**Двумя часами ранее**
Глаза, что разомкнулись довольно болезненно, пробежались по экрану телефона: Наори Футагава: «Привет! У «Сейрин» сегодня тренировка. Мы будем на пляже, так что я подумала, что можно вместе поиграть в волейбол… Вчера всё вышло как-то некрасиво, поэтому это отличный шанс расслабиться. Имаи и Мацусита тоже придут. А ты как?» «Волейбол?» — Банко немного поёрзала на жёстком футоне, зажмурилась и приподнялась на локте. — «Даже не знаю, что из этого выйдет…» — А вы не сожрёте друг друга? — За спиной возникла «помятая» физиономия Дайки. Тот наглым образом вторгся в мысли своей девушки. И, очевидно, он имел в виду Имаи. — Постараемся, — Банко сбросила с плеча тяжёлую голову парня и поднялась. — Сожрать? — уточнил тот, после чего поймал на себе неодобрительный взгляд. — Ладно, но зачем написывать в такую рань? — Для тебя это даже хорошо, потому что у нас всего час, чтобы собраться и уйти, — Девушка завязала волосы в небрежный хвост. — И совсем не важно, идёшь ты со мной или нет: отец скоро будет дома, — с этими словами Банко плавными шагами покинула комнату, а Дайки со вздохом откинулся на спину. Летние каникулы только начались, поэтому девушке было легко пробудиться в семь часов утра — прежний режим сна ещё не утрачен. Но у парня, похоже, наоборот.***
Жара продолжалась: только не в груди у Дайки, а на улице. Временами доносилось стрекотание кузнечиков, спрятавшихся в тени, едва уловимый шум волн где-то вдали, а также бормочущий мужской голос. В начале пути Аомине лениво ковырял мизинцем в ухе, вместе с тем неподавляемо и часто зевая… Однако под лучами солнца, которые обжигали ещё не в полную силу, парень теперь проклинает саму затею появиться на пляже. К его счастью, идти осталось совсем немного. Как и ожидалось, встретили аса «Тоо» не слишком дружелюбно: разминка возле натянутой сетки прервалась, ведь одни вздрогнули сразу же, как только повеяло знакомой аурой, другие — неприятно удивились, а кое-кто устремил презрительный, осуждающий взгляд в его сторону. Похоже, недовольства было до того много, что Дайки был вынужден остановиться в нескольких метрах от заклятого друга. — И чего ты на меня так уставился? — Аомине показал себя невозмутимо. — Хочешь извинений? — Было бы здорово, — процедил Кагами. — Не забудь: ты виноват и перед Наори тоже. Твёрдо произнесённые слова вогнали всех присутствующих в ступор (даже тех, кто знал суть конфликта). — Не дождёшься, — безо всякого желания ответил Дайки, проходя мимо и поглаживая обгоревшую шею. — А до тебя мне вообще нет дела, так что обидеть нарочно я бы не старался, — Он как можно скорее добрался до тени под козырьком прибрежного бара, а затем похлопал огромной смуглой рукой по макушке Наори, что скрывалась под бонданой. После этого Тайгу одолел нервный тик и невыносимая жажда убийства. «Своеобразные извинения…» — Наори виновато посмотрела на Кагами, надеясь усмирить его. — «Но если Аомине и Банко пришли вместе, то они больше не в ссоре, верно? А это уже хорошо». — Раз все собрались, может, начнём? — Послышался железный голос. Имаи не обрадовалась приходу этих двоих. — Для начала нужно решить, кто будет судьёй, — подметила Рико. — Я бы с радостью, но впереди ещё тренировка. — То есть мы не будем играть? — разочаровался Коганей. — Если начались каникулы, это ещё не значит, что вам можно халтурить! — Поступившая жалоба заставила Айду закричать. — Хьюга, продолжай разминку. — Ну и ну… — тем временем протянул Изуки, стоя в кругу занимающихся. — Таким образом, здесь уже трое из «Поколения Чудес». — Я не удивлюсь, если в итоге соберутся все — они как-то странно притягиваются друг к