Не играйте в карты с Черной Вдовой

Сейчас. Пожалуй, это будут самые долгие шестьдесят минут в жизни Брока Рамлоу. Секунды на электронном табло, к которому взгляд притягивало, словно магнитом, складывались в минуты с поистине садистской неторопливостью. Кажущиеся нескончаемыми потоки дисциплинированных служащих, агентов и посетителей, обтекая величественную эмблему Гидры и застывшую у её подножия фигуру в черной форме, исчезали в недрах Трискелиона. Трижды проклятый, собственноручно изготовленный плакат, который приходилось держать на уровне груди в вытянутых в стороны и уже готовых отпасть руках, с каждой секундой становился всё тяжелее и тяжелее. Вот ведь парадокс, ведь он и не весил-то практически ни хрена, но даже подстреленного Роллинза в полном вооружении под плотным огнем противника тащить было не в пример легче. И что бы ни судачили злые языки о командире Альфа Страйк, Брок Рамлоу, если не брать в расчет слегка подпорченную физиономию, вполне заслуженно гордился отличной физической формой. Так что всё это игры сошедшего с катушек подсознания, и не более того. Просто надо взять себя в руки, перестать отслеживать косые, то злорадные, то недоумевающие взгляды и прислушиваться к шепоткам за спиной. – Эй, Рамлоу, улыбочку! – двое парней из Дельты держали его под прицелом смартфонов. – Эк тебя припекло. Что, совсем никто не даёт? Рамлоу оскалился и продемонстрировал оттопыренный средний палец. Дельтовцы заржали и потопали прочь, продолжая на ходу ковыряться в гаджетах. Должно быть, торопились поделиться фотками с сослуживцами. Брок расправил плечи и снова украдкой покосился на бездушные часы, никак не желавшие вникать в его незавидное положение. Ему предстояло пережить ещё пятьдесят пять бесконечных минут позора. Десятью днями ранее. Среди ночи Брока выдернул из постели сигнал срочного вызова. Он успел отвыкнуть от таких внезапных побудок за последние месяцы вынужденного безделья. Нет, Брок своим бойцам спуску не давал, впавший в немилость у нового руководства Гидры Альфа Страйк всё это время неистово тренировался и боевых навыков не утратил, надеясь однажды вернуться в строй и послужить общему делу по установлению Нового Порядка, о котором без устали вещал блистательный Капитан Гидра. Прибыв на базу, Брок застал там из всего отряда одного лишь своего заместителя. Роллинз, хоть это и казалось невозможным, выглядел ещё мрачнее, чем обычно. Координатор сжато ознакомил их с параметрами предстоящей миссии. Ничего необычного: встретить агента Романофф и сопроводить к точке эвакуации. Раньше им не раз приходилось работать с Черной Вдовой, и они всегда неплохо ладили с рыжей шпионкой. Но это было раньше, до того, как Страйк, подчиняясь приказу Пирса, устроил облаву на нее и Роджерса, ещё носившего имя Капитан Америка. Брок не любил вспоминать события тех дней. Тогда он наступил на горло своему личному, сцепившись с Кэпом в лифте. И потом на мосту, заковывая его в наручники. Впрочем как и Джек, испытывавший тайную симпатию к Романофф. В своё время Рамлоу, менявший партнёров как перчатки, случайно узнав о безответной любви друга, немало потешался над его чувствами. А потом с Броком случился извлечённый изо льда, но так до конца и не разморозившийся Капитан Америка, который лишь в присутствии командира своего отряда огневой поддержки и его бойцов будто бы оттаивал и переставал походить на ходячий агитационный плакат. Символ нации был невероятно хорош собой, потерян в новом времени и кромешно одинок. Такому опытному ловеласу, которым был Рамлоу, не составило бы труда втереться в доверие к неискушенному в любовных играх Роджерсу, если бы не так некстати проснувшаяся щепетильность в этом вопросе. Брок без лишних зазрений совести легко бросал наскучивших любовников и любовниц, но с Кэпом так было нельзя. Даже мысль об этом