Аякс!!!!
***
Следующие несколько дней были как беспробудный кошмар. Ты, как и взрослые, активно искала своего юного друга, прочесывая заснеженную тайгу до тех пор, пока от холода не начинали неметь конечности. Почти не спав и с трудом запихивая в себя пищу, ты изводила себя мыслями, полными беспокойства. Это из-за тебя он упал в пропасть, это ты виновата в том, что вы в принципе пошли туда. Взрослые тебя, конечно же, и не думали винить - никто в принципе не рассматривал тебя, как виновницу. Мальчик сам оплошал, не смотрев под ноги. Хотя для тебя это совсем не было утешением. Когда же он внезапно появился, так же странно и неожиданно, как исчез, ты не поверила собственным глазам. Что-то в нем было…незнакомым. Не было родного, близкого тебе маленького мальчика, пугливого и робкого - был кто-то совершенно другой. С прямой спиной, потухшими глазами и жуткой, странной улыбкой, с которой смотрел на тебя все то время, пока взрослые расспрашивали его о том, где он был. — Давай сразимся. Ты замираешь. Полным сомнения взглядом смотришь на своего друга - тот достает из-за спины острые клинки. Где он был? Откуда их достал? — Что…о чем ты, Аякс? Зачем нам сражаться? — Я хочу показать, что стал сильнее. Давай сразимся. Ты хмуришься и делаешь шаг назад - Аякс же, расценивая это, как слабость и страх, азартно шагает вперед, уже улыбаясь и обнажая острые зубы. — Трусишь? С чего бы? Ты же такая смелая, — нараспев спрашивает он, с трудом сдерживая смех. Видеть тебя такой напуганной было так…интересно. Ты еще никогда не была испуганной рядом с ним. Смелая, сильная, уверенная, смотрящая на него с раздражающим снисходительством. Он не мог позволить этому продолжаться. Аякс стал сильнее, вобрав в себя силы самой Бездны. Та женщина - Скирк - была самым лучшим его учителем. —«Не хнычь», — сказала она ему при встрече, вытянув руку, чтобы мальчик за нее ухватился. —«Ты хочешь стать сильнее? Я исполню твое желание.» И она сдержала слово. Аякс тренировался несколько долгих, но веселых месяцев, которые, как оказалось, на поверхности были всего несколькими днями - время внизу текло гораздо быстрее. Его клинки заржавели от постоянных тренировок в сырых залах, но ему это даже нравилось. Это было символом его неустанной работы над собой, над своим мастерством. Он всем покажет, какой он хороший воин. Ты с сомнением достала топор, медленно подняв его в сторону мальчика. Он же младше, ниже, слабее - однако тот взгляд, которым он тебя пронизывал, словно хищник глядел на жертву, заставлял тебя нервничать. Это был не твой Аякс. Не дожидаясь, пока ты придешь в себя, мальчик рывком кинулся в твою сторону. Тебе оставалось только молниеносно поднять топор, чтобы его лезвие со звоном вонзилось в рукоятку. Аякс хохотнул, сразу же вынимая оружие обратно. — Хорошая реакция. Молодец, — похвалил он тебя, прежде чем снова накинуться, ловко и быстро фехтуя своими лезвиями. Поединок не был похож на дружеский спарринг - это действительно было самое настоящее сражение. Ты замахивалась топором, уклонялась, но по большей части только защищалась. Что-то внутри болезненно щемило всякий раз, когда у тебя был шанс ударить его. Аякс был твоим маленьким другом, не врагом. Ты не могла заставить себя его поранить. А вот для самого Аякса ты, на данный момент, была злейшим врагом. Несомненно, он любил тебя и восхищался - однако теперь твой черед восхищаться им. Он покажет, что стал гораздо сильнее. Закончили вы сражаться тогда, когда его лезвие вонзилось тебе в ногу. Вас отыскали взрослые и с ужасом понесли тебя к ближайшему врачу - был риск инфекции из-за того, что клинки были ржавыми. Пока ты морщилась от боли и пыталась не плакать, ты слышала, как отец Аякса кричит на него, как трясет за воротник шубы. — Ты с ума сошел?! Аякс, ты мог убить ее! Что, если из-за этой чепухи ей придется ампутировать ногу? Ты не подумал об этом?! — Она сама виновата, — заявил мальчик, заставив отца отшатнуться, глядя на него, как на монстра.— Т/И сама не стала защищаться.
