Мы–Азула

Просыпаться в чьих-то объятьях было непривычно. Но приятно. Так тепло… Вставать вообще не хотелось. Я наслаждалась умиротворением, ощущая его всем телом. Смотрела в окно и совсем не двигалась, боясь спугнуть момент. Лучи солнца уже начали заполнять комнату, когда муж подо мной пошевелился. Погладив меня по плечу, он зарылся носом в мои волосы. Удивлённая его действиями, я откинула голову назад, встречаясь с его взглядом. — Я тебя разбудил? — просто спросил супруг. — Нет. — сев на кровати, с улыбкой ответила я. Марк также сел, сложив ноги на кровати. Мы смотрели друг на друга и молчали. Лохматый супруг выглядел… мило. Но что-то было не так. Кроме нарастающей неловкости, я чувствовала ещё какое-то несоответствие. Через некоторое время, поняв, что не так, я про себя усмехнулась. Марк — военный и он привык рано вставать. Он, как и я, проснулся ещё до рассвета и просто лежал, притворяясь спящим. Поэтому его бодрость так бросалась в глаза. — Я дам нужные указания, чтобы накрыли на стол. — проинформировала я, чтобы хоть как-то развеять эту странную атмосферу. Признаюсь, я ощущала неловкость. Вчерашний разговор был слишком откровенным. Да и совместное пробуждение… Точнее осознание того, что мы несколько часов пролежали в объятьях друг друга, специально оттягивая момент «пробуждения»… Всё это смущало. Марк не глуп и по его глазам видно, что и он обо всём догадался. — Тогда, я позову всех к завтраку. — усмехнулся муж. — Отлично. — я повторила его усмешку. И резко потянув его за шею, коротко поцеловала в уголок губ. Насладившись его неподдельным удивлением, я поспешила удалиться. — Это вообще-то мой приём! — смеясь, вдогонку крикнули мне. Закрыв за собой дверь и завернув за угол, я позволила себе довольно расхохотаться. Мне нравится эта игра. Спустившись в гостиную, я застала спящую на диване Лин. Дочь старосты, скорее всего, с раннего утра ждала указаний, зная мой распорядок дня. — Лин. — потрясла я девушку за плечо. — Госпожа? — еле открывая глаза, пробормотала управляющая. Проснувшись, она начала частить: — Госпожа! Простите, госпожа, я задремала. Заготовки для завтрака готовы. Когда накрывать на стол? — Сейчас. Вчера всех разместила? — Да. — После того, как накроешь на стол, подготовь мне отчёт. Кратко опиши привычки, характер и другие особенности каждого. — задумавшись, решила уточнить, — Кроме тебя им кто-нибудь прислуживал? — Нет. Только я контактировала с гостями, как вы и приказывали. — Хорошо. Отчёт нужно предоставить к обеду. Потом можешь отдохнуть. Отправишь вместо себя замену. — Благодарю, госпожа. Всё будет сделано в лучшем виде. — низко поклонилась Лин. Взмахом руки отпустив дочь старосты, я направилась в столовую. В столовой располагался длинный стол на десять персон. Нас как раз было девять. Пять стульев располагались с одной стороны стола и пять с другой. Я села в центре. — Зачем так рано завтракать? — зевая, недовольно проговорила Тоф, садясь напротив меня. — Любишь поспать до обеда? — спросила, не скрывая добродушной усмешки. — Вообще-то да,— чуть агрессивно ответили мне. Лин полностью накрыв на стол, с низким поклоном удалилась. — Зачем ты вышла за моего брата? Это же мезальянс. — серьёзно спросила Тоф, дождавшись ухода управляющей. Видно, она не знает, что её брат стал царем народа Земли. Интересно, когда он об этом ей расскажет? — Мне нравится твой брат. А ему нравлюсь я. Так почему бы не пожениться? — сдерживая смех, просто ответила я. Настроение было игривым. — Что?! Ты же принцесса и у тебя должен быть жених! Да и Марк слишком придирчив к девушкам. Ему сложно понравится. — твердо произнесла маг Земли. — Правда? Думаешь, я не так хороша для него? Я тебе не нравлюсь? — добавив в голос притворной грусти, я с улыбкой смотрела на Тоф. — Не знаю… В любом случае, я не дам тебе использовать моего брата! Если ты соблазнила Марка ради каких-то целей и после их достижения, планируешь бросить его, я заставлю тебя пожалеть об этом. — А ты мне нравишься. — искренне призналась, — Так прямолинейно, хоть и грубовато. Думаю, мы сможем поладить. Тоф не успела ответить, в комнату ворвалась Тай Ли. — Всем доброе утро! Подруга плюхнулась на стул рядом со мной. С другой стороны от меня сел супруг. Остальные также подтянулись к столу. — Ты решила возобновить нашу семейную традицию? — с усмешкой спросил брат, садясь напротив меня и рядом с Мэй. — Что за традиция? — с интересом спросил Аанг, накладывая себе рис. — У нас было обязательным завтракать всей семьёй. Обычно мы узнавали важные новости на завтраке. — ответила, наливая себе воду. — И что? Теперь мы обязаны завтракать вместе? — недовольно уточнила Катара. — А как у вас принято? — Здесь мы чаще обедаем вместе, так как каждый просыпается в разное время. — пояснил Сокка и с удовольствием проглотил кусок жаренного мяса. — Обедаете? Не совсем удобно, конечно. Но я не отказалась бы обедать вместе. — начав есть, я заметила, как в