казалась немыслимым кощунством. Рамлоу понимал, что они с Роджерсом идейные враги, которым рано или поздно неизбежно придётся схлеснуться в бою, и лучшее, что он может сделать для них обоих, так это не позволить едва зародившемуся интересу перерасти в нечто большее, ведь Брок присягал Гидре, верил в порядок через боль и, несмотря ни на что, собирался следовать своему долгу до самого конца. Потом события завертелись, словно стёклышки в калейдоскопе: выведенный из крио Зимний Солдат устраняет Фьюри, Пирс отдает идиотский приказ провести захват Капитана Америки в лифте, закончившийся для Страйка полным провалом. Затем погоня за Кэпом и Вдовой, схватка на мосту между Роджерсом и Зимним Солдатом. Внезапное исчезновение Зимнего. Подоспевший Альфа Страйк погрузил раненную Романофф и по неясной причине утратившего связь с реальностью Роджерса в броневик. Но пленникам, к облегчению Брока, по дороге удалось бежать. Позже Брок узнал, что Зимний Солдат на базу так и не вернулся, и заподозрил связь между заплутавшим Оружием Гидры и бесследно испарившимися из салона броневика Романофф и Роджерсом. И не смог избавиться от предчувствия, что всё летит в тартарары. И, как показали дальнейшие события, предчувствие его не обмануло. Капитан в сопровождении Железного Человека и Зимнего Солдата объявился перед самым стартом Озарения и толкнул прочувственную речь, внеся смятение в ряды не состоявших в Гидре агентов ЩИТа. Брок под перекрёстным огнем был вынужден лично давать хеликериерам команду на запуск. Но Роджерсу с союзниками удалось перехватить контроль над взлетающими громадинами. Вдова под видом члена Совета Безопасности устранила Пирса, попутно от души наваляв охранявшим его бойцам. Роллинз после ее "ласки" потом ещё долго в себя приходил. Впрочем по сравнению с самим Броком, Джек ещё легко отделался. Пилот одного из джетов, преследовавших Железного Человека, не справился с управлением и врезался в ту часть Трискелиона, где как раз и находился Брок, спешащий в Зал Совета на подмогу Роллинзу. Очнулся Брок совсем в другом, до неузнаваемости изменившемся мире. По официальной версии, представленной широкой общественности, свихнувшийся Пирс, стремясь к мировому господству едва не утопил мир в крови, но был остановлен вышедшей из тени Гидрой. И во главе этой перерожденной Гидры, окончательно поглотившей лишенный руководителя ЩИТ, встал Капитан Америка – уверенный, амбициозный лидер, взявший дальнейшую судьбу человечества в свои руки. Выздоравливающий Брок напряженно следил за новостями, любуясь новым, прогибающим под себя всех и вся Роджерсом, переименованным охочими до громких имён журналистами в Капитана Гидру. Наивный бруклинский парень оказался далеко не так прост, как считалось ранее. И Брок задумался, а не была ли общеизвестная история Капитана точно так же отредактирована для широких масс, как и та, что разворачивалась прямо сейчас на его глазах. Роджерс достиг того, к чему стремились его предшественники на посту главы Гидры, обойдясь при этом малыми жертвами. Поддержка Мстителей и отправившиеся в суборбитальный полет контролируемые Старком хеликериеры были неоспоримыми аргументами в его пользу в глазах возможных оппонентов. Как и маячащая за его плечом внушающая безотчетный страх фигура Зимнего Солдата, оказавшегося – сюрприз! – старым другом Кэпа, тем самым сгинувшим в далёком сорок четвертом Баки Барнсом. Брок тешил себя мыслью, что, сложись всё немного иначе, он мог бы стоять сейчас за другим плечом Капитана. Но не срослось. Он не воспользовался дарованным судьбой шансом. И был готов ответить за свои поступки. Брок ждал обвинения и ареста, но день шел за днём, неделя за неделей, и всё оставалось по-прежнему. Он так и остался командиром Альфы, а Джек – его заместителем. Складывалось впечатление, что о них просто забыли. Надо