***
Следующая встреча группы прошла весело. Караоке было хорошей, но нелепой идеей. Кто-то установил проектор у стены и принес диски. Лео надеялся увидеть Антонелу, но она отсутствовала. Пораспрашивав о ней, Лео понял, что она даже не появлялась на собраниях. Но пришел Криштиану. Он спел дважды, один раз в соло, а второй раз с Пепе. Последний дуэт энергично исполнил «Super Freak» Рика Джеймса, Криштиану танцевал и даже снял рубашку. Послышались крики, свист и радостные возгласы. Лео не смог удержаться от смешка, неотрывно глядя на пресс Криштиану. Сказать, что он был в хорошей форме значило не сказать ничего. Лео не считал себя неряхой — он ходил в спортзал, чаще всего питался здоровой пищей, но Криштиану находился совершенно на другом уровне. Криштиану подмигнул толпе, и Лео показалось, что улыбка была адресована ему. Он покачал головой, понимая, что Криштиану просто дурачится. Потом они отправились в бар. Это было что-то вроде бы традиционное, хотя в прошлый раз Лео никто не приглашал. Но на этот раз он вместе с большинством двинулся дальше по улице в довольно стандартного вида заведение. Лео немного неловко устроился за стойкой с краю, пока шло бурное обсуждение, начиная от свиданий и заканчивая работой. Пока он раздумывал, не стоит ли по тихому сбежать, к нему подошел улыбающийся к Криштиану и сел рядом. — Ну, как тебе первый опыт быстрых свиданий? — весело поинтересовался он. — Весело, не правда ли? Уверенность в его голосе заставила Лео усмехнуться. — Наверное. Это определенно не было похоже на то, что я делал раньше. Криштиану кивнул и с заговорщицким видом наклонился ближе. — Кто-нибудь дал тебе номер? Лео честно покачал головой. Криштиану, казалось, немало удивился. — Серьезно? Никто? — Нет. Но мне было весело, — попытался оправдаться Лео, чувствуя себя неловко, будто подвел Криштиану. — Ладно, — сказал тот, снова улыбаясь и хлопнув Лео по плечу. — Как тебе мой танец? Лео, успев сделать глоток, поперхнулся, резко вспомнив сексуальное тело Криштиану. — Настолько хорошо? — в глазах Криштиану блеснул хитрый огонек. Лео делано закатил глаза и сделал еще один глоток, пока Криш ехидно хихикал над его показным молчанием.***
На очередные быстрые свидания Лео снова пришел пораньше. Не так рано, как в прошлый раз, а минут за пятнадцать до начала. Когда он вошел, Криштиану разговаривал с барменами, но, увидев его, сразу же прервал беседу. Лео это очень удивило. — Любишь японскую кухню? Лео был сбит с толку. Что за странный вопрос, они даже не поздоровались. Но все равно кивнул. Криштиану расплылся в улыбке. — Отлично! В четверг я был в недавно открывшемся заведении и подумал, что тебе там понравится. — Мне? — недоуменно переспросил Лео. Криштиану думал о нем. Он вдруг почувствовал себя невероятно польщенным, хоть и понимал, что Криштиану не имел в виду ничего романтического. — Да, тебе. Мы ведь друзья, да? Вот я и подумал о тебе. То, что они были друзьями, стало для Лео новостью, но не то чтобы он был сильно против. Криштиану был очаровательным и дружелюбным, и, возможно, Лео раздумывал над тем, получилось бы у них свидание, но дружба была тоже неплохим вариантом. — Спасибо, что подумал обо мне, — сказал он. Криштиану обнял его за плечи. — Ты свободен во вторник вечером? Можем сходить. Это было слегка лишним, но Лео даже не успел как следует подумать. — Конечно. Дай мне свой номер, напишу тебе адрес. Именно так Лео обменялся телефонами с Криштиану и получил согласие пойти поужинать (как друзья) во вторник вечером. Люди стали прибывать, и Лео решил выпить. Сделав заказ, он огляделся и с радостью обнаружил, что появилась Антонела. Она помахала ему и собиралась подойти, но Криштиану дал сигнал к началу мероприятия, поэтому она подошла к остальным, чтобы взять свой номер. Лео оказался за столиком, так что ему не пришлось вставать, когда начались свидания. Вечер оказался приятным. Лео провел несколько интересных пятиминутных бесед с совершенно разными людьми, одной из которых была Антонела. — Привет, приятно познакомиться. Я Антонела, — сказала она, усаживаясь напротив Лео. Он сразу смутился и с удивлением уставился на нее. Неужели она уже забыла о нем? — Мы же встречались раньше. Антонела рассмеялась, прикрывая рот ладонью. — Я знаю, Лео, это шутка! Он вздохнул с облегчением. — На секунду мне показалось, что ты действительно забыла меня. — Прости, что заставила волноваться, — улыбнулась Антонела. Приятно было снова побеседовать с ней, пусть даже всего пять минут. Он пригласил ее в группу, и Антонела пообещала прийти на собрание в следующем месяце. На этот раз со свиданиями Лео было чуть проще. Может быть, со временем, он привыкнет к идее встречаться с кем-то, кто не является его потенциальным соулмейтом. Домой Лео ушел, чувствуя непривычный душевный подъем.***
