***
Никогда Доктор не радовался так мягкости травы. Он валялся на ней, закинув руки за голову и подставив ласковому солнцу Волшебной Страны щёки. Джо сидела рядом, жуя сочную грушу, сорванную с дерева пять минут назад. — Никогда не думала, что буду так счастлива видеть солнце и небо, — проговорила девушка. — Я почти как коренная жительница пещеры теперь. — Ты очки сняла уже через сутки, а эти бедняги до сих пор по домам сидят, — ответил Доктор, садясь на траве. — И я не устаю удивляться доброте местного народа — узнав о ситуации, со всей страны потянулись, чтобы построить времянки для первой волны переселенцев, приютили самых смелых рудокопов, за детьми приглядывают, едой не обделяют… — Вот бы во всём мире так, — вздохнула Джо. — Вот именно. Как вспомню иных представителей человеческой расы… — таймлорд тоже вздохнул. — Доктор, а ты уже думал, как нам вернуться домой? — спросила Джо тихо. И этот её тихий вопрос резанул по сердцам Доктора острым ножом. Он не знал. Он передумал уже всё, и выхода он не находил. Без сомнения, это какая-то часть планеты Земля, правда, почему-то неоткрытая доселе. Её нет на картах и, соответственно, понять, в какую сторону идти к ближайшему американскому городу (а они определённо не пересекли границы этого государства, Доктор всё рассчитал) нельзя. К тому же таймлорд посовещался со своими друзьями, коренными жителями этого края, и знал, что Волшебная Страна окружена неприступными горами со всех сторон, а за горами простирается непереходимая Великая Пустыня, в которой умирает любой, кто рискнёт бросить пескам вызов. — Ещё отчего-то всегда, во всех старых рукописях, — говорил важно Дин Гиор, поглаживая свою промытую, высушенную и заплетённую в затейливую косу бороду, — есть одна навязчивая приговорка «человек не пройдет по земле, воде или по воздуху». Не знаю уж, какой человек способен ходить по воздуху… Может, Волшебники такое и могут… — он пожал плечами: — Но приговорка слишком часто всплывает у независимых авторов, чтобы быть досужей выдумкой. — Спасибо за помощь, — отозвался тогда Доктор. Он, конечно, был расстроен, но не подал виду. Гудвин же как-то сюда попал, значит, и они могут тем же путём уйти. Осталось только найти воздушный шар. — Доктор? — заметив, что таймлорд задумался, Джо подсела ближе и коснулась плеча мужчины: — Что-то не так? — М-м? Нет, нет, всё в порядке, — Доктор улыбнулся. — Просто я задумался, не стоит ли нам заглянуть в Изумрудный Город. Конечно, ты его видела, а я там был не раз, но всё же… — Может быть, и стоит сделать так, — ответила Джо. — В этом я полагаюсь на тебя. Если бы только можно было заглянуть в прошлое, в тот момент, когда сюда прибыл Гудвин и узнать, как можно пройти сюда и выбраться отсюда! Таймлорд внутренне содрогался при мысли о том, что остаток своих дней проведёт в тихой, сонной Волшебной Стране. Ему станет тесно на этом клочке земли уже через два месяца. Если не раньше. — Кстати, я совсем забыла вернуть тебе свисток, — Джо запустила пальцы за ворот платья и потянула с шеи тонкую цепочку. — Он пригодился, но теперь применения ему я не вижу. — Ничего, немудрено забыть, — отозвался Доктор, забирая свисток, а потом вдруг рывком сел. — Рамина! — Что? — Джо поперхнулась кусочком груши. Таймлорд похлопал девушку по спине и проговорил: — Когда мы только-только познакомились с Её Величеством, мы немного поговорили о магии. И она вскользь упоминала, что способна видеть будущее! Думаю, она окажет нам небольшую услугу и расскажет, выберемся мы или нет и каким образом мы это сделаем. — О, это просто отличная идея! — девушка оживилась и уселась поудобнее, отложив в сторону остатки груши. Доктор поправил ворот рубашки и коротко дунул в серебряный свисток. Зашуршала трава — и Рамина появилась перед Доктором и Джо. — Рада видеть вас, Доктор, — проговорила