Новые истории Марвел: Человек-Паук. Том 1.

Ночное небо, джунгли, время охоты. Леопард поедает свою свежую добычу, когда замечает, как в ближайших кустах что-то шелестит. Навострив уши, хищник начал медленно подходить к кустарнику, издавая тихий рык. Как только он подошёл ближе, на него тут же прыгнул здоровый черноволосый мужчина. Он схватился за шкуру леопарда, закружившись в водовороте когтей и клыков. Получив пару царапин, охотник успешно ухватился за шею зверя, начав его душить. Дикий кот сопротивлялся долго, но безуспешно, и вскоре упал замертво без признаков жизни. Возвышаясь над своим поверженным врагом, охотник достал нож и срезал с животного кровоточащий кусок шкуры, который незамедлительно обвязал вокруг своей руки. Несмотря на победу, мужчина явно был чем-то расстроен. Вскоре из-за деревьев вышла африканская женщина, украшенная загадочными амулетами и ритуальными татуировками. Она подошла к охотнику и обняла его, после чего сказала: - Ты снова одержал победу, Сергей. Я горжусь тобой, мой великий охотник. - К сожалению, для меня это ничего не значит, - возразил ей Сергей, - Этот леопард ничем не отличался от остальных, с которыми я сражался. Нет, моя дорогая Калипсо, мне нужен настоящий вызов. Соперник, победа над которым по-настоящему ознаменовала бы мой триумф. Услышав это намерение, Калипсо достала из своей походной сумки планшет, заявив, что у неё появились хорошие новости. Сергей взял планшет и включил его, на экране высветилось лицо человека, желающего поговорить с ним - Нормана Озборна. - Здравствуйте, мистер Кравинов, - поздоровался Озборн, - или мне лучше называть вас Крэйвен-Охотник? Я много наслышан о вас и вашем "хобби", в основном из документального фильма. Вы посвятили всю свою жизнь охоте, оставив домашний уют. Скажите мне, почему вы это сделали? - Мои родители были потомками дворян и жили в роскоши, но я никогда не считал себя частью этого, - начал свой рассказ Крэйвен, - Я знал, что мне уготована судьба гораздо важнее, чем упиваться своим богатством, а потому я отправился в путешествие, чтобы испытать себя и доказать себе, что я - настоящий охотник, человек, который добивается всего сам и всегда побеждает. - В таком случае, у меня есть для вас достойная добыча. На экране планшета высветились изображения Человека-Паука. Норман рассказал Кравинову о герое, его способностях и слабостях. Сергея очень заинтересовал костюмированный герой и его сила, и он возжелал сразиться с Пауком, дабы раз и навсегда утвердить свой статус. - Договорились, мистер Озборн, - согласился Крэйвен. - Отлично, я знал, что вам понравится предложение, - обрадовался Норман, злобно ухмыляясь, - Рейс до Нью-Йорка уже оплачен, будем рады вас видеть. Тем временем Питер Паркер спешно собирался на встречу с доктором Коннорсом. Работа в ОзКорпе высоко оплачивалась, и даже стажёры получали немалые деньги. Направившись к выходу, Питер остановился перед тётей Мэй, которая пристально рассматривала своего племянника, после чего спросила, куда именно он направлялся. Он отвечает, что собирается в ОзКорп Билдинг, чтобы устроиться на работу ассистентом. Немного подумав, Мэй всё-таки отпускает племянника, наказав, чтобы тот не задерживался надолго. На автобусе Питер через несколько минут достигает места назначения и заходит внутрь здания. Последний раз Питер был здесь месяц назад, на экскурсии, которая навсегда изменила его жизнь и сделала его Человеком-Пауком. Бело-зелёные стены только сильнее навевали ностальгией. Подойдя на ресершен, Питер интересуется у работницы, где находится кабинет доктора Курта Коннорса. Получив ответ, парень садится в лифт и поднимается на пятый этаж, после чего находит кабинет доктора и заходит внутрь. В кабинете был жуткий бардак: листы с неудачными рецептами неизвестной сыворотки были разбросаны по полу и небрежно лежали на рабочем столе, на котором также стояла рамка с семейной фотографией. Питер подбирает фотографию и рассматривает её поближе. Смотря на счастливого Курта с его женой и ребёнком, Паркер с грустью вспоминает о дяде Бене и своих родителях. - Ой, простите за опоздание, - робко шепнул Коннорс, зайдя в комнату. От испуга Питер чуть не уронил рамку и поспешил положить её обратно на стол. - Здравствуйте, доктор Коннорс, я Питер Паркер, ученик Мидтаунской средней школы, - представился Питер. Пит хотел протянуть руку для рукопожатия, но вскоре заметил, что у доктора не было правой руки, из-за чего ему стало слегка неловко. Но