Время до вторника тянулось словно резиновое, возможно, потому что Лео слишком ждал его. Они с Криштиану договорились встретиться в семь, поэтому у Лео было достаточно времени, что вернуться после работы домой и переодеться во что-то более повседневное. Когда он пришел к ресторану, Криштиану уже ждал его у входа. Он улыбнулся и сразу заключил Лео в крепкие объятия. — Как поживаешь? — спросил он. — Хорошо, — вполне искренне ответил Лео. Криштиану отпустил его и с легким поклоном распахнул дверь ресторана. Лео рассмеялся и вошел. Японский ресторан оказался шикарным, современным и стильным. Черные глянцевые столы были безупречно чистыми, как и черные стулья. В стенных нишах стояли старинные вазы в японском стиле. Освещение было ярким, все вокруг сияло. В холле их встретил официант в накрахмаленной белой рубашке и простом черном фартуке. Криштиану сообщил ему, что у них заказан столик. Лео удивился такой тщательной подготовке. Они заняли столик в углу. Криштиану заказал закуски, которые, как он был уверен, понравятся Лео, и тот не стал спорить. У него были уверенные в себе знакомые, но Криштиану был на голову выше их всех. Он был так уверен в себе, ну, или так казалось, начиная от своего положения человека без метки, и заканчивая заказом блюд. На это просто невозможно было не обращать внимания. Закуски оказались просто фантастическими. Креветки, овощи в темпуре, хрустящая курица карааге. От запаха и вкусов у Лео почти слюни текли. Потом они заказали суши и наелись досыта. — Откуда ты? Ты ведь не из Испании? У тебя акцент. Лео положил ролл обратно на тарелку. — Я из Аргентины. — Здорово. Я сам из Португалии. Криштиану задал ему еще несколько вопросов о работе Лео в техподдержке, о семье, друзьях и другом личном. Лео не мог не заметить, что разговор больше был односторонним. — Как давно ты живешь в Барселоне? — спросил Лео, пытаясь перевести диалог на жизнь Криштиану и узнать больше. — Уже какое-то время, — уклончиво ответил Криштиану, снова переводя тему на Лео. Лео был уверен, что жизнь Криштиану гораздо интереснее, чем он пытается показать, но решил, что расспросы будут вредны для их зарождающейся дружбы. Со временем, подумал он, он сможет убедить Криштиану открыться. Единственный вопрос, на который Криштиану ответил честно, это вопрос о том, почему он ни с кем не встречается. В прошлый раз он не стал раскрывать причин, сославшись на то, что это долгая история. Но на этот раз, услышав вопрос, Криштиану задумался, а затем с серьезным видом отставил стакан в сторону. — Ты, наверное, думаешь, что я такой же глупый, как и все, но я просто… никогда не считал, что могу с кем-то встречаться, понимаешь? Я родился без метки, возможно, мне просто суждено всю жизнь быть одному. Я, конечно, получаю физическое удовлетворение, — Криштиану усмехнулся, — но свидания кажутся мне тем, в чем я не имею права участвовать. Лео недоверчиво уставился на Криштиану. — Да быть того не может. — Кроме того, — улыбнулся Криштиану, — жизнь и без отношений довольно хороша, зачем же все портить! Лео неловко поежился, вспомнив, что у Криштиану никогда не было такого же, как у него, стремления найти своего соулмейта, поскольку метки у него никогда не было. Хотя эта мысль уже много раз приходила Лео в голову, он никак не мог смириться с тем, что ему суждено быть одному. Но это пришло к нему потому, что метка раньше была. Пришел бы он к такому, не будь у него метки вообще, как у Криштиану? Кроме того, как он мог считать, что быть без метки означает, что он не может встречаться с такими же, как он? Конечно, все они были в одной лодке. Неужели Лео считает, что другие заслуживают большего, чем он сам? Эта мысль расстраивала. Он хотел спросить об этом у Криштиану, но тот с легкой улыбкой опять сменил тему. Лео откинулся на спинку стула и театрально схватился за сердце, пытаясь снять напряжение, возникшее из-за вопроса. Криштиану расхохотался, и атмосфера сразу разрядилась. — Хорошо, да? — спросил он. Лео согласился. Криштиану оплатил счет, отмахнувшись от настойчивых попыток Лео достать деньги и заплатить за себя. — Это я тебя пригласил, — сказал он. — В следующий раз ты можешь пригласить меня, и тогда я позволю тебе заплатить. Лео качнул головой, соглашаясь. Криштиану предложил подбросить его до дома, и после секундного раздумья Лео согласился. В конце концов, Криштиану заплатил за ужин, поэтому Лео поначалу сомневался, стоит ли соглашаться, но предложение казалось искренним, Криштиану явно ничего не просил взамен. Машина у Криштиану оказалась хорошая: новенькая «Ауди». Увидев ее, Лео невольно взглянул на Криштиану. Он знал, что тот был клубным промоутером, видимо, весьма успешным. Криштиану улыбнулся и разблокировал дверь. Лео скользнул на пассажирское сиденье. Криштиану попросил его ввести адрес в навигатор, прежде чем они покинут парковку. Дорога была ровной и не слишком оживленной, так что они добрались быстро, примерно в два раза быстрее, чем обычно занимала дорога на общественном транспорте. Происходящее казалось Лео довольно странным. Он понимал, что это просто дружеский ужин, но все походило на свидание, особенно когда Криштиану припарковался перед домом. Казалось, что они должны обняться, поцеловаться или сделать еще что-нибудь, дабы завершить вечер, но Лео пришлось ограничиться лишь простым рукопожатием. Ведь Криштиану определенно видел в нем исключительно друга, и вечер не был свиданием. — Скоро увидимся, — улыбнулся Криштиану, и Лео наконец вышел из машины. Он надеялся, что так и будет.***