другу… — закончил капитан. — Я могу помочь. Это должно быть интересно! — отозвался Рёта, выплывающий из тени прямиком к Айде. — И всё же надо кого-то посерьёзнее… — усомнилась она в ответ. — Когда дело доходит до спорта — я теперь всегда серьёзен, — Кисе бросил взгляд на Футагаву. — Мяч у тебя? Девушка скромно кивнула и потянулась к рюкзаку. — О-о-о, нет, — Парень покачал головой. — Я даже издалека вижу, что это не тот. — Н-не тот? — Удивилась не только Наори, но и остальные присутствующие. — Это мяч для классического волейбола, а у нас — пляжный, — Рёта широко улыбнулся. — А теперь кто-нибудь должен дать тебе подзатыльник за твой выпендрёж, — снова заворчал Аомине. — Касамацу сейчас очень не хватает. Но я могу его подменить. — Я не шучу! Мяч должен быть немного больше и мягче, — оправдался Кисе. Он тщетно старался доказать, что знаток в этом деле. — Но и такой подойдёт… — Так что дальше? Наверное нужно разбиться на пары? — Мацусита подкралась сзади, натягивая кепку, и слегка похлопала Кисе по плечу. — Да. Я предлагаю бросить монетку, — Тот вновь просиял, запуская руку в карман шорт. — Аверс будет для левой стороны, а реверс — для правой. «Не могу определиться, что из этого будет хуже: проиграть ей или вместе с ней», — мелькнула мысль в голове Имаи. Девушка ещё не успела сделать выбор, как прозвучало её имя — внезапным итогом выступило то, что бросить монетку понадобилось лишь дважды: Мицуко оказалась на одной половине вместе с Тэкерой. — Прежде чем мы начнём… У меня ещё остался солнцезащитный крем, — произнесла Наори, вынимая из рюкзака средство. — Очень кстати, — обрадовался Дайки, спеша подлечить обгоревшую шею. Как только он сжал в руке полупустой тюбик, то протянул: — Да-а, «Сейрин» уже пора скидываться на аптечку. — Ты на самом деле такой засранец или специально меня выбешиваешь? — Обернулся Тайга. — Мы и сами разберёмся, что… — Не болтай! — не дал закончить Джунпей, пихая товарища локтем в живот. — Нельзя позволять себя провоцировать! А ведь Аомине действительно уже второй день подряд не устаёт задирать шкалу раздражения Кагами всё выше и выше… После недолгой подготовки команды встали напротив, слушая краткое изложение правил. «Обычно это я за ними наблюдаю, но сейчас всё наоборот… Так странно», — Игра ещё не началась, а Наори уже было тревожно. Ей осталось только понадеяться, что она не прослушала ни единого условия. — Подающую сторону также определим монетой, — Завершающая фраза Кисе напугала Наори, ведь начало партии она уже чувствовала на своей коже, которая покрывалась мурашками снова и снова. Даже «Сейрин» вроде как приостановили тренировку, потому что взглянуть на противостояние девушек стало интересно многим, если не всем… Момент настал: Кисе отдаёт право розыгрыша стороне Мицуко и Тэкеры. В зубах начинающего судьи звучит свисток, любезно предоставленный Айдой, и в этот же момент воздух в стремительном полёте рассекает мяч. Подача Мацуситы оказывается весьма мощной, поэтому Футагава едва ли успевает принять её, однако неверно — «снаряд» отскакивает в сетку. «Выглядит нелепо… Но, может, для Наори это слишком высоко? И сил наверняка не хватает, » — Именно такие мысли посещают Тайгу, однако он решает понаблюдать ещё. — Один — ноль, — оглашает Рёта после свистка. Следующей по сигналу совершает подачу Мицуко: мяч едва ли перелетает на другую половину. Банко готовится, прыгает и резким ударом отправляет «снаряд» обратно. Сомнения Наори в этот момент растворяются, сменяясь разочарованием: «Нет, сетка не так уж высоко… Это просто я слишком низкая». — Наори, — вдруг обратилась Банко, — если мяч полетит в твою сторону, постарайся