Глава 1: Начало своего пути
23 февраля 2021 г. в 13:36
Это был обычный день в Японии, светлый, наполненный птичьим пением.
B торговый район въезжает чёрный лимузин, когда дверь открывается, из него выходит довольно пожилой мужчина с золотистой светловолосой маленькой девочкой. Старик — Накири Сендзаэмон, всемирно известный король пищевых демонов, а маленькая девочка — его внучка, Накири Эрина.
— Дедушка, где же мы? Почему мы находимся в недооценённом районе фуд-стрит? — спросила Эрина у старика.
— Ну-ну, дорогая, хотелось бы, чтобы ты изменила своё мнение относительно одной забегаловки, — ответил старик, прежде чем взяться за руки с маленькой девочкой.
— Но куда же? Мы очень далеко от Академии Тоцуки, — снова спросила Эрина, прогуливаясь со стариком, — и все эти магазины просто продают некачественную еду.
— Терпение, моя дорогая Эрина, — сказал Сендзаэмон, когда они продолжили свой путь. — Ты помнишь моего дорогого друга Сайбу Дзойтиро?
— Сайба-сама?! — воскликнула она с широко раскрытыми от волнения глазами.
— Я вижу, ты его помнишь, да? — сказал Сендзаэмон, видя, что его внучка была очень взволнована.
— Мы едем к нему домой? — Эрина засыпала старика вопросами. — Он здесь?! Неужели мы снова будем с ним обедать?! Я хочу встретиться с ним снова!
— Хо-хо-хо, будь терпелива, и всё будет, — с улыбкой сказал Сендзаэмон. Они вдвоём стояли перед закусочной с вывеской над магазином, на которой было написано «Закусочная Юкихира».
— Это… это то самое место? — волнение Эрины уменьшилось при виде закусочной, ибо она подумала, что они пойдут в какой-то высококлассный ресторан. — Вы… вы уверены, что это именно то место, где находится Сайба-сама? Неужели это всё тот же Сайба?
— Ты сомневаешься в статусе этого места, потому что оно не соответствует твоему высокому положению, Эрина? — спросил Сензаэмон, приподняв бровь.
— Н-нет, но… — Эрина начала заикаться в ответ. — Я думала, что Сайба-сама будет работать в таком месте, где его кулинарное мастерство будет соответствовать его таланту…
— Там, где человек работает, не приравнивается к навыкам, Эрина, пойдём, — сказал Сэндзаэмон, когда они зашли в закусочную. Войдя в магазин, они заметили, что он пуст, так как внутри никого не было.
— Сендзаэмон, это ты? — человек с длинными, темно-каштановыми волосами стоял впереди очереди. Это Сайба Дзойтиро, Ашура из Тоцуки.
— Сюрприз, сюрприз, — поздоровался старик.
— Я вижу, ты и Эрину-тян привёл с собой, — он одарил маленького ребёнка такой ослепительной улыбкой, и Эрина даже слегка покраснела.
— З-здравствуйте снова! — приветствовала его Эрина, кланяясь.
— И тебе привет, — сказал он в ответ. — Ну же, садись.
Двое Накири заняли свои места, а Джойтиро встал перед их столиком.
— Напряжённая ночь? — спросил Сензаэмон, увидев, что закусочная пуста.
— Вообще-то все только что ушли, — ответил он.
— А почему вы работаете здесь, в закусочной? — спросила Эрина.
— Эрина… — старик пристально посмотрел на ребёнка, словно намекал на её грубый вопрос.
— Всё в порядке, старина, — ответил ему Дзойтиро. — Видишь ли, я открыл этот маленький ресторанчик, чтобы свободно готовить и делать людей счастливее.
— Но разве вы не можете делать это в других местах? — снова спросила Эрина.
— K сожалению, многие рестораны Японии ограничены и не приветствуют свободного полёта мысли. Поэтому мы с женой и открыли эту закусочную.
— Хм, наверное, — сказала Эрина, напевая в знак согласия.
— Кстати, о вашей жене, как она поживает? — спросил Накири.
— У неё все отлично, она со стариком отправилась в клуб для престарелых. Сегодня только я и мой ребёнок, — ответил Дзойтиро.
— Эй, папаша! У нас есть клиенты?! — послышался чей-то крик, и из глубины кухни появился молодой парень с горящими глазами и рыжими волосами. Он выглядел не старше юной Эрины, которой было в лучшем случае 8 лет.
