Пыльная работа

Директор Калахари проснулся от ощущения, что на лицо ему сыплется песок. Разомкнув веки и рефлекторно дёрнувшись, он обнаружил, что так и есть — после ночной пыльной бури песок принесло даже в его личные покои, и он набился в капсулу для сна. Пыльнианцы спали в капсулах, чтобы избежать вездесущего песка, но, когда на Пыльном Котле случался циклон, не спасало даже это. Калахари откинул прозрачную крышку, выбрался, нажал на панели управления капсулой режим пылесоса и тяжело вздохнул. Кажется, день не задавался с самого начала. Приняв грязевой душ и добравшись до директорского кабинета, он заказал себе завтрак из столовой — горстку булыжников на тарелке, которую грыз усердно и методично, дробя камни на мелкие осколки. Мощные челюсти пыльнианцев позволяли им размалывать каменные породы, но зубы — зубы не всегда выдерживали такой экстремальный рацион… Почувствовав резкую боль, Калахари подскочил на стуле и выплюнул на ладонь собственный передний зуб. Такое отнюдь не было редкостью. Он знал, что делать. — ДАНТИСТА МНЕ! — требовательно завопил Калахари, стуча кулаком по столу и думая, что пора бы уже встретиться со своим помощником. — Чиуауа, где ты! Чиуауа! Его верный товарищ и заместитель, низенький сгорбленный пыльнианец, примчался из соседнего кабинета по первому зову, и Калахари немного полегчало. Этот забавный коротышка никогда не оставил бы его одного. — Доброго утра, директор! — отчеканил он, поправляя свои огромные круглые очки. «Доброго, доброго… Не такое уж оно доброе» — подумал Калахари, уставившись в полупустую тарелку, и сдул с неё пыль.  — К сожалению, вам придётся немного подождать, сейчас у школьного дантиста большая занятость, — Чиуауа неопределённо развёл руками. — Сами знаете, сегодня день традиционной кухни. Калахари бросил на него разочарованно-скучающий взгляд. — А ещё согласно графику сегодня у вас обход школьной территории, вы не забыли? — вкрадчиво вопросил Чиуауа, поправляя очки. — Обход территории? Почему ты сразу не сказал! — обрадовался Калахари, перепрыгивая через рабочий стол и заставляя заместителя попятиться. Это было одним из его любимых занятий на директорском посту — важно прохаживаться по кампусу Аванпоста, делая важные замечания и внушая всем уважение. — То есть… да, конечно, разумеется! Идём, мой верный подручный, первым делом проверим, счастливы ли наши ученики! — он сорвался с места и умчался из кабинета подобно пустынному вихрю. — Директор! — Чиуауа, как обычно, не поспевал за ним и мелко семенил следом, мучаясь одышкой. — Подождите! Калахари остановился возле центрального корпуса, где находилась игровая площадка. У младших классов уроки ещё не начались и пыльнианские ребятишки развлекались вовсю — катались с песчаных горок, строили прелестные замки из песка и кидали друг другу мяч. — Здравствуйте, детишки! — прошепелявил директор и улыбнулся от души, заботливо и тепло. Его подопечные всегда поднимали ему настроение. Что может быть лучше счастливых улыбок детей и их горящих энтузиазмом глаз, энергичности бравых подростков, преисполненных любовью к своей родине и готовностью её отстоять! И всё это благодаря ему — директору Калахари. Ну и Чиуауа, так, по мелочам. Определённо, эта школа — лучшая на Пыльном Котле! Хоть и почти единственная… — Директор Калахари! — дружно проскандировала такая же шепелявая толпа учеников Аванпоста. Сегодняшнее меню из булыжников никого не обошло стороной. — Осторожней, только не толкаться! — засмеялся Калахари, когда толпа детей всей гурьбой повалила к нему. — Как делишки, юные бойцы? — Мы стараемся, директор! — выкрикивали ему из толпы. — Тут так здорово и интересно! — Я хочу стать самым-самым лучшим защитником! — Молодцы! Держите боевой настрой, это важно! — Калахари довольно улыбнулся и собрался было наведаться в столовую, чтобы провести там ревизию, но заметил двух ребятишек, которые не подходили к нему и всё это время стояли неподалёку — как-то странно, неподвижно, скованно. Обычно дети так себя не ведут… — Признавайтесь, малышня, что случилось? — директор опустился перед ними на колено, тревожно оглядывая держащихся за руки мальчика и девочку. — В нашей школе новенькая, — объяснил парнишка, указывая на свою спутницу. — Она ещё не привыкла к тому, что ей придётся жить без родителей. — Да, — подходя к ним, согласилась одна из девочек. — Плакала всю ночь и не могла