***
Ногу твою вылечили довольно быстро - инфекция не успела распространиться слишком далеко и обошлось без серьезных хирургических вмешательств. Родители Аякса лично навещали тебя, бесконечно извиняясь. — Мы и сами не знаем, что на него нашло… — Мальчишка стал абсолютно неуправляем… Расстраивало тебя только то, что вашей дружбе подошел самый очевидный конец. После этого уже твои родители точно не подпустят Аякса к тебе. Ни под каким предлогом. Хотя он какое-то время пытался навестить тебя - не было понятно, сожалел он о содеянном или нет - но мальчишка маячил под окнами твоего дома, пытаясь разглядеть тебя через тонкий иней. Через какое-то время он перестал приходить. Ты узнала, что его отец отдал Аякса в Фатуи. Для тебя это было чем-то вроде конца света - потому что, несмотря на все, что случилось, ты все равно очень беспокоилась за него. Фатуи…работать на Архонта было, конечно, престижно и почетно, но также и опасно. Ты банально и предположить не могла, что может случиться с твоим другом, пока он там. Как сложится его судьба? Вернется ли он? Встретитесь ли вы еще раз? Оставалось только гадать. А потом ты вместе с родителями переехала в Сумеру. Внезапно, спонтанно, но переехала. Они решили, что так будет лучше. Учитывая то, что у тебя внезапно ухудшился иммунитет и стали чаще появляться разные простуды. Теплый климат тропиков казался оптимальным решением проблемы - еще и знаменитая Академия рядом будет. Кто знает, вдруг ты станешь ученой? «Интересно тебе или нет, но я уезжаю. В Сумеру, — писала ты одному человеку, в графе адреса которого указала «Фатуи». — Не знаю, вернусь ли сюда. Я буду скучать и…. Зачеркнув последние слова и наставив кучу клякс, которые ты с раздражением сдула с листа, ты переписала конец. — Береги себя, Аякс.» Ты так и не узнала, что он получил это письмо. Что написал длинный ответ, где извинился, объяснил свой поступок и сказал, что уже скучает. Почтовый голубь, который должен был долететь до Сумерской голубятни, потерял письмо в пути, а после был подстрелен охотниками. Ты же решила, что Аякс так и не написал тебе никакой ответ, а потому перестала ему писать.***
Прошло много лет с момента вашей разлуки. Как обстояли дела у него - ты не знала. Твоя жизнь была слишком насыщена событиями настоящего. В Академии ты не продержалась и года из-за большого давления на студентов, да и не было у тебя этой тяги к знаниям через тернии. Потому ты отчислилась и - совершенно внезапно - примкнула к наемникам. Там все пошло, как по маслу. Словно сама судьба предписала тебе эту должность, столь же опасную, как и Фатуи. Азартную, хорошо оплачиваемую, и даже вполне престижную. В общем, ты стала чем-то походить на Аякса - по крайней мере, работой. Получила глаз бога, выбрала в качестве оружия тяжелый двуручный меч, которым орудовала с удивительной легкостью, заработала репутацию честного, а главное - надежного- наемника. Переезд в Сумеру действительно был хорошим решением. Ты стала выше, сильнее, сильно загорела после долгого пребывания под жарким солнцем пустыни. Выросла. Вырос и твой непутевый Аякс. Не зная, как ты и в порядке ли, юноша боялся писать новые письма - думая, что ты отказалась принимать его извинения. В последствии, из-за работы он позабыл о них. Да и о тебе, в целом, тоже. Он стал самым настоящим Предвестником, и даже получил себе новое имя - Тарталья. Или же «Чайлд». Как угодно. Лишь тогда он внезапно вспомнил о старом друге из далекого детства. Ты приходила ему во снах - все такая же маленькая, с широкой улыбкой и звонким смехом. И все так же подтрунивала, подначивая охотиться на каких-нибудь медведей - зная, что он будет отказываться. И тогда Аякс сел за письменный стол. — «Т/И, я давно тебе не писал, за что прошу прощения,» — начал он, а потом тяжело вздохнул. Архонты, ну кто так пишет? Ни привета, ни «как дела», ни «что нового». Юноша переписывал текст раз за разом, постоянно находя какие-то раздражавшие его нюансы. А потом просто махнул рукой, смяв все листы и выбросив их. Увы, он не смог написать такой текст, который казался бы ему подходящим. Для него, между вами была сейчас огромная пропасть, и, чтобы тебя достичь, нужно было выстроить достаточно прочный мост. Такой, чтобы выдержал. Аякс пока не мог даже начать. Поэтому попытка возобновить общение провалилась с оглушительным треском.***
