Левая рука Шквала

— Правило дипломата номер один: делай вид, что так всё и планировал, — успокаивал себя белый ёжик при виде четверых медленно приближающихся к нему ежей в чёрную полоску, вооруженных кастетами. Те решили остановиться в пяти метрах и старший из них, смерив телекинетика пристальным взглядом, заговорил: — Ты чего тут забыл, жить совсем надоело? — Вообще-то, — парнишка осёкся, вспомнив второе правило, запрещавшие произносить вслух слово «нет», — хотелось бы сначала со Шквалом поговорить, а там и помирать не страшно. Отмеченные печатью Тьмы ежи настороженно переглянулись. — Вспомнил, это ж тот курьер! — воскликнул черно-зелёный ёж, — братишка хвастался, что смог вырезать символ клана с первого раза, — кровожадно улыбнулся он, — на нежной белой шкурке. — В точку, — через силу улыбнулся телекинетик, — и он даже не деформировался, я сохранил его в первозданном виде. — Покажи! — глаза берсерка заблестели от восторга. Белый ёж повернулся к ним спиной, и охрана увидела зияющий на безупречно белой шкурке огромный багровый полумесяц, обернутый «рогами» вниз, и три широких треугольника, исходящих в разные стороны от его вершины. Ежи снова переглянулись. — Доложи, — фыркнул старший на берсерка и положил ладонь на плечо курьеру, — эй, ты в своём уме? — Будь я не в своём уме — меня бы из дома не выпустили, — телекинетик мотнул головой и снова улыбнулся, — зря беспокоишься. Я справился с этим. — Только безумец посмеет вернуться туда, где с ним сотворили подобное. — Или — храбрец! Черно-алый ёж горько вздохнул и опустил руку. — Такие храбрецы — не жильцы. Но поздно тебя отговаривать… О чём ты хочешь с ним поговорить? — О будущем клана Лазурных Бликов, — вдруг посерьёзнел белый ёж. — С чего бы это курьеру беспокоиться о таких вещах? Телекинетик снова натянул улыбку. — Теперь уже — дипломат, так что не удивляйся. Я — официальный представитель Лазурных Бликов. Черно-алый ёж снова коснулся его плеча. — Что, и печать клана есть? — Есть! Ощутив, с какой гордостью белый ёжик достаёт печать, охранник отпустил его. — Ладно, верю, — обернулся к двоим черно-синим ежам, наблюдавшим за ними, — он не врёт. Спустя минуту берсерк вернулся и, выдохнув «ведите к фонтану», запихнул в рот две конфеты одновременно. — А потом обратно на пост? — недовольно покосился на него черно-алый ёж. Черно-зелёный в ответ молча закивал. Старший приказал ему и одному из стражей оставаться на посту, а сам завёл руки телекинетику за спину и сжал их мертвой хваткой. — Идём. Белый ёж заскулил, жалуясь на боль в пальцах, но после предупредительного укуса за плечо притих. В центре города их сменили два алых ежа и, когда белого пристегнули за одну руку к ограде фонтана, державший его ёж отпустил напарника на пост, а сам поспешил доложить вождю. — Шквал приказал ждать его здесь, — коварно ухмыльнулись алые ежи, кивнули друг другу и один остался рядом с ним охранять, а второй отошёл ближе к площади, чтобы было удобнее вести наблюдение сразу за двумя зонами. Уже спустя считанные минуты вокруг фонтана собралась недовольно гулящая толпа. Белый ёжик растерянно смотрел на разъярённых молодых и не очень женщин, и радовался, что охранник не подпускает их слишком близко. — Когда вы выпустите моего отца? — Где мой брат? Он хотя бы жив? — Верни мне сына! — доносилось с разных сторон, и с каждой минутой телекинетик всё больше понимал, что живым ему отсюда не выбраться. Кто-то, расчувствовавшись, зарыдал, и белый ёжик не выдержал. — Напишите мне список! Я узнаю всё, что смогу. — Как ты смеешь давать им ложную надежду?! Толпа притихла и расступилась при виде фиолетовой ежихи в