Игра без счета

Рынок… Рынок никогда не меняются… С самой зари человечества, когда слово бартер обрело свой смысл, а кузнецы начали давать покупателям медные пластинки с выгравированным на них профилем правителя, деньги лились рекой где угодно – от южных морей и великих пустынь Аравии, до полярного края. После событий тринадцатого года, на Земле не осталось ни одной устойчивой денежной единицы. Экономическая система Земли не смогла дальше сдерживать себя. Мир оказался ввергнут в пучину валютного безумия, которого не избежали даже островки плановой экономики. Но это был не конец света, как предсказывали эксперты. На самом деле новый финансовый кризис стал лишь прологом к противостоянию новых лидеров мировой экономики. Ведь, хотя доллары превратились в простую бумагу, пригодную лишь для прикуривания дешевых сигарет… Рынок… Рынок не меняется… О чем это я? Ах, да, путь к воздушному порту Железной Твердыни лежал через сердце каждого грифоньего города – через его рынок. Как мне утверждали многочисленные лавочники, здесь (а точнее, у каждого из них), можно купить все, что душа захочет – от заморских фруктов и шахмат, до мечей и пистолетов. К слову, мечи и шахматы считались здесь уделом аристократии просто потому, что красивую шахматную доску и хорошо выкованный меч могли себе позволить очень немногие. Чтобы разорвать шаблон местным торговцам, я решила, по пути в порт, купить и то, и другое. И натолкнулась на одну проблему. И видов шахмат, и видов мечей здесь было столько, что глаза просто не успевали отметить каждый. Вот, например, какие шахматы выбрали бы вы – деревянные, мраморные, фарфоровые, стеклянные, или, вообще зачарованные единорогами и откликающиеся на голосовые команды? Со встроенными часами или без них? А меч? Если шахматы мы выбираем чисто по внешнему виду, то клинок всегда должен хорошо лежать в руке. И именно поэтому, и клинок, и рукоятку покупатель подбирал индивидуально, как и отделку. Можно было даже заказать свою собственную конфигурацию, но тогда, покупателю придется заплатить почти в полтора раза больше за работу, плюс за материалы, но такова цена полной кастомизации. Мое воображение, как и денежные средства, были невелики, поэтому, я выбрала себе неразбивающиеся стеклянные шахматы и… А вот с клинком я погорячилась. В хорошем смысле. Мне очень приглянулся простой длинный штык-нож для винтовки грифонов. Для какой-то другой винтовки, так как боеприпасами к ней были какие-то нереальные 11×60 миллиметров, в нереальном количестве – аж восемь штук. Но нож так приглянулся, что я плюнула на расходы и купила еще и винтовку с сотней патронов. И если шахматы обошлись мне в 300 битов, то оружие – в 12 тысяч. То есть, я осталась с голимой тысячей бит до зарплаты. Зато, так как винтовка выпускалась для гражданского рынка граждан среднего и высокого достатка, ложа ее была сделана из черного дерева, затвор был хромирован, а штык нож украшала искусная резьба. Всучив автомат Патрику и увидев косой взгляд Твайлайт, явно не одобрившей покупку оружия, мы стали пробиваться дальше. По пути, мои попутчики тоже обзавелись множеством барахла – Патрик купил себе шарфик, а Твайлайт – с десяток книг, которые она левитировала над собой. Правда, их затраты были совершенно несопоставимы с моими. -Ну что, и каков наш план? – спросила Твайлайт. -Наш? – с усмешкой ответил ей Патрик, — То есть, ты всерьез намылилась с нами? -А как же, — воскликнула она, — Можно подумать, что вам не нужен аликорн в союзниках. -Ага, без году неделя аликорн в союзниках, — прошептал пилот. -И все-таки, — поддержала я принцессу, — Я же вижу, что ты что-то придумал! -Я