— О, вспомнишь демона, а вот и он. Сома, я хочу тебя кое с кем познакомить, — Сайба держал сына перед собой, положив руки на его плечи. — Это мой старый друг и директор Академии Тоцуки, Накири Сендзаэмон и его внучка Эрина.
— Ну, здравствуй, — поздоровался старик.
— Папа? Ты сын Сайбы-сама? — удивлённо и растерянно произнесла Эрина.
— Сайба? А это ещё кто? — сказал Сома с бесстрастным лицом.
— А, так это и есть тот самый юнец, о котором ты говорил, — Сэндзаэмон внимательно осмотрел мальчика. — Молодой Сома поразительно похож на свою мать.
— У него мой характер, но он больше похож на свою матушку, — внезапно зазвонил телефон в задней части дома. — Наверное, это она сейчас звонит.
— Я сейчас принесу! — Сома поспешил в дальний конец закусочной, чтобы ответить.
— Ну, ребята, вы здесь уже больше 5 минут, а я ещё даже меню вам не подал, мои извинения, — Сайба хихикнул, протягивая руку, чтобы достать несколько меню для Накири на стойке.
— Спасибо, — они оба поблагодарили его. Через пару минут они определились с выбором блюда.
— Пожалуй, я просто съем тушёную говядину, если ты не против.
— Число 5? Понял, — теперь Сайба обратил своё внимание на молодую Накири. — А ты?
— А что это за трансформирующийся фурикаке Гохан? — спросила Эрина, приподняв бровь при виде этого блюда, так как могла видеть его изображение в меню. — Оно же обычное.
— О, в этом есть что-то особенное, — сказал Джойтиро.
— Папаша! Мама хочет поговорить с тобой! — крикнул сзади Сома.
— Хорошо, тогда приходи, займешься клиентами, — произнес Джойтиро, уходя, чтобы ответить на звонок.
— Подожди, ты позволишь ему готовить? — сказала Эрина.
— Да, он готовит уже около года, — ответил Джойтиро.
— И ему всего 8 лет? Впечатляюще, — изумлённо произнёс Сензаэмон, почёсывая свою длинную бороду. Сома вернулся в фартуке и белой повязке на голове.
— Ладно, папаша, я продолжу.
— Хорошо, надеюсь, это не займёт много времени, — сказал Джойтиро, беря трубку и начиная разговор с женой на другой линии. Как только Сома прошёл на кухню, сразу же началась готовка, и загорелись печи.
Эрина смотрела, как мальчик готовит ей блюдо. «Подумать только, что он уже умеет готовить в этом возрасте… У меня были повара чуть младше дедушки, которые приносили мне еду только для того, чтобы в конечном итоге я разбивала их мечты… Он никак не может достичь такого же уровня кулинарного мастерства, как Сайба-сама…» Эрина наблюдала, как Сома готовит кусок мяса, прежде чем положить его в печь, и вскоре восхитительный запах наполнил воздух. Девочка сглотнула слюну, немного встревоженная, пытаясь сдержать свой голод, так как аромат добрался до неё. Сензаэмон смотрел, насколько искусна была стряпня Сомы.
«Этот мальчик — нечто…» — подумал он про себя, а затем взглянул прямо на свою внучку. «У неё всегда были самые первоклассные шеф-повара, дабы не осквернить и проверить в действии её божественный язык. Интересно, как ей придутся по вкусу блюда Сомы».
— Хорошо, всё готово, — сказал Сома, беря две тарелки и подавая их Накири. Запах распространился, Эрина не могла не почувствовать этот аромат, и на её щеках появился лёгкий румянец.
— Он никак не мог создать такой аромат!
— Одна тушёная говядина и один трансформирующий Фурикаке Гохан. Подаю горячими и вкусными! — сказал Сома с дерзкой ухмылкой. Сэндзаэмон берет ложку и зачерпывает немного тушёного мяса, прежде чем съесть его. Вскоре, всего за одну секунду, одежда Сэндзаэмона лопнула, и его верх был обнажён.
— А ПОЧЕМУ ОН ГОЛЫЙ? — Сома закричал при виде этого зрелища.
— Дедушка! — воскликнула Эрина, увидев его обнажённым. Прошло несколько секунд, и он снова был в норме.
— Извини за мою внезапную вспышку, но это больше не повторится, — с улыбкой сказал Сензаэмон, прежде чем откусить ещё кусочек своего тушёного мяса, — но все же эта тушёная говядина восхитительна.