тот просто протянул свою левую руку, которую Питер пожал. - Питер... Паркер? - призадумался вслух Курт, вспоминая это имя, - Да, я вспомнил! Это же тебя укусил экспериментальный паук? - Да, так и есть, - с улыбкой ответил ему Паркер. - Никаких побочных эффектов после укуса не было? - снова поинтересовался Коннорс. - Э-э-э... Нет, никаких больше не было. Доктор улыбнулся и молчаливо кивнул, выразив одобрение. Ранее заметив, что мальчик рассматривал его семейную фотографию, Курт также начал всматриваться в изображение с угрюмым выражением лица. Даже без слов Питеру было понятно, что случилось что-то плохое. Быстро придя в себя, Коннорс поправил халат и задал вопрос: - Так ты хотел поговорить насчёт работы? Питер кивнул. Доктор Коннорс вдруг снова погрузился в раздумья, поглаживая свой щетинистый подбородок и через пару секунд наконец заговорил: - У меня была свободная вакансия практиканта, но боюсь, что ты уже не первый человек, просящий меня устроить вас на работу. - А кто был первым? - слегка недоумевающе спросил Паркер. - Кажется, его звали... Точно, Эдвард Брок. - Эдди?! Резкий крик Питера так сильно напугал доктора Коннорса, что он от неожиданности чуть не поскользнулся на лежащей на полу стопке бумаг. Питер поспешил извиниться, но Курт быстро ретировался и сказал, что могло быть и хуже. Затем он поинтересовался, откуда Паркер знает про Брока, и тот незамедлительно с энтузиамом рассказал об их старой дружбе и дружбе их родителей. Тут же в кабинет заходит молодой парень в чёрной толстовке. Он и Питер пересекаются взглядами, долго всматриваясь друг в друга; они не могли поверить, что спустя долгое время они снова встретились. - Пит! - радостно закричал гость, - Рад видеть тебя, братишка! - Эдди, не могу поверить своим глазам! - так же громко крикнул Питер. Их радостная встреча слегка смутила доктора Коннорса, но он решил позволить ребятам спокойно поговорить. Они обменивались словами обо всём том, что произошло за прошедшее время. Как оказалось, Эдди жил в Сан-Франциско и учился в местном университете, а когда закончил учёбу, начал искать работу, но никому он был не нужен. Поэтому он и вернулся в родной Нью-Йорк, чтобы найти работу здесь. Питер же рассказал своему другу про экскурсию в Озкорп, укус паука и гибель дяди Бена. От последней новости Эдди сильно помрачнел, и с сочувствием говорит: - Мне очень жаль. - Спасибо, Эдди, спасибо... - благодарит его за поддержку Питер. - Даже не могу представить: сначала родители, а теперь ещё и дядя... Это очень большая потеря. Затем они решили сменить тему, и Эдвард задаёт следующий вопрос: - Как дела у Гвен и Гарри? Всё нормально у вас? - Всё хорошо, - отвечает Пит, - Были, конечно, некоторые проблемы, но мы их с успехом решаем. - Большой и страшный Флэш Томпсон всё ещё задирает тебя? - с усмешкой вопрошает Эдди. - Нет, мы с ним смогли подружиться! - Даже так... Вдруг рука Эдди сильно затряслась, а сам он побледнел и залился потом. Он схватился за руку и крепко сжал её до тех пор, пока она не перестала трястись. Питер было хотел спросить, что только что с ним случилось, но Брок лишь попросил не обращать на это внимания. В этот момент их диалоги прерывает Коннорс, не желая тратить лишнее время. Договорившись, что расскажут всё остальное потом, друзья полностью сосредоточились на докторе. Снова отряхнувшись и выпрямившись, он начал рассказывать: - Итак, вы оба пришли на стажировку. К сожалению, у меня есть только одно место. Поэтому, вам придётся посостязаться... Тот, кто покажет лучшие результаты, будет утверждён на место практиканта. А чтобы никто не ушёл обиженным, я лично оплачу труд проигравшего. Начнём завтра утром, в восемь часов. Постарайтесь не опаздывать. Ребята покинули здание корпорации и разошлись в разные стороны, но прежде чем попрощаться, Эдди решил спросить: - Эта работа важна для тебя, Пит? - Очень важна... Согласно кивнув, Эдвард надел на голову капюшон и пошёл дальше. Питер был намерен догнать его и поговорить ещё, но вспомнил про домашний комендантский час и поспешил к автобусной остановке, дабы не опоздать. Во время поездки было подозрительно тихо, однако это помогало Паркеру собраться со своими мыслями касательно Эдди. В последний раз он видел Брока примерно два года назад, когда он собирался уезжать в другой город. В то время он практически полностью сосредотачивался на учёбе, забыв обо всех своих друзьях, а гибель наших родителей только подливало масло в огонь. В школе даже ходили