Рамина, шевеля усами. — Надеюсь, после заточения в пещере вы наслаждаетесь пребыванием в наших местах. — Благодарю, Ваше Величество, — ответил Доктор, чуть кланяясь. — Я пытался позвать вас ещё в Пещере, но отчего-то не вышло. Однако теперь я Вас вижу и искренне этому рад. Друзей всегда приятно увидеть. — К сожалению, сквозь толщу земли звук свистка не доносится до меня, — отозвалась королева полевых мышей. — А вот на поверхности в любой точке Земли я могу его услышать. Странно, да? Сама недавно задумалась, какая же странная штука — магия. Джо только открыла рот, чтобы спросить её о тревожащей их с Доктором вещи, как к ним подбежал Мерето. Он носил зелёные очки Гудвина, которые правитель увёз с собой, отправляясь в поездку. Плотный кожух, прилегающий к лицу, спасал глаза рудокопа от яркого света, а зелёные стёкла делали мир вокруг пусть и странно-однотонным, но не таким резким для восприятия привыкших к полумраку глаз. Именно он был сейчас главным связным между сидящими по домам рудокопами и остальным миром. От того, что парень не видел в траве королеву полевых мышей, он был неформально весел и довольно фривольно сообщил: — Доктор, Джо, Ментахо сейчас будут перевоспитывать! Вы ведь хотели на это посмотреть! Действительно, зелёный король проснулся три дня назад и, как когда-то, прошёл курс для самых маленьких и был готов к освоению нового ремесла. Доктор, беседовавший с бывшим королём позавчера, имел счастье убедиться, что мужчина интеллектом напоминаем семилетнего ребёнка и совершенно не помнит, кем он был неделю назад. Почему-то именно зелёная чета проснулась раньше остальных, и на них, можно сказать, опробовали метод создания людей из королей. — Конечно! — Джо вскочила с травы, но потом вспомнила о правилах приличия: — Кхм, Ваше Величество, хотите посмотреть на небольшое чудо? — С большим удовольствием, — ответила Рамина. Доктор подставил ей ладонь и, сложив её ковшиком, понёс королеву мышей в недалёкую отсюда деревеньку, где разместились рудокопы. В маленьком домике было довольно многолюдно. Две бойких жевуньи учили готовить молодую женщину — в ней было трудно узнать Зелёную Королеву Эльмину. А за новёхоньким ткацким станком сидел знакомый Према Кокуса, опытный ткач, и объяснял внимающему Ментахо: — Раму двигаешь вперёд, уток проходит между нитей, и тянешь рамку на себя… Бывший король кивал и запоминал. По дороге Доктор рассказал, кем был этот темноволосый мужчина, потому Рамина следила за тем, как Ментахо учится работать на станке, с большим интересом. Поистине волшебной была Усыпляющая Вода! Уже через пять минут ткацкий станок запел свою рабочую песню, и Ментахо, ловко управляя механизмом, мурлыкал: — Эх, скучал я по своей работе! В этот момент Джо закрыла лицо ладошками и выбежала из домика. С улицы донёсся громкий смех. — Думаю, это самое изящное решение из всех возможных, — проговорила Рамина, когда они покинули домик. — Славное событие для конца ваших приключений. — Конца? — спросил таймлорд. Как-то зловеще это прозвучало. — Я ведь волшебная мышь, Доктор, — улыбнулась королева. Улыбка получилась грустной. — Вам уже пора. Ваше время в Волшебной Стране в очередной раз подходит к концу. — Это значит, мы скоро вернёмся в Англию? — уточнил Доктор. — Я не знаю места, куда вы направляетесь, — ответила Рамина. — Но, пожалуйста, позовите меня, когда будете там. Я вижу… — она чуть прищурила чёрные глазки-бусинки. — Странную комнату, полную стеклянной посуды и гудящих ящиков, и слышу, как вы поёте какую-то песню… Видимо, именно там и именно тогда нам суждено встретиться. А сейчас позвольте откланяться. Прощания тем тяжелее, чем они дольше. — Буду ждать встречи с нетерпением, — Доктор почтительно кивнул царственной мыши, и она растаяла, словно её и не бывало. «Что ж, по крайней мере, до штаб-квартиры ЮНИТ мы доберёмся», — подумал Доктор. — «Хотя меня бы устроила какая-нибудь интересная планета с деталями для ТАРДИС».***