было продолжать жить и радоваться, что всё обошлось, но такое безразличие со стороны Роджерса нанесло сильный удар по самолюбию Брока. Да был ли у него вообще этот шанс? Может, Брок просто выдал желаемое за действительное, углядев мнимую искру заинтересованности в глазах Роджерса? Ответов на эти вопросы у Брока не было. И вот теперь эта внезапная миссия. Означала ли она завершение опалы? Джет высадил их в заснеженном лесу, за пару десятков миль от предполагаемого места встречи. На новейших снегоходах производства Старк Индастриз они преодолели это расстояние за считанные минуты и затаились на небольшой возвышенности, под прикрытием деревьев, откуда открывался отличный обзор на огромный особняк, охраняемый словно королевская резиденция. Теперь им оставалось лишь ждать. Зимний лес вокруг был сказочно красив, но Броку было не до любования пейзажами. В особняке, видимо, было в разгаре какое-то торжество. Рассыпались разноцветными огнями фейерверки, порывы ветра доносили приглушённые звуки музыки. Начал срываться снег, ветер усиливался, в скором времени обещая перерасти в настоящую метель. Видимость ухудшалась, и Брок даже в прибор ночного видения не сразу заметил женскую фигуру в длинном платье и меховом манто, сноровисто преодолевавшую высоченный забор. – А вот и наша Золушка с бала драпает, – с трудом произнес Брок промерзшими губами. Как раз когда Романофф сиганула вниз, истошно завопила сигнализация, перекрывая завывания ветра, и лучи прожекторов заметались вокруг в истерической пляске. Два снегохода рванули к увязшей в снегу беглянке. Она запрыгнула на сидение и, мертвой хваткой вцепившись в Джека, рявкнула "Гони!" Снегоход Роллинза резко набрал скорость и исчез во тьме. Брок притормозил, дав несколько ракетных залпов по вынырнувшим из-за угла ограды преследователям, моментально отбив им охоту играть в догонялки, и рванул следом за Джеком. Снег, из досадной помехи превратившийся в союзника, надёжно укрывал их следы. По пути Брок связался с координатором, отчитался о состоявшейся встрече и получил указания в связи с ухудшившимися погодными условиями дожидаться джет в предусмотренном на этот случай месте. Убежищем, в котором им предстояло переждать непогоду, оказался небольшой охотничий домик, прилепившийся на склоне оставшейся неопознанной горы. И благодаря входящим в их экипировку как раз для таких случаев портативным источникам энергии производства все того же вездесущего Старка, отлично справляющихся с отоплением и освещением любых помещений, пребывание здесь обещало быть вполне комфортным. Зачехлив снегоходы и прихватив рюкзаки, они ввалились в дом, укрывшись наконец от пронизывающего ветра. Мужчины, не теряя времени, принялись подключать охранную систему и налаживать бытовые условия. Наташа скинула свою легкомысленную шубку, сдернула с головы белокурый парик, разметав по плечам медные пряди, прикоснулась к виску, отключая нано-сеть и явила взглядам до боли знакомые черты: – Ну привет, парни. Давненько мы с вами не встречались. Как жизнь? – Лучше не придумаешь, – буркнул Брок. Вдова никогда не входила в крайне ограниченый круг его доверенных лиц, которым в случае чего можно было поплакаться в жилетку. Роллинз, и так не отличающийся особым красноречием, в ее присутствии как правило окончательно лишался дара речи. – Какие-то вы слишком напряжённые. Расслабьтесь, кто старое помянет – тому глаз вон, – Романофф поставила ножку в ажурном, волшебным образом уцелевшем после штурма ограды чулке на колченогий табурет и отстегнула закрепленную на бедре маленькую плоскую флягу. – А не выпить ли нам по глоточку? В знак примирения. Да и немного согреться нам всем тоже не помешает. К слову, из них троих именно она, несмотря на неподходящий наряд, выглядела наименее замёрзшей. Брок и Джек обменялись напряжёнными взглядами. –Не