слухи, что Эдди начал принимать наркотики для успокоения, и судя по его виду, это было правдой. Сам Паркер также сильно переживал из-за того, что ему придётся состязаться со своим "братом" за работу, которая очень была нужна им обоим. Как только автобус доехал до Квинса, Питер отправился домой. Он надеялся встретить тётю Мэй и рассказать ей об Эдди, но внутри никого было. Зайдя на кухню, Питер увидел на столе тарелку с обедом и записку, в которой Мэй написала, что сегодня задержится на второй работе до полуночи. Слегка огорчившись отсутствию своего любимого собеседника, Паркер пошёл в свою комнату, где принялся проверять электронную почту на наличие домашнего задания. Поздним вечером в аэропорту имени Джона Кеннеди садится самолёт с маркировкой ОзКорпа. Из него выходят Кравинов и Калипсо, перенося с собой багажную сумку. На выходе из аэропорта их поджидал чёрный лимузин, в окне которого показался Озборн, жестом призывающий пару сесть внутрь. Не долго думая, они садятся, и машина трогается. - Куда мы направляемся? - спросил Сергей, грозно сверля Нормана взглядом. - Не беспокойтесь, мистер Кравинов, - успокаивал его Озборн, - Мы направляемся к отелю, который я оплатил для вас... - Мне это не нужно, - прервал его Крэйвен, - Я привык спать на голой земле, подобно зверю. - Вот как... К сожалению, в Нью-Йорке вы не найдёте травяной подстилки, если только не обустроитесь в Центральном парке, - с насмешкой разъяснил Норман. - Ближе к делу: как мне найти Человека-Паука? - Он летает по городу в поисках преступности. Сделайте что-нибудь незаконное, и он вмиг явится. Сергей и Калипсо наконец доезжают до отеля и выходят из машины, а Норман едет дальше, напоследок пожелав Кравинову удачи на охоте. Зайдя внутрь, Сергей получает от администратора ключ и направляется в свой номер, а его супруга следует за ним, неся за собой сумку с вещами. Осматривая убранство этого дорогого отеля, Сергей вспоминал о тех временах, когда он жил в своём фамильном имении. Эти воспоминания пробуждали в нём презрение и отвращение, но он успешно держал себя в руках. Вскоре они находят свой номер, обозначенный числом "15". Внутри номера было так же красиво, однако единственное, на что Кравинов обратил внимание, это ковёр из шкуры леопарда на полу, который он посчитал оскорблением опасного хищника. Положив сумку на диван, Калипсо поспешила к своему любовнику, чтобы успокоить его. - Я понимаю, что ты взбешён этим местом, - ласково прошептала девушка, - но это не должно отвлекать тебя от твоей миссии, моя любовь. - Да, ты права. Мне пора идти. Крэйвен открыл сумку и начал доставать из неё необходимые инструментов: верёвка, крюк, копьё, лук, ружьё, пара боевых ножей, метательные ножики и бутылочки со неизвестными жидкостями. Затем он раздевается догола и достаёт комплект одежды, включающий в себя военные ботинки и штаны, чёрную майку и защитный жилет, сшитый самим Кравиновым из шкуры убитого им льва. Калипсо наблюдала за приготовлениями своего любовника как за древним ритуалом подготовки к охоте на опасного зверя. Кроме того, она заметно насторожилась в тот момент, когда он рассматривал бутылочки и выбирал, какую из них лучше взять с собой. - Ты взял с собой мои зелья? - явно обеспокоенно спросила Калипсо - Если этот Человек-Паук действительно так опасен, как о нём говорил мистер Озборн, то они мне могут понадобиться, - ответил ей Крэйвен. - Прошу, будь осторожен. Они могут как наделить тебя силой, так и лишить души и рассудка. - Не волнуйся, дорогая. Я смогу совладать с заточёнными в этих эликсирах демонами. Закончив приготовления, Кравинов выходит на балкон и с разгона запрыгивает на крышу ближайшего здания, после чего скрывается среди огней ночного города. Закончив в уроками и воспользовавшись занятостью Мэй, Питер в своём фирменном костюме парил над Манхэттеном, высматривая на улицах всякую преступную деятельность. Ждать ему пришлось недолго: какой-то воришка стащил у девушки сумочку и сбежал в ближайший тёмный переулок. Окрылённый своей удачей, мелкий преступник не заметил, как Человек-Паук подлетел к нему и поднял в воздух сетью. Ограбленная девушка в слезах кричала о помощи, когда увидела над своей головой висящую на фонарном столбе сумку и улетающего вдаль Человека-Паука с воришкой под рукой. Достав свою собственность, девушка крикнула вслед герою слова благодарности. Всё это время за происходящим издалека наблюдал Кравинов, наблюдая за повадками Паучка и изучая его