уснуть… — Что? Плакала? — ужаснулся Калахари. — В моей школе?! Вы уже пробовали с ней поиграть? — он требовательно оглядел остальных младшеклассников, но те покачали головами. — Мы звали её с собой, но она не хочет… — Тогда… отведём её к пыльным кроликам! — решил директор. — Привет, детка, — он умилённо склонился над пыльнианской девочкой. Ученица была совсем крошкой и испуганно смотрела на него снизу вверх, хлопая круглыми глазёнками. Калахари протянул руку, чтобы погладить её по голове, но малышка отстранилась. — Значит, ты у нас из застенчивых… — задумчиво пробормотал он, затем осторожно взял её за вторую руку, и, наклоняясь к ней, повёл в сторону зооуголка. — Пойдём, пойдём с нами, тебя ждёт кое-что интересное! Увидев пыльных кроликов, девочка переменилась в лице — её глаза засияли интересом, а ручки сами собой потянулись вперёд, к чудесным зверькам. — Они лапочки, правда? — лицо Калахари расплылось в щербатой улыбке. — А ещё на них можно кататься! Не бойся, малышка, — он открыл дверцу загона и мягко подтолкнул её вперёд. — Заходи. Новенькая обняла длинную шею пыльного кролика, сидящего на песке, зарылась лицом в пушистый жёлтый мех… И счастливо улыбнулась, не желая расставаться с милым животным. Калахари самодовольно упёрся руками в бока, мысленно нахваливая свой гений педагогики. — Так-то лучше! — важно произнёс он под восхищёнными взглядами детей. — Ведь ваше счастье — это самое главное для меня! Вот только в последнее время он был не слишком уверен в своём и чужом счастье. — Мы любим вас, директор Калахари! — толпа мальцов окружила его и напрыгнула с объятиями, так сильно, что он даже пошатнулся. — Ну, ну, что вы, — усмехнулся Калахари и не глядя потрепал кого-то по голове. — Пыльно-кроличьи нежности советую умерить. Вы всё-таки будущие космокадеты… — Директор! Директор! Вот вы где! — со стороны главного корпуса, взрывая ногами песок, бежал Чиуауа. — Вы не забыли, что у вас через десять минут совещание с тремя преподавателями? Вздохнув, Калахари взглянул в свой электронный органайзер. Впереди были полтора часа рутинной скуки. Сегодня ему было как-то особенно беспокойно, и, еле выбравшись из кабинета после совещания, он принялся задумчиво расхаживать по холлам, пока не наступила перемена и он с удивлением наткнулся на заполнивших центральный коридор студентов. — А почему все в здании? Никто не хочет подышать воздухом? — осведомился Калахари и направился к входным дверям. — Директор, осторожно, не открывайте…! — тревожно крикнули студенты. — …дверь, — мрачно процедил Калахари по пояс в песке, выплюнув песочную струйку. — Похоже, я пропустил сообщение о песчаной буре… Случилось самое ужасное: песок набился в сапоги. Директор люто ненавидел, когда такое происходило, и хоть происходило это довольно часто, бесился каждый раз. Отсалютовав старшеклассникам, он отбежал на небольшое расстояние, убедившись, что поблизости никого нет, снял сапоги и замахал руками от злости: — Вот же… пыльная куча грязного песка! — других ругательств на Пыльном Котле, считай, не было, так что недостаток слов Калахари успешно компенсировал накалом эмоций. «Что же мне ещё нужно сделать сегодня?..» — задумался он, успокоившись, и постарался на этот раз вспомнить планы без помощи органайзера и Чиуауа. В школе близился спортивный сезон. А это означало, что ему надо было проконтролировать, как проводится подготовка к спортивным соревнованиям в этом году. — Всем приветики! — он с натянутой улыбкой ввалился в зал, где тренировались старшеклассники, отчего в нём резко воцарилась тишина. — Вы уже подготовились к ежегодному состязанию по песочным куличам? А по песочным горкам? Песочному лабиринту? Песочному дайвингу, песочным лыжам, песочному хоккею, песочному теннису, песочному… — правый глаз у Калахари нервно задёргался. Песок — это стихия, из которой рождён пыльнианский народ. Это альфа и омега Пыльного Котла, сущность самой планеты. Но неужели директору и всем этим славным юнцам уже не суждено увидеть в своей жизни ничего, кроме песка… — Мы готовы, директор! — хором отчитались студенты. Взгляд Калахари скользнул по стройному ряду кадетов, и от него не укрылось, что Карру, один из лучших учеников школы, отчаянно тянет руку, явно намереваясь что-то сказать. — О, похоже у кого-то есть свежее предложение! Говори! — дозволил директор. — Может быть, в этом году мы поучаствуем в