Трудно было не думать о Криштиану после ужина в японском ресторане. Лео поймал себя на том, что обдумывает все его слова, вспоминает, что разговор был сосредоточен исключительно на нем самом, а не на Криштиану, о том, почему тот не ходит на свидания. Лео сочувствовал ему. Интересно, сможет ли он как-нибудь помочь? Ему очень этого хотелось. Он не мог даже представить, что Криштиану доверял большому количеству людей. Сам факт, что Криштиану выбрал его, заставлял Лео чувствовать себя особенным. Может, он и воспринимал все слишком серьезно, но видеть в этом подтекст, а не просто легкость, было очень важно. Уверенность Криштиану привлекала его, и он хотел узнать о нем больше. Так много было и в его уверенности, и в том, что он так старательно оберегал от всего мира. Может, именно Лео покажет Криштиану, что такое любовь? Несомненно, это была тщеславная мысль. И наверняка идея, обреченная на провал. Лео пытался подавить в себе эти желания, но безуспешно. Наступило время следующей встречи, и Лео понял, что не может отвести от Криштиану глаз. Они не разговаривали после ужина, лишь обменялись короткими сообщениями о том, как им понравился вечер. Лео попытался сосредоточиться на Антонеле, которая пришла на собрание в первый раз. Она не стала рассказывать много о себе, стеснялась. Когда очередь дошла до нее, она лишь просто сказала свое имя. Однако улыбнулась Лео. После собрания Антонела подошла к Лео, но они даже не успели заговорить — появился Криштиану и обнял Лео за плечи. Лео слишком остро ощущал этот контакт, но не хотел ранить чувства Криштиану попыткой вырваться. Тут Криштиану, казалось, только обратил внимание на Антонелу. — Привет. Ты была на быстрых свиданиях, да? Как тебя зовут? — Антонела, — сказала она, улыбнувшись Криштиану и глядя на его руку, лежащую у Лео на плече. — Приятно познакомиться, — сказал Криштиану, кивнув Антонеле. Лео думал, что он уберет руку, чтобы поздороваться, но этого не произошло. — Значит, вы двое уже нашли общий язык? — спросил он. — Мы просто друзья! — слишком быстро сказал Лео. Он был уверен, что на лице Антонелы мелькнуло удивление, может, даже это было разочарование. — Печально, — сказал Криштиану. — Ладно, оставлю вас двоих наедине. В прошлый раз было здорово, Лео. Повторим обязательно. — Он похлопал Лео по плечу и ушел. На лице Антонелы отразилось понимание, она проводила Криштиану взглядом и снова повернулась к Лео. — Я тоже пойду. Ты на метро? Лео кивнул. — Пойдем вместе. — Тебе нравится Криштиану? — спросила Антонела, когда они шли по дороге. Вокруг было тихо, пока они не свернули на главную дорогу, ведущую к вокзалу, появилось много машин и людей. Шли они медленно. Было лето, вечер теплый и спешить не хотелось. — Не знаю, — ответил Лео. Но все он знал. Он думал о том, каково было бы влюбиться Криштиану и не мог отрицать, что какая-то часть его уже влюбилась в его уверенную манеру поведения. И в того чуткого Криштиану, которого он узнал во время ужина. — Не совсем, — уточнил он. — Что-то ты не очень уверен. — Потому что так и есть. — Будь осторожен. Не хотелось бы, чтобы ты пострадал. — Антонела коротко улыбнулась, прежде чем снова посмотрела на асфальт под ногами. — Ты же знаешь, что он не встречается. — Знаю, — заверил ее Лео. В голове проносились всяческие сомнения. Может, Криштиану нравится ему больше, чем следовало бы. Он помнит, как Криштиану обнимал его за плечи, как было хорошо… Лео все понимал. Это ничем хорошим не закончится. Только не тогда, когда Криштиану считает, что не заслуживает любви. — Ну, никогда нельзя знать наверняка. Он может измениться ради тебя. Лео рассмеялся над фальшивой уверенностью в ее голосе. Антонела знала, что это маловероятно. Криштиану никогда ни с кем не встречался, так что вероятность, что он начнет отношения сейчас, для такого невзрачного человека, как Лео, была невероятно мала. До станции они дошли молча. — Мне в сторону Побле-Сек, — сказла Антонела. — Мне в Грасиа. — Значит, нам в разные стороны. Дать тебе мой номер телефона? Лео удивленно посмотрел на нее. Он не думал, что Антонела действительно интересуется им, особенно если учитывать ту небрежную манеру, с которой она признала, что ему нравится Криштиану. — На случай, когда ты преодолеешь свою безнадежную любовь, — пояснила она. Лео должен был поразиться ее смелости и открытости, но вместо этого мог думать только о Криштиану, о его привлекательности и о том, как все это было безнадежно. Лео вздохнул, но согласился, и они с Антонелой обменялись номерами, прежде чем направиться к противоположным платформам.***