— С-спасибо? — Сома вспотел, поскольку он все ещё хотел избавиться от образа в своей голове, но затем он снова обратил внимание на Эрину, которая ошарашенно смотрела на свою тарелку.
— А в чем проблема? — спросил Сома у девушки.
— Это… это выглядит как обычный Гохан… — сказала Эрина немного критично.
— О нет, приглядись, — с усмешкой сказал Сома, когда в его руке волшебным образом появился маленький контейнер с желеобразной приправой.
— Вот тут он преображается! — он бросил желе ей на тарелку, и в одно мгновение маленькие кубики растаяли прямо перед ней, исключительно от тепла риса.
— Все изменилось! И что это за новый аромат, который я чувствую? Курица?
У Эрины потекли слюнки, когда восхитительный запах начал затягивать её внутрь.
— Довольно круто, правда? — Сома снял с головы повязку и ухмыльнулся. Эрина смотрит на тарелку, прежде чем взять палочки для еды. Она потянулась за куском еды и подняла его. Желе растаяло в рисе и яйце, и теперь оно сияло, как драгоценный камень. Эрина медленно съедает кусочек и медленно жуёт, когда ароматы взрываются во рту.
— Ну? И как все прошло? Хорошо? А может восхитительно? — спросил Сома с усмешкой, прежде чем увидел слезы, льющиеся из глаз девочки.
— Ээээ?! Почему ты плачешь? Всё настолько ужасно? — Сома начал паниковать, так как никогда не видел, чтобы кто-то плакал, когда ел его стряпню.
— Нет, нет, ничего страшного, — сказала Эрина, вытирая слезы. Она продолжала есть, кусочек за кусочком, юная Накири не могла поверить в слияние ароматов в Фурикаке.
«Всё как в тот раз», — подумала Эрина, вспомнив о блюдах, которые Саиба подарила ей дома, — «взрывающиеся ароматы, восхитительный вкус, радость от того, что ты ешь нечто восхитительное. Это блюдо… Оно потрясающе!»
— Просто невообразимо! — приознесла она с набитым ртом, прежде чем проглотить еду.
— Неужели?! Может быть, даже лучше, чем у моего старика! — Сома улыбнулась, чувствуя себя счастливым.
— Нет, еда, которую он приготовил в тот единственный раз, когда он посетил нас, намного превосходит, но это все ещё очень здорово, — сказала Эрина, проглатывая маленький кусочек риса, нарушая благоговение Сомы.
— Как же так?! — воскликнул Сома. — До сих пор слабее моего старика?!
— Однако всё ещё довольно приятное блюдо для моего божественного языка, — сказала Эрина, ухмыльнувшись пареньку.
— О да?! Скажи это, когда я сделаю фирменное блюдо закусочной! — Сома вспыхнул, когда он вернулся на кухню и начал готовить. Джойтиро вернулся и увидел двух детей на кухне, когда его сын подал блюдо Эрине, которая попробовала его, прежде чем сделать жест «большой палец вниз» Соме, из-за чего тот загорелся энтузиазмом ещё больше.
— Я вижу, они начинают знакомиться, — с улыбкой сказал Джойтиро, наливая чай себе и Сэндзаэмону.
— Довольно странная парочка, — признал Сэндзаэмон, отхлёбывая горячий чай.
— Кстати о странностях, как там Азами? Все ещё доставляет тебе неприятности? — спросил Джоичиро.
— Больше, чем когда-либо, — Сензаэмон посмотрел на внучку. — Судя по тому, как он обращается с Эриной, он превращается в чудовище.
— В каком смысле? — Сайба вопросительно поднял бровь.
— Он учит её своему способу приготовления пищи, тому, что в кулинарии должны быть принципы, что свободное приготовление пищи не является чем-то важным, — продолжал он. — Однажды это почти уничтожило тебя.
Джойтиро закатил глаза и глубоко вздохнул.
— Но после того, как сегодня она встретила тебя и твоего сына, я вижу, что часть того заклинания, которое Азами наложил на неё, начинает стираться, — добавил Сензаэмон.
— Ты так думаешь? — спросил Джочиро, оглядывая детей и видя, что они уже стали лучшими друзьями.
— Нет, я в этом уверен, — уточнил Сензаэмон. — Кстати, ты уже решил, хочешь ли ты, чтобы Сома пошёл в среднюю школу в Тоцуки?
— Сейчас ещё не самое подходящее время, — сказал длинноволосый мужчина. — Соме ещё предстоит пройти долгий путь, прежде чем он решится самостоятельно разобраться в своём стиле приготовления пищи.
