***
Ярко освещённый склон холма не позволял ошибиться – это место, где погибли туристы. Оно оказалось пугающе недалеко от ранчо. Я решил не нарушать свой собственный запрет и не лететь в заповедник на машине. Мои бойцы, Четвёртый и Пятый, уже ждали меня с посёдланными киберами. Выпрыгнув из машины, я не стал переодеваться. Не задумываясь, привычным движением закинул себя в седло, и с места пустил кибера широким галопом. — Нет! Агент, вы не можете тут распоряжаться, со всем уважением! Насупив тяжёлые брови, шериф Энтони Харера грозно нависал над строго и неуместно одетым в чёрный костюм-тройку молодым человеком, уступавшим местному блюстителю порядка и ростом, и комплекцией. Стоявшие за спиной шерифа мужчины со строгими лицами, одетые как положено, в удобную и практичную одежду, смотрели на юношу кране неодобрительно, покачивая в руках карабины и винтовки совсем не детских калибров. Чуть в стороне, окруженный своими войнами, стоял Клейвин Бьющий Сокол. Бесстрастное лицо вождя, казалось, ничего не выражало, но плотно сжатые губы выдавали напряжение. Индейцы стояли молча, одетые так же, как другие рейнджеры, они почти сливались с окружающим миром, их миром…. — Здравствуй, Энтони. Что происходит? — спросил я, спрыгнув с лошади и бросив повод одному из андроидов-рейнджеров. — Маркус! Ну, слава Богу! Тут у нас господин федеральный агент пытаются распоряжаться…. А какого чёрта…, то есть…, извиняюсь, на каком чёртовом основании? А? — Специальный агент Смит, — коротко кивнув, ровным тоном представился молодой человек. — Маркус Манфред, андроид RK1200 SuperAlfa, — в тон ему ответил я. — Очень рад знакомству. Вы не нуждаетесь в представлении, господин Манфред…, — произнёс агент, так холодно, что в искренность его слов мог бы поверить только ребёнок или новорождённый андроид, которого ещё не обманывали люди. — Здравствуй, Говорящий, я рад, что ты здесь, — услышал я тихий шелестящий голос подошедшего вождя. — Приветствую, Бьющий Сокол, я тоже рад тебе…, хотя я бы предпочёл не встречаться по такому поводу…. — Да, согласен…. Но мы с тобой в ответе за то, что происходит на этой земле. Так что выбора у нас нет…. Вождь по-отцовски положил руку мне на плечо и слегка пожал. Я кивнул с благодарностью. Рядом с этим сильным, мудрым и уверенным человеком я всегда чувствовал себя лучше. Наверное, только поддержка Клейвина и Карла, помогли мне принять самого себя в том мире, который я не помнил и не сожалеть о тех годах, которые оказались стёрты из памяти. Я относился к индейцу с огромным почтением и считал его своим вторым отцом, хотя никогда не произносил этого вслух. Но, мне кажется, Бьющий Сокол знал. Есть вещи, которые не нужно облекать в слова. — Энтони, — обратился я к шерифу, стоявшему рядом, скрестив руки на груди, — пожалуйста, короткими чёткими фразами объясни мне суть конфликта. — Да нет никакого чёртового конфликта…, — с вызовом заявил шериф. — Позвольте, я объясню…, — бесцеремонно прервал шерифа Агент Смит. Энтони бросил испепеляющий взгляд на федерала, но покосившись на меня промолчал. — Агент…, у вас имя есть? — спросил я, чувствуя раздражение. «В нескольких шагах от нас семь трупов, неизвестные преступники уходят всё дальше, а мы тут развели балаган», — мрачно подумал я, посмотрев в сторону ярко освещённой поляны. — Называйте меня агент Смит, этого достаточно, — отрезал наглый сотрудник директора Перкинса. «Ну, конечно, какой начальник, такие и подчинённые», — начиная всерьёз злиться, подумал я – воспоминания о Шакале Перкинсе окончательно вывели меня из равновесия. — Агент Смит, доложите суть конфликта…, коротко! — холодно произнёс я, стараясь, чтобы голос меня не выдал. — Я просил господина шерифа Харера поделиться информацией о личностях погибших…. — Просил? Теперь это так