шоке на меня уставилась Катара. На её лице было написано возмущение. Конечно, меня никто не приглашал и я вела себя нагло, но… Почему нет? — Имеешь что-то против, Ка-та-ра? — насмешливым тоном уточнила, специально растягивая её имя. — Не имею, А-зу-ла. — мстительно повторив мою интонацию, маг Воды демонстративно переключила своё внимание на еду. Милашка… Ведёт себя, как обиженный ребенок. — Сегодня нужно запланировать операцию. Давайте начнём сразу после завтрака. — спокойно предложил Марк, переводя тему. — Согласен. Мы уже разработали пару стратегий. — согласно кивнул Сокка, набивая свой рот рисом. Кто-то явно любит покушать. Хах. Слушая их разговор, я краем глазом заметила движение. Переведя взгляд, увидела чей-то мельтешащий полосатый хвост. Незаметно бросив на пол кусочек яблока, я с любопытством наблюдала, как именно оно исчезает. Хах. Погладив уже прикормленного летающего лемура по голове, я встретилась глазами с супругом. — Удобнее будет провести собрание здесь же. — услышала я голос Мэй. — Да. Я помогу убрать со стола. — вскочила Тай Ли. Многие начали помогать с уборкой, а я воспользовавшись моментом, наконец-то усадила лемура себе на колени. С удовольствием поглаживая мягкую шёрстку, я и не заметила, как ко мне присоединился Марк. Он чесал питомца за ушко и тот начал тихо урчать. — Мой брат — генерал. Его жена — принцесса, которая на днях планирует захватить трон… — пауза, — Вам правда интереснее тискать Момо, вместо того, чтобы готовиться к собранию? — чуть возмущённо закончила свою речь Тоф. — Да. — со смешком ответил Марк. — Хочу себе летающего лемура. Или другого сообразительного и пушистого питомца. — чуть капризно надув губы, известила я мужа, воспользовавшись моментом. — Учту. Так. К капризам относится спокойно, но будет ли он их выполнять? Посмотрим. Услышав отчётливый шлепок, я увидела, как Тоф прижимает ладонь ко лбу. Сокка, тем временем, вернулся и разложил карту на столе. Отпустив Момо на волю, я сосредоточилась на собрании. Сокка наглядно показал несколько стратегий, которые разработал. Неплохо. Он очень сообразителен. Выбор стратегии не составил труда. Марк поправил пару недочётов, а я выделила пару моментов, которые не подходили из-за системы безопасности столицы. Мне не нравилось раскрывать фишки нашей защиты, но выбора не было. Когда это всё закончится, нужно будет позаботиться об изменениях в охране границы. Обязательно! Я старалась молчать, изучая ход мыслей команды Аватара. Мне не зачем было светить своими умениями стратега, так как Марк уже взял эту роль на себя. Иногда сдерживаться не получалось и я ловила на себе восхищённые взгляды. Преимущественно от Аанга и Сокки. Мы обсудили все возможные сценарии и собрание было завершено. — А ты хороший стратег. — похлопав Сокку по плечу, я вышла на улицу. — А меня она никогда не хвалила. — чуть обижено произнёс Зуко, но я этого уже не слышала. Гуляя по пляжу, я нашла тех кого искала. Поманив пальцем близнецов, я отошла в укромное место. — Госпожа… — поприветствовали меня. — Кинжал. — протянула я ладонь. Чан без вопросов вложил в мою руку кинжал. Хорошо. — Мин, не двигайся. — лёгким движением руки, я нанесла глубокую рану на предплечье мага Воды. Мин слегка вздрогнул, но терпеливо ждал пояснений. Его брат, скрывая своё беспокойство, смотрел на меня. — Катара — маг Воды. Твоя задача, Мин, стать её учеником и получить как можно больше знаний. Она также владеет магией исцеления, тебе нужно научиться этому. Она потенциальный союзник, поэтому дружба с ней на твоё усмотрение. — Понял. — кивнул синеглазый близнец. — Чан, тоже самое. Тоф — отличный маг Земли. Найди к ней подход. — Принято. — Пока вам стоит притвориться людьми Марка. Команда Аватара относится ко мне настороженно, поэтому лучше действовать именно так. — Исполнять ли нам поручения от господина Марка? — уточнил Чан. — Вы в первую очередь мои люди. Всегда помните об этом. — я сделала паузу, — На счёт поручений… Действуйте по ситуации. При возникновении сомнений, прямо откажите в исполнении. И докладывайте мне, какие именно приказы вам отдавали. — Слушаемся. — Команда Аватара потенциальные союзники. Вам нужно найти с ними общий язык. — закончив свою речь, я вернула кинжал Чану. — Мы не обязаны с ними дружить, но обязаны найти с ними общий язык? — поняв разницу, переспросил Мин. — Верно. Вопросы? Близнецы переглянулись и одновременно ответили: — Вопросов нет. — Свободны. — махнула я рукой. Так… Что у меня дальше по плану? Аватар. Точно. Найти Аватара оказалось сложнее. Но расспросив местных, я быстро смогла найти место, где он обычно медитирует. Правду говорят, что слуги всё знают про своих хозяев. Их ни в коем случае нельзя недооценивать. Команда Аватара живёт здесь меньше месяца, а случайный местный, который даже не обслуживает мой дом, знает где проводит своё свободное время Аанг. Даже если учесть небольшое количество жителей острова, такая осведомленность