сопровождении двух берсерков. Клэр царственной походкой приблизилась к белому ежу и принялась молча сканировать его ненавидящим взглядом. Телекинетик нервно сглотнул, заметив, как оба зелёных ежа обнажили кастеты без видимой на то причины. — Только скажи, мама, — шепнул младший, — одно слово — и он — труп. Охранник неуверенно сделал шаг вперёд. — Парни, Шквал хочет поговорить с ним. Пожалуйста, не портьте ему планы. — Тебя никто не спрашивал, — фыркнул на него старший, — будешь путаться под ногами — и тебя убьём. Так каким будет приказ? — он оглянулся на мать. Та бросила на него косой взгляд, молча приблизилась к телекинетику, сняла перчатку, с размаху хлестнула его по лицу и выбросила её в фонтан. Отвернулась, презрительно фыркнула через плечо и ушла, так и не сказав ни слова. Берсерки лишь раздражённо фыркнули и ушли вслед за ней, только младший запоздало вернулся за перчаткой. Белый ёж облегчённо выдохнул, когда они скрылись среди домов. — Похоже, в этом городе меня ненавидит каждый, — вздохнул он, — а я ведь имею дело с вашим кланом только второй раз. — Могу с уверенностью сказать, что она тебя ненавидит сильнее, чем вся та толпа, вместе взятая. Я знаю её семью, и ей единственной в этом городе «посчастливилось» потерять отца, двоих мужей, четверых кузенов и любимого брата. Всех их отняли у неё вы. Твоё счастье, что она не потребовала каплю твоей крови за каждую её слезинку — я даже не знаю, сколько раз пришлось бы выжать тебя до состояния мумии. — Меня-то за что?! — всхлипнул несчастный. — Сказать «не за что» — было бы ложью, мы просто на дух не переносим всех телекинетиков, и ты знаешь, за что. Просто ты не входишь в Пси-союз и пока ещё не успел сделать ничего значимого, что могло бы навредить Черному Кастету, только это тебя и спасло от её гнева. Но это не значит, что не сделаешь. Белый ёж опустил голову. — Я слышал, что однажды нас всех истребят. Он так ярко, так живо описывал тот мир, что многие считали его безумцем. Но я вижу, Чёрному Кастету было мало того сражения, эту ненависть не утолить и тысячей жизней… И понимаю, что к тому же исходу может привести не только сумасшествие Самоцветов, но и продолжение нашей вражды. Я должен был выбрать предназначение не раньше совершеннолетия, но я не стану его дожидаться, я уже решил: я сделаю всё, чтобы добиться мира между нашими кланами. Поэтому, — он поднял взгляд на охранника, — я ни за что не причиню вреда вашим и никому этого не позволю. — Предназначение? — ухмыльнулся черно-алый ёж, — Так вы выбираете его сами? Не ожидал, что наши кланы могут быть хоть в чем-то похожи. — Вы тоже выбираете предназначение? — ахнул телекинетик. — Часть из нас называют это основной обязанностью. Другая часть — профессией. Каждый ёж нашего клана трудится на благо города и большинство из них выбирают сами, как именно они будут приносить пользу. — На благо города, — задумался парень, — а не Шквала лично? Разве не он — ваш единственный предводитель? — Он приказал хранить город и клан даже после его смерти. Поэтому мы не можем опираться лишь на него одного. Не важно, кто его сменит, клан Черного Кастета не изменится. Иначе Тьма не позволит нам остаться в живых. — Вы до сих пор не научились ладить со своим Богом? — телекинетик поджал уши, сознавая, что ляпнул лишнего и это вполне могут счесть дерзостью. — Ладить с Ним невозможно, — печально улыбнулся охранник, — мы можем лишь заслужить отсрочку. Ещё несколько лет, и Шквал побьёт рекорд долгожительства среди всех правителей. Такой же шанс есть у каждого из нас, просто… С Ним действительно мало кому удаётся договориться. А простой люд он