приёмы. Однако, предотвращения мелкой кражи было слишком мало, чтобы воочию увидеть приёмы супергероя. К счастью для охотника, Человек-Паук уловил полицейскую передачу об ограблении продуктового магазина на территории Адской Кухни. - Снова Кухня? Чёрт, это уже четвёртое ограбление на этой неделе... - подумал вслух Паучок, направляясь на дело. Кравинов украдкой следовал за ним, прыгая по крышам так же ловко и точно, как обезьяны лазают по деревьям. Внезапно, Питера потревожило паучье чутьё, сигнализировавшее об угрозе со стороны охотника, который вовремя укрылся за бетонными стенами. Паук решил приземлиться на фонарном столбе и осмотреться, но так никого и не заметил, а потому отправился дальше на Адскую Кухню, в то время как Крэйвен шёл следом. Явившись на место, Человек-Паук становится свидетелем того, как грабители уже сели в красную машину с полным мешком денег и собирались трогаться, когда герой прибыл. Не желая упускать жуликов, Питер запрыгивает на крышу машины, потревожив их ликование. Осознав, что стенолаз пришёл за ними, бандиты в панике достают пистолеты и начинают стрелять по крыше, а водитель вдавливает педаль в пол, намереваясь как можно быстрее избавиться от супергероя. От выпущенных пуль Человеку-Пауку удаётся увернуться несмотря на то, что одна из них всё-таки задела его руку, оставив небольшой порез, однако с машины ему пришлось слезть. Как только машина скрылась за правым углом, Паук последовал за ними по крышам. Во время погони он краем глаза заметил загадочного человека в тени, которым и был Сергей. Паучье чутьё снова затрещало у него в голове и он был готов к тому, что этот парень нападёт на него, но он лишь стоял и смотрел. Отвлёкшись на таинственный силуэт, Паркер совсем не обратил внимание на то, что приблизился к самому краю крыши. От неожиданности он подскользнулся и полетел прямо вниз. К счастью, его веб-шутеры снова спасли его от падения, и он смог избежать столкновения с землёй. - Ох чёрт... Из-за этого мутного типа я чуть не упустил машину... - опять вслух подумал Паучок, - Кстати, а где она? Приземлившись не близ находящейся крыше, Человек-Паук начал осматривать улицы со всех сторон в поисках красной машины, пока не увидел её на юге, стремительно устремляющуюся прочь. Питер осознавал, что своим ходом он до машины не доберётся, но вскоре ему в голову пришла одна рисковая идея. Выстрелив сетями в две распологающиеся в нужном направлении высотки, после чего стал натягивать эти сети, чтобы в итоге выстрелить собой, как из рогатки. Он продолжал тянуть паутинные канаты изо всех сил, да так что те начинали рваться. Но в последний момент Паук отпускает их и резко поднимается в воздух словно ракета. С огромной скоростью он продолжал лететь вперёд, слегка поднимаясь, пока не начал медленно снижаться. Во время падения ему удалось настигнуть машину грабителей и зацепиться за неё, после чего он мигом снова оказался на крыше. - Вам штраф за превышение скорость, господа! - насмехается Паркер над неудачливыми беглецами. Они намеревались снова воспользоваться огневой мощью, но Человек-Паук без особых усилий выхватил у них пистолеты. Следующим действием он оглушил водителя, приложив его головой об руль, из-за чего машина медленно, но верно остановилась. Двое оставшихся грабителя надеялись расправиться с паучишкой, но он был готов к драке. Как только первый преступник замахнулся в сторону Паучка, тот успешно увернулся и мощным апперкотом отправил неудачника в воздух. Затем он прыгнул в сторону второго, сбив его своими ногами, но сумка с награбленным смягчила удар, и бедолага остался относительно невредим. Тем временем, неудачно приземлившийся боец был намерен взять реванш и схватить Паука сзади, но паучье чутьё вовремя предупредило Питера, и тот успешно отпрыгнул в сторону и пнул неудачника в спину, заставив его повалиться на собственного коллегу. - Обожаю дружественные обьятия! - крикнул Паук, заматывая дуэт клейкой сетью. Полицейские машины приехали как раз вовремя. Человек-Паук был готов услышать от стражей порядка благодарность за оказанную помощь, но копы направили на него оружие, приказывая поднять руки вверх. - Кажется, мы друг друга не поняли. Я помог вам поймать преступников, это в них вы должны стволами тыкать! - возмутился Паркер. - Ты тоже являешься преступником, парень в маске! - заявил в ответ один из офицеров, - Повторяем ещё раз: подними руки вверх! Без лишних мыслей, Человек-Паук смиренно поднял свои руки над головой, только чтобы