меня напрягает. Что уж говорить о слугах, которые лично тебе служат? — Что ты делаешь? — спросила, увидев Аватара сидящего на краю. Далее шел резкий склон, где внизу плескались волны. Вид бескрайнего океана открывался восхитительный. — Думаю. — коротко ответил воспитанник монахов, повернув голову в мою сторону. Поколебавшись пару мгновений, решила сначала провести тренировку, а уже потом лезть к нему в голову. — Проведём тренировку по магии Огня пока есть такая возможность? — невзначай предложила. — Ты правда хочешь обучать меня? — округлил свои серые глаза Аанг. — Провести тренировку…— поправила его я. — Так с чего мне начать, мастер? — резво встав со своего места, Аватар поклонился мне по обычаям моего народа. — Для начала сменим место. Рядом с обрывом опасно. — Я знаю хорошее место! Кивнув, я позволила Аангу вести. Несколько минут пешком и мы оказались в просторном месте. — Тоф сделала для нас эту круглую площадку.— похвастался Аанг. — Удобно. — поднявшись на площадку, оценила я. Не предупреждая, я напала на Аанга. Он успел увернуться от потока пламени. — Используй только магию Огня! — сразу поставила я условие. — Хорошо! Аанг направил на меня вертикальный серп пламени, который я просто разбила своим огнём. Слабовато. Увеличив напор, я не прекращая посылала в него шары пламени, чередуя руки и ноги. Он только и делал что уклонялся, ни разу не использовав огненный щит. Сменив тактику, я резко перестала нападать, просто встав в стойку. Аанг осмелел и начал кидать в меня огненные шары, которые я принимала на огненный щит. Затем пошла базовая струя волны, от которой я не стала уворачиваться и просто перенаправила её на Аватара. Далее он использовал огненные плети, правда очень короткие. И в завершении волна пламени выпущенная по земле. — Это всё? Всего пять приемов? — удивлённо уточнила я. — Ещё я могу так. — Аанг протянул ладонь и на его руке заиграл небольшой комочек пламени. — Сколько ты занимался с Зуко? — Почти три недели. — Три недели и пять приемов. — скривилась я. — Мне очень трудно даётся контроль. Особенно много времени ушло на огненные плети. Также я очень долго учился осознанно вызывать огонь. Всё из-за страха потерять контроль и обжечь кого-то. — открыто признался Аватар, чем сильно облегчил мне работу. — Ты до сих пор боишься потерять контроль? — Уже не так сильно. — Что ты чувствуешь, когда пользуешься магией огня? — Энергию? — вопросительно посмотрел на меня Аватар. — А что ты чувствуешь, когда используешь магию воды? — Тоже энергию? — Когда ты зол, ощущаешь ли ты изнутри нарастающий пожар? — Нет. — Внутри своего тела ты ощущаешь тепло, когда используешь огонь? — Совсем лёгкое тепло, почти незаметное. — Скорее всего, твоя магия нейтральна. Из-за этого ты можешь использовать все четыре стихии. — задумчиво предположила я. — А что чувствуешь ты? — с интересом взглянули на меня. — Я ощущаю жар. Знаешь, когда маги Огня злятся, внутри них вспыхивает желание сжечь всё дотла, высвобождая… образованный гнев. В такой момент самое главное не поддаться соблазну. Некоторые, просто выпускают небольшой сгусток пламени, чтобы слегка успокоиться. — Ты тоже так делаешь? — В детстве делала. Сейчас нет. Я научилась переводить жгучую злость в холодную ярость. Терпение и расчет. Непоколебимое спокойствие и полный контроль. Вот моя формула успеха. Я усмехнулась: — Ощущать полную власть над огнём. Подчинять его своей воли, не поддаваясь вспышкам гнева. Это… великолепно. — Но как мне достичь того же контроля, если я не так ярко ощущаю огонь внутри? — Тебе намного легче, чем магам Огня. Тебе не нужен такой жёсткий контроль. — я подошла к Аангу ближе, — Ты должен просто научиться лучше направлять энергию в своем теле. Я создала небольшой сгусток синего пламени. — Повторяй за мной. Аанг также создал свой сгусток. — Теперь увеличь его. — я говорила и одновременно показывала. — Ещё больше. Больше. Ты чувствуешь поток энергии? — Да. — ответил Аватар, потея. — Сделай резко маленьким. Теперь снова большим, как раньше. Теперь ещё меньше. Меньше. Меньше… В таком темпе мы провели час. — Мне нужен перерыв. — вытер пот со лба Аанг. — Отдохнём десять минут. Аватар рухнул на землю. — Ты очень способный ученик. — смотря на свои ногти, призналась я. — Правда? — Да. Ты теперь уверен в своем контроле? — Да. — Отлично. Запомни: тебе не стоит боятся огня. Огонь подчинён твоей воли. И если в прошлом ты по неосторожности кого-то обжёг… То просто прими этот урок. Это важный опыт. Благодаря этому, ты будешь осторожным. Смотри, куда направляешь огонь. Одним неосторожным движением можно вызвать пожар. — Спасибо за наставления. — Аанг сел и сделал поклон сидя. — У нас есть ещё четыре часа. Потом отдохнём часок и как раз успеем к ужину. Нам нужно выучить за это время минимум четыре приема. — Четыре?! — Чему ты удивляешься? У тебя хороший контроль. Эти приемы базовые: Огненный кинжал, огненный щит, перенаправление