отдать мне пас. Для подачи подходи чуть ближе, хорошо? Я поговорю об этом с Кисе, если понадобиться, — коротко и по делу высказалась она, а затем девушки кивнули друг другу: тот миг весьма напоминал общение матери с дочерью. Вскоре этому дуэту удалось набрать пять очков раньше, чем их соперницам, но с каждой минутой становилось всё жарче: палящие лучи солнца делали простые движения невероятно тяжёлыми. Песок под ногами ещё не сильно нагрелся — пожалуй, это единственное, что радовало. Произошла смена сторон, а значит яркий свет отныне станет бить в глаза Банко и Наори, усложняя им игру. «Она перемолола все свои чувства на мелкие частицы… И они уже никогда не смогут стать одним целым, но я уверена, что иногда те соединяются вместе, чтобы дать всплеск эмоций, а затем снова распасться», — думала Имаи, пристально гляда на Цукумо. — «Нужен только повод». Предвкушая негодование соперницы, Мицуко обрадовалась шансу сравнять счёт, но когда ей пришлось сделать рывок в погоне за мячом, она ощутила острую боль где-то на подушечке стопы, а затем, так и не сумев отразить атаку, упала на одно колено. — Тайм-аут! — растерянно объявил Рёта, выпуская свисток изо рта. — Ты в порядке? — Тэкера взбудораженно кинулась к напарнице. Следом подоспела и медик-новичок — она разглядела рану, кровоточащую сквозь налипший слой песка, и тут же испугалась: — Н-нужно срочно промыть! Началась возня. Имаи, хромая на пятку, спряталась в тени, а Наори поспешила достать из аптечки всё необходимое. «М-да, если она сейчас начнёт свой спектакль, её ведь не заткнёшь», — вздохнул про себя ас «Тоо», стоящий неподалёку. Он опирался спиной на один из столбиков навеса и за всё время даже не шелохнулся. — Эй, — вдруг позвал Дайки со скуки, — лови. Через считанные мгновения бутылка воды, что он держал, полетела в сторону Банко, как раз проходящей рядом. С ловким выпадом девушка поймала влажный сосуд и услышала довольную усмешку: Аомине оценил быструю реакцию. После этого Цукумо не осталась рядом, отдав предпочтение тому, чтобы быть где угодно, только не возле него. А если говорить о самом Дайки, то наблюдение за упитанным телом Мацуситы его глаз совсем не радовало, поэтому он решил подозвать её парня и утолить своё любопытство, пока все отвлечены. — Скажи мне, — начал Дайки сразу же, как только Рёта подошёл ближе, — что ты в ней нашёл? — Ты про Тэкеру? — Собеседник вскинул брови, а за тем подавил усмешку. — Она классная. — Это не объяснение. — Ну-у, как бы тебе это сказать… — Кисе почесал затылок, вдумчиво глядя куда-то вверх. — Она приземляет меня, когда я зазнаюсь. — А разве для этого не хватает капитана? — рассмеялся Дайки. — У него жёсткие методы, — Рёта мотнул головой. — И его нельзя обнять. Как минимум… «Это значит, что ты даже не обращаешь внимания на её огромную задницу? Я удивлён, Рёта. Думал, найдёшь себе куклу», — подытожил Аомине у себя в голове. Рико в ту минуту отправила парней осмотреть песок в пределах игровой зоны: Хьюга сразу же наткнулся на тот самый осколок стекла и без промедления поднял его. — Сдаётся мне, кому-то не хватило дисциплины, чтобы понять, куда выбрасывать бутылки, — Капитана с головой накрыла волна негодования. — Наверняка кто-то так запарился, что устроил запару и нам, — выдал каламбурщик. — Изуки, серьёзно, хватит уже… — попросил Коганей. В это же время Имаи стискивала зубы от жжения и злобы, подавляя в себе порыв раскричаться. «Они же только что… были на этой половине. И никто не наступил на него? Чёрт!» — Тебе лучше не тревожить рану сейчас, — предупредила Футагава, держа запачканый обрывок ваты. — Я еле-еле остановила