Водяная лилия

      Шёпот голосов, переполненных ужаса, эхом разносился по длинному коридору. Всё больше и больше заключенных просыпались от пугающих ощущений, холодным ознобом растекающихся по телу. Один из них вцепился в металлические прутья и подался вперёд, дабы разглядеть происходящее. Несколько раз моргнул свет, а зловещая тишина и отсутствие привычной охраны не на шутку раззадоривали воображение.       — Кто здесь?       Ответом ему послужил лёгкий смешок, от которого по спине поползли мурашки. Вдалеке показалась человеческая фигура. Высокая. В простой, невзрачной одежде с капюшоном, скрывающим лицо.       Заключённый резко отшатнулся назад, замечая за спиной незнакомца нечто — существо с синеватой кожей. Оно улыбалось, обнажая ряд чёрных зубов, а глаз в центре лица испепеляющим взглядом смотрел на людей. В приступе паники, парень забился в самый дальний угол. Притянул колени к груди и запустил пальцы в спутанные волосы, сжимая их в кулаки, и старался не закричать от нахлынувшего страха. Становилось невыносимо жарко, а шаги — громче. Сквозь пелену отчаяния он услышал короткие обрывки фраз.       — Гето, зачем нам тратить драгоценный палец?       — Прежде, чем реализовать наш план, нужно кое-что проверить.       Давление нарастало. Заключённый жадно вдыхал спёртый воздух и не выдержал, увидев длинную тень человеческого силуэта на стене своей камеры. Рванул из своего укрытия. И последнее, что увидел — довольную ухмылку монстра из ожившего кошмара.       — Дзёго, будь аккуратнее. — Сугуру безразлично смотрел на вспыхнувшее человеческое тело, безумно метавшееся по замкнутому пространству. — Оставь несколько выживших. Иначе он совсем заскучает в ожидании магов.       — Ладно. — небрежно бросило проклятие, оглядываясь по сторонам, — какое мрачное и беспокойное место.       — Исправительная колония для несовершеннолетних кишит негативными эмоциями. У них не возникнет вопросов насчёт появления зародыша проклятия. Как и на подземном паркинге торгового центра.       Сугуру толкнул тяжёлую дверь, попадая в помещение, отведённое для охраны. Мельком изучил компьютерные мониторы с многочисленными окошками камер видеонаблюдения.       — Я боюсь, что они не настолько глупы и не пошлют первокурсников на верную смерть.       Мужчина сдержал смешок и отключил камеры, удаляя последние записи.       — Дзёго, ты не недооцениваешь общество магов. Старейшины не упустят шанса избавиться от бельма на их глазах…

***

      Спарринг длился не одну минуту, а Юджи уже потерял представление о времени. Напряжение нарастало. Сердце ритмично отбивало барабанную дробь в ушах. Шумно выдохнув, парень бросил короткий оценивающий взгляд на Юрико. Яминари изменила наклон деревянного шеста, опустив один конец чуть ниже, а второй сохраняя на уровне плеча.       Он шагнул вправо, она влево, сохраняя дистанцию. Итадори уже понял, что стоит подпустить её ближе — чревато большими неприятностями. Девушка умело компенсировала недостаток в физической силе скоростью и ловкостью. Каждое движенье — чёткое, при этом лёгкое и плавное, будто маг не ощущала тяжести внушительного орудия.       — Проигрываешь женщине? Какой позор!       Юджи привычно хлопнул ладонью по щеке. Идеальный контроль Двуликого давал сбой рядом с Юрико. Его нездоровый интерес к происходящему отдавался неприятным покалыванием в висках, порой мешая сосредоточиться.       «Разве не видишь, брешь в защите — ловушка. Ты думаешь головой или…?»       Итадори, с фальшивой злостью, попытался возмутиться, но внезапно рядом оказалась Яминари. Деревянный шест глухо рассёк воздух, целясь в плечо. Он отклонился и отбил удар. Девушка, словно угадывая его намерения, отступила на полшага, пропуская атаку мимо себя, и тут же перешла в наступление. Парень пригнулся и поднырнул под деревянным шестом. Врезался плечом в бок противника. Широко взмахнул рукой и опрокинул потерявшую равновесие Юрико на татами.       