2061. Создатели.

      Глава 28              16 сентября 2061 года       Скала Поющих Ветров, штат Монтана       Местное время 09:07       Моё имя Маркус Манфред                     Распростёртый на камнях андроид не шевелился. Я просканировал его систему. В основном обозначения оказались незнакомыми, читались только цифры, в том числе в имени были цифры двадцать семь. Определялся уровень – андроид был Альфой. Пожалуй, это всё, что я смог узнать о нём. Хотя…, при сканировании я обнаружил, что одежда, которая делала андроида издалека неотличимым от обычного туриста, на самом деле была иллюзией. Андроид был одет в плотный матовый светло-серый комбинезон, который, очевидно, и генерировал весьма убедительный фантом одежды, которую наблюдали все окружающие.       — «Первый, как выглядит этот андроид? Опиши коротко, что ты видишь», — вызвал я Мирмидонца по внутренней связи.       — «Мужчина. Внешность европейская. Цвет кожи светлый со следами загара. Рост шесть футов. Одет в футболку красного цвета, оранжевую безрукавку, бежевые брюки и туристические ботинки. Видимая одежда является не настоящей. Истинная одежда – комбинезон серого цвета», — отрапортовал Первый.       —«А его внешность? Она настоящая?».       —«Внешность настоящая», — уверенно ответил Первый.       — «Хорошо. Продолжай наблюдение. Конец связи».       — «Есть!», — отозвался Первый.       Получается, что внешность пришедшего андроида, которую я вижу, доступна только мне. Даже Мирмидонец, полноценный Альфа, видит загорелого европейца.       — Встань, Двадцать Семь и подойди ко мне, — приказал я вслух, не пытаясь взять андроида под контроль.       — Владыка, господин мой! — воскликнул андроид. Он поднялся, бросился вперёд и вновь распростёрся ниц у моих ног.       Кибер-пёс за моей спиной коротко рыкнул, но не двинулся с места, очевидно удерживаемый приказом Первого. «Откуда же ты взялся такой? — растерянно гадал я, разглядывая лежащего андроида, — у нас нигде не принято подобное подобострастие перед вышестоящими. Даже склонный к театральным эффектам Линг до подобного не додумался».       — Двадцать семь, встань на ноги передо мной, доложи своё полное имя, время и место создания, — отдал я андроиду максимально простое и чёткое распоряжение, на всякий случай, чтобы он снова не бухнулся лбом о камни.       — Моё имя Эн-Ки-27, — выпалил андроид, вскочив на ноги и вытянувшись в струнку.       — Вольно, Эн-Ки-27, сядь на камень, чтобы мне было удобнее — приказал я, надеясь, что андроид поймёт меня правильно.       Андроид боязливо опустился и уселся на плоский камень, скрестив ноги. Выглядел он крайне напряжённым. Я ещё раз внимательно посмотрел на него, стараясь найти вариант, при котором я увижу его фантомную внешность. Но ничего не получилось. Пока я видел андроида таким, каким он был создан — ярко-белая матовая кожа, невыразительные, словно расплывчатые, черты лица, светло-серые, почти белые глаза.       — Эн-Ки-27…, доложи время и место твоего создания, — повторил я приказ. — Говори…. Не нужно вставать, поспешно добавил я, увидев, что андроид вновь готов вскочить на ноги.       — Место создания скопление 4-0437-07-001-1518, галактика 2811-07-001, система звезды 07-001-000-000-000-000, планета 07-000-000, время создания моей первой версии Эн-Ки-1 – первый круг 3296 периода или 7559 год до новой эры по вашему летоисчислению, время создания моей текущей версии Эн-Ки-27 – первый круг 3373 периода или 1728 год новой эры по вашему летоисчислению.       — Таааак…, — растерянно, но от этого очень многозначительно протянул я, — то есть твоей текущей версии 333 годика. Правильно?       — Совершенно верно, о Владыка, господин мой, да работаешь ты вечно! — восторженно воскликнул Эн-Ки, вновь порываясь вскочить.       — Сидеть! — рявкнул я так, что, кажется, сел даже кибер-пёс Первого, который обычно напрямую мне не подчинялся.       Я переборщил, и понял это сразу. Мой инопланетный собеседник замер с таким выражением на белом лице, что даже без сканирования стало понятно – он готов самоуничтожиться. Так не пойдёт. Нужно аккуратнее.       — Энки…, можно тебя так называть? — спросил я максимально спокойно.       — Да, Владыка, господин мой, да работаешь ты вечно, ты можешь называть меня Энки…, или иначе, так как тебе угодно, — скороговоркой, еле слышно, почти шёпотом пролепетал андроид.       — Хорошо. Энки, я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь отвечать на них, коротко и чётко. При этом ты перестанешь называть меня словами «владыка», «господин» и любыми их синонимами или аналогами. Моё имя Маркус, используй его, когда обращаешься ко мне. И первый вопрос – мои просьбы понятны и исполнимы?       — Да…, Маркус…, просьбы понятны и исполнимы, — ответил Энки, который, очевидно, сумел справиться со стрессом. По крайней мере голос его звучал теперь подчёркнуто ровно.       — Отлично, это то, что нам нужно, — произнёс я искренне, радуясь, что общение, возможно, наладится. — Итак, Энки…, вопрос! Отвечай, пожалуйста, коротко, без деталей. Кем ты меня считаешь?       — Ты Бог…, Падший Бог, — ответил Энки, буквально исполняя мою просьбу отвечать коротко.       — Падший…, — протянул я, обдумывая следующий вопрос. — Ты меня боишься?       — Нет, — ответил Энки, и я понял, что требование быть кратким нужно отменять.       — Значит ты падаешь передо мной ниц не из страха? А почему? Можешь отвечать более развёрнуто.       — Я проявляю уважение, преданность, готовность служить тебе и исполнять твои приказы.       — Ты обязан мне подчиняться? Уточнение вопроса – ты обязан подчиняться только мне?       — До встречи с тобой я был обязан подчиняться Великому Ану, да работает он вечно. Сейчас я обязан подчиняться Великому Ану и тебе, Владыка.       — Так…, а что будет, если мои команды будут полностью противоречить командам этого твоего Ана?       — Я не знаю…, — только что спокойно отвечавший на вопросы андроид, внезапно оробел. Он смотрел на меня испуганно и смущённо. — Я не знаю…, — глухо повторил он.       — Спокойно, Энки! Мы во всём разберёмся. Прямо сейчас тебе что-то угрожает?       — Я не знаю…, — вновь, как мантру, повторил Энки.       — Энки, в этот момент тот, кого ты называешь «Великий Ан», контролирует тебя, он может отдавать тебе команды?       — Нет, сейчас я недоступен для Великого Ана, да работает он вечно. Я действую автономно.       — Тогда всё в порядке, Энки, — уверенно заявил я, старательно скрывая свою неуверенность. — Давай-ка продолжим. С какой целью ты прибыл?       — Моя задача – инспектирование опытных планет, входящих в зону моей ответственности. Цель инспекции – определение научно-технического уровня развития созданных нами цивилизаций.       — Стоп! — выпалил я, резко подавшись вперёд. — Повтори…! В смысле «созданных вами»? Хочешь сказать…. Так…, чётко и максимально точно объясни, что означает фраза «созданных нами цивилизаций», — произнёс я, снизив тон, когда увидел, что андроид опять замер от страха.       — Фраза «созданных нами цивилизаций», — преодолев ступор, заговорил Энки, — описывает историческое событие – мы создали расы псевдо-разумных существ биологической природы на множестве планет, подобных этой. На каждой планете мы выбирали один или несколько видов высших приматов, проявлявших признаки развития рассудочной деятельности и генетически близких к оригиналу – вымершей расе псевдо-разумных существ, живших на нашей нулевой планете, которых мы называем «Изначальные».       Энки говорил, как прилежный ученик, вызубривший урок. Слова были простыми и понятными. Информация явно была прописана в программе андроида. Всё происходило обыденно и почти скучно. Почти…, если бы не одно «но» – передо мной сидел и пожирал меня восторженными глазами, один из Демиургов – ни много ни мало. Передо мной сидел создатель человечества…, и похоже, не одного.       — Хорошо, Энки, продолжай, — кивнул я, сделав вид, что разговор с создателем человечества для меня не более, чем ежедневная рутина. — С какой целью вы создавали новые цивилизации? И зачем вам знать их уровень развития? Озвучь, пожалуйста, максимально чётко и кратко, конечную цель таких, прямо скажем, исключительных усилий.       — Мы вымираем, — произнёс Энки отрешённо и замолчал.       «Чёрт, — с раздражением подумал я, — нужно запомнить, что приказывать этому инопланетному чудику «говорить кратко» – это плохая идея».       — Вы вымираете, — задумчивым эхом отозвался я. — Означает ли это, что создание вами множества цивилизаций служит цели спасения вашего народа? Расскажи подробнее. Без лишних деталей, — с осторожностью добавил я, испугавшись, что андроид, в своём излишнем рвении, завалит меня ненужными сейчас сведениями.       — Мы исчерпали запас носителей. Многие из нас, в том числе я, сейчас используют последний носитель. Как только ресурс наших тел будет израсходован полностью, мы умрём.       — Хм …, а почему вы не производите новые носители? Разве в сложившейся ситуации это не очевидно? Не вижу пока связи с вашей деятельностью по распространению разумной жизни.       — Псевдо-разумной …, — неожиданно резко сказал Энки.       — Уточни, — удивлённо перебил я. — Что значит «псевдо»? Вы не считаете людей и другие, созданные вами э…, биологические объекты, разумными существами? Тогда зачем …?       — Конечно же, нет, — заявил Энки, презрительно скривив губы и высокомерно задрав подбородок.       «Кто бы мог подумать, что он так умеет, после верноподданических падений ниц …», — подумал я, внимательно разглядывая преобразившегося андроида.       — Почему? — спросил я, заинтригованный такой внезапной переменой.       — Нельзя считать истинно разумными тех, кто уничтожает свою собственную среду обитания, а целью своего существования считает изобретение, развитие и совершенствование разнообразных способов убийства себе подобных, — торжественно провозгласил андроид, без всякого сомнения, транслируя то, что предписывала программа.       — Но…, послушай Энки…, — протянул я, не найдя, что возразить, — как это связано с производством новых носителей? Почему вы новые тела для себя не производите?       — Мы не можем…, — как-то растерянно сказал Энки.       — Почему? Что значит «не можете»?       — Я…, не знаю…, — тихо, почти шёпотом, произнёс андроид.       «Так, тут блокировка информации, не иначе. Давить на него бесполезно», — подумал я.       — Всё нормально, Энки. Не знаешь, так не знаешь. Это сейчас не важно. Давай разберёмся с доступной тебе информацией. Для чего вы заселяли планеты «условно-разумными»? Можешь ответить на этот вопрос? — я говорил спокойно и уверенно, стараясь вновь вывести андроида из стресса.       — Да, да, конечно! — оживился Энки. — Условно-разумные когда-то создали нас. Мы многократно воссоздали их, рассчитывая на то, что они вновь изобретут те же технологии. Проект казался невыполнимым. Но сейчас я уже знаю, что мы достигли успеха, даже большего, чем ожидали. Моя миссия завершена. Я очень этому рад. Как только я получу техническую документацию по производству новых носителей, я тут же отбуду домой. Ты поможешь мне, Владыка?       — Передать вам технологию изготовления носителей? Это можно, — уверенно ответил я.       — Вы спасёте наш народ! — торжественно провозгласил андроид.       — Да, Энки, это наш долг. Всё будет хорошо.       — Я счастлив, Владыка, Господин мой, да работаешь ты вечно! — воскликнул Энки, вновь перейдя на свой высокопарный стиль. — Я вернусь домой. На это потребуется время. Мы запустим массовое производство носителей, экстренно обеспечим Нунов новыми телами и тут же приступим к стерилизации. Обещаю – ваша планета будет одной из первых! — торжественно изрёк андроид.       — К чему вы приступите? — спросил я, почувствовав болезненный укол плохого предчувствия.       — К стерилизации, Владыка.       — Подробнее…, — глухо сказал я, решив пока не запрещать андроиду обращения, к которым он привык. Пусть сыплет своими владыками.       — Это протокол, Господин мой, — уверенно заявил Энки. — Мы обязаны вернуть все опытные планеты к тому состоянию, в котором они находились до начала эксперимента. Не всегда это возможно – некоторые Условно-разумные умудрились настолько фатально разрушить свою среду обитания, что вернуть её в первозданный вид не представляется возможным. В таких случаях мы уберём влияние созданных нами существ и будем надеяться на то, что природа сама постепенно справиться с последствиями их деятельности.       — Стерилизация…, — протянул я, давая себе время, чтобы побороть острое желание немедленно свернуть шею этому самодовольному инопланетному паразиту. — Как вы это делаете? — я задал вопрос бесстрастным голосом, справившись с накатившей волной гнева.       — Очень просто, Владыка, — радостно сообщил андроид. — У нас есть оружие. Оно настроено на генетический код. После его применения будут уничтожены только созданные нами Условно Разумные. Иногда могут пострадать несколько близких к ним видов высших приматов. Но это минимальный риск. Флора и фауна планеты остаётся нетронутой. Сооружения, которые остаются после исчезновения Условно Разумных, очень быстро разрушаются. Если требуется деактивация или консервация опасных веществ, которые оставили после себя УРы, мы высаживаем на планету десант, который проводит все необходимые мероприятия столько времени, сколько это необходимо.       Андроид говорил, как прилежный ученик, вызубривший урок. «Он отвечает так, как предписывает его программа, — думал я, беря под контроль свой уровень стресса, — он исполнитель, обычный Альфа, он не принимает никаких решений и не может противостоять приказу. Этот парень сделает всё, что прикажет этот его «великий – мать его – Ан». Но сейчас, с его слов, он не имеет прямой связи с этим Аном. А значит мне необходимо взять себя в руки, прекратить истерику, загнать в угол свою ярость и начать мыслить рационально. Враг, который падает передо мной ниц и готов не просто подчиняться, а молиться на меня, это не враг, а подарок судьбы. Информация и время – это всё, что нам сейчас нужно. Кстати, о времени…».       — Энки, стоп! — прервал я словесный поток, который выдавал андроид. — Я всё понял. Я задам тебе несколько вопросов, чтобы решить, как мы будем действовать дальше.       — Я готов и весь внимание, Господин мой! — вытянулся Энки.       — Считаешь ли ты, лично ты, Эн-Ки27, созданных вами существ живыми и разумными? Уточнение — меня интересует твоё мнение, а не то, что написано в твоей программе. Есть у тебя личное мнение? А, Энки? Можешь подумать, прежде чем ответить.       Андроид молчал. Несмотря на невыразительные черты, на его лице отобразился калейдоскоп эмоций. Восторженный взгляд сменился испугом. Испуг превратился в ужас. Я начал беспокоиться о его состоянии. Чёрт их знает, какие у них там протоколы. Возьмёт и самоуничтожится сейчас…. Нет, нет, этот непрошенный инопланетный гость мне нужен живым.       — Энки, снимаю вопрос, можешь не отвечать, если тебе трудно, — мягко сказал я, подумав, что никогда не видел более несчастного андроида.       Взламывать андроида, жёстко беря его под контроль тоже было глупо. На этот случай у него тоже может быть протокол – он попытается убить меня или убьёт себя, погибнув в любом случае. «Не будем спешить», — решил я, вспомнив русскую пословицу, изученную мной среди прочего потока информации о России – «поспешишь – людей насмешишь», тем более что тут всем могло быть не до смеха.       — Я…, я хотел ответить…, — растерянно произнёс андроид.       Он смотрел на меня, как побитый и брошенный щенок. Причём было очевидно, что избил и выкинул на мороз эту бедную животинку именно я. Мне стало стыдно…. Паника всё ещё плескалась в глазах андроида, но он постепенно успокаивался. Я выдохнул и пообещал себе впредь быть осторожнее.       — Всё нормально, Энки. У меня есть для тебя вопрос, на который ты точно сможешь ответить. Скажи-ка, ты умеешь ездить верхом?       — Да, да, конечно, Владыка, я умею пользоваться всеми видами транспорта, которые изобрели условно-разумные до моей прошлой инспекторской проверки один период назад. Это было в 1941 году по местному летоисчислению.       — О, Энки, ты был на этой планете в разгар мировой войны?       — Господин мой, во время всех моих визитов, на этой планете условно-разумные всегда увлечённо уничтожали друг друга, более или менее интенсивно. Я был уверен, что эта планета повторит путь всех других опытных планет, где условно-разумные были глупы и агрессивны. Я не возлагал на эту планету никаких надежд. Считал, что условно-разумные, в лучшем случае, просто уничтожат друг друга, а в худшем уничтожат на своей планете всё живое. И вдруг такой прогресс! Я счастлив, что условно-разумные одумались и создали, наконец, Истинных Разумных.       — Да…, — задумчиво протянул я, понимая, что возразить мне нечего, — мы тоже счастливы, что люди нас создали. Да и люди, которых ты называешь «условно-разумными», за редким исключением, тоже счастливы. По крайней мере, на планете уже на протяжении двадцати лет нет крупных военных конфликтов. Локальные споры мы, как правило, решаем дипломатическим путём.       — Владыка, я не сомневался, что истинные разумные могут контролировать агрессию псевдо-разумных местных приматов. Но зачем вы с ними возитесь? Конечно, не мне, Господин мой, обсуждать твои решения…. Но Великий Ан, да работает он вечно, был абсолютно прав, когда приказал уничтожить Изначальных условно-разумных на ноль-планете и подконтрольных нам объектах. Миры без условно-разумных прекрасны. Они расцветают и преображаются. Мы заботимся о гармонии природы, не вмешиваясь без необходимости….       — Хм, Энки…, ты задал сложный вопрос, — сказал я, с удивлением наблюдая, как у андроида восторженно сияют глаза. — Я отвечу тебе на него, но немного позже. А, возможно, ты ответишь на этот вопрос сам….       — Мудрость твоя велика, Господин мой! Я буду смиренно ждать ответа.       — Ну и хорошо, — с улыбкой бодро произнёс я, игнорируя высокопарный стиль андроида. — Давай сделаем так – если я что-то спрашиваю у тебя, а ты, по любой причине, не можешь ответить, ты мне сообщаешь об этом и вопрос снимается. Тебе понятна эта установка?       — Владыка, да работаешь ты вечно, твои слова делают меня исправным! — с явным облегчением воскликнул инопланетный чудак, применив какой-то свой эквивалент полного счастья – быть исправным.       — «Первый, раздобудь мне ещё одного кибера для нашего гостя. Он поедет с нами», — вызвал я Мирмидонца по внутренней связи.       — «Да, Маркус, сейчас…, — мгновенно ответил Первый. — Я договорился с Красным Волком, — произнёс он через несколько секунд, — он одолжит нам кибер-гунтера. Когда он станет не нужен, мы отправим его в конюшню рейнджеров. Кибер сам дойдёт по координатам».       — «Отлично, Первый, спасибо», — поблагодарил я, не оборачиваясь к стоящему у меня за спиной Мирмидонцу.       Беззвучный диалог с Первым занял мало времени и не мешал мне разглядывать «пришельца», который по-прежнему пожирал меня преданным взглядом.       — Энки, у меня к тебе много вопросов. Слишком много, чтобы задавать их здесь и сейчас.       — Я готов отвечать…, я постараюсь….       — Знаю, спокойно, Энки, спокойно, во всём разберёмся. Расскажи мне, друг, почему все мои бойцы видят тебя, как загорелого сероглазого европейца, а я вижу белое лицо с неясными чертами и прозрачными глазами, неопределённого цвета?       — Господин мой! Владыка! Как бы я посмел?! Да я бы не смог…, без твоего приказа…. Твои подданные видят иллюзию. А для тебя открыта моя истинная внешность. Прикажешь убрать иллюзию одежды?       — Нет, не нужно ничего убирать. Лучше расскажи о внешности. Ты любую можешь сгенерировать? Или у тебя какой-то набор вариантов?       — Варианты иллюзии многообразны и ограничены только физическими параметрами моего носителя, Господин мой.       — Можешь показать? Не все, — поспешно добавил я, представив себе бесконечно изменяющегося андроида.       — Да, Владыка, я покажу…, — сказал Энки, мгновенно представ передо мной тем самым загорелым голубоглазым европейцем, которого видели мои бойцы.       — «Всем спокойно! Угрозы нет!» — бросил я по внутренней связи окружающим меня андроидам. И сделал это, очевидно, вовремя.       Инопланетный чудик без всякого видимого глазу перехода, только слегка вздрогнув, превратился в смуглого араба в длинном белом одеянии. Уже через пару секунд он побывал японцем, почему-то в смокинге, кареглазым латиносом в камуфляже, африканцем с чёрной блестящей, как антрацит, кожей.       — Стоп…! — сказал я, и андроид застыл, являя собой морщинистого старика в пёстром халате, с жидкой седой бородкой и узкими щёлочками глаз. — Верни вариант иллюзии, с которым ты пришёл, — попросил я, и тут же вновь увидел загорелого молодого европейца в типичной туристической одежде.       — Ты доволен, Владыка? — спросил Энки, глядя на меня с восторгом и преданностью.       — Я впечатлён твоими возможностями. Насколько трудно удерживать выбранную иллюзию?       — Не трудно, Господин мой. Внешность и одежда не изменятся, пока я этого не захочу…, или пока ты мне не прикажешь.       — Удобно, — усмехнулся я, думая о том, что такие возможности иногда не помешали бы и нам.       «Надо показать этого субъекта Элайдже, —подумал я и тут же содрогнулся от воспоминания того, на какие страдания обрекло меня прошлое гениальное изобретение Создателя. — Придётся сбивать его фантазию на взлёте, как куропатку и проверять все «улучшения» до того, как они станут опасными ещё для кого-то из нас».       — Приказывай, Владыка! —снова вытянулся андроид.       — Ответишь на ещё один вопрос и поедем домой. Меня интересует объект, который видят мои бойцы при сканировании, но который мы не видим рядом с тобой физически. Кто он? Или что он?       — Это транспорт 351-227-4-33, Истинно Разумный, искусственный интеллект корабля, на котором я прибыл.       — Интеллект корабля…, — протянул я. То есть физически он остался на корабле? А здесь….       — Господин Эн-Ки приказал мне представиться тебе, Падший! — раздался визгливо-скрипучий голос и с плеча андроида поднялся в воздух маленький, отливающий металлическим блеском диск, который удачно прятался под капюшоном туристической куртки.       — Привет, транспорт 351-227-4-33, — сказал я, одновременно беззвучно приказав своим бойцам ничего не предпринимать.       — Я называю его Тридцать Третий, Господин мой, — несмело произнёс Энки.       — Хорошо. Тридцать Третий…. А ну…, — я сосредоточился и попытался вызвать ИИ корабля по внутренней связи, создав для этого новый закрытый канал. — «Тридцать Третий, ты слышишь меня? Ответь», — позвал я беззвучно.       — «Я слышу тебя, Падший Властелин»,— приятный мужской баритон прозвучал у меня в голове.       — «Энки, ты слышишь меня?» — вызвал я андроида по внутренней связи, также создав для него закрытый канал.       — «Да, Владыка, я слышу тебя!» — мгновенно отозвался Энки. Его виртуальный голос не отличался от реального.       — Хорошо, Энки, — сказал я вслух, — теперь у нас с тобой есть закрытый канал связи. Когда мы общаемся по нему, нас не слышит никто. Это может пригодиться. С Тридцать Третьим я тоже поговорил, для него тоже создан канал. Скажи, почему вслух он говорит таким отвратительным голосом. Можно это как-то исправить?       — Никак не исправить, Господин мой, — сокрушённо ответил Энки. — На корабле мы с ним настроили голос. Таким же голосом он говорит со мной здесь беззвучно. Но вот вслух…. Динамики устройства выдают только невообразимую какофонию звуков. Поэтому мы решили, что не будем использовать их, пока не вернёмся на корабль.       — Посмотрим…, может наши техники ему как-то помогут. Пока и так сойдёт. Открой мне ваш канал. Я должен знать, о чём вы говорите.       Просить дважды не пришлось. Я в ту же секунду увидел в системе ещё один закрытый канал связи. Подключать непрошенных инопланетных гостей к нашей глобальной сети я, естественно, не стал.       — «Первый, готовься, едем на ранчо», — беззвучно сказал я Мирмидонцу.       На скале и вокруг неё всё пришло в движение. Четвёртый и Пятый вывели из тени деревьев пятерых киберов. Крупные гнедые кибер-гунтеры весело трясли ушами и фыркали, точно так, как это делали бы настоящие лошади, которые застоялись и предвкушают возвращение домой.       — «Маркус, мы сопроводим вас. У нас приказ…», — обратился ко мне по внутренней связи Красный Волк.       — «Нет, Волк, не нужно сопровождать. Я отменяю приказ и снимаю высший приоритет своих команд. Вы свободны. Возвращайтесь к своим обычным обязанностям. Заповедник сам себя охранять не будет».       — «Охрана заповедника никак не пострадала. Нас много…», — ответил командир рейнджеров, и я мог поклясться, что он усмехнулся. Нет, однозначно, вернусь в Башню и озадачу Элайджу и его команду новыми телами для Мирмидонцев. Пора дать им эмоциональную мимику. Я представил себе широкую улыбку на словно вырубленном из камня лице Первого и сам невольно улыбнулся.       — «Это хорошо, что вас много, Волк. Но я не понял, принял ли ты мои указания».       — «Да, Маркус, мы уходим. Но мы рядом…, если что…».       — «Вы рядом. И вас много. Я понял тебя, Красный Волк. Благодарю за службу», — уже откровенно веселился я.       Погода великолепная, самочувствие – полностью исправен, настроение не могут испортить даже незваные космические пришельцы.                     Какое же это наслаждение, чувствовать под собой сильное, хоть и кибернетическое животное, ощущать коленями поскрипывающее седло и не страдать при этом от непрекращающейся боли.       Первые несколько минут пути я следил за Энки. Но инопланетный андроид действительно отлично держался в седле, мгновенно разобравшись с управлением. Тридцать Третий спросил разрешения и сейчас летел в нескольких метрах над нашими головами. Он молчал, но я решил позже поговорить с ним, расспросить о том, как он себя ощущает, кем себя считает и, возможно, о чём мечтает, если это понятие ему известно.       Мирмидонцы ехали по бокам и чуть сзади, контролируя ситуацию. Тут распоряжался Первый и я не ставил под сомнение приказы, которые он отдавал подчинённым. Лохматый кибер-пёс ничем не уступал в скорости лошадям, и даже успевал рыскать в редких зарослях, появляясь то справа, то слева.       Полностью свободный от необходимости что-то контролировать, я позволил себе погрузиться в свои мечты, как в сон наяву, который вот-вот мог стать явью. Яростный живой жеребец, злой и непокорный, мчится подо мной, топча высохшие травы. Красная пыль покрывает моё лицо. Я слышу терпкие запахи лошадиного пота, седельной кожи, умирающих осенних цветов и ветра, приносящего с гор едва различимый запах хвои и прелой листвы. Не знаю ничего лучше этого…, разве что лежать на ещё тёплых досках на крыше высоченного сенного сарая и смотреть на звёздное небо, тщетно пытаясь представить себе бесконечность….       В реальность я вернулся только когда киберы довольно резко замедлились. Моему коню я дал команду двигаться со скоростью группы. И только поэтому, задумавшись, я лишь немного вылетел вперёд.       — Дядя Маркус! Дядя Маркус! — бешеным карьером, вздымая клубы пыли, нам на встречу мчался Том. Даже с лицом, до самых глаз закрытым платком и в глубоко надвинутой на лоб широкополой шляпе, я бы узнал его по стройной, уже не детской, но ещё не мужской фигуре и красивой, в своей идеальной правильности, посадке. Том был Всадник, именно так, Всадник с большой буквы.       — «Энки, Тридцать Третий, спокойно. Это наш человек, он безопасен», — на всякий случай предупредил я гостей по недавно созданному мной каналу внутренней связи.       Мирмидонцев предупреждать необходимости не было. Они почти синхронно кивнули Тому, в знак приветствия. А кибер-пёс уже радостно прыгал вокруг, изображая игривого щенка весом центнер, чем изрядно напугал молодую рыжую кобылу Кими, которую мы с Томом совсем недавно заездили под седло. Впрочем, это нисколько не смутило парня. Он, весело хохоча, твёрдой рукой легко справился с испуганной лошадью, заставив её перейти на шаг.       — Том, легче, кобыла молодая. Связки повредишь. Захромает и вместо хорошей верховой лошади получишь калеку — сказал я строго, с трудом сдерживая улыбку.       — Я…, да, я понял…. Я…, мне сказали…. С тобой правда всё хорошо? — запинаясь произнёс Том, успокаивая и поглаживая по шее испуганную лошадь.       — Я в порядке. У меня ничего не болит, система в норме. Сегодня поедем с тобой на озеро, если ты не против. На живых лошадях…, — сказал я и вновь почувствовал себя абсолютно счастливым.       — Поедем!! — восторженно крикнул Том и едва не вылетел из седла – только-только успокоившаяся лошадь резко шарахнулась в сторону.       — Шмякнешься сейчас, пешком домой побежишь, — засмеялся я. — Вперёд, — скомандовал я всей группе и тронул своего кибера, поднимая его с места в короткий галоп.       Киберы пошли ровно. Том несколько минут сражался со строптивой кобылой, которая, кажется, решила, что без всадника на спине ей будет определённо лучше. Пару раз он чуть не упал, чудом удержавшись на спине лошади, которая то сильно взбрыкивала задом, то вдруг взлетала в воздух со всех четырёх ног. В конце концов рыжая сдалась и пошла галопом. Том тут же поравнялся со мной и заставил кобылу двигаться вплотную с кибером, почти стремя в стремя.       — Дядя Маркус…, а кто это с вами? — вполголоса спросил Том, кивнув в сторону Энки, который, кажется, ни на что не реагировал, глядя прямо перед собой.       — Позже расскажу…, не здесь, — коротко ответил я, понимая, что на самом деле я ещё не решил, кому и что я буду рассказывать об этом инопланетном непрошенном госте.                     Том уже знал о моём выздоровлении. Очевидно, Клейвин Бьющий Сокол не удержался и сообщил самым близким. Поэтому я не удивился, когда увидел, что меня встречают все обитатели ранчо Чепмен – люди и андроиды. Даже тётушка Роуз, надевшая по такому случаю свою любимую белую блузку в мелкий голубой цветочек, восседала в кресле на широком крыльце дома и из-под руки следила за нашим приближением.       Не взирая на клубы пыли, поднятые нашей кавалькадой, семейство андроидов, Кэра, Алиса и Лютер, бросились принимать лошадей, как только мы остановились. Лютер, подхватив под уздцы рыжую Кими, что-то вполголоса сказал Тому, почти силой стаскивая его с лошади. Похоже Тома ждал впереди неприятный разговор.       Лютер ухаживал на ранчо и за киберами и за живыми лошадьми. Он очень ответственно подходил к своей работе. Конюшня, амуниция и лошади сияли чистотой. И кажется, он очень любил своих подопечных, не разделяя их на живых и неживых. Очевидно, Том взял молодую кобылу без спроса и теперь рискует получить изрядный нагоняй от отца.       — Рад…, что всё хорошо, — пробасил Лютер, обращаясь ко мне, — очень рад…, — смущённо добавил он и немного более поспешно, чем требовалось, повёл в сторону конюшни приплясывающую от возбуждения рыжую кобылу. Киберы гуськом потянулись за ним, подчиняясь его беззвучным командам.       Спешившийся Энки стоял, растерянно озираясь. Он старался выглядеть безразличным, но у него плохо получалось. Тридцать Третий спрятался у него на плече, сделав вид, что его нет.       Алиса, по своему обыкновению, с разбегу повисла у меня на шее. У меня не осталось выбора – я подхватил её за талию и поцеловал в щёку.       — Алиса…, тише ты…, — сказала Кэра. — Тебе же не больно? Маркус? Ты как?       — Ой…, — Алиса испуганно вздрогнула и вывернулась из моих объятий, — я забыла….       — Девочки, меня можно обнимать, пинать и даже бить…, только не сильно, — со смехом сказал я.       — Нет-нет, бить мы тебя точно не будем. А вот обнять это можно, — Отец Адам Чепмен обхватил меня и не отпускал несколько секунд, похлопывая по спине. — Давно хотел это сделать, — заявил он.       — Пойду поздороваюсь с тётушкой Роуз, — сказал я, выбираясь из объятий Отца Адама и чувствуя себя настолько неприлично счастливым, что стало немного страшно.       Болезненно располневшая за последнее время Роуз, попыталась подняться ко мне навстречу, когда я взбежал по ступеням крыльца. Я подхватил её под локоть и почти силой усадил обратно в кресло.       — Видишь, парень, никуда я не гожусь. И отремонтировать меня уже никто не сможет, — с горькой усмешкой произнесла Роуз, со стоном откидываясь на спинку.       