Лео и Криштиану встречались еще несколько раз, и инициатором обычно был последний. Он начал понемногу раскрываться. Лео узнал немного о его семье, которая вернулась в Португалию, и о том, почему Кришиану не прикасается к алкоголю. После этого Лео почувствовал себя неловко, выпивая перед ним, но Криштиану настоял, что все в полном порядке. Лео нравились их встречи. Это был гарантированный способ хорошо провести время, и Криштиану становился все более открытым. Лео был счастлив проводить с ним время даже просто как друзья. Криштиану привел его в ресторан португальской кухни. Он был жутковатым на вид, но еда оказалась вкусной. Говядина — сочная, а овощи свежие. Лео съел даже больше, чем ожидал, и Криштиану это очень развеселило. Он не мог отрицать, что ему очень нравится общество Криштиану. Все было не слишком серьезно, просто нечто приятное, что заставляло Лео все время улыбаться. Он знал, что Криштиану ни с кем не встречается, но с каждой встречей он чувствовал, что влюбляется в своего нового друга все больше и больше. Ужин закончился, когда уже стемнело. Должно быть, было уже около десяти. Главная дорога, пересекавшая улицу, по которой они ехали, все еще была забита машинами. Магазины поблизости от ресторана уже закрылись, кроме нескольких. Криштиану, когда они повернули в сторону припаркованой машины, вдруг схватил Лео за руку. Он в замешательстве обернулся — они что-то забыли в ресторане? Но серьезное лицо Криштиану заставило его глубоко вздохнуть. Криштиану притянул его к себе и сделал то, что Лео меньше всего ожидал — он поцеловал его в губы долгим поцелуем, от которого у Лео подкосились ноги. — Хочешь поехать ко мне? Все, что Лео мог сделать — это пристально смотреть на Криштиану. Слова никак не поддавались. Невозможно было понять поцелуй иначе. Криштиану ни с кем не встречался, но это не означало, что у него не было иных потребностей. Эти потребности на данный момент были связаны с Лео, и он не мог отрицать, что его сердце застучало, и да, ему так хотелось согласиться… Однако его молчание Криштиану понял иначе. Он выпустил руку Лео и повернулся к машине. Лео едва успел его удержать, схватив за плечо. — Подожди, я не сказал «нет». Криштиану усмехнулся, и они молча пошли к машине. Мысли Лео неслись со скоростью миля в минуту, он думал, где живет Криштиану, как часто у него бывают такие встречи, есть ли у Криштиану к нему какие-то чувства помимо дружбы и влечения в сексуальном смысле… он быстро выбросил из головы последнюю мысль. У Криштиану не было отношений. Он не позволял себе испытывать чувства. Люди часто занимались сексом, прежде чем находили своих соулмейтов. Лео делал это в университете, когда все еще искал свою половинку, таинственного Д.В. Ему это нравилось, но никогда не останавливало его самого или партнеров от стремления найти того, кто им предназначен. Теперь у Лео не было никого. Или, по крайней мере, того, что был его соулмейтом. Но это не означало, что он не хотел влюбиться. Может быть, просто встречаться с кем-то, пока не найдет соулмейта, но он правда хотел. Он знал, что есть люди, живущие полноценной жизнью, не нуждаясь в метке. Иногда ему хотелось проснуться и обнаружить снова на запястье инициалы Д.В. Или другие, но Лео никогда не слышал, чтобы метки появлялись, а не только исчезали. Поездка была недолгой. Криштиану жил в пятнадцати минутах езды от ресторана. Им удалось найти удачное место для парковки. Криштиану то и дело поглядывал на Лео, но больше не пытался к нему прикоснуться. Они остановились у почтовых ящиков, где Криштиану забрал два письма, и в полном молчании поднялись на второй этаж, где Криштиану отпер дверь однокомнатной квартиры под номером семь. Она оказалась достаточно просторной. Слева была кухня, а еще дальше — диван, кровать и большой телевизор. Криштиану бросил письма на кухонный стол и запер дверь. Лео стоял столбом и рассматривал кровать. Она была большой и выглядела удобной… наверное, именно там они и окажутся. От этой мысли сердце забилось быстрее. Криштиану подошел к нему сзади и осторожно положил руки на бедра. Лео повернулся к нему и сразу получил долгий поцелуй. Криштиану определенно не хотел терять времени даром. Он прижал Лео спиной к стене, давая поцеловать себя в ответ. Лео полностью отдался этим волнующим прикосновениям, но