Волчья кровь

    - Виктор, у твоей стаи забава такая - приходить не вовремя? - зло сказал Ольтар, заправляя рубашку и застегивая ремень. - Что произошло?     Арвен щелкнул на него зубами, и я зарычал, сотрясая стены. Он был омегой, и я не имел права на него огрызаться, но за моей спиной стоял Ольтар, и я не собирался отступать. Снаружи послышались крики двуногих, но забраться в пещеру они не смогли: Салтар не сумел подняться и лежал у входа, с трудом переводя дыхание. Омега перекинулся, быстро подошел к волку, опускаясь рядом, обхватил его окровавленную морду руками и быстро сказал:     - Запах к востоку от Ильтиль, полкилометра, след уходит на север.     "К городу?" - спросил я, и хотя Арвен не мог меня услышать, он понял.     - Да, - омега помог Салтару приподнять морду, чтобы было легче дышать, и тяжело вздохнул, поворачивая ко мне голову. - Виктор, он поднимет хай, созовет совет Общин и сделает все, чтобы доказать, что ты не достоин прокладывать Путь.     - Что? - недоуменно спросил Ольтар, подходя ко мне и вплетая пальцы в шерсть на плече. - О чем он, Виктор?     Арвен был прав: от Люциана можно было ждать и не такой подлости. Я перекинулся, накрыл руку Ольтара ладонью и чуть улыбнулся, чувствуя ответное пожатие пальцев.     - Я расскажу тебе позже. Арвен, он видел людей?     - Да уж, наверное. Их трудно не заметить, даже я почуял запах за полпути к Рамну.     Я сжал руку на ладони Ольтара, наблюдая, как Арвен помогает Салтару подняться и перекинуться.     Люциан пойдет в город, соберет вожаков всех стай Общины. Он расскажет им про людей, но извратит все так, чтобы у вожаков закрались сомнения в моем праве прокладывать Путь. Они соберут Совет Общин, и наши леса содрогнутся от призывного воя. Альфа-вожаки всех стай придут в город по нейтральным территориям еще до следующей бури, и Люциан снова расскажет им, какую опасность представляют новые существа на нашей земле. Меня поддержит стая, я был в этом уверен, но люди будут убиты, как бы я ни сопротивлялся. Волки не тронут Ольтара - в их представлении он будет приравнен к искалеченной омеге, но в дело снова вступит Люциан. Он бросит мне вызов, когда я буду ослаблен бессмысленными попытками защитить двуногих, и победит. В нем не было ни гордости, ни чести, и я был уверен, что он убьет меня. А затем и Ольтара.     - Что... будем делать... Виктор? - задыхаясь, спросил Салтар.     - Идем в город, - ответил я.     Ольтар за моей спиной тяжело вздохнул, и я обернулся, снимая его руку со своего плеча и перебирая длинные пальцы.     - Вы надолго? - обманчиво спокойно спросил он.     Я обернулся на волков, оглядел пролезших в пещеру встревоженных двуногих, и твердо ответил:     - Мы идем вместе.     - Куда? - удивился Айдас. - Что происходит?     - Когда выходим? - уже ровнее уточнил Салтар.     - Куда выходим? - изумилась самка.     - Собирайтесь, - отрезал Арвен, длинным движением слизывая кровь с шеи Салтара.     Самка передернулась и встревоженно заглянула брату в глаза. Я обернулся к нему:     - Мы должны пойти в город. Будет Совет, и вожаки стай должны увидеть вас раньше, чем примут решение об уничтожении.     - Уничтожении? - Неринга обхватила себя руками за плечи и оглянулась на Салтара. Видимо, он ей нравился больше, чем я. - Ты с ним согласен?     - Что? - удивился оклемавшийся волк, прижимая к себе затихшего Арвена. - Виктор лучше знает, что надо делать, причем здесь мое согласие или несогласие?     Омега чуть повернул голову, разглядывая самку:     - Ты можешь сопротивляться сколько угодно, Неринга, но он прокладывает Путь уже более тридцати Кругов и ни разу не ошибся.     