межгалактическом обмене и пригласим гостей на наши соревнования, сэр? — робко предложил парень. Что-то в груди у директора предательски ёкнуло. — Как ты это себе представляешь, Карру? — недовольно проворчал Калахари. — У нас есть только наши соседи с Пыльного Котла-12. На тысячи парсеков вокруг ни единой обитаемой планеты… Такие дальние путешествия нанесут огромный урон графику и бюджету школы! Эх, Карру… в его-то возрасте уже пора бы знать! Никому не выгодно и не интересно лететь через всю Вселенную на Пыльный Котёл, где развлечений без участия песка почти не существует. Даже учеников по межгалактическому обмену, в котором участвовало сейчас большинство планет из центральных галактик, сюда предпочитали не отправлять. Аванпосту никогда не побывать на настоящих соревнованиях и никогда не пробиться в список известнейших школ. Карру опустил голову, изучая взглядом пол. Калахари моргнул. Ему показалось, или парень грустит?.. Что за кислая мина? Ведь он только сегодня убедился в том, что ученики здесь довольны своей жизнью! Внезапно его прямо на месте сразила страшная мысль — всё это лишь потому, что они никогда не видели ничего другого. А вот сам Калахари, он… однажды бывал в удивительном месте. В поражающем воображение другом мире, совсем не похожем на Пыльный Котёл. Это было ужасно давно, но он был так впечатлён этой планетой, с её густыми зелёными лесами и голубыми океанами, что помнил всё как вчера. Казалось, ничего прекраснее он не видел в своей жизни. Да, когда-то Калахари присутствовал на очередной Конференции Мира, и тогда она проходила на дивной планете Земля… Он никогда не видел ничего подобного. Никакого песка, постоянных ветров, разносящих песок и пыль везде, где они могут просочиться, всюду зелень и яркие краски… И пейзажи, какие пейзажи! Вот же повезло с планетой этим людишкам, невольно подумал тогда Калахари, но вовремя спохватился — родной Пыльный Котёл ничто не смогло бы ему заменить! Или… смогло бы?.. Он дождался, пока боевые тренировки старшеклассников закончатся и подловил Карру в дверях спорт-зала. — Карру, мальчик мой, подойди сюда, — негромко позвал Калахари. — Директор? — большие глаза парнишки смерили его удивлённым взглядом с головы до пят и внезапно Калахари понял, что до сих пор стоит босиком. — Скажи, ты хотел бы жить на другой планете? — прямо спросил директор. — Переехать не на время, а по-настоящему, насовсем?  — Я очень люблю Пыльный Котёл, сэр! — отчеканил Карру. — Вот только… — Что? Только что? — допытывался Калахари. — Только иногда я думаю, что было бы лучше, если бы моя родная планета находилась ближе к центру обитаемой Вселенной, где рядом есть много соседей и проходят все товарные пути… — признался парень и заметно погрустнел. Да, Калахари не ошибся. — А почему вы спрашиваете, директор? «Ага! Значит, не так уж здесь все и счастливы…» — Мне это нужно… для социальной статистики, — бросил Калахари и скорым шагом направился прочь, шлёпая по плитам пола босыми ногами. Вечер был богат на тяжёлые раздумья, делать ничего не хотелось — а уж тем более как обычно сидеть в кабинете, заполняя скучные бумажки о расходах из школьного бюджета и болтая ни о чём со своим помощником. — Я тут подумал, Чиуауа… — прокряхтел Калахари, натягивая сапоги. — Почему бы тебе сегодня не заняться школьными документами, пока я прогуливаюсь? — Что, снова? — болезненно отозвался тот. — Прошу заметить, что ваша организационная деятельность простаивает, сэр. Вы так и не занялись хозяйственным вопросом по поводу укрепления зданий кампуса. С главного корпуса на прошлой неделе слетел шпиль после того, как в него врезалась барханная корова, принесённая ветром. Вам не кажется, что уже пора бы… — Нет! Нет! Не хочу слышать! — Калахари картинно махнул на него рукой. — У меня нет настроения… Мне просто необходимо развеяться, иначе я не смогу ничего решать! — Вы не можете вечно откладывать обязанности, сэр, — пригрозил Чиуауа, строго блеснув линзами очков. — Это подрывает ваше положение. — А ты попробуй догони! — выпалил Калахари и дал дёру. — Но… директор… — жалобно послышалось ему вслед. — Эх… Калахари мчался из школы что было сил, но вскоре понял, что одинокая прогулка за пределами Аванпоста — это плохая идея. Не заблудиться посреди бескрайнего моря песка ему помогал только встроенный в костюм навигатор — у каждого пыльнианца был такой. И как он вообще догадался