кровотечение… — Перестань, — прыснула Имаи в ответ. — Всё не так страшно, как ты говоришь. Забинтуй мне ногу и продолжим играть. «В противном случае меня ждёт дисквалификация… То есть — поражение». Медсестра сама выглядела неважно, поэтому сразу после недолгого ступора стала молча перебирать аптечку. Внеплановая передышка продолжалась ещё несколько минут, пока слова Наори её не закончили: — Вот и всё, — Она поднялась с колен и отшатнулась назад, но сразу же наткнулась на что-то большое и твёрдое. Стоило лишь обернуться, как девушка встретила серьёзные багровые глаза, наблюдающие внимательно, заинтересованно. Кагами помнил, что Наори боится крови. И он был единственным, кто знал об этом. — Всё в порядке? — через мгновение обронил Тайга. — Да, я просто слишком резко встала, — оправдалась она. — А-а… Имаи, ты точно сможешь играть? — позади донёсся взволнованный голос Рёты, который прервал трепетную паузу между этими двумя. Всё потому, что Мицуко была уже в двух шагах от сетки, и слова Кисе её невыносимо злили. — А что с осколками? — вопросила Рико. — Всё чисто, — доложил Хьюга. — Значит, можно продолжать, — твёрдо завершила Имаи, черпая со дна души остатки терпения, которые помогали дождаться готовности всех остальных. Вопреки переживаниям старшеклассниц действовала только природа: бьющиеся о берег волны, крики чаек и редкий смех детей обдавали это утро беззаботностью, но тут, на волейбольной площадке, разразилось серьёзное противостояние. Спустя немного времени партия всё-таки закончилась поражением для Мицуко и Тэкеры. Последняя, кстати, старалась принять «трудные» мячи сама, чтобы уберечь напарницу, но это лишь подливало масла в огонь ненависти той. Вторая партия теперь может стать решающей. Между девушками возрастает напряжение: Банко умело справляется со своими чувствами, а Мицуко один на один может проиграть почти что любому влечению. «Она так смотрит… Я ничего не могу понять по её лицу. Злится она или обижается? Да ей всё по боку! Ненавижу людей с каменными рожами! Это вообще не люди…» — Имаи не в силах найти покоя ни внутри, ни снаружи. «Никогда не слышала, что держать себя в руках — это плохо. Всяко лучше, чем размазывать истерику себе по лицу на глазах у толпы», — для Банко выигрыш в первой партии значит не много (быть может это лишь так кажется), но в то же время ей меньше всего сейчас хочется потерпеть поражение от травмированного игрока. В нарастающей жаре кожа блестит от пота, волосы липнут на лоб, одежда постепенно мокнет, глубокие вдохи обращаются в шумные выдохи — так происходит с каждой из девушек. Они долго обмениваются подачами, но в один момент Цукумо вынужденно падает на песок, отражая атаку. Всё складывается не самым удачным образом, ведь мяч взмывает прямо над головой — его нужно отбить ещё раз. — Наори! — вскрикивает Банко, надеясь на подругу. Но всё повторяется… «Снаряд» ещё не успел приземлиться, а Футагава уже кинулась к подруге с извинениями и расспросами. Медик-новичок опасалась за новые увечья, но к счастью, Банко без колебаний поднялась и убедила её в обратном. Только вот своё возмущение она скрыть не сумела: резкий вздох выдал Цукумо. А всё потому, что она бросила взгляд на Имаи, лицо которой вместо положенного сочувствия или простого волнения выражало лёгкую злорадную насмешку. «Так сильно хочешь победить? Значит я этого не допущу», — пообещала себе Банко. Случилось то, что Дайки и предполагал: девушки обозлились друг на друга. Если Теппей, находясь в эту минуту рядом, попытался бы решить всё мирным путём, то Аомине сейчас предпочтёт грызть семечки где-то в стороне. Когда Банко потеряна, сбита с толку, раздражена — за