выпустить сеть и в мгновение ока исчезнуть с прицелов полицейских. Раздалась пара выстрелов, но не один из них не достиг своей цели, и офицеры приступили к разматыванию поверженных преступников. Всё это время Крэйвен наблюдал за Человеком-Пауком и изучал его. Удовлетворённый новыми знаниями о своём будущем противнике, Кравинов ушёл с места преступления, скрывшись в ночи бетонных джунглей, напоследок сказав: - Эта охота обещает быть интересной. Стоит продолжить наблюдение, настоящий охотник должен быть готов ко всему... Сверившись с часами, Питер поспешил домой. Ему нельзя было опаздывать на первый свой рабочий день в лаборатории доктора Коннорса, и он был намерен показать себя с лучшей стороны. При этом его всё ещё мучало то, что ему придётся бороться за эту работу со своим лучшим другом, с которым они не общались целых два года. - Прости меня, Эдди, но мне нужны эти деньги... - прошептал самому себе Питер. На следующий день Питер отправляется в ОзКорп. Тётя Мэй провожает его и желает ему удачи, чему сам племянник очень признателен. К сожалению, он пока не успел рассказать Мэй про Эдди, и ему очень хотелось поделиться своими переживаниями, однако ни у Питера, ни у его тёти не было лишнего времени, а потому он решил подождать до выходных. Не желая опоздать в этот знаменательный день, Питер решил воспользоваться услугами своего старого друга Человека-Паука и долететь до ОзКорпа на паутине. Во время полёта он замечает, как полицейский конвой стремительно едет на восток. Сначала герой засомневался, стоит ли ему отправиться вслед за полицейскими, но ответственность была гораздо важнее. Тем временем в ОзКорпе, в кабинет доктора Коннорса заходит Эдди Брок. Он был готов приступить к работе, но прежде доктор поинтересовался, где находится Питер Паркер. Но ответ был дан довольно скоро, поскольку сам Паркер в спешке забегает в кабинет. Заметив, что Эдди и Курт сосредоточили на нём всё своё внимание, будто задавая немой вопрос, Питер в оправдание ответил: - Прошу прощения, мой автобус застрял в пробке из-за пары лихачей. - Не нужно оправдываться, Питер, - сказал ему доктор Коннорс, - Главное, что ты пришёл. Да и опоздал ты всего лишь на две минуты. - Надо же, мой новый рекорд! - с усмешкой воскликнул Паркер. Эдди и Коннорс усмехнулись с шутки, которая показалась самому Питеру слегка глупой, однако их реакция также заставила его улыбнуться. Наконец, под руководством дока друзья приступили к кропотливой работе. Вместе они трудились над разными проектами в лаборатории и помогали Курту с мелкими делами. Однако Питер стал замечать за Эдди странное поведение: в один из дней, когда они искали ошибки в одной из формул, разрабатываемой Коннорсом, Паркеру удалось раньше обнаружить её и предложить более подходящий алгоритм. Это настолько взбесило Эдди, что он от ярости громко ударил по столу. Питеру казалось, что он испытывает зависть к его успехам, но отгонял от себя такие мысли, ссылаясь на то, что Эдвард - его друг, и вряд ли стал бы ему завидовать. Кроме того, его повторяющиеся странные действия, вроде дёргания рук и нездоровой бледности никуда не исчезли. На все вопросы Брок лишь отнекивался и советовал сосредоточиться на работе. Прошло три дня, и доктор Коннорс был готов огласить результаты перед заключительным "экзаменом". По его мнению, Питер работал немного усерднее, несмотря на частые опоздания по самым разным причинам, а вот Эдди был менее продуктивным в связи со своим физическим состоянием, но всегда приходил вовремя. - В общем, ваши результаты почти одинаковы, - заключил Курт, - Мы решим всё в пятницу. Постарайтесь показать себя с лучшей стороны, ребята! Рабочий день был окончен, и они снова разошлись по домам. Но прежде, Питер подбежал к Эдди и спросил: - Эдди, послушай. Я не знаю, действительно ли ты злишься на меня из-за всего этого, но ты не должен. Ты мой друг, и если ты проиграешь, то я постараюсь помочь тебе. - Не стоит, Пит. Мне не в первой искать работу. Короче, пусть победит сильнейший, - сказал Эдди, уныло улыбнувшись. Питер понимал, что Эдвард испытывает неприязнь, но по какой именно причине - это был главный вопрос. Не дожидаясь автобуса, Питер решил воспользоваться своими веб-шутерами, чтобы прилететь домой на паутине. В полёте он осматиривается вокруг, наслаждаясь спокойствием и безмятежностью Нью-Йорка и высматривая хотя бы малейшие намёки на криминал. Внезапно паучье чутьё снова загудело, однако Паркер не смог понять, откуда исходит