Купидон

Давно канула в лету тюрьма, начали забываться три первых, самых страшных года, жизнь шла своим чередом. В небольшом, хорошо укрепленном городке, принимающем всех выживших, дающем им кров и небольшой участок земли, способный прокормить семью. Ходячие не смогли долго противиться времени. Опасность не миновала, но теперь на каждого выжившего приходилось далеко не по сотне или тысяче мертвых тварей. Вакцина против этой странной болезни, превращающей каждого умершего в ходячего, была найдена и позволяла избежать новой волны заражения. Всё было хорошо. Проводя расческой по своим длинным волосам, Бет смотрела в зеркало, прислушиваясь к голосам друзей, раздающимся из открытого окна. Это было чудом, не иначе, но все они смогли выжить. Они болели, получали травмы, и даже как-то раз разделились, казалось, что навсегда. Но они все еще вместе. Только папа умер год назад. Умер счастливым, среди друзей, детей, дождавшись появления на свет уже второго внука. Все остальные были рядом. В свое время именно Хершел настоял на том, чтобы они жили все вместе. Бет отказывалась покидать Джудит, и ее семья предпочла поселиться вместе с Граймсами. Никто прямо этого не говорил, но кажется, они переживали, что молодой девушке не стоит жить одной в одном доме с Риком и Карлом. В соседних домах обосновались Кэрол с Мишонн и Дэрил с Тайрисом. И если у последних была настоящая холостяцкая берлога с четким разделением, где чья территория, то женщины устроились очень уютно. В городе многие считали, что между молчаливой самурайкой и мягкой Кэрол, которые совершенно неожиданно мирно уживались друг с другом, отношения не только дружеские, но друзья лишь смеялись над этими предположениями. Впрочем, даже если это и так, кому какое дело? Лишь бы они были счастливы. Счастье. Бет не знала, счастлива ли она. Иногда ей казалось, что да. Что она счастливей всех, ведь все хорошо, рядом близкие и родные люди, малышка Джудит, называющая ее мамой, и он. Тот, из-за кого Бет порой чувствовала себя самой несчастной девушкой на всем белом свете. Лучший друг, ее наставник, герой, идеал. Рик, который в очередной раз смог всех объединить. Снова подарить надежду и действительно найти для них новый, безопасный дом. Мужчина, который смотрел на Бет с отеческой улыбкой, всегда благодаря за помощь, всегда оставаясь слишком вежливым. Самым родным. И таким чужим. Иногда Бет казалось, что он злится на нее. Обижается, что она украла память о Лори. Ведь как объяснить ребенку, что Бет не ее мама, если девочка с рождения не знала никого другого, кто бы заботился о ней день и ночь? Та единственная фотография давно была потеряна, и другой памяти о том, что когда-то была Лори, о том, что именно она родила дочь Бет, не осталось. Несколько попыток поговорить с ребенком не увенчались успехом. Слишком маленькая. Не поймет. И надо ли? Мэгги часто приходила по вечерам к сестре, пытаясь поговорить, злясь и даже ругаясь. Говоря, что девушка в двадцать один год не должна становиться добровольной затворницей. Убеждая, что Бет нужно начинать смотреть по сторонам, искать себе мужчину, рожать своих детей, жить своей жизнью. А не жизнью Граймсов. Ведь у красавицы Бет столько поклонников – огромный выбор. А она все ждет кого-то. Для кого она бережет себя? Какой такой принц ей нужен? Почему она не думает о себе? Чего еще ждет? Кого? А вдруг не дождется? Бет знала, что не дождется. Она уже ни на что не надеялась и не верила, заученно улыбаясь Рику по утрам и шепча перед сном «спокойной ночи», пытаясь заглянуть в глаза. Иногда она обнимала его, клала голову на плечо, наблюдая за играми малышки. Порой она позволяла себе поцеловать его в щеку, когда он возвращался домой после