***
Они следовали за Пиксисом около часа, пока не подошли к горам, где девушка попросила духа подождать. Выпив зелья, девушка призвала Деву. - Принеси нам всё, что понадобится в горах, пожалуйста. - попросила духа заклинательница. Она пребывала в отличном настроении, ведь ощущала, как боль в теле исчезает почти полностью, оставляя только лёгкий, едва ощутимый дискомфорт. Его она могла терпеть, не акцентируя сильного внимания на неприятных ощущениях, как это было до того, как она приняла болеутоляющие снадобья. Дух стоял на месте и долго смотрел на Люси ничего не говоря. - Дева. - чуть более требовательнее произнесла девушка, но это не возымело никакого эффекта. - Бегом, Дева. Не заставляй нас ждать, у нас и без того не много времени. Нахмурилась Люси, говоря нарочито спокойно. И дух, будто очнувшись, поклонился и исчез вернувшись уже с рюкзаками, где находилось всё, что требовалось магу и заклинательнице. - Благодарю. - всё также, слишком спокойно говорила Люси. - Не заставляй меня ждать и повторять несколько раз, в следующий раз. - Конечно, извините, Принцесса. Накажите? - без особых эмоций говорил дух. - Нет. Иди. Дух исчез в золотистом сиянии, оставляя пару наедине. - Они стали очень часто так вот смотреть на тебя. - заметил маг. - Да.. Они так смотрят на меня, с тех пор, как у меня появились ключи демонов.. Вероятно, они их чувствуют. - Это не хорошо... К тебе Локи ещё не приходил? - Нет. Идём. Надо, наконец, разобраться с заданием. Кивнув ожидавшему Пиксису, заклинательница двинулась за ним. Маг, последовал следом. Горы Диф-Даира были большими и то, что в них было очень много пещер, сомневаться не было смысла. Уж если монстры в лесу оказались правдой, то и всё остальное тоже будет правдой. И едва ли она будет преувеличена. Взбираясь по горам, следуя за птицей-компасом, Люси смотрела на их красоты и на открывающийся пейзаж небольшого городка, что действительно был красив. Но заклинательница не любовалась пейзажами, а вспоминала слова заказчицы. Ключ был похож на нож. Мог ли это быть волшебный ключ? Или это просто был замаскированный под столовый прибор ключ от тайника, где могли храниться ценности, что были сейчас так нужны некогда богатому дому? Всё могло быть. Но если это был один из ключей демонов, Люси надо было забрать его с собой. Разум подсказывал, что Фрид будет против этой затеи, но если всё окажется так, как думает Люси, она сделает всё, чтобы маг письмён согласился не отдавать ключ заказчице. Фрид также любовался красотами, стараясь отрешиться от навязчивых тревожных мыслей, что так и норовились забраться ему в голову, игнорируя все его попытки сосредоточиться на задании. Мысленно, Фрид из раза в раз повторяя себе, что это не так важно сейчас и что поразмышлять об этом он сможет и потом, но частота с которой мысли из раза в раз возвращались в его голову, начинало раздражать. "Прекрати!" - крикнул маг себе мысленно, остановившись и схватившись за голову. - "Прекрати, не до этого сейчас.." - Фрид?..- послышался голос девушки. Перестав слышать шаги позади себя, Люси обернулась к магу и застала того схватившегося за свою голову. Подобного она не ожидала. Ведь если парень ощутил какое-то магическое воздействие гор, то было странно, что этого не ощутила она. - Ты в порядке?..- обеспокоенно поинтересовалась девушка, подойдя к тому на пару шагов. - Да..-тяжело выдохнул маг, убирая руки от головы и выпрямившись. - Да.. я в порядке.. - Что случилось? - Ничего, просто, навязчивые мысли не дают сосредоточиться.. - Сделаем привал?.. - Нет.. всё в порядке, правда. Идём. Маг возобновил своё движение, продолжив подниматься по горе. Он не хотел говорить об этом, как бы паршиво от этих мыслей не было. Но, кажется, девушка считала своим долгом помочь с душевными тяжестями своему другу. Потому что догнав его, она продолжила спрашивать: - Что за мысли? - Это из-за Лексуса... - вздохнул маг. - Переживаешь, что с ним может что-то случиться? - Нет.. Переживаю, что за розовыми очками я стал наивным идиотом, как и все те курицы, что за ним бегают.. - О чём ты? - удивилась девушка. - Лексус бабник. - котоко ответил Фрид, не желая всё разъяснять. Но этого было достаточно, чтобы Люси поняла, что так тревожит Фрида. - Не беспокойся, Фрид. Верь в него. Если Лексус действительно тебя любит, он будет ждать твоего возвращения. - Да... Если любит..