предпочитает совсем не замечать, с одной стороны — большое счастье, с другой — неудача. Их молитв он не слышит совсем. Со временем часть толпы разошлась, а другая часть сосредоточилась на составлении списка. Когда Шквал наконец соизволил прийти к фонтану, телекинетик облегчённо выдохнул. — Благодарю, что уделил мне… — Опять ты? — недовольно фыркнул вождь, — Я же сказал, что нам не о чем разговаривать! — Но я теперь — дипломат, и могу говорить от имени вождя! — испуганно воскликнул белый ёж, — Мне даже печать клана дали! — Покажи, — глухо рыкнул Шквал. Тот достал маленькую круглую печать, ткнул её в ладонь и показал отпечаток всем столпившимся перед фонтаном ежам. Черно-фиолетовый ёж покачал головой, понимая, что сам бы парнишка так сделать не догадался — курьера определённо проинструктировали намного лучше, чем в прошлый раз. — Терин совсем умом тронулся, но это — его проблемы. Вот только скажи мне, малец, тебе мало было прошлого раза, за добавкой пришёл? — Не совсем, — несчастный опустил уши, — я пришёл по другой причине. Но это не важно, потому что я знаю, насколько сильна ваша ненависть, и понимаю, что иначе к соглашению нам не прийти. — Понимает он, — презрительно фыркнул Шквал, приблизился к нему вплотную, схватил за шипы на макушке и, рывком развернув его кругом, вжал в водную поверхность. Телекинетик задёргался, но, убедившись, что просто так вождь его не выпустит, создал в воздухе голубую сферу, загнал её под воду и притих. Черно-фиолетовый ёж раздражённо фыркнул, ощущая его покорность и робкую надежду, и разжал пальцы. — Даже не испугался, — задумчиво протянул он, — и не пытался вырваться. Жить надоело, что ли? — Я поставил свою жизнь на кон, когда вызвался доставить то письмо. Так что готов рискнуть и сегодня. Я знал, что это — задачка не из лёгких, и готов идти до конца. — Что ж, — снисходительно улыбнулся Шквал, — думаю, теперь мы сможем друг друга понять, — он повернулся к толпе и указал на площадь, — чего рты разинули? Поставьте туда сцену, стол, кресло и табуретку, раз вам заняться нечем. Пол-толпы как ветром сдуло, зато остальные принялись за работу. — Мы будем говорить здесь? — хмыкнул белый ёж, стряхивая с головы воду. — Пусть все видят, чего вам стоило заслужить эти переговоры. А те парни хорошо придумали, — он похлопал дипломата по плечу, — никто не осмелится сорвать ненависть на том, кто получил такие шрамы на спине и посмел вернуться сюда. — На это и расчёт, — улыбнулся в ответ телекинетик, — любому другому пришлось бы пройти то же самое, если не хуже, а вы высоко цените храбрость и целеустремленность. Я не мог позволить себе потерять такое преимущество. Шквал покачал головой. — И всё-таки вы — подлые трусы. — Не без этого, — виновато улыбнулся телекинетик, — представления о чести у нас и у стражей отличаются существенно, так что спорить тут не о чем. С твоей точки зрения ты совершенно прав. — Хватит подлизываться, — отмахнулся черно-фиолетовый ёж, порвал цепь на наручниках и поманил на устроенную по его приказу сцену, — у нас не так уж и много времени. Если не договоримся за час — тебе придётся искать здесь ночлег. И предупреждаю, если не сможешь найти себе комнату — разрешаю поспать наверху, — вождь указал на дозорную вышку, — вот только в последнее время я ставлю в дозор исключительно берсерков, а спать в такой компании, — Шквал злорадно ухмыльнулся, — ты всё и сам понимаешь. Наслышан, какой у них процент гомосексуальных пар? Телекинетик опустил уши. — Четверть… — И это — только длительные отношения. Короткие же могут превышать этот показатель даже вдвое. Правда, и считать их сложно, и не то чтобы