Казалось, взять отпуск и посетить Ли Юэ - отличная идея. Там сейчас церемония Сошествия, которая происходит всего раз в год, почему бы не посетить? Вот и ты решила, что стоит. Собрав вещи, попрощавшись с родителями и друзьями, ты выдвинулась в путь. Дорога была неблизкой - через Разлом, а потом через несколько перевалов, полных монстров. Но, умело используя элементальную силу и собственное оружие, до гавани ты добралась за день. Там у тебя уже был забронированный номер в гостином доме, где ты почти сразу же завалилась спать. У тебя была пара дней до начала церемонии, так что можно было отдохнуть, как следует, а потом прийти на торжество. Так ты и поступила. Совершенно не зная, что в этой же самой гавани находится человек из Снежной, такой же взрослый, давно забытый но по-прежнему любимый. Аякс думал, ты все еще его не простила. Ты же простила почти сразу. До начала церемонии вам не удалось пересечься - ты отсыпалась в номере, отдыхая после изнурительного путешествия, а он решал фатуйские дела, налаживая контакты со здешними жителями. Аякс работал, как пчелка, лишь бы все прошло по плану. Ему, как-никак, сердце бога завоевывать. А дальше был просто калейдоскоп событий. Смерть Архонта, допросы, бесконечные расследования. В них ты, благо, не участвовала. Поняв, что никакой церемонии посмотреть не получится, ты решила путешествовать по здешним достопримечательностям, чтобы отпуск не прошел зря. Постоялый двор Ваншу, чайная деревня Чэньюй, деревня Цинце. Королевство моры было богато природой, прекрасными пейзажами и потрясающими закатами. Рассветы тоже были достаточно хорошие. Последним пунктом твоего пути была Золотая Палата. И пока ты направлялась туда, ты совершенно не знала, что туда направляется кто-то еще. Путешественник, его верный маленький компаньон - и твой старый друг. Фатуийский друг. — Это почему еще нельзя? Палата же открыта для посещения, — хмуришься ты на внезапный запрет на вход в здание. Женщина, запретившая тебе входить, нервно сглатывает. — Нельзя значит…нельзя. Понимаете? Туда сейчас не пускают, у нас ведется расследование об убийстве Архонта. Проявите уважение. — Я не вижу таблички «проход запрещен: ведется расследование», — парировала ты с плохо скрываемым раздражением. — Что ж, подобный шанс предоставляется не всегда. Покажи мне свои способности, путешественник! Обещаю поддаваться. — В это время ухмылялся Тарталья, обнажая свои клинки. Здесь не было сердца. Его обманули, обвели вокруг пальца. И он не закроет на это глаза. Сражаясь, они кидались друг на друга, скрещивая мечи с такой силой, что летели искры. Тарталья активировал свой глаз порчи - закрывая глаза на то, что им нельзя пользоваться слишком долго. Можно, все можно. Он победит и докажет, что сильнее. Атака за атакой, и Предвестник с ужасом понимает: он проигрывает. Это просто невозможно, он не может! Он всегда побеждает! Когда Путешественник умело выбивает клинок из его рук, Тарталья просто выходит из себя. С гневным криком, перерастающим в рык, он активирует форму духа - превращаясь в большого и сильного монстра. Пол под ними наконец рушится, оба падают на нижний этаж - и тогда в палату вбегаешь ты. Наблюдая за сражением сверху, при взгляде на «Чайлда», что-то екнуло в твоей груди. Ты вспомнила, с каким рвением и почти что животным остервенением юный подросток замахивался на тебя, желая доказать, что он сильнее. — Аякс…? — срывается с уст. Ты наклоняешься ниже, пытаясь узнать в монстре старого друга - пока Путешественник, пусть и неумело, но уничтожает его. Чрезмерное использование глаза порчи его утомило. Тарталья держится молодцом, рассказывает, как призвал древнего бога, который уже вот-вот сравняет Ли Юэ с землей - а когда Путешественник убегает в страхе за гавань, падает на пол. — Вот же ж…! — срывается с уст рваным вздохом. Тарталья, стиснув зубы, переводит дыхание, чувствуя, как силы покинули его болящее и ноющее тело. Он был слабым. Настолько, что не выдержал и сдался - а теперь вот, почти не может пошевелиться. Пока юноша тяжело дышит, силясь остаться в сознании, он слышит чьё-то приземление и торопливые шаги. — Путешественник? Гавань в другой сторо….