огня и блокировка огня. То, что ты усвоил за час, новички в магии достигают за месяц упорных тренировок. — я положила руку на его плечо, — Зуко щадил тебя, не видя твоего потенциала. Я же вижу то, что не видишь даже ты. И я знаю, что это реальный план тренировок. Если не веришь в себя, то поверь мне. — Я верю тебе. И в себя. Добившись нужного эффекта, я позволила себе широкую улыбку: — Отлично! Выбирай кнут или пряник? — Что? — не понял Аанг. Как показала практика на Аанга не действует кнут. Точнее он менее эффективен. Зато он теперь не боится ожогов, хах. С пряником было сложнее. Я не знала, что именно ему предложить, чтобы замотивировать. Я сделала заметку на будущее исправить это. Поэтому пряником выступал великолепный по своему вкусу охлаждённый сок кокоса и возможность вкусно пообедать. Лин в сумке вместе с шикарным обедом принесла отчет. И я не теряя времени тут же ознакомилась с отчётом, который позже сожгла. Оказалось, что на Аанга хорошо действуют приведенные примеры и похвала. Используя этот метод, мы выучили три полноценных приема. — А как же огненный кинжал? — громко дыша, спросил Аанг. — Время вышло. Спросишь у Зуко, как создавать огненный кинжал и огненное колесо. Также тебе нужно удлинить огненные плети. Послезавтра выделим пару часов и я всё проверю. — Я не подведу, наставник. — сделав глубокий поклон, Аанг открыто улыбнулся, — Спасибо. Ты правда мне очень помогла. — Я рада. — я улыбнулась одним уголком губ, — Честно, ты оказался очень даже хорош. Думаю, мы можем стать друзьями. Что думаешь? — Я чувствую, что ты не желаешь мне зла. — он неловко кашлянул, собираясь с мыслями, — За это короткое время я проникся к тебе уважением и восхищением. Дружить с тобой будет честью для меня. — он уверенно протянул мне ладонь. Честно… я была польщена. Такое искреннее отношение обезоруживает. Нужно взять этот приём на заметку. Легко улыбнувшись, я пожала его руку: — Абсолютно взаимно. — Ты говорила, что мы часок отдохнем. Давай вернёмся к обрыву, я хочу кое-что спросить у тебя. — Хорошо. После недолгого молчания, во время которого я наслаждалась пейзажем, Аватар тихо произнес: — Все говорят, что смерть Хозяина Огня — это единственое решение, чтобы покончить с ним навсегда. Но я… Я не хочу убивать. — Раз твоя сущность противится убийству, значит не убивай. Просто выруби его. — предложила, стараясь не показывать своего волнения. — А что дальше? — пристально взглянул в мои глаза Аватар. — Посадим в тюрьму, а дальше посмотрим… В конце-концов официально казнить никогда не поздно. И это будет делать палач, а не ты. — Речь идёт о твоём отце, а ты так спокойно говоришь об этом… — Ты не услышал меня, — я закатила глаза, — Вот что я тебе только что предложила? Поразмыслив пару минут, он воскликнул: — Ты предложила не убивать его. — Верно… — Тюрьма — это всё равно временное решение. Она не удержит его надолго, учитывая силу Лорда Огня. — задумчиво проговорил Аватар. — Время нужно, чтобы принять решение на холодную голову. Без давления и эмоций. — я сомневаясь, всё же сказала: — Слышала, что Аватар может бывать в мире духов и общаться со своими предшественниками. Почему бы тебе не посоветоваться с ними? — Откуда ты знаешь? — удивлённо воскликнул Аанг. Его удивление такое детское. Забавно. — Моя мать — внучка Аватара Року, твоего предшественника. Его записи были сохранены и в конце-концов переданы царской семье. — Не знал… Мы замолчали и каждый думал о своём. Я не понимала, что делать с отцом после захвата трона. Оставлять его в тюрьме было опасно, а убивать… не хотелось. Ещё немного поразмыслив, я решила отложить этот вопрос пока не встречусь с отцом. — Нас ждут к ужину. — я встала и отряхнулась. Разговор не клеился, а сидеть здесь и думать, я больше не желала. — Спасибо за совет. — Пожалуйста… — я ухмыльнулась. Этот парень за сегодня поблагодарил меня больше, чем кто-либо. Это реально располагает. Когда мы заходили в дом, Аанг прокричал: — Мы вернулись! — Что с тобой? Ты весь в ожогах! — Катара сразу же подорвалась с дивана и начала рассматривать многочисленные ожоги на руках и ногах Аватара. Признаюсь, я немного переборщила. Но думаю, этот опыт стоил того. Да и я была милосердна и дала ему обезболивающую мазь. Правда, это было спустя час после получения ожогов. — Не волнуйся, Катара, всё хорошо. Просто…— начал махать руками маг Воздуха. — Аанг, — я по привычке подняла ладонь, заставив его замолчать. — Я привязала его к стулу и пытала всё это время, нанося ожоги разной степени. — серьёзно проговорила я, смотря шокированной Катаре в лицо. — Ч-что? — не веря, прошептала маг Воды. — У тебя было такое драматичное лицо, решила подыграть. — пожала плечами, только сейчас вспомнив, что должна была наладить с ней контакт, а не дразнить её. Ну ладно, исправлюсь в следующий раз. — Азула права, — хохоча, поддержал меня Сокка. — Ты слишком преувеличиваешь. Его ожоги не больше второй степени. Да и ты