Little Sister's Story (#3)

Причины для паники

Первый день лета, к большому сожалению Рэнди, начался слишком рано и слишком беспокойно. Он бы с удовольствием поспал до полудня и до вечера рубился в видео-игры с другом, но ещё к середине мая в школе сообщили о переносе некоторых экзаменов и пересдач на начало июня- ну точно из-за вновь разгромленной монстрами части здания в холле-, назначив сбор всех девятых классов на утро. Парень припоминал, как тогда втихаря проклинал весь белый свет, всё время повторяя про себя о том, что совет школы совсем потерял совесть и испортил начало каникул. Слишком много всего происходило, вплоть до того, что он, будучи Ниндзя, одержал победу над Колдуном. Это событие едва ли не вскружило ему голову, ведь до сих пор никто не добился такого успеха, а он учился всего-то год и уже совершил поистине историческое событие. Конечно, в основном в силу невероятной удачи и стечения обстоятельств, но всё же. После этого наступило относительное затишье, но он ещё несколько раз появлялся на людях, помогая по мелочам и уничтожая взбесившихся роботов, невесть откуда берущихся. Может это просто совпадения, а может МакФист так и не успокоился,- Каннингхэм не стремился искать причины и просто выполнял свой долг перед городом. Однако в школе занятия приостановились, к чему он отнёсся весьма неоднозначно, ведь, как уже говорилось, из-за этого ему пришлось встать сегодня ни свет ни заря и идти на сбор в состоянии сонной мухи. "Н-да, зря я вчера втыкал до двух ночи...и на что я только трачу свою жизнь?" - с досадой думал он, перекапывая кучу неразобранных вещей, дабы найти заброшенный рюкзак. Номикон мирно покоился на столе под кипой экзаменационных бумаг, хотя, вернее сказать, пылился. Несмотря на кучу свободного времени, у Рэнди никак не доходили руки, чтобы записать в свою историю о победе над Колдуном, хотя, может быть, у него просто вылетела из головы такая возможность. В любом случае, книга мудрости всё это время не подавала признаков жизни, так что парень особо не вспоминал о ней. Кое-как приведя себя в порядок, Рэнди подхватил рюкзак и выскользнул на улицу, навстречу яркому солнечному свету и просыпающемуся городу. Теперь он жил ближе к школе, прямо по соседству с Говардом, посему мог здороваться с ним хоть из открытого окна, не звоня ему на мобильный, а также пересекаться с ним чуть ли не у его порога по дороге в Нориссвилль Хай. Удобно, что ни говори. Вот и сегодня было так же. Едва парень миновал соседский и давно ставший по-своему родным домик, оглянувшись на дверь, как та распахнулась, и из-за неё показалось круглое лицо его друга. Облачко слегка отросших рыжих волос скрывало его лоб, забавно вздрагивая всякий раз, когда тот оборачивался или качал головой. Но на его лице не было привычной беспечности- он тоже явно не был рад походом в школу в начале лета. Говард почти сразу поравнялся с Рэнди, буркнул что-то приветственное и понуро опустил взгляд. - Хэй, ты что-то совсем раскис. - через некоторое время обратился к нему парень. - Неужели с экзаменами всё настолько плохо? - Да-а... - протянул тот в ответ, не поднимая головы. - Это ж тебе не монстров шинковать. Особенно если предки всерьёз начинают давить по поводу учёбы. "Ты должен взяться за ум, наконец, перестать страдать фигнёй"...