называется?! — взорвался шериф. — Да этот молокосос мало того, что припёрся сюда на машине, вопреки всем запретам, так ещё не успел на землю ступить, а уже давай ему всю информацию! Какого дьявола, я спрашиваю?! — Энтони…, пожалуйста, не кричи…, у меня с памятью проблемы, а не слухом. Дай ему…, — я бросил взгляд на невозмутимого федерала, — дай, пожалуйста агенту Смиту все доступные сведения. Пожалуйста! — с нажимом добавил я. — Да нечего давать-то…, по сути, — мрачно ответил шериф, теряя пыл. — Погибли семь подростков, всем шестнадцать – семнадцать лет. Опознаны однозначно только двое…. Это наши парни Мисио Всадник и Тим Скользящий Бык. Остальные, по предварительным данным, их сокурсники. Все ребята учатся…, чёрт…, учились на первом курсе университета Миссулы. Точнее, только поступили. Видимо, мальчишки пригласили друзей на выходные, на красоты наши полюбоваться. Полюбовались…. Харера покачал головой, опустив взгляд – каждое следующее слово давалось ему труднее предыдущего. — Двое опознаны? Была проведена официальная процедура? Повторите, пожалуйста их имена. Какой там бык? — безразлично, записывая что-то на своём планшете и не глядя на шерифа, спросил агент Смит. Тяжёлый кулак Энтони не долетел нескольких миллиметров до тонкого носа федерала только благодаря моей реакции. Я в последнюю секунду отвёл руку шерифа в сторону и тот, вложивший в удар всю накопившуюся горечь от происходящего, потерял равновесие, и неминуемо растянулся бы на траве, не подхвати его один из рейнджеров. Блюститель порядка зарычал, вырываясь. — Держите его! Четвёртый, Пятый, удерживать господина Харера…, аккуратно! — Есть удерживать аккуратно! — в один голос отчеканили мои бойцы, надёжно фиксируя шерифа. — Смит, вы получите сведения позже. Отойдите на сто метров в сторону и не мешайте работать, — приказал я, настолько сдержанно насколько смог. — Я вам не подчиняюсь…, — попытался возразить агент. — Ничего…, я подожду, — неуверенно произнёс он, встретившись со мной взглядом. — Энтони, возьмите себя в руки, прошу вас. Агент Смит осознал свою ошибку. Шериф…, нам нужно осмотреть место преступления и действовать. Не время носы федералам ломать. Харера, очнитесь! — рявкнул я, стараясь докричаться до шерифа сквозь его ярость. — Друг…, — Клейвин мягко отстранил меня и подошёл вплотную к шерифу, — мы понимаем тебя, мы разделяем твои чувства, но Энтони, сейчас нельзя срываться…, никому из нас. Агент молод и глуп, прости его…, — закончил вождь, не заботясь о том, слышит ли его Смит. Смит слышал, но предпочёл претвориться глухим и даже отвернулся от нас…, на всякий случай. — Скажи своим парням, чтобы отпустили…, — мрачно произнёс шериф, перестав вырываться из рук Мирмидонцев. Харера не оглядываясь пошёл в сторону поляны. Мы с Клёйвином последовали за ним. — Сначала мы решили, что это медведь, — начал рассказывать Бьющий Сокол, пока мы поднимались по пологому, покрытому пожухлой листвой склону холма. — Но даже беглого осмотра хватило, чтобы понять, что мы ошиблись. Да ты сам сейчас всё увидишь. Зрелище, конечно…. Ты готов? — Нет, я не готов, — ответил я, не сокращая шага. — И я не хочу туда идти…. Не готов, не хочу, но пойду и буду смотреть…. Вождь промолчал в ответ, и только отечески похлопал меня по спине. Ступив на поляну, я понял, что я не просто к этому не готов. Я остановился и на секунду закрыл глаза, приказывая себе «смотри, Маркус и запоминай то, что увидел». Но открыв глаза я осознал, что это было лишним — чтобы это забыть мне придётся, видимо, ещё раз умереть. Четыре яркие цветные палатки стояли полукругом и можно было бы решить, что это обычная стоянка туристов, которые нет-нет, да забирались в эти места без сопровождения андроидов-рейнджеров, которое было обязательным. Но люди всегда нарушают правила, это часть их