Несмотря на то, что их с Арриго выбрали Соправителями новой страны Рудокопов, у Ружеро находилось время на приятное. Каким было приглашение Доктора и Джо к входу в Пещеру, к тому самому, возле которого проходил Базарный День. — Нечасто выдаётся минутка просто погулять по поверхности, — проговорил рудокоп, поправляя затемняющие очки. Закат ещё не погасил все краски неба, потому было довольно светло. — Тем более — в хорошей компании. — У вас так много работы, — вздохнула Джо. — Никак вам не удаётся выспаться. — Высплюсь ещё, — отмахнулся Ружеро, поглядывая на вход в пещеру. — Лучше скажите мне, как вы сами поживаете? — Просто прекрасно. Никто не угрожает зарезать, если не применим волшебство, — ответил Доктор. — Кстати, что вы подобрали для Раффиды? — Она будет учить детей пению. Всех королев обучают петь, пусть же применяет это своё умение, — ответил Ружеро. — Может, вы когда-нибудь послушаете хор под её руководством… Но не в этот раз. — Что вы имеете ввиду? — Джо нахмурилась. — Вы же знаете о летучих стражах? — спросил Хранитель Времени. — Я упоминал, кажется… Так вот, это — наездники драконов. И драконы эти летают. — Та-а-ак… — протянул Доктор. — Неужели вы предлагаете… — Пешком по горам вы не пройдёте, — кивнул Ружеро. — И пустыню не преодолеете. А вот на крыльях дракона... Слышите, скрежещет? Это он брюхом по камню. И правда, вечерний стрёкот цикад иногда перебивал звук, с которым что-то шершавое двигалось по камням. Джо на всякий случай прижалась к Доктору. Не далее чем через минуту дракон вылез наружу. Его длинное, поджарое тело было похоже на змеиное, а два горба по бокам являлись сложенными крыльями. На спине была ловко закреплена небольшая коробочка, в которой сейчас сидел человек. — Это Кередо, старшина летучих стражей, — пояснил Ружеро. — Мы с ним поболтали немного, и он согласился вас отвезти домой. — Правда? — ахнула Джо. — Правда, госпожа, — отозвался Кередо. — Но надо поспешить. Путь неблизкий, а управиться нужно за ночь. Не знаю, как Ойххо отреагирует на дневной свет. Как бы с ума не сошёл и буянить не начал. — Ваши костюмы и личные вещи я уже собрал, — проговорил Ружеро быстро. — И положил немного гостинцев на память. Простите уж, что решил всё за вас, но я, каюсь, подслушал как-то, как вы, Доктор, выясняете у Гудвина, как он попал сюда и как вам самим выбраться домой. — А ты непрост, Ружеро, — проговорил Доктор. — Если я только могу этим помочь — почту за честь быть полезным вам, — мужчина чуть наклонил голову. — Конечно, все расстроятся, что так получилось, что не было прощания… — Наоборот, даже лучше, — ответил Доктор, оглядываясь в сторону поселения рудокопов и жевунов. — Скажите им, что я внезапно растворился в воздухе. Но не так, как Джо часовой башне. Ружеро рассмеялся, а потом порывисто шагнул к Доктору и неловко обхватил его руками. — Спасибо вам, Волшебник, за всё, — его голос дрогнул, но рудокоп взял себя в руки и отстранился с улыбкой на губах: — Как всё устоится, я для вас обоих ордена придумаю. Прилетайте забрать их как-нибудь. — Обязательно, — кивнул Доктор серьёзно. — Идём, Джо. Взявшись за руки, они подошли к дракону, и Кередо помог им забраться в коробочку. После чего страж шлёпнул вожжами по спине Ойххо, и дракон, тяжело выползший из прохода на вольный воздух, развернул свои кожистые крылья и начал полёт. Кередо вёл его строго на юг — это направление было ничем не хуже севера или оставшихся двух сторон света. Доктор, чуть перегнувшись через бортик, махал оставшемуся внизу Ружеро. Фигурка хитроумного часовщика становилась всё меньше, меньше, а потом вовсе пропала во мраке. — Неужели мы летим домой? — спросила Джо, придвигаясь к Доктору и обхватывая его руку. На спине дракона, мирно