к этому удовольствию ничего подготовить не могло. Поцелуи Криштиану были горячими, и тело Лео тоже начало гореть, а голова закружилась. Криштиану слегка втянул в рот его нижнюю губу и прикусил. Лео тихо застонал, обнимая Криштиану за шею. Это было так прекрасно — наконец пойти дальше. Он и представить не мог, что Криштиану так сильно хочет его. Лео открыл рот, пропуская чужой язык — такой же горячий, как собственный. Криштиану вжался в него еще сильнее, протолкнул колено между ног — напрягшийся член Лео коснулся его бедра. Лео снова застонал и запустил руки Криштиану под футболку, чтобы почувствовать обнаженную кожу. Его руки блуждали по крепкому торсу, а Криштиану сдавлено прошептал его имя. Лео чувствовал, что все глубже погружается в эту сжигающую страсть и не знал, когда же Криштиану его отпустит.***
Так продолжалось какое-то время, пока через месяц Лео все не испортил. Они сидели на диване в квартире Криштиану. Его рука лежала у Лео на внутренней стороне бедра. Они смотрели какую-то драму, Лео не мог сосредоточиться на происходящем, потому что мог думать лишь о том, есть ли у Криштиану к нему какие-то чувства. — Я знаю, что ты ни с кем не встречаешься, но ты когда-нибудь думал об этом? — задав наконец мучивший его вопрос, Лео уставился в телевизор, не смея взглянуть в сторону Криштиану. Пожалуй, это было самое нелепое начало разговора. Он уже знал ответ, но где-то внутри теплилась глупая надежда. Возможно, Лео надеялся, что Криштиану заменит ему соулмейта, которого у него никогда не будет. — Ты мне нравишься, и не только как друг, — тихо сказал он. Криштиану тут же убрал руку. Лео, взглянув на него украдкой, увидел взгляд, направленный в пустоту, и сжатые зубы. Ему тут же стало грустно, так же сильно, как в первые дни после исчезновения соулметки. Может, Криштиану просто посмеется над этим, скажет «неа», и они сделают вид, будто этого разговора не было? Это было почти так же прекрасно, как мысль о том, что у Криштиану тоже могут быть какие-то чувства к нему. — Меня это не интересует, — просто ответил Криштиану. Лео медленно вдохнул и выдохнул, слегка неуверенно. Сердце замерло, но черт, он ведь знал ответ и то, как это признание изменит их отношения. — Мне пора, — произнес Лео, изо всех сил стараясь говорить спокойно, но вместо этого он словно подавился своими словами. Криштиану промолчал, даже не взглянул в его сторону. Видимо, таким образом показывал, насколько ему не понравилось признание. Лео ничего не оставалось, как встать с дивана. — Не провожай. Криштиану даже не повернул головы.***
Лео ехал домой. Шум улицы и стук колес метро был едва слышен, настолько он погрузился в свои мысли, прокручивая в голове то, что произошло в квартире Криштиану. Сидевшая рядом с ним группа мальчишек рассмеялась — Лео поморщился и стиснул кулаки. Он практически выбежал из поезда, когда наконец доехал до своей станции. Стоя на краю платформы, он весь трясся и вздрагивал, но холод тут был вовсе ни при чем. Путь от станции показался Лео длиннее, чем обычно. Он почувствовал непривычное облегчение, когда наконец оказался на своей улице. Здесь было тихо, и хотя мозг все еще был поглощен случившемся, сосредоточиться без уличного шума получалось лучше. Войдя в квартиру, Лео рухнул на диван и тупо уставился в потолок. Зачем он вообще открыл рот? Единственное разумное, что пришло ему в голову, Лео сделал, когда пошел в спальню переодеваться — позвонил Куну. Шли гудки, он уже было решил, что звонок переключится на голосовую почту, но вместо механического голоса вдруг услышал сонный голос друга. — Привет, Лео, что случилось? — До Лео только в этот момент дошло, что было уже довольно поздно. Должно быть, посиделки на диване затянулись, а он и не заметил. — Все хорошо? — снова спросил Кун, не дождавшись ответа. Лео глубоко вздохнул. — Я только что признался Криштиану. — Что?! — воскликнул потрясенный Кун. — И что он ответил? — Отшил меня, — ответил Лео с резким самоуничижительным смешком, потому что все еще не мог поверить, что был настолько туп. — Вот же гребаный мудак. Лео с этим был несогласен. Он с самого начала знал, что не должен испытывать никаких чувств к Криштиану, но все равно позволил себе влюбиться. — Я же говорил, что Антонела тебе больше подходит, — сказал Кун. — Позвони ей, а не этому безэмоциональному куску дерьма. — Ни за что! Я не могу так с ней поступить. Она не запасной аэродром, на который я могу приземлиться только потому, что мое сердце разбито. Кун проворчал что-то невнятное, но Лео догадался, что Криштиану получил заочно еще одну порцию проклятий. Простая влюбленность не может быть такой болезненной. Лео застонал. Неужели это и есть то, что на самом деле чувствует разбитое сердце? Горящая, зияющая дыра в груди. Неужели он, наконец, встретил любовь, но лишь