природы. Можно сказать, что порядок возле палаток был идеальным – ни разбросанных вещей, ни перевёрнутой посуды – ничего. Аккуратные весёлые палатки, на чистой зелёной траве, густо залитой побуревшей человеческой кровью. — Как ты? — спросил шериф, обернувшись ко мне. — В порядке…, — сухо ответил я, заставляя себя подойти ближе и вглядеться в растерзанные тела. Я сразу понял, почему вождь говорил про медведя – пять трупов, лежащих на поляне, были будто разодраны когтями гигантского зверя. Не нужно было обладать специальными знаниями, чтобы увидеть, что часть плоти отсутствует у каждого погибшего. — Смотри, вот сюда. Видишь? Вырваны мышцы. На первый взгляд вырваны…, — произнёс шериф, показывая на тело, лежащее ближе всего к краю поляны. — Но приглядись. Видишь края раны? Они ровные! Маркус, их не рвали когтями – их резали ножом…, ножами, очень острыми, как скальпель, отделяли мясо, свежевали, как забитую скотину…. — Свежевали…, — отозвался я, как бессмысленное эхо. Моё сознание наотрез отказывалось обрабатывать информацию, которую доставляли ему мои глаза. — Именно, — тихо произнёс Бьющий Сокол, — они их… ели…, судя по всему. — Что? — резко спросил я, не поверив тому, что услышал. — Что? Ты сказал «ели»? В каком смысле? — Трудно поверить, да? Людоеды в двадцать первом веке…. Но это факт…. — Это какой-то… кошмар, — с трудом подобрал я слова, чтобы описать увиденное и услышанное. — Это не кошмар, это грёбаный сраный фильм ужасов наяву! — внезапно взорвался шериф. — Что там твои следопыты, вождь? Дроны надо поднимать, дроны! И чем больше – тем лучше! Насрать на зверушек и их покой! Мы должны поймать этих уродов, кем бы они не были! Шериф кричал и теперь я хорошо понимал его – мне тоже хотелось кричать. — Дроны сейчас будут, — сделав над собой усилие, ровным голосом сказал я, одновременно посылая своему секретарю Саре приказ найти и направить ко мне все доступные зарегистрированные дроны, запросив, при необходимости, военных, спасателей и частных владельцев в радиусе десяти километров. — Маркус, если будут дроны, направляй их сразу на север от этой точки. Воины, кажется, обнаружили следы, хотя двигаются эти убийцы очень скрытно, я бы сказал, что они идут, как звери, а не как люди, — сказал Клейвин. — Они и есть звери…, — угрюмо произнёс шериф, качая головой. — Почему тел пять? — спросил я, постепенно приобретая способность анализировать информацию. — Вы же говорили, что подростков было семь? Двое выжили? Где они? — Никто не выжил…. Они там, метрах в двухстах вниз по склону. Видимо пытались убежать…, — болезненно поморщившись сказал шериф, указывая направление противоположное тому, откуда мы пришли. — Сэр, разрешите обратиться, — привычно по-военному сказал Пятый. — Да, можно, коротко и без лишних «сэр». Давай по делу. Что у тебя? — Мирмидонец рейнджер Красный Волк доложил, что его группа наблюдает вероятного противника визуально в трёх милях к северу от озера Марион, но дрон, ведущий поиск в этом направлении, группу не видит. Сейчас отряд Красного Волка пытается разобраться, что происходит. Пятый замолчал, глядя прямо перед собой. Я сделал знак Энтони и Клейвину. Нужно подождать, Мирмидонцы общаются по внутренней связи. Я бы мог подключится, но не стал, решив дождаться отчёта своего бойца. Самостоятельные действия давали андроидам возможность развиваться и мне это нравилось. — Ну что там? — не выдержал шериф. — Дрон не определяет группу, как людей из-за температуры. Он фиксирует их, как животных. Температура объектов около тридцати восьми с половиной градусов по Цельсию. Пять особей, прямоходящие, вот видео, снятое дроном. Пятый развернул небольшой виртуальный экран. На видео действительно были отчётливо видны идущие по склону холма люди. Ничем не примечательные молодые мужчины, в