Ящик Пандоры.

Издревле, когда наши предки участвовали в зрелище, именуемом Голодные Игры, Победитель был один, коронованный главой Государства Панем. Победитель — мощь человеческой силы и разума. Победитель, обманувший саму Смерть, предложив ей взамен 23 жертвы. Победитель, который выиграл Игры, заранее проиграв свою душу. Мирта всегда выделялась среди сверстников, своей непреодолимой тягой к учебе. В то время, когда ребятишки сбегали с уроков, девочка молча сидела на задней парте, что-то записывая в тетрадь. Одноклассники не любили ее, но будучи дочерью главы Миротворцев, Мирта была неприкосновенна. Сначала в школе, затем в Академии, куда ее взяли за заслуги отца перед Отечеством. Брут, один из Победителей, лишь усмехнулся, увидев маленькую девочку в конце строя новобранцев. — Слушай, ты случайно не перепутала Академию с балетной школой Капитолия? — усмехается Ментор, одновременно настораживаясь, видя, как Блисс посмотрела на него из-под лобья. В карих глазах плескался скрытый гнев и упорство, идеальное качество для новобранца. Подняв голову, чтобы встретиться взглядом с Брутом, Мирта громко и четко произносит, ведь отец не терпел невнятные ответы, — Я, Мирта Блисс, и я на своем месте, господин Ментор. — от чего Брут приподняв вопросительно бровь отвечает. — Время расставит все на свои места, Блисс. Посмотрим, на своем ты месте или же занимаешь чужое, — подначивает девочку мужчина, однако та молчит, неотрывно смотря на него. Лишь когда Энобария, которая подошла к своим подопечным, разрывает зрительный контакт Мирты и Брута, соревнующихся кто дольше продержится. Девушка уводит ребят в комнаты-казармы, потому что тренировки начинаются завтра. Катон, мальчик 11 лет, затаился, наблюдая за происходящим у новобранцев. Он ни разу не встречал, чтобы новичок так отважно смотрел в глаза наставнику. Мимо его шеи со свистом проносится деревянный шест, заставляя мальчика резко отклониться назад, сконцентрировавшись на тренировке. — Отключи голову от проблем насущных. Ты воин, ты боец! Сражайся, а не думай! — велит один из тренеров, сражаясь с Лайтом на деревянных шестах. Но как можно не думать о той, что кинула вызов не только Бруту, громко назвав себя, но и всей Академии, в том числе и ему. Прошло 4 года обучения в Академии. Двенадцатилетняя Мирта стоит перед большим экраном, на котором транслируется жатва предыдущего года. Четвертый Дистрикта представляет добровольца — Дерью, которой 13 лет. — Дура, — фыркает девочка-подросток, скрестив руки на груди, — От чего же?! — слышится надменный голос позади нее. Катон. Будущая звезда Игр. Именно так говорили про него не только тренера, но и бывшие Победители. Высокий, хорошо сложен, и… И невероятно опасен, чего не скрывает. Ему 15 лет и сама Энобария занимается с ним боями на мечах. Энобария Голдинг! Одна из самых ярких Победительниц всех сезонов Игр. Опасная и грациозная, словно пантера, филигранно владела мечом, тратя свое драгоценное время лишь на Катона Лайта, видя в нем задатки Победителя. — Рекорд Финника Одейра никто не побил, да и Дерья тоже. Ее прикончил ее же земляк на третий день, повесив на ветке дерева, — обыденным тоном говорит Катон, для которого ужасы Игр, что транслировались в Академии стало обычным фотон. Неизвестно где, но Брут и Энобария каждый год привозили нарезки боёв, даже тех, которые не вставляли в эфир, дотошно разбирая каждую смерть на Арене. Мирта переводит взгляд карих глаз на Катона, скрещивая руки на груди. На ее губах играет надменная улыбка, ведь она прекрасно понимает, что все сказанные ею слова попадут в цель, как и ее любимые ножи для метания. — Тебе его тоже уже не побить. Староват ты для Одейра, да и не так красив как Финник, — равнодушно пожимает плечами дочь главы Миротворцев, задевая парня за живое. Лайт быстро обходит подростка, что не побоялась сказать ему в лицо то, что думает, и нависает над ней, надеясь на то, что Мирта испугается, но та лишь поднимает свои карие глаза, полные невинности… Напоминающие бездну, в которых можно было вечно падать… — Ты… Ты… Да как ты смеешь, маленькая нахалка! — повышает голос на нее Катон, от чего студенты Академии прерывают свои занятия, и как один, поворачивают голову, чтобы посмотреть, что же происходит. Ему не нужны свидетели, однако взрывной характер, в очередной раз подвёл самовлюблённого парня. Ненужное внимание раздражает. Это не совсем то, чего желает Лайт. Он мастерски поддерживал образ хладнокровного воина, но присутствие Мирты Блисс заставляло его отвлекаться, что так раздражало вспыльчивого юношу. — Отвернуться всем! — властно произносит он, наделённый незримой властью от Энобарии, которая считала его, чуть ли не