нашел в том старом законе лазейку. Там сказано: «И да пусть ни один, лишенный крыльев или чести, не ступает по этим камням, что мостят улицы Верхнего Города!». Так сказал строитель этого легендарного города. -И где лазейка? -Нам нельзя лишь ступать по камням! Но про крыши никто ничего не говорил. Законодательно, эти слова нигде не закреплены и они имеют силу только как последняя воля умиравшего правителя. -То есть, ты предлагаешь толковать этот закон буквально? Пилот кивнул: -Помнишь, пару лет назад, в Гонконге, когда мы устроили такой паркур, что потом, кто-то из наших, наложил на видео, снятое с беспилотника, музыку и мы все с этого дико угарали? -Ладно, других вариантов у нас все-равно нет… * * * На рынке было так много народу, что мы, в конце концов, хоть и были максимально аккуратны, все-таки столкнулись с кем-то. Этим «кем-то» оказался серый единорог, одетый в плащ, защищавший его от ветра. На его спине висели ножны для короткого клинка, а на перевязи была сумка, из которой явственно проглядывал ствол МР18. Хотя, на криминального элемента, в моем стереотипном представлении, похож он не был – взгляд его был вполне дружелюбным, а ношение столь опасных игрушек можно было бы списать на столь же небезопасное место – как я поняла, различного оружия на квадратный метр здесь было больше, чем у террористов на складах. -Оу, — вздрогнула я, — Простите пожалуйста, здесь тесновато, не правда-ли? -Достаточно тесно, чтобы я смог наткнуться именно на того, кто мне и нужен, — единорог отвесил мне учтивый поклон, — Я осведомлен о ваших проблемах с наемниками, человек, и хотел бы помочь с их благополучным разрешением. Не за бесплатно, конечно… -Слухи разлетаются быстрее, чем параспрайты от пламени, — сквозь зубы сказала Твайлайт, — Не люблю наемников… -Принцесса, наемничество – такая же профессия, как и библиотекарь. К тому же, я просто занимаюсь тем, что умею лучше всего. -Простите, но мы до сих пор ничего о вас не знаем, — встрял Патрик, — Хотя, вы, похоже, знаете о нас чуть больше, чем все остальные. -Наверное, вы правы. Простите мне мои манеры – мое имя вам ничего не скажет, но можете звать меня Грэй. «Странный ты какой-то, Грэй…» — подумала я, пристально рассматривая по-дружески улыбающегося единорога. -Ну что же, Грэй, я не вижу, как вы можете мне помочь, так что, просветите меня… -Ну, в нашем мире, ничего не бывает за так… — задумчиво сказал единорог, обводя копытом окружающие нас палатки, — В данном случае, платой, и за ваше просвещение, и за последующее решение проблем, если вам этого захочется, можно счесть беседу тет-а-тет, за бокалом хорошего вина, в небольшом ресторане неподалеку, скажем, сейчас. -Мне очень льстит ваше предложение, господин Грэй, но боюсь, что я вынуждена отказаться – сейчас ГРУ проводит операцию в городе, и я в нее вовлечена. -Ну, я не предлагаю дважды, — сказал наемник и прошел мимо нас. Я обернулась и посмотрела на мою уходящую вдаль надежду на информацию. Он обернулся и, с улыбкой сказал: -Четвертый причал, первый док, на борт примут только принцессу и пилота. Знаете, я и так уже пошел против своих принципов. И только ради вас, капитан… Патрик вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула ему. Он развернулся и пошел в сторону воздушного порта. Я же отправилась с Грэем. * * * Ресторан был выдержан в чисто грифоньем стиле – чем-то, он напоминал старинные средневековые таверны. Затемненное помещение, деревянные, намертво прикрученные к полу столики, сделанные из темного дерева. Правда, атмосферу несколько портил бар, выполненный в лучших традициях современности, но, в целом, это было очень уютное