***
Тобот кажется непобедимым. Чем закончится их битва: вечеринкой или беспробудной тьмой?***
Острая боль на мгновение парализовала Анджелу. Она упала на колени. Все звуки вокруг вдруг потеряли чёткость, словно Анджела погрузилась в воду. Сил двигаться не было, и она лишь наблюдала. Тобот схватил Лимо, поднял его в воздух, затряс, а затем швырнул в сторону.-(Шёпотом) Лимо.-Барон вышел вперёд, привлекая внимание Тобота. Он хотел затем отбежать в сторону, чтобы увлечь его дальше в лес. Но не успел Барон тронуться с места, как Тобот отбросил его на несколько метров. Магико с Драконами пытались бороться с Тоботом, но против чудовища всякое оружие оказывалось бессмысленным. Одно движение короля леса, и все три парня были отброшены на десятки метров. Анджела присмотрелась и увидела, как из головы Магико сочится кровь. Он затрясся, словно в конвульсиях, а затем, выдохнув, замер.-Магико?-Он больше не шевелился и казался спящим, но сон его был ужасен. Его неподвижность была смертельна, и Анджела вдруг поняла, что он действительно умер.-Магико!-Из груди начали вырываться хрипы, всё кругом поплыло.-Магико, нет!-Тобот подошёл к ней, самодовольный, угрожающий. Анджела вытерла слёзы и с ненавистью начала следить за ним. Но он прошёл мимо. Боль в груди не давала подняться. Поэтому, чтобы хоть как-то его удержать, она схватила его за ногу. Его нога была огромной. Тобот отбросил руку Анджелы, и боль с новой силой пронзила рёбра. -Какие же Вы жалкие! Слабые! Ничтожные! Вы ещё не понимаете, что эра Тоботов вернулась! И на этот раз, прежде чем вернуться в мир Грёз, я уничтожу Ваш мир! Как Вы когда-то истребили моих сородичей, я истреблю Вас!-Все, кто пришли с Анджелой, лежали без сознания или были еле живы. Она и сама не могла встать. -"Неужели это конец?"-Анджела начала вглядываться в скопление лиан. -"Франклин!"-Последним в ряду она разглядела друга, с головой погруженного в растения.-"Нужно сорвать цветы перед его лицом, и тогда он очнётся!"-Чтобы не привлекать внимания Тобота, Анджела начала ползти к Франклину. Временами боль была такой острой, что она останавливалась, чтобы подавить крик. Но Анджела всегда сдерживала его. А затем продолжала медленно, но верно приближаться к другу. Наконец она обессиленно схватилась за лиану.-"Ещё немного, нельзя терять сознание!" А!-Через боль и слёзы она напряглась и сорвала фиолетовые цветы с лица Франклина. Он нахмурился, но не проснулся. Тогда Анджела дала ему пощёчину один раз, затем другой.-Франклин! -Анджела? Где я?-Франклин повернул голову и увидел Тобота, стоявшего с иглой.-А! -А вот и проснувшийся бегемотик? -Нет! -Не трогай его! -Нет-нет-нет!-Тобот схватил Франклина за шиворот и поднял над собой, словно щенка, чтобы поглядеть на него последний раз. Но Франклин брыкался, кричал, в истерике пытался вырваться из его сильных лап. -Отпусти его!-Анджела подняла камень, и швырнув его в Тобота, попала ему прямо в висок. От удара его голова дёрнулась. Тобота это лишь разозлило. Он равнодушно, словно устав мучить игрушку, отбросил Франклина в сторону, не отнимая от Анджелы взгляда. На мгновение будто всё замерло. Как в замедленной съёмке она видела приближающегося Тобота. Видела своих друзей, что лежали без сознания или того хуже.-"Ты справишься, ты справишься, Анджела."-Боль в рёбрах была такой сильной, что вызвала головокружение и тошноту. И всё же Анджела старалась бежать. Но Тобот с лёгкостью нагнал её, схватил за шею и поднял над землёй. Он повернул к себе, чтобы взглянуть Анджеле в глаза. -Ну вот и всё.- Король леса потянул её к детям, усадил на колени и встал за спиной Анджелы. Он схватил её за плечи, впиваясь пальцами в кожу, откинул голову Анджелы назад и что-то зашептал. Спираль на его лбу загорелась. -Прошу, не надо.-Но силы начали покидать её. Тобот всё шептал и шептал, и всё вокруг стало блёкнуть, растворяться в небытие.-"Наверное, это и правда -всё".-Почему-то равнодушно подумала Анджела. Как вдруг Тобот отпустил её плечи и сам упал на колени. Анджела растерянно обернулась.-Магико!-Он, пошатываясь и держась за голову, стоял сзади Тобота. -Ты цела?-Магико выдохнул и сполз на землю, едва в сознании. Анджела с опасением взглянула на Тобота. В его груди сверкнул кончик иглы, воткнутой со спины.***