гражданской одежде. Люди шли гуськом, широким ровным шагом, никакой поклажи или оружия. На опустившийся довольно низко дрон они не реагировали. — Маркус, надо действовать. Всё равно агент Смит нарушил уже запрет и припёрся сюда на машине. Так давай хоть пользу от этого получим. А? — с жаром выпалил шериф. — «Четвёртый…, найди агента Смита и попроси его подойти к нам», — приказал я бойцу по внутренней связи. — Сейчас решим, — сказал я вслух. — Мы можем быть на месте через десять минут. Агент Смит, нам нужно воспользоваться вашей машиной, — обратился я к подошедшему в этот момент молодому человеку, подчёркнуто называя его тем именем, которым он представился. — Нет проблем, господин Манфред, но я лечу с вами и это не обсуждается, — холодно и невозмутимо ответил агент. — Надеюсь, реквизировать силой федеральную собственность вы не планируете…, — добавил он. — Клейвин, останьтесь тут, проследите за работой коронеров, — попросил я вождя, игнорируя хамский тон федерала – не до него сейчас. — Может быть вызвать спецтранспорт для эвакуации тел, раз уж мы сегодня нарушаем правила? — спросил Бьющий Сокол. — Ребят надо доставить в Миссулу, туда прибудут родственники для опознания. Ну…, и надо их как-то привести в порядок. Не представляю, как показать их родителям. Но в таком виде показывать точно нельзя…. — Транспорт будет, я сейчас попрошу прислать. Агент Смит, Энтони, мы летим втроём. Четвёртый, Пятый, останьтесь здесь, помогите с отправкой тел. Освободитесь – ждите меня на ранчо. — Но, сэр…, мы бы хотели сопровождать вас, — неожиданно возразил Пятый. — В этом нет необходимости, мы подберём отряд Красного Волка. Клейвин, сколько бойцов в отряде? — Кроме Мирмидонца ещё три рядовых андроида–рейнджера, которых ты прислал ещё до…, — Клейвин запнулся, подбирая слова. — До того, как я умер, — подсказал я. — До того, как ты воскрес, Говорящий С Духами, — с нажимом произнёс вождь. — Я не воскрес, Сокол, и ты это знаешь – меня загрузили из резервной копии, да и то не слишком удачно…. — Не важно откуда там тебя загрузили и насколько удачно – для всех нас ты воскрес и точка! И не спорь со старшими…! — отрезал индеец, видя, что я хочу возразить. — Хорошо, прости меня, я не буду спорить. Кроме андроидов в отряде есть люди? — Ещё трое моих воинов, которые тоже служат рейнджерами. Это слаженная команда. Красный Волк живёт с нами уже почти пятнадцать лет. Он второй андроид, получивший истинное имя…. Первым имя получил ты, Говорящий С Духами, и совершенно не важно, помнишь ты это или нет. — Слышал, Пятый? — спросил я своего бойца. — Опытный Мирмидонец с тремя рядовыми, трое индейских воинов, немного дефектный, но всё же RK1200 SuperAlfa, какой-никакой, но федеральный агент и наш многоуважаемый шериф Харера – нас более, чем достаточно, чтобы задержать пятерых бандитов. — Господин Манфред, если вы закончили отвешивать реверансы своим подчинённым, то я, как какой-никакой, но федеральный агент посоветовал бы вам поторопиться, — ледяным тоном произнёс Смит. «Обиделся…», — про себя усмехнулся я.***
Красный Волк оказался действительно ярко-рыжим, но выяснять кому и главное зачем пришла в голову мысль создать Мирмидонца с таким огненным цветом волос, мне было сейчас некогда. «Спрошу потом», — решил я. — Господин, Манфред, сэр, разрешите доложить! — вытянулся Мирмидонец, как только я выпрыгнул из машины. — Докладывай…. — Группа предполагаемых преступников продолжает двигаться в том же направлении на север. Сейчас мы их визуально наблюдаем только при помощи дрона. — Так чего ждём то? Грузитесь, парни и вперёд! Захватим сволочей…. Я бы уничтожил их на месте, уродов, будь моя воля…, — с горячностью выкрикнул шериф, выглядывая из машины. — Шевелите задницами, мать вашу. Маркус! Давай, уйдут…, не дай Бог…. — Не