Легенды Талгассы

- Я веду себя как идиот, - в гулкой тишине слова, произнесенные императором себе под нос прозвучали неожиданно громко. - Вы просто влюблены, Ваше Величество, - сказал новый секретарь. Нерсхаат поднял тяжелый взгляд на Илланарда и поморщился: дожил, начал вслух сам с собой разговаривать, а этот не мог промолчать, вот Вайши никогда бы себе не позволил такой выходки. Может, и этого того, в отставку отправить, а то вряд ли удастся сработаться? - А вы такой большой специалист по влюбленным и их немотивированному поведению? – со злой иронией поинтересовался император. – Откуда сведения? Книги? Рассказы престарелых тетушек? - Из первых рук, разумеется, - ровно ответил помощник, спокойно перекладывая чистые листы из одной стопки в другую. - Нет, не говорите мне, я сам угадаю, - продолжал глумиться Нерсхаат, - вы были влюблены еще в школе, и он отверг вашу нелепую любовь? А вы пронесли это светлое чувство через всю жизнь? - Вы ошибаетесь, Ваше Величество, - с достоинством возразил секретарь, небрежно приподнимая белоснежные манжеты рубашки и обнажая запястья, на которых явственно проступала знакомая Нерсхаату вязь. - Истинные? – пораженно выдохнул император. – Почему мне об этом не доложили? Такие пары на государственной службе – мечта любого монарха… - Он погиб, - сухо сказал Илланард. - Когда? – опешил Нерсхаат; насколько он знал, последние лет пятьсот помощник провел во дворце, занимая сначала незначительные должности, а затем медленно, но неуклонно поднимаясь наверх. - Девятьсот сорок три года, три месяца, восемь дней, пять часов и двенадцать минут назад, - голос секретаря прозвучал отстраненно, а император вдруг понял, как тяжело, просто невыносимо находиться Илланарду здесь, в этом мире, а не уйти туда, к любимому. - Почему? – не удержался Нерсхаат, не уточняя свою мысль, но помощник понял, усмехнулся и ответил: - Я имел неосторожность дать слово умирающему не пытаться последовать за ним, - горько сказал секретарь. - Извини, - Нерсхаат встал и, подойдя к секретарю, положил руку ему на плечо. Тот в ответ кивнул и абсолютно ровным голосом, таким, как всегда, сказал: - Чем я могу быть вам полезен сегодня, Ваше Величество? К сожалению, я пока не знаю некоторых тонкостей своей новой должности, но планирую проконсультироваться с прежним помощником, как только смогу. Император смотрел на него совершенно другим взглядом, и сочувствие помимо воли затапливало душу. Хотелось помочь, но как? Ведь ту пустоту, что образовалась почти тысячелетие назад, не заполнить ничем. Он попытался представить свою жизнь без Тая – и не смог. Перед глазами возникала только тьма, без единого проблеска света или хотя бы надежды. - Значит, говоришь, что я творю глупости, потому что влюблен? – неожиданно сам для себя поинтересовался Нерсхаат - Совершенно верно, - согласился секретарь, и императору показалось, что в глубине его глаз промелькнула улыбка. - И что мне теперь делать? Монарх-влюбленный дурак – это слишком для государства, находящегося на грани войны. - Ваше Величество, то, как вы ведете себя с парой, никого не касается… - Нет, я вообще веду себя как пятидесятилетний подросток, - пробурчал император. - В период полового созревания, - буднично продолжил секретарь. - Что? – удивился Нерсхаат. - Как подросток в период полового созревания, - Нери мог поклясться, что это была шутка, но вот серьезное лицо помощника говорило об обратном. - Ты шутишь? – неуверенно уточнил император. - Да, - опустил голову секретарь, - простите. - Все нормально, просто неожиданно несколько. В моем присутствии уже давно никто не осмеливается проявить чувство юмора. Думаю, сработаемся. - Я просмотрел журнал ваших встреч на сегодня, кроме совещания, которое уже не состоялось, больше ничего серьезного нет. Только вечером