бойтесь, травить я вас не собираюсь, – верно истолковала их колебания Наташа. Вообще-то, в яде действительно не было никакой необходимости. Реши Вдова избавиться от них, схватка вряд ли длилась бы больше трёх минут. И закончилась бы отнюдь не в их с Джеком пользу. Всё же уровень ее подготовки был минимум на порядок выше подготовки пусть и высококлассных, но обыкновенных, лишенных модификаций бойцов. Открутив крышку, она демонстративно отхлебнула из фляги и протянула ее Броку. Рамлоу осторожно пригубил предложенный напиток – водка, кто бы сомневался! – и передал флягу Роллинзу. Все присутствующие сделали ещё по глотку, а потом Романофф вытолкала их из домика, сказав, что даме следует переодеться. Пока мужчины галантно топтались снаружи, она сменила свое шикарное платье на привычный, облегающий фигуру черный комбинезон. Когда им было позволено вернуться, роющаяся в ящиках стола Наташа радостно хмыкнула и жестом фокусника извлекла на свет потрепанную колоду карт. – А не сыграть ли нам в дурака? Это такая русская карточная игра, – ответила она на недоуменные взгляды собеседников. После того, как Романофф ознакомила их с немудреными правилами, и они сыграли парочку пробных партий, Брок задал терзающий его вопрос: – Так на что играть будем? – и, с намеком пошевелив бровями, попытался минимизировать риски. – На раздевание? – Фи, Рамлоу, как это банально, – сморщила хорошенький носик Наташа. – И скучно. Ну чего я там у вас обоих не видела? Джек, в этот самый момент вновь приложившийся к фляжке, выпучил глаза и, поперхнувшись, зашелся надсадным кашлем. – На желание, дорогой, – заботливо хлопая Роллинза по спине, закончила свою мысль Наташа. – Мы будем играть на желание. Вот тут чуйка Брока просто взвыла, подобно недавней сигнализации. И ему, конечно же, следовало прислушаться и не ломиться, очертя голову, в столь очевидную ловушку. Наташа, иронично изогнув тонкую бровь, насмешливо протянула: – Ну, если вы боитесь, тогда, конечно же, не будем... – Кто здесь боится? – взъерепенился Брок, словно подросток ведясь на "слабо“. – Играем! Раздавай! В водку, наверное, всё же было что-то добавлено, потому что ему внезапно стало феерически похуй, что там задумала эта русская. Ведь самое страшное с ним уже произошло ещё тогда, в том чертовом лифте, когда взгляд Роджерса наполнился ледяным презрением, враз превратив Брока лишь в мусор на пути Капитана Америки. Однако спустя несколько часов Брок уже не был в этом так уверен. Их, на пару с обиженно посапывающим Джеком, Наташа оставила в дураках одинаково катастрофическое количество раз. Ещё и погонами наградила. Русская, конечно же, мухлевала. В этом Брок был уверен на все сто процентов. Да что там на сто. На тысячу! Но уличить её в шулерстве так и не удалось, а не пойман, как говорят те же русские, не вор. Романофф не стала тянуть кота за яйца и, перестав прикидываться "своим парнем", с поистине людоедским оскалом озвучила проигравшим свои желания. Вот лучше бы пристрелила на месте, ей- богу. Зато до Брока наконец-то дошло, ради чего затевался весь этот цирк. Рыжей бестии не интересна была их смерть, она хотела насладиться их позором, выставить на всеобщее посмешище. Впрочем, когда всё закончится, их вместе с Джеком скорей всего шлепнут где-нибудь по-тихому, как запятнавших светлый облик родной организации. Или, если Кэп действительно настолько человеколюбив, насколько хочет казаться, объявят невменяемыми и запрут в психушке на веки вечные. Если Броку было бы позволено выбирать, он бы предпочёл быструю смерть. Перспектива всю оставшуюся жизнь пускать слюни в состоянии счастливого овоща его не прельщала. Но вряд ли кого-то будет интересовать его мнение. Метель за стенами охотничьего домика почти улеглась, так что джет за ними должен был прилететь в самое ближайшее время. На обратном