- ещё сильнее расстроился маг письмён. - Ох, Фрид..- остановившись, девушка подошла к магу и обняла его. - Всё будет хорошо. Не накручивай себя. Многие меняются и я уверена, Лексус может измениться ради тебя. - Да. Ты права. - после минутного молчания в объятиях девушки, ответил парень слегка улыбнувшись. Люси умела поддерживать одаривая своим теплом или улыбкой. И эти, казалось бы, незначительные действия внушали парню уверенность. Да, Лексус холоден и груб, но если захочет, то может действительно поддержать и даже проявить тёплые чувства. Это Фрид знал точно. А значит он может и изменить своим прежним привычкам. Стоит исключить это "если" и поверить в драконоборца. А будет ли это оправдано, будет ясно уже по возвращению в гильдию. - Спасибо. - поблагодарил парень девушку и в ответ получил её улыбку. Уже в более приподнятом настроении пара продолжила путь за Пиксисом. Горная местность не была пустынной, как то могло казаться издалека. Тут бегали небольшие парнокопытные животные. Например, козы. Однако, и те были со странностями. Отчего-то им не елось травы и они забирались на выступы и тянулись к кустарникам, которые и ели. Мимо пробегала лиса, держа в зубах пучок фиолетовых цветов. Кроме этого пролетали иногда птицы с красивым пёстрым оперением. А больших хищников на своём пути пара не заметила. Видимо, все жуткие и страшные существа спрятались в лесу. Или, что не исключено, они боялись солнечного света и ожидали, где-то в пещерах, наступления ночи, дабы выбраться. А если оно так, героям стоит поторопиться, чтобы найти артефакт и вернуться в город до восхода луны. Чем выше маг и заклинательница поднимались в горы, тем больше времени проходило с момента принятия девушкой снадобий. После третьего привала, заклинательница уже ощущала, как медленно боль начинает схватывать руки и ноги. И всё это неприятно отдавало болью в голове. Приходилось то напрягать излишне тело, то расслаблять его, ведь от постоянного напряжения начинало сводить челюсть, а если слишком долго девушка была в расслабленном состоянии, то её поглощала усталость. Но не желая выдавать своего состояния блондинка молчала, мужественно терпя плохое состояние своего тела. Однако, у неё явно плохо это получалось, ведь парень явно это заметил. - Снадобья начали терять свою силу? - Я в порядке..- сдавленно произнесла девушка, упорно продолжая идти вперёд. - В порядке? -неверяще произнёс маг. - Ты ноги едва от земли отрываешь. - Наплевать.. Мы должны добраться до артефакта в скором времени.. Но не выдержав, девушка осела на землю, о чём сразу пожалела, ведь голову сначала обдало жаром, потом холодом, следом эта волна прошла по всему телу, а во взгляде появились чёрные пятна из-за которых девушка ничего не могла разглядеть. - Люси! - подскочил к девушке маг, видя как сильно ту затрясло. "Не могу больше..." - Я в порядке, Фрид... Сейчас, встану.. - Ну вот ещё! Я сейчас поставлю палатку и ты будешь отдыхать. - строго произнёс маг, который явно больше не примет ни одну отговорку девушки. - Но мы почти пришли..