Побеждённый

      После долгого дня четверо ребят по привычке оказались в гостях у Арта. Около стола в его комнате уже давно было обустроено место для всех: двое могли сесть прямо напротив черного монитора, а другие с боковых сторон стола. Портфели отлетели в угол комнаты, и Вик, довольный своей утренней идей, поставил небольшую камеру на стол, чтобы она не рванула на улицу, и не пришлось бы снова ловить беглянку. Стоило изрядно потрудиться, чтобы выследить и выловить этого шпиона.       Дело сделано, осталось выбрать то, что они хотят увидеть и не допустить, чтоб руки Фила оказались ближе, чем на пять метров от экземпляра.       Кира — слишком уставшая, ведь наступил конец четверти — так и осталась скептична к идее брата, с недоверием глядя на то, как включается проектор камеры, выводя на стену уйму разных изображений.       — Так, зачем мы угробили три с лишним часа гоняясь за ней?       — Фил, - начал Арт, перебивая Киру, - мы уже говорили: мы можем найти, как нам одолеть Моргарта, и тогда игра кончится!       — Да, я понял это, - гордо сказал Фил, поглядывая через плечо Арта на сотни спутанных кадров, - но как мы сможем это найти? Или вы думаете, нам выдадут на золотом блюдичке самый быстрый и удобный способ победить? Я бы посмотрел на это!       — Ну вообще-то, - вмешался Вик и тем самым привлек внимание всех троих, - мы можем увидеть прошлые бои Моргарта, а значит, способы его убить, или по крайней мере узнать о его слабых местах.       Несколько секунд спустя Вик обнаружил первое, что было похоже на сражение, и картинка моментально привлекла четыре увлечённых взгляда.       На экране представал знакомый тронный зал: множество толстых ка́белей на полу, посередине трон, к которому сползались железные провода и, словно поддерживая его, проходили дальше. С этого ракурса было видно стены, украшенные роботами, которые были готовы напасть на незваных гостей в любой момент. В полу всё также чернела пропасть, пугающая и глубокая. Из угла, скрытого тенью, выплыла знакомая ребятам фигура: белая кожа, четыре руки, полностью голубые глаза, в которых было сложно различить зрачок. Разве что лицо было серьёзным. Медленным шагом фигура прошла к своему законному месту на троне, попутно активируя крестовины на ладонях, будто готовя марионеток и проверяя их. Он оказался на троне и теперь выражение лица отдавало напряжённостью: сомкнутые в тонкую линию губы, совсем не сощуренные глаза, прожигающие взглядом пространство вокруг. Что-то неприятное ощущалось в тихом моменте, но он прервался.       Довольно внезапно в кадре появился бард и вор, парень и девушка, напавшие сбоку и тем самым заставившие главного босса ловко переместиться с трона на пол. Несколько марионеток атаковали игроков, пока Моргарт вызвал сиреневый щит, прикрываясь от бордовых стрел. Они оказались взрывающимися при попадании, но щит выдерживал натиск. Стоило двум марионеткам свалиться металлоломом вниз, со стен сорвались ещё три машины. Бард умело перебирал аккорды и отбивался от врагов, явно наслаждаясь своим умением.       Моргарт тем временем перешёл от обороны к наступлению и попытался ранить воришку, которая улизнула к потолку на одном из тросов, зацепившись за него оружием. Ещё один момент, и безвольный робот ранит девушку, но тут появились рыцарь и маг. Словно в сказке, рыцарь спас даму от монстра, придя в последний момент.       Моргарт отшатнулся от удара меча, на мгновение приоткрыв глаза несколько больше обычного. Атака со спины прошла мимо, чуть не задевая плечо главного босса ледяным потоком, но пара единиц здоровья всё же исчезла, что пока не играло роли.       Отойдя в сторону, Моргарт поднимается выше на одном из кабелей, выстилающих пол, рассматривая свой зал как шахматную доску. Он вывел не один десяток марионеток, и началась настоящая игра. Уже спустя минуту ребята, смотрящие на этот бой, увидели, какое преимущество в сражении даёт тактика. Однако, силы игроков явно превышали возможности машин, даже усовершенствованных, которые не встречались ещё юным зрителям. Атака марионеток ослабла, и вот, внезапно, появился пятый игрок. Механик ловко собрал из рассыпанных по полу деталей нечто похожее на ловушку и направил пять дуг в сторону искусственного интеллекта. Существо заметило удар в спину, но уклонилось только от трёх сооружений. Два металлических бумеранга приковывали обе левые руки Моргарта к полу. Он оскалился, но взгляд был скорее напуганный, чем злобный, что чем-то удивило зрителей, с любопытством всматривающихся в проекцию.       