опасность. Это начинало его раздражать. Целых три дня подряд, когда он действовал как Человек-Паук, паучье чутьё постоянно предупреждало его о призрачной угрозе, источник которой ни разу не смог обнаружить. Кто бы ни был этот загадочный сталкер, он прятался очень умело и не выходил на рожон, но Питер был уверен, что рано или поздно он сам себя выдаст. Как только Человек-Паук покинул это место, Крэйвен вышел из-за угла, осматривая улетающего героя. Все эти три дня он следил за ним и изучал его тактику, дабы быть готовым к любым атакам, а теперь пришла пора действовать. - Приготовься, Человек-Паук. Завтра тебя ждёт встреча с судьбой, - грозно прошептал Сергей. Спустя несколько минут, Человек-Паук добирается до своего родного дома, где застаёт тётю Мэй, собирающуюся в больницу. Она успела предупредить Питера о том, что обед лежит в холодильнике, после чего побежала на выход. Пит хотел рассказать ей про свою работу и про Эдди, но она слишком спешила и сказала, что послушает в следующий раз и закрыла за собой дверь. Паркер заглянул в холодильник и достал оттуда свой любимый банановый пирог, но приступить к трапезе ему не позволило уведомление на телефоне, сообщившее о новой преступной деятельности в Квинсе. Раздосадованно вздохнув, Питер положил пирог обратно и направился по адресу, чтобы остановить преступников. Наступает следующий день - пятница. Питер Паркер был готов к этому как никогда. К несчастью, Мэй утром не было дома, что случалось крайне редко. Смирившись с тем, что завтракать он сегодня не будет, Питер оделся в свой красно-синий костюм и полетел в сторону ОзКорпа, чтобы добраться до места быстрее. Он был вне себя от радости - наконец-то Питер нашёл себе работу и теперь сможет помочь тёте Мэй рассчитаться с задолженностями. Но при этом он также не могу успокоиться насчёт Эдди. Из-за этих мыслей его голова раскалывалась и от растерянности он чуть не врезался в небоскрёб, а потому попытался сосредоточиться на работе, а не на мыслях в стиле "что если?". Но его размышления прервал звук выстрела. Уклонившись от пули, Паук сел на ближайшую крышу, осматриваясь в поисках стрелка. Тот не заставил себя долго ждать и появился за спиной стенолаза, схватив его своими крепкими мускулистыми руками. - Уух... Неплохой захват, приятель... - сдавленно выговорил Паучок. - Анаконда сдавливает своих жертв своим мощным телом, раздавливая их внутренности и перекрывая доступ к кислороду, - рассказал Крэйвен, сдавливая тело супергероя ещё сильнее. Не желая задохнуться в руках этого маньяка, Человек-Паук направил всю свою силу в ноги и подпрыгнул в воздух таак высоко, насколько позволял вес его пассажира. Затем он наклонился назад и со всей силы столкнул душителя с полом, заставив его ослабить хватку и выпустить Питера. - Неплохо, но это только начало, - заявил охотник, достав из-за спины копьё. Своим оружием он наносил крайне быстрые атаки по Пауку, от которых тот легко уворачивался. Однако целью Крэйвена было не задеть свою цель, а изнурить её, о чём он прямо и сказал: - Я знаю о твоей ловкости: ты способен долго уклоняться от любых атак, но даже у тебя есть предел выносливости, и рано или поздно ты устанешь. - А откуда ты про меня знаешь? Мы разве знакомы? - спросил Паук, пока спасался от острия копья. - Я наблюдал за тобой, изучал тебя, подготавливался к бою с тобой - моей последней добычей Крэйвена-охотника. - Последней добычей? - слегка возмущённо крикнул Человек-Паук, - Чувак, я так-то не какое-то там животное, я человек! - Именно это и делает нашу битву уникальной. Следующим действием Крэйвен совершает рывок, от которого Паучок снова уворачивается, но чувствует на своей спине боль от укола. Осмотрев свою спину, он снимает с себя странный дротик, но вскоре после укола в его глазах всё начало двоиться и расплываться, Питер почувствовал подступающую тошноту. Пока он пытался устоять на нога, что ему не удавалось, Крэйвен подходил к нему, возвышаясь над ним словно скала. - Да ладно!... Хорош охотник, раз травишь жертву ядом... - возмущался Человек-Паук, теряя сознание. - Не волнуйся, это снотворное. Как только ты проснёшься, мы продолжим наш бой на моей территории! - сказал Кравинов перед тем, как герой уснул. ... Сознание постепенно возвращалось, но в глазах всё ещё было мутно. Медленно вставая на ноги, Паучок пытался сориентироваться в пространстве. Пощупав поверхность, на которой он лежал, он понял, что лежит на траве. Как только зрение стало более чётким, Паркер