Я прервал их разговор тихим волчьим свистом, и стая тут же обернулась на меня.     - Мы переночуем здесь. Выйдем через три часа после рассвета. Понесем людей на спине: Арвен – Нерингу, Салтар - Айдаса. Мы должны добраться до города до того, как обозлятся Северные Ветра.     - Ну, замечательно, - ехидно отозвалась самка и подошла к костру. – Тогда, раз вы так все замечательно решили, я лягу спать.     Она улеглась на лежаке из еловых веток, презрительно отвернувшись. Айдас пожал плечами и подошел к Неринге, ложась рядом и обхватывая ее за талию.     Я тихо пошел к выходу, потянув за собой Ольтара и кивком головы велев волкам следовать за нами.     Уже почти светало, звезды потускнели и тихий лес дышал спокойствием. В воздухе, далеко над нами едва чувствовалось ледяное дыхание Духов Северных Ветров, но уже через несколько суток они накопят свою ярость и обрушат ее на наши леса. Я сжал руку Ольтара, задумчиво посмотрев ему в лицо: мы должны будем успеть, иначе случится непоправимое. Я знал, что буду драться за него до последней капли крови, и ничуть не сожалел об этом. Но оставлять Люциана прокладывать Путь было сущим безумием, предательством по отношению к тем, кто ходил по следам моих лап.     - Виктор, - окликнул меня Салтар, потирая плечо. – Мы сможем добраться до города без людей всего за двенадцать часов, а с ними…     - Ты не сможешь бежать быстро, - одернул его я.     Он согласно поморщился, болезненно поводя окровавленными руками. Я доказал свое право прокладывать Путь во многих боях, с противниками куда сильнее и опытнее, чем был Салтар. Мы никогда не дрались до этого: он не пытался оспорить мое право ни на стаю, ни на омег, а я никогда не злоупотреблял своим положением. Но сейчас мы оба находились рядом со своей парой, и это нагнетало обстановку со страшной силой.     - Виктор, - позвал меня Ольтар, и я обернулся к нему, ободряюще улыбаясь. – Объясни мне еще раз, почему мы должны идти в город? Как это воспримет стая?     - Стая не оставит Виктора, – ответил за меня Арвен, прижимаясь плечом к Салтару. – Все беты и омеги, кроме пары Люциана, безоговорочно поверят его словам и примут его решение.     - Община не вмешивается в дела вожаков стаи и решает только то, что может затронуть всех волков, - продолжил я, проводя тыльной стороной ладони по щеке Ольтара. - Люди, ты уж прости, никак не могут причинить моему народу вред: вы слишком маленькие и хрупкие. Но чтобы это понять, Совет Общин должен увидеть вас вживую, а не решать со слов Люциана.     - Кто он такой?     - Альфа из моей стаи.     - Он лживый ублюдок, - вмешался Салтар, презрительно поднимая верхнюю губу. – Тварь без мозгов и чести, которая паразитирует на нашем труде. Он тебе не понравится, можешь мне поверить.     - Давайте спать, - вздохнул я, зарываясь в светлые волосы пальцами и осторожно прикасаясь поцелуем к щеке Ольтара. – Завтра будет трудный день.     - Мы переночуем в лесу, Виктор, - тягуче улыбнулся Арвен. – Должен же я зализать Салтару все раны.     Я фыркнул, качая головой, и притянул к себе Ольтара за талию. Мы проводили убегающих волков долгим взглядом, и я обернулся к человеку, касаясь его губ легким поцелуем.     - Где переночуем мы?     - В пещере, - отрезал он. – Все равно нас кто-нибудь прервет.     Ольтар выскользнул из моих рук, независимо держа спину, и направился к мягко светящейся щели. Вот паршивец, подумал я, ухмыляясь, и пошел за ним.     В пещере было темно: угли почти прогорели, не давая жара, и я перекинулся, привычно укладываясь спиной к обнимающимся двуногим. Ольтар привалился к моему брюху, и я заснул, слушая его тихое дыхание.     