Яминари, тяжело дыша, довольно улыбнулась и вытянула руку с поднятым вверх большим пальцем. Ученица Годжо получила удовольствие от спарринга с новым противником, чей стиль боя разительно отличался от Мегуми. Монотонные, однотипные атаки, постепенно перерастали в продуманные выпады. Юджи был сильным, шел на пролом и быстро учился на своих ошибках.       — Два из пяти в мою пользу и без проклятой энергии — заставил же ты меня попотеть.       — Ты тоже. Твои удары достаточно болезненные. — потирая бок, сказал Итадори, ложась рядом.       — Вы хорошо постарались!       Студенты приподняли головы. Все это время за ними наблюдала невысокая женщина. Строгий чёрный пиджак и брюки выгодно подчёркивали фигуру, делая акценты на груди и бёдрах. Тёмные волосы были педантично собраны в причёску, подколотую золотистой шпилькой, играющей яркими бликами от солнечных лучей, проникающих внутрь через распахнутые сёдзи.       Юрико немного удивилась. Похвала от Иоши-сенсея большая редкость. Минуло несколько дней с отъезда Сатору, а им уже назначили нового временного куратора. Лень Саито не имела границ, когда дело касалось обучения первокурсников. Обычно их «занятия» посвящались разбору архивов или библиотеки. Но, в связи с появлением Юджи, студентов загрузили не только теорией. Впервые, женщина решила поиздеваться над ними: утренняя разминка, включающая несколько кругов по стадиону, сменялась спаррингами и оттачиванием проклятых техник.       — На сегодня достаточно. Продолжим завтра.       Яминари довольно зажмурилась. Задувающий внутрь ветерок приятной прохладой скользил по рукам и босым ногам, касаясь лица. Напряжённые мышцы постепенно расслаблялись. Сонливость волнами окутывала сознание. Девушка широко зевнула и потянулась.       — Мы хоть живы останемся после таких тренировок?       На веранду поднялась Нобара и обессиленно села рядом. Провела ладонью по лбу, стирая бисеринки пота, и откинулась назад, тяжело вздыхая. Они с Мегуми закончили очередной марафон, едва добежав до финиша.       — Мне кажется, к этому причастен Годжо-сенсей. — прошептала Юрико, когда Иоши-сенсей, увлечённо разговаривая по телефону, оказалась достаточно далеко.       — В его стиле перекладывать обязанности на других, — подал голос Фушигуро, прислонившись спиной к деревянной балке.       Яминари нахмурилась, внимательно следя за солнечными зайчиками. Слова Сатору посеяли семена беспокойства. Девушка не считала себя параноиком, но здравый смысл советовал прислушаться к предупреждению. Юрико не собиралась осторожничать и бояться. Наоборот, встретить опасность должным образом. И в первую очередь ей требовались ответы.       Резонанс — понятие достаточно относительное. В Библиотеке Магического техникума находились многочисленные тома, посвящённые проклятым духам, техникам, истории и становлению мира магов, занимающейся длинные полки стеллажей, устремляющихся к высокому потолку. И оказалось очень сложно найти что-то конкретное в огромном потоке информации. Лишь в одной книге она заметила сухое определение данного термина в магии. Только, набор заумных слов было очень сложно сопоставить с произошедшим в Сендае.       Юрико решила пойти по другому пути и узнать о странных проклятиях. Богатая литература о духах тоже не дала чёткого ответа, хотя ей удалось за кое-что уцепиться. Насчёт того странного незнакомца, Яминари с уверенностью могла заявить — он не человек. И манипуляция с проклятием, как и те трупы — его рук дело.       Девушка поднялась с татами и вернула деревянный шест на стойку с оружием. Пока новостей от Сатору насчёт найденных частей проклятых духов не было. Годжо сохранял затяжное молчание. Ни одного сообщения, смешной картинки, фотографий с Аомори… Беспокоиться из-за таких пустяков даже странно.       — Юрико, какие планы на вечер? Мы решили прогуляться по Токио. — спросила Нобара.       — Мне ещё надо доделать задания Иоши-сенсей.       — Точно. — оживился Юдзи, напрочь забыв о длинном списке вопросов, включающих историю мира магов и условную классификацию проклятых духов. Теория давалась ему тяжело, но он не унывал. — Я совсем забыл об этом.       — Можем заказать пиццу на ужин. Как раз хватит времени доделать задания, — предложила Юрико. — А съездить в Токио — завтра.       Её идея встретила одобрение Итадори и Кугисаки. Мегуми безразлично пожал плечами, но было видно, что предложение пришлось ему по душе. Выбрав пиццу и заказав доставку к определённому времени, они разошлись по комнатам.       Юрико, приведя себя в порядок, снова уселась за книги пока на глаза не попался ключ от кабинета Сатору. Проснувшись утром в одиночестве, она обнаружила бумажный пакет с завтраком, состоящим из нескольких булочек карри и данго, и заботливо переведённый на несколько часов будильник. Но самое главное — ключ с запиской, просьбой разобрать завалы бумаг, состоящих из отчётов и документации, у него в кабинете. Будучи в приподнятом настроении, девушка искренне решила помочь. Но, увидев необъятные просторы хаоса на широком столе, полках и даже жёстком диске ноутбука, поумерила свой оптимизм.       Глубоко вздохнув, Юрико отложила книгу. Взяла его ноутбук и уселась на кровать. За несколько месяцев маг набралась опыта в ведении документации, порой напоминая учителю, что она не личный секретарь. Бессмысленно.       Постепенно Яминари рассортировала файлы по папкам, подправляя некоторые отчёты. От бессвязного потока информации у неё разболелась голова и она уже собиралась закончить, как случайно наткнулась на странную «скрытую» папку, запрашивающую пароль. Девушка удивилась и лукаво улыбнулась. Такой человек, как Сатору, не станет придумывать сложные пароли. Маг набрала цифры от одного до девяти и ощутила прилив недоумения, смешанного с триумфом. Пароль оказался верным.       — Юрико, не помешаю?       В дверь нетерпеливо постучали. Юджи. Не вовремя. Яминари мельком посмотрела содержимое — фото древних реликвий. И очень знакомых. Но пришлось подавить своё любопытство и сказать:       — Нет.       Итадори открыл дверь, робко топчась на пороге.       — Ты не отвечала на сообщения. Все уже собрались и я решил по пути зайти.       — Я совсем потерялась во времени. — сказала она, выключая ноутбук. — Спасибо, что напомнил.       Юджи улыбнулся, разглядывая стопки книг на полу. Поблескивающее острие яри, выглядывающее из чёрного чехла, да и саму девушку, суетливо собирающую короткие пряди в пучок. По спине поползли мурашки, а проклятая энергия Двуликого болезненно кольнуло в груди. Парень сжал кулаки, не подавая вида, борясь с неприятным чувством.       — Тебе больно? — Юрико неуклюже перешагнула через одну стопку книг и, поторопившись, задела ногой вторую. Перед глазами мелькнула размытая тень и Яминари не успела среагировать, когда к ней метнулась чужая рука. Острые когти царапнули кожу запястья, но хватка оказалась аккуратной и безболезненной. Взгляд девушки упал на широкий рот на ладони растерявшегося Итадори. Она замерла, вспоминая, что яри стоит в совершенно противоположном и недосягаемом углу.       — Ищешь ответы? Похвальное рвение.       Юрико поразилась мягкому, даже приятному тембру голоса проклятия. В памяти чётко отпечатались зловещие ноты с грубым превосходством, которые резали слух в Сендае.       — Только, искать их нужно в другом месте.       Улыбка стала ещё шире. Юджи звонко хлопнул ладонью по ней, стремительно подавляя его.       — Извини, когда ты рядом он становится чрезмерно активным.       Девушка выпрямилась и уже хотела сказать несколько слов ободрения, как её перебили:       — Мне все больше и больше нравится эта эпоха. — на щеке парня раскрылся красный глаз и появился ехидный оскал, — девушки стали носить гораздо меньше одежды…       — Согласна. Но на мне ещё слишком много одежды. Идём, Юджи. — Юрико сдержала смешок и положила ладонь ему на плечо, потянув в коридор. — Не переживай, все хорошо.       