для того, чтобы она причиняла такую ужасную боль? — Я просто хочу контролировать себя и свои чувства. Будь у меня соулметка, проблемы бы не было вообще, — сказал Лео, падая на кровать и переключая телефон на громкую связь. Когда у него была соулметка, не имело значения, с кем спят или встречаются другие, Лео был сосредоточен лишь на поиске своего соулмейта. Теперь у него не было этой подушки безопасности, поэтому он позволил себе влюбиться в того, кто ему не предназначен. Лео чувствовал себя бесполезным. И жутко от этого страдал. — Ты найдешь кого-нибудь, Лео. Он недоверчиво хмыкнул. Кун, при всем желании, никогда не поймет, каково это — не иметь второй половинки. Если бы только был человек, с которым Лео мог провести остаток жизни… — Я серьезно. Ты не должен быть один. Ты найдешь того, кто разделит твои чувства. Лео надеялся, что Кун прав, но не мог заставить себя поверить. Может, ему, как и Криштиану, суждено остаться одному навсегда.***
На следующие быстрые свидания Лео не пошел. И на собрание тоже. Пришлось заставить себя поболтать с мамой по скайпу, лишь бы не встречаться с Криштиану. — Кажется, я влюбился, мама, — признался Лео, когда она спросила, как дела. — Какие прекрасные новости! — воскликнула она. Улыбка говорила о том, что мама счастлива, но Лео грустно покачал головой. — Он не ответил мне взаимностью. Взгляд мамы тут же потух. Хоть она и не до конца понимала, что он чувствует. Лео знал, что мать с отцом были соулмейтами и никогда не встречали людей с инициалами друг друга. Никто не знал, на самом деле, как он переживает — ни мама, ни Кун никогда не испытывали подобного. Но они сочувствовали ему. Лео был благодарен близким за это, но ему хотелось бы обсудить это с тем, кто испытал нечто подобное — с человеком без соулметки или с тем, кто совершил ошибку, влюбившись в того, кто никогда не будет его соулмейтом. — Ты справишься. Ты найдешь кого-то еще, Лионель.***
Прошло несколько недель, но чувства Лео не уменьшились ни на йоту. Он все еще думал о Криштиану, о том, как все испортил, хотя мог бы быть сейчас с ним в постели — все же это лучше, чем ничего. Мама пыталась подбодрить Лео, как и Кун, но толку в этом не было никакого. Пока он не избавится от безответной любви к Криштиану, не поможет ничего. Через несколько недель Лео получил сообщение от Антонелы. Он ничего не слышал о ней с тех пор, как они обменялись номерами, но она ему нравилась, и Лео был рад увидеть ее имя на экране телефона. Может, ему следовало бы чаще встречаться с ней, вместо того, чтобы безнадежно сохнуть по Кришу. Он мог бы заставить себя не обращать внимания на эти чувства, но лишь до того, как влюбился так сильно. Мда, смешно. Конечно, Криштиану не изменит свою философию лишь потому, что Лео признался ему в чувствах. Телефон опять звякнул. Я подумала, что ты захочешь узнать: Криштиану спрашивал о тебе. В конце стоял подмигивающий смайлик. Лео покачал головой и постарался выкинуть из головы нелепую смску, но какая-то часть его не могла перестать радоваться тому факту, что Криштиану спрашивал о нем. Я давно его не видел. Наверняка он переживает, что потерял участника быстрых свиданий. Ответ вышел донельзя нелепым, но Лео не мог поверить в то, что Криштиану действительно о нем беспокоится, учитывая то, что он не проявил ни капли сострадания после признания. Думать иначе — это значит вселять в себя глупую надежду, от которой сердце неминуемо разобьется во второй раз. Телефон звякнул еще раз. Сомневаюсь. Кажется, он волнуется за тебя. Лео шумно выдохнул и заблокировал телефон. Криштиану правда переживает за него? Тогда почему сам не напишет? Номер у него есть. Наверное, это было просто мимолетное замечание, Антонела не так все поняла. Это никак не намекало на то, что Криштиану чувствует себя неловко из-за того, что отверг Лео. Слабо застонав, Лео набрал номер Куна. Он никак не мог собраться с мыслями. Нужен был кто-то, кто убедит его, что он слишком много о себе возомнил. По крайней мере, именно это он и ожидал услышать. — Почему бы тебе не пойти туда и не поговорить с ним? — вместо этого спросил Кун. — Что? — он не это должен был сказать! Кун вздохнул. — Да, Лео. Ты хочешь, чтобы я сказал «забудь о нем». Но то, что ты мне позвонил, говорит о том, что ты хочешь поговорить с ним. И я хорошо тебя знаю, ты это сделаешь, даже если я буду убеждать тебя в обратном. Лео молчал. Конечно, Кун был прав. Он действительно хотел увидеть Криштиану. Узнав, что он расспрашивал о нем, Лео хотел его увидеть. Часть его просто жаждала посмотреть на человека, один лишь взгляд на которого заставлял его сердце биться быстрее. Другая часть Лео хотела все прекратить раз и навсегда. Сказать, что он больше не хочет быть его другом, потому что это слишком больно. Он постоянно боялся, что столкнется с Кришем, а тот будет вести себя так, будто они все еще друзья. Сначала ему хотелось этого, но теперь Лео понимал, что не выдержит просто дружить с Криштиану, пока чувства к нему так сильны. — Ладно, — сказал он Куну. — Рад, что все улажено. Прогуляйся. Погода прекрасная. Лео рассмеялся — после принятия решения стало чуть легче. — А я думал, что погода у вас всегда дерьмо. — Так-то да, но бог иногда улыбается и Манчестеру.***