увидел окружающие его деревья, что сразу навело его на мысль, что охотник привёл его в Центральный парк. Окончательно придя в себя, Паук стал высматривать Крэйвена, а затем кричать: - Покажись уже, Маугли! Я снова бодр и готов к схватке! - Отлично, - донеслось издалека. В кронах деревьев что-то зашевелилось, однако паучье чутьё молчало. Около минуты Паук ждал действий со стороны охотника, который терпеливо ожидал следующего шага Паучка. Устав от ожидания, Человек-Паук прыгнул на дерево, надеясь схватить злодея, но в кронах никого не было. Приземлившись на земную твердь, Питер понял, что попал в ловушку: во время приземления он задел растяжку, и пол под ним провалился, раскрыв острые колья. К счастью, героя спасла его паутина и он без проблем выбрался из этой дешёвой западни. - Яма с кольями? Дружище, со мной это не сработает! - насмешливо заявил Паук. Вместо какого-либо ответа, в супергероя полетела стрела, которую он ловко поймал руками. Вскоре из-за деревьев полетело много стрел, которые летели в сторону героя, но тому с трудом удаётся увернуться ото всех снарядов. Тут же появляется Крэйвен и сбивает Паучка с ног одним мощным ударом. Тот не растерялся и быстро поднялся, а затем выпустил в охотника заряды паутины, надеясь его скрутить. Но Кравинов, вооружившись парными ножами, ловко срезал сети, летящие в его сторону. Следующим действием он бросил несколько метательных ножей в героя, застав его врасплох, но даже от этой атаки ему повезло уклониться, но не от следующей: Крэйвен рывком набросился на Человека-Паука, прижав его к земля. - Это всё, на что ты способен, Человек-Паук? Я разочарован! - закричал Кравинов, занося ножи над стенолазом, намереваясь добить его. - Вообще-то, ещё не все... - задыхаясь под весом охотника пробурчал Паучок. Высвободив свою руку, он ослепляет Крэйвена паутиной, дезориентируя его и получив возможность высвободиться. Пока охотник срывал с себя клейкую сеть, Пауку удаётся сбросить его с себя и подняться на ноги. Затем он начинает сам атаковать злодея. Ударом кулака в лицо он немного оглушает охотника, а следующей серией ударов ногами заставляет его упасть наземь. Однако, этого оказалось мало, и злодей вновь поднялся и принялся атаковать Человека-Паука своими ножами. Удары были стремительными, но недостаточно, чтобы от них не мог увернуться Паук. Подпрыгнув вверх, Паркер цепляется паутиной за ветку и со всей силы пинает охотника, заставив его врезаться в ближайшее дерево. - Я надеялся избежать этого... - прошептал Сергей, протягивая руку к ремню, - Но ты оказался сильнее, чем я думал, и мне следует сравнять шансы. Сняв со своего ремня одну из бутылочек с зельем, Крэйвен выпивает его досуха. Внезапно для Паука, после этого он падает на колени и начинает громко и яростно кричать. Вены по всему его телу вздуваются, а глаза наливаются кровью. Крепко схватившись за свои ножи, Крэйвен издаёт душераздирающий звериный крик, после чего заявляет: - Вот он, момент истины! Сегодня ты умрёшь от моей руки, Человек-Паук! Затем он начинает бежать в сторону героя с нечеловеческой скоростью. Что бы с ним не случилось, это не на шутку потревожило Паучка. Он начал стрелять в бешеного охотника паутиной, надеясь замедлить его, но он на удивление быстро уклонялся от его снарядов, прежде чем напасть на стенолаза. Взмахи клинками были такими молниеносными, что Человек-Паук банально не успевал от них уворачиваться, из-за чего получил несколько кровоточащих ранений. Крэйвен кипел от ярости, а Паук слишком устал от боя, поэтому он решил действовать более хитро. В первую очередь, он принялся убегать от охотника, периодически подразнивая его. К несчастью, в парке было мало мест, за которые можно было бы зацепиться паутиной, а на земле Крэйвен передвигался гораздо быстрее. Также он продолжал обстреливать его паутиной, надеясь хотя бы немного замедлить или отвлечь маньяка. Питер остановился рядом с одним из деревьев, когда Крэйвен снова настиг его. Охотник уже ликовал и набросился на обессиленного соперника, но Паук вовремя отпрыгнул, заставив Сергея воткнуть свои ножи глубоко в дерево, из-за чего их стало очень трудно достать. - Не важно! Я смогу убить тебя даже голыми руками! - закричал Крэйвен, бросив попытки вытащить ножи. - Сейчас и проверим, Тарзан! - сказал ему в ответ Человек-Паук, продолжив убегать. Он начал замечать, что охотник становится не таким активным и быстрым, а значит он был на верном пути. Остановившись перед очередным