-ВЫ ПОПЛАТИТЕСЬ! ПОПЛАТИТЕСЬ! А!-Последняя стрела с хрустальным наконечником пронзила его сердце. Тобот снова повалился на колени, на этот раз не имея сил подняться.-А?-Он коснулся раны и поглядел на цветы, которые окрасились в фиолетовый цвет.***
-"Их убивали раньше стрелами с хрустальными наконечниками! Игла же тоже хрустальная, точно!"-Тобот пытался вытащить иглу, но руки словно не слушались его. -Ты!-Ярость наполнила короля леса силами, и он схватил Анджелу за руку, сжимая кисть едва ли не до хруста. -Отпусти меня. -Такие как я видят будущее, ты знала? И я вижу, твой конец. Хочешь посмотреть? -Отпусти меня!-Анджела вырвала руку, оттолкнула от себя короля леса. Его слова не на шутку взволновали её.-"Увидеть свой конец". "Как бы я смогла жить после этого?"-Тобот закашлял, обессиленно отпустив Анджелу. Спираль на его лбу загорелась красным светом, а затем погасла, точно сгоревшая лампочка. Тобот упал, мгновенно одеревенел, а затем покрылся трещинами. Задул ветер, унося по косточкам то, что осталось от короля леса. Анджела упала на колени и разрыдалась от боли. Но от этого становилось лишь ещё больнее, и она старалась как можно меньше шевелиться. -Анджела!-Франклин подбежал к ней, снял толстовку, затем майку, а потом снова укутался в толстовку. Он разорвал майку пополам и обмотал вокруг груди Анджелы. -Ай! -Потерпи.-Анджела хотела лечь, но Франклин ей не позволил.-Нельзя, у тебя сломаны рёбра! Сиди смирно, скоро приедет помощь.-Его голос дрожал, но он старался держать себя в руках. На месте, где умер Тобот, Анджела увидела иглу. Она одиноко лежала на земле, словно и не была виновницей этого хаоса. -"Она опасна. И больше никому не должна попасть в руки". Франклин, закопай или разбей эту иглу. -Не лучше ли вернуть её туда, откуда ты её взяла?-Анджела махнула рукой. -Разберусь.-Сколько Франклин не старался, сколько не бил иглой по камням, на ней не появилось ни одной трещины. Тогда он глубоко закопал её под землю. Анджела оглядела поляну, задержав взгляд на спящих детях. Страх понемногу утихал, адреналин спадал, а боль и усталость возвращались. Анджела повисла на руке Франклина и успела лишь прошептать.-Кажется, мы справились.-А затем упала в обморок. Часы качались из стороны в сторону. Звонкий ритмичный звук почему-то вызывал в Анджеле тревогу. С тех пор, как они победили Тобота, прошла неделя. Город всё не унимался. Заголовки газет пестрили громкими названиями, порочащими память о Джексоне.-"И он это заслужил!" -Анджела, с тобой всё в порядке? -Что? -Если хочешь, можешь забрать себе эти часы. Ты так на них смотришь. -Нет, спасибо.-Миссис Найс ещё раз прошлась по лавке, разглядывая свой товар, словно покупательница. -Спасибо, что присмотрела. Надеюсь, своей просьбой я не доставила тебе хлопот? -"Ну как Вам сказать". По правде говоря, кое-что произошло. Всё началось с попытки украсть Вашу хрустальную иглу.-Миссис Найс тут же подбежала к шкафчику и стала её искать. -С попытки? Её всё же украли!-Анджела рассказала обо всём, что произошло. И когда Анджела говорила о Бароне, её лицо потеплело. Но Анджела не стала спрашивать об их отношениях. Миссис Найс слушала её, словно ребёнок-сказку: то с восторгом, то пугаясь, то подскакивая в нетерпении. В конце концов, дослушав историю до конца, она приуныла.