Итадори озадаченно почесал затылок и направился следом за ней.       — Откуда ты…       — Я знаю насколько сильна бывает боль от подобного соседства. В какой-то степени тебе повезло. Моё проклятие гораздо сварливее. Любит упрекать, да жаловаться.       Каждый раз, когда она говорила о себе, он поражался от её беспечного и спокойного голоса. Когда приветливо улыбалась Мегуми и Нобаре, рьяно критикуя пиццу и расхваливая свои навыки в кулинарии. Когда ловко приготовила из остатков еды вкусные закуски и заварил ароматный чай, который привёз Сатору из очередной командировки. Но серые глаза продолжали оставаться холодными и хмурыми, отражая истинное состояние души шамана. Фушигуро предупреждал его из чувства такта не поднимать больную для неё тему. В отличие от него, не раздумывая проглотившего палец Двуликого, она свою судьбу не выбирала.       Однако, несмотря на тяжёлые размышления, вечер прошёл быстро и весело. И прервал его неожиданный тревожный звонок от Идзити, разбивший надежды первокурсников на сон, после тяжёлой тренировки.       В Исправительной колонии для несовершеннолетних появился зародыш проклятия. Эта новость немного шокировало Юрико. Совпадение или странное стечение обстоятельств? Да ещё и требовалось непосредственное присутствие каждого. Если учесть её прошлый успех, они бы вдвоём с Мегуми справились. Но начальство решило иначе.       На протяжении нескольких часов ожидания, в отличие от остальных, Яминари не смогла заснуть. Голову разрывало от тревожных мыслей, не позволяя ей сомкнуть глаза.       Идзити приехал за ними под утро. Сидя в автомобиле, девушка не выдержала и написала короткое сообщение Сатору, который не был в сети уже несколько дней.       Прибыв на место, Юрико сполна оценила дождливую погоду и запахнула пиджак, морщась от промозглого ветра. Провела ладонью по влажным волосам, стирая с лица холодные жирные капли воды, стекающие по алым прядям.       — … К сожалению у нас нет людей…       Яминари краем уха слушала мужчину, объясняющего другим конкретные факты. Всё внимание девушки было сосредоточено на здании Исправительной колонии для несовершеннолетних. И чем дольше она вглядывалась в серость окружающего пейзажа, тем больше возникало сомнений насчёт выживших людей. Потоки проклятой энергии, исходящие от этого места, говорили от том, что зародыш проклятия пробудился достаточно давно. По спине пробежался холодок. Неужели, именно об этом её предупреждал Сатору?       — Будьте предельно осторожны. При встрече с особым уровнем либо бегите, либо умрёте.       Девушка покосилась на Мегуми. Тот согласно кивнул. Нечто похожее он наблюдал на станции метро, когда они попали на незавершенную территорию.       — Пойдёмте. — подытожил Идзити.       Девушка с трудом удержалась от комментариев. Почему каждый раз кто-то намеренно искажает информацию? Получается зря она злилась на Годжо из-за сложных заданий, на протяжении которых получала ценный опыт. Иначе, ей пришлось бы следовать советам неизвестных магов, желающих им с Итадори смерти.       Пока Юджи с интересом разглядывал завесу, Яминари поравнялась с Фушигоро и сказала:       — Скорее всего зародыш переродился в проклятие особого уровня. Я не верю Идзити. Здесь не всё так просто.       — Согласен. — отозвался парень, призывая шикигами.       — Думаю, нам лучше разделиться. — Юрико понизила голос. — Если Юджи не удержит контроль и Двуликий вырвется на свободу, боюсь сама не совладать со своим проклятием. И наоборот, если окажется совсем плохо и мне придётся воспользоваться проклятой техникой — не хочу вас задеть.       — Будем держаться вместе. — неожиданно произнёс Мегуми, поворачивая руку входной двери.       Яминари пожала плечами. Спорить и обострять отношения в сложившейся ситуации неразумно. Смело перешагнув порог, она уже была готова к худшему…