можешь быстро исцелить их. — После тренировок с Зуко таких ожогов не было! — сворливо настаивала маг Воды, одновременно окутывая свои руки водой. Её руки засветились и она их положила на обожжённые части тела. Спустя пару минут, его кожа была абсолютно здорова. — Невероятно… — вслух признала я. — Что? — повернула голову Катара. Видно, моё замечание было слишком восторженным. — Можно мне тоже попробовать? — спросила, завороженно следя за движениями мага Воды. — Что попробовать? — Испытать на себе твой дар исцеления. — дополнила я, вопросительно глядя на Катару. — У тебя есть ожоги? — чуть смутившись, уточнила она. И в этот момент я увидела возможность. Возможность проверить приём Аватара, который я сегодня испытала на себе. Я открыто покажу своё восхищение Катаре и посмотрю как изменится её отношение ко мне. Мы обе предвзято относимся друг к другу и это нужно исправлять. Так как такой целитель, как она, это невероятная редкость. Я очень надеюсь, что Мин сможет научиться также владеть магией Воды. Но в любом случае, нужно с ней подружиться, чтобы иметь возможность использовать её дар. Вдруг такой дар — это редкое исключение из правил и я больше не смогу найти таких людей. — У меня нет ожогов. Но это легко организовать. — я демонстративно обхватила своё левое запястье правой рукой. Через пару мгновений, я отпустила свою руку, продемонстрировав обожжённое запястье. Я хотела лишь слегка обжечь кожу, но второпях нанесла себе ожог второй степени. Поэтому моё запястье сейчас было покрыто мелкими волдырями. Отвыкнув от таких ожогов, я начала контролировать своё дыхание, чтобы отвлечься от боли и не сильно кривить лицо. — Ты что сумасшедшая?!— в шоке прокричал Сокка, смотря то на мою руку, то на моё лицо. — Ты не понимаешь, — я закатила глаза и протянула своё запястье Катаре, — Когда у меня ещё будет возможность испытать такой необычный дар на себе? Катара странно смотря на меня, начала меня лечить. Почувствовав прохладную воду, я сразу ощутила, что боль ушла. Буквально пару минут и моя рука, как и прежде без изъянов. — Это потрясающее… — искренне выдохнула, рассматривая свою руку с разных сторон. — Я знала, что ты сильный маг Воды. Но это… — я подняла свою руку, — Это просто восторг! — Спасибо… — определенно смутившись, поблагодарила сестра Сокки. Видно, все привыкли к её дару и так не восхищались им. — Да, спасибо тебе, Катара, — поспешил выразить свою благодарность Аватар, слегка покраснев. — Пойдёмте ужинать, не будем остальных ждать. — чуть ворчливо поднялся с кресла Сокка. — Кстати, где они? — спросила я. — Зуко с Мэй были на пляже. Тай Ли пошла с близнецами на рынок. А Марк с Тоф гуляют по острову. — спокойно ответила мне Катара. Она ответила мне спокойно, без раздражения или скрытой агрессии! Считаю, это прогресс! Говорить ещё рано, но она чуть смягчилась ко мне. Тактика Аватара признана рабочей. Хах. — А ты откуда обо этом знаешь? — Мы все были на пляже. — ответил за сестру Сокка, — Ближе к вечеру разошлись. — А вы весь день занимались магией Огня? — задала встречный вопрос Катара. — Ты не представляешь, Катара! Это было тяжело, но я выучил три приема! За четыре часа! Азула хоть и жёсткий, но просто отличный учитель. — Аанг был очень горд собой и просто светился изнутри. Хах. А это приятно. — У меня был способный ученик. — признала очевидное. — Я рада за тебя, Аанг. — улыбнулась Катара, бросив взгляд на меня. — Думаю, тебе не стоит говорить Зуко, что занятие со мной было столь эффективно. — посоветовала я, садясь за накрытый стол. Слуги расставались на славу и приготовили много разнообразных блюд. Определенно, я выпишу им премию. — Почему? — не понял маг Воздуха. — Как бы тебе объяснить… Всю жизнь мы с братом соперничали. И когда отец ставил меня в пример, Зуко это неимоверно раздражало. И вместо того, чтобы приложить больше усилий и обогнать меня, он признавал моё превосходство и также двигался в своём темпе, если не опускал руки. Он боролся до тех пор, пока я не побеждала. А после, не хотел брать реванш. По крайней мере, так было в детстве. Поэтому… Скажи ему, что выучил со мной только огненный щит. Думаю, он неосознанно захочет превзойти меня в роли учителя и сделает всё возможное, чтобы выучить с тобой как можно больше приемов. Как раз выучишь с ним два приема, которые я сказала. — Зуко сильно изменился с нашей первой встречи, почему бы не быть с ним честным? — хоть и Сокка был с набитым ртом, но говорил он серьезно. Я съев кусочек мяса, ответила: — Да, он изменился. Но есть вещи, которые в нём не поменялись. И раз он согласился со мной восстать против нашего отца, значит я не так уж и плохо знаю своего брата. — я покрутила бокал в руке, — Пока я не получу новую информацию о характере Зуко, я вынуждена строить тактику, исходя уже из имеющихся данных. — сделав глоток сока, закончила, — Аанг, попробуй сделать как я сказала, посмотрим по результату, права я или нет. — Хорошо. — кивнул