кто-то всерьёз собирал такую статистику, просто помни, что почти любой встречный берсерк может расценить твой зад как довольно соблазнительный. Белый ёж нервно сглотнул. Толпящиеся на площади ежи медленно расходились, замечая, что Шквал взялся за переговоры всерьёз. Прохожие либо шли мимо, едва разглядев темно-красный шрам в виде символа их клана, либо ненадолго останавливались, чтобы послушать. В итоге зевак осталось не больше двух десятков, но все они жадно ловили каждое произнесённое на сцене слово. — Ты весьма лоялен, — недовольно проворчал Шквал, — у тебя точно не будет проблем? — Терин дал мне весьма широкие полномочия. Он хочет этого перемирия не меньше, чем я. — Кстати, насчёт полномочий, — черно-фиолетовый ёж прищурился, — твоё время на исходе и я хочу выяснить вопрос, без которого я перемирие не подпишу ни за что. Ты вправе подписывать распоряжения для Пси-союза? Телекинетик нахмурился, достал блокнот, быстро его пролистал и виновато поджал уши. — Только для клана Лазурных Бликов. — Тогда нам больше не о чем разговаривать. Перепиши эти условия и передай Терину, — Шквал указал пальцем на сидящего перед ним ежа, — чтобы больше не мечтал о такой безболезненной капитуляции. Белый ёж подчинился и поднял на вождя полные слёз глаза. — Прости, что потратил твоё время впустую. — О, нет, — ухмыльнулся черно-фиолетовый, — не впустую. Если в вашем клане нашёлся такой ловкий проныра, что сумел втереться в доверие не только к Алмазам, но и ко мне, и Терину хватило мудрости сделать дипломатом именно его, то я готов попытаться выслушать вождя. Вдруг его головушку всё же осенит настолько же хорошей идеей? — Когда он может с тобой увидеться? Шквал отмахнулся. — Да хоть завтра, мне всё равно. — Где ты хочешь с ним встретиться? Вождь задумался. — Где… Здесь. Мне доложат о его прибытии, и я приду, как только освобожусь. Пусть приходит, когда будет готов к нашему разговору. Телекинетик отвёл виноватый взгляд. — Он может рассчитывать на безопасность во время переговоров? — Во время — да, — ухмыльнулся черно-фиолетовый ёж, — а до и после — зависит от его поведения. А ты можешь гарантировать, что он придёт не для того, чтобы убить меня? Белый ёжик испуганно всхлипнул. — Гарантировать? Я?.. — Ты ведь должен понимать все возможности вашей магии. И что для того, чтобы свести меня с ума, хватит даже твоих сил. Так скажи мне, дипломат, почему я должен быть уверен, что он не попытается это сделать? — Потому что тебя оберегает не только сам Бог тьмы, но и его дети. Терин не посмеет бросить вызов не то что Алмазу, но даже тебе. Шквал встал из-за стола и поднял горе-дипломата за шиворот. — Ты всерьёз считаешь, что он боится меня достаточно сильно? — Тебя боится каждый телекинетик без исключения, — виновато улыбнулся подросток, — а Терин даже по нашим меркам трусоват. Чёрно-фиолетовый ёж удивлённо хмыкнул, не ощутив ни малейшего намёка на радость или торжество за удавшуюся ложь. Парнишка с чувством выполненного долга терпеливо ждал приговора. Шквал поставил его и махнул рукой: — Иди. Доложи ему сегодня же. И если узнаю, что ты стал «сломанным телефоном» — телефону ты будешь завидовать до конца своих дней, потому что он всего лишь сломан. Телекинетик встревоженно заглянул в лиловые глаза. — Он должен будет прийти один? Вождь задумался. — Пусть приходит, с кем хочет, только разговаривать мы будем наедине. Или… Нет, скажи, что наедине. — Хорошо, — белый ёжик собрал нужные документы со стола и поклонился Шквалу, — мне можно идти? Тот кивнул и, приказав зевакам разобрать сцену, пошёл искать Синий Алмаз, чтобы посоветоваться и скорректировать планы.