ней становится чертовски любопытно наблюдать. С этого момента игра обрела агрессивный характер, хотя для большинства всё выглядело как и прежде — лишь немногие заметили, что каждый удар девушек теперь пропитан ненавистью. Счёт возрастал уже неравномерно, и Наори даже удалось принести пару очков, но в этом помогла неуклюжесть оппоненток — жара почти добила их. По правде говоря, всем было нелегко: игроков уже не спасали ни головные уборы, ни вода. А до завершения партии оставалось всего пару очков… Но лишь одной из команд. Эта пара ушла в небольшой отрыв от своих соперниц, что не могло не радовать, однако тактическое мышление подсказывало: нужно давить. Давить до конца. Последние секунды словно замедляются всё сильнее, растягивая ожидание того, коснётся ли мяч песка или будет отбит. Наконец звучит сигнальный свисток: Рёта указывает рукой в сторону победителей. Старательно переводя дыхание, Имаи поднимает ногу и с разочарованием замечает, что сквозь бинт просочилась кровь. — Чёрт, — выдохнула она и опустила плечи. «Вот оно как…» — тем временем Банко, глядя на то, как Мицуко дёрнула верхней губой, осознала, что не получила от победы ровным счётом ничего. Точно как Дайки вчерашним вечером. — «Чужая боль — это преграда, из-за которой боишься стать лучше. Зато теперь я понимаю, что чувствует Дайки, когда запросто побеждает — он даже представить не может, что кому-то на самом деле тяжело быть таким же сильным, как он». — Она взглянула на него, а тот лишь одобрительно кивнул. — «Для Дайки баскетбол так же прост, как вода в стакане — он видит его насквозь… Всё потому, что врождённый талант получил чудовищное развитие». Мицуко нахмурилась, опустила голову и потянула кепку вниз. Было тяжело, тоскливо и как-то пусто внутри от того, что Теппей не мог её сейчас поддержать; что всех вокруг могли, а её одну — нет. Она сейчас всюду одна, отчего даже наблюдать за тем, что у Рико наконец появились отношения с Хьюгой, становилось невыносимым. Однако сильнейшим беспокойством было ожидание операции Теппея — Имаи неуравновешенный человек, но сейчас как на иголках она была каждый день. Каждый час. И минуту. Девушка не видела смысла сдерживать, скрывать, подавлять свои эмоции, поэтому — разрыдалась, отдаляясь в сторону. — Эй, эй! — Рёта, заметив неладное, первым бросился за ней. — Нет, только не плачь! У меня нет с собой салфеток! — попросил он, хлопая по всем карманам своих шорт. — Да это всего лишь игра! — Догнала их Тэкера. — Победа всё равно мало что значит. Мы же просто любители! К тому же, Киёши не хотел бы, чтобы ты плакала по таким пустякам. — Не говори о нём так, будто он умер! — крикнула Имаи, подняв на парочку мокрые глаза. — Не перегибай палку, — обратился Кисе к своей девушке. — Даже когда я играю с кем-то один на один, то отношусь ко встрече серьёзно. А проигрывать, чаще всего, обидно… — закончил он и заметил, как Мицуко устремились к бару — в тень от его крыши. Она сидела там некоторое время, поскольку никто не решался утихомирить такого вида «зверя». До этого момента: Дайки вот-вот должен был открыть бутылку с водой, которую он прикупил только что, как проходящая мимо Банко забрала её прямо у него из рук. Баскетболист лишь изогнул брови и легонько хмыкнул, провожая девушку взглядом. Банко сделала всего несколько шагов, после чего протянула бутылку — она оказалась прямо у лица Имаи. Та молча её забрала, а Цукумо рухнула рядом — на песок. Молчание между ними растягивалось всё сильнее, и, когда Мицуко закончила глотать воду, Банко произнесла: — Мне жаль, что так вышло. — Я не давила на жалость, — Имаи недоверчиво осмотрела её. Их диалог был