Я проснулся на рассвете от стука больших сердец на дне оврага. Полежал, прислушиваясь к размеренному дыханию двуногих, и осторожно приподнял голову, когда в пещеру проскользнул Арвен.     - Надо идти, Виктор, Духи злятся.     Я тоже чувствовал изменившийся ветер: всего сутки, и снежная буря накроет мои леса. Мы должны были поспешить, и я подтолкнул носом заворочавшихся людей.     - Вставайте, надо торопиться, - бросил Арвен и исчез в щели.     Я перекинулся, помог подняться сонному Ольтару.     - Виктор, - хрипло пробормотал Айдас. – Сколько идти до этого твоего города?     - Сутки, если поторопиться. Надо спешить, буря скоро начнется.     - Замечательно, - проворчала самка и накрылась курткой с головой.     Через час мы двинулись в путь, размеренной рысью направляясь на север. Снег, подтаявший на вчерашнем солнце, пружинил под лапами, тело, соскучившееся по движению, легко и быстро преодолевало километр за километром. Я видел, как неловко себя чувствуют Арвен с Салтаром, но сам не испытывал неудобств, с наслаждением чувствуя тяжесть на спине.     Самка вскоре пригрелась в теплой, густой, песочно-серой шерсти Арвена и уснула. Салтар тихо тявкнул, прося у меня разрешения выбиться из цепочки, и я согласно шевельнул ушами. Белый волк пристроился в бок к Арвену и периодически поддевал носом соскальзывающую Нерингу, поддерживая.     Волков не утомлял размеренный бег: мы могли рысью покрывать огромные расстояния, без устали бежать и сутки, и двое, в поисках добычи. Я по привычке уткнул нос в снег, выискивая следы, и окликнул Салтара:     "За сколько Люциан добежит до города?"     "Эта коротколапая туша?" - он презрительно фыркнул. – "Если будет бежать на пределе, то за восемь-двенадцать часов, не быстрее".     "Люциан не будет спешить", - вмешался Арвен. – "Он поссорился со своей парой".     "Из-за чего?" - удивился я.     Нельзя сказать, что в истинных парах волков царил мир и покой: мы ссорились и мирились, обижались и игнорировали. Но я никогда не слышал, чтобы волк не стремился проводить рядом со своей парой как можно больше времени: мы ценили время, проведенное рядом друг с другом, и, как бы ни была сильна обида, связь перекрывала все остальное.     "Это их дело", - недоуменно мотнул головой Арвен.     От резкого движения Неринга чуть не упала, мгновенно просыпаясь, и со вскриком схватилась за голову Салтара, восстанавливая равновесие.     - Виктор, остановись, пожалуйста, - хриплым от долгого молчания голосом произнес Ольтар.     Я подчинился, замедляя бег. Салтар и Айдас остановились рядом, низко припадая на передние лапы. Люди спустились с наших спин, неловко двигая затекшими конечностями, и я перекинулся, недоуменно нахмурившись.     - Ольтар, что случилось?     - Мы уже целую вечность бежим! – зло ответила Неринга, протирая глаза. – Долго еще?     - Полпути, - ответил Салтар, скручивая волосы в жгут и откидывая их за спину.     Арвен не стал перекидываться, разваливаясь на снегу. Ему тоже было тяжело: волчьи тела омег были не такими выносливыми, как у альф или бет.     - Ужас, - прокомментировал Айдас, садясь рядом с Арвеном и ежась от холода. Омега приподнял голову, покосившись на него, но возражать не стал.     - Да уж. Я отойду, - сказала самка и направилась к деревьям.     Я хотел последовать за ней: для человека в лесу было небезопасно, но меня остановил за руку Ольтар.     - Не надо, она сейчас вернется.     Я пожал плечами и застыл, прислушиваясь к лесу. В человеческом облике слух и нюх были не такими сильными: я казался себе наполовину оглохшим и ослепшим, но я наверняка видел и чувствовал много больше, чем двуногие. Самка остановилась недалеко, за невысоким, занесенным снегом кедрачом, и я смущенно фыркнул, поняв, чем она занимается.     