- щурясь говорила заклинательница. - Видишь, пиксис показывает на пещеру впереди.. Звёздный дух, подпрыгивая, крылом махал в сторону пещеры, что была в ста метрах от мага и заклинательницы. - Я сам туда схожу, а ты будешь здесь. Отдых для тебя сейчас нужнее, чем это задание. Не слушая дальнейшие заверения девушки о её "хорошем" состоянии, маг разбил лагерь и взяв уставшую блондинку на руки, занёс в палатку, где она сразу же уснула. Всё же Фриду стоило настоять на том, чтобы задержаться в городе и отдохнуть день, а то и два. Знал ведь, что Люси будет тяжело подниматься по горам после ритуала, но нет, позволил надрываться заклинательнице. Что ж, такого больше не повториться. Покинув палатку, маг поставил на ней защитные письмена, дабы с девушкой ничего не случилось и отправился в пещеру, что ранее была указана ныне пропавшем Пиксисом. Пещера была достаточно большой и на приличной высоте, однако, с остановками для адаптации к высоте, они добрались за четыре часа. Солнце склонялось к закату и стоило поторопиться, чтобы скрыться в палатке. Ещё одного нашествия монстров парень не хотел видеть. Пещера была достаточно большой, но по мере углубления она сужалась всё сильнее и сильнее, пока в конце Фриду не пришлось пробираться чуть пригнувшись. Удивительно, но пещера шла всю свою длину исключительно прямо и никуда не сворачивала. Казалось, хозяев местной сокровищницы можно было бы обвинить в излишней самоуверенности, но вспоминая о лесных монстрах, невольно в голову пробиралось осознание, что в горах обитали монстры не менее жуткие. Ближе к концу пещеры, маг наконец наткнулся на золотую гору, где помимо монет, было оружие, драгоценности, золотая посуда, сундуки с украшениями и даже старинные доспехи. Среди всей этой драконьей мечты, маг нашёл и вытянутый футляр, под стеклом которого находился нож размером не больше обычного ключа в пять или шесть сантиметров. Ручка его была красиво исписана узорами, а лезвие было изрезано в подобии ключа. Очевидно, использовать этот прибор за столом было нельзя. "От него исходит тёмная энергетика.. Возможно, это один из ключей, которые ищет Люси. Если это он, она захочет его оставить. Жаль, придётся её отговорить.." Вздохнув от своих мыслей, парень взял футляр и развернувшись, пошёл обратно к палатке, где мирно спала девушка.***
Ночь в горах прошла с пробирающей до костей дрожью. Мало того, что ни с того, ни с сего началась гроза, так ещё и их палатку окружили животные. Где-то сбоку сидела лиса, с наверху устроились птицы, а перед палаткой, стояла коза. Сначала Фрид хотел было их прогнать, но открыв палатку и увидев перед входом какого-то монстра с головой козы, да ещё и в придачу со светящимися жёлтыми глазами, маг благополучно закрыл её обратно не проронив ни слова и отодвинулся поближе к мирно спящей девушке. Радовало мага, что монстры не нападают на них, а просто, по неясным причинам, стоят вокруг их палатки. Конечно, легче от этого не становилось, напряжение только больше возрастало, но риск быть убитыми этой ночью явно был минимален. Однако, даже этот факт не позволил магу сомкнуть глаза этой ночью. Лёжа рядом с Люси, маг внимательно разглядывал ключи, что висели на цепочке у неё на шее, дабы отвлечься от стоящих за палаткой существ. Странными они казались магу при столь близком рассмотрении. Один ключ на шее девушки был чёрного цвета и манил своей энергетикой, а второй был золотым. И главной странностью магу казалось то, что они были столь не похожи, что они не имели чего-то общего в своём облике, как то было у ключей звёздных духов. Вспоминая о найденном сегодня ключе, маг достал его и взглянул, сравнивая с другими двумя. Нет, они все были совершенно не похожи друг на друга. Но может это была особенность адских существ? Это ещё предстояло выяснить Фриду, который для себя решил изучить особенности ключей и заключённых в них демонов. С наступлением рассвета, гроза стихла, тучи разошлись, а вместе с этим и разошлась большая часть животных. Насторожившись из-за наступившей тишины, маг выглянул из палатки и обнаружил только козу, что поедала кустарник недалеко от палатки, взобравшись на выступ и от туда дотягиваясь до нужного ей места. Наконец, маг мог немного расслабиться и выдохнуть спокойно. Они были в безопасности. По