таким же сухим, как песок под ногами. Тишина повисла снова, обе ковыряли пальцами обломки ракушек. — Смотри, — вдруг начала Банко, выставляя голень. Девушка только сейчас заметила, что у неё отклеился пластырь. — Это когда? — Хмурость отпустила лицо Имаи. — Не сегодня, но тоже вышло случайно. «Это чтобы мне обидно не было? Или что?» — Мицуко пребывала в недоумении. За спиной послышался стук. — Как насчёт мороженого? — Рёта, появившийся сзади, держался за столбик навеса. — Я могу… — Ах, вот ты где! — наперекор Кисе раздался крик. Издали широкими шагами на него надвигался Касамацу, из-за чего Рёта вмиг съёжился и попятился. Когда Юкио всё же настиг игрока «Поколения Чудес», то схватил за ухо. — Значит «Сейрин» тут занимаются, а ты рядом прохлаждаешься? — капитан потянул Кисе за собой. Послышалась усмешка. Касамацу обернулся и наткнулся взглядом на Аомине. — Даже не буду спрашивать, почему ты не на тренировке. — Даю фору, — Смуглокожий развёл руками, будто снимая с себя ответственность. На это Юкио только покачал головой, удаляясь вместе с Рётой. — Тэкера, захвати мою сумку! — подчиняясь, в завершение воскликнул тот. Шум исчез вместе с этими тремя, и Мицуко едва ли заметила, что Банко — тоже. «Вчера Дайки препирался с Кагами, но не как обычно. В прошлый раз он был готов напасть на него. Раздавить. Что это? Такой приступ ревности? Конкуренция? С чего бы?» — Цукумо между тем старалась разобрать ту груду мыслей, что накопилась за вчерашний вечер. Продвигаясь по вязкому песку к летнему душу, она вдруг решила оглянуться: не так далеко от неё между собой разговаривали Наори и Тайга. Последний, судя по всему, стремился ободрить свою девушку, ведь она человек, которого постоянно нужно подталкивать. А Кагами отлично для этого подходит. Кстати, позади этой пары стоял Дайки: сквозь них он смотрел прямо на Цукумо. Если быть точным, он мог только наблюдать за тем, как сверкают её щиколотки: оголённые, тонкие, небрежно перепачканные песком. Для Аомине её ноги всегда были маленькими, даже если брать во внимание средний рост девушки. «И как я мог их испортить?» — наконец парень сходит с места и направляется следом. По пути в его голове мечутся самые разные оправдания, но Дайки так и не выбирает ни одно из них. Его тень вскоре вырастает за спиной Банко (которая вот-вот должна была повернуть кран), после чего они встречаются взглядами. Аомине лишь несколько секунд смотрит в карие глаза любимой, но этого хватает вдоволь, чтобы осознать свою безысходность. — Знаю, это было глупо. Но я не мог по-другому, — Аомине стало невыносимо стыдно. — То есть, я считал, что не мог по-другому. Этого больше не повторится… Я не сделаю тебе больно, обещаю. А если сделаю, то… как поступить со мной дальше — решать только тебе, — С этой фразой Дайки отвернул голову. Ещё ни одна мысль окончательно не сформировалась в сознании, ни одно слово не коснулось её губ, но при каждом вдохе грудь вздымалась так, будто девушка собиралась выпалить целое предложение. Спустя полминуты Банко наконец вознамерилась дать ответ. — Ребя-ят, пустите пожалуйста! Мне нужно срочно промыть глаза, — внезапно донеслось позади душевой кабинки. Похоже, что Рико всё-таки разрешила парням сыграть в волейбол. Аомине гневно выглянул из-за стенки, заметил жмурящегося Коганея, и с агрессией в голосе спросил: — А водой из бутылки ты умыться не можешь? — Извините, но тренер запретила нам тратить питьевую воду… Пожалуйста, я быстро! Дайки снова обратил взгляд на любимую: дальше искренне изумился, ведь их с Шинджи перепалка заставила Банко широко улыбаться — а это такое же редкое явление, как извержение вулкана.