уйдут, — уверенно отрезал я. — Волк, грузи команду, оставь тут одного рядового для контроля за дроном. — Есть, сэр! — ответил Мирмидонец. Бойцы Красного Волка, демонстрируя выучку и железную дисциплину, погрузились в машину за пару секунд, несмотря на тесноватый салон для того количества солдат могучего телосложения. Оставшийся рядовой андроид соединил навигационную систему автомобиля непосредственно с системой дрона, поэтому искать группу подозреваемых нам не пришлось – через несколько секунд мы зависли у них над головой. — Оружие к бою, садимся…, — скомандовал я и направил машину по максимально крутой траектории вниз. Всё произошло мгновенно. Бойцы десантировались, не дожидаясь полной остановки машины. Никак не реагировавшие ни на дрон, ни на зависшую над головой машину, бандиты резко остановились только увидев непосредственно перед собой вооруженных солдат. — Стоять! На колени, руки за голову, вы арестованы по подозрению в убийстве! При малейшем сопротивлении буду стрелять! — резко выкрикнул шериф, видя, что преступники не спешат подчиняться. — Только дёрнитесь…, пристрелю! — прошипел он тихо, и я понял, что этого он хочет больше всего. Один из бандитов, тот, который шёл первым, выкрикнул что-то на непонятном языке и грохнули пять взрывов, слившиеся в один. Пять только что живых тел, разлетелись на куски и превратились в кровавый дождь с ошмётками плоти. — Бабах…, — ёмко прокомментировал произошедшее Шериф, отряхивая застрявшие в волосах куски мяса. — Полное самоуничтожение, — безразлично констатировал агент Смит, благоразумно отсидевшийся в машине. Он выглядел среди покрытых кровью с головы до ног бойцов стерильным, нелепым и неуместным, как болонка с голубым бантиком среди злобных охотничьих псов. — Агент, похоже это ваш уровень. Сообщите вашему непосредственному начальству, что преступление в Монтане, вероятно, связано с терактом в Детройте, — сказал я, не глядя на Смита. — У вас есть основания для таких предположений? — неожиданно заинтересовано спросил федерал. Обходя меня, чтобы оказаться со мной лицом к лицу, агент брезгливо морщился, старательно выбирая куда поставить ногу в начищенном ботинке. — А у вас нет оснований? — удивлённо спросил я. — Вы не можете не знать, что в Детройте взрывались смертники, вот такие же, как эти, обычные парни из толпы. — Правда? Я этого не знал…, — пожал плечами агент. — Хм…, ну, теперь знаете…. Хотя это странно. Если знаю даже я…. — Ничего странного, — отрезал агент. — Господин Манфред, можем ли мы пообщаться наедине, без лишних ушей? — Не вижу необходимости, агент, — сказал я, разворачиваясь, чтобы уйти. Краем глаза я заметил, что бойцы, уже выставившие по распоряжению шерифа оцепление, по одному скрываются в ближайшей роще у подножия холма, и возвращаются оттуда значительно меньше похожими на живодёров. «Видимо за деревьями есть река или ручей», — подумал я. Возможность нырнуть в воду как есть, в одежде, чтобы смыть кровь, стала желанной и, главное, доступной. И уж точно более желанной, чем беседа со скользким федералом тет-а-тет. — У меня для вас сугубо конфиденциальная информация, — заявил с нажимом агент. «Вот привязался, гад…, придётся его выслушать. Или всё же, сначала помыться? Ладно, река не убежит. Покончу сначала с делами, искупаюсь и домой…», — решил я, оборачиваясь. — Говорите, агент, только коротко…, — обречённо произнёс я, пытаясь разглядеть в светлых глазах молодого человека хоть намёк на эмоции. Тщетно – его глаза были безразличными, как у не пробудившегося новорождённого андроида. — Хорошо, я буду краток, — кивнул федерал. — Андроид, которого вы называете «Карл Манфред» и считаете своим «отцом», находится в наших руках. Он исправен и его жизни пока ничего не угрожает при одном условии – вы немедленно отправляетесь со