Левая рука Шквала

Утром накануне назначенного дня, когда Терин собрал на площади всех взрослых членов клана, из его тени вдруг воплотился Покой. Вождь Лазурных Бликов поднял на гигантскую иссиня-черную фигуру изумлённый взгляд. Сотканный из тьмы и тускло-синих бликов ёж с кристаллом во лбу при бесшумном появлении производил зловещее впечатление. А глаза, те самые, что удалось запечатлеть в его тени журналистам, заставили поверить в то, что снимки не были подделкой. — Могло быть и больше, — фыркнул на вождя Алмаз и бросил косой взгляд на заволновавшихся ежей, — спокойно, никто вас убивать не собирается. Есть один момент, — Покой снова перевёл взгляд на телекинетика за трибуной, — который вы со Шквалом упустили: вступая в Черный Кастет, вы отрекаетесь от Иблиса и присягаете Тьме. Ты ведь успел почувствовать, что это значит, не так ли? Терин опустил уши, только теперь осознав, почему ни одно обследование не выявило отклонений, а с каждым днём всё больше наваливающаяся усталость не снималась антидепрессантами. — Так вот, в чём дело… А я подумал, что заболел. — Проблема заключается в том, — продолжил Покой, — что тебе не досталось того света, что может предложить Тьма. Для этого каждому самостоятельно придётся добиться благосклонности четырёх Алмазов: Фиолетового, Голубого, Жёлтого и Белого. Фиолетовому вам придётся доказать, что вы не желаете зла другим членам Черного Кастета и готовы с ними подружиться. Кроме того, каждое ваше желание, явное или тайное, он оценит и будет строить планы на этот счёт. Голубой потребует от вас честности с собой и с окружающими: любой, попытавшийся утаить от него свои чувства, будет подвергаться испытаниям до тех пор, пока он не посчитает вас готовыми служить Тьме. Добиться благосклонности Жёлтого проще всего: он требует знать все законы Шквала и следовать беспрекословно каждому из них. Белый потребует перечислить ему все свои цели и заставит отказаться от тех, что могут причинить вред клану Черного Кастета. — И теперь мы должны унижаться перед Алмазами, чтобы заслужить то, что дано остальным членам Чёрного Кастета просто так?! — выкрикнул кто-то из толпы и умолк, вдруг оказавшись покрытым толстым слоем прозрачного кристалла со всех сторон. — Просто так наша поддержка достаётся лишь детям, зачатым после того, как оба родителя заслужили нашу благосклонность. И её легко потерять. На мою поддержку и вовсе не рассчитывайте: её получит лишь тот, кто достоин внимания нашего отца. Тот, кто готов к борьбе каждую секунду своей жизни. Знаю, среди вас таких мало. А вот среди берсерков — едва ли не каждый первый. Учитесь у них, если хотите моей поддержки. — А что ты можешь нам предложить? — донеслось из толпы и несчастный тоже покрылся кристаллом под недовольным взглядом Покоя. — Тот, кто заслужит моё доверие, сможет обращаться ко мне с просьбой изменить судьбу. Не важно, чью. Если я посчитаю это изменение несущественным, то выполню просьбу. Терин нервно сглотнул, переводя взгляд с одного кристаллического силуэта в толпе на другой. — Мой Бог, что ты с ними делаешь? Они живы? — Живы, — недовольно фыркнул иссиня-черный ёж, — я всего лишь остановил их время. — Зачем? — тихо всхлипнул вождь телекинетиков. — Чтобы наказать за неуважение. Они могли сформулировать вопросы иначе, но не посчитали нужным. Если этим не заняться сейчас — последствия могут быть… неприятными. — Прошу, верни их… Время, — натянуто улыбнулся Терин, — пожалуйста! Покой презрительно фыркнул. — Обойдёшься. Вождь телекинетиков в ступоре обвёл взглядом вдруг заволновавшуюся площадь. Количество кристаллических фигур почему-то утроилось. — Прошу твоего милосердия, мой Бог, — Терин опустился на колени перед иссиня-черным ежом. Толпа притихла и склонилась перед ним вслед за вождём. — Моего? — криво усмехнулся Покой, — Милосердия? Ты меня с кем-то путаешь. Я — воплощение Справедливости, и каждый кто бы ко мне ни обратился, получит ровно то, что заслужил. Хотите обратиться ко Тьме и выжить? Докажите, что вы этого достойны! Отчего-то стало холоднее и воздух едва слышно зазвенел. Терин всхлипнул и закашлялся, вдохнув острые кристаллы льда. — Каждый, кто уйдёт сейчас с площади, исключается из Лазурных Бликов. Терин, как думаешь, сколько времени надо трусу, чтобы решиться на подвиг? Вождь телекинетиков тяжело закашлялся и, проводив взглядом нескольких собратьев, прохрипел: — Для этого нужно не время, а отчаяние. — Ошибаешься. Отчаявшиеся только что покинули ряды Лазурных Бликов. Для этого нужна надежда. А сколько времени им потребуется на то, чтобы убедиться, что их надежда сильнее их отчаяния? Из толпы тоже начали доноситься кашель