тяжелого дня, видя, как уставший взгляд мужчины светлеет, а на губах появляется растерянная улыбка. Она часто вставала ночью и неслышно подходила к дверям его спальни. Бралась за ручку двери и тут же отдергивала пальцы, словно обжигаясь. Всего один шаг – но как сложно его сделать. - Ма! Бет! – звонкий крик Джудит спустя минуту был подхвачен смеющимися друзьями. Девушка, приблизившись к окну, помахала им со второго этажа, моментально утонув в одном из взглядов. Почему-то Бет всегда казалось, что Рик ее понимает. Видит, когда она грустит, когда злится, когда счастлива. Чувствует? Вот и сейчас мужчина слегка нахмурился, заметив печаль в глазах подруги, которая уже исчезла, чтобы появиться из дверей дома с полным сладостей подносом в руках. Окинув взглядом друзей, сидящих за столом беседки, Бет широко улыбнулась, прогоняя все невеселые мысли. Ведь как можно грустить, видя Глена и Мэгги – у каждого на руках по малышу – о чем-то тихо спорящих, но глядящих друг на друга влюбленными взглядами? Бет не удивилась бы, узнав вскоре, что они ждут третьего ребенка. Кажется, Глен всерьез решил заняться повышением демографии, пытаясь подать пример всему городу. Как можно печалиться при виде довольного собой Карла, который каждое воскресенье приводил на семейные обеды разных девочек, не в силах определиться? Молодой красивый парень влюблялся искренне, но почему-то всегда ненадолго. А может быть, по его мнению, избранницы просто не выдерживали проверки семьей? Хотя Рик уже даже не пытался запомнить имена девочек, которые он раньше исправно записывал в свой ежедневник, заучивая перед обедом. Как можно не улыбнуться, глядя на такого серьезного мужчину, лидера этого города, сидящего с нарядной дочкой на коленях? Рик, притворно хмурясь, рассказывал Джудит о том, почему сначала нужно съесть суп, а потом только пробовать пирожные, приготовленные мамой. Одно это слово из его уст могло заставить забиться сердце Бет чаще. А два светло-голубых взгляда, поднятых на нее одновременно – чувствовать себя самой счастливой. Рик зря переживал о том, его ли это дочь. Стоило только увидеть задумчивые глаза девочки, чтобы ответить на этот вопрос. Она его. Только его. Как можно не рассмеяться, видя, как заботливо Кэрол подкладывает в тарелку Дэрила еду. А он только бормочет что-то о том, что скоро совсем потеряет форму, едва заметно кривя губы и искоса поглядывая на подругу. Они всегда понимают друг друга с полуслова. А иногда только посмотрят друг на друга, и уже чему-то оба улыбаются. И почему эти двое не вместе? Бет казалось, что они были бы идеальной парой, но год шел за годом, а Кэрол и Дэрил так и не решались переступить черту дружбы. Может, им и не нужно было большего? А может быть, они просто боялись. Как можно не покачать насмешливо головой, слыша очередные рассказы Тайриса о том, как удачно он провел вчерашний вечер с какой-то очередной «деткой»? Мужчина упорно пытался создать себе образ заядлого ловеласа, который почему-то совершенно ему не шел. И все время казалось, что эти россказни рассчитаны на нее. Ту, которая сидит с непроницаемым выражением лица и смотрит куда-то вдаль, напряженно поглаживая висящий на поясе нож. Эти двое постоянно ссорились, если конечно можно было назвать ссорой ехидные, но какие-то беспомощные, шутки Тайриса и раздраженные короткие ответы Мишонн. Вот и сейчас Бет уловила странный взгляд, брошенный мужчиной на молчаливую подругу. Вздохнув чему-то, Тайрис вдруг толкнул Дэрила локтем, состроив недоуменно покосившемуся на него охотнику какое-то странно-заговорщическое выражение лица, которое большинство друзей, занятых своими разговорами, даже не заметили. - Блин, опять всю ночь спать не давал. В