развеять мысли о песке, пойдя в пустыню… Но директор был упрям и шагал всё дальше, пока не потерял из виду остроконечные крыши кампуса, а потом полтора часа стоял посреди бесконечной пустыни под переменными ветрами, скрипя песком на зубах и глядя на барханы за горизонтом. Пора было прекращать тешить себя иллюзиями. Более затерянное место, чем Пыльный Котёл, и представить себе сложно. — Школа… Наша любимая школа… Да… — уныло напевал Калахари обрывок из школьного гимна, переминаясь с ноги на ногу. Внезапно его одолела новая вспышка раздражения: — Ох уж мне вся эта… Эта пыльная работа! И он понуро поплёлся назад, в школу, по дороге размышляя, заказать ли ему в столовой чашечку свежего гряззе или булочку с минеральной пудрой… — Отгадайте, что я вижу, сэр, — говорил Чиуауа за грязевым чаепитием, сидя в директорском кабинете и глядя в окно. — Песок, — тоскливо отозвался Калахари, вырисовывая пальцем узоры на подоконнике из набившейся через раму пыли. — Вы снова угадали, дорогой директор! — аплодировал заместитель. — А что я загадал теперь? — Песок. — Отлично! А сейчас? — Песок. — Вы превосходно играете! Как вам удаётся? — Отставить! — взвыл Калахари, схватившись за голову. — Один песок вокруг! — Но в этот раз я загадал камушек… — робко вставил заместитель. — Отставить камни! — приказал Калахари, зыркнув на Чиуауа цепко и вдумчиво. — Скажи мне честно — тебе не бывает одиноко? — Никак нет, сэр… — растерянно промямлил тот. — У нас ведь есть наша школа… У вас проблемы, сэр?.. — Понимаешь, Чиуауа… Меня гложет космическое одиночество, и мне кажется, что не только меня, — драматично произнёс Калахари, хватаясь за сердце. — Мы все здесь словно мелкие козявки на шарике из пыли, который затерян в тёмной пустоте космических глубин… — А может, это и к лучшему, директор? — ободряюще улыбнулся Чиуауа. — Никто с нами не связывается, но зато никто не нападёт… Кому надо тащиться через всю Вселенную к какому-то пыльному шарику, ха-ха-ха! У нас даже нет ничего, что можно было бы отобрать!.. — он озадаченно замолчал, поймав на себе тяжёлый взгляд директора из-под нависающих надбровных дуг. — Выйди, — мрачно скомандовал Калахари. — Как скажете, сэр… — вздохнул заместитель и засеменил из кабинета прочь. Конец дня директор решил посвятить полному расслаблению. — Наконец что-то, кроме песчаных булыжников… какое редкое лакомство в наших краях! Речная галька! — глаза Калахари закатились от удовольствия, когда он закинул в рот горстку прибрежных камней, развалившись на кресле в своей личной комнате. В предвкушении ещё больших наслаждений он щёлкнул пультом от телевизора и уставился в экран напротив. Ах, телевизор… Самое дорогое каждому пыльнианцу развлечение! Лишь с помощью него удавалось узнать, что происходит в других мирах… Может, случится сегодня поймать сводку космоновостей? Но директора ожидало тяжелейшее разочарование, — экран зарябил и потемнел. «Нет соединения» — высветилось на чёрном фоне плазменного экрана. Видимо, снаружи начиналась новая буря. Калахари вскочил с кресла и стиснул кулаки так, что ткань перчаток натужно заскрипела. Казалось, ещё немного, и его пылающая злость превратит в жидкое стекло любой песок, к которому он прикоснётся. — А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — разнеслось над школой громогласным воплем, и с крыши главного корпуса свалилась барханная корова, которая всё ещё там паслась. — Директор Калахари? У вас всё в порядке? — испуганный заместитель примчался как верный пустынный пёс. — Всё просто прекрасно, Чиуауа… — насилу успокоившись, вымолвил Калахари. — Слушай… Как насчёт того, чтобы колонизировать одну планетку в галактике Млечный Путь? Она заселена, но это не будет большой проблемой. — Заселена? Но это же противозако… — О, не занудствуй! Только представь, какие нам откроются возможности! Пыльнианцы больше не будут отверженными изгнанниками на краю Вселенной! У нас появится новый дом, лучше прежнего — это прекрасная зелёная планета, с большими запасами воды, такая спокойная и живописная! Ради наших близких, ради наших детей, в конце концов! — для большего драматизма Калахари воздел руку к песчаному потолку. — А ещё там ловит телек. — Телевидение ловит?! — благоговейно ахнул заместитель. — Когда наступление, сэр? — Этой ночью… — коварно прошепелявил директор и неожиданно для самого себя разразился настоящим злодейским смехом.