покачивающемся при каждом взмахе крыльями, она чувствовала себя очень неуютно. — Вряд ли нас доставят в Лондон, но до телефона мы обязательно доберёмся, — кивнул Доктор, приобнимая девушку. Некоторое время они летели без всяких происшествий. Джо даже смогла вздремнуть, убаюканная покачиванием кабинки. Но через несколько часов полёта Кередо повернулся к Доктору и проговорил: — Не нравится мне небо… — Вы тоже заметили? — таймлорд чуть прищурился. Он уже полчаса наблюдал на горизонте не просто темноту — особенно густой мрак. — Это облака? — Боюсь, это песчаная буря, — ответил Кередо. — И она движется к нам. Я читал, это очень страшное явление. — Что делать? Укрытия нет, — таймлорд перегнулся через бортик и глянул вниз. Под ними расстилался синеватый в ночном мраке песок. — Мы попробуем прорваться, — проговорил Кередо. — Я поднимусь повыше, а вы держитесь покрепче. — Это опасно, — возразил Доктор. — Я знаю, — кивнул мужчина. — Но вы слишком много сделали для нашего народа, чтобы я не попытался доставить вас туда, куда вы хотите прибыть. С этими словами он шлёпнул Ойххо по спине и повёл дракона к облакам. Дальнейшее слилось в один кошмарный эпизод. Их нещадно бросало из стороны в сторону, песчинки резали лицо, и дышать можно было лишь через плотную ткань, а о том, чтобы держать глаза открытыми, не было и речи. Кередо ориентировался лишь на своё собственное ощущение высоты и воздуха, и полагался на Ойххо. Доктор одной рукой вцепился в специальную рукоять на стене коробочки, а второй обхватил Джо, чтобы она не выпала на очередном вираже. Даже таймлорд не знал, сколько продолжалась битва со стихией. В какой-то момент ветер усилился, стал неистовее прежнего, и Ойххо бросило в сторону и вниз. — Держитесь! Мы падаем! — успел крикнуть Кередо, прежде чем мир превратился в гул ветра и ощущение невесомости. …Очнулся Доктор от бьющего в лицо света. Он попытался сесть и открыл глаза. Всё тело болело, но, судя по тому, что он узнал руки и на ощупь лицо было знакомым, регенерации не произошло. Уже большой плюс. А то поди докажи Бригадиру, что ты не верблюд… Тьфу, то есть, что ты таймлорд. Доктор огляделся. Неподалёку возвышался тёмной громадой Ойххо. Он, раскинув крылья, тяжело дышал. Кожистые бока вздымались с мерностью метронома. Неподалёку лежала на кустах шиповника фигурка в белом — Джо невероятно повезло приземлиться так удачно. Кередо лежал дальше всех — видимо, не держался за ручки в стенках… Но все были живы. Это невероятно обрадовало Доктора. А ещё больше его обрадовало то, что на горизонте, там, где ещё таял туман, он увидел ЛЭП. Никто и никогда, наверное, так не радовался неказистым столбам с чёрточками проводов между ними. Они выбрались. Когда Кередо и Джо очнулись, Доктор решил взять ситуацию в свои руки и разобраться, что им делать дальше. — Мы не знаем, где мы, но мы должны связаться с Бригадиром, — Джо потирала ушибленную при падении руку. — Он нам поможет вернуться в Лондон. — Для этого нам нужен рабочий телефон, — кивнул Доктор. — И мы его найдём. А вы, Кередо? Как вы теперь вернётесь домой? — Пешим ходом, — усмехнулся рудокоп, вытирая бегущую из разбитой губы кровь. — Ойххо отлично ползает. Может быть, по земле эту бурю можно преодолеть с меньшими потерями. — Простите, что втянули вас в это, — проговорила Джо. — Это вам спасибо, — ответил Кередо, прикрывая глаза рукой. — Показали мне, что находится за Великой Пустыней. Будет, что внукам рассказывать. Заглядывайте в гости господа волшебники, если будете мимо пролетать…***