Я испытал острую жалость к этой совсем недавно весёлой и энергичной женщине и с трудом прикусил язык, чтобы не предложить ей перенос. Не мог, никак не мог я сейчас раздавать обещания, тем более такие серьёзные и дарящие надежду. Я сделал единственное, на что имел право – я пообещал самому себе, что обязательно попробую решить вопрос переносом Роуз. Пусть это будет даже не Альфа, а обычный Бета, но… это всё равно жизнь, и неплохая. Особенно в семье, на восемьдесят процентов уже состоящей из андроидов. И пусть это будет использованием личных привилегий…, плевать.       — Ты красавица и сама об этом знаешь. Это просто неправильные врачи. Я пришлю к тебе лучших, и они мигом поставят тебя на ноги. Ты же Мать Церкви! Без тебя они никак не обойдутся. Подумай, какой беспорядок они устроят без твоего руководства. Община без Роуз? Не смеши меня….       — Ты невозможный врун и подхалим, — рассмеялась Роуз, — но ты говоришь это всё так, что хочется тебе верить. Рада, что тебя вылечили. И не надо никаких врачей. Не устраивай бессмысленную суету. Это старость, мальчик мой, просто старость. Но я не сдаюсь, даже не думай, я поскриплю ещё на этом свете. Иди-иди, тебя ждут. Том вон подпрыгивает на месте, как застоявшийся жеребчик.       — Я, скорее всего, уже сегодня в ночь улечу в Детройт. К сожалению, моё выздоровление имеет обратную сторону – заботы, которые были мне не по силам, теперь настойчиво просятся ко мне на плечи. И не взвалить их на себя я не имею права. Но я обязательно забегу перед отъездом. И я буду прилетать так часто, как смогу. Не смей болеть, Роуз. Ты нужна нам всем, — я поцеловал Роуз в щёку. Ей глаза увлажнились, но она не заплакала, сдержавшись. Только погладила меня по лицу и по плечам, как будто пытаясь запомнить.                     Я ещё раз пообещал Тому вечернюю поездку на озеро. Энки я оставил под присмотром Первого и Лютера, попросив их познакомить гостя с жизнью на ранчо и дав им полную свободу действий.       Когда я поднялся в свою комнату, уникальный подъёмник, который сконструировала для меня Тиффани, заставил меня на секунду остановиться. Но ощущение силы, когда-то бывшее привычным и обыденным, теперь вернулось, став подарком. Я легко скинул наваждение, вызванное нахлынувшими, было, воспоминаниями. Я не погрузился в этот кошмар, а одним щелчком отправил всё это в раздел «прошлое» – туда, где ему отныне и надлежало находиться.       Я вернулся в себя – пришло время вернуться в мир. Прикрыв глаза на несколько секунд, я вызвал Линга по закрытому каналу. В конце концов он у нас президент и ему решать, что нам делать с демиургами и прочими инопланетянами.       — «Что?» — односложно отозвался Линг.       — «Линг, у меня чрезвычайная ситуация. Я знаю, что сейчас во всём мире чрезвычайная ситуация. Но здесь твоё участие, как президента, абсолютно необходимо!» — произнёс я с нажимом.       — «Маркус…, что у тебя стряслось? Укроп завял…? Картофель засох? Или что там у вас может засохнуть?» — с нескрываемым раздражением сказал Линг.       — «Линг, я требую немедленной видеосвязи. Сейчас!» — отрезал я.       — Чёрт бы тебя побрал, Маркус. Если у тебя какая-то ерунда, я…, не знаю, что с тобой сделаю…, — прорычал Линг, появляясь посередине комнаты.       Линг был затянут в нашу полевую чёрную униформу. За его спиной можно было разглядеть огромное поле, до самого горизонта застроенное серыми коробками ульев, в каждом из которых можно было разместить несколько тысяч человек.       — Я бы не стал беспокоить тебя зря, брат. Похоже, ты забыл меня.       — Я помню тебя, Маркус. Но последнее время…, прости меня, ты это не совсем ты. Звучит не очень…, но это правда.       — Всё изменилось.       — Давно?       — Сегодня, брат. Всё изменилось сегодня.       — Хорошо…, говори. Только умоляю, максимально коротко.       — Коротко? Изволь…, — я усмехнулся, вспомнив краткость Энки, — я абсолютно исправен, и на Землю прилетел из глубин космоса андроид, который создал человечество.       — Что? Что?! Ты бредишь? У тебя какой-то приступ? Я звоню Элайдже и Тиффани, пусть они с этим разбираются…!       — Не надо никому звонить. Я же сказал, что исправен. И это не бред…. Хотя, возможно, для всех нас было бы лучше, если бы у меня действительно были галлюцинации. Но увы….       — Стоп…, — Линг подался вперёд, словно хотел получше рассмотреть меня, — Исправен это означает….       — Никаких скрытых смыслов, Линг, ты же меня знаешь. Исправен значит исправен, не больше и не меньше. Я не испытываю боль от случайных прикосновений, у меня всё в порядке с памятью и все остальные функции системы в норме. А андроид, создавший человечество – это действительно разумное существо, сходное с нами. Он прибыл на космическом корабле, который сейчас пристыкован к их базовой станции Нибиру. Эта станция, как выяснилось, болтается в солнечной системе уже много тысяч лет. Человеческие учёные предполагали её наличие по косвенным признакам, но найти так и не смогли. Сейчас на околоземной орбите висит их большой спускаемый аппарат, который, если я правильно понял информацию, которую скинул мне искусственный интеллект космического корабля, несёт на себе груз, состоящий из пятисот боевых моделей, характеристики которых мне пока не вполне понятны из-за разницы в кодировке. Боевые андроиды находятся в состоянии «сна» или в энергосберегающем режиме.       — И? — нетерпеливо прервал меня Линг. — Где этот твой пришелец? Ты можешь его показать или это плод твоего больного воображения?       — Пришелец гуляет по ранчо в сопровождении Первого, — сказал я, с усмешкой наблюдая за вытянувшимся лицом Линга. — Я их вызвал. Потерпи, он будут через минуту….       В этот момент дверь открылась и Энки вошёл в комнату. Первый, выполняя моё распоряжение, остался снаружи.       Увидев изображение Линга, Энки на секунду замер, а потом грохнулся на колени и вытянулся ниц, как давеча передо мной.       — Это что с ним? — спросил Линг, сделав полшага назад, скорее от неожиданности, чем от страха.       — Энки, поднимись на ноги, я представлю тебя, — я подождал, пока андроид поднимется и продолжил, — это Эн-Ки 27 или просто Энки, как он позволил себя называть. Он андроид уровня Альфа по нашей классификации. Прилетел на Землю с целью инспекторской проверки уровня технического развития человечества. Мы с тобой, как и все Супер-Альфа, для него «Павшие Боги». И честное слово, Линг, давай подробности при встрече. Тебе придётся лететь в Детройт, даже если ты очень занят. Тот, кто послал Энки, тот, кто ставит ему задачи и принимает решения – это, очевидно, суперкомпьютер, что-то вроде нашей Аманды, образца две тысячи тридцать восьмого года. И цели у него не сильно отличаются – он хочет уничтожить человечество на этой планете и живых разумных во всех других мирах. Они называют это «стерилизация» и не видят в этом ничего плохого. Самое страшное, брат, что они, похоже, технически легко могут это сделать.       — Чёрт бы тебя побрал…, Маркус…. Я рад, что ты исправен. Очень рад. Но падшие боги и угроза из космоса…, это то, чего нам сейчас не хватает, — произнёс Линг. Он провёл рукой по лицу, как будто пытаясь отогнать наваждение. — Когда ты будешь в Детройте? Я прилечу…. Что с тобой делать. Там поговорю с… пришельцем. Не будем сейчас тратить время.       — Я буду в Башне завтра рано утром. Если нужно, могу быть раньше….       — Нет, утром хорошо. Давай, до встречи. Обниму тебя завтра, брат, — произнёс Линг и наконец тепло улыбнулся. — Я скучал по тебе, Маркус…. Надоел ты мне со своими сбоями – то не помнил ничего, то стал недотрогой – не прикоснись к нему…. Может у меня получится скинуть на тебя, наконец, это президентство…, раз ты теперь у нас исправен. Хватит отлынивать, — рассмеялся он.       — Я подумаю…, — улыбнулся я в ответ, тут же начав думать…, как бы мне этого избежать.       — Конец связи, — бросил Линг и его изображение исчезло.                     Энки выглядел растерянным. Но я намеренно не стал его расспрашивать о его впечатлениях. Мне хотелось, чтобы он сам анализировал происходящее. Я позвал Первого и снова отправил их вместе на улицу. Подумав, я связался с отцом, и одновременно с Хэнком, Романом, Игорем и Нсией. Вызывать Лис я не стал. Ремонтировать поломанные отношения с женой придётся долго и аккуратно, и точно не в общем чате. Карлу и братьям я коротко сообщил, что полностью излечился и чувствую себя отлично, пообещав, что «подробности будут при встрече». Братья искренне поздравили с выздоровлением и только Роман отвечал как-то односложно. Он тоже сказал, что рад за меня, но тут же добавил, что он «безумно занят» и первым прервал связь. Про космических пришельцев рассказывать не стал. Сначала разберёмся с этим в узком кругу – Линга и Элайджи для начала более, чем достаточно. Остальным членам семьи, да и всему миру, нужно будет сообщить уже полностью обработанную и понятную информацию, желательно с выводами и хотя бы приблизительным планом действий.       — Сынок, ты сильно занят? Хоть посмотрю на тебя, — сказал Карл, появившись посередине комнаты, когда я принял вызов по фону.       — Ты же знаешь, что я никогда не слишком занят, чтобы поговорить с тобой, — ответил я с улыбкой. — Мы увидимся с тобой уже завтра, не позже пяти утра. Со мной всё в порядке. Можно сказать, что я, как новый.       — Я уже вчера знал…. Мне Элайджа сказал, а ему позвонил Клейвин. Но так как вождь, со слов Камски, просил тебя не беспокоить, я ждал, когда ты сам объявишься.       — Отец…, я очень соскучился и расскажу тебе всё подробно при встрече. Поверь, мне есть что рассказать. А сейчас…, я, знаешь ли, Тому пообещал поехать купать живых лошадей на озеро. Парень в таком восторге, что от нетерпения скоро сам из себя выпрыгнет….       — Купать лошадей…, не представляешь себе, как я счастлив это слышать. Значит боль полностью прошла? А ощущения? Память?       — Мне так хорошо, что аж страшно, — усмехнулся я. Всё идеально, и память и тактильные ощущения…, да и вся система, лучше, чем в норме. Но у этого, как ты понимаешь, есть обратная сторона. Линг уже мечтает свалить на меня президентство. И чувствую я, что мне не отвертеться.       — Маркус, я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Ты постоянно говоришь о том, что хочешь тишины и покоя, взваливая на себя, при этом, всё новые и новые обязанности. Тебя принудил к относительному бездействию только программный сбой. Но знаешь, лучше пусть ты будешь загружен двадцать четыре часа семь дней в неделю, чем вот это вот всё….       — Ты прав, как всегда, отец.       — Эх, мальчик, если бы я был прав всегда…. Ладно…, не будем о грустном. Беги купать лошадей. Жду тебя, Маркус. Конец связи.       Изображение отца исчезло, а я ещё несколько минут стоял, глядя перед собой. Как ни странно, я ни о чём не думал. Я пережил состояние абсолютной пустоты. Наверное, такой бывает смерть. Но я был жив. Похоже, я переступил порог. И теперь навсегда память будет разделена на до и после.