местечко. Кто-то из наших уже успел оценить его гостеприимство и мирно посапывал за барной стойкой, сморенный перелетом и алкоголем. Стоит отметить, что у грифонов, алкоголь был НАМНОГО крепче, чем у пони. Конечно, живя в таком климате, сложно не придумать множество видов различных горячительных напитков. И да, хоть грифоны и были копиркой с наших немцев, пива у них не было. Вообще. Был ром, шнапс, водка (правда, импортная, «Сталлионградка»)… Вот ведь, что же меня все на выпивку тянет… Хорошо, что курить бросила, моя тяга к никотину дорого мне обошлась тогда, в Гонконге… Грэй привел меня в этот ресторан не просто так. Это был один из немногих ресторанов в Железной Твердыне, обслуживавший не только грифонов, но и пони, со всеми их специфическими вкусами. Правда, самому единорогу-наемнику был бы безразличен этот факт, если бы не то, что за нами наблюдало еще шесть-семь пони – земных и пегасов. Но кучкующиеся в сторонке наблюдатели были бы слишком заметны, и не все пони испытывают страсть к белковой диете в виде рыбы… -Вижу, вы впечатлены, — отметил наемник, подсаживаясь к, мирно шлепавшим картами, матерого вида грифону и пегасу, — Хочу вас познакомить – это Виндвалкер и Февервинд, — пегас с ненавистью шлепнул половиной колоды, собравшейся у него в руке, по столу: -Шестой раз подряд! Шестой, чтоб у тебя все перья повылазили! О, Селестия, за что мне все это… -Просто ты не умеешь играть, — сказал Февервинд, хитро подмигнув мне своим птичьим глазом, — Привет, красотка! -Отвянь, пернатый, место занято, — отшила я его. Место, правда, было свободно, но мне сейчас было совершенно не до флирта, тем более, с наемниками. Хотя… -Так уж и занято? – хитро улыбнулся Грэй, — Темните вы, капитан… А тебе, Фев, уже пора бы прекратить заглядываться на противоположный пол, у тебя жена и двое детей. И если это продолжится, то я настучу на тебя Опалвинг. Да, я потеряю своего лучшего судмедэксперта, но я обещал ей приглядывать за тобой. К тому же, кто знает, если ты заглядываешься на девушек, так может, и на конкурентов посматриваешь с той же целью? Только на этом моменте нашего разговора, пегас поднял голову и посмотрел на меня своими вертикальными зрачками отставного Стража. Он был белого цвета, с ярко-сиреневой гривой и такого же цвета глазами. И, готова поклясться, он заглянул ко мне в самую душу. И он полюбил то, что он там увидел. Забегая вперед, скажу, что для него это стало не просто сиюминутным чувством. Он посмотрел на меня таким взглядом, что я сразу поняла – я ему небезразлична. Мы были знакомы чуть больше, чем пятнадцать секунд… -Эй, меня вообще кто-нибудь слушает? – помахал перед моим лицом копытом Грэй, — Капитан, я привел вас сюда не для того, чтобы вы соблазняли моих подопечных, а для разговора. -Конечно, — встрепенулась я, — Вы сказали, что можете нам помочь. И мне очень интересно узнать, чем же? -Начнем с имени заказчика, — перешел к делу единорог, — Точнее, с Имени. Это, — он достал из своей сумки толстую папку с кучей листов, заметок и схем, — клан Нахттоттер. Местная оппозиция. Вне закона, работают из подполья уже больше четырех сотен лет, после того, как их свергли с престола, на который они залезли незаконно. -Сразу вопрос – почему? – спросила я. -Почему задаром? Ну, во первых, эта информация, через меня или короля, попадет к вам и вашему начальству, поэтому, она не имеет никакой ценности. Отдавая ее вам, — он демонстративно протянул папку мне, — я завоюю себе чуть больше очков в ваших глазах и, возможно, установлю мост для наших дальнейших взаимоотношений. Ну и вас, наверняка, отметит ваше начальство. -Мило с вашей стороны, — задумчиво