Безумие и Предназначение

      Оставшиеся чародеи вместе со мной собрались в одной из малочисленных уцелевших зал дворца Гарштанг. Бунт практически проехался по канонным рельсам с небольшими различиями. Одним из таких различий было большее число «белок» чем должно было быть. А еще одно такое различие сейчас лежало без сознания в одной из комнат под стражей двух Серых Рыцарей. Лидия ван Бредевоорт выжила. Ей банально повезло дожить до прихода одного из «апотекариев». Наше импровизированное собрание быстро затухло, и чародеи покинули остров. Я же сумел уломать на приватный разговор Тиссаю и Маргариту.       – Я знаю, что ты сейчас мне скажешь. – проговорила Тиссая, пытаясь исправить беспорядок у себя на голове. – Это полностью моя вина.       – Вообще-то я хотел предложить вам обеим кое-что. Перенести Аретузу на Новиградскую территорию, если точнее.       – В чем твоя выгода? – Маргарита вопросительно склонила голову набок.       – Почему обязательно должна быть выгода? Может я хочу помочь от широкой души и чистого сердца. – я состроил из себя оскорбленную невинность.       – Может и так, но я хочу услышать ответ. – продолжала настаивать Маргарита.       – Магическая академия – одна из немногих вещей, которых нет в Новиграде. С ее наличием политический вес Новиграда возрастет. Кроме того, у вас есть весьма обширная библиотека.       – У меня есть несколько условий: быт моих студенток не должен измениться, ты не должен вмешиваться в мое управление академией и не использовать моих студенток в своих целях.       – Вам все равно придется соблюдать законы Новиграда. Пусть у вас и будут некоторые привилегии.       – Это какие же? – Маргарита подалась вперед.       – Круглосуточная охрана и доступ к лучшим товарам. Для начала.       Добрый час мы с Маргаритой обсуждали детали нашей своеобразной сделки. В конечном итоге к соглашению мы все-таки пришли. Академия будет располагаться рядом с Храмовым островом, а если точнее, то левитировать рядом и в нее будет вести мост. Я же пропихнул Литту в академию в качестве моей представительницы. Тиссая же в разговоре практически не участвовала и была погружена в собственные думы. Прекрасно зная к чему приведут ее думы и самобичевания, я оставил на ней «Теневую метку» и в ее тень по моему приказу проскользнул теневой демон. Как только я покинул комнату мне доложили о том, что Лидия пришла в себя и я поспешил в комнату, где ее держали под присмотром пары Серых Рыцарей.       – Приветствую, Лидия. – проговорил я и уселся на стул рядом с кроватью, на которой полулежала чародейка.       – Что со мной? – очень тихо спросила она.       – Тебя исцелили. Удача повернулась к тебе лицом, и ты не истекла кровью до прихода помощи.       – Мои увечья нельзя было исцелить…       – Просто никто и не пытался. Даже твой возлюбленный мэтр. Зачем тратить силы на простой инструмент? Ему твое состояние было даже выгодно – ты бы не смогла выдать его секреты даже если бы захотела. Говорить ты не могла, а допрашивать чародейку не закованную в двимерит удовольствие ниже среднего.       – Я все равно ничего не скажу. – тихо, но твердо заявила Лидия.       – А мне от тебя ничего и не нужно. Я прекрасно знаю, где сейчас находится Вильгефорц. Очень умно спрятаться в замке, который когда-то стал местом появления первого ведьмака Школы Кота. Никто не станет искать в таком дурном месте.       – Зачем ты мне все это рассказываешь?       – Считай это прихотью безумца. Ни больше, ни меньше.       – Что теперь меня ждет? – спросила чародейка, когда я уже поднялся со стула и собрался уходить.       – Ну если отдать реданцам, то пытки, допрос и казнь. Нильфгаардцы полагаю обойдутся чуть-чуть получше. А может и нет. Пусть Тиссая и Маргарита решают твою судьбу. – я покинул комнату, оставив Лидию под надзором двух Серых Рыцарей. – Лордов-командоров Железных Воинов ко мне для получения указаний.       Через несколько минут пятерка коленопреклоненных командоров была готова внимать моей мудрости.       – Сегодня я хочу поручить вам задание, не совсем сочетающееся с боевой доктриной вашего легиона. Вам нужно будет истощать вражеские силы, не закрепляясь на позициях. Это необходимо проделывать до определенного момента. Момента, когда вы сокрушите врагов одним ударом. Даю разрешение на использование экспериментального вооружения. А теперь к конкретике…       В течении некоторого времени я с помощью карты рассказывал весь свой план на Вторую Северную Войну и на роль Железных Воинов в ней. После брифинга они тут же отправились выполнять мои приказания. Мне же пришлось поднять гвардейцев на защиту границ Новиграда. Для безопасности на море я отправил в патрули «Валькирий». Лучше перебдеть. Сам же я занялся переносом Аретузы на свою территорию. Оказалось, сию манипуляцию провести не так просто, как казалось мне изначально. Пришлось сделать несколько подходов. Учениц и персонал я перенес отдельным телепортом. Как только с этим было покончено, я тут же призвал нескольких искателей в библиотеке. Да и сам немного пошукал по книжным полкам в поисках занятной литературы. Как только вопрос с Аретузой утрясся, я отправился в Брокилон. Сразу к дому Эитнэ, где я и застал владычицу Брокилона.       – Приветствую, Эитнэ. Получила мой подарок?       – Ceádmil, GearBrokiloéne. Ты про раненого ведьмака? – дриада чуть склонила голову набок.       – Именно про него. Жить будет?       – Будет. Моренн ухаживает за ним. За излечением наблюдает Аглайиса. – утвердительно произнесла Эитнэ.       – Если он будет о чем-то просить, то посодействуйте в меру сил. О телепорте в Новиград – ни слова.       – Разумеется.       Ради пущей предосторожности я согнал большую часть орков на границы Брокилона. И на месте в тайне исправил грибницу чтобы она производила больше «бойзов». На всякий случай. Сам же я вернулся в Новиград, а если быть совсем точным, то в командный центр, в котором расположилось верховное командование всех видов войск. Оттуда я начал наблюдать за всем, что происходило на фронте. Начало войны было вполне себе каноничным. Пограничный лирийские крепости были взяты за три дня. Первый батальон Железных Воинов хоть и находился там, но не вмешивался в это сражение. Они выступили, когда лирийцы подняли бунт и свергли Мэву. Отстоять трон они не помогли, но помогли покинуть враждебную территорию. Более важным для нас был Альдерсберг – он находился недалеко от Дол Блатанна. Прохода нильфгаардцев к Долине нельзя было допустить. Поэтому батальон приготовил оборонительный рубеж к прибытию армии «черных». Мэнно Коегоорн привел свои 13 тысяч ровно в срок – 5 июля. Отсутствие знаний о боевой доктрине Железных Воинов и опыта сражений с такими войсками привели нильфгаардского полководца к ошибке, которая стоила ему части войска. Первый батальон состоял всего лишь из пяти сотен космодесантников и Коегоорн рассудил, что сможет просто смести их. Тяжелое вооружение быстро смогло объяснить ему всю глубину ошибочности его суждений. Особенно постарались используемые впервые дредноуты «Редемптор». Коегоорн быстро понял свою ошибку и отступил с этого фланга. Тем более что Железные Воины его не преследовали. Тогда нильфгаардцы сосредоточились на своей первоначальной задаче – на Альдерсберге. Несмотря на потери численный перевес нильфгаардцев все равно был существенен и объединенные силы Лирии, Ривии и Аэдирна проиграли. В этот же день Первый батальон снялся с места и двинулся в Венгерберг. В этот раз в их задачу входила только защита местного населения. Я же направил всех Сестер Битвы на отдельное задание.       Райла осталась одна. Скоя’таэли охватили ее со всех сторон. Воительница, вымазанная кровью с головы до ног, подняла меч, закружилась, взмахнула черной косой. Она стояла среди трупов, страшная, скривившаяся как демон. Эльфы попятились.       – Идите! – крикнула она дико. – Ну чего ждете! Вам не взять меня живой. Я – Черная Райла!       – Glaeddyv vort, beanna, – спокойно сказал светловолосый красивый эльф с лицом херувима и огромными васильковыми глазами ребенка. Он выдвинулся из-за окружающих ее, но все еще мнущихся скоя’таэлей. Его снежно-белый конь хрипел, мотал головой вверх-вниз, энергично роя копытами напоенный кровью песок большака.       – Glaeddyv vort, beanna, – повторил наездник. – Брось меч, женщина.       Наемница жутко расхохоталась, отерла лицо отворотом перчатки, размазывая пот, смешанный с пылью и кровью.       – Мой меч слишком дорого мне обошелся, чтобы бросаться им, эльф! – крикнула она. – Чтобы его взять, тебе придется ломать мне пальцы! Я – Черная Райла! Ну иди же!       Подойти эльфы не успели. Голова их командира взорвалась кровавыми ошметками забрызгав всех вокруг. Через несколько мгновений безголовое тело рухнуло наземь. Эльфы беспокойно заозирались, да и сама Райла была удивлена не меньше их. Спустя несколько томительных секунд вокруг заметно посветлело из-за света, льющегося сверху. Эльфы задрали головы и отступили на несколько шагов. Четырнадцать крылатых, светловолосых девушек в белоснежных доспехах спускались с небес. Пару мгновений спустя они плавно приземлились, взяв Райлу в защитное кольцо.       – Именем Его, Сестры! – одна из них подняла меч. – Убить их!       Сестры Битвы атаковали. Райла собрала оставшиеся силы в кулак и вступила в бой вместе со своими новоиспеченными союзницами. Она сомневалась в успехе этой атаки – численный перевес был у эльфов. Пусть они погибнут в сражении с эльфами, но дадут беженцам больше времени. Однако, чем дольше длилось сражение, тем больше она понимала, что это у «белок» мало шансов. Ее соратницы несмотря на громоздкие латные доспехи были ловки и быстры, их удары были всегда точны и сильны, на них не было ни единой царапинки. Райла даже позавидовала тому с какой легкостью они расправляются с «белками». Наконец последний эльф пал. Райла тяжело дыша оперлась на меч чтобы не рухнуть, на усеянную трупами землю, от усталости. Она еще раз подивилась на своих соратниц – ни одна из них даже не запыхалась.       – Император пожелал видеть тебя поэтому ты пойдешь с нами. – обратилась к Райле одна из девушек.       – Зачем же простая наемница понадобилась императору «черных»? Да так сильно понадобилась, что он приказал вырезать «белок». – Райла хрипло усмехнулась.       – Есть только один Истинный Император и только Его Воля сейчас удерживает меня от твоей казни за богохульство. – Райла была не из робкого десятка, но от обледеневшего тона воительницы у нее пробежал по спине табун мурашек. – Мина, транспортировка цели на тебе.       – Как прикажете, госпожа Целестина. – отозвалась Мина.       Мина перекинула Райлу через плечо словно пушинку. Сестры синхронно расправили крылья и взлетели. Их миссия была почти закончена. Черную Райлу доставили в Новиград в этот же день. Ее внешний вид был далек от идеала: волосы и одежда пропитались кровью и пылью. В таком виде к Императору, по мнению Целестины и остальных Сестер, идти было недопустимо. Райлу проводили в казармы, отмыли, переодели в другую одежду, накормили, прочитали лекцию о правильном поведении на аудиенции у Императора и привели на саму аудиенцию. Райла оказалась именно такой какой я себе ее представлял – стройная, еще не обезображенная войной, симпатичная девушка с твердым характером. Я предложил ей место среди Сестер Битвы. Немного поразмыслив, она положила кокарду специального отряда Аэдирна и приняла геральдическую лилию Адепта Сороритас. Целестине я приказал провести полную процедуру принятия в орден и максимально быстро выдать ей доспех и оружие.       На фронте все шло согласно плану. Первый батальон развернулся в Венгерберге. Аэдирнская армия, прекрасно помнившая на что способны Железные Воины, особо им не препятствовала. Да и сами космодесантники не обращали на них внимания. Нильфгаардская армия прибыла с опозданием на два дня и взяла город в осаду. Венгербергские цеховики остались верны себе и пытались нанять космодесантников для защиты своих мастерских, но к их разочарованию купить Железных Воинов было нельзя. На пятый день осады нильфы пошли на штурм города. Стоило им выбить городские ворота тараном как первые ряды вошедших солдат были сметены массированным огнем – заранее подготовленный оборонительный рубеж с тяжелым вооружением сделал свое дело. Пришлось нильфам бросить город, на который было потрачено столько времени и ресурсов. Первый батальон снялся с места и направился к точке встречи с еще пятью батальонами.       После битвы за Венгерберг я решил сделать перерыв побольше. Шел я себе по коридору, никого не трогал, думал об удобной, уютной кровати и двух рыжеволосых чародейках как вдруг меня втянули в скрытую мощной иллюзией комнату.       – Привет, Йен. – поприветствовал я виновницу своего попадания в комнату. – Твой дом в Венгерберге уцелел. С него не упало ни одной щепочки.       – За это спасибо, но я хотела поговорить не о своем владении. – проговорила Йен и оперлась спиной о стол демонстрируя обтянутые кружевными чулками ноги и весь остальной свой не самый приличный наряд.       – Я вижу, что ты подготовилась к разговору. – я усмехнулся и прошелся взглядом по телу чародейки.       – Так уж вышло, что звукоизолирующее заклинание, наложенное на эту комнату, имеет серьезный изъян – мне прекрасно слышно, как мои подруги эмоционально реагируют на получение плотского удовольствия, а я очень давно не делила постель с мужчиной. Понимаешь к чему я клоню? – Йеннифэр нарочито медленно уселась на стол.       Тут только полный идиот бы не понял. Ее ноги сомкнулись у меня на поясе, острые ноготки вонзились в плечи, впилась в губы нетерпеливым поцелуем, мне в нос ударил концентрированный запах сирени и крыжовника. Йеннифэр оказалась очень страстной особой и полностью отдалась процессу. Наверное, стоит рассказать, как она тут оказалась. Ответ весьма прост – это была часть моего плана. Как только Йен выполнила мою просьбу на Танедде она использовала выданный мною артефакт и перенеслась в мое поместье в Новиграде. Для всех это выглядело как будто она исчезла. В поместье же для нее была приготовлена специальная комната, которую никто не видел, и никто не знал о ней. Все это было из-за того, что Францеска в данный момент на моей стороне и надеюсь, что так все и останется. Йен сладко потянулась, как только мы закончили, но не выпустила меня из себя. Чародейка поднялась, прижалась ко мне обнаженной грудью, примкнула к моему уху обдавая сбивчивым дыханием.       – Скажи мне где Цири. Ты ведь наверняка знаешь. – голос Йен был необычно вкрадчивым и чарующим.       – План был очень хорош, Йен. После оргазма ментальная защита слабеет, но на мне это не сработает.       – Жаль. – в голосе Йен не было ни намека на расстройство, и она слегка прикусила мочку уха. – Зато я немного отомстила парочке рыжих. И не против отомстить еще парочку раз. Но сначала хочу кое-что от тебя услышать. – чародейка отстранилась и внимательно посмотрела мне в глаза. – Я привязалась к этой девочке и хочу, чтобы с ней все было в порядке. Поэтому скажи мне что с ней все будет хорошо.       – Не волнуйся. Она будет в полном порядке.       – Тогда давай продолжим.       И мы продолжили.       Кампания Нильфгаарда в Бругге, Вердэне и Соддене нас мало интересовала. Даже несмотря на то, что наступление нильфов началось непозволительно близко от Брокилона. Орков там было уже достаточно для обороны леса. А вот наступление на Марибор было достойно внимания. Шесть батальонов после перегруппировки отправились к крепости воздушным транспортом. Темерские войска под командованием Фольтеста и Яна Наталиса отступали к Марибору после проигранного сражения.       – Нам не дадут отступить и перегруппироваться – «черные» наступают нам на пятки. – произнес Наталис, окидывая взглядом линию горизонта. – Придется дать сражение близ Марибора. Навязать битву и отступить.       – Мы и так потеряли слишком многих солдат Темерии, господин коннетабль. – со стальными нотками в голосе проговорил Фольтест.       – Другого выхода нет, Ваше благородье. Придется пожертвовать малым чтобы спасти большее.       – Я понимаю, но не так-то просто направить на верную смерть солдат, многих из которых знаешь поименно.       Их диалог был прерван смешением и так не слишком ровного строя на одном из флангов – многие солдаты просто позамирали на месте и теперь создалась определенная давка. Фольтест уже открыл рот чтобы спросить в чем причина задержки, но не успел вымолвить ни слова.       – Ваше Величество! Ваше Величество! – кричал бегущий к нему солдат. – Там! Там!       – Спокойно, солдат. Януш, верно? – запыхавшийся солдат смог лишь только утвердительно кивнуть чем удивил коннетабля – он и представить не мог, что король действительно может знать кого-то из рядовых солдат. – В чем дело, Януш?       – Т-там отряд войск, несколько тысяч не меньше.       – Не тяни кота за яйца, солдат! Под чьими знаменами? – «взорвался» Наталис.       – У них нет знамен, Ваше благородье… Только черепа на доспехах…       Фольтест увидел, как его собственные солдаты в страхе расступаются перед гигантами, закованными в массивные доспехи цвета стали и золота. Они шли шеренгой четко чеканя шаг с глубиной строя в несколько шеренг. Среди воинов виднелось множество самоходных осадных орудий и големов. Фольтест рассмеялся, вогнав в ступор окружающих.       – Солдаты, поприветствуйте наших союзников из Новиграда, как положено! – зычный голос короля разнесся над войском.       Темерские солдаты кое-как, но все-таки отсалютовали неожиданным союзникам.       – Милорд, вы уверены? – настороженно спросил Наталис положа руку на рукоять меча.       – Посмотри на них, Ян. Ни в одной армии мира нет такого снаряжения и нет такой выучки. Император Новиграда прислал нам подмогу.       Через пару минут строй воинов поравнялся с Фольтестом и Наталисом. Один из воинов отделился от строя и встал напротив Фольтеста – он нисколько не уступал в росте сидящему на коне Фольтесту.       – Для тебя послание от Императора, человек. – голос воина был настолько безэмоциональным и безжизненным, что у окружающих сложилось впечатление, что они разговаривают с големом. Воин протянул руку и на ладони засветилась красная сфера.       – Привет, Фольтест. Если ты сейчас слушаешь это сообщение, то значит, что мои расчеты оказались верны и сейчас ты отступаешь к Марибору. – из сферы раздался знакомый монарху голос. – Я недоволен твоим выступлением на совете в Хагге. Очень недоволен. – сфера замолкла на несколько томительных мгновений, а затем продолжила: – Однако, я не могу позволить пасть Марибору. Знакомая нам обоим чародейка будет крайне расстроена если ее родной город падет. Поэтому я прислал тебе на помощь шесть батальонов. Твоя же задача – бежать в Вызиму. Если не послушаешь, то численность твоей армии упадет до нуля раньше, чем станут видны нильфгаардские знамена. До встречи, Фольтест. – сфера замолкла и потухла.       – Коннетабль, вы слышали его, командуйте отступление. Немедленно. – Фольтест несколько поник.       Позорное отступление не входило в его планы. Тем более сейчас, когда они получили такое подкрепление. Коннетабль и офицеры засуетились, передавая приказы по всему войску. Скоро остатки темерской армии двинулись дальше. Железные Воины развернули оборонительный рубеж согласно своей боевой доктрине. Через пару часов нильфгаардская армия дала о себе знать – появились первые конные отряды. Вслед за ними показалась и пехота. Нильфгаардская армия не смогла ни выступить, ни отступить – их накрыл плотный поток болтерного огня и массированный артиллерийский обстрел зажигательными снарядами «Кастелян». Войско таяло на глазах. Железные Воины выдвинулись со своих позиций, не прекращая ведения огня. Уцелевшие нильфгаардцы спешно покидали поле боя пытаясь не попасть под снаряд болтера и под быстро распространяющийся по полю боя огонь. Еще никто не видел непобедимую армию Нильфгаарда в таком состоянии. Преследовать то, что осталось от войска не стали. Железные Воины покинули поле боя также, как и прибыли на него – на челноках. Больше их участие не требовалось.       5 августа 1267 года. Замок Монтекальво.       Колонный зал дворца Монтекальво заполнял аромат, представляющий собой удивительную смесь запахов старинных деревянных панелей, истекающих воском свечей и десяти разновидностей духов. Десяти специально подобранных ароматических смесей, коими пользовались десять женщин, восседавших за круглым дубовым столом в креслах с поручнями в виде сфинксов.       – Полагаю мы можем начать наше собрание. – произнесла Филиппа поднявшись с кресла.       Она уже открыла рот чтобы произнести следующую фразу, но ее прервали. Двери в колонный зал были выбиты и чародейки увидели тех, кого предпочли бы больше не встречать в своей жизни – в зал вошли Серые Рыцари в полном боевом облачении и под предводительством Верховного Гроссмейстера Аврелия.       – Как вы посмели ворваться сюда?! Я хозяйка этого замка и не помню, чтобы приглашала сюда всякое отребье! – взвилась Филиппа.       – Сядь и замолкни, ведьма. – латная перчатка сомкнулась на плече Филиппы и жестко усадила обратно в кресло.       Филиппа обвела взглядом зал и увиденное ей очень не понравилось – около каждой гостьи замка стоял Рыцарь с алебардой наизготовку – неверное движение и голова с плеч. Но еще больше ей не понравились лица Энид, Иды и Литтнейд – они, не скрывая, самодовольно улыбались.       – Предательницы. – прошипела Филиппа.       – И кого же мы предали, Филь? – Литта насмешливо приподняла бровь. – Тебя? Ложу? Магию? Не смеши меня.       – Достаточно. – Аврелий прервал разгорающийся диалог на корню. В другой ситуации Литта могла бы и возмутиться, но не в этой – она боялась Верховного Гроссмейстера. Больше она боялась только ту, кого называют Верховным Инквизитором. Могущество этих двоих и их возможности пугали до невозможности. – Для вас, ведьмы, послание от Императора. Император позволяет вам вершить ваши планы ровно до тех пор, пока вы не мешаете Ему. И предупреждает о том, что придет тот день, когда вы будете умолять Его о помощи. На этом все.       В зале резко посветлело на мгновение и запахло озоном. Как только свет утих стало заметно что присутствующих в зале стало меньше. Ложа чародеек пребывала в смешанных чувствах.       Следующий день. Новиград.       Я сидел в своем кабинете и изучал доклады, как раздался легкий стук в дверь. С моего разрешения в комнату вошла молодая девушка с каштановыми волосами. Это была Ария – девочка, которую мы подобрали в Новом Мире и теперь она превратилась в прекрасную девушку и находилась на особом положении в ордене Сороритас.       – Все прошло по плану, Ария? – спросил я, оторвав взгляд от бумаг.       – Да, Повелитель. Чародейка сбежала. Я отследила ее перемещение до островов Скеллиге. Мне продолжать следить за ней? – Ария чуть склонила голову.       – Следи, но аккуратно. Будь готова к возможной встрече с сильным чародеем. Докладывай обо всем.       – Будет исполнено. – Ария поклонилась и покинула помещение.       1 июля 1267 года, пустыня Корат.       Из открывшегося на высоте нескольких метров от земли темно-красного портала выпрыгнул мужчина. Своим приземлением он поднял облако песка.       – Ну и где же ты? – задал он вопрос и взмахом руки в когтистой перчатке запустил поисковое заклинание.       Через несколько секунд он нашел искомое – портал высадил его всего лишь в нескольких десятках метров от цели. Снова взмах меча и он у цели. У его ног лежала пепельноволосая девушка. Она была без сознания и никак не отреагировала на его появление.       «И все это из-за тебя?» – тупой стороной меча он повернул голову девушки. – «Такая несуразная. Силы меньше чем я ожидал.» – острие клинка замерло в считанных миллиметрах от шеи. – «Одно движение и все будет кончено… Но Повелитель не простит мне если с ней что-то произойдет.»       Стоило мечу отодвинуться от шеи, как Цири очнулась и открыла глаза.       – Воды… – прохрипела она несмотря на нависшую над ней пугающую фигуру воина.       – Повелитель потратил на тебя столько сил и времени, а ты не в состоянии утолить собственную жажду. – в голосе мужчины была нескрываемая насмешка. – Поднимайся.       Цири с трудом села и тряхнула головой – волосы были полны песка. Кое-как она смогла использовать «Создание воды» прямиком себе в рот и утолить терзавшую ее жажду.       – Кто ты такой? – задала Цири интересующий ее вопрос. – Ты ведь один из Астартес, верно?       – Я – Абаддон и ни один из Астартес мне не ровня.       – Ты вернешь меня в Новиград? – с надеждой в голосе спросила Цири и подняла на Абаддона взгляд своих зеленых глаз.       – Нет. – отрезал он. – Мы будем следовать плану, поднимайся и идем.       Абаддон двинулся в лишь одному ему известному направлению. Цири ничего не оставалось кроме как встать и последовать за ним. Палящее солнце и песок доставляли ей немало неудобств. Цири приходилось использовать заклинания чтобы охлаждать себя и утолять жажду. Ее же спутник не обращал внимания ни на первое ни на второе. Стоило ночи опуститься на пустыню как на смену нестерпимому жару пришел пронизывающий холод.       – Остановимся здесь на привал. – произнес Абаддон остановившись на относительно ровном участке. Вспышка заклинания и на песке разгорелся костер. Сам Абаддон вонзил меч в песок и уселся, опершись о него. – Тебе стоит отдохнуть, завтра путь продолжится. И не отходи от костра.       Абаддон тихо хмыкнул, когда Цири послушно уселась рядом с костром. От его слуха не укрылось то как у Цири заурчало в животе. Снова ему пришлось колдовать – голодная смерть Цири не входила в планы его Повелителя. Утром они продолжили путь – их многодневный поход начался.       Этот поход очень угнетал Цири. Абаддон, являющийся единственным разумным в округе, оказался очень плохим собеседником – в основном только приказывал или насмехался чем ужасно раздражал Цири. Но при этом оберегал ее. Еще у Цири сложилось впечатление, что Абаддон кого-то искал или ждал чьего-то появление – несколько раз в день он использовал одно и тоже заклинание, которое Цири распознала как поисковое. Кого же Абаддон ищет Цири так и не смогла узнать. Как и не смогла узнать куда они идут, почему они не могут прямо сейчас вернуться в Новиград и какому плану они следуют. Канючить и капризничать Цири не решалась.       В один из дней результат поискового заклинания изменился – Цири поняла это по ухмылке ее спутника.       – Иди за мной. – рука в когтистой перчатке поманила Цири за собой. – Сейчас увидишь то, что считается невозможным.       Цири с раззадоренным любопытством после многих дней блужданий по пустыне засеменила за Абаддоном. Стоило им обогнуть бархан как Цири обомлела – там стоял единорог.       – Это единорог? Настоящий? – шепотом спросила она Абаддона боясь спугнуть невиданное чудо.       – Именно. – Абаддон двинулся к замершему единорогу ничуть не медля.       Через пару мгновений единорог отскочил на несколько метров от приближающегося к нему воителя.       – Ты пугаешь его. Позволь мне… – робко начала Цири.       – Не лезь. – резко оборвал Абаддон.       Воитель и единорог остановились друг напротив друга. Единорог мотнул головой.       – Я предлагаю тебе сделку. – обратился Абаддон телепатически к единорогу. – Я дам тебе сил вернуться в родной мир, а взамен ты поможешь мне проникнуть в него. Твой народ ведь враждует с теми, кто называет себя Aen Elle. Я утоплю их города в крови. Предложение весьма взаимовыгодное.       – Согласен. – единорог согласно мотнул головой.       – Мне нужен будет проход в месте под названием Тор Зираэль. Ты поймешь, когда он мне будет нужен.       Абаддон вскинул меч и направил кончик острия на единорога. Через мгновение с него сорвалась энергетическая сфера. Рог единорога вспыхнул и через несколько секунд он исчез.       – Идем, Цири. – бросил Абаддон и сдвинулся с места.       – Что произошло? Ты убил его?! – Цири обогнала Абаддона и преградила ему путь, сама удивляясь своей смелости.       Абаддон остановился и посмотрел на Цири с высоты своего роста. На его фоне она была мелкой. Ему даже не нужно было прибегать к телепатии чтобы понять, что она его боится даже несмотря на то что знает о том, что он ее не тронет. Но все равно осмелилась встать у него на пути. Абаддон усмехнулся – теперь он понял, что Повелитель нашел в ней.       – Я вернул его туда, где ему место. В его родной мир.       Цири была приятно удивлена. Абаддон не производил впечатление того, кто способен на сочувствие или милосердие. Это знание помогло Цири чувствовать себя немного комфортнее. Спустя еще несколько дней путешествия они услышали людские голоса, конское ржанье и цокот копыт. Самих всадников еще не было видно – они были за ближайшим холмом.       – Жди здесь пока не позову. – произнес Абаддон, перехватывая меч поудобнее.       