Утро началось так же, как и предыдущее: проснувшись до первых лучей солнца, я тихо выскользнула из кабинета Аккермана, пробралась к Петре, приводя себя в порядок, и отправилась на улицу, намереваясь порадовать организм первой, самой сладкой порцией никотина.
Чего Зое вчера так долбилась в дверь, так и не поняла: придя в её кабинет со всё еще взбешенным Аккерманом, я выслушала двадцатиминутную речь о каких-то новых разработках, количестве новобранцев, оптимизации дежурств… Одним словом, хоть я и слушала в пол-уха, но возникло четкое ощущение того, что изначально Ханджи позвала нас совсем не за тем, над чем распиналась впоследствии. Возможно ли, что мое неожиданное присутствие в кабинете Леви так повлияло на командующую?..
Начатое мы, к слову, так и не продолжили: после монолога ученой во мне осталось только одно желание. И этим желанием было закрыть глаза и уснуть, постаравшись забыть обо всем, особенно о бесцеремонном вторжении Зое.
На свежем воздухе меня встретил не только туман и морозная погода – на поле уже вовсю кто-то тренировался, виртуозно избивая манекенов. Любопытство, как известно, не порок, поэтому я бесшумно направилась к тому полудурку, которому приспичило вылезти из теплой постели раньше времени.
Успела я аккурат к тому моменту, когда из-за неправильной стойки этот кто-то приземлился на задницу. Недовольно пропыхтев, блондинка ударила по земле кулаком, ворча что-то гневное, а затем вдруг застыла и резко обернулась, смотря на меня.
Почувствовала, значит.
Карие глаза Лембек сузились, словно говоря – ну чего тебе?! Ухмыльнувшись, я в последний раз затянулась и бросила окурок, притоптав его ногой.
— Не тренируйся одна – только ошибки закрепишь.
Викторина тут же вскочила на ноги, отряхивая испачканные брюки:
— Я тебя помню. Ты из отряда капитана Леви.
Кивнув, я не спешила уходить. Лембек выглядела откровенно нелепо: вся красная, потная, измазанная в грязи… Но даже при всем при этом она умудрялась смотреть на меня упрямо, с вызовом.
— Позанимайся со мной.
Брови взлетели вверх, а затем я усмехнулась, чудом успев подавить приступ смеха:
— С чего бы это?
На мгновение опустив глаза на свои перебинтованные кулаки, Викторина снова вперилась в меня взглядом.
— Сама же сказала – не тренируйся одна.
— Это не означает, что я собираюсь тут плясать вместе с тобой.
Махнув рукой на прощание, развернулась спиной, но меня тут же догнал её голос:
— Почему?
— Слушай, — лениво повернув голову, протянула я, — Я не гожусь на роль наставника. Попроси Петру – она уж точно не откажет.
Прищурившись, окинула блондинку взглядом. По-хорошему, ей нужен кто-то вроде Микасы. Или Леви. Но Аккерманы уж точно не станут тратить свое время на такое бесполезное занятие…
— Она мне не подходит.
Безаппеляционность её тона заставила удивиться. Желание уйти испарилось.
— По...почему? — открыв рот, я на мгновение даже зависла.
Топнув ногой, Лембек уперлась руками в бока, сбрасывая с лица налипшие волосы:
— Разве это не очевидно? Мы элементарно ментально не сходимся, ёлки-палки.
— Ментально… — тупо повторила за ней я, встряхивая головой, — А я подхожу, значит?
— Ну… Не прям идеально, конечно… — девушка тяжело вздохнула и начала загибать пальцы, — Но рост и ловкость подходит… Плюс ты явно не будешь извергать на меня поток сладкой мотивации, от которой блевать тянет.
Когда это я успела поучаствовать в конкурсе на звание тренера для, скорее всего, самого слабого звена в разведке?.. Девчонка за словом в карман не лезет, это точно. Из плюсов у неё хорошая эмпатия, раз сумела за такое короткое время познать основы мироустройства Рал, и, если повезет, отличная интуиция.