крайней мере, до ночи. Но до её наступления, маг надеялся покинуть город и больше сюда не возвращаться. Выйдя из палатки, Фрид осмотрел округу, однако, быстро понял, что завтрак им не светит до возвращения в город. Не зря же местные жители ничего не собирали на столь плодородной местности. Ни животных, ни ягод и грибов. Только делали из трав снадобья, но не более того. Шорох в палатке, заставил мага обернуться и увидеть лохматую макушку Хартфелии, что выглянула в этот грешный мир из страны сновидений. Не совсем проснувшийся вид девушки заставил мага ухмыльнуться и мысленно сравнить её с сурком после зимней спячки. Кажется, Люси была бы не против ещё поспать, но видя уже проснувшегося мага, решила что валяться хватит. Откуда же ей знать, что маг не спал всю ночь, находясь в состоянии боеготовности? - Доброе утро. - произнёс маг, помогая девушке выбраться из палатки. - Как себя чувствуешь? - Как будто по мне прокатился валун, сверху на котором был Эльфман.. - Что ж ты его постоянно приплетаешь сюда? - сдержанно просмеялся маг. - А я что поделаю, если он из всех нас самый крупный? Ты нашёл артефакт? - Да, нашёл. - сразу стал серьёзным маг. Доставая их внутреннего кармана футляр, Фрид показал его девушке, с лица которой пропали остатки сна, заставив ту удивиться. - Но.. но .. Это же ещё один ключ! - вскрикнула Люси. - Да, он похож на него, даже энергетически.. - Подожди, чтобы быть точно уверенными мы должны разузнать об этом у демона.. Тиль! Попыталась призвать демона девушка без ключа, однако, ничего не произошло. Ни через полминуты, ни через минуту. - Какие противные...- вздохнула блондинка, снимая с цепочки ключ Алчности. - Пусть золото льётся рекой! Алчность! Подул сильный ветер сгоняя в одну кучу золотые песчинки и вскоре перед девушкой стоял златовласый демон, что равнодушно смотрел на неё. - Что опять случилось такого экстраординарного, что ты оторвала меня от созерцания душевных мук смертных? - Я звала тебя! А ты не пришёл просто потому что кто-то мучается?! - возмутилась девушка. - Да. А теперь переходи бегом к делу, не хочу пропустить их грандиозных крах. - Мы нашли ключ.. Этих слов было достаточно, чтобы демон алчности обернулся к магу, что держал футляр с ключом в виде столового ножа. Было заметно, как прежде золотые глаза мужчины, в миг сменили свой цвет на алый. И от этого, как понимали оба волшебника, хорошего ждать не следовало. - О, да.. Это чревоугодие... Сукин сын, чтоб он захлебнулся собственным жиром.. - Значит..- радостно произнесла девушка, явно намереваясь начать уговаривать Фрида оставить ключ ей. Но Тиль явно был против этой затеи так же, как и Фрид. Хоть и причины отказать девушке у обоих были разные. - Нет! - прорычал демон, зло глядя на девушку. - Несите ключ, куда требуется и не смейте его забирать. Если ты сейчас его призовёшь, я этого ебучего жиробаса, расчленю прямо тут! - Послушай, Тиль, то что у вас с ним свои личные счёты, меня не волнует. Решайте семейные проблемы у себя в мире, но мне нужны все ваши ключи! - Этот ключ тебе ещё нужен, ясно? Ты к нему просто не готова. - чуть успокоившись, проговорил демон и поле взглянул на Фрида. - Не отдавай ей ключ. - И не собирался. - пожал плечами маг, стараясь не смотреть на демона. Который, впрочем, рассыпался золотой пылью, вернувшись к своим делам. - Фрид, но..! - Нет, Люси. Наша первоначальная задача - это выполнение задания. Задания S-класса нельзя выполнять подобным образом. Если собираешься стать магом более высокого класса, то ты должна соблюдать эти правила. Будь это задание от совета, присвоение артефакта тебе грозило бы десятью годами тюрьмы. - серьёзно произнёс маг, убрав футляр с ключом. Девушка явно расстроилась от подобных новостей. Однако все доводы мага были логичны и противопоставить им что-то она не могла. Да и не хотела заклинательница подставлять друга, который и без этого сделал для неё так много. - Ладно.. Хорошо, ты прав. Идём к заказчице, а потом.. - А потом домой. - усмехнулся маг. - Спор то ты проиграла. - Фи! Ну, тогда одна потом посещу тот городок. - улыбнувшись фыркнула девушка. - Ха! И без меня? Нечестно, я ведь тоже в джакузи хочу поваляться. - наигранно расстроился маг. - А вот всё. А вот поздно. - также наигранно обиделась девушка. - Ты жестока. - О, я куда более жестока, чем ты можешь себе представить. И сколько же в этих шутливых словах было правды, никто ещё даже не представлял.***