Отвлечение дало возможность одной из сильных марионеток нанести ранение барду, но в то же время заклинание мага пришлось прямо на главного злодея. Молния отобрала одну четверть здоровья финального босса. На секунду он сжал кисти рук в кулаки. Теперь казалось, что играют пятеро против одного. Внезапно, Моргарт освободил левые руки, направляя бумеранги в сторону рыцаря и отклоняясь назад. Танец фигур на экране продолжался ещё некоторое время, перед тем как Моргарт пропустил две стрелы, попавшие в плечо и живот. Он отдергивается в сторону довольно резко и ещё раз оценивает положение пришедших игроков. Финальный злодей перешёл к тактическому отступлению, имея только половину здоровья, выводя на сцену вместо себя огромную марионетку, занявшую внимание всех игроков кроме рыцаря.       Стрелы, попавшие в цель момент назад, уже исчезли. Они привлекли достаточно внимания зрителей, будучи жёлтого, странного цвета — высокоуровневые.       Бой проходил оживлённо. То и дело все менялись местами, и ребята наблюдали за высокими скиллами и тем, как Моргарт умело использует своих марионеток. Это было увлекательно, но совсем не обнадёживало юных игроков, которые пока не нашли лазеек к победе, но продолжали смотреть. Как захватывающий боевик, в главных ролях которого они могут уверенно представить себя. И злодей тут как тут, и благородная цель — спасение собственного мира.       На экране замелькала упавшая фигура большой машины и оскаленное лицо финального босса. Он уклонялся от атаки рыцаря, но отвлечение на мага сыграло злую шутку: огонь сбоку и рассекающий удар по груди спереди. Оставалась четверть от полного здоровья, но Моргарт все ещё не собирался проигрывать: две руки активировали щиты, а другие управляли крестовинами.       Бард и вор, у которых оставалась половина здоровья, вновь столкнулись с роботами, и в поддержку друзьям пришел маг, пока механик и рыцарь пытались добраться до противника. Тросы со стены схватили механика, сжимая словно змеи, предвкушающие трапезу.       Рыцарь отвлекся на своего товарища, попавшего в ловушку, но от опасного ранения его спасли стрелы, которые хоть и не поразили цель, но достаточно отвлекли противника, чтобы игрок нанес решающий удар.       Тело Моргарта пробил меч, и уровень здоровья упал до нуля. Руки резко опустились, и он посмотрел вниз, туда, где из него выходило острие оружия, будто испугавшись этой картины. Существо отшатнулось к краю пола, за которым начиналась пропасть. Он упал, уже начиная пропадать, как и другие враги, остатки роботов.       — Всё ещё слабо, - прозвучал голос мага.       — Он - искусственный интеллект. Он учится, - кто-то саркастично ответил другу, но было не совсем ясно, кто именно говорит.       — Нужно будет кое-что подкорректировать, - сказал рыцарь и, будто воодушевившись идеей, первым попросил Баквита выйти.       Остальные тоже не стали терять время.       — Но нам это не особо поможет, - отметил Арт, - их навыки намного выше наших.       Кира посмотрела на друга и сказала, что они должны иметь представление о том, на что способен их враг, после чего предложила найти ещё какое-то сражение. Фил особенно поддержал идею, явно увлеченный новой находкой. Картинки мелькали по стене, пока не нашлось кое-что нужное из всего спектра различных историй.       — Я несомненно хочу проверить несколько из этих сильных заклинаний, - Филл сделал жест рукой, будто держа в ней посохом и уже колдуя нечто.       — Главное, не на себе и не на нас, Фил, - Кира улыбнулась, но блондин принял её слова за чистую монету и уже было собрался сказать, что никогда так не сплохует, когда Арт окликнул их. На проекции красовалось начало ещё одного видео. Этот бой, кажется, уже шёл и был записан не сначала. Видео началось с секундной помехи - наверное, запись была полная, но повредилась со временем.       На экране промелькнули двое уже знакомых игроков: маг и механик. Тронный зал, казалось, был освещён чуть иначе, и изменился ракурс съёмки. Камера была всё также наверху, но в другой части помещения.       