следующий раз скажи своей бабе, чтоб визжала потише, а то окна скоро повылетают, - закатив глаза, скороговоркой буркнул охотник в наступившей тишине. Тайрис расплылся в довольной улыбке, благодарно кивнув фыркнувшему другу, а Мишонн, со звоном оставив свой стакан с соком, вдруг вышла из-за стола под удивленными взглядами друзей. - Дядя Дэрил, а тебе разве не говорили, что врать нехорошо? – вдруг громко спросила Джудит, укоризненно глядя на Диксона. - Малыш, ты что такое говоришь? – улыбнулась Бет. - Дядя Дэрил не мог слышать никаких баб. Он утром из окна тети Кэрол прыгал, - деловито поделилась информацией девочка и впилась зубками в пирожное, пользуясь тем, что взгляды всех вдруг обратились к густо покрасневшей паре. - И часто он так… прыгает? – едва сдерживая смех, уточнил Глен. - Каждое утро, - чавкая, кивнула Джудит. - Я специально встаю посмотреть. Дядя Дэрил, ты очень смешно прыгаешь, правда! Мне нравится. - Зачем скрывали? – только и выдавил из себя смеющийся шериф, видимо считающий, что имеет право на подобный вопрос, после того как его несколько лет водили за нос. - А я понимаю, - помог Глен охотнику, решительно обнявшему Кэрол за плечо и смотрящему на всех с вызовом. – Это ж никакой рутины! Сплошной экстрим: каждый раз бояться, что спалят. - Что ты там про рутину?.. – тут же насупилась Мэгги, укачивая на руках младшего сына. - Милая, идем, позовем тетю Мишонн, пока ты все пирожные не съела, - поспешила увести ребенка Бет под благодарным взглядом Рика. Женщина сидела спиной ко всем на одной из лавочек у клумбы и раздраженно срывала лепестки с цветка. Подбежавшая к ней первой Джудит застыла рядом, серьезно шевеля губами. - Любит! – громко воскликнула она, когда нервные пальцы сорвали с ромашки последний лепесток. – Дядя Тайрис тебя любит! - Что? – вздрогнула Мишонн, покосившись на ребенка. - Ну, это же его ромашка! Он же тебе их всегда на подоконник кладет вечером. А потом идет к себе и пытается в бинокль подглядеть, как ты букет будешь забирать, - бесхитростно сообщила эта юная шпионка и широко улыбнулась подошедшему как раз мужчине. – Правда, дядя Тайрис? - Правда, - опустил голову друг, стянув шапку и явно ожидая приговора. - Идиот, - прошипела Мишон, рывком поднимаясь и хватая мужчину за руку. Судя по тому, что она повела его в сторону дома, пирожных Джудит сегодня достанется больше. Перепачканная кремом девочка улыбнулась, провожая взглядом парочку, которая уже на полпути начала обниматься, и прижалась к боку Бет. - Идем, мой маленький Купидон, - рассмеялась девушка, вытирая платком лицо ребенка. - Ма! А кто такой Купидон? - Ну, это такой ангелочек, который заставляет людей любить друг дружку, - объяснила Бет тут же о чем-то задумавшейся девочке. Сегодняшний обед оказался гораздо короче всех остальных. Наверное, потому что двум парочкам, которым теперь не нужно было скрывать свои чувства, вдруг приспичило срочно устроить великое торжественное переселение. С улыбкой глядя на то, как мужчины носятся между двумя домами с баулами, а стоящие во дворе женщины только со смехом переглядываются и командуют своими возлюбленными, Бет тихонечко вздохнула. Заметив, как Дэрил после очередного взрыва смеха вдруг бросил сумку прямо посреди дороги и, забросив отбивающуюся Кэрол на плечо, поволок ее в дом, девушка задернула занавеску и вышла в коридор, словно невзначай выбирая дорогу мимо комнаты Рика. Может быть, стоит зайти? Найти повод для разговора? Поделиться впечатлениями дня? Обсудить новости о друзьях? А вдруг это наведет мужчину на нужные мысли? Почему бы и нет? И пусть он не любит ее той самой любовью. Пусть. У него ведь нет женщины, ему еще не так много лет, чтобы отказываться от всего. Да