и хрипы. — Мой Бог, прошу, хватит! Для этого достаточно и минуты! — О, ты действительно считаешь, что все, кто остался сейчас на площади, совершили подвиг? Терин снова оглянулся на оставшихся с ним ежей. Некоторые начали дрожать — то ли от холода, то ли от боли. — Покой, разве я прошу слишком многого? Перестань, сжалься над ними… — Да, — перебил его иссиня-черный ёж, — для слуг Тьмы жалость — непозволительная роскошь. Вот теперь вы поняли, на что подписываетесь, — продолжил он, когда Терин зашелся в приступе удушающего кашля и часть собратьев подняли на него полные ужаса глаза. Алмаз взмахнул рукой, и парящие в воздухе кристаллы исчезли, а на площади ощутимо потеплело, — У вас есть шансы выжить, если столкнётесь с Тьмой лицом к лицу. Кстати, лично тебе беспокоиться не о чем: ты вполне сносно прошёл посвящение, — снова повернулся он к Терину, который тяжело переводил дух, держась за всё ещё ноющую грудь, — хоть ты и совсем не боец. Тебе ещё не всё рассказали, потому что ты не получил чёрных полосок, поэтому я сюда и пришёл. Ну исключить недостойных заодно, но каждый из вас только что доказал, что Иблис вас не из песка с дерьмом лепил, поэтому посвящение не станет для вас проблемой. А теперь — слушайте внимательно! Это я второй раз повторять никому не буду. Дождавшись, когда белые ежи перестанут шептаться, Покой продолжил: — Бойцы, достойные внимания Тьмы, получают не только участки черной шерсти, но и моё покровительство: я окрашу чёрным всё, что способно вас убить. Если будете достаточно внимательны — вполне можете дожить до смерти от старости. А с покровительством Фиолетового можете не умереть никогда. Итак, все, кто засомневался в том, что хочет вступить в клан Черного Кастета — даю последний шанс. Отрекитесь от клана Лазурных Бликов и убирайтесь с глаз долой. До встречи у северо-западной границы Тёмного города. Мы примем каждого, кто посмеет туда явиться. Телекинетики облегчённо выдохнули, когда их самые дерзкие собратья освободились из кристаллического плена и иссиня-черный ёж расплылся облачком тьмы. Терин мотнул головой, будто отгоняя тревожные мысли, и обратился к собратьям: — Да, отречься от Иблиса — не самая лучшая идея, это доставляет массу неудобств и может быть даже опасно для жизни. Как видите, мою не поддерживает ни один из Богов уже шесть дней, и даже невооружённым глазом видно, как тяжело это мне даётся. В первый день я бы и без этого в себя не пришёл, во второй — списал на усталость, и только на третий понял, что со мной происходит что-то не то. С каждым днём мне сложнее действовать, двигаться и даже думать… Пожалуй, ещё неделю назад мне было бы проще найти слова для этой речи. Но за эту неделю я лучше узнал берсерков и поймите одну простую вещь: они чтут Тьму превыше Света. Им плевать на храмы Иблиса, правда, они часто их обкрадывают и грабят жрецов. Но в городе Тьмы они ведут себя, как нигде больше. Они даже драк себе не позволяют на улицах города их Бога. Они заключают сделки с местными жителями и действительно расплачиваются за всё купленное. Они считаются со Шквалом, а многие даже признают его своим вождём. Откуда бы ни пришёл берсерк — в этом городе он подчиняется этим законам, — Терин показал им чёрный блокнот, — и если мы хотим выжить, то мы должны стать частью Черного Кастета. Только Тьма и Алмазы могут нас от них защитить. Вы заметили, что наказания за преступления варьируются в довольно широком диапазоне и смертью может караться даже, казалось бы, хулиганский проступок, но для берсерков угроза смертной казни — пожалуй, один из немногих аргументов соблюдать законы. У них просто не принято верить кому-то на слово, они всегда требуют доказательств, а в Черном Кастете соблюдение законов бдительно контролируется каждым его членом, именно поэтому всем берсеркам известно, что в Тёмном городе закон — не пустой звук и даже не неведомая мазня, а все вы слышали, насколько зелёные ежи неграмотны. В любом другом городе они нападают на каждого, от кого хотят что-то получить, и только тот, кто сможет дать им отпор, удостоится шанса заключить сделку. А в нашем случае отпором может служить лишь наша память: название закона, номер пункта и высшая мера наказания за его нарушение. Именно поэтому каждый член Чёрного Кастета должен знать наизусть их все. Кажется, это — всё, что я вам хотел сказать. Жду вас всех здесь завтра на рассвете. Спасибо, что по-прежнему верите в меня. Толпа взволнованно загудела и не спеша разошлась. Терин дал короткое интервью, запоздало вспомнил, что одного блокнота с законами Черного Кастета на целый клан, пусть и небольшой, слишком мало, и поспешил в типографию.