пути хмурый Джек усиленно рыскал в интернете. Сидящий рядом Брок, случайно глянув на экран его смартфона, невольно залип на несколько минут, а потом, в качестве моральной поддержки ткнул кулаком Роллинза в бок, малоубедительно буркнув: "Ничего, брат, прорвёмся", и вновь погрузился в свои безрадостные размышления. Больше всего его на данный момент удручало то, что рабочая неделя только началась, а потому залить горе в облюбованном Альфой баре удастся ещё очень нескоро. Джек промолчал, но сразу после посадки подошёл к Романофф: – Нам это... время нужно... ну, на подготовку... – с трудом выдавил он. – Да бога ради, мальчики, я же никого в шею не гоню. Готовьтесь. Но не слишком затягивайте. Сами понимаете, карточный долг – дело чести, – мило улыбнулась она, выпорхнула из джета и, соблазнительно покачивая бёдрами, направилась к встречающему ее авто. Джек, проводив чертовку тоскливым взглядом, повернулся к Броку: – Что делать-то будем, командир? – А что, есть варианты? – Брок зло сплюнул под ноги. – Сам же сказал: готовиться будем. И надеяться, что Паучихе твоей и моей головы будет достаточно и больше никого из наших она не тронет. Снова сейчас. Всё в этом мире так или иначе подходит к концу. Вот и от оговоренных Романофф шестидесяти минут осталось меньше пяти. Казалось, что плакат с глупой надписью скоро прожжёт ему руки до самой кости, но избавление было уже совсем близко. Сильнее всего в этой ситуации страдала гордость Брока, прямо сейчас корчившаяся в предсмертных судорогах. Нет, он понимал, конечно, что после встречи с горящими обломками злополучного джета утратил изрядную долю своего очарования. Но ожоги после ряда операций и восстановительного курса в передовой ожоговой клинике выглядели не так уж и страшно. И дьявольская харизма Брока, как говаривали когда-то его бывшие пассии, он уверен, по-прежнему была при нем. Но ни одна из снующих вокруг вертихвосток, раньше по щелчку готовых броситься ему на шею, так и не сжалилась над несчастным страдальцем. Ну не могла же Романофф запугать их всех? Или всё же могла? Единственная девушка в его отряде была готова прийти на помощь своему командиру, но хитрая русская сразу уточнила, что никто из Альфа Страйк в расчет браться не будет. Утешало Рамлоу лишь отсутствие в Вашингтоне Капитана Гидры, отбывшего на очередную встречу мировых лидеров. Брок не зря выбрал именно этот день, Роджерс не станет свидетелем его унижения. Ему, конечно же, донесут о творившемся безобразии, но это будет потом. А прямо сейчас увидеть Роджерса было бы выше его сил. Двери лифта, находящегося как раз напротив изображающего статую Брока беззвучно распахнулись, и вперёд шагнул сам Капитан Гидра собственной персоной, с неразлучным Барнсом за левым плечом и ехидно улыбавшейся Романофф по правую руку. " Этого просто не может быть", – обречённо подумал Брок, глядя в сначала удивлённо распахнувшиеся, а потом сердито сузившиеся глаза. "А ты смел надеяться, что будет иначе?" – сварливо прозвучал в голове его собственный голос. И припечатал: "Неудачник!" Ну вот, здравствуйте, голоса в голове! Уютная комнатка с мягкими стенами обретала всё более четкие очертания. Кэп тем временем прочитал надпись на плакате, гласившую: « Я так одинок, поцелуй меня» и, грозно сведя брови к переносице, двинулся в сторону Брока. Если б было возможно, он прямо сейчас провалился сквозь землю. Или, наплевав на всё, бросил бы плакат и дал стрекача. Не станет же Капитан гоняться за никчёмным свихнувшимся предателем, коим, несомненно, и считает Брока? Но ноги будто бы приросли к полу, и единственное, что он мог ещё сделать в присутствии разозленного начальства, постараться принять вид лихой и придурковатый, в то время как часы неумолимо отсчитывали последние секунды как оговоренного срока, так и неудавшейся жизни Брока Рамлоу. Подошедший