, что бывшая Главнокомандующая Орды будет крутиться в моей столовой и подавать еду, — ухмыльнувшись, беззлобно сказала Глиммер и попробовала омлет. — Вообще-то я — персональная горничная, — безразлично посмотрев на Глиммер, Катра показала язык, — для Адоры, — после чего обратилась к возлюбленной: — Желаете ещё чего-нибудь, госпожа? — Д-да, — у Адоры запинался язык от нарастающего возбуждения. — Чай, пожалуйста.       Катра подчинилась! Да ещё и с такой непринуждённостью! Но не только это заставляло Адору слиться со своим жакетом — Катра в костюме горничной имела необъяснимый и притягательный шарм, которому принцесса была не в силах противостоять.       Катра аккуратно наливала чай, пока внезапный шлепок по ягодицам не сбил контроль. В результате Катра пролила на скатерть и пол кипяток. Другая служанка поспешила на помощь с тряпкой. — Какого чёрта, Адора?! — чуть не зашипела Катра, но практически сразу сведя гнев на нет (благодаря советам Перфюмы) — Я…Я отказываюсь это комментировать.       Катра по-прежнему не любила пристального внимания к себе. Но особенно стало тяжело, когда она пересеклась взглядом с королём. «Дерьмо! Это же муж королевы! Надо уносить отсюда ноги!» — Катра, прости! — слова Адоры были проигнорированы. И теперь уже она была объектом неловкого молчания.       Глиммер опередила Адору, без всяких объяснений телепортировавшись в коридор (так как от неё не скрылась реакция магикошки на Майку). Катра была одна. — Катра…       Катра растерянно обернулась. — Мой папа… Не бойся его, — юная королева знала о причине странного поведения кошки, но при этом это всё, что она могла сейчас сказать. — Зайди ко мне в конце рабочего дня. Хочу устроить совместную ночёвку — только ты и я. И да, это приказ, — а ведь раньше мама использовала этот приём, когда не оставалось другого выхода. Глиммер подумала, что это воспоминание было к месту.       Катра секунду-другую стояла истуканом, ошарашенная напористостью Глиммер. Но вместо язвительной колкости она произнесла: — Как скажешь, Блестяшка, — Катра махнула рукой в прощальном жесте, направляясь к экономке за дальнейшими указаниями.       Ямит сопровождала Катру до её следующего задания. Она открыла двери в спальню, впуская во внутрь магикошку. - Погоди! Я одна должна тут прибраться?! - это было уже второе потрясение, благодаря которому счёт с победами сравнялся. - Дворец до сих пор возвращается к прежней жизни после окончания войны. Все заняты; даже временные наёмные рабочие. Я пока тоже не могу тебе помочь, - Ямит почувствовала головную боль. - Прости. Мне нужно отлучиться. Зайду к тебе позже, - и женщина захлопнула с обратной стороны двери. - Спасибо, что хоть не заперла на замок, - проворчала Катра. Развернувшись, она огляделась вокруг и от вида непривычного размера комнаты и светлой обстановки с восхищением присвистнула. - Ладно, я сама в это ввязалась.       На удивление Катра ощутила прилив сил, и работа снова показалась ей посильной. Она решила начать со смены постельного белья, проходившей гладко до тех пор, пока не пришла очередь застилась новое. В результате она случайно порвала когтями не только его, но и - мягкий матрас. И перья вместе с паникующей Катрой оказались на полу. - Дурацкая постель! - взвизгнула Катра, в добавок обнаружив вокруг куски шерсти. - Только не это... - простонала она, понимая, что началась линька. - Это действительно проблема, - выслушав объяснение магикошки насчёт происшествия, заключила Ямит. - Хорошо. Поменяю тебя с Линдой. - И что мне делать? - Полить все цветы на втором этаже... Пол я мыть тебе не поручаю, - Ямит задумалась: может быть, лучше стоило вообще отпустить Катру на все четыре стороны? Но напоследок она решила дать всё же ей последний шанс (скорее, - дальше испытывать своё терпение на прочность). - Справишься? - Попробую, - Катра видела людей насквозь. Потому разочарование Ямит не осталось без её внимания. Она хотела сделать шаг назад, чтобы больше не позориться. Возможно, её талантом было только планирование боевых действий; и ещё немного рисование. И, как показала практика, магикошка не совместима с уборкой.       