тьфу! - Ясно. Выкрутимся как-нибудь. - Тебе легко говорить. Ты теперь не бегаешь полдня по городу в костюме Ниндзя, да ещё что-то смыслишь в учёбе. Тебе любая пересдача по зубам. В отличии от Рэнди, его друг никогда не воспринимал проблемы Ниндзя всерьёз, хотя сам однажды был на его месте. Говард терпеть не мог выносить уроки из разных нестандартных ситуаций, поэтому сейчас втайне надеялся на чудо, которое помогло бы решить ему проблему с минимальными усилиями. - Плевать я хотел на эти пересдачи! - синеглазый театрально взмахнул руками и чуть не врезался в стороннего прохожего, благо успел отпрянуть. - На кой чёрт было переносить их на июнь, если школу всё равно до сих пор не отреставрировали? - Правда? - Да, я видел недавно. Парадный вход всё ещё обнесён. Видимо, мы соберёмся у чёрного входа, либо на улице. - А экзамены, по-твоему, тоже будем писать на улице? - рыжий никогда не упускал возможности поглумиться над другом, даже в такой расстроенный период, но ни разу чтобы задеть- просто таков был один из его изъянов, такова черта характера. - Да кто его знает... Между друзьями воцарилось молчание, да и за углом уже показалось высокое здание, сверкая новой побелкой на стенах. Чистенький вид школы вызывал тоску, впрочем, как и всегда. Только золотистый шпиль для флага над большими часами весело отсвечивал в лучах солнца. Сложно представить, что всего месяц назад под этой школой таилось древнее зло, а в её недрах ещё бродит таинственная магия. - Какое удручающее зрелище... - пробормотал Рэнди, окидывая здание взглядом. Разнесённый вход был кое-как обклеен бело-красной лентой, но будто бы ни намёка на процесс ремонта- ни инструментов, ни людей в форме ядовито-оранжевого цвета, ни даже брошеной впопыхах стремянки или мусора- только обломки бетона, дерева и пластика. Можно предположить, что за этот учебный год школа успела снова порядочно влезть в долги, и на этот раз быстро это не окупится. "Деятельность Ниндзя," - пожав плечами, скажет вам любой реалист, хоть в этом городе их и днём с огнём не сыщешь, - "он защищает нас от сверхъестественных опасностей, но при этом создаёт достаточно житейских проблем. Это закономерно." И гораздо реже отыщутся другие реалисты, которые могут поспорить с этим. Рэнди не повезло встретить на своём посту разных людей с разными методами и целями, копаться в чужих воспоминаниях и деяниях помимо своих. Хорошие времена порождают плохих людей, а плохие- хороших, в чём он почти не сомневался. "Почти", потому что не признавал себя ни плохим, ни хорошим Ниндзя. Любой Ниндзя должен понимать, что хорошо, а что плохо, и не всегда делать что-то хорошее, так что любое навешивание на себя ярлыков для него- пустая трата времени и волнения. Группа подростков толпилась у входа в левое крыло здания, шумела хором многочисленных детских голосов, что-то активно обсуждая. Там собрался почти весь класс, как показалось Рэнди, или, по крайней мере, человек двадцать точно. Некоторые парочками или тройками сидели на скамейках, смотрели что-то на телефоне и листали журналы, кто-то даже угощал товарищей сухариками. Каннингхэм вспомнил, что последний раз видел Говарда аж неделю назад, до этого дня они только созванивались и играли вместе, даже несмотря на то, что жили буквально в паре шагов друг от друга. В городе не было больше интересных мест, которые можно было бы посетить, новинки кино не спешили появляться на свет, а Нора и так была переполнена посетителями. Ещё и получалось так, что то Рэнди был занят мелкими роботами, то Говард должен был помогать семье, и встретиться у них всё никак не получалось. Но теперь они будут вместе сдавать долги, что не могло не радовать. От размышлений парня оторвали синхронные возгласы одноклассников, по всей видимости кого-то привечавших: - Ребят, смотрите, да это же Джейн! - Глазам не верю, это правда она? - Конечно! - какая-то девочка с довольным видом показывала рукой в сторону дороги, потом ей же начала махать. - Мисс Родклифф вернулась! Рэнди посмотрел в ту сторону, на неспешно приближающуюся к школе невысокую фигуру девушки. В глаза сразу бросилась не по погоде тёплая одежда- мешковатый зелёный свитер с высоким воротом и длинными рукавами- и весьма оригинально надетые джинсы, у которых одна штанина была закатана выше колена, а другая- ниже. Распущенные русые волосы девушки спускались ей до плеч, их кончики были слегка скручены. Она