тот. — Ведь никогда не поздно раскрыть карты, верно? Я остро посмотрела на Аватара. Он так быстро раскусил мою тактику? Неожиданно. — Верно, — медленно проговорила я. — У тебя такие сложные отношения с братом. — задумчиво прокомментировала сестра Сокки. — Согласен. Может у тебя такой склад ума… Но слышать, как ты рассчитываешь каждый шаг своего брата… Было непривычно. Как будто ты говоришь не о своём брате, а о своём оппоненте. Я никогда так не просчитывал действия Катары. — добавил Сокка. — Думаю, это дело привычки. — пожала плечами, прожевав еду, — Меня с детства учили анализировать людей и их поступки. Чтобы быть хорошим правителем, нужно уметь прогнозировать реакцию и действия людей. И Зуко был первым, действия и реакцию которого я пыталась просчитать. Я усмехнулась. — Честно, меня иногда это бесит. — Что бесит? — не поняла Катара. — Постоянно анализировать информацию, выбирать тактики поведения, рассчитывать действия других людей. Я как будто не могу расслабиться и делать то, что первым придет в голову. — Потому что хорошие правители так не делают? — предположил Аанг. — Да. — я ухмыльнулась, — Кажется, этот виноградный сок забродил. Потому что ничем иным оправдать свою болтливость я не могу. Хах. Сокка неловко рассмеялся. А я ещё раз попробовала напиток. Да, сок был намного кислее, чем обычно, но не думаю, что он успел превратиться в вино. Неужели в их компании я смогла так расслабиться, что рассказала больше положенного? Странно… Смогу ли я с ними по-настоящему дружить как с Мэй и Тай Ли? И стоит ли? — Вы уже поужинали? — в столовую вошёл Марк. — Нам теперь придется ждать пока еду снова разогреют, — недовольно пробурчала явно голодная Тоф. — Дорогая? — чуть умоляюще посмотрел на меня супруг, садясь рядом. С другой стороны от меня сидел Аватар, а напротив расположились Катара и Сокка. Тоф предпочла сесть рядом со своим братом. — Мы голодные, холодные… И очень жаждем теплой еды от твоих рук. — начал играть роль холодного и голодного Марк, беря мою ладонь и целуя её тыльную сторону. Шут. Я же вижу, как его уголки губ дрожат. Ещё немного и он начнёт хохотать. Видно, у него очень хорошее настроение, раз он начал дурачиться. Невольно я начала улыбаться, смотря на это представление одного актёра. Демонстративно закатив глаза, я сказала: — Так уж и быть… Будешь должен. — Всё что захочет моя госпожа. И это было сказано таким подобострастным тоном… Это было чересчур нереально и… смешно. Не выдержав, мы оба расхохотались. Ну что за бредовую сцену он только что сыграл? Не могу… Аха-хах. — Ты слишком переигрывал… — сквозь смех, прокомментировала я. — Абсурд. — стукнула себя по лбу Тоф. — Давай свою тарелку, Тоф, я разогрею. — успокоившись, смогла предложить я. — Класс. — она быстро начала складывать еду на свою тарелку. — Ей не сильно горячо. — передал мне тарелку сестры Марк. Я незаметно закатила глаза. Ещё температуру мне заказывает. Быстро подогрев им еду, я обратилась к мужу: — На счёт желания я не шутила. — Я так и понял. — усмехнулся муженёк, поглощённый едой. Довольно улыбнувшись, я переключила своё внимание на жаркое, не обращая внимание на смущенных зрителей. Одна лишь Тоф была увлечена своим ужином. — Прогуляемся? — предложил Марк, когда мы встали из-за стола. Я не была против прогулки, поэтому мы быстро сменили одежду и вышли. На улице было… прекрасно. Приятный теплый воздух, красивое розовое небо и едва ощутимый запах океана. — Я придумала желание. — начала разговор я. — И что же это? — Я долго решала: загадать что-то серьёзное или что-нибудь незначительное. Но подумала, что я могу и без всяких «желаний» сказать тебе, чего хочу. — Сказать-то ты можешь. Но в этом и есть смысл «желаний», что ты получаешь гарантию на выполнения своей прихоти. — Мне кажется, это просто повод исполнить чьё-то желание. — не согласилась я, — Разве я не могу попросить у тебя что-то просто так, зная, что получу желаемое? — я остановилась, заглядывая в серые глаза напротив. Для меня этот вопрос был очень важен. — Можешь… Мне просто нравятся эти «поводы» и «железные гарантии исполнения». — Поняла, — я усмехнулась, — Тебе нравятся «устные договоры», а не просто «запросы», верно? У тебя профдеформация? — Можно и так сказать… Так, что ты загадала? — У меня два лёгких желания… Что-то серьёзное я загадаю в следующий раз. — я хитро улыбнулась. — Два? Это же не по договору. — весело начал торговаться этот проныра. — А за поцелуй? — приподняла бровь я. — Согласен. — быстро закончил торги он. Пфф. Это было легко. Я слегка приподнялась на носках и очень коротко поцеловала его в губы. Не дав углубить поцелуй, я сделала шаг назад, послав ему обаятельную улыбку. У меня были другие планы на этот вечер и возбуждение в него не входило. — Маловато будет. — нагло сообщили мне. — Вообще, я собиралась поцеловать тебя в щеку. Условия же не были обговорены. — я с намеком посмотрела на этого торгоша. Мол, не