-Ты молодец, Анджела. И всё же так жаль, лучше бы ты отдала иглу мне. -От неё одни неприятности. Её место под землёй. -Может, ты и права.-Звякнул колокольчик.-Опять Вы, мистер Билл. -А кто ещё? К Вам же никто не заходит. -Миссис Найс, я пойду. -Я ничего Вам не продам, так и знайте! -(Себе под нос) Упёртая карга. -С отличным слухом! -Я думаю, Вам лучше уйти. -Мы с Вами уже встречались, юная леди? -Даже если и так. -Прошу Вас не лезть во взрослые разговоры. -Анджела, не волнуйся. Я справлюсь с этим остолопом.-Анджела бросила на мужчину подозрительный взгляд и вышла из лавки. Мама сидела на полу, вороша одну из коробок. -Что ты делаешь? -Детка, ты пришла. Как рёбра? -Всё ещё болят, но уже лучше. -Помоги мне, иначе мы не управимся к вечеру. -О чём ты? -Детка, я решила, что тебе стоит развеяться. Сегодня же Хэллоуин! -Предлагаешь мне надеть костюм и пойти за конфетами? -Предлагаю надеть костюм и дождаться вечеринки! -Здесь? Дома? -Да. Надеюсь, ты не против, что я позвала много людей, должно быть весело. -Но. -А теперь живо беги наверх и выбери свой костюм. -Ну ладно.-Будто снова оказавшись в детстве, Анджел побежала в свою комнату. Три костюма, аккуратно сложенные, лежали на кровати. Анджела выбрала костюм скелета. Когда она спустилась, мама уже выпотрошила коробки и ждала дочь. -Ужасно выглядишь. Ужасно красиво. -Как остроумно, мама. -Не будь занудой. Как будем украшать? Ты явно пошла в мать. У меня украшать никогда не получалось. А так для вида вышло мило. -Не бери в голову. Главное, чтобы еды хватило.-В дверь позвонили. -А вот и гости!-В квартиру ринулась целая толпа. Каждый, кто заходил, пихал что-то Анджеле в руки: выпивку, еду, украшения и прочее.-Когда я их звала, я думала, половина отсеется. Не знала, что моя дочка такая популярная. -А зря. Привет, Анджела. -Отличный костюм! -Твой тоже. -Похоже, только девочки решили соответствовать празднику. -А вот и нет. -Халат костюмом не считается, Франклин. -Я-римский император! -Ну да. -Вечеринка только началась? Обстановка, конечно, оставляет желать лучшего. -Что ты здесь делаешь, Сора? -Нас пригласили.-Сора шлёпнула Маврига по руке. -Нам приглашения и не нужно. Подвинься.-Сора оттолкнула Саммер и прошла в гостиную. -Вот зараза. -Саммер! -Простите.-Самыми последними зашли Магико и Том. Сердце сразу заколотилось. -Ты пришёл. -Мне уйти?-Анджела равнодушно махнула рукой. -Как хочешь. -Анджела, послушай. Прости меня. Я знаю, что тебе всё рассказали. -И что же? -Я мог наделать глупостей тогда на поляне. Но не сделал. За это время я изменился, честно. Не хочу, чтобы ты держала на меня зла. -Всё в порядке.-Анджела стала нетерпеливо пятиться назад.-Слушай, меня ждут. -Да, конечно. Хорошо тебе повеселиться. -И тебе.-Анджела поискала глазами Тома.-"Этот разговор был неизбежен. Нужно извиниться".-Когда Том увидел, что она идёт, его первым порывом было скрыться от Анджелы. Это было забавно, и она несколько расслабилась.-Надеюсь, ты не избегаешь меня? -Если честно, есть немного. -Прости, что решила, что ты причастен к пропажам детей. -Ты даже не поговорила со мной. Не спросила. -Том, ты и правда вёл себя странно! Говорил о каком-то антиквариате, который родители не могут купить. Я и решила, что игла и есть тот недостижимый раритет. К тому же ты создал вокруг себя ореол таинственности! -Поэтому я обязательно должен был оказаться злодеем.-Его губы искривились в горькой усмешке. Анджела взяла его за руку, потянула к себе. -Том, только не отдаляйся от меня. -Я поранился, просто поранился, а ты посмотрела на меня так, словно я, словно.-Он покачал головой, закрыл глаза.