Снимая трубку телефона, Бригадир приготовился к очередному разносу от какого-то там министра чего-то оборонного. Даже глаза заранее закатил. И уже через секунду их пришлось распахнуть как можно шире. Ведь в трубке раздалось: — Привет, старина, не подскажешь, в какой стороне от городишки «Луделл» находится Лондон? Мы с Джо соскучились по Лондону. … Через двое суток в штаб-квартире ЮНИТ воцарилась привычная рабочая атмосфера: пахло канифолью и свежим кофе, шуршали листы газеты и мурлыкало радио, которое Доктор настроил на частоты будущего, неспешно протекали долговременные химические реакции и бурлили кратковременные. — Как приятно сидеть на любимой работе с чашкой кофе и читать газету, — проговорила девушка, перелистывая страницу. — А я не представлял, как соскучился по гудению приборов и работе паяльника, — отозвался Доктор. — И по радио. Хорошо, что Бентон не уволок его на какие-нибудь очередные танцы. Сейчас доделаю сканер для радиоуглеродного анализа и будем разбираться с алмазами из Пещеры. Мне крайне интересно, как они «забрали» усыпляющий эффект на себя и как он заставил их помутнеть до молочной белизны… А пока покрути регулятор громкости вправо, с музыкой работать намного веселее. Джо хихикнула и сделала приёмник погромче. Она уже слышала эту песню и знала, что Доктору она нравится. Доктор взялся за паяльник и замурлыкал: — Но я тысячу раз обрывал провода, сам себе кричал «Ухожу навсегда», непонятно как дожи…* Вдруг таймлорд замолчал на полуслове, а потом поставил паяльник в специальный держатель и выдернул из розетки. — Джо, мне кажется, сканер может подождать. Настало время для волшебства, — проговорил он. — О чём ты? — девушка чуть опустила «Таймс», чтобы видеть Доктора над верхним краем листов. — Помнишь, когда Ментахо учили ткачеству и тебе стало смешно? — спросил таймлорд. — Пока вы с Мерето смеялись, мы с Раминой поговорили и распрощались. Она сказала, что мы ещё увидимся, когда будет я буду петь, и описала мою лабораторию в ЮНИТ. Ничего не напоминает? — Ой, — только и выдавила Джо. — Выключи радио, — Доктор запустил пальцы за кружевной ворот рубашки, ища цепочку со свистком. Он ведь обещал Рамине увидеться с ней в такой ситуации. Что ж, показать королеве полевых мышей, что они благополучно добрались домой — неплохая идея. Когда в лаборатории воцарилась тишина, таймлорд приложил серебряный свисток к губам и коротко свистнул. Затопали крохотные лапки — Рамина появилась прямо на столе, между горкой резисторов и толстым томиком Диккенса, которым Доктор иногда подпирал очередной самодельный прибор в процессе разработки. — Вы были правы, Ваше Величество, — проговорил Доктор, чуть склоняясь: — Мы вернулись в свою лабораторию в целости и относительной сохранности. Пара синяков не считается. Мышь пошевелила усами и ничего не сказала. — Надеюсь, наши друзья не очень сильно огорчились, когда мы внезапно улетели, — добавила Джо. Рамина молчала. — Ваше Величество? — позвала Джо тихо. — Кажется, я понял, Джо, — проговорил Доктор. — В Волшебной стране есть что-то, что позволяет разумным зверям и птицам разговаривать. Какого-то рода поле, как я могу предположить. А здесь его нет, поэтому… — Доктор! — раздалось от дверей, и в лабораторию, как обычно, без стука, вошёл Бригадир. — Поступила интересная информация касательно возможного местонахождения Мастера… А что вы делаете? Он ещё не видел, чтобы научный консультант и его ассистентка с увлечением разговаривали с томиком Диккенса. — Мы разговариваем с королевой полевых мышей, сэр, — ответила Джо, переводя взгляд на Бригадира и улыбаясь. Бригадир поглядел туда, куда только что были направлены взгляды учёных. Кроме транзисторов и томика Диккенса там ничего не было. Тем более — волшебных мышей. Доктор проследил направление взгляда начальника, посмотрел туда же и пожал плечами: — Уже ушла… Но это понятно: волшебницы всегда в делах и заботах, даже если они размером с мышку. Бригадир взглянул на обитателей лаборатории и проговорил максимально дипломатично: — Я думаю, стоит открыть форточки пошире. Свежий воздух вам явно не помешает. Доктор и Джо только переглянулись, улыбаясь.