наглей. Усмехнувшись, он игриво уточнил: — Так чего желает моя госпожа? — Желаю… Кататься на вашей спине, господин. Проговорив фразу, я не смогла сдержаться и просто закрыла лицо ладонью. В моей голове это звучало не так двусмысленно. Марк просто заржал: — Как прикажите, — сквозь смех выдавил он, поворачиваясь ко мне спиной. Подавляя в себе возникшее смущение, я смело обняла его за шею. Я была счастлива исполнить своё давнее желание. В детстве я видела как на каком-то фестивале парень нёс на спине девушку и это выглядело очень впечатляюще. Было понятно, что он питает к ней нежные чувства. Тогда я ощутила зависть. В то время, все мои капризы исполнялись по одному щелчку пальцев и это стало первым, что я не смогла воплотить в жизнь. Отца попросить покатать меня на спине я постеснялась, боясь отказа. А Зуко был мал и не испытывал ко мне теплых чувств. Слуги же в априори не имели право противиться моему слову. А мне было важно, чтобы это было по доброй воле. И хоть Марк в данной ситуации не мог мне отказать, я знала, что он делает это добровольно. К тому же, он ко мне не равнодушен… Поэтому я была очень довольна. — Мне нравится… — искренне призналась я. — В следующий раз понесу тебя на руках… — он на мгновение замялся, будто думал: продолжать или нет? — Прямо на супружеское ложе. Я рассмеялась, не зная, как реагировать. Неловкость от такого прямого намека смешалась с искренним весельем. — Тогда я буду ждать… — постаралась ответить в лёгкой манере, хотя всё внутри переворачивалось от смущения. Он в ответ лишь довольно улыбнулся, поудобнее перехватив мои колени. Спустя некоторое время, я увидела воркующую парочку. Знакомую такую. Зуко что-то шептал Мэй, пока та не обратила на нас внимание. Мы были где-то в пяти метрах от них. Я помахала им ручкой, не собираясь слезать с мужа. Лицо подруги выражало удивление смешанное с радостью, а лицо брата… Хах. Лицо Зузу было непередаваемым. Это был шок с щепоткой ревности? Зависти? Честно, я не смогла разобрать. — Ты видел лицо моего брата? Такое забавное, — я легко рассмеялась, вспоминая этот момент. — Да, он был неприятно удивлён. Тебе нравится его шокировать? — Есть такое. — усмехнулась я. Пройдя ещё минут десять, мы остановились в дальней части пляжа, скрытые от посторонних глаз куском горы. — Это ты его подготовил? — спросила, указывая взглядом на плед. — Приказал слугам перед ужином. Довольно ухмыльнувшись, я села на плед, а ступни закопала в теплом песке. Муженёк расположился рядом. — Вчера я был поражён, как ты смело призналась в своих страхах. — с места в карьер начал Марк. Я слушала, не понимая куда он ведёт. — И твои страхи были созвучны с моими. Я знаю, какой ты хороший стратег и тактик. Ты амбициозна, умна и целеустремленна. У тебя великолепные навыки актерской игры и ты быстро учишься чему-то новому. Также ты легко читаешь людей и искусно манипулируешь ими. — вздохнув, он продолжил, — Изучив всё это в тебе, я опасаюсь, что ты легко можешь обвести меня вокруг пальца. Я подозреваю, что у тебя уже продумана стратегия на несколько лет вперёд и ты терпеливо следуешь ей. Я искренне восхищаюсь тобой, ты мне нравишься и я хочу тебя. Но я… Я терпеливо ждала, пока он подберёт слова, чтобы закончить предложение, но он молчал. Поэтому я продолжила за него: — Ты боишься доверится мне даже через несколько лет, подозревая меня в коварной игре с протяжностью на десятилетия вперёд. Ты хочешь видеть рядом с собой сильного союзника, на которого можно положиться. И я подхожу. Но ты боишься не справится со мной, боишься пропустить момент, когда я отвернусь от тебя. Ведь предать никогда не поздно, я права? — Ты права. Это я и имел в виду, когда говорил, что ты легко читаешь людей. — грустно усмехнулся Марк. — Мне было легко понять тебя, потому что я думала точно также. — я перевела взгляд на волны, — Я ведь вижу, что ты всё продумываешь наперёд и мало что делаешь просто так. Ты опытен, обаятелен и ты отлично адаптируешься в новых условиях. У тебя легко получается ладить с людьми и вызывать к себе доверие. Ты кажешься открытым, мягким и гибким. Именно это располагает. Но я видела и другую твою сторону: внутри ты твердый, жёсткий и очень волевой человек. Ты без колебаний умоешь свои руки в крови и пойдешь по головам ради цели. Мы очень похожи, и одновременно, мы совершенно разные. Марк некоторое время обдумывал мои слова, а потом спросил: — Ты сказала, что думала точно также, как я. Что изменилось? — Вчера я не услышала ложь в твоих словах и решила рискнуть. Мне нравится твоя цель. И я тоже хочу построить счастливый брак и крепкую семью. — я приподняла один уголок губ, посмотрев ему в глаза. — И тебя не гложат сомнения? — с недоверием уточнил супруг. — Я перестала себя накручивать. Я проверяю тебя, но специально не ищу подвоха. Постоянно ожидать предательства… очень утомительно. — Я не понимаю, как ты смогла этого добиться. — взъерошил свои волосы Марк. — Я всего лишь