дружеский ужин с посланником Онгира. - Спасибо, - поблагодарил император. - Не переживайте, пройдет немного времени, вы привыкнете к своему паре, сейчас вы даже видитесь не так часто, все наладится. - О да! Но за это время я успею кардинально поменять политику империи! - Не думаю, что до этого дойдет, - успокоил его помощник, - и если хотите, я могу в крайнем случае подать какой-нибудь знак. - Великая Рарис! Дожил! Какой же, о великий и мудрый, ты подашь мне знак, который останется совершенно незаметен для окружающих, да так, чтобы мое величество еще и отреагировало на него? – Нерсхаат не мог удержаться от иронии. - Я ужасно неуклюж и могу виртуозно опрокинуть на вас, Ваше Величество, чашку с чаем, или даже целый поднос, если хотите. Тогда вся любовная чушь мгновенно выветрится у вас из головы, уверяю вас. - Ну зачем же так радикально, - пробормотал император. - Ваше Величество вряд ли нуждается в каких-либо знаках и напоминаниях, - сказал секретарь, - думаю, вам достаточно проанализировать ситуацию и сделать выводы. - Скажи, Илланард, - неуверенно проговорил Нерсхаат, поскольку спрашивать о таких вещах было и само по себе неловко, а тем более у того, кто остался без половинки души. – Когда вы… когда у вас… как это было? - Как? – переспросил эльф. – Крышесносно, офигительно, невероятно, - принялся перечислять он. - Понял, понял, не дурак, - остановил его император. – А потом? - Э? – озадачился помощник, он совершенно не был готов обсуждать такие темы, да еще с кем! - Чувство эйфории было? - Нет, не помню, магический резерв увеличивался, да, а так – потом больше никаких побочных эффектов. Нерсхаат задумался. Нет, он не жалел о своей неожиданной откровенности и даже не списывал ее на воздействие отката после ночи любви. Откат? С чего бы это? Мальчик не маг. «Вот именно», - прошептал внутренний голос, - «С чего бы у тебя резерв полный?» Нерсхаат растерялся: действительно, да еще непонятное состояние, которое туманило мозги похлеще мухоморов в собственном соку – был у императора в молодости и такой опыт. «А если он во время акта просто отражает мою же магию, и я получаю ее обратно?» - объяснение тянуло на троечку с минусом, но за неимением лучшего он решил пока удовлетвориться этим, а на будущее следовало внимательно следить за тем, что происходит. Только как бы это сделать, если в голове ни одной мысли не остается? В покоях Тая все присутствующие собрались вокруг рыдающего бывшего секретаря императора. - Может, успокоишься уже? – безнадежно спросил Габи, подавая ему последний чистый и сухой носовой платок. - Д-да, с-сейчас, - ответил Вайши и принялся рыдать с новой силой. - Хозяин, а давай отправим его в деревню, пусть там себя жалеет, если не ценит своего счастья, - хмуро сказал Ульфад, еще не до конца простивший выходку Тая. - Послушай, как тебя там, если не хочешь оставаться во дворце и при хорошей должности, так и скажи. Мы ж не звери, отпустим, езжай в имение, - поддержал идею Тай. - В-вайши, - сказал несчастный помощник, - В-вы не понимаете, моя жизнь кончена! – и зарыдал с утроенной энергией. - Габи, у тебя есть что-нибудь успокоительное? – со вздохом поинтересовался Тай. - Плесни ему настоечки из фляжки, а то смотреть жалко, как бедняга мучается, - ехидно сказал принц. Ульфад неслышно прошелся по комнате и остановился напротив страдальца. - Слышь, ты, убогий, мозги давай включай, - слегка растягивая слова, с угрозой произнес он; помощник насторожился и приостановил бурные потоки слез. – Ты кого сейчас оскорбил, уебище? Второе лицо государства? А не отправить ли тебя писарем в дальний гарнизон? Или, может быть, палачам на забаву? – демон наклонился к самому лицу Вайши и улыбнулся широко и открыто, демонстрируя небольшие клычки. - Ик, - сказал помощник. – Я не х-хотел! - Но сказал же, это