сказала я и быстро сцапала папку. -Похоже, что мы договорились, капитан? – уточнил Грэй. Я кивнула. -Прекрасно! – воскликнул единорог, — Теперь же, выполним наш уговор. Кажется, беседа тет-а-тет? – единорог поднялся и утащил возмущенного грифона за шкирку, — Приятно провести время, Виндвалкер. «Вот козлина!» — подумала я, поняв, что меня просто затащили на свиданку. Подчеркну. На свиданку. С пони. Чем сейчас заканчиваются первые свидания? Вот-вот… Правда, это, похоже, был не тот случай. Виндвалкер дико стеснялся. Поэтому, первой действовать пришлось мне… -Лена, — я протянула ему руку для… Кхм, копытопожатия. Тот дернулся, как будто я протянула ему гранату без чеки. «Эк его перекосило, — подумала я, — Совсем с противоположным полом нескладно у парня» -Тебе лет-то сколько? -Девятнадцать… — сказал он. Ей богу, синдром Флаттершай в действии. -Мне двадцать восемь, и стесняюсь я не меньше твоего, уж поверь мне. -Эм… -Да кончай, — воскликнула я, — Я же вижу, что я тебе понравилась, но я должна узнать о тебе хоть что-нибудь, кроме имени и возраста. Иначе, я не смогу ответить тебе. «Да что тут думать! — кричала я сама себе, — это будет, как минимум, ксенофилия! Нездоровые отношения!» Только вот я понимала, что это слабая отмазка… И мы разговорились. Виндвалкер оказался неплохим парнем. Что интересно, он никогда не служил в Ночной Страже, он вообще родился в Королевстве Грифонов. Законы королевства позволяли ему получить здешнее гражданство (он же пегас, как никак), но жизнь здесь была не из легких. Будучи весьма стеснительным, еще в школе его постоянно задирали. Пока он в первый раз не дал обидчику в глаз. Грифона, который был намного старше и массивней его, увезли в реанимацию, а у Виндвалкера появилась его кьютимарка в виде подковы. Молодой пегас устроился работать в таверну «Винное крыло», по совместительству, барменом и вышибалой. Как можно работать барменом с «синдромом Флаттершай»? Очень просто – надо всего лишь немного выпить. Поэтому, он успешно совмещал свой характер и свои обязанности. И продолжалась эта идиллия в течении двух лет. Потом, таверна сгорела, а хозяин раззорился. У Виндвалкера, к тому времени, накопилась просто неприличная сумма денег. И он открыл свой ресторан, назвав его, в знак уважения к бывшему нанимателю, «Винное крыло». Тот самый ресторан, в котором мы сейчас сидели. И ресторан этот стал базой для Грэя и его команды наемников. -Ну, пока они не бузят и платят за аренду вдвое, меня все устраивает. А если они пожелают съехать – то ресторан обзаведется шикарной гостинницей. -Весело тут у вас, — сказала я, — Только вот, один вопрос… Тебя не смущает то, что мы разных видов? Пегас смущенно хихикнул. -Оглянись – мы в столице королевства грифонов, а пони тут чуть-ли не семь процентов от всего населения! И межвидовые отношения тут не такая уж и редкость… -И думать забудь! – сказала я, догадавшись, о чем последует речь в дальнейшем. -Но я не… — начал было оправдываться пегас, но я его перебила. -Все вы мужики одинаковые! – что-что, а вот синдром стервозной блондинки не раз выручал меня в таких ситуациях. Главное, не переборщить. Пегас вздохнул. -Ну, даже если бы мы оба этого хотели, нам было бы до этого еще далеко… -В смысле, — я несколько опешила от такого заявления. -Ну, по правилам этикета, джентельпони не смеет даже прикасаться к своей подруге до третьего свидания. «Мать моя веник… — подумала я с ужасом, — Не удивительно, что у пони все так плохо с демографической точки зрения. Хотя, может оно и к лучшему…» -Тогда нам не о чем беспокоиться, — сказала я с улыбкой, — И знаешь… Может, уже закажем что-нибудь?