не, — его тусклые глаза, в которых по-прежнему нет былых бликов, распахиваются, когда видят тебя. — Я…я сплю? Это правда ты? — Правда я. Надо же, ты почти не изменился, Аякс. Слыша свое настоящее имя, что-то в груди у юноши екает. Он мгновенно льнет к тебе, когда ты подходишь ближе, а потом закрывает глаза. — Почему ты не ответила на мое письмо? — тихо спрашивает он, когда ты вытаскиваешь вас обоих из Золотой Палаты. — Письмо? Какое еще письмо? — ты хмуришься, а Аякс недоуменно продолжает. — Я…я писал тебе ответ…много лет назад, Т/И. Ты не помнишь? — Мне не приходило никакого письма. Возможно, голубь просто не долетел до Сумеру, — вынеся его на улицу, ты решила переждать всю ту катастрофу здесь, у водопада прямо за палатой. Расположив юношу на траве и начав обрабатывать его раны, ты заметила, как Аякс не сводит с тебя глаз. — Ты…так изменилась, — тихо говорит он, улыбаясь. — Работа наемником не щадит, знаешь ли, — ты смеешься, бинтуя его руки. — Наемником..? Вот это да. Наверное, здорово. — Да как посмотреть. Весь день под палящим солнцем, а потом всю ночь в страшном холоде. Здорово? Аякс теперь тоже смеется. При виде его улыбки ты тоже улыбаешься - мягко, прям как в детстве. — Ты…всё еще обижаешься? Ну, за тот случай. Когда я…напал, — не дожидаясь ответа, он торопится оправдываться. — Я сам не знаю, почему решил тогда так поступить, честно! Я просто хотел показать тебе, что стал сильнее. Что теперь мы точно сможем охотиться на медведей, и что я больше не убегу от опасности. А в итоге все обернулось вот так…я по тебе ужасно скучал. — Я не обижаюсь, глупый. Это было так давно, разве стоит зацикливаться? — и, слыша это, юноша облегченно улыбается. Казалось, он никогда не услышит, что ты простила его. Не увидит твоих ласковых глаз, не посмеется вместе. Но теперь все случилось. Вы наконец-то были вместе. — Не уходи, — попросил он, закрывая глаза от усталости. — Я хочу…чтобы ты была рядом. И ты осталась. Помогла другим Фатуи положить его на носилки и отнести в Банк Северного Королевства, когда те наконец прибыли на место сражения. Проводив Аякса глазами, ты улыбнулась - а затем остановила одного из солдат Фатуи, который уже собирался идти вслед за остальными. — Эй, я могу попросить кое о чем? Когда он проснется, можете…***
Его визит был жданным, пусть и не совсем таковым. Аякс заявился в гости прямо посреди рабочего дня - знатно напугав твоих родителей, а потом еще и тебя удивив. Ты тогда сопровождала караван из города в деревню Аару - и была не на шутку шокирована, видя стремительно приближающуюся рыжую макушку. — Наконец-то увидел тебя в деле! Ты такая важная, Т/И, — хихикает Аякс, шагая с тобою нога в ногу. — А ты с другими наемниками дерешься? А часто нападают на караваны? А платят хорошо? Как ребенок, честно. Слушая этот бесконечный шквал вопросов, ты не могла не рассмеяться. — Знаешь, ты обладатель гидро глаза бога, но уши мои от тебя завяли, а не расцвели, — ухмыляешься ты, пока сам юноша аж краснеет от смеха. — Эй! Это я должен был сказать! После того, как караван был успешно сопровожден и тебе заплатили за хорошую работу, вы вместе с Аяксом решили прогуляться по пустынным тропинкам, изредка натыкаясь на других наемников, которые тоже занимались заказами. Юноша озирался по сторонам с любопытством, совсем не жалуясь на жару. Тебе казалось, что он просто соревнуется с тобой, кто быстрее сдастся и поспешит найти укрытие в тени. Пока была ничья. — О, смотри, смотри! — тебя хватают за руку и тащат на небольшую, уже разрушенную временем и занесенную песком арену. Аякс буквально светится от энтузиазма. — Давай сразимся! С минуту ты удивленно смотришь в его пустые, но в то же время по-странному живые глаза. А затем усмехаешься. — Смотри, поддаваться не буду.