— То же самое касается и Эрины, — согласился Сэндзаэмон, прежде чем они оба посмотрели на кухню и увидели, что двое детей играют в карты друг с другом.
— Я победила! — воскликнула девочка с широкой улыбкой, складывая все карты в стопку, в то время как Сома держал в руках 10 карт.
— Еще один раз! — крикнул он, начав перетасовывать все карты обратно.
— Эти двое похожи как две горошины в стручке, — сказал Джойтиро с усмешкой, и Накири кивнул в знак согласия. Неделя проходит за неделей. Сэндзаэмон и Эрина часто приходили на ужин, так что Сома всегда готовил новое блюдо для подруги, но девушка просто повторяла, что блюдо Джойтиро было намного лучше, чем у него.
— Итак, как долго ты готовишь? — спросила Эрина, когда они играли в Дженго.
— Я держу нож с прошлого года, так что пусть это будет год, — ответил Сома, вынимая один блок, прежде чем положить его сверху.
— Хммм, неудивительно, что твоя стряпня слабее, чем у Сайбы-сама, — произнесла она с насмешкой, вынимая один блок и кладя его сверху.
— Хм! В один прекрасный день я приготовлю блюдо, от которого у тебя снесёт носки! — сказал Сома, вынимая один кусок, но вся Дженга упала.
— Неееет! — закричал Сома в отчаянии, проиграв партию.
— Хаха! То есть получается 10 побед подряд! — сказала Эрина со знаком мира.
— Карты! — воскликнул мальчик, доставая колоду карт.
— Я согласна, — ответила Накири, принимая вызов, когда Сома начала сдавать карты.
— Эти двое развлекаются с тех пор, как познакомились, — с улыбкой произнес Джойтиро, сидя рядом с Сэндзаэмоном.
— Кто знает, может быть, когда-нибудь эти двое поженятся, — со смехом сказал тот.
— Сомневаюсь, у моего сына голова занята приготовлением пищи больше, чем любой другой роман, — вздохнул Джойтиро.
— Такое никогда и не предугадаешь, — сказал Сензаэмон, прежде чем они обратили своё внимание на детей, когда Сома триумфально встал, выиграв партию в карты.
— Хахаха! Я победил! — сказал Юкихира, поднимая руки в победном жесте.
— Ещё раз! — воскликнула Эрина, собирая карты и начиная их тасовать.
— Хахаха! Я всегда буду побеждать, потому что твоё «бесстрастное» лицо — самое худшее! — сказал Сома с усмешкой, задирая нос.
— Это не так! — вспыхнула Эрина.
— Так оно и есть! — воскликнул он в ответ. Они начали спорить, играя в карты.
— Видишь ли, я в этом сомневаюсь, — сказал Джойтиро, и на его лице выступили капельки пота.
— Похоже на то, — согласился с ним Сензаэмон. Медленно, но верно пришёл конец дня. Джойтиро достаёт ключ и запирает дверь в закусочную, так как на двери была прикреплена табличка.
— Извини, но нам с Сомой пора уходить, — сказал мужчина, потирая затылок.
— Все в порядке, ты всегда был из тех, кто уходит в прошлое, — кивнул Сензаэмон. Пока взрослые разговаривали, дети играли в камень-ножницы-бумага.
— Куда это ты собрался? — спросила Эрина, играя ножницами, а Сома — бумагой, что позволило ей выиграть одно очко.
— Не знаю, папа говорил про Францию, Бразилию, Италию, Данию, — ответил мальчик, играя в камень, а Эрина — в ножнички. — У него было так много друзей, что он хотел навестить их, поэтому он взял меня с собой.
— А когда ты вернёшься? — снова спросила маленькая Накири, когда оба играли в бумагу, прежде чем сделать это снова, так как в результате оба сыграли ножницами.
— Не знаю, может быть, через пару месяцев, — сказал Сома, когда Эрина выиграла партию в три очка.
— Без тебя мне будет совсем не весело, — немного грустно пробормотала она.
— Не волнуйся, — сказал Юкихира, подняв вверх большой палец и ухмыльнувшись, — я обязательно куплю тебе много сувениров и много моих фотографий по всему миру!
— Тебе лучше писать мне, — сказала Эрина, слегка надув губы.
— Ещё бы! — Сома ухмыльнулся ей, прежде чем сунуть руку в карман и вытащить браслет дружбы, — я дарю тебе это.