сутки такая спокойная, — усмехнулась я, — До этого я также ломала голову на счёт тебя. — И как ты перешагнула через собственную паранойю и смогла успокоится? — Как ни странно, мне помог брат. Он совсем не брал в расчёт мои чувства и желания, когда расспрашивал о нашем браке. И тогда я осознала, что точно также судила о тебе. — я вздохнула, собираясь с духом. — Вчера, я правда поверила тебе. Я решила наслаждаться нашими отношениями и медленно открываться тебе. Поэтому сейчас мне легко. — я сделала небольшую паузу, — Я осознаю цену своей ставки. И в случае провала, меня ждёт жесточайшее разочарование, разъедающая изнутри боль и разбитое сердце. Но разве выигрыш не стоит того? Я ухмыльнулась: — В случае выигрыша, я получу надёжного партнёра, которому можно доверять. — я поймала взгляд Марка. — Верного друга, — я начала демонстративно загибать пальцы, — Любимого супруга… И… подтянутого любовника. Не сдержав смущённый смешок на последнем пункте, я закончила: — Это лишь часть того, что я получу. Но даже ради этого, я думаю, стоит рискнуть. Что скажешь? — Ты права… Выигрыш того стоит. — он искренне улыбнулся. — Теперь самое время для моего второго желания… — я продемонстрировала победную улыбку. — И что же это? — Я хочу клятву. — Верности? — усмехнулся супруг. — Её ты и так принесёшь на свадебной церемонии… — я отмахнулась, — Я хочу, чтобы мы решали все конфликты открыто, как сейчас. Не копили обиды, а прямо всё высказывали. — Поддерживаю. Ещё не строить интриг против друг друга. — Согласна. Также, если наши отношения испортятся и один из нас захочет пойти войной на второго, то обязан официально известить об этом. И только после объявления войны, начинать готовить первую атаку. — Уау. А ты хороша… Долго думала над вторым желанием? — Воспользовалась случаем. — я довольно ухмыльнулась, — Хочешь ещё что-нибудь добавить? — Нет необходимости. — он протянул мне ладонь. — Клянусь. Я уверенно пожала его ладонь, повторив: — Клянусь. — А ты умеешь убеждать… — рассмеялся супруг. — Тебе стало легче? — я хитро улыбнулась. — Да. — Этого я и добивалась. Он усмехнулся: — Ты так опасна. Я явно не в себе, раз готов прыгнуть в этот омут с головой. Даже сейчас ты проверяешь меня, а я балдею, видя это двойное дно. Я слегка удивилась, что он смог меня так легко раскусить. Да, мне нужна была его клятва, но больше всего меня интересовала его реакция. Он заметно расслабился и ему стало легче после нашего обоюдного обета. А это значит, что он поверил моему обещанию. И он сам будет придерживаться данному слову. Люди неосознанно судят по себе и если бы у него была другая реакция, значит он бы подсознательно рассматривал варианты обойти клятву. И судя по себе, он бы не поверил в мою честность. Конечно, из правила всегда есть исключение. Но я не хочу накручивать себя. — Это безрассудно… — продолжил Марк, положив свою ладонь мне на шею. Он не отпускал мой взгляд и я с предвкушением ожидала его слов. — Ты с самого начала играла на моей слабости, соблазняя. Иногда я хотел убить тебя за это, не смотря на последствия. — он погладил меня большим пальцем по щеке, как бы успокаивая. — Заключать с тобой союз было фатальной ошибкой. Я смог узнать тебя лучше и теперь не хочу отказываться. Ты можешь стать моей погибелью… Это одновременно будоражит и пугает. Он наклонился к моей шее слегка прикусив её, целуя. Мой пульс участился, а дыхание сбилось. — Поставить свою жизнь на кон, впустив тебя в своё сердце… — он оторвался от моей шеи, — Я больше не могу противиться соблазну. Ты станешь моей слабостью, но я всё равно хочу попробовать. Он впился в мои губы страстным поцелуем, подчиняя. Я не стала противиться и просто подчинилась. Марк легко проник языком в мой рот, лаская. Я зарылась пальцами в его волосы, слегка оттягивая их. Муж не отрываясь от моих губ, крепко обнял меня, заставив пересесть на него. Он то ласкал меня своими губами, то грубо целовал, будто наказывая меня за свою слабость. Я просто горела изнутри. Его слова всё ещё звучали в моей голове и я с четкостью осознавала, что окончательно сдалась на волю победителя. Я бездумно тонула в этом омуте и в то же время не верила, что так быстро отдалась чувствам. Я также жёстко начала целовать его, слегка покусывая, с горечью понимая, что я такой же заложник собственной слабости, как и он. И при желании он легко сможет растоптать моё сердце. Как и я его. И лишь это осознание, позволило мне не сожалеть о собственных чувствах. — Ты сделала на меня ставку. И я также поставил на тебя. — оторвавшись от моих губ, признался супруг. — Мы оба сошли с ума, раз позволили чувствам и желаниям взять вверх над разумом. — выдохнула я. — Пусть, — он спустился поцелуями к моей шеи, на миг взглянув в мои глаза, — Разве это важно, если мы сможем упиваться друг другом? — Безумец, — я со смешком, прижалась к его губам своими, быстро углубляя поцелуй. Мы два безумца, которые прыгнули в омут с головой.