Оставив Цири в относительной безопасности, Абаддон начал преодолевать холм. Он увидел своих жертв немного раньше, чем они, и с легкостью узнал в них тех, кого Повелитель приказал убивать медленно и мучительно – отряд ловчих под началом Скомлика и Сверса. Одного залпа комби-болтера встроенного в Коготь хватило чтобы разорвать в клочья одного из ловчих. Следом последовал резкий взмах меча и еще несколько ловчих лишились голов. Кони, потерявшие своих всадников, бросились прочь. Абаддон резко сократил дистанцию и телекинетическим ударом выбил из седел последних двух оставшихся в живых. Еще через мгновение Сверс был пришпилен мечом к земле в районе живота. Настал черед Скомлика – тяжелый латный сапог раздробил бедренную кость, коленный сустав и обе берцовых кости. Вопль Скомлика разнесся по всей округе. Другую ногу постигла та же участь и Скомлик лишился сознания от боли. Такой исход не устраивал Абаддона – он вернул его в сознание при помощи заклинания. Теперь Скомлик прочувствовал бы всю палитру ощущений. При помощи Когтя Абаддон вскрыл брюшную полость и часть внутренних органов вышла наружу. Воитель переключился на Сверса. Тот уже потерял приличное количество крови. Абаддон взялся за рукоять меча и одним движением разделил рыцаря надвое. Когти и меч вспыхнули темно-красным пламенем и избавились от крови на них. Абаддон направился обратно к Цири. Следующей остановкой была деревня Глысвен. До нее Цири и Абаддон добрались довольно быстро – Цири передвигалась на трофейной лошади и это экономило немало времени.       К концу дня Цири и Абаддон вошли в Глысвен под не самыми доброжелательными взглядам местных жителей. В деревеньке было всего десять жилых домов и посему найти местный трактир не составило труда.       – Что дальше? – поинтересовалась Цири, поежившись от взглядов местных.       – Займем трактир. – губы Абаддона растянулись в усмешке.       – И как ты собрался в него войти? – Цири сравнила размеры дверного проема и габариты Абаддона.       – Увидишь.       Абаддон подошел к одной из стен трактира и через пару секунд промедления словно призрак прошел сквозь. Цири была удивлена не меньше чем посетители трактира. Попытки людей покинуть заведение были пресечены заклинанием. В течении нескольких секунд Цири и местные жители слышали лишь вопли ужаса и боли, доносившиеся из трактира. Затем наступила тишина.       – Заходи внутрь. – прозвучал голос Абаддона в голове у Цири.       Цири спрыгнула с лошади, закрепила поводья на коновязи и на негнущихся ногах вошла в трактир. Ее тут же скрутил приступ тошноты от того, что она там увидела. Все было залито кровью, даже на стенах были размашистые мазки. Всюду валялись тела людей, убитых быстро и очень жестоко. По среди всего этого возвышался Абаддон, который как раз закончил очищать меч и когти от крови. Цири не сразу заметила, что к столбу, поддерживающему потолок, был привязан паренек лет пятнадцати. На лице этого паренька удивительным образом смешались ужас и злорадство. Цири сделала несколько шагов в сторону парнишки, но меч «украшенный» кричащими в ужасе лицами преградил ей путь.       – Не так быстро. Сначала нужно потолковать с ним немного. – произнес Абаддон.       Цири не захотела спорить и пошла искать место куда она могла бы присесть и не запачкаться в крови. Через мгновение и она и парнишка вздрогнули, когда Абаддон одним движением вогнал меч в пол и навис над пареньком.       – Слушай внимательно и запоминай, грызун. – воитель говорил ровным тоном, но угроза четко прослеживалась. – На мой взгляд ты и твои дружки – жалкие отродья достойные только казни. Но мой Повелитель считает, что вы можете быть полезны. Но об этом позже… – два когтя вонзились в столб в опасной близости от головы паренька. – Один косой взгляд, неосторожное движение или слово в сторону моей спутницы, и я освежую тебя заживо. Я доходчиво объясняю?       – Да… – просипел парнишка.       – Чудно. А теперь дождемся твоих друзей.       Абаддон занял место рядом со стойкой корчмаря. Цири же пришлось сесть рядом с ним – больше относительно чистых мест нигде не было.       – Долго нам здесь быть? – осторожно спросила Цири стараясь смотреть на самого воителя, а не на деяние его рук.       – Максимум пару часов. Обыщи кухню на предмет съестного. Возьми все, что понравится.       – Мне кажется я больше никогда не смогу есть… – проговорила Цири снова борясь с приступом тошноты, но все-таки послушалась и направилась на кухню.       Увы, но ее поиски не увенчались особым успехом и ей пришлось вернуться ни с чем. В зале тоже особо ничего не изменилось и Цири заняла прежнее место. Прошел примерно час. Неожиданно перчатка Абаддона закрыла Цири. Через мгновение в одно из окон влетел пень. Вслед за пнем в окно впрыгнула светловолосая короткостриженая девушка, а следом за ней влетел паренек. Еще двое влетели в дверь корчмы. Еще одна девушка ворвалась с кухни.       – А вот и вы. – Абаддон усмехнулся.       – Бегите! – выкрикнул связанный Кайлей.       Никто из «Крыс» не успел даже сдвинуться с места – Абаддон щелкнул пальцами, и все двери и ставни мгновенно закрылись. Пути для побега были отрезаны.       – Сядьте. – приказал Абаддон. Однако никто из «Крыс» не сдвинулся с места. – Я. Сказал. Сядьте.       Против своей воли все участники банды расселись прямо там, где стояли.       – Кто такой и что тебе нужно? – задал вопрос самый старший из «Крыс» – Гиселер.       – Все очень просто – моему Повелителю необходимо чтобы вы продолжили свою деятельность и привлекали как можно больше внимания к себе.       – «Повелителю»? Ха! Говоришь, как продажная девка. – дерзко влезла Мистле.       Через мгновение ее крик разлетелся по корчме. Абаддон пригвоздил ее к стене почти под потолком, пробив когтем ее плечо.       – Только Его приказ удерживает меня от твоей казни. Впрочем, мне не запрещено вас калечить. – Абаддон кровожадно ухмыльнулся. Мистле снова зашлась в крике, а ее тело изогнулось дугой.       – Отпусти ее! Мы сделаем все, что скажешь! – вступился Гиселер.       – Чудно. – Абаддон резким движением выдернул коготь и Мистле рухнула на пол. – Собирайтесь, мы покидаем эту гостеприимную деревеньку. Идем, Цири.       Абаддон вновь провернул трюк с проходом сквозь стену, а Цири воспользовалась дверью. Корчма была окружена местными жителями вооруженными рогатинами и луками. Затесался даже человек с арбалетом.       – Пошли прочь, отребье, или умрете. – от голоса Абаддона повеяло холодом и у Цири пробежал табун мурашек вдоль позвоночника.       Толпа попятилась назад. У арбалетчика сдали нервы, и он нажал на спусковой рычаг. Арбалетный болт рассек воздух и устремился прямиком в голову Цири. В последнее мгновение он был отбит мечом Абаддона. Воитель направил когтистую перчатку на арбалетчика и сжал ее. Через мгновение по когтям полилась кровь, а арбалетчик рухнул замертво. Цири снова пришлось подавить приступ тошноты и отвернуться. Следом за ним ее сковал страх. Местные бросились в рассыпную.       – Цири. – девушка вздрогнула, услышав свое имя из уст воителя. – Посмотри на меня. – Цири с трудом подняла взгляд на Абаддона и пересеклась с ним взглядами. Через пару секунд тошнота и страх отступили. – Лучше?       – Намного… – Цири выдохнула.       Через несколько минут из здания корчмы вышли «Крысы». Они расселись по своим лошадям. Абаддон согласился с их планом пересечь реку Вельда и встать на стоянку в стороне от трактов и поселений. Даже если у «Крыс» и был план сбросить своих попутчиков в болотистой местности, то он полностью провалился – Абаддон легко передвигался по любому покрытию, несмотря на громоздкий и тяжелый доспех. В некоторых местах он поднимал одной рукой лошадь вместе с сидящей на ней Цири и переносил над неудобными местами, чем окончательно отбил у «Крыс» всякое желание перечить ему. У всех кроме Кайлея. К несчастью последнего Абаддон мог читать мысли. Воитель расплылся в ухмылке от этой смеси наглости и крайней тупости. Абаддон решил позволить грызуну воплотить часть его плана, а затем наказать его. Вечером группа остановилась у останков пастушьего шалаша. Был разведен костер и приготовлен нехитрый ужин.       – Мы собираемся в Кузню. Тамошний солтыс сдал Кайлея нисарам, и мы собираемся отомстить. – проинформировал Абаддона Гиселер.       – Можете вырезать всю деревню подчистую. То, что от вас требуется вы знаете. От меня помощи не ждите.       – И не собирались. – буркнула Мистле придерживая руку.       Абаддон хмыкнул и с его пальцев сорвался небольшой золотой шарик. Мистле попятилась назад от приближающейся сферы, но ее затея не увенчалась успехом – сфера настигла ее и впиталась в раненое плечо. Через мгновение боль ослабла, а затем и вовсе исчезла. Мистле залезла под одежду и с удивлением обнаружила отсутствие раны.       – Ваша группа нужна мне полностью боеспособной. Не более того. – безразлично произнес Абаддон.       Дальше разговор не клеился. Цири было немного некомфортно в полной тишине, а вот Абаддону было на это абсолютно плевать – он привык к тишине за то время которое он провел в капсуле. А провел он там его немало. Все, что могло сделать Абаддона хоть каплю сильнее тут же прививалось ему слугами Даэдрического Принца Непознанного под руководством последнего.       Когда пришло время отбоя, Абаддон отлучился с места стоянки. «Крысы» расположились на глинобитном полу. Цири же заняла место в стороне от них. Так ей было спокойнее. Тем более Абаддон отлучился и не сказал куда и насколько. Пусть он и периодически пугал ее, но с ним ей было спокойнее – воитель был для нее своеобразным напоминанием о месте, которое она могла бы назвать домом и о человеке, к которому она привязалась. Согревая себя мыслями о доме и о дорогих людях, Цири задремала.       Проснулась она от того, что кто-то лег рядом с ней и зажал ей рот рукой.       – Тише, маленькая. – шепнул Кайлей и принялся за ее одежду. – И не бойся. Увидишь, как это приятно.       Цири попыталась вырваться, но ее только сильнее прижали к лежанке. Ей овладел страх. Из головы вылетели все заклинания и Боевые Искусства, которые она так старательно разучивала. Сейчас ей больше всего хотелось, чтобы он спас ее. Вместо этого она увидела, как из темноты появился Абаддон. Он схватил Кайлея за голову и рывком поднял его на высоту собственного роста. Крыс пытался разжать стальную хватку, но его попытки были безуспешны. Цири же почувствовав свободу отползла в сторону.       – Ты видно меня не понял. – Абаддон усилил хватку и Кайлей закричал от боли. «Крысы» тут же повскакивали с лежанок и похватали оружие. – Я сказал, что освежую заживо за любое неосторожное движение, а я всегда держу свое слово. И не надейся сдохнуть быстро.       Последовало заклинание «Отрицание смерти», а затем «Свежевание». Кожа мгновенно слетела с Кайлея и его крик огласил округу. Спустя несколько секунд последовало «Высшее лечение» и снова «Свежевание». Весь круг повторился снова. И снова. И снова… Спустя десяток кругов Абаддон отбросил в сторону ошалевшего от боли, но все еще живого Кайлея. Остальные «Крысы» могли лишь с ужасом наблюдать за проводимой экзекуцией. Цири же вернула весь свой ужин еще после первого захода. После настолько жестокой и показательной пытки ни у кого из «Крыс» больше не возникали мысли о том, чтобы сделать что-то, что могло не понравится жестокому воителю. Абаддон дал «Крысам» полный карт-бланш в их преступных деяниях. Он и Цири во всем этом никак не участвовали. Только искусная иллюзия создавала видимость наличия седьмого участника банды – Фальки. Все это было нужно для выполнения плана. И свои плоды это принесло. «Крысы» заняли почтовую станцию и обирали каждого, кто на ней останавливался. Среди таких путников оказался и мэтр Альмавера. Абаддон с нескрываемым презрением смотрел на упившихся вином и фисштехом разбойников. Цири же немного завидовала их веселью, но сама пробовать не решилась. Тем более что Абаддон не разрешил бы ей. В самый разгар веселья «Крыс» явился тот, кого Абаддон ждал – странствующий купец Хотспорн. Самого Абаддона и Цири Хотспорн увидеть так и не смог – иллюзия скрывала их присутствие. Стоило купцу покинуть почтовую станцию как Абаддон последовал за ним. Через минуту он вернулся с магическим браслетом в руке и вручил его Цири.       – О чем говорил этот Хотспорн? Что еще за «Цирилла»?! Скажи мне! – требовательно насела на воителя Цири. – Ты наверняка знаешь! Должен знать! – Цири стукнула кулачком по бронированному предплечью.       «Крысы» в раз протрезвели от того, что они сейчас увидели. Цири зло смотрела на воителя своими огромными, зелеными глазами, которые казалось светились.       – Еще не взошла на престол, а уже приказываешь. – Абаддон расхохотался. – Будь по-твоему. Императору Нильфгаарда подсунули подделку – нашли похожую девушку и выдали ее за тебя.       – Мне нужно в Цинтру. Должна вернуть то, что принадлежит мне. – с нажимом произнесла Цири.       – Нет. – холодный тон Абаддона подействовал на Цири, как ушат с водой. – Мы будем придерживаться плана Повелителя. Все претензии выскажешь Ему при встрече. Если сможешь.       Цири стушевалась и отвела взгляд. Затем раздосадовано плюхнулась рядом с Абаддоном. Она давно уже не считала себя княжной и отказалась от престола, но свалившаяся на голову информация вывела ее из себя. Но холодный тон воителя остудил ее и Цири поняла всю глупость ее минутного порыва. Ей даже захотелось извиниться перед Абаддоном за свою вспышку гнева и через мгновение рука, закованная в латную перчатку, максимально ласково потрепала ее по волосам.       «Опять читает мысли.» – подумала Цири, и воитель рядом хмыкнул. – «И почему я толком этому не научилась?»       – Мы собираемся утром поехать в Ревность на встречу к Бонарту. – прервал их Гиселер.       – Отлично. Проспитесь хорошенько, а то не успеете толком развлечь наемника и сдохнете слишком быстро. – Абаддон усмехнулся.       – Такого удовольствия мы тебе не доставим. – огрызнулся атаман «Крыс».       Ранним утром отряд выдвинулся в деревеньку известную как Ревность. Цири стала новой владелицей вороной кобылы, которую нарекла Кэльпи. О судьбе ее прошлого владельца она предпочитала не задумываться. Тем более что все утро ее голову занимали мысли о неком Бонарте. За непродолжительное время, которое они путешествуют вместе с «Крысами», Цири уже успела их немного изучить – они были дерзкими разбойниками и риском частенько пренебрегали. Но после того, как они услышали об этом Бонарте, то все изменилось. Они приутихли, посерьезнели. Потеряли запал. Спрашивать Абаддона об этом всем она не решилась. Получила бы ответ что-то вроде: «Скоро увидишь» и все на этом. Тут Цири обратила внимание на шагающего рядом воителя – на его редко выражающем эмоции лице четко читалось предвкушение. Он явно ждал встречи с наемником. Спрашивать было бесполезно, поэтому Цири решила все увидеть воочию.       По улице Ревности ехали «Крысы». Стояло холодное, облачное, хмурое утро. Люди скрывались в домах, прятались в сараях и мазанках. У кого были ставни — тот с треском захлопывал их, у кого были двери — тот запирал их и подпирал изнутри колом. У кого еще оставалась водка, тот пил для куражу. «Крысы» ехали шагом, демонстративно медленно, стремя в стремя. На их лицах лежало безграничное презрение, но прищуренные глаза внимательно рассматривали окна, навесы и углы строений.       «Крысы» слезли с лошадей. Отделяющую их от трактира «Под головой химеры» четверть стае прошли пеше, бок о бок, ритмично позванивая и бренча шпорами, украшениями и бижутерией. Со ступеней трактира, увидев их, смылись трое ревнюков, гасивших вчерашнее похмелье пивом.       – Хорошо, если б он был еще здесь, – буркнул Кайлей. – Шляпанули мы. Нечего было тянуть, надо было гнать сюда хотя бы ночью…       – Балда, – ощерилась Искра. – Если мы хотим, чтобы барды о нас песни слагали, то нельзя было делать этого ночью, впотьмах. Люди должны видеть! Лучше всего – утром, пока еще все трезвые, верно, Гиселер?       Гиселер не ответил. Он поднял камень и с размаху засадил им в дверь трактира.       – Вылезай, Бонарт!       – Выползай, Бонарт! – хором подхватили «Крысы». – Выползай, Бонарт!       Внутри послышались шаги. Медленные и тяжелые. Мистле почувствовала пробежавшую по спине дрожь.       В дверях появился Бонарт.       «Крысы» невольно отступили на шаг, каблуки высоких сапог уперлись в землю, руки ухватились за рукояти мечей. Охотник за наградами держал свой меч под мышкой в ножнах. Таким образом, у него были свободные руки – в одной очищенное от скорлупы яйцо, в другой – кусок хлеба.       Он медленно подошел к поручням, взглянул на «Крыс» сверху, свысока. Он стоял на крыльце, да и сам был велик. Огромен, хоть и тощ, как гуль.       Снова послышались шаги, но на сей раз за спинами «Крыс». Шаги были еще тяжелее и сопровождались металлическим звуком. Они без труда узнали своего попутчика даже не оборачиваясь. «Крысы» заметили, как на «неживом» лице Бонарта промелькнуло удивление, но лишь на несколько мгновений.       – Благодарю, что выманили наемника и избавили меня от необходимости рушить трактир. – произнес Абаддон, проходя мимо расступившихся перед ним «Крыс». – А теперь отойдите в сторону и не мешайтесь под ногами.       Гиселер прошипел ругательство, но ослушаться не смел. Как, впрочем, и остальные «Крысы». Бонарт глядя на это усмехнулся в седые усы.       – Лео Бонарт по прозвищу Кот – охотник за головами, который по слухам смог убить трех ведьмаков. Я жаждал встречи. – произнес Абаддон не сводя взгляда со своего оппонента.       – Разве я похож на мазельку чтоб со мной жаждать встречи? – Бонарт усмехнулся.       – Я вызываю тебя на дуэль. Выбора у тебя все равно нет. Я даже дам тебе небольшую фору. – повинуясь воле хозяина Коготь отсоединился и вонзился в землю, являя миру бронированную перчатку идентичную перчатке на другой руке.       – Ну, лады. – Бонарт медленно вытянул меч, отбросил ножны в сторону и спустился с крыльца. – Перед тем как начнем назовись. Должен же я знать вдруг за тебя награда назначена.       – Я – Архидьявол, Разоритель Миров, и враги Императора падут от моей руки! Я – Абаддон Разоритель.       Меч Абаддона перекочевал в правую руку и с невероятной скоростью рассек воздух. Они бросились друг на друга одновременно. Мгновенно, тихо, без предупреждения. Со звоном встретились клинки. Началась смертельная пляска. «Крысы» чуть не пооткрывали рты от удивления – дуэлянты были нечеловечески быстры и искусны. Цири же с изумлением подмечала знакомые движения в движениях Абаддона – похожим движениям ее саму учили воительницы в Каэр Морхене.       – Эй, дева. Я хочу у тебя кое-что спросить. – прервал ее воспоминания голос Гиселера. Цири перевела на атамана вопросительный взгляд. – Он вообще человек? Невозможно так быстро двигаться в таком доспехе.       – Честно? Я не знаю. Я уже видела таких как он, но они были… другими. Не такие пугающие, похожие на благородных рыцарей из сказок, а не на…       – На чудище из страшилок. – подсказала Мистле.       – Ты видно важная пташка раз тебя защищает такой cared. – вступила в разговор Искра.       В этот момент поединок остановился. Оппоненты разошлись на несколько шагов. Абаддон вообще не выказывал признаков усталости, а вот Бонарт несколько запыхался и лишился одного уса. Бонарт вытащил кинжал из голенища сапога. Абаддон зло усмехнулся. На клинке меча Абаддона пришли в движение кричащие в ужасе лица – меч почувствовал настрой своего хозяина. Оппоненты снова сошлись. Абаддон стал еще быстрее. Скоро Бонарт лишился своего кинжала – сильный удар воителя выбил его из рук и отправил в полет. Через пару минут бой резко остановился, и оппоненты замерли. Абаддон перехватил меч в левую руку и выставил правую в сторону – Коготь с характерным металлическим звуком вернулся на свое место. Бонарт распался на две части разрубленный по диагонали. Абаддон забрал с мертвого тела наемника ведьмачьи медальоны – мертвецу они были уже ни к чему. Воитель подошел к «Крысам», которые инстинктивно отошли от него на пару шагов.       – Вы сыграли свою роль и теперь можете делать что хотите. – произнес Абаддон чем шокировал «Крыс». – Последний совет: бросайте это дело пока не закончили свои дни на виселице или на плахе. Идем, Цири.       Цирилла попрощалась с «Крысами» и последовала за Абаддоном верхом на своей кобыле. Никто не заметил, как в другую сторону шли Лео Бонарт и Цирилла. Два доппельгангера заняли их место и теперь готовились выполнить поставленную перед ними задачу. Путешествие Цири и Абаддона вновь вернулось в прежнее русло. Снова только она и воитель. Тишина, от которой Цири отвыкла за время совместного путешествия с «Крысами», снова начала ее гнести. Кроме того, они еще и снизили темп и теперь путешествовали намного медленнее. Она попыталась узнать причину, но услышала только «так нужно». Более охотно воитель делился знаниями касательно магии, Боевых Искусств и владения оружием. И только в эти моменты Цири с удивлением заметила, как он на него похож – немного чертами лица, немного манерой говорить и немного манерой обучения. Она вновь заскучала. Воитель предложил радикальный способ развеять тоску – спарринг. Цири старалась изо всех сил, но Абаддон не давал ей ни шанса. Воитель никак ее не жалел. Цири злилась и пыталась вновь и вновь. Однако коснуться воителя ей все не удавалось. Теперь все мысли Цири были о том, как утереть нос заносчивому воителю.       Наконец Цири и Абаддон добрались до окраины болотистой местности, именуемой Переплют.       – Остановимся здесь. – Абаддон сотворил неизвестное Цири заклинание. – Ненадолго.       – Мы кого-то ждем? – спросила Цири, спрыгивая с Кэльпи.       – Именно. Как только я скажу ты сразу сядешь в седло и ускачешь в том направлении. – Абаддон указал в нужную сторону. – После того как закончу я найду тебя.       Цири не стала спорить и согласилась. Потянулось томительное ожидание. Наконец Цири заметила, как что-то блеснуло на перчатке Абаддона. Они поняли друг друга без слов. Цири вскочила в седло и тут же умчалась в указанном направлении. Доппельгангер принявший облик Цири появился через несколько минут и тут же был возвращен воителем на исходное место. Спустя пару минут явились преследователи и наткнулись на поджидавшего их воителя. Никаких расшаркиваний или церемоний. Абаддон вступил в бой используя все свое вооружение и жестокость. Из всего отряда Стефана Скеллена лишь Риенс смог показать хоть что-то мало-мальски интересное, но быстро был убит. Рука воителя не дрогнула даже когда Хлоя Штиц на коленях молила о пощаде. Враги Императора должны были быть уничтожены. Абаддон уничтожил тела в «Адском пламени» и отправился за Цири. Догнал он ее довольно быстро, и они продолжили путь. Скоро показалась хижина отшельника. Сам же владелец лачуги показался, как только они подошли достаточно близко.       – Нам нужен ночлег, старик. – произнес Абаддон.       – Что ж гостям я всегда рад. Да и негоже бросать путников на холоде и сырости. Заходите. – проговорил Высогота и кряхтя направился в дом. – Коня можно оставить в овчарне за домом.       – Ступай, Цири. – Абаддон легонько подтолкнул ее в спину.       – А ты? – Цири вопросительно взглянула на воителя.       – Останусь на улице. Боюсь если я войду в эту лачугу, то она рухнет.       Цири нерешительно проследовала за старцем. Абаддон отвел Кэльпи в овчарню. Сам же он сел, прислонившись к стене лачуги, которая жалобно скрипнула, почувствовав на себе всю тяжесть силового доспеха. Абаддон запустил самодиагностику доспеха и собственного организма. Через несколько минут он получил результаты – все показатели были в норме. Это не могло не радовать. В противном случае пришлось бы приостановить выполнение задания и вернуться. Хотя даже без своего доспеха Абаддон выполнил бы поставленную перед ним задачу. Голыми руками если бы пришлось.       Они остановились в лачуге Высоготы на некоторое время. Цири от скуки помогала отшельнику выделывать шкурки и вела с ним весьма своеобразные разговоры. Абаддон же лишь изредка выходил на охоту и продолжал обучать Цири. Большую же часть времени он не поднимался со своего места.       В одну из темных ночей…       – Можешь не прятаться, Рафаэла. Я давно почуял тебя. – произнес с ухмылкой Абаддон и сжал рукоять меча.       – Ты отлично выучил уроки Галатеи, но не мои. – произнесла Рафаэла с нотками превосходства учителя над неразумным учеником и показалась из тени.       – Зачем скрывать силу там, где ее никто не может почуять? Тем более я – сильнейший воитель и даже Номер 1 не сравнится со мной. Но опустим формальности. Зачем ты явилась сюда?       – Лишь проверить что ты следуешь плану и девочка в порядке.       – Именно поэтому ты привела с собой воительниц способных контролировать других. Рафтелла и Галатея ведь недалеко.       – Простые меры предосторожности. – нейтрально отозвалась Рафаэла.       – Передай Повелителю, что я четко следую Его плану и девочка в полном порядке. А теперь возвращайся.       – Будем надеяться, что все именно так и есть. – произнесла воительница и снова скрылась в чаще. Скоро Абаддон перестал ощущать присутствие воительниц.       Следующий день. Новиград. Поместье на Храмовом острове.       Я сидел в своем рабочем кабинет и перебирал бумаги. Неожиданно дверь отворилась и вошла Тереза.       – Здравствуй, родная. Случилось что-то? С Клэр что-то?       – Нет. Не с ними. С тобой. – холодно произнесла Тереза.       Тьма…       Холод…       Ужас…       Боль…       Ненависть…       Я словно на дне глубокого омута и не могу выплыть. Словно легкие полны темной воды и началось кислородное голодание. Ощущение времени давно пропало. Казалось, что это длится вечность. Наконец я увидел просвет в этой бесконечной тьме и всеми силами потянулся к нему. В последний момент я успел выставить руки перед собой и избежал тесного знакомства моего лица с каменным полом. Я судорожно вдохнул… Перед глазами все плыло и в теле ощущалась невиданная слабость. Не только физическая, но и магическая. С двух сторон меня подхватили знакомые и заботливые руки и помогли сесть на пол.       – Что с вами, милорд? – с беспокойством в голосе спросила Янса.       – Кто посмел сотворить это с вами, милорд? – в голосе же Зудэ смешались угроза и беспокойство.       – Кто же смог развоплотить вас, милорд? – Хаскилл был тоже тут.       – Не важно… Хаскилл, в моих покоях… в тайнике за картиной… есть сундук… он нужен мне… – говорить было очень тяжело. – А затем… нужно в Источник… Пополнить силы…       Хаскилл практически бегом скрылся из моего поля зрения. Тени в зале сгустились и через несколько мгновений в меня врезалась Ноктюрнал и обняла изо всех сил.       – Прости меня! Прости! – всхлипывая запричитала Ноктюрнал. – Я не думала, что так получится… Она сказала, что соскучилась и попросила отвести к тебе, а потом..., а потом… – Ноктюрнал уткнулась мне в шею и я не разобрал, что она сказала. – Сейчас я помогу тебе. – Через мгновение я почувствовал слабый приток сил. Ноктюрнал делилась со мной.       – Не надо. Ты истратишь слишком много. – Ноктюрнал только крепче прижалась на мою слабую попытку оттолкнуть ее от себя. – Янса, Зудэ.       Стражницы поняли меня без слов и деликатно отцепили от меня брыкающуюся Повелительницу Теней. В этот момент подоспел Хаскилл и поставил передо мной сундучок. Я открыл его прислонив ладонь к замку. Первым оттуда я извлек камень памяти и сжал его в руке. В нем хранились все мои воспоминания и отпечаток личности. На всякий случай. Следом я опустошил несколько пузырьков с компонентами сывороток.       – А теперь… помогите встать и дойти до Источника.       Янса и Зудэ отпустили Ноктюрнал, подхватили меня под руки, помогли подняться и повели к Источнику Вод Безумия. Мне нужно было восстановить силы…       Спустя несколько часов после инцидента. Новиград.       Магистры орденов космодесанта в тайне собрались в одной из комнат их временной обители. Среди них не было только Верховного Гроссмейстера.       – Братья, вы все это заметили. Свет Император потускнел. – произнес Микаэль, дослужившийся до звания магистра. – Повелитель нуждается в нас.       – Ты прав, брат. Нам нужно попасть в родной мир. – присоединился Азраил.       – Без Верховного Гроссмейстера или Высшего Инквизитора нам не вернуться. Среди нас нет псайкеров. – включился в разговор Август.       – Обратимся к Аврелию. Он – приближенный Императора. – произнес Грегор.       До обители Серых Рыцарей магистры добрались в течении нескольких минут. Один из рядовых Рыцарей провел их к предводителю своего ордена.       – Я знаю зачем вы пришли. – голос Аврелия обладал легким потусторонним эхо. – Я открою Врата. Ненадолго.       – Мы соберем лучших наших воинов. – заключил Астерион.       Через час в пещеру под Храмовым островом вошли несколько сотен Астартес под предводительством магистров. Но они там были не одни – там уже были Сестры Битвы под предводительством Целестины и Высшего Инквизитора Сильвии. Сегодня они отставили все свои разногласия в сторону ради общей цели. Аврелий и Сильвия совместными усилиями открыли Врата и войска двинулись в путь.       В то же время. Хижина Высоготы.       Цири впервые за время путешествия увидела воителя взволнованным. Он ходил вокруг хижины и творил множество защитных заклятий и призывал существ, которых Цири видела впервые. Попытка узнать, что же произошло не увенчалась успехом – Абаддон лишь отмахнулся от вопроса. Взмахом меча воитель разрезал пространство и исчез. Цири вздрогнула от прикосновения холодного метала – медальон в виде ласточки раньше всегда был теплым. Сегодня же он похолодел и не становился теплее даже когда Цири держала его в ладони. Цири начала догадываться в чем дело…       Спустя сутки после инцидента. Новиград.       – Как думаешь, где сейчас Шео? – поинтересовалась Трисс у своей рыжеволосой подруги.       – Наверняка воплощает очередной свой план. – произнесла Литта и отставила бокал с вином в сторону.       – Обычно он быстро возвращается…       Закончить свою мысль Трисс не успела – ее отвлек шум с улицы и рык их домашней мантикоры. Обе чародейки поспешили выйти из поместья дабы узнать причину. Стоило им отворить дверь как обе чародейки замерли от шока. Перед поместьем приземлился огромный черный дракон, усеянный шипами. Взгляд светящихся красных глаз не сходил с двух чародеек и полностью игнорировал рычащую мантикору, которая встала на защиту своих хозяек.       – FaaL ThURI LOST Mah. – чародейки вздрогнули, когда дракон заговорил. Увы язык им был незнаком. – Mey JooRRE. – презрительно произнес дракон. – Повелитель пал.       Несколько секунд чародейкам понадобилось на осознание слов дракона. От услышанного у Трисс подкосились ноги, и она оперлась о дверной проем. Литта внешне осталась почти невозмутимой, но в груди у нее словно что-то оборвалось.       – Он вернется, Mey VahDINNE. Скоро.       Дракон расправил могучие крылья, взмахнул ими и вскоре скрылся в облаках. Чародейки же осознав последние фразы дракона и придя в себя бросились успокаивать мантикору.       Дрожащие острова. Дворец Нью-Шеота. Святилище.       Я лежал в Источнике и продолжал восстанавливаться. Впервые за долгое время я воспользовался окошком «Статуса». То, что я там увидел меня и немного обрадовало, и сильно расстроило одновременно. Причиной радости были сохранившиеся накопления «Вэнсианской магии», которые я мог преобразовать в энергию при определенной доле желания. А вот причина расстройства была куда серьезней – негативный эффект развоплощения, который сказывался на всех моих характеристиках. Его длительность тоже совсем не радовала…       – Ты звал меня? – мое уединение было прервано одной миленькой вампиршей замершей у края «бассейна».       – Да, Шалтир, звал. Прости, что не могу поприветствовать тебя должным образом.       Вампирша воспользовалась «Полетом» и подлетела прямо ко мне. Шалтир крепко обняла меня за шею.       – Я очень скучала. Тебя давно здесь не было. – обычно томный голос Шалтир сейчас отдавал грустью.       – Я тоже, Шалтир. Мы проведем с тобой кучу времени, но сначала я хотел попросить тебя кое-что сделать…       Континент. Лагерь беженцев.       Лагерь беженцев был шумен и грязен. В нем было не меньше двух сотен беженцев. Большая же часть народа сейчас толпилась в одном месте – месте, где сейчас шел суд над «ведьмой». Геральт, Мильва, Лютик, Регис, Золтан и Персиваль наблюдали за пламенной речью худощавого жреца. Неожиданно Регис вскинул голову и устремил свой взгляд в толпу. Через несколько мгновений стало заметно, что толпа перед кем-то расступается. Кметы расступались перед девушкой. Она была одета в пурпурное вечернее платье с массивным подолом и сильно выделялась на фоне оборванцев. Но не только одежда выделяла ее среди других. Девушка обладала истинной красотой: бледная, лоснящаяся кожа; длинные шелковистые пряди её серебристых волос собранные в хвост подчеркивали тонкие черты прекрасного лица. Сопровождала девушку пара женщин, одетых в белые платья. Сопровождающие были красивы, но не так как их госпожа. Толпа, раскрыв рты наблюдала за дефилирующей троицей. Даже жрец бросил свою речь.       – Вся моя свита сейчас при мне, старик. – произнесла девушка чарующим голосом с насмешливыми нотками.       – Что ты несешь, безбожница?! – жрец был на взводе.       – Я служу Высшим Существам, пред которыми меркнут боги и склоняются целые миры. И я единственный истинный вампир здесь. – алые глаза девушки засияли, а из-под выразительных губ показались острые клыки.       – Сама явилась, упырица! Выжжем ее каленым железом!       Один из челядников попытался ударить девушку подвернувшимися вилами. Наманикюренный, длинный ноготок легко прервал эту попытку, остановив острие. Остальные замерли в нерешительности.       – Нам убить их, Госпожа? – уважительно спросила одна из женщин.       – Только жреца и его подчиненных. Остальных не трогать.       – Будет исполнено, Госпожа. – одновременно произнесли женщины и сорвались с мест.       Девушка направилась к ведьмаку и его компании. Геральт приготовил меч, Золтан перехватил топор поудобнее, Мильва уже целилась из лука, Лютик отошел назад, Регис остался за спиной ведьмака. Девушка остановилась на расстоянии нескольких шагов.       – Шалтир Бладфоллен. – представилась она, присев в реверансе. Царящие позади резня и паника ее нисколько не смущали.       – Я уже видел такие глаза. Он тебя прислал. Зачем? – недовольно произнес ведьмак и вернул меч в ножны.       На мгновение на прекрасном личике Шалтир проступила злость, но она вернула себе самообладание. Ее возлюбленный просил быть терпеливой.       – Так вы подчиненная досточтимого правителя Новиграда? Юлиан виконт де Леттенхоф, к вашим услугам, юная леди. – максимально обворожительно представился Лютик.       Шалтир лишь смерила его безразличным взглядом.       – Мой Повелитель… желает познакомиться с Эмиелем Регисом в обозримом будущем. – при упоминании Повелителя щеки Шалтир приобрели легкий розовый оттенок.       – Чем же скромный цирюльник может помочь правителю целого города? – Регис изобразил недоумение.       – Не смей мне лгать. – глаза Шалтир вновь вспыхнули. – Стоит мне приказать, и ты убьешь здесь всех. – Регис напрягся. – Но этого я делать не буду. Я пришла забрать Марию Барринг.       – Обожди-ка, барышня. Не отдадим мы нашу Мильву незнамо куда, незнамо кому. – влез в разговор Золтан.       – Я не спрашиваю разрешения, дворф.       – Я краснолюд, мазелька. – возразил Золтан.       – И зачем простая деревенская девка спонадобилась? – Мильва продолжала держать Шалтир на прицеле.       Шалтир направилась прямиком к Мильве. Лучница замерла перед приближающейся к ней хищницей. Шалтир прильнула к Мильве. Обожгла дыханием шею и ухо лучницы. Кровь прилила к щекам Мильвы.       – Мой Повелитель знает о твоей… – тонкие пальчики Шалтир медленно скользнули по животу лучницы. – небольшой проблеме. Мне приказано доставить тебя в безопасное место. – от томного шепота Шалтир Мильва покраснела сильнее и внизу живота приятно потеплело. – Будь хорошей девочкой и не сопротивляйся. Или мы «поиграем» чуть дольше. – Шалтир слегка прикусила губу, наслаждаясь реакцией девушки.       – Ни-и-ильфгаард! – прервал общение девушек дикий крик. – Конники с запада! Конники! Нильфгаард прет! Спасайся кто может!       Остатки лагеря охватила паника. Сопровождавшие Шалтир вампирские невесты вернулись к своей госпоже.       – «Врата». – за спиной Мильвы открылся портал и Шалтир легонько втолкнула лучницу в него. Портал тут же закрылся. – «Поднятие родства».       Множество летучих мышей и вампирских волков появилось за спиной Шалтир. Нежить атаковала всадников и сковала боем.       – В ваших интересах бежать отсюда. Нежить отвлечет оба отряда.       – Оба? – недоуменно переспросил ведьмак.       – С другого направления приближается еще один отряд и скоро будет здесь.       – По коням, уходим. – бросил ведьмак и направился на поиски коней.       – Спасибо тебе, мазелька. Кем бы ты не была. Отвела беду от нас. – с благодарностью произнес Золтан. Персиваль слегка поклонился.       – Я посвящу вам следующую балладу. – Лютик обворожительно улыбнулся и последовал за ведьмаком.       Шалтир и Регис остались один на один.       – Я встречусь с твоим повелителем в любой момент, когда он того пожелает. А теперь прошу меня простить, мне нужно догнать моих спутников.       Регис удалился прочь. Шалтир проводила вампира взглядом.       – «Кровавый бассейн». – кровь покинула тела павших и собралась в огромную сферу магической энергии парящую над головой Шалтир. – «Силовой взрыв».       Невидимая ударная волна смела множество людей. Шалтир повторила это заклинание еще несколько раз, используя энергию «Кровавого бассейна». На поле боя не осталось никого. Только нежить. Шалтир покрутила небольшое колечко на пальце и исчезла вместе со своими сопровождающими. Они вернулись на Дрожащие Острова.       Дворец Нью-Шеота, Святилище.       – Где сейчас Тереза? – спросил я у посетившей меня вновь Ноктюрнал.       – Я пленила ее и заперла в Вечнотени. Она даже не сопротивлялась. – Ноктюрнал нахмурилась.       – Освободи ее и верни домой.       – Шео, ты совсем с ума сошел?! – Ноктюрнал наткнулась на мой скептический взгляд. – А, ну да… Ты дал ей оружие способное убить тебя. Она убила тебя. Пусть и на время. И после этого ты хочешь, чтобы я освободила ее. Ты головой нигде не ударялся?       – Она просто сдержала данное мне обещание, которое она дала некоторое время назад. – я вздохнул, собираясь с силами. – Ноктюрнал, луна моя, мы с тобой уже около 200 лет. Думаю, тебе пора узнать обо мне кое-что. Этого никто еще не знает.       Ноктюрнал приготовилась слушать, и я рассказал ей все. О том, кем был, о том, как таким стал. Об обещании Терезы убить меня если она сочтет, что со мной что-то не так, которое я с нее взял. О моем обещании не экспериментировать с йома и не повторять деятельность Организации, которое я сдержал лишь отчасти. Ноктюрнал меня внимательно выслушала и была рада тому что я ей открылся. А особенно тому, что кроме нее этого никто не знает. Воительница вернулась домой немного позже. Ноктюрнал с легкой неохотой извинилась перед Терезой. Воительница же не держала на нее зла. Мне же пришлось объясниться перед ней, и я был прощен. Спустя некоторое время я почувствовал себя немного лучше. В этот момент в Святилище вошел Хаскилл.       – Милорд, лорд Мора желает посетить вас. – Хаскилл как всегда был учтив.       – Проводи его сюда.       Хаскилл поклонился и вышел из Святилища. Через пару минут в Святилище вошел искатель. Если б от него не разило даэдрической энергией, то виду и не скажешь, что он одержим Хермеусом.       – Вижу ты восстанавливаешься, Шеогорат. – произнес искатель голосом Хермеуса.       – Не торопясь прихожу в норму. Тревожный сундучок меня сильно выручил. Да и новая сыворотка прижилась быстро и безболезненно.       – Тогда тебе должно понравится кое-что новенькое…       Через мгновение мне в грудь врезался комок черно-зеленой слизи, брошенный искателем. Слизь тут же проникла в тело. Кровь зверь тут же отреагировала на неведомое – начался болезненный начальный этап трансформации. Я оставил на камнях следы когтей. Темный дар усилил иммунный ответ и регенерацию. Кровь дракона начинала туманить разум гневом.       – Что ты сделал?! – прорычал я не своим голосом и с трудом поднимаясь.       – Сейчас все прекратится. – спокойно заявил Хермеус.       Я уже приготовился броситься на искателя и разорвать его, как все действительно резко прекратилось. Пришло чувство легкой эйфории и небольшого опьянения физической силой.       – Приказывай, Носитель. – раздались у меня в голове два голоса, слившиеся в один.       Через мгновение я почувствовал шевеление в районе лопаток. Четыре черно-зеленых щупальца с головами показались из-за моей спины. Два были похожи на удильщика только более хтонического, два других выглядели как волчьи головы.       – Я назвал их Сцилла и Харибда. Вдохновился историями, которые ты мне поведал когда-то давно.       – Тебе хоть ничего совсем не рассказывай. Но ощущения сейчас весьма забавные… Расскажи мне об их возможностях.       Хермеус принялся объяснять мне как он добился такого результата и о способностях. Я же пытался научится контролировать новые конечности и новых сожителей в собственном теле.       Дрожащие острова. Недалеко от дворца.       Абаддон объединился с космодесантниками и Сестрами Битвы на подходе ко дворцу. Проблем с идентификацией друг друга у них не было – доспехи обладали особой меткой, по которой их владельцы распознавали друг друга. Кроме того, каждый доспех был индивидуален несмотря на их серийное производство.       Добрались до дворца довольно быстро. Но у внешних ворот их уже ждали. Несколько десятков воинов в золотых доспехах с красными плащами, вооруженных копьями. Ни один из них не уступал в габаритах Астартес. Подле них были женщины в черных шипастых доспехах с массивными горжетами, закрывающими рты. Оружие у всех было на изготовке, и они преграждали путь во дворец.       – Император в опасности, пропустите нас! – прокричал Микаэль выйдя чуть вперед.       – Никто не войдет во Дворец без Его дозволения. – раздался могучий голос. Через мгновение вышел его обладатель. Его доспехи были украшены изысканнее остальных, а сам он был крупнее.       Абаддон тут же заметил его сходство с собой.       – Какое дозволение? Императору требуется помощь! Вы разве не чувствуете это? – попытался возразить Микаэль.       – Отступите или будете объявлены еретиками и уничтожены.       – Придется пробиваться с боем. И этот будет моим противником. – проговорил Абаддон становясь рядом с Микаэлем. – Назовись.       – Михаил. – воин ударил копьем о землю и за его спиной вспыхнули огненные крылья.       – Наша битва будет легендарной. – Абаддон перехватил клинок.       Два воина одновременно сорвались со своих мест. Меч и копье столкнулись и от их столкновения разошлась волна.       – За Императора, братья! – магистры повели в бой космодесантников.       – Именем Его, сестры! – Целестина возглавила атаку Сестер Битвы вместе с Сильвией.       Два войска столкнулись. Несколько десятков против нескольких сотен. Астартес против Кустодес. Сестры Битвы против Сестер Безмолвия. Как бы не были яростны и искусны в бою Астартес они не могли противостоять более совершенным Кустодес. Даже имея численное преимущество. Лишь магистры и Серые Рыцари могли дать достойное сопротивление. В противостоянии же Сестер установился шаткий паритет. Снаряжение Сороритас уступало снаряжению Дивизио Инвестигатес, но Сороритас компенсировали это боевым опытом, полученным в настоящих сражениях, чем Инвестигатес не могли похвастаться. Хотя их предводительница Дженеция вполне удачно противостояла Целестине и Сильвии.       В самый разгар сражения двери дворца с грохотом отворились. Битва тут же остановилась, и все ее участники преклонили колено.       – Мои дети не должны сражаться между собой. – проговорил я, выйдя из ворот. – Возвращайтесь к своим обязанностям. Особенно ты, Абаддон.       Я скрылся за воротами и двери захлопнулись. Никто не заметил, что я поддерживал себя в вертикальном положении при помощи новообретенных щупалец. Через некоторое время площадь опустела.       Континент. Хижина Высоготы.       Цири сама не заметила, как задремала… Она оказалась в небольшой каменной комнатке, в которой кроме стола и пары кресел ничего не было.       – Присядьте и подождите немного, юная леди. – Цири вздрогнула от неожиданности. Пожилой статный мужчина в костюме появился из ниоткуда. – Милорд сейчас подойдет. – также неожиданно мужчина исчез.       