деревом, Паук начал залезать на него, попутно приманивая Кравинова, который полез вслед за ним. Человек-Паук продолжил опутывать его сетями, которые тот разрывал голыми руками, но всё ещё был ими покрыт. Добравшись до самой верхней ветки, Паук просто стоял и наблюдал за тем, как Крэйвен подходит к нему. Тот был окутан паутиной и цеплялся её нитями за ветки и листья, что сильно его замедлило и утомило, но вскоре он всё-таки подошёл к героя, торжественно заявив: - Теперь тебе не скрыться от меня. Всё кончено. - Согласен, охота окончена! С этими словами, Человек-Паук спрыгивает с ветки, цепляется за неё паутиной и со всей оставшейся силы пинает Крэйвена, заставив его упасть вниз. Оказавшись на земле, обессиленный охотник потерял сознание. Сидя на дереве, Паучок переводил дыхание и заклеивал собственные раны, но вдруг заметил, что Крэйвен бесследно исчез. - Вот чёрт... Надеюсь, что он не скоро вернётся. Тут же Питер с ужасом вспоминает о стажировке и спешит свериться с часами. Из-за боя с охотником он опоздал на три часа. Не ожидая, что ему дадут шанс, Паркер направился к ОзКорпу. Когда Питер добирается до кабинета, он застаёт доктора Коннорса и Эдди, обсуждающих дальнейшую работу. Увидев запыхавшегося Паркера, они прервали свой разговор и обратились к нему. Задыхаясь от - Мне очень жаль, правда. Мне пришлось опоздать из-за важных дел... - На три часа? - недоумевающе спросил Эдди? - Послушай, Питер: ты действительно талантливый мальчик, но тебе необходима пунктуальность. Нельзя везде быть первым, - сказал ему Курт. - Я знаю. Поэтому я и опоздал. - Ну, чтобы ты не делал, уверен - это того стоило. К сожалению, Эдди показал свои результы раньше тебя, поэтому он и будет работать со мной. А вот это принадлежит тебе. Доктор протянул Питеру конверт, в котором лежали две тысячи долларов. Поблагодарив Паркера за продуктивную работу, они разошлись на хорошей ноте. Перед уходом Курт также посоветовал Питеру стажироваться у доктора Октавиуса, на что сам Питер ответил, что подумает над этим предложением. Как только Паркер покинул кабинет Коннорса, за ним следом побежал Эдди и спросил: - Скажи честно, Пит: ты опоздал, потому что был занят или просто решил отдать мне место работы? Немного призадумавшись, Питер дал свой ответ: - Да, так и есть. Мы же друзья, и я хочу помочь тебе всем, чем смогу. - Это... и вправду неожиданно. Спасибо, Пит, - сказал Эдвард, обняв своего друга. Тем временем, Сергей Кравинов приходит в себя в своём номере. Калипсо промывала его синяки, пока он спал. Как только он открыл свои глаза, она печально сказала: - Мне жаль, любимый. Человек-Паук одержал над тобой победу. - Жаль? Калипсо, да это лучшее, что могло со мной произойти! - воскликнул Сергей с неподдельным восхищением, - Впервые за столь долгое время Крэйвен-охотник был повержен! Я наконец нашёл своего достойного врага - Человека-Паука! - И что же ты будешь делать дальше, моя любовь? - задалась вопросом Калипсо. - Готовиться к следующей схватке. Пока я жив, я не успокоюсь, пока не одержу победу над Пауком. Вернувшись домой, Питер внезапно застаёт тётю Мэй, сидящей за кухонным столом с конвертами в руках. На её лице виднелось отчаяние, Питер думал, что она готова заплакать, но зная Мэй, она бы не стала так растраиваться даже из-за счетов. Подойдя к ней, Паркер задаёт вопрос: - О чём думаешь, тётя Мэй? - Ох, привет, Питер, - слегка рассеянно сказала она, - Да вот думаю, какой счёт можно задержать: за воду или за газ? - Возможно, это поможет? - Пит протянул ей свой конверт с зарплатой. - Боже мой, Питер... Где ты взял такие деньги? - Это моя зарплата за стажировку в ОзКорпе. К несчастью, Эдди показал себя лучше, чем я, и поэтому работать я там не буду. Затем Паркер рассказал про свою встречу с Эдди, совместную работу с ним, переживания и под конец спросил: - Как думаешь, я правильно сделал, уступив ему место? Он мой друг, конечно, но ведь эти деньги могли очень нам помочь... - Питер Паркер, я тобой горжусь! - воскликнула Мэй, прижимая племянника к себе, - Ты поступил как хороший человек и друг, и я уверена, что Бен гордился бы тобой так же. - Спасибо, тётя Мэй, спасибо... После разговоров, Мэй предложила Питеру пообедать, и тот с радостью соглашается. Сев за стол, он замечает лежащую газету Дейли Бьюгл, на который было напечатано объявление: "Конкурс на работу внештатного фотографа: принесите качественные снимки Человека-Паука". - А вот это уже интересно... - задумался Питер, читая объявление.