— Не буду, — усмехнулась я, — Потому что и тратить свое время на твои дополнительные тренировки не собираюсь, своих хватает. Так что настоятельно рекомендую всё же подумать о Петре – она состоит в отряде гораздо дольше меня, — и, махнув рукой, я развернулась и отправилась в здание, — Чао!
До ушей донеслись глухой удар и тихое бормотание:
— Ёлки-палки…
На завтраке стало ощутимо многолюднее. Столовая наполнилась шумом: практически каждый разведчик считал своим долгом обменяться словом с соседом. Теперь стало не так просторно, и у отряда Леви появилось определенное местоположение – все сидели за одним и тем же столом. То ли таким образом они пытались отгородиться от тех, других, подчеркивая свою исключительность, то ли сбились в стайку знакомых, проверенных временем людей. Выделялась лишь Рал – она как раз-таки сидела в самой гуще новеньких, что-то увлеченно им рассказывая.
Какая удача.
Хмыкнув, я переступила через скамью и приземлилась рядом с Сашей, которая уже давно успела съесть свою порцию и теперь жадно глазела в тарелку Конни.
— Будешь?.. — девушка тут же переключилась на меня, намекая глазами на отваренный горячий картофель, что покоился на моем блюде.
— Бери, — равнодушно пожала плечами я, принимаясь за кашу. Только крахмала мне еще не хватало…
С противоположной стороны стола раздался голос Марло:
— Интересно, а когда следующая вылазка?
— Что, уже не терпится? — ухмыльнулся Жан.
Фройденберг покраснел, но тут же посерьезнел.
— Нужно же знать, к чему готовиться.
— Нувно, нувно… — Саша с набитым ртом активно закивала.
— И охота же вам об этом сейчас думать, — зевнул Спрингер, потягиваясь, — Только недавно вернулись…
— Так Марло скучает у нас, — презрительно хмыкнул Флок, сидящий дальше всех, — Он-то ниоткуда не возвращался.
— Это была не моя вина! — вскипел было брюнет, но затем уставился в тарелку с потерянным видом, — Не моя…
Поджав губы, я всё же решила вмешаться.
— Да он просто завидует тебе, — я подмигнула поникшему парню, — Что не видел того месива. Кому понравится такое зрелище… Тебе и в правду крупно повезло – считай, судьба второй шанс дала.
О том, что она дала его и Флоку, я предусмотрительно промолчала. Возникали большие сомнения, что такой говнистый человек сможет этим самым шансом правильно воспользоваться – хотя я, в целом, могла и ошибаться, но непрекращающийся яд, что лился из Форстера, сам наталкивал на такие мысли.
— Ребята… — робко начал Армин, пытаясь разрядить обстановку, — Мне кажется, до следующей экспедиции еще как минимум несколько месяцев…
— Почему это? — перебил его Флок.
— Понимаете… Сейчас наступят холода, а выходить за стены в таких условиях – не самое лучшее решение; и еще нужно подготовить наших новых товарищей, а это тоже займет время.
— И твою силу изучить тоже надо, — задумчиво кивнула я.
Выходит, у нас действительно в запасе еще много времени. Да и вряд ли Ханджи забыла о том, что мир внезапно стал не таким тесным и маленьким, а значит, появляется необходимость стратегии взаимодействия с другими континентами.
Я скрипнула зубами. Ну вот опять. Не стоит об этом думать. Рано. Пока еще рано.
— Нашли, о чем за завтраком поговорить.
Недовольное ворчание за спиной на секунду остановило дискуссию, но затем все снова оживились.
— Приятного аппетита, капитан! — весело поприветствовала Аккермана Саша, махнув головой, — Присаживайтесь к нам!
— Спасибо за разрешение, Браус, — хмыкнул он, но через секунду и в правду присоединился, заняв место рядом со мной, с краю. Следующую фразу Леви сказал так, чтобы слышала только я, — Арлерт прав, за стены еще нескоро выйдем.
— Не удивлена, — я вздохнула, — Хотя всё же лучше закончить с этим поскорее.