На собрание группы Лео решился пойти лишь в следующем месяце, после долгих раздумий, как лучше поступить. Он мог бы написать Криштиану или позвонить, но почему-то это казалось ему неправильным. Конечно, было бы проще встретиться с ним вне группы, ведь там люди наверняка знали о влюбленности Лео. Пеп хоть и удивился, увидев Лео, но широко улыбнулся. Лео все старательно продумал и пришел одним из последних. — Рад тебя видеть, — сказал Пеп. Он явно обрадовался его появлению. — Я боялся, что мы тебя спугнули. Лео покачал головой и улыбнулся в ответ. — Я просто был занят, — сказал он, чувствуя неловкость — он ведь забыл про всех, кто стал его друзьями, из-за Криштиану. Лео изо всех сил старался не смотреть на Криштиану, когда тот пришел, но крайней мере, не чаще, чем на остальных. На встрече присутствовал один новичок, а все остальные знакомые улыбались Лео. Лео тоже расплылся в улыбке, он уже успел забыть о том, как хорошо быть рядом с теми, кто не говорит постоянно о том, как хочет найти своего соулмейта. Рядом с теми, кто понимал, каково это — быть потерянным в этом мире. Собрание началось с обсуждения вопроса дискриминации людей без соулметок. Лео не мог сказать, испытывал ли он что-то подобное. У него не было каких-то физических недостатков, обычно вызывающих разные реакции, у него всего лишь не было соулметки. Пару раз он ловил сочувственные взгляды, но никогда бы не подумал, что это дискриминация. Какое-то время Лео прятал запястье за браслетами и длинными рукавами, но в последнее время перестал. Лео посмотрел на чистую кожу левого запястья. Он понял, что большинство людей просто не замечают отсутствия метки, если не приглядываются специально, а длинные рукава в разгар лета лишь вызывают подозрения. Но кто-то из группы не согласился с его мнением, считая, что их относят к изгоям. — Я потеряла работу, потому что у меня не было соулметки, — сказала девушка по имени Джудит. — Я работала консультантом в одной крупной фирме, всегда носила длинные рукава, но это стало известно. Они сказали, что в фирме не может быть сотрудника без метки. Якобы это плохо сказывается на бизнесе. Раздались возмущенные возгласы. Лео внимательно слушал, и напряженная тема беседы позволяла ему старательно игнорировать Криштиану, который на протяжении всего собрания был непривычно молчалив. Собрание закончилось, потому что Пеп был вынужден уйти по своим делам, иначе они продолжали бы обсуждение. Лео был настолько поглощен разговором, что не заметил, как к нему подкрался весь ужас его первоначального плана. Они с Антонелой столкнулись, когда Лео возвращал стул в дальний угол комнате. — Рада снова тебя видеть, Лео, — радостно сказала она. Антонела была так мила, и он ей правда нравился, по какой-то непонятной причине. Лео чувствовал себя неловко, потому что не отвечал на ее чувства, которые явно выходили за пределы дружбы. Он подумал, что может попробовать построить с Антонелой отношения, когда он наконец закончит с Криштиану… но ведь он никогда с ней так не поступит. Антонела — не утешительный приз, который дарят тому, кто упустил золотую медаль. — Я был занят, — сказал Лео, пожав плечами. Антонела хотела что-то сказать, но тут чья-то рука взъерошила Лео волосы на затылке. Он попытался привести все в порядок и обернулся. Там стоял улыбающийся Пепе. — Рад тебя видеть, Лео. Лео даже не помнил, разговаривали ли они с Пепе хоть раз. Казалось, что он общается только с Криштиану и еще с парой человек, но сейчас он вел себя так, будто они с Лео были друзьями. — И я рад, — сказал он, не понимая, чего хочет Пепе. — Криштиану все время недовольный, с тех пор как ты перестал ходить на встречи и быстрые свидания. — Я не думаю… — начал Лео, но Пепе перебил его. — Криш ушел. И ты должен пойти за ним. Лео огляделся — Криштиану нигде не было видно. Его сердце забилось быстрее. Неужели Криштиану теперь избегает его? Лео повернулся к Антонеле, и ему оставалось лишь догадываться, насколько сильно эмоции отразились на его лице. — Я думаю, что Пепе прав, иди, — сказала Антонела. Лео почувствовал, что она слабо толкнула его куда-то в поясницу. Повернувшись, он увидел, что Антонела улыбается. Лео нежно, хоть и с некоторым сожалением улыбнулся ей, едва удерживаясь от желания чмокнуть ее в щеку, и бросился вслед за Криштиану. Оказавшись на улице, Лео заозирался. Сердце колотилось как сумасшедшее. Что