держала у уха телефон и сосредоточенно слушала собеседника на том конце трубки. - Да, думаю, дети будут только рады... Да, конечно, можете не волноваться, инструктаж сама проведу. Это минут двадцать займёт... Да, ключи есть, оставлю их на стойке администратора... - долетали до синеглазого отрывки диалога, из которых он понял, что именно она будет объяснять им, что делать с экзаменами. Шум немного поутих. Краем глаза он заметил, как подростки скучковались рядом с ним и без преувеличения прожигали незнакомку выжидательными взглядами, а та девочка, которая первой отреагировала на её появление, стояла впереди всех и прижимала руки к груди. Неужели всем так не терпелось узнать, что будет дальше? Но, во всяком случае, не ему. Девушка с обречённым вздохом завершила вызов, и только теперь Рэнди увидел, что небольшой мобильник был закреплён на длинном шнурке, обёрнутом вокруг защищённой слоем ткани шеи. Такое сейчас редко где увидишь, но почему-то это его не удивило. Незнакомка подняла голову, и, не сбавляя шаг, помахала ребятам рукой в знак приветствия. Толпа восторженно ахнула и вновь разразилась шумом. - Да что за дела? - только и проронил Каннингхэм. Его вопрос тут же перебили десятки других, каждый был чрезмерно воодушевлён присутствием этой особы. Но она неспешно прошла мимо подростков к двери, сложив руки за спиной и будто игнорируя шум, из-за чего тот постепенно сошёл на нет. Рэнди кожей чувствовал общее замешательство, пока неловкую паузу не нарушил скрип ключа в замочной скважине и тихий, слегка хрипловатый и твёрдый голос незнакомки: - Я тоже рада всех вас видеть. И простите мне мою неприветливость, друзья. Парень медленно выдохнул, чувствуя непонятное облегчение, хотя девушка даже не обернулась, пока возилась с замком. Когда дверь наконец открылась, притихший класс заполнил душный коридор и продолжил двигаться за провожатой. Было непривычно находиться в опустевшей школе, где не трещал звонок, не проходили бесчисленные мероприятия и съёмки, не гудела сирена и не буянили монстры. В этой обстановке пропадало всякое желание начинать разговор, поэтому Рэнди молча нагнал Говарда и шёл рядом до самого кабинета. "Чёрт, и пяти минут не прошло, а мне уже не нравится этот сбор," - он раз за разом прогонял в гудящей от напряжения голове эти мысли, всякий раз возвращаясь к нерадостной вести двадцатидневной давности. Надо же было всё-таки собрать всех в этом несчастном первом дне лета, да ещё и приставить к ним не пойми кого! О, не-ет, зато парень прекрасно понимал, что это лето будет самым скучным в его жизни, но не терял надежды на то, что всё ограничится этим дурацким сбором и сдачей экзаменов, а потом... Всё же этот динамичный год не может закончиться вот так нелепо, пусть и с победой над древним злом. - Что ж, благодарю вас за соблюдение тишины, ребята. Сквозь открытые настежь окна в кабинет прорывался тёплый ветер, ласково щекоча кожу. Солнечный свет нещадно бил в глаза, из-за чего Рэнди не переставал щуриться, даже уронив голову на руки и глядя в сторону доски, рядом с которой сидела незнакомка. Её пальцы были сцеплены в замок на столе, совсем как у заурядного студента. - Я вижу, вы немного сбиты с толку и недовольны таким окончанием учебного года. Поверьте, я вас понимаю, поэтому не буду задерживать по пустякам. Вы же всё-таки поступаете в десятый класс. Итак, - девушка расцепила руки и откинулась на спинку кресла, уставившись куда-то в противоположный от окон угол помещения, - меня зовут Джейн Родклифф, как многие из вас уже знают. Я являюсь влиятельным лицом этой школы... Каннингхэм выпрямился, прислушиваясь. Кажется, насчёт настолько ужасного конца года он ошибся. -...