Маг письмён и заклинательница потратили около двух часов, чтобы спуститься с горы, час у них ушёл на завтрак, а по пути до заказчицы, они остановились у обращённого в золото отеля. Чувствовала ли Люси вину за то, что обратила ни в чём не повинных людей в драгоценности? Увольте. Разве можно ощущать вину за то, чего и не помнишь? Вот именно. И Люси не собиралась винить себя в смерти нескольких сотен людей, когда она пыталась спасти себя и Фрида. В конце концов, даже Фрид не винил её в этом. Ведь если бы здание не обратилось золотом, обращая следом и стоящих в проходе выбитой двери стражей совета, сейчас у них были бы огромные проблемы. Огромные настолько, насколько они не были велики никогда у всей гильдии Хвоста Фей за всё время её существования. Самозащита, именно она это была. Да, она была преувеличена, но ведь сути дела это не меняло. - Это невероятно красиво..- восхитилась девушка, глядя на бывший отель. - Так и есть. - с равнодушным видом ответил её Фрид, видя как в окне их бывшего номера рыскают маги из совета. - Они ведь ничего там лишнего не найдут? - шёпотом обратилась Люси к магу письмён. - Кроме следов ритуала, одежды и трапезы... Нет, ничего стоящего не найдут. Даже если будут ориентироваться на магический след.. Ритуалы сохраняют свою магию, а не магию проводивших ритуал. Ибо тёмная магия едина для всех и отпечаток у неё общий, независимый от мага. - Удобно..- также тихо, чуть удивлённо произнесла заклинательница. - Идём. Боюсь, после всего, мы очень долго не будем выходить из дома. - Да.. Мне не терпится принять душ.. Они продолжили свой путь, но уже на другую гору. Проклятый холм, где жила заказчица. Всё бы ничего, но друзья были уставшими от этого невероятно долгого приключения, которое оба были готовы покрыть трёхэтажным матом. Не выспавшиеся, уставшие и просто жаждущие отдыха волшебники, поднимались на гору, стараясь скоротать невыносимо долгий подъём разговором. Они говорили о книгах, политике, об экономике о других гильдиях и их составляющих. Обо всём, лишь бы путь прошёл как можно быстрее. И, кажется, это работало. Пол часа подъёма вверх прошли по ощущениям в половину меньше. Вот двери, вот коридоры, вот кабинет заказчицы. Наконец, всё закончено. Футляр передан, награда получена. Первой из дома вылетела радостная Люси. Невзирая на боль во всём теле, девушка была готова скакать от счастья, что они вот-вот свалят из этого кошмарного города. Что всего три дня поездки отделяет их от Магнолии, дома и тёплой ванны. Следом за девушкой вышел Фрид, куда более спокойный внешне, но не менее радостный внутри. Он куда более привык к таким заданиям, но вспоминая своё первое столь долгое задание, видел в Люси самого себя. Он едва ли не бежал прочь из города, мысленно клянясь, что больше никогда туда не вернётся, ни под каким предлогом. И он больше туда не вернулся, избегая всех заданий даже поблизости с тем городом, который даже сейчас, Фрид мечтает снести, чтобы и камня не осталось. Весело, маг и девушка добрались до вокзала, купили заветные билеты, дождались поезда и умчались прочь из города. Наконец, парень действительно мог расслабиться. Уже даже не смущало наличие рядом Люси, которая так в наглую улеглась на него и задремала, измотанная всеми событиями. И маг был с ней солидарен. А потому тоже провалился в сон, ведь измотан он был не меньше заклинательницы.