Катра заметила, что не радужные мысли усилили линьку - в результате шерсть оказалась не только на полу, но и в лейке с водой. - Спокойнее, - тяжело вздохнула она. - Отвлекись. Думай об Адоре и её глупой физиономии; как ты наказываешь её за шлепок. О, да, месть сладка.       Она по-прежнему понимала что делала, но теперь мысли стали приятнее. Вот только в конце Катра ими излишне увлеклась, из-за чего задела ногой горшок с растением. - Меня выгонят. Определённо, - в привычной саркастичной манере прокомментировала Катра и пошла сдаваться Ямит (заодно хотела взять совок и веник).       Ближе к вечеру раздался стук в дверь спальни Глиммер. - Ещё не конец рабочего дня, - лениво протянула королева, только-только увидев кошачье ухо. Подавленное состояние гостьи отрезвило Глиммер. А когда Катра жалобно мурлыкнула, Блёстка сжалилась и поспешила впустить неудавшуюся служанку.       Стоило Глиммер обернуться, как она увидела свисающий с кровати пушистый хвост. - Я сказала Адоре, что приказала тебе сегодня переночевать у меня. Увидишь - завтра она будет вести себя, как шёлковая, - усаживаясь рядом, пообещала Глиммер. Она попробовала почесать за кошачьим ушком и погладить отрастающую гриву. Катра поддалась; а Глиммер не только получила мурчание в ответ, но и собрала на руке шерсть. - Ой, мамочки! Да тебя же вычёсывать снова надо.       Секунда - Глиммер исчезла; ещё секунда - она появилась с расчёской Катры. - Сопротивления бесполезны, - заявила Глиммер. - Вычёсывать меня и ублажать - обязанности Адоры, - явно получавшая удовольствие притворно проворчала Катра. - Я начну, твоя девушка завтра продолжит, - сев поудобнее, сказала Глиммер. Тут она поняла, что должна была поднять болезненную для них обеих тему. - Папа не знает ещё обо всех подробностях "смерти" мамы. - Почему ты до сих пор не рассказала их ему? - Катра приоткрыла один глаз, по-прежнему получая удовольствия от вычёсывания. - Сначала было не до этого... А потом не знала с чего начать, - призналась королева. - Но я знаю, что в любой момент он может спросить об этом. - Ух! Тогда мне стоит собирать манатки или готовить свою шкуру к мести, - по-чёрному сыронизировала Катра.       Но Глиммер отложила расчёску и серьёзно посмотрела на Катру. - Блестяшка, я готова извиняться столько раз, сколько понадобится, - Катра взяла Глиммер за руку. - Прости. Мне правда жаль, что так вышло. - Я сейчас, - только это и сказала Глиммер, погладив Катру по голове. Она исчезла вместе с вычесанной шерстью. Погас свет, после чего Глиммер появилась вновь и на этот раз легла рядом, подложив руку под голову.       Обе старались не моргать. Но королева капитулировала первой. - Расскажи отцу, - прошептала Катра. - Расскажем вместе. - Твоя мать может быть жива... - Знаю. Но она застряла между измерениями. Это не просто, - Глиммер думала, что это - сложная задача. - Просто, - уверенно сказала Катра в ответ. - Если будет нужен кто-то, кто встанет на её место, используй меня. - И не подумаю, - Глиммер щёлкнула кошку по носу. - Почему? - недоумевала Катра, потирая больное место. - Потому, что ты - тоже член моей семьи, - Катра проникалась уважением к Блестяшке, когда чувствовала в ней искреннюю серьёзность.       Глиммер вынудила Катру пододвинуться, разделяя с ней подушку ( и не важно, что вокруг на кровати были подушки). - Я найду другой способ спасти маму. Обязательно найду.       Они взялись за руки. - Мы найдём.       Это был второй раз, когда Катра получила поцелуй от королевы. Но это был первый раз, когда он оказался усыпляющим.       Последняя, наблюдая за заснувшей шерстяной подругой, подумала, что позже сотрёт из её памяти поцелуй: Адоре вовсе не обязательно знать об этом маленьком секрете; а Катре - мучаться из-за него, пытаясь сохранить.