и принимаю у вас экзамены последующие две недели. Хотя работа вожатого предполагает сотрудничество с группой, но мы ещё вернёмся к этой теме. - Вожатого? Погодите, у нас что, будет выездной лагерь? - отозвался Рэнди и почти сразу прикусил язык, заметив, как Джейн приложила палец к губам, не отводя взгляда от стены. - Тише, - девушка мягко опустила ладонь на стол, как бы призывая к спокойствию, - давай один вопрос, который волнует тебя больше всего. Казалось, ни один мускул на её лице не дрогнул, и эта чрезмерная невозмутимость показалась парню ненормальной, но всё же он спросил, по какой-то неведомой причине не желая показаться в её глазах недобросовестным учеником: - А как же наши долги, экзамены? - После произошедшего полмесяца назад ЧП пошла масса скандалов и дискуссий, так как это стало последней каплей для многих. Подавляющее большинство родителей требовало, чтобы экзамены принимали в безопасном для детей месте, как можно дальше от города. Правда, я склоняюсь к иному мнению насчёт техники безопасности, но увы, арендовать лагерь в сотнях километров от города школе оказалось проще, чем обеспечить нормальную безопасность в её пределах. Теперь вы примерно представляете, какой оборот принимают события ближайшей пары недель, поэтому... Дальше Рэнди уже не слушал. Лёгкий приступ паники кольнул его в сердце и наполнил уши звоном, он слышал лишь отголоски последних фраз, сказанных ему Джейн. Сотни километров- это немало, раньше парень никогда не был так далеко от города, а что он будет делать сейчас, будучи Ниндзя? И две недели- это тоже достаточно большой срок, на который он никак не мог оставить Норрисвилль без защиты. "Хотя, возможно, мне и не придётся." - успокоил он себя и тут же получил лёгкий толчок в бок. - Чего тебе? - прошипел синеглазый одними губами, не поворачиваясь в сторону. - Ты слышал? Нам придётся сдавать экзамены в каком-то лагере у черта на куличиках! - пусть без особой интонации, но эта фраза очено хорошо передала настроение Говарда. Рэнди еле сдержал смешок и, чуть повысив тон, дабы вложить глубину в голос, ответил: - Тебе что, страшно? Или, может, стыдно? Ты же сам говорил, что летние лагеря для маленьких детей. Винерман недовольно цикнул, но парировал: - Кто бы говорил, Каннингхэм. Ты же у нас "сам-знаешь-кто", это тебе страшно покинуть город без возможности вернуться на такое время. - Не отрицаю. Мне нужно найти способ уклониться от этой поездки. - Эй, ты...ты хочешь бросить меня в этом лагере? Вот предатель! Рэнди сжал зубы- его больно и на редкость проворно ущипнули в предплечье. - Я просто не могу туда ехать. Вдруг что-то с городом случится, пока я буду торчать на отшибе? - Мы и так всю неделю не виделись. А тут хоть что-то будем делать вместе, Каннингхэм! Мне нужна твоя помощь, как ты не поймёшь?.. - О чём беседуете? - прошелестел над ухом голос в следующий момент после того, как волна мурашек пробежалась по телу- на плечо легла чужая холодная рука. Тонкие сухие пальцы легонько сжимали его, едва касаясь шеи, так как Рэнди заблаговременно снял толстовку, чтобы не запариться в душном и жарком помещении. На класс опустилась давящая тишина, хотя, может быть, она была там и до этого, просто парень заметил её лишь сейчас, после прикосновения. И не только- одноклассники смотрели на него и на Говарда с осуждением и непривычно взрослым приличием. Когда рука, наконец, отпустила плечо, Каннингхэм обернулся, дабы что-то сказать в своё оправдание. Ладонь, казавшаяся серой из-за отливавших синевой вен под бледной кожей, зависла в воздухе в двадцати сантиметрах от его лица так, словно требовала что-то отдать или призывала к ответу. Девушка смотрела на него сверху вниз, гордо вскинув подбородок, тёмно-карие глаза с прищуром внимательно изучали подростка. Он понял, что впервые настолько хорошо разглядел её лицо, широкие выступающие скулы, тонкие брови, ястребиные глаза и тёмные круги под ними. Странно, сейчас Джейн выглядела как смертельно уставший человек, впервые за долгое время покинувший зону