Рик младше Кэрол и Дэрила, которые ведут себя, как дети! А значит, он может себе позволить… Бет ведь красивая девушка. Так все говорят. Подойдя к приоткрытой двери в комнату Рика, она замерла, услышав детский голосок. - Папа, а почему ты маму не любишь? – невесело спросила Джудит, заставляя Бет впиться ногтями в ладони и прижаться спиной к стене в ожидании ответа. - Ты что, детка, - удивленный голос Граймса вдруг дрогнул. – Я люблю ее. Очень люблю. - Ну ладно, - протянул недоверчиво ребенок. Услышав шаги, Бет поспешно спустилась вниз по лестнице, пытаясь избежать встречи с кем-либо. И пусть она прекрасно понимала, что любовь Рика только дружеская. И пусть она отлично знала, что мужчина просто не мог ничего другого сказать девочке, не вызвав новых вопросов. Эти простые слова, произнесенные им, звучали для Бет, словно самая красивая музыка. Еще одно маленькое счастье в ее большую копилку взглядов, слов и прикосновений. Укладывая ребенка спать, Бет закрыла книжку со сказками и подоткнула задумчивой Джудит одеяло. Встретившись взглядом с Риком, зашедшим пожелать дочери спокойной ночи, она улыбнулась. - Ма! – вдруг открыла глаза девочка, требовательно уставившись на девушку. – Ты почему папу не любишь? - Я… - покраснела Бет, кожей ощущая на себе взгляд мужчины. – Люблю его. Конечно, люблю. - Всё вы врете, - насупилась Джудит, искоса поглядывая на смущенных взрослых. – Вот тетя Мэгги и дядя Глен друг друга любят, обнимаются и целуются, дядя Дэрил тоже с тетей Кэрол целуется, правда, почему-то всегда в кустах или за домом. Даже тетя Мишонн сегодня дядю Тайриса целовала, я видела! Вот они любят! А вы… - Но, милая, просто ты не замечала, - пробормотала Бет, не зная, что ответить проницательному ребенку. - Докажите! – потребовала девочка, не понятно в кого пошедшая таким въедливым характером. Кажется, Рик собирался уже приструнить разошедшуюся дочку, но вдруг, взглянув на стоящую рядом девушку, которая почему-то едва сдерживала слезы, обнял ее за плечо, привлекая к себе и ощущая, как она подается навстречу. Наверное, Бет собиралась уйти от разговора, пожелав Джудит спокойной ночи, но ощутив тепло руки и заглянув в глаза мужчины, она вдруг приподнялась на цыпочки, прикасаясь к его губам легким поцелуем. И вдруг пропало все. Детская, довольно улыбающийся ребенок, все мысли и заботы. Только два взгляда, погруженных друг в друга. Только две робкие счастливые улыбки людей, которые нашли друг друга, но все еще боятся поверить в это. Боятся спугнуть свое хрупкое счастье. Счастье, которое им еще предстоит построить. Может быть, ошибаясь и делая что-то не так, но вместе никакие проблемы не страшны. - Братиков у меня уже трое, – раздался вслед выходящей из комнаты паре ехидный голосок. – Хочу сестричку! *** Этой ночью так сложно было уснуть. В одной из комнат Глен и Мэгги озадаченно считали дни и переглядывались, понимая, что, кажется, много детей – это их судьба. Но почему бы и нет? Сейчас они могут себе это позволить. В соседнем доме мужской голос все еще виновато бубнил оправдания тому, что он столько лет морочил голову Мишонн, пока ее требовательные губы в очередной раз не заставили его замолчать. В давно уже ставшей их общей спальне крепко обнявшаяся пара просто молчала, потому что их любовь не требовала слов – достаточно знания, что они вместе. Уже много-много лет. Навсегда. В кромешной темноте двое искали свое счастье. И находили его, познавая друг друга. Узнавая заново, шепча признания, касаясь губами, недоверчиво прижимаясь и вглядываясь. Они так долго ждали этого. А в детской сладко спала улыбающаяся девочка. Счастливый ребенок, наконец, поверивший, что мама и папа любят друг друга. Маленький Купидон.