Запасной план

Рокси всегда была запасным планом. Её старший брат Эдмонд родился с пороком сердца, врачи допускали, что он не проживет и пятнадцати лет. Её родители провели первые три из них в попытках отсрочить приговор, а затем два других года изо всех сил старались завести ещё одного ребёнка. На всякий случай. Роксанна Мортон родилась, когда Эдмонду исполнилось пять. С детства она обладала отменным здоровьем, спокойным характером и живым умом. Она росла в доме, полном сдержанных вздохов, кратких разговоров и массы ожиданий, соскальзывающих с плеч её брата и оседающих на её собственных. Затем постепенно здоровье её брата стало улучшаться, медленно, но стабильно, начиная с его двенадцатилетия. Он становился старше. Он пережил свои пятнадцать. Затем шестнадцать. Он закончил Харроу и поступил в Кембридж, почти полностью здоровый и преисполненный гордости, до кончиков ногтей сын своих родителей, которые любят и ценят его. Роксанна всегда лучшая в классе, звезда команды по плаванию, прекрасно фехтует, и одна из лучших учеников её преподавателя скрипки. Лишь часть из этого - её врождённые таланты, но намного больше её успехи объясняются упорной работой, повторением и практикой, постоянной проверкой границ своих собственных возможностей. Её пятнадцатый день рождения проходит почти незамеченным. Мать целует её в щеку и улыбается, отец кратко обнимает, брат же взлохмачивает её идеальную причёску и смеётся так беспечно, как сама Роксанна никогда не разрешала себе. Она сжимает зубы и работает ещё упорнее, учит ещё три языка (русский, испанский и чешский) вдобавок к уже освоенным латыни и французскому, учится играть на флейте и участвует в соревновании по бальным танцам. Все это не имеет большого значения. Её брат заканчивается университет и начинает осваивать семейный бизнес под руководством отца, чтобы встать во главе компании, когда придёт время. Роксанна оказывается более или менее ненужной, по крайней мере, если Эдмонд не умрёт до того, как женится и оставит наследника. Когда ей исполняется восемнадцать, она поступает в Оксфорд и начинает называть себя Рокси. Исправляет каждого, кто именует её иначе, пока, наконец, это имя не становится её единственным. Она бросает занятия флейтой и танцами. И прекращает играть на скрипке, потому что во-первых, никто её не слушает, а во-вторых, она уже забыла, что значит просто любить музыку. Она все ещё плавает, потому что хороша в этом, а победы заставляют её чувствовать себя полезной, хоть и ненадолго. Она продолжает фехтовать, потому что это позволяет сфокусировать её злость, свести её в одну острую и смертельно опасную точку. Она учит немецкий, потому что хочет иметь возможность ругаться на разных языках, а её гнев иногда настолько велик, что не помещается в выхолощенные английские слова. Она встречается с тремя парнями, затем с четырьмя девушками, друг за другом, так и не допуская ни с кем особой близости. И никого из них она не приводит домой к родителям. Постепенно она и сама перестаёт там появляться. Перестаёт отвечать на и так редкие звонки матери и старшего брата. Перестаёт так сильно стараться быть дочерью, которая им, на самом деле, никогда не была нужна. Она Рокси. Она - запасной план. Пожалуй, даже лучше, чем основной. Но даже самые лучшие запасные планы оказываются не нужны, если первоначальный прекрасно работает.