мной…. — Что? — Мне кажется я говорил внятно и просто. Мне повторить? Вместо ответа я одним движением схватил агента за лацканы его идеально чистого пиджака и с силой впечатал его в скользкий от крови борт автомобиля, как и всё вокруг покрытого тем, из чего были сделаны взорвавшие себя бандиты. — Говори, урод! — прорычал я ему в лицо. — Кто такие «мы»? Где отец? Тебя послал Перкинс? Говори! — Должен предупредить, — невозмутимо заявил федерал, — моя жизнь ровным счётом ничего не стоит. Но вы должны знать – андроид Карл умрёт через минуту после меня. Поэтому рекомендую вам починиться, если, конечно, смерть вашего, так называемого, отца не входит в ваши планы. Я несколько секунд ещё держал агента за горло, пока не понял, что на самом деле за горло сейчас держит меня эта тварь с рыбьими глазами. Я разжал руки. Агент выпрямился и снова брезгливо поморщился. — Говори…. — Собственно…, я уже всё сказал, господин Манфред. Я не уполномочен отвечать на ваши вопросы. Вы сейчас, никому не сообщая, следуете вместе со мной. Это всё. — Я хочу видеть отца, — сказал, цепляясь за последнюю надежду, что мерзавец врёт. — Не в вашем положении, господин Манфред, что-то требовать…, но хорошо, мы это предвидели, у вас минута…. Он извлёк из нагрудного кармана небольшой плоский фон и несколькими движениями пальцев раскрыл над ним в воздухе маленький виртуальный экран размером чуть больше ладони. Сначала на экране ничего нельзя было разобрать – устройство с камерой явно находилось в руке идущего человека и видны были только неясные мелькающие пятна. Потом экран на мгновение почернел, и я увидел лицо Карла… за решёткой…. Отец был спокоен и сосредоточен. — Сын, не делай этого, — произнёс он, глядя мне в глаза, как только связь установилась. — Они убьют нас обоих, ты должен это понимать! — Отец, ты в порядке? — спросил я, заставляя голос звучать так же ровно, как у Карла. — Ты не то говоришь, Маркус. И нет, я не в порядке – я чувствую себя кретином или предателем…, и не знаю, что хуже. Я решил искупаться, и они выловили меня без всяких изысков, просто сетью, как тупую селёдку. Но это сейчас не важно. Я прожил очень длинную, не всегда хорошую, но насыщенную человеческую жизнь. Прошу тебя, не жертвуй собой…, ты не спасёшь меня и погибнешь сам. Это бессмысленно…. Прошу тебя, сын! — Ты же понимаешь, что я не смогу…, — очень тихо, почти шёпотом сказал я. — Понимаю…, — кивнул отец. — Ну, довольно. Ваша минута истекла…, — заявил федерал, сворачивая экран и убирая фон в карман. — Я сделал больше, чем мог. Ваш ответ? — Куда нужно ехать? — спросил я, приняв решение. — Это неправильный вопрос, господин Манфред. Не «Куда?», а «Когда?» – прямо сейчас, не пытаясь с кем-то связаться или каким-то образом сообщить о происходящем. Вот машина, она…, э…, оборудована для перевозки таких, как вы и ваш «папа». Проходите внутрь и больше ни о чём не беспокойтесь. Прошу вас…, — федерал сделал широкий приглашающий жест, и я подумал: «А ведь он наслаждается. Пожалуй, когда он закроет меня в этой летающей клетке, он получит оргазм». Я окинул быстрым взглядом поляну. В нашу сторону никто не смотрел. Шериф бродил вдалеке, почти на краю рощи, Красный Волк проверял своих бойцов, заканчивая выставлять оцепление. Я бы мог позвать его по внутренней связи…, и почти наверняка убить этим Карла. Ловушка захлопнулась, просто и эффективно, как железный капкан, начисто лишая меня выбора. Как только я вошёл в автомобиль, только что светлый удобный салон преобразовался, замыкая меня в чёрный непроницаемый куб. Я погрузился в вязкий абсолютный мрак, очень похожий на тот, в который погружался в тридцать восьмом, когда получил пулю в голову и умер…, почти умер. «Перкинс…, он всё таки меня достал», — подумал я, прежде чем окончательно утратил связь с реальностью.