комфорта, но мягкая улыбка, с которой она буквально пять минут назад приветствовала девятиклассников, действительно смотрелась на ней отлично. - Ну же, - повторила она суровым тоном, вынуждая Рэнди прервать размышления, - что такого объективно важного вы изволите обсуждать на моём собеседовании? Парень всё ещё чувствовал, что его лицо искажала паника, но уже не столько от предстоящей поездки или внезапного обнаружения его отсутствия интереса к тому, что на данный момент оговаривали, сколько от нехорошего ощущения дежавю. Лихорадочно подбирая слова, он уже собирался было сказать, что не имеет возможности поехать с классом, но его опередил Говард: - А мы обсуждаем, какое это всё-таки отличное решение- сплавить нас в лагерь с учебными целями. На природе голова ведь лучше соображает, верно? - пухляш состроил преданные глазки, затем покосился на Рэнди, и тот неожиданно понял, что влип, но ему оставалось лишь нервно качать головой в знак протеста, так как не хотелось нарываться на неприятности с вожатой ещё до начала смены. - Каннингхэм говорит, что чертовски рад этому и обязательно присоединится. Парень тяжело выдохнул и поник- теперь отвертеться не получится. Потом поднял глаза, полные неясной надежды, на Джейн- вдруг она неправильно поняла слова Говарда, или, например, скажет, что это вовсе необязательно? Однако порицание в её взгляде никуда не делось, она натянуто улыбнулась красноречию Винермана и сказала: - Да, действительно, лучше... "Или пусть думает так, в любом случае..." - Но я несу за вас ответственность, в конце концов. Однако если будете создавать неприлично много проблем, то вынудите меня принять меры, чреватые последствиями для любого на моём месте. Имейте это ввиду. - она нарисовала пальцем невидимый круг в воздухе около щеки и закрыла глаза, вспоминая о чём-то. - Особенно вы двое. Ваши показатели в классе не самые лучшие, если не самые худшие. А любые успехи в обучении, как мы знаем, - Джейн многозначительно посмотрела на Рэнди, - начинаются с дисциплины. Она скрестила руки на груди и медленно прошлась по рядам, считая про себя количество присутствующих, затем вернулась к доске. - Напоследок я принесу вам листочки со списком необходимого, правилами по части техники безопасности, утверждённым графиком проведения смены и номерами административных лиц. В общем со всем, что мы тут с вами должны были обсуждать ещё полчаса. Посидите тут пару минут и не шумите. - и скрылась в школьном коридоре, оставив дверь открытой. Тишина была непоколебимой недолго, так как её прервал нервный окрик Рэнди: - Говард, сам ты предатель! Что ты только что сделал?! Нет, погоди, лучше скажи, как ты будешь извиняться передо мной? - Ты сам слышал. Я не позволил тебе избежать поездки, и позволь напомнить, что если бы я этого не сделал, предателем бы стал ты! Мой долг, как друга, защитить тебя от дурного влияния. - снисходительно ответил Винерман. - Долг...да если бы не долг, я бы никогда не стал предавать тебя. Ты же знаешь! - шёпотом произнёс Каннингхэм, сжав пухлые щёки друга ладонями. - Но я просто должен исполнять его. Кто, по-твоему, сможет заменить Ниндзя, пока он будет в лагере? - Ка-аннингхэм, но никто точно не сможет заменить мне лучшего друга. А насчёт Ниндзя можешь спросить у Номикона. - Ах, точно. Может, на сей раз он поможет в большей мере? - раздражённый парень снова повернулся к доске и выдохнул. Сейчас Номикона с ним не было, поэтому его разрывало волнение. Нет, всё-таки начало лета его подвело. Джейн вернулась через пять минут, когда Рэнди, уткнувшись лицом в парту, переваривал происходящее. Листок опустился на его голову с тихим шуршанием, и ему показалось, что он слышал в этом шуршании чужой шёпот, где-то на самой переферии слуха, а возможно даже в голове. "Не переживай, не волнуйся, не паникуй..." И почему-то стало легче. Парень поднял