Стоило Цири присесть как стены и потолок рассыпались мириадами бабочек. Ей открылся завораживающий вид на причудливые и притягательные земли.       – Здравствуй, Цири. – произнес я, появившись в кресле напротив нее.       – Почему? – челка Цири упала ей на глаза. – Почему сейчас ты не со мной?! Ты обещал!       – Так получилось, Цири, что я лишился большей части своей силы. Сейчас я могу лишь прийти к тебе во сне.       – Почему я не могу вернуться домой? Куда Абаддон меня ведет? – Цири вскинула голову и уставилась на меня своими огромными зелеными глазами.       – Ты обладаешь великой силой…       – Не нужна мне такая сила если я не могу быть с теми, кто мне дорог! – Цири вскочила с кресла.       – Успокойся, Цири. Существуют люди и… не совсем люди, которые хотят причинить тебе вред. Абаддон защитит тебя ото всех угроз. До тех пор, пока я не смогу.       Цири смолкла и уселась обратно в кресло.       – Я скучала…       – Я тоже, Цири. Но увы время на исходе. – я поднялся с кресла и подошел к ней. – Поддерживать долго контакт я не могу. – я наклонился и поцеловал Цири в лоб. – Мы скоро увидимся…       Через мгновение Цири проснулась. Абаддон уже вернулся. После легкого завтрака они покинули хижину отшельника и продолжили путь. Их ждала долгая дорога.       До меня пробилось заклинание, наложенное на Йеннифэр. Чародейка была в опасности. В опасности грозящей ее жизни. Пришлось прибегнуть к одному сомнительному варианту – зачерпнуть сразу много силы из Источника. Минусом сего способа являлось то, что со временем сила убывала и возвращалась на исходное значение. Чтобы обезопасить самого себя я оставил «Теневую метку» прямо в Святилище и пробил Врата на сигнал заклинания. На крайний случай в Святилище стоял полностью готовый и подогнанный под меня доспех «Алларус». Если возникнет необходимость, то я смогу вызвать его прямо через Врата. Пройдя через Врата, я оказался в небольшом помещении. Каменные стены и пол, единственная дверь, окованная сталью, всюду сырость. На полу лежала чародейка. Лицо было разбито, на пальцах следы пыток, на руках многочисленные отметины от игл, некогда прекрасная грива вороных волос превратилась в нечто бесформенное из-за грязи и крови, одежда местами изорвана и виднелись следы побоев.       – Йен, очнись. – тихо позвал я чародейку и легонько коснулся ее щеки.       Чародейка с трудом разлепила глаза. Через несколько мгновений ее взгляд сфокусировался на мне.       – Убей… Вильгефорца… Я не смогла… показала ему… ведьмака… – прохрипела она.       – Я пришел забрать тебя отсюда, а не убивать. Вильгефорц умрет, но позже.       Я аккуратно поднял чародейку на руки стараясь не тревожить ее травмы, но все равно вызвал болезненное шипение сквозь зубы. В коридоре подземелья послышались шаги, и я шагнул во Врата. Я передал Йен придворному лекарю и приказал выделить ей покои во дворце. Сам же я плюхнулся обратно в Источник. Через пару часов я решил навестить чародейку. Застал я ее принимающей горячую ванну. На чародейке не осталось ни единого напоминания о пребывании в плену.       – Как твое самочувствие? – спросил я, присаживаясь рядом с ванной.       – Замечательно. Твой лекарь отлично знает свое дело. Ушли даже застарелые травмы. – Йен потянулась и немного выгнулась.       – Зачем ты полезла к Вильгефорцу? Я ведь дал тебе слово, что с Цири все будет хорошо. Разве я не заслуживаю доверия после того, что я сделал?       – Заслуживаешь. – Йен немного стыдливо отвела взгляд.       – Ты могла погибнуть. Если бы за тобой не приглядывала Ария, то так и вышло бы. – чародейка от легкого стыда перешла к легкому недовольству. – Не смотри на меня так. Я предполагал, что такой исход вероятен и приставил слежку. Касательно Цири… Ее охраняет один из лучших моих воинов. Тот, кто никогда не вкусит поражения; тот, кто получил благословение темных богов. Первый Примарх. Абаддон Разоритель.       – Звучит обнадеживающе. Надеюсь, что он справится иначе он все-таки попробует на вкус горечь поражения. Кстати где мы? Здесь магия какая-то другая…       – В моем царстве.       – А это значит твой дворец? – я утвердительно кивнул. – Миленько. Нет той безвкусицы присущей замкам королей.       – Хорошо, что тебе здесь нравится. Это место станет твоим домом на какое-то время…       Континент. Стоозерье. Озеро Тарн Мира.       Абаддон и Цири стояли у кромки льда, вставшего на озере. Воитель опробовал лед на прочность – сапог легко проломил лед и оказался в воде. Он взмахнул мечом выпуская волну магического холода.       – Идем, Цири. Теперь лед выдержит.       Абаддон первым ступил на лед. Кэльпи немного заупрямилась, но Цири смогла уговорить кобылу последовать за воителем. Чем дальше они продвигались по озеру, тем сильнее Абаддон пугал Цири. От него веяло чем-то темным, древним, непознанным… Клубящийся на озере туман расступался перед воителем. Через некоторое время туман расступился окончательно и явил взору путников величественную башню. Воитель без страха двинулся в черный проход, ведущий в башню. Цири двинулась за ним. На мгновение ей показалось, что в клубящемся тумане скрывается единорог. Тот самый, которого они встретили в пустыне. Цири тряхнула головой, и единорог пропал. Абаддон и Цири вошли в Башню Ласточки…       Аваллак’х ждал у выхода из портала. Зираэль должна была вот-вот явиться. Туман заклубился в проходе башни. Черная перчатка вырвалась из тумана и схватила эльфа за горло и подняла над землей. Через мгновение показался обладатель перчатки…       – Помнишь меня, отродье? – произнес воитель с дьявольской ухмылкой.       Вслед за воителем появилась Зираэль верхом на вороной кобыле. Кревану нужно было продержаться до прихода Dearg Ruadhri. Покинуть окрестности Тор Зираэль Ласточка была не в силах. Эльф закричал от боли, возникшей из-за вторжения в его разум. Его оппонент пробил защиту и теперь ворошил воспоминания и знания. Воитель отбросил эльфа в сторону и тот врезался в одно из деревьев. К удивлению самого Аваллак’ха он остался в сознании. Воитель поднял Коготь ко рту.       – Повелитель, мир эльфов найден. Какова Твоя Воля? – Цири впервые слышала от воителя настолько уважительный тон.       – Приступай к фазе «Осколок льда». Под твое командование поступают облитераторы и Черный Легион. – раздался голос из перчатки.       – Будет исполнено, Повелитель. – Абаддон склонил голову. – Идем, Цири.       Креван с неверием наблюдал как они легко покинули окрестности Башни. Через некоторое время прибыли Красные Всадники во главе с Эредином.       – Где Зираэль, Аваллак’х? – резко спросил Эредин не удосужившись даже спешиться.       – Ушла… – прохрипел Лис. – Тот сон начал сбываться… Он ищет ее… Узнал из моей головы…       – Мы не должны этого допустить! Вперед!       Всадники пришпорили коней и пустили их в галоп. Один из всадников направился в Тир на Лиа – Кревану требовался лекарь.       Цири и Абаддон вошли в небольшой склеп. Он находился на отшибе и уже давно зарос разнообразными растениями. Словно это место постарались скрыть от нежелательных взоров. Внутри находился каменный саркофаг.       – Кто здесь похоронен? – робко спросила Цири.       – Та, кого в легендах называют Королевой Зимы.       Цири вздрогнула, когда Абаддон скинул каменную крышку саркофага на пол. Через мгновение яркий свет ослепил ее. Как только зрение вернулось к Цири, она увидела, как из саркофага поднимается молодая эльфка. Аристократичное лицо, бледная кожа, стройная, словно лань, волосы отливали серебром, синие, как лед, выразительные глаза. Цири отвела взгляд, стараясь на смотреть на наготу эльфки.       – Cad me? (Где я?) – задала вопрос эльфка. Голос был бархатистым с легкими нотками властности. – Qued te? (Кто ты?) – взгляд эльфки остановился на Цири. – Aen Hen Ichaer? (Старшая Кровь?)       – Ты в своем склепе. Я вернул тебя к жизни. – проговорил Абаддон.       – К жизни? – недоуменно переспросила эльфка. Через мгновение ее глаза вспыхнули. – A d’yeabl aep arse! Будь проклят Эредин! Этот cuach aep arse отравил меня! Я вспомнила.       – Желаешь ему отомстить? – голос воителя стал проникновенным.       – Желаю. И не только ему. – резко отозвалась эльфка. – Помоги мне, cared, и я вознагражу тебя.       – Поговорим с глазу на глаз. – Абаддон бросил короткий взгляд на Цири, и девушка послушно вышла. – Буду откровенен. Мне приказано утопить этот мир в крови твоих собратьев.       – Мне все равно. Deith Fearid уничтожит этот мир. Рано или поздно. А вместе с ним и всех Aen Elle. Ard Gaeth может отворить лишь обладатель Старшей Крови и оба обладателя сейчас здесь. Мне интересно откуда появился второй. У меня не было детей.       – Отродье по имени Креван тебе знакомо? – эльфка утвердительно кивнула. – Селекция и генная инженерия. Ее далекий предок стала результатом этих экспериментов. С того момента этот ген передавался по женской линии.       – Я хочу вымыться. Мое тело было осквернено. – лицо эльфки исказила брезгливость.       – Для начала тебе нужна одежда и обувь. Меня твоя нагота нисколько не смущает, но хотелось бы сохранить психологическое здоровье моей подопечной в целости. – эльфка изящно махнула рукой и облачилась в черное платье. – Как твое имя?       Эльфка задумалась и нахмурила тонкие брови.       – Рэна… Зови меня Рэна. Твое?       – Абаддон. Идем, у нас мало времени.       Троица покинула уютнейший склеп и его окрестности. Они направились в провинцию Тилат на Буне. Местный город должен был стать первой целью. Всю дорогу Цири не сводила глаз с эльфки. Довар говорил ей, что нельзя доверять эльфам. Особенно таким, как Aen Elle. Они идут к своей цели, не гнушаясь самыми жестокими способами. Однако, вопреки его словам, одним из приближенных была эльфка. Цири очень понравилось учиться у нее. Сильвия пусть и была очень требовательна во время занятий и по словам других учительниц Цири беспощадна в бою, но с Цири она была очень добра – заботилась, рассказывала истории, чаще других баловала и ходила на озеро кататься на коньках. Все это вызывало у Цири легкий диссонанс. Она решила быть настороже с этой эльфкой.       Через некоторое время трое путников прибыли к окрестностям эльфского города. Небесное светило скрылось за линией горизонта и сумрак опустился на землю. Меч в руках Абаддона запылал. Резкий взмах разрезал пространство. Воитель взялся руками за края разрыва и принялся расширять его. Буквально через минуту мир поддался силе воителя и разрыв разросся до необходимого размера. Спустя несколько секунд сквозь разлом начали проходить воины. Первой вышла пятерка облитераторов. Следом за ними появились терминаторы. Следующими были обычные космодесантники. Вслед за ними вышли «Осквернители» и дредноуты. Замыкал шествие титан класса «Император». Рэна и Цири с изумлением смотрели на появление Черного Легиона. Заклинание подняло Цири вместе с Кэльпи в воздух и направило прямиком на мостик титана, в который она попала через открывшийся отсек. Абаддон поднял меч над головой, призывая легионеров к бою. Выстрел главного калибра титана разрушил ворота и огромную часть стены. Воитель повел Легион в бой. Королева была подле него. Легион вошел в город. В качестве гарнизона в нем была часть Красных Всадников. Увы даже простые легионеры оказались для них непобедимым соперником. Терминаторы и облитераторы и подавно. Наличие в рядах атакующих Королевы Зимы послужило дополнительным деморализующим фактором. Ожившая легенда эльфских историй обращала в лед многих своих соплеменников. Черный Легион не щадил никого и очень скоро город утонул в крови эльфов. Легион покинул город оставив после себя руины и направился в следующий. Следующие города постигла та же участь. Наконец Легион остановился у стен Тир на Лиа. Обитатели города наблюдали со стен воинов в черной броне, украшенной черепами эльфов.       – Тир на Лиа… Никогда бы не подумала, что буду стоять под этими стенами в качестве осаждающего. – проговорила Рэна, окидывая стены взглядом. – Скоро моя месть свершится.       – Верно. Скоро начнем штурм. – подтвердил Абаддон.       – Ауберон мой. Помни об этом, воитель. – земля вокруг ног Рэны покрылась льдом.       – Разумеется. – Абаддон развернулся к войскам. – Слушайте меня, братья! За этими стенами последние враги Императора в этом измерении. Поднесем их кровь Ему, а черепа возложим к трону Его!       – За Абаддона и Императора! – раздался боевой клич легионеров.       Ворота пали под натиском дредноутов и «Осквернителей». Первыми в город ворвались берсерки, прибывшие к генеральному сражению. Терминаторы и облитераторы телепортировались прямиком на стены: первые начали изничтожать защитников на стенах, вторые оказывали огневую поддержку с высоты. Воитель вел за собой легионеров по улицам города и разил эльфов без каких-либо сомнений или жалости. Люди, бывшие в рабстве у эльфов, обрели надежду на спасение, но надежда быстро рухнула – спасение тех, кто позволил себя пленить ксеносам не входило в задачи Черного Легиона. Абаддон вместе с Рэной и легионерами ворвался в Лунный дворец. Эльфка повела за собой своих соратников – она прекрасно ориентировалась во дворце. Под натиском ее магии двери в тронный зал пали. Король народа Ольх сидел на троне ожидая вторженцев. Мощный всплеск магии от Рэны обратил в лед большую часть зала и приковал Ауберона к трону.       – Где Эредин?! Отвечай! – Рэна медленно надвигалась на короля.       – Ушел. Вместе с частью Всадников. – произнес король, не выказывая и намека на дискомфорт. – Незадолго до вашего прибытия. Опережая твой следующий вопрос – не знаю куда.       Лед поглотил фигуру короля обращая его в ледяную статую. Через несколько мгновений статуя покрылась трещинами и раскололась на тысячи осколков. Следом весь зал сковало льдом.       – Ты закончила? – поинтересовался Абаддон подходя к эльфке.       – Закончила. Остался только Эредин. Хочу вырвать сердце из его груди, заморозить и раздавить.       – А вот это вряд ли. – клинок воителя замер в считанных миллиметрах от шеи эльфки. – Его жизнь принадлежит Повелителю.       Стоявшие рядом легионеры направили оружие на Королеву Зимы.       – Пусть так. Устрой мне встречу со своим повелителем. Мне есть что ему предложить. – эльфка гордо подняла голову.       Абаддон хмыкнул и опустил клинок. Следом оружие опустили легионеры. Через несколько минут воитель начал получать сообщения от локальных командиров – город полностью пал, а вместе с ним и нация эльфов. Работа Черного Легиона была окончена.       Новиград. Резиденция правителя города.       – Очень жаль. Я проделала долгий путь из Туссента чтобы его увидеть, а его тут и не оказалось. – сокрушалась Анариетта, поигрывая вином в кубке.       – Мы сами не видели его уже несколько месяцев. Он просто в одночасье исчез и до сих пор не вернулся. – с грустью произнесла Трисс и залпом осушила кубок.       – И ни от кого мы не можем добиться ответа. Выяснилась очень неприятная подробность нашего быта – нам никто не подчиняется кроме обычных слуг. Но, увы и ах, они ничего не знают. – присоединилась Литта и пригубила вина.       Двери в гостевую комнату распахнулись. Троица рыжиков почти синхронно повернула головы. В дверях стояла Сильвия в полном боевом облачении.       – Повелитель желает вас видеть. Собирайтесь. – произнесла эльфийка самые желанные для присутствующих здесь слова.       Девушки собрались в рекордно короткие сроки. По настоянию Сильвии они сменили платья на дорожные костюмы. Сильвия распахнула Врата в очередной раз поразив своим могуществом присутствующих там. Врата привели их ко дворцу в Нью-Шеоте. Сильвия легонько толкнула дверь, и они оказались во внутреннем дворе.       – Добро пожаловать во Дворец Нью-Шеота – жемчужину Дрожащих Островов и резиденцию их правителя – лорда Шеогората. – с нотками торжественности произнесла Сильвия и обвела руками дворец.       – Впечатляет! – Трисс с удивлением рассматривала дворец.       – Согласна, магия так и бурлит здесь. – присоединилась Литта.       – Дворец выглядит не хуже Боклерского. Пусть и немного мрачноват… – Анариетта критично осматривала стены дворца.       Девушки направились внутрь дворца. Каждая стражница встречавшаяся на пути склонялась в легком поклоне приветствуя и выказывая почтение личной ученице их ненаглядного Князя. Четверка девушек вошла внутрь.       – С возвращением, Сильвия. Вижу все прошло удачно. – поприветствовала их девушка в черном платье.       – Разумеется, госпожа Серана. – эльфийка склонилась в глубоком поклоне.       – Я догадывалась, что Шео нравятся рыженькие, но, чтобы настолько… – Серана скрыла улыбку ладошкой. – Идите, он ждет вас, а мы с вами успеем познакомиться.       – Эй, Сильвия, нечасто услышишь, как ты называешь кого-то госпожой. Кто она? – спросила Трисс, как только они достаточно удалились.       – Она и госпожа Эйла – первые кого привел милорд в этот замок. Из мира смертных, разумеется. Первой была и остается госпожа Ноктюрнал. – видя непонимания спутниц Сильвия решила внести ясность: – Она такая же как милорд. Княгиня Даэдра.       Чародейкам это дало лишний повод для размышлений и беспокойства. Анариетте, увы, это ничего не дало. Дальнейший их путь пролегал через множество скрытых коридоров, ведущих вглубь дворца. Сильвия отворила массивную дверь, в которую уперся один из коридоров, и пропустила своих спутниц вперед. В этот момент была закончена сборка новой и улучшенной версии моего личного доспеха «Алларус».       – Спасибо за работу, Сильвия. Можешь пойти отдохнуть. – проговорил я, поворачиваясь ко входу.       – Благодарю, милорд. – Сильвия поклонилась и покинула зал.       Через пару секунд я получил пощечину, а следом страстный поцелуй от Литты.       – Не смей больше исчезать и пугать нас так. – произнесла Коралл, прижимаясь ко мне.       – Я тоже скучал по всем вам.       Спустя мгновение я прижимал к себе уже трех рыжиков. Пришлось пуститься во все тяжкие тяжелых разъяснений и рассказов о том, что произошло. А после провести экскурсию в личную опочивальню. Но увы насладиться друг другом в полной мере нам не позволили. Пришло сообщение о возвращении Черного Легиона из их небольшого крестового похода. Вот только Абаддона и Цири с ними не было…       – Что случилось, Абаддон? Где мы? – Цири пыталась унять дрожь в голосе рассматривая небо, заполненное северным сиянием.       – Междумирье. Кто-то вытянул нас сюда. – воитель был сосредоточен. – Не отходи от меня и будь готова…       Абаддон резко замолк и замер.       – Абаддон? Абаддон! – воитель не отзывался и липкий страх пополз по спине Цири.       Цири начала вертеть головой пытаясь увидеть возможного противника. Кэльпи начала кружиться на месте повторяя за своей наездницей.       – Приветствую. – раздался задвоенный голос за спиной Цири. Девушка резко развернула Кэльпи. Высокий, одетый в робу, двуликий, мужчина стоял перед ней. – Наконец я увидел ту, ради кого мой сын приложил столько усилий.       – Сын? – недоуменно переспросила Цири.       – Тебе он представился как Довар. Хотя это его не подлинное имя.       – Кто ты такой? – Цири нахмурилась.       – Мое имя Акатош. Бог-Дракон Времени. И являюсь отцом Довара по совместительству, но это долгая и длинная история. Разве он тебе не рассказывал?       – Нет, не рассказывал. Что тебе от меня нужно? – Цири незаметно сжала рукоять меча пристегнутого к поясу.       – Только лишь поговорить. Поэтому убери руку с меча, мне все равно не навредить оружием смертных. Даже тот факт, что его выковал мой сын не делает его достаточно особенным.       – Ты сказал, что Довар это ненастоящее имя…       – Верно. Он придумал его в спешке и использовал всякий раз чтобы скрыть свою настоящую личность и сущность. В том мире откуда он пришел его знают, как Князя Безумия Шеогората. Сильнейшего из Шестнадцати ересей.       – Зачем ему это? Зачем обманывать? – Цири почувствовала, как поднимется горечь обиды.       – Даже таким как он ведом страх. Его страх Пустоты очень силен. Он боится в одночасье проснуться и перестать быть собой. Поэтому вокруг него много женщин, которых он когда-то давно уже знал. Это помогает ему помнить о далеком прошлом и служит своеобразным якорем. Как и выдуманное имя, обладающее определенной Силой… – грудь Акатоша пронзил клинок воителя.       – Никому не позволено говорить о тайнах Повелителя. – Абаддон провернул клинок и разделил Акатоша надвое.       – Не ожидал, что ты вырвешься так быстро. – Акатош развернулся к воителю, не ощущая никакого дискомфорта от полученного ранения. – Королева Ночного Неба, Лорд Разрушения, Госпожа Разложения, Повелительница Ночи, Владыка Тайн и конечно же Безумный Лорд дали тебе свои благословения. Немудрено что ты столь силен. И… DOVahSOS (Драконья кровь). Быть не может! Ты вновь удивил меня, сын! – Акатош расхохотался. – Цирилла, я дам тебе знание как использовать твою Силу в полной мере.       Девушку окутало потоком энергии и в ее голову хлынули знания и опыт Бога-Дракона. Когда поток рассеялся Акатош испарился, оставив воителя и Цири наедине.       – Поговори об этом с Повелителем. – проговорил Абаддон, открывая Врата. – Лучше ему узнать об этом инциденте от тебя чем из моего рапорта.       Через пару секунд они уже прошли сквозь Врата и оказались в одном из залов Дворца. Я встречал их в компании чародеек и всех учительниц Цири.       – Привет, Цири. – я распахнул объятия и направился медленным шагом к ней.       Цири соскочила с Кэльпи и с разбега влетела ко мне в объятия. Я крепко прижал ее к себе.       – Нам нужно поговорить. – прошептала Цири вжимаясь в меня.       – Обязательно. А сейчас поздоровайся с другими. Они скучали по тебе. Особенно Тереза.       Я выпустил Цири из объятий, и она направилась к ожидавшим ее девушкам.       – Отличная работа, Абаддон.       – Благодарю, Повелитель. – воитель преклонил колено.       – Эксцессы?       – Все прошло согласно плану. Королева Зимы воскрешена и встала на нашу сторону. Сейчас она должна быть под присмотром легионеров. Эредин и его приближенные скрылись.       – Отлично. Приготовь свежих легионеров к выступлению. Прикажи пробудить всех дредноутов и терминаторов. Трех Титанов класса «Император» приготовьте к бою.       – Будет исполнено, Повелитель. – Абаддон склонил голову.       – Сам спустись на нижние уровни. Механики проверят и обслужат твои доспехи. И отдохни перед новым боем.       Воитель отправился выполнять мои поручения. Я же распорядился устроить небольшой банкет. На него собрались все, кто был причастен к обучению Цири. Ну и естественно присоединились Серана, Эйла и Ноктюрнал. Их больше волновало пополнение в рядах моих девушек. Особенно Эйлу это волновало – ее собственичество не распространялось только на Серану и Ноктюрнал. Серана в первую очередь познакомилась с Цири и поговорила с ней наедине что было весьма непросто. В начале разговора Цири была напряжена – все-таки Серана была аристократкой и держалась в разговоре соответствующе, но довольно скоро смогла расположить к себе Цириллу. И определенную роль в этом сыграла природная харизма Сераны и способность вампира располагать к себе людей. Ноктюрнал же поделилась со мной тем, что уже известно мне – от Цири несло аэдра и междумирьем. Сама же девушка бросала на меня тревожно-беспокойные взгляды, которые тщательно скрывала от остальных. Появление Йен тоже прибавило сумятицы на этом празднике жизни. Особенно когда после короткого разговора ко мне подошла Литта и прямым текстом заявила, что я спал с Йен. Отмазываться я не стал – у Коралл было особенное чутье на такие вещи. Тем более скандалов она не устраивала. Но все равно пришлось пообещать исполнить несколько капризов рыжеволосой чертовки. Праздник подошел к концу, и все начали расходиться. Троице рыжиков я выделил покои рядом со своими. В моих же покоях уже по традиции проживали Серана, Эйла и Ноктюрнал. Цири я аккуратно увел в небольшую беседку за пределами дворца. Оттуда открывался неплохой вид на вечерние Острова. Мы расселись в кресла друг напротив друга.       – Ты хотела поговорить со мной?       – Хотела… – Цири вздохнула, собираясь с мыслями. – Зачем было все это?       – Так сложились обстоятельства. Ты была необходима многим сторонам и по разным причинам. Кому-то из-за происхождения, кому-то из-за твоих способностей. Все это время я и мои слуги ликвидировали охотников за тобой.       – А тебе? – Цири вскинула голову. – Зачем нужна тебе?       – Твоя сила и твое происхождение для меня не важны. Ты должна это была понять из разговора с Акатошем.       – Абаддон рассказал? – в голосе Цири прорезались нотки расстройства.       – Нет. Встреча с такими существами оставляет определенный след. Тем более я заметил его не один. Но суть не в этом. О чем вы говорили?       – О тебе… О настоящем тебе, а не о твоей личине сильного чародея.       – Вот как? – теперь был мой черед вздыхать. – История будет долгой.       Я разместил на столе пару чашек чая и начал свой рассказ. Пришлось сильно углубиться в историю Нирна. Рассказать об Ану и Падомае, происхождении Аэдра и Даэдра, о моих взаимоотношениях с Акатошем. О происхождении своей личины Довара и о причинах, которые вызвали такую необходимость. Цири слушала меня внимательно, спрашивала все, что ей было непонятно или любопытно. Рассказ занял приличное количество времени и закончился уже под утро. Уже начавшую засыпать Цири я отнес в одну из гостевых комнат. Отпускать девушка меня наотрез отказалась, вцепившись во сне в мой наряд. Пришлось воспользоваться «Бесплотностью» чтобы выскользнуть. Сам же я решил наведаться в Назарик. Давненько я не навещал Аинза и Альбедо. Да и Шалтир я обещал побыть с ней. Мой визит затянулся больше чем я рассчитывал. Виновницами сей задержки были красавицы Бета и Гамма, которые захотели побыть со мной. Мое возвращение во дворец совпало с полным снятием дебаффа от развоплощения. Я снова чувствовал и обладал своей полной силой. Я не удержался и устроил небольшой выброс энергии. Через пару минут в тронном зале появились заспанные чародейки в не самых целомудренных нарядах – их амулеты посходили с ума, и чародейки поспешили к источнику возмущений. Они тут же сделали логичный вывод о том, что я восстановился в полной мере. Я назначил выступление на следующий день и отдал соответствующие приказы. Как только Цири проснулась, я пригласил ее в мастерскую. Для нее у меня был приготовлен подарок в виде новеньких доспехов. Они представляли собой кольчугу, сделанную из сплава адаманта и эбонита. Дополняли это все наплечники, наручи и наголенники. В воротнике скрывался шлем, который при необходимости раскрывался и закрывал голову полностью. Естественно это все было зачаровано насколько это было возможно. Стальной меч был изготовлен по схожей технологии, по которой изготавливаются мечи воительниц, и из схожих материалов. Серебряный был перекован под подросшую девушку. Для Кэльпи тоже было кое-что припасено – теперь эта кобыла была по сущности схожа с Тенегривом. Кэльпи обрела бессмертие и услышит зов Цири даже сквозь миры. За все эти подарки я получил теплую благодарность от Цири. Цири решила примерить и опробовать подарки в деле. Мы сошлись на небольшом спарринге и отправились во двор. Я оседлал Тенегрива и облачился в эбонитовые доспехи. Цири же была на Кэльпи и в моих подарках. С момента нашего последнего с ней урока девушка заметно спрогрессировала. Да и новые зачарованные доспехи прибавили ей сил. Цири меня приятно удивила своими навыками, и я не преминул похвалить ее за это. Ну и наградил ее вкусненьким.       На следующий день началось генеральное наступление на замок Стигга. Переносились туда мы двумя Вратами: я со своими спутницами и Кустодес одними, Абаддон и его Черный Легион другими. Я подгадал со временем и местом очень удачно: Геральт и его ганза были уже на подходе – теневые демоны сразу же вышли на связь, как только я пересек границу миров.       – Михаил, твоя задача не впустить никого в этот замок и не выпустить. И оберегать девушек.       – Будет исполнено, Повелитель. – генерал-капитан поклонился и тут же начал отдавать приказы своим подчиненным.       – Мы пойдем с тобой. – тут же возразила Литта.       – Согласна с Коралл. Я как никто другой заслуживаю поучаствовать в убийстве Вильгефорца. – присоединилась Йеннифэр и ее фиолетовые глаза заискрились.       – Я позволю вам пойти со мной, но лезть вперед меня не смейте. – произнес я тоном, не терпящим возражений.       Я прикрыл глаза и обратился к своим сущностям, вызывая холодную ярость. Я толкнул замковые ворота и створки рухнули, поднимая облако пыли с земли. Несколько слуг и наемников застыли от изумления. Эта заминка стоила им жизней – мое заклинание обратило их в пыль.       – Вильгефорц! Я пришел закончить начатое на Танедде! – от моего Голоса содрогнулся весь замок.       Я двинулся прямиком в замок. Одного сканирующего заклинания хватило чтобы я узнал все комнаты и коридоры в замке. Мы вошли внутрь – я шел впереди, чародейки и Цири чуть позади. Из одной из дверей выскочил верзила с топором. Он оказался за моей спиной и перед лицом девушек. Верзила даже успел замахнуться… Щупальце с волчьей головой выскочило из моей спины и снесло ему голову. Теперь скрывать это от моих спутниц не имело смысла, и я выпустил оставшиеся три. Щупальца внесли огромный вклад в наше продвижение по замку самостоятельно выкашивая всех встречаемых нами людей. Я мог их контролировать, но позволял им убивать. Наконец мы вошли в зал колонн, где нас уже ждал Вильгефорц. Я тут же накрыл спутниц барьером, который не позволит навредить им и вмешаться в нашу дуэль.       – Я должен поблагодарить тебя. Ты привел Цириллу прямиком ко мне в руки. Как только я расправлюсь с тобой, она отправится на операционное кресло, а твои драгоценные чародейки будут свидетельницами моего триумфа. – Вильгефорц говорил спокойно и звучно.       – Это вряд ли, Вилли. Тебе меня не победить. Знаешь почему? Не мучайся, я отвечу. У меня есть то, чего у тебя нет и то, что ты так желаешь. Власть. Такая, которая тебе даже и не снилась и которую ты никогда не обретешь.       Через мгновение мне в грудь врезался огненный шар. Мое верное кольцо продолжало исправно работать и поглотило заклинание. Я решил не оставаться в долгу и метнул «Казнь электричеством». Вильгефорц успел выставить щит, но его сбило с ног и прокатило по полу. Я бил не в полную силу чтобы продлить это сражение. Вильгефорц поднялся и использовал свой козырь – белое пламя, которым мог сплавить высшего вампира с колонной. Я дождался, когда поток приблизиться вплотную и перенаправил его обратно. Раздался взрыв, который скрыл нас друг от друга. Я направил щупальца прямиком в облако пламени. Через пару секунд они вытянули чародея держа его за конечности. Резкое движение. Крик Вильгефорца. На каменный пол падает туловище с одной лишь головой. Щупальца сплюнули конечности чародея на пол. Телекинезом я поднял обрубок в воздух. Вильгефорц был еще жив. Одно из щупалец пробило грудь чародея и вырвало сердце, другое отделило голову от тела. Все четыре щупальца огласили своим ревом стены зала – Вильгефорц был убит. Я снял барьер со своих спутниц. Они с опасением смотрели на мои дополнительные конечности.       – Что ты с собой сделал, родной? – произнесла Трисс, опасливо подходя ко мне.       – Сделал себя сильнее. Кроме того, даже если я вам раскрыл мою суть Князя, то это не значит, что вы знаете все мои секреты, мои дорогие. Но об этом мы поговорим позже. Идемте.       Мы направились к единственному выходу. Через несколько минут блужданий по коридорам мы вышли к лестнице. Там нас уже ожидала группа встречающих. Цири подскочила ко мне, встала рядом с моим плечом и обнажила клинок. Я уже собрался отодвинуть ее себе за спину, но столкнулся с решительным взглядом Цири. Девушка улыбнулась уголками губ, получив от меня утвердительный кивок. Два щупальца прильнули к Цири и прикрыли ее от нескольких арбалетных болтов. Мы начали спуск. Своих двух оппонентов я швырнул в стены. Цири натренированным движением лишила жизни своего. Я тут же считал ее мысли и эмоции – холодная сосредоточенность и немного радости от того, что признали ее навыки. Со следующей партией противников мы справились так же играючи. Оставшиеся не решились напасть и бросились к выходу. Стоило им открыть двери, как их встретили кустодии. Почетная стража не оставила своим противникам ни единого шанса. Мы вышли на улицу. Там нас ждал своеобразный сюрприз – ганза Геральта была закована в кандалы и поставлена на колени.       – Отличная работа, Михаил. – произнес я, подходя к ведьмаку и его спутникам.       – Благодарю, Повелитель. – кустодий поклонился.       – Ты! – Геральт бросил на меня полный неприязни взгляд.       – Не советую тебе испытывать терпение моих воинов, Геральт. Как там кстати Фрингилья? Эта нильфгаардская чародейка очень хороша собой. – у меня за спиной послышалось деликатное покашливание от Литты.       – Что ты сделал с Мильвой?! Отвечай!       – Мария Барринг была переправлена в Новиград, где ей была оказана квалифицированная медицинская помощь. Она получила предложение поступить на службу и приняла его. Сейчас она состоит в ордене милитант Сестер Битвы. Можешь приехать в Новиград и сам ее расспросить. Если хочешь.       – Дядечка, миленький, мы же ничего дурного не делали! Отпустите нас! – взмолилась Ангулема.       – Ты ведь Ангулема, верно? – девушка активно закивала головой. – Я хочу предложить тебе служить мне. Твои таланты высоко оценят в рядах Сестер Битвы. Полное обеспечение жалованьем и жильем. Ну и естественно о твоих прегрешениях все благополучно забудут. Что скажешь?       – Согласна я, дядечка! – Ангулема ни секунды не раздумывала. Ближайший кустодий снял с нее кандалы.       – Эмиель Регис, полагаю ты удивлен, что кто-то сумел заковать в кандалы высшего вампира. Метал из Тесхам Мутна, которую я посетил, став новым Туссентским Скрытым. Разве тебе об этом не говорили во время вашего пребывания в Туссенте?       – О новом Владыке края я узнал в первую неделю, но выказать уважение увы не смог. Низшие собратья доложили, что он давно отбыл. И что удивительно в Туссенте весьма спокойно, зная нрав низших вампиров. – Регис говорил вкрадчиво, играясь с ударениями и интонацией.       – Как тебе предложение стать моим заместителем в Туссенте? Будешь держать в узде местных пока меня нет. И мне докладывали, что ты познакомился там с одним обворожительным суккубом. Кому как не бессмертному существу утолять безмерную похоть суккуба?       – Звучит весьма заманчиво. Туссентский климат весьма и весьма мне импонирует. Кроме того, там произрастают множества видов трав и растений, которые помогут мне держать личину лекаря. Пожалуй, я соглашусь.       С моего кивка с вампира были сняты кандалы.       – Теперь касательно тебя, Кагыр аэп Кеаллах… – мне в руку лег болт-пистолет, и я наставил его ровно в голову нильфгаардца. – Каждый раз, когда Цири просыпалась от кошмара, в котором присутствовал ты, мне хотелось снести тебе голову. – я щелкнул предохранителем и снаряд сформировался в стволе. – Но так сложилось, что ты вывез ее из горящей Цинтры. За это я тебя не убью. Просто передам нильфам. Пусть сами с тобой разбираются…       Помяни черта, он и появится. В замок начали входить нильфгаардские солдаты. Кустодии тут же встали в круг вокруг нас. Довольно скоро мы были окружены и в замке было не продохнуть от «черных».       – Приказывайте, Повелитель. – произнес Михаил, заслоняя меня от врагов.       – Подождем их первого шага. Будьте наготове.       Из строя нильфов вышел офицер, в котором я с легкостью узнал императора Нильфгаарда то бишь Эмгыра вар Эмрейса.       – Эмгыр, не ожидал, не ожидал… Нечасто увидишь императора вне дворца.       – Могу сказать тоже самое. Однако императора Новиграда даже в самом Новиграде нечасто видят. – вернул мне колкость Эмгыр. – Благодарю за спасение Цириллы. Теперь она отправится в Нильфгаард и станет императрицей.       – Всего лишь Нильфгаарда? Если Цири захочет, то я весь мир брошу к ее ногам. Ключевое слово – если захочет. Сомневаюсь, что ей это нужно.       – Боюсь, что это не ей решать. В соответствующее время она станет женой императора. Точно так же, как становились и становятся королевами десятки девочек. То есть, почти не зная своего супруга. Зачастую – не составив о нем достаточно хорошего мнения после первой встречи. Часто – разочаровавшись первыми днями и… ночами супружества. Цирилла будет не первая.       – Я вынужден не согласиться. Цири я не отдам.       – Значит заберу силой. Вы в меньшинстве.       – Ты так уверен? – я расплылся в ухмылке и щелкнул пальцами.       Иллюзия спала. Замок был окружен Черным Легионом с Абаддоном во главе. По нильфгаардскому войску прокатилась волна паники.       – Знакомься, Эмгыр. Черный Легион. Тебе наверняка докладывали о встречах твоего войска с легионом Железных Воинов. Я не потерял ни одного легионера в этих стычках. Скольких воинов потерял ты? Поверь, стоит мне отдать приказ и в живых останешься только ты. А может и никого. Кто знает. – я пожал плечами. Титаны навели орудия на нашу позицию.       – Эту битву ты выиграл, но войну ты проиграешь. Мы уходим.       Войско «черных» развернулось и направилось прочь.       – Это мы еще посмотрим. – тихо произнес я. – Проследите чтобы все покинули периметр. Обыскать весь замок сверху донизу! Каждый уголок, каждую щелочку! Забирайте все что имеет какую-либо ценность! Готовьте взрывчатку, заряжайте главный калибр титанов!       Несколько отделений легионеров тут же бросились выполнять мои приказы.       – А теперь касаемо тебя, Геральт… Бери-ка ты лошадь и езжай в Туссент. Ну или в Брокилон. В первом случае – Фрингилья, а во втором – Моренн. Я бы мог тебе даже позавидовать, если бы не мой цветник. Могу даже снабдить деньгами на безбедную старость, по доброте душевной.       – Я проделал весь этот путь не ради денег, а ради Цири. – произнес ведьмак, подняв голову.       – Если бы не я, то ты бы никогда сюда не дошел. Мои теневые демоны вели тебя всю дорогу. Мне докладывали о каждом твоем шаге и действии и координировали тебя незаметно для тебя самого. Так что скажи спасибо.       – Я бы тебе в ноги поклонился, да вот связан по рукам и ногам. – съязвил Геральт.       – Освободить. – ближайший кустодий снял кандалы с ведьмака. – Теперь тебе ничего не мешает. Можешь кланяться.       Геральт нарочито медленно отряхнул одежду и распрямился.       – Можешь поговорить с Цири и Йеннифэр, а затем езжай куда хочешь. У вас десять минут. – жестко произнес я.       Я махнул рукой и поманил за собой кустодиев, незанятых легионеров и оставшихся спутниц. Мы вышли за пределы замка. Ко мне тут же подошел Абаддон с докладом. Легионеры, отправленные в замок, вернулись с несколькими контейнерами забитыми добытыми вещами. Через пару минут из замка вышли Цири и Йен. Причем последняя прошипела что-то вроде «напыщенный индюк». Ведьмак появился ровно через минуту верхом на верной Плотве. Испепелил меня взглядом и отправился восвояси. Мы отошли на безопасное расстояние, и я отдал приказ на уничтожение замка. Взрывчатка сработала и замок начал складываться словно карточный домик. Титаны выстрелили из главных калибров уничтожая останки. Мы погрузились по транспортам. Я вместе Черным Легионом и кустодиями отправился в Цинтру на подписание мирного договора. Цири и чародейки отправились в Новиград под охраной воителя и нескольких легионеров. Еще несколько отделений отправились в Ривию для поддержания там правопорядка.       По прибытию в Цинтру я тут же запросил сведения у своей разведки о Битве под Бренной. Койон выжил в этой битве благодаря усилению от нового мутагена. Да и Марти Содергрен умудрилась не вляпаться в историю с летальным для себя исходом. Более того она прибыла в Новиград на днях и пытается уговорить Иоахима фон Гратца принять ее в госпиталь. Пришлось поспособствовать ее трудоустройству через Администратум.       Обсуждение мирного договора оказалось тем еще цирком. Мне в принципе было ничего особо не нужно от Королей Севера и от Нильфгаарда. Но на всякий случай я еще раз упрочнил положение Дол Блатанна и заключил еще несколько пактов. Со стороны же Шилярда Фиц-Эстерлена поступило предложение заключить пакт о ненападении между Новиградом и Нильфгаардом. Это предложение я принял практически без раздумий. Тем более что нарушить его я смогу в любое время. Ложа чародеек тоже присутствовала там. Пусть и этажом выше. К ним я тоже заглянул. Тем более что там присутствовала Ида Эмеан – она одновременно представляла там и мои интересы, и интересы Энид. Ну и ее естественно охраняли от разнообразных поползновений. Послушал их разговоры, не встревал и покинул сие заседание. Все-таки я дал им слово не встревать пока это не касается моих интересов. Да и Филиппа не преминула напомнить мне об этом. Отбыв официальную часть заключения договора, я собрал легионеров и вернулся в Новиград. Давненько я там не был. По прибытию пригласил на разговор Францеску и Иду ради обсуждения судьбы Королевы Зимы. Они согласились ее принять в качестве советницы и командующей войсками. Осталось только убедить саму Рэну. Я устроил трем эльфкам встречу и разговор. Говорили долго и на Старшей Речи. По итогу Рэна дала свое согласие. Тем более что идти ей особо некуда было. Когда все более-менее устаканилось я наконец смог уделить полноценное внимание девушкам. Несколько дней мы не покидали стен спальни. Особенно на этом поприще отличились Литта и Йеннифэр. Трисс и Анариетта оказались более сдержанными.       В один из вечеров я вышел на балкон своего особняка подышать свежим воздухом и полюбоваться заходящим солнцем. И в очередной раз подивиться тому, что мои девочки превратили мантикору в домашнего кошака который сейчас гоняет по двору мячик подходящего размера. И ластиться к Трисс стоит ей только его поманить к себе. Дверь позади меня тихонько отворилась и через пару мгновений рядом со мной встала Цири.       – Как тебе здесь, Цири?       – Очень хорошо. Даже лучше, чем, когда я училась у Йеннифэр. Я ведь здесь со всеми вами. – Цири тепло улыбнулась.       – Тебя что-то беспокоит? – я приобнял Цири за плечи.       – Есть кое-что… – Цири спрятала глаза. – Тогда Акатош поделился со мной знаниями. Сначала это был просто шум в голове, но с каждым днем ясности становилось все больше. Теперь я наконец смогла понять всё. Миров и правда так много?       – Правда, Цири. Миров бесчисленное множество. Существуют еще множества отражений каждого мира. Даже этого.       – Я… хочу посмотреть на другие миры. Можно? – Цири подняла на меня просящие глаза.       – Ну а почему нет. – я щелкнул пальцами и браслеты спали с рук Цири. – Ты уже взрослая и эти браслеты тебе ни к чему. Тем более тебе понадобиться вся твоя сила. Отправиться прямо сейчас я с тобой не смогу, но обещаю, что когда-нибудь мы отправимся в путешествие вместе. Однако отпустить одну тебя я не могу. Воитель отправится с тобой в качестве твоего телохранителя. Или мне назначить кого-то другого?       – Нет. – Цири мотнула головой. – Абаддон вполне подходит. Он мне тебя напоминает.       – Завтра подойдет? – Цири утвердительно угукнула. – Я распоряжусь чтобы все приготовили.       – Только пожалуйста не говори никому. Вдруг разревусь, когда буду прощаться.       – Хорошо. – Я прижал Цири к себе, да и сама девушка крепче прижалась ко мне.       Через несколько часов я приказал подготовить снаряжение Цири и кое-какие припасы в бездонный подсумок. Воителя тоже готовили по полной программе. К утру все приготовления были завершены. Мы встретились в пещере под Храмовым островом. Я дал последние напутствия Цири. Глаза у нее были на мокром месте, но она стоически держалась. Она взяла воителя за руку. Зеленая вспышка осветила помещение и на мгновение меня ослепила. Цири и Абаддона не было – сила Старшей Крови перенесла их сквозь пространство. Я тут же использовал заклинание – оба были целы и здоровы, перемещение прошло успешно.       «Теперь стоит заняться своими делами.»