Эрина берет украшение и вспоминает, что он когда-то носил точно такой же.
— Я попросил своего друга сделать это для нас, — начал Сома. — Теперь мы всегда будем друзьями, как бы далеко мы ни были! — девочка смотрит на браслет, прежде чем надеть его, и они протягивают друг другу руки.
— Ну что ж, пора отправляться, Сома, — сказал Джойтиро, когда за ними подъехало такси.
— Хорошо, — ответил он, прежде чем Эрина обняла его.
— Тебе лучше вернуться, — проговорила та, когда мальчик обнял её в ответ.
— Да, и когда я вернусь, приготовлю блюдо, которое тебя просто разнесёт, — сказал Сома, когда они расстались.
— Увидимся позже! — попрощался мальчик, садясь с отцом в такси, которое вскоре уехало. Сома протянул руку к окну и помахал Эрине и Сензаэмону на прощание.
— До скорой встречи! Эрина! Старик! — крикнул Юкихира, и юная Накири помахала ему на прощание.
— Не волнуйся, Эрина, — обратился Сензаэмон к своей внучке. — Я могу сказать, что скоро этот юноша вернётся, — она кивнула, глядя вслед удаляющемуся такси.
Восемь лет спустя. Самая престижная кулинарная школа в Японии — Академия Тоцуки. Школа, которая рождает высококлассных и профессиональных поваров. Эрина, которой сейчас шестнадцать лет, собиралась начать первый курс в престижной школе поваров. Она ходит вокруг здания, наблюдая из окна за десятками новых учеников, которые переезжают сюда. Её рука потянулась к своему браслету, тому самому браслету, который она хранила с того дня восемь лет назад.
— Эрина-сама, — розововолосая девушка, того же возраста, что и Эрина, появилась, держа в руках планшет. Её зовут Арато Хисако, она секретарь и лучшая подруга Накири.
— Что у меня на повестке дня, Хисако? — спросила Эрина свою подругу, когда они вышли из одного из небольших зданий.
— После проверки вкуса мы должны оценить сорок иностранных студентов, поступающих в секцию старшей школы, — сказала Арато другой девушке, прочитав следующий пункт в расписании.
— А теперь они хотят, чтобы я сделала кое-какую грязную работу, — со вздохом произнесла Эрина, которая явно скучала.
— Но после этого вы будете свободны до конца дня, Эрина-сама, — сказала Хисако с улыбкой.
— По крайней мере, после этого есть польза, — со вздохом ответила девушка, прежде чем к ним подошла служанка.
— Эрина-сама, пришло письмо, адресованное вам, — пролепетала горничная, протягивая блондинке письмо.
— От кого это письмо? — поинтересовлась та, глядя на письмо и переворачивая его, чтобы посмотреть, кто был отправителем, прежде чем её глаза заметили имя.
— Его прислал некий Юкихира Сома, — ответила служанка, прежде чем уйти. Эрина быстро открывает письмо и достаёт записку, пока её глаза быстро просматривают написанное.
«Эй! Эрина! Извини, что не отправил через месяц или около того! У них не так уж много почтовых отправителей на арабском языке. Я возвращаюсь в Японию через три дня или около того, но думаю, что как только ты получишь почту, она, вероятно, прибудет в ближайшие три дня или около того. Я был во многих местах, но мне пора идти в старшую школу. Иду в школу шеф-поваров под названием Тотцуки или что-то в этом роде, названия странные, но папа сказал мне, что это школа, в которую ты идёшь, так что я встречусь с тобой там!
До скорой встречи!
Сома»
Она радостно улыбнулась, прочитав содержимое письма.
— Эрина-сама? — Хисако окликнула девушку, которая, кажется, все ещё перечитывает написанные в ней слова.
— Нам нужно идти на испытательную кухню! — переменилась Накири, взяв Хисако за руку и потянув её за собой.
— Эрина-сама?! — Хисако тянули вперёд, она никогда не видела Эрину такой весёлой и счастливой. Девушка широко улыбнулась, ее глаза были полны волнения и радости. Перед зданием Академии проходило много студентов-иностранцев. Появилась одинокая фигура в плаще, неся дорожный мешок на плече, которая смотрит на академию.
— Так это и есть то самое место, да? — прошептал человек в плаще, ухмыляясь. — Интересно, скоро ли я увижу её? — фигура вошла, глядя на браслет на его правой руке.
Примечания:
Ищу человека для исправления некоторых ошибок.