если Криштиану действительно ушел? Он сомневался, стоит ли преследовать человека, который не хочет его видеть. Хватит того, что Лео уже один раз отвергли. Может, сердце и рвалось навстречу Криштиану, но с него точно хватит, он просто не выдержит. — Лео. Он обернулся и увидел Криштиану, который стоял у стены рядом с дверями общественного центра. У Лео будто плита бетонная упала с плеч. — Я тебя ждал, — серьезно сказал Криштиану. Лео снова подумал о том, что все это плохая идея. Наверняка его сердце будет разбито снова, ведь теперь он понял — два месяца ничего не изменили. Он все еще хотел поцеловать Криштиану, любить его и никогда не отпускать, пускай он и не его соулмейт. — Мы здесь поговорим, прямо перед центром, или пойдем? — Пойдем, — кивнул Криштиану, отталкиваясь от стены и шагая по тротуару. Лео двинулся вслед за ним. Некоторое время они шли молча. Первым заговорил Криштиану. — В детстве у меня было мало друзей, — начал он. Лео осторожно глянул на него, но Криштиану продолжал смотреть прямо перед собой. Лео даже представить не мог, что у него не было друзей. Он же такой харизматичный и дружелюбный… его же будут любить все, куда бы он не пошел! — Надо мной смеялись в школе, потому что у меня не было соулметки. — Криштиану грустно рассмеялся. — Родители не хотели, чтобы я играл с их детьми, будто я чем-то болен. Они понимали, когда люди теряют соулметку. Один мальчик потерял ее в шесть лет. Его все жалели, но я…. я был иным. И неважно, что в мире были случаи рождения людей без меток. Но такого никогда не случалось на Мадейре, и все были уверены, что моя мать безбожница или еще какое чудовище, раз у нее такой сын, как я. Лео снова посмотрел на Криштиану. Тот выглядел огорченным, будто эти воспоминания причиняли ему физическую боль. — Я ведь говорил тебе? Почему не встречаюсь. Лео кивнул, вспомнив слова Криштиану о том, что он не заслуживает шанса на длительные отношения. — Криш… — Нет, нет, послушай. Я хочу, чтобы ты услышал меня. Криштиану внезапно остановился. Лео пришлось отступить на несколько шагов, чтобы не стоять слишком близко. Он огляделся. Здесь было немноголюдно. Они стояли перед большим домом, но рядом никого не было. Они ушли от станции довольно далеко в противоположном направлении. Лео наконец встретился с Криштиану глазами — взгляд его был напряженным и жестким. Лицо будто закаменело. Лео хотел что-то сказать, но сдержался. Пусть лучше Криштиану заговорит, когда будет готов. — Меня все устраивало. Много интрижек. Ничего серьезного. Впрочем, никто и не пытался. Но меня это вполне устраивало. Я думал… я думал, что счастлив, но потом появился ты. Я считал, что хочу быть твоим другом, но… потом мне захотелось прикоснуться к тебе. Боже, это было ужасно, я так сильно хотел… и я сделал это, думал, что этого хватит. Что я удовлетворю все свои желания, но стало только хуже, я не хотел просто прикасаться к тебе, я хотел большего. Говорить с тобой, рассказать тебе о моем детстве, о своей жизни, узнать о тебе больше. Я так злился. Я чертовски злился, что родился без соулметки. Что на моем запястье нет букв Л.М. Лео слушал, стараясь не пропустить ни единого слова. Криштиану провел рукой по щеке, закрыл глаза и шумно выдохнул. — Почему ты меня отверг? — тихо спросил Лео, гадая, услышит ли его Криштиану. Он тут же распахнул глаза. — Думал, что смогу забыть. Забыть о тебе. Я пообещал себе, что буду держаться подальше от группы, но я не мог. Я хотел тебя увидеть. Я не вынес бы, я был бы рад увидеть тебя хоть на секунду. — Ты мог бы позвонить. Я бы обязательно ответил… — Я не заслужил этого. Наверное, я не заслуживаю, чтобы ты слушал меня, но… я должен был сказать. Лео взял Криштиану за руку. Он зашел так же далеко, как и он, если не дальше. Лео мог думать только о Криштиану. Он хотел быть рядом и разделить с ним ту боль, которая заставила его отказаться от погони за любовью. Это звучало бредово, но Лео так хотел стать первой любовью Криштиану, хотел показать, какой может быть любовь, если ты позволишь ей случиться. — Я люблю тебя, ты знаешь? — спросил Лео. — И я с ума схожу от этого. Лео улыбнулся, и Криштиану слабо отзеркалил его улыбку. — Я и это сумасшествие люблю. Криштиану рассмеялся. На этот раз он уже не выглядел грустным. Лео почувствовал, как его ладонь нерешительно сжали чужие пальцы. Некоторое время они просто стояли на тротуаре, держась за руки. Криштиану мягко улыбался, и от этого Лео чувствовал себя безгранично счастливым, ведь именно он был причиной этой улыбки. — Наверное, мы со стороны выглядим полными безумцами, — сказал Криштиану, оглядывая улицу. Лео тихо хихикнул. — Мне абсолютно все равно. Криштиану нежно взглянул на него. Сердце Лео сладко заныло. Что с того, что у них на запястьях нет инициалов друг друга? Достаточно того, что есть.