сыном, вкладывая душу в воспитанника, выделяя его среди прочих, равных ему по силе и мастерству. Нависая над Миртой, Катон сжал руки в кулаки, однако трогать подростка не стал, отпуская в ее сторону лишь парочку угроз, — Ну попадись мне ещё раз на глаза. Ты будешь первой кого я прикончу, если тебе не повезет стать моей напарницей в Играх! — бросает на последок Катон, уходя прочь. Наблюдавший за этой картиной Брут, лишь усмехается, поражаясь спартанскому спокойствию своей подопечной. — Значит ты на глазах у всего Панема распишешься в собственной глупости. Убить того, кто может прикрыть твою спину, это не разумно. Хотя рационально мыслить это не твое. — В отличии от Энобарии, коя делала ставки на харизму и умения Лайта, молчаливая, немного угрюмая и острая на язык Мирта, была ему ближе, нежели подающий большие надежды Катон. Никто не знал, кроме самих Менторов о пари, что они заключили. Однажды, Брут и Энобария подготовят идеальных Трибутов для победы. И это будет либо Катон, либо Мирта, либо оба, если выступят два года подряд, как в свое время сделали Блеск и Кашмира. Прошло 6 лет обучения в Академии. — Быстрее, Мирта! Резче замах! ЗАМАХ! — кричит Брут, кидая в руки своей подопечной пару мачете, со смещенным центром тяжести. Метать подобное оружие было невероятно тяжело, особенно если тебя подгоняют. Чувствуя на себе взгляд, который убивал на повал от ненависти, исходившей от красивого статного юноши, Блисс становится не по себе. Сконцентрировавшись, она попадает в цель, на что Брут не может сдержать восклицания и хлопка, — Да! — подойдя к наставнику, Мирта и Брут ударяют по рукам, что приводит в бешенство Катона. Лишь ободряющее поглаживание плеча рукой Энобарии, приводит его в чувство. — Катон, думай о тренировках, а не о ней. Ты можешь пытаться обмануть себя, но я все вижу. Я давно за тобой наблюдаю, мой мальчик. Здесь нет места для любви. Запомни мои слова. Если продолжишь так смотреть на Мирту, то ползут никому ненужные слухи,. — утешает наставница, замечая как Брут смотрит на Мирту, расцветающую с каждым днём. Ей уже 15 лет. Полных 15 лет, когда девочки начинают осознавать свою женственность. Осознавать влияние на мужчин. Но понимала ли это Блисс?! Бегая бесконечные кроссы и проходя полосы препятствий наравне с парнями ее возраста и старше?! Мирта давно перестала стремится стать такой, как Энобария, такой же как Брут. Она была непохожей ни на кого. За многие годы в Академии, девушка сближается с Брутом, проводя с наставником все свободное время, между тренировками. Мужчина рассказывает ей про Победителей прошлых лет, тонкости Арен, что не показывают в эфирах. И это безумно раздражает Энобарию, привыкшую к связи с Брутом, который уже долгое время не обращает на нее внимания, не смотря на женские ухищрения. Поэтому Голдинг решает идти другим путем, чтобы уничтожить Блисс. Движимая ревностью, Энобария предлагает союз Бруту. — Она будет идеальным союзником Катона, даже мне, прийдется признать этот факт. — молвит Ментор, улыбаясь заострёнными зубами. Именно тогда Голдинг замечает Мирту, начиная обучать ее тонкостям и хитростям, что безумно раздражает Катона. — Это для твоего блага. Будь хладнокровен и спокоен. Вы — единая машина убийца, рождённые убивать, чтобы выжить. Поэтому ты станешь сдерживать свой гнев. Здесь ему не место. Арена — вот где ты дашь ему волю, а пока слушай меня. — даёт напутствие Катону Энобария. Изнуряющие тренировки, под неустанный крик и тычки длинным шестом Брута, к которому Катон и Мирта уже привыкли. Голдинг использовала кнут, чтобы подопечные стали изворотливыми, словно змеи. Морщась от резких ударов, ни Лайт, ни Блисс не позволяют себе даже стона боли. Всем в Академии становится ясно, кого готовят к Жатве. Не для кого не секрет, что к Бруту и Энобарии присоединяется молчаливая Лайм. Вечером перед жатвой, Лайм, Брут и Энобария собираются в доме Лайм. — Теперь они готовы победить. Вы ломали их долгие годы, меняя кнут на пряник. Вы стали им ближе, чем родные отец и мать. Вы оба вложили в них частичку своей души и я готова признать, что это одни из самых сильных студентов. Устроить им экзамен?! Игры станут их главным экзаменом. То упорство, с которым Мирта шла к своей цели, дабы хоть на йоту приблизиться к силе и мастерству Катона — достойно уважения. Катон же смог совладать со своим гневом, скрывая истинные чувства к Мирте. Вы же не слепцы, и сами все видите. Но если любовь может вознести на небеса, то так же любовь может разить, раня сильнее ножа. — заканчивает свою речь Лайт, после чего Голдинг выходит прочь, довольная таким расскладом. — Брут, останься. — велит Лайт, ментор Брута. — Забудь о девчонке, она слишком юна.