как раз и характеризует тебя как недалекого и неумного эльфа. - Д-дроу, - из чистого упрямства возразил тот. - Эльфа, - жестко сказал Тай. – Он мне не нравится, - продолжил парень и посмотрел на Уфа и Габи. - Простите, простите, - быстро заговорил Вайши, давясь словами, - я не хотел никого обидеть, я очень, очень благодарен за второй шанс, просто это личное, понимаете? - Что личное? – решил уточнить Тай. - За меня была сговорена очень перспективная невеста, мои родители очень гордились грядущим браком, тем, что я, не очень родовитый, не очень состоятельный, смогу сделать такую завидную партию. А сейчас мне отказали, ее отец заявил, что я неудачник, - Вайши деликатно шмыгнул носом. - А оно тебе надо было, самому-то? – поинтересовался Ульфад. - Не знаю, - откровенно признался секретарь, - но маму жалко, она так расстроилась. Друзья многие отвернулись… - Ну тогда рассматривай это как дар богов, - внезапно заявил Тай под удивлёнными взглядами присутствующих. – Было бы хуже, если бы ты на ней успел жениться. Только представь: брак без любви и в постоянном ожидании, что если совершишь хоть малейший промах, тебя добьет любимый тесть. Ты еще молод и встретишь свою любовь. И друзья, разве это друзья? - Вы правы, - согласился Вайши, - просто все так неожиданно и быстро. Я растерялся, не думал, что так может обернуться. Не беспокойтесь, я возьму себя в руки и приступлю к своим обязанностям. - Ничего страшного не случится, если мы отложим на завтра подготовку к свадьбе, кстати, в чем она хоть заключается? – произнес Тай. - Как на завтра? Времени совсем мало осталось! – воскликнул секретарь. – Хотя вам, пожалуй, и правда ничего такого готовить не надо, только парадный костюм, а это быстро. Потом в день свадьбы вы с Его Величеством идете в храм Богини Судьбы и получаете благословение, а потом возвращаетесь и участвуете в празднике. Организация самого торжества была на мне, и там почти все готово, за это не беспокойтесь, новый помощник без труда закончит, - секретарь горестно вздохнул. - Вайши, - поспешил отвлечь его Тай вопросом, - у тебя такое интересное и необычное имя… - А-а! – тут же переключился на другое эльф. – Семейная легенда гласит, что к моей бабушке являлся по ночам инкуб, и она так страдала, когда его изгнали, что потребовала назвать внука его именем. - Глупая легенда, скорее надо было сына называть, - Габи был категоричен. - У нее родилась дочь, ну, и разумеется забыть инкуба она никак не могла, - пояснил секретарь. Тай покосился на Уфа, который внезапно заинтересовался брошюрой «Двадцать три простых способа вывести пятна с мебели». - Вообще-то ничего странного, что она сочла инкуба неотразимым, - осторожно проговорил Тай, - только имечко у него странное. Ты уверен, что его звали Красавчик? Вайши пожал плечами в ответ, он не был уверен, но изменить ничего не мог и жил с тем именем, которым его наградили. Ульфад погрузился в чтение. - Вайши, я гарантирую тебе, что в нашей компании тебе скучно не будет, и даже, - Тай таинственно понизил голос, - лет через триста ты утрешь нос своим бывшим друзьям и недоброжелателям. Единственная просьба: дай, пожалуйста, магическую клятву. - Я понимаю, - тихо ответил секретарь, - после моей оплошности вы имеете полное право подстраховаться. Я готов. - Габи, идите в другую комнату, - ласково обратился он к другу, - прими там клятву, пожалуйста. Габриэль подозрительно покосился на Тая: уж больно не в характере дроу был такой тон, но вины принц за собой никакой не знал, поэтому молча повиновался, недоумевая, с чего бы ему опять поручили принимать магическую клятву, вроде бы этим собирался заниматься демон. Тай посмотрел на закрывшуюся дверь и обернулся к Ульфаду, который все еще продолжал делать вид, что увлеченно читает. - Ну-у и? Ничего мне сказать не хочешь?