вплотную Роджерс выдернул из его рук злосчастный плакат и отшвырнул в сторону. Осторожно провел пальцами по обожжённой щеке, переместил ладонь Броку на затылок, второй рукой обхватил за талию, заключая в объятья, привлекая к себе и собираясь... поцеловать?! Вот этого точно не может быть. Да Брок скорее поверит, что Кэп собирается его сожрать прямо тут, вместе со всей неприглядной начинкой, чем... Теплые губы нежно прикоснулись к губам Брока, прогоняя из головы все дурацкие мысли. Мир вокруг не исчез, а как бы отодвинулся за дальние дали, оставив их наедине друг с другом. Не встретив сопротивления, Роджерс углубил поцелуй, действуя уверенно и умело, разбивая в пух и прах культивируемую Старком легенду о столетнем девственнике. Исследуя, пробуя на вкус, не подчиняя, но присваивая себе без остатка. А Брок... Ну что Брок. Кажется, он умер от передозировки внезапно обрушившегося на него счастья. Или не умер. Но дышать точно разучился, потому что в глазах потемнело, а лёгкие едва не разорвало от нехватки кислорода. – Брок, ну что же ты... Дыши, – прошептал голос... Капитана? Роджерса? Или теперь уже Стива? Он медленно приходил в себя в одночасье ставших родными, таких надежных объятьях. Толпы народа, сновавшие вокруг, бесследно рассосались, словно по команде невидимого режиссёра. Из зрителей остались лишь Барнс и Романофф. Брок вяло подумал, что он теперь по гроб жизни обязан устроившей его личную жизнь русской. Хотя, положа руку на сердце, для нее первоочередной задачей было устроить личную жизнь Роджерса. Но Брок в накладе не остался. – Брок, тебе уже лучше? Стоять можешь? Роллинз, пожалуйста, подойдите к нам. Притаившийся за эмблемой Гидры Джек, сохраняя невозмутимое выражение лица, способное составить конкуренцию убийственно отстраненной роже Зимнего, покинул свой пост и приблизился к ждущему его Капитану. – Джек, проводите пожалуйста лейтенанта Рамлоу в его кабинет, – Роджерс неохотно разомкнул объятья, отпуская Брока. – Мне нужно идти, меня уже ждут. Брок, вечером я зайду за тобой, и мы поговорим о твоём одиночестве в более подходящей обстановке. Уверен, вдвоем нам удастся решить эту проблему. Брок тоже был в этом уверен. Ещё как. Вот просто не испытывал ни малейших сомнений. Капитан в сопровождении невозмутимого Барнса зашагал в сторону лифта, а подзадержавшаяся Романофф, ткнув пальцем в грудь напрягшемуся Джеку, зловеще произнесла: – Ты следующий. И не вздумай слинять – из-под земли достану, – и, развернувшись, продефилировала вслед за удаляющимися суперсолдатами. Завтра Трискелион ожидает следующее действие спланированного Черной Вдовой представления: в это же время, на этом самом месте Джек Роллинз должен будет станцевать странный варварский танец с труднопроизносимым названием «лезгинка». Послезавтра, или вместо эпилога. Видео, на котором высокий крепкий мужик в черной тактической форме и изящная, затянутая в черный комбинезон красотка лихо отплясывают какой-то безумный танец под восторженные выкрики столпившихся вокруг людей, взорвало Интернет, в кратчайший срок набрав рекордное количество просмотров на Ютюбе. Некоторые из комментаторов утверждали, что рыжая плясунья – никто иная, как верная соратница Капитана Наташа Романофф, она же легендарная Черная Вдова. Особо дотошные, разбиравшие запись покадрово, уверяли, что в толпе зрителей можно было заметить и других Мстителей, а также Зимнего Солдата и самого Капитана Гидру, со счастливой улыбкой обнимавшего ещё одного неопознанного мужика в черной форме бойца Страйка. Но всё же большинство комментаторов склонялось к мысли, что видео – не более чем талантливая инсценировка. К сожалению, ни подтвердить, ни опровергнуть это мнение не удалось, так как спустя несколько часов ролик невероятным образом исчез со всех ресурсов, и восстановить его так и не удалось.