Лес жил. Вдали раздавались боевые кличи самцов черного дятла, под снегом шуршали в зимних норах мыши. В валежнике недалеко залегла испуганная куропатка: я слышал, как судорожно колотится маленькое сердечко. В дупле старого дуба ухнул филин, устроившийся на дневную лежку. Рядом недавно проходило небольшое стадо чернохвостых оленей; за ними следовала старая, едва волочащая ноги росомаха – я знал, что она не переживет эту зиму, слишком медленно и тяжело она шла.     Это был мой мир, моя жизнь.     Я обернулся к Ольтару, почувствовав его взгляд. Он смотрел с легкой улыбкой, и я смущенно фыркнул:     - Что?     - Да так… - он покачал головой. – Ты красивый. О чем думаешь?     Я не был красив: слишком сильно потрепала меня жизнь в боях и постоянном страхе за стаю, но Ольтар смотрел на меня со странной смесью нежности и какого-то непонятного чувства, и я протянул ему руку, улыбаясь:     - Пойдем.     - Куда? – он сжал мои пальцы.     - Я покажу тебе свой мир.     Я потянул его на себя, не обращая внимания на изумленные взгляды волков, поцеловал в уголок улыбающихся губ, отступил на шаг и перекинулся, приглашающее указывая мордой себе на спину.     Ольтар вскарабкался на меня, запустил пальцы в шерсть на загривке, и я кинулся вперед, длинным прыжком перемахивая через развалившегося Арвена.     Мы бежали сквозь снежное безумие, спугивая мелких птиц с деревьев, я прыгал в не замерзшие сугробы, поднимая клубы блестящей взвеси, и Ольтар весело смеялся, пригибаясь к моей шее. На юге протекал глубокий ручей, впадающий в Ильтиль, и я побежал к нему, прыгнул на не занесенный снегом лед. Лапы разъехались, мы покатились по замерзшей воде, и я скулил, как волчонок, собирая в кучу разъезжающиеся конечности. Я не удержал равновесие и с громким взвизгом врезался в небольшую елочку. С нее мне на морду свалился поток снега, и я долго отфыркивался, мотая оглушенной головой под смех Ольтара.     А затем мы снова побежали под заснеженным пологом низко опущенных ветвей, и я принюхивался, выискивая следы. Неожиданно в нос ударил запах зайца, и почти одновременно Ольтар хлопнул меня по плечу, указывая на восток. Зайчишка обгрызал кору березы и нас не заметил, и я долго и упоенно крался к нему, а Ольтар низко пригнулся, прижимаясь к моей шее. Зайца я в итоге поймал, загоняв его по небольшой рощице, и человек при каждом резком развороте весело вскрикивал, вцепляясь в шерсть. Косой был слишком мелкий, я отдал его Ольтару, а он отпустил, заявив, что это даже не добыча.     Мы долго носились по заснеженному волшебному лесу, и я, наконец, вспомнил, почему волчонком так сильно любил это время Круга. Я двигался на север, к городу, периодически пересекая цепочку следов, оставленную Салтаром и Арвеном, и Ольтар почти лежал на моей спине, тесно прижимаясь к шерсти. А когда стемнело, и до города остался шестичасовой переход, я взглянул на восходящую луну, обернулся на Ольтара, поймав завороженный взгляд, и вскинул морду к небу.     Я на пробу провыл пару тягучих, долгих звуков, распеваясь, а затем затянул Песню, которой мы когда-то давно встречали зиму. Мне ответил Салтар, затем Арвен, а потом с севера в нашу Песню вплелись неверные человеческие и сильные волчьи голоса стай Общины.     Мы долго Пели, и я чувствовал, как улыбаются Великие Духи, согревая наши сердца.     Песня затихла, послышался тревожный переклич волков моей стаи, зовущих вожака. Я размашистой рысью побежал на север, к городу, и прежде чем мы пересеклись с Салтаром и Арвеном, Ольтар наклонился к моему уху и тихо прошептал:     - Спасибо.