-Никогда не смотри на меня так больше. -Том! Если хочешь, мы расстанемся.-Сначала он вроде бы удивился её словам, но потом призадумался. -Не знаю. -Так ты всё таки не уверен, хочешь ли быть со мной? -Я понял, что ты не доверяла мне. Что тебе было легче поверить в то, что я виновник во всём, чем в то, что это было просто совпадением. -Он подумал некоторое время и, словно разозлившись от своих же рассуждений, вскипел.-Да, пожалуй. Я хочу расстаться. -Но, Том!-Он взял её за руки, погладил по щеке. -Мы всё ещё друзья с тобой. Ты всегда можешь найти во мне поддержку.-Он замолчал, тяжело сглотнул и в порыве чувств выскочил из гостиной. -Том.-Анджела так и осталась стоять на месте. К ней подскочила Саммер. -Эй, как насчёт того, чтобы не отбиваться от коллектива и пойти развлечься? -Я всегда за, ты же знаешь. -Знаю. Ну, пошли?-Когда они вышли к остальным, Анджела удивилась, как поменялась обстановка. Мама разговаривала с Магико и, похоже, ему удалось найти к ней подход. Магико что-то говорил, а мама заливалась смехом. Франклин танцевал какой-то ломаный, но забавный танец, и Лорен с Лимо пытались повторить его движения. Сора с Мавригом тоже танцевали. Лицо Соры то принимало высокомерное выражение, то вдруг смягчалось от каких-то слов друга. И тогда она начинала смеяться, на какое-то время забывая об окружении. В дверь позвонили. -"Кто это ещё может быть?"-На пороге стояли Барон с Чёрными Драконами.-Что Вы здесь делаете? -А что, ты нам не рада? -Да нет, просто. -Может, мы зайдём? Мальчики замёрзли. -Ещё чего. -Да, проходите.-Анджела отошла в сторону, пропуская Чёрных Драконов. С их приходом стало заметно тише. Все гости начали шептаться: откуда она их знает, и почему они пришли к Анджеле на вечеринку. В их взглядах, к её удивлению, читалось восхищение и зависть.-"Похоже, быть на короткой ноге с Чёрными Драконами мечтают многие". -Нам было нелегко, но мы справились. А ты показала себя по-настоящему смелой девушкой. В знак восхищения, а так же в знак победы, не примешь ли ты от Чёрных Драконов этот скромный подарок?-Тауэрс протянул Анджеле несколько пакетов. -Выбирай. -Кожанку с декором. Так что же, Вы принимаете меня в свои ряды? -О, нет. Думаешь, всё так просто?-Барон подмигнул Анджеле и прошёл дальше. Драконы послушно последовали за ним. Они тут же стали звёздами вечера. Анджелу схватила Сора за руку и нетерпеливо зашептала на ухо. -Откуда ты знаешь главу Драконов?-Анджела лишь пожала плечами, загадочно улыбнувшись, и пошла танцевать со своими друзьями. -Анджела, ты не будешь против, если я в пунш твоей мамы подолью виски? -А ты не будешь против, если я подолью тебе? -Кто это? -Причина твоей будущей бессонницы. -Анджела? -Развлекайтесь.-Анджелу подозвал Лимо, приглашая присоединиться к безудержным танцам. Они веселились так, что запомнили этот вечер ещё надолго.***
Настоящий день.-Тихо. Слышишь?-Лимо остановил Анджелу и прикрыл своей спиной, защищая от потенциальной опасности. Она прислушалась. Звук был совсем тихий, но всё больше и больше нарастал. Анджеле давно так не было страшно. -Эй?! Кто там?!-Анджела подошла поближе и заметила какое-то движение, а затем странную фигуру, убегающую хромая дальше в лес. Но всё произошло так быстро, что она не смогла сказать: было ли это в действительности или Анджеле показалось. -Что там? -Не знаю. Но мне это не нравится.-На какое-то время стало тихо. Шелестели листья, что-то визжало вдалеке. Но вдруг снова захрустели ветки, уже откуда-то сверху. -Берегись!-Будто что-то падало, ломая их. Всё ниже и ниже. Пока не упало к ногам Анджелы. Она подняла это и развернула на лунный свет. -А!-Крик Анджелы эхом раздался по лесу.-Нет-нет-нет. -Это была маска, та самая маска, что до сих пор не даёт ей спать. -Он вернулся.