Моргарт вызвал нескольких марионеток, но почти пропустил удар меча недалеко от него.       Этот бой шёл иначе и понемногу начал удивлять своих зрителей. Это было что-то из совсем раннего архива. У Моргарта другие рисунки вокруг глаз — немного иная форма, размер чуть меньше. Он поступает импульсивно и нерешительно, часто пропуская атаки. В один момент он словно замешкался в управлении марионетками.       — Моргарт, возьмись за управление своим оружием, не концентрируйся на ком-то одном! - сказал рыцарь, легко подстрелив застывшую марионетку.       Кто-то из игроков упрекнул своего компаньона и крикнул не подсказывать Моргарту, ведь они пришли посмотреть на прогресс.       Сражение продолжилось, казалось, финальный босс сражался достаточно хорошо, но какие-то опасения то и дело читались в раскрытых глазах или оскале. Ему удалось нанести вред всем игрокам, кроме механика, который умело защищал себя самодельными щитами, но в то же время здоровье злодея подошло к опасно низкому уровню.       После недолгого затишья игроки сгруппировались против машин, управляемых свыше.       В отличие от четверых зрителей, Моргарт не заметил, как механик исчез из его поля зрения и обошел стороной, что-то конструируя. Это была решающая атака. Несколько острых железяк попали в руки и корпус босса. Одно из орудий прошло мимо уха и отростка на голове, сильно царапая их. Здоровье скатилось в ноль перед тем как раненый противник, с виду удивлённый такой атакой или своим поражением, исчез.       На этом моменте в дверь комнаты, где находились подростки, постучал отец Арта. Ребята вздрогнули от неожиданности. Этот бой был точно впечатляющим... Он делал всё это неправильным.       Арт точно почувствовал какие-то далёкие мысли, которые собирались к нему прийти, но был полностью отвлечен стуком и голосом отца.       — Чего, па? - Артем крикнул через дверь, на что получил ответ о том, что им пора бы поесть.       Фил и Кира сразу поддержали дядю Лёшу и поднялись с мест. Арт ещё раз бросил взгляд на камеру, которая уже пригрелась на их столе, после чего пригляделся к закрытому окну, чтоб уж точно не пришлось ловить этого марафонца снова. Словно думая об одном и том же, Вик понимающе посмотрел на Арта, после чего ребята догнали друзей, идущих к кухне.       Они вернулись довольно быстро, перекусив парой бутербродов с чаем, но только зайдя в комнату, они вспомнили, что камера всё ещё работала и проигрывала дальше тот день.       Вик, первый зашедший в комнату, встал как статуя, рассматривая экран. Такая реакция сначала позабавила его друзей, но и они были удивлены не меньше, наконец пройдя в комнату. Теперь же в том самом тронном зал не было никого, кроме Моргарта. Он лежал на полу.       Оказавшись на боку, но так, что незаметная камера могла снимать его лицо, нижними руками он сжимал места на талии, где недавно были металлические штыри. Он восстанавливался, но фантомные боли всё никак не хотели отпускать его.       Злодей перевернулся на спину с прикрытыми глазами. Он не шипел, не метался, но прижатые к голове и опущенные вниз уши, сжатые кулаки, отчётливо говорили о той обиде, неприязни или чём-то в этом роде, которые заполнили всё существо.       Неприятный ком образовался в горле Вика.       — Ему... - Вик не знал, как продолжить, и что именно он хотел сказать.       Молчание продлилось ещё недолго, пока Моргарт восстанавливался дальше. В один момент он нахмурился и прикоснулся рукой к уху и виску, где порезы залечились, оставив только идеально белую поверхность.       — Это неправильно, - наконец подытожила мысли всех ребят Кира.       Камера закончила запись и переключилась на что-то другое. Это несколько разбавило неопределенную ситуацию. Вик выключил запись и отложил камеру.       — Мне кажется, мы нашли нечто большее, чем искали, - внезапно сказал Арт и выдохнул, - а я ведь думал, он тогда соврал, чтоб нас заговорить, да и только.       — Всегда побежденный, - начала мысль Кира, - либо он снова останется поверженным, либо впервые победит.       Вик взглянул на друзей.       — Побеждённый... А как насчёт третьего варианта? - механик хитро улыбнулся, поправив очки.