голову и смахнул листок на парту, тут же вчитываясь в текст. Мисс Родклифф стояла у окна и ждала, погруженная в свои мысли. - У вас остались какие-то вопросы? - она обвела притихший класс взглядом и остановилась на единственной поднятой руке. - Да, Рэндалл? - Тут написано, - он поднялся и ткнул в таблицу на листке, - что вы проводите у нас спортивное мероприятие. Разве учителя не будут принимать в этом участия? - Просто администрация лагеря, в отличии от школы, методов вашего учителя физкультуры не одобряет, поэтому да, я выполняю его обязанности. Некоторые учителя, конечно, будут присутствовать на смене и принимать экзамены. Можете садиться. - кивнула ему Джейн. - Дебби, у вас, кажется, нет долгов, о чём же вы хотите спросить? Брюнетка поёрзала на месте и откашлялась. - Вы расскажете нам, как получили высшее образование за городом? Я бы хотела написать об этом статью, чтобы помочь выпускающимся. - Да, точно! - подхватил её другой мальчик с первой парты. - Сейчас много кто ломает голову над выбором дальнейшего продвижения в обучении. И вы обещали нам рассказать об этом ещё в пятом классе, как раз перед уездом! - Действительно, я и забыла... Если это сделает вас счастливыми, я расскажу, конечно. Можно как-нибудь собраться вечером, вместо киносеанса. Только тогда уж не копите долги, мы же всё-таки не на посиделки едем. По классу прокатилась волна восторженных возгласов, и только Рэнди вопросительно смотрел на девушку и никак не мог вспомнить, чтобы когда-либо встречал её раньше. Точно не в пятом классе, точно не в школе. Напомнило о себе его растерянное состояние, когда она поймала Каннингхэма при всех. Наверно, он всё равно ошибался- воспоминания о тех временах казались ему не более, чем чередой туманных, ничем не примечательных событий, и если тогда Джейн и приходила к ним, то он забыл об этом, скорее всего. Хотя осадок от неприятного чувства опасности остался. - Говард, - шепнул он другу, чуть наклонившись в его сторону, - ты помнишь её? - Не, я её вообще впервые вижу. - без интереса ответил Говард. - Я болел какое-то время. Ты уже забыл, что часто ныл мне по телефону о том, как тебе скучно в школе, и постоянно таскал мне снеки из Чарли Клакерса? А я помню. - гордо отметил он. - Наверняка ты просто помнишь вкус этих снеков. - усмехнулся Рэнди. "Если уж мне было настолько скучно, понятное дело, что я забыл," - успокоил он себя в мыслях и посмотрел на обступивших новоиспечённую вожатую ребят, - "хотя нельзя сказать, что она- представитель серой массы. Видно, она пользуется невиданной популярностью, раз ей так рады. Странно, почему же я её не знаю...?" "И что мне делать с поездкой?" - по дороге домой в голову парня снова полезли тревожные мысли - "Ладно, Колдуна больше нет, а если МакФист объявится? Или новый злодей, или вообще случится беда? Что будет с Нориссвиллем без Ниндзя? Две недели...что-то да обязательно случится! А я вынужден торчать где-то в сотнях километров от города..." Возвращался Рэнди один, попросив Говарда оставить его наедине с проблемой и выбрав другой маршрут. Несмотря на то, что именно Винерман и набедокурил, помочь он ничем не мог. Это работа Ниндзя, в конце концов, защищать город и помогать людям. "Поэтому у Говарда не было права выбора, как мне поступать. Это не его дело!" Парень чертовски злился и на себя, и на друга. Однако они вместе всегда справлялись с любыми трудностями, будь то учёба или ими же заваренная каша. Так или иначе, открыв личность Ниндзя Говарду, Рэнди сделал это дело общим. Но ещё оставалась надежда на совет книги мудрости, поэтому он постарался успокоиться и бодрым шагом отправился домой, не заметив, как его незримый наблюдатель, некоторое время следивший за ним со стороны парка, медленно исчез среди деревьев, прячась скорее не от любопытных глаз, а от знойного солнечного света. Близился полдень.