Расчет был прост: чем быстрее сможем расширить территории, тем быстрее остановим непрекращающийся поток прибывающих титанов. Но даже с учетом имеющегося теперь Колоссального всё равно могут потребоваться годы, чтобы зачистить всех… На секунду прикрыв глаза, попыталась остановить опять запустившийся мозговой процесс, прикидывающий, с какими еще проблемами вскоре предстоит столкнуться, и поднесла стакан к губам.
— Так и будешь теперь сбегать каждое утро? — продолжил Аккерман, не меняя интонации, и от неожиданности я поперхнулась.
Саша тут же пришла на помощь, одарив меня крепким хлопком по спине:
— Ты в порядке?!
— Всё нормально, — прохрипела я, отодвигаясь подальше от девушки и бросая гневный взгляд на брюнета, что невозмутимо наблюдал, цедя свой проклятый чай. Подождав, пока всеобщее внимание снова отвлечет нечто более важное, развернулась к Леви, сузила глаза и непринужденно ответила, — Для того, чтобы делать это каждое утро, мне нужно бывать у тебя каждую ночь. А это в мои планы пока не входит.
— Да что ты говоришь… — пробормотал Аккерман, но я уже перемахнула через скамью и направилась на поле.
***
— Итак.
Капитан оглядел собравшихся на полигоне. Снаряжение на утренней тренировке сказано было не брать, так что теперь все ожидали начала рукопашной схватки.
— Сегодня будете отрабатывать техники ближнего боя. Тренироваться в парах, меняясь через каждые пять побед. Вопросы?
Скукотища.
Напротив тут же оказалась Лембек.
— Да брось, — выдохнула я, закатывая глаза, — Не лучший выбор.
Ничего не отвечая, Викторина встала в стойку, с вызовом отбросив волосы.
— Как знаешь, — хмыкнула я, заводя руку для удара.
Девушка тут же поставила блок, но я и не собиралась так атаковать – ударом ноги с разворота в живот отбросила девушку. К достоинству Лембек, она удержалась от падения, в последний момент крутанувшись и снова встав на ноги.
— Еще не конец, — фыркнула она и еле заметно поморщилась, приближаясь.
После тоскливого взгляда на хмурое небо пришлось смириться с тем, кто будет моим противником.
Уклонившись от хука справа, поднырнула под атакующую руку и схватила её, моментально заводя за спину блондинки и кидая разведчицу на траву. Битва ожидалась скучной и быстрой.
И всё-таки, что же делать с Арлертом? Возможно, легче просто рассказать ему правду – поверить в это будет сложно, но зато и малец точно останется на моей стороне после подтверждения со стороны командующей. Вероятность того, что Армин поверил моему неловкому объяснению была, однако…
За размышлениями мною был пропущен момент, когда всё еще лежащая Лембек приподнялась на руках и прокрутилась, делая ногой подсечку. И от неожиданности я действительно плюхнулась на задницу.
— Получилось!
Радостная улыбка недолго присутствовала на лице девушки, поскольку в следующее мгновение я вскинула таз вверх и без особой осторожности закинула ноги на плечи Викторине, обвивая тем самым её шею, опрокинула на спину и начала тихонько придушивать.
Однако если нет, и если воспоминания Бертольда действительно передались Арлерту во всей своей полноте и красе, то он обязательно поделится ими со своими верными друзьями… А это уже проблема.
Новоиспеченная разведчица вскинула руку вверх и попыталась добраться до моего лица, заезжая по щеке. Недовольно скривившись, я разжала ноги, выпуская шею девушки из своеобразных тисков. Викторина тут же принялась жадно глотать воздух, отползая.
И по-прежнему остается тайной, кто намекнул Закклаю про меня. В его внезапно проснувшуюся подозрительность не особо верилось, хоть и шанс такой неудачи всё же был.
Закрывшись от, надо сказать, достаточно быстрой атаки, я инстинктивно выбросила руку вперед, особо даже не целясь.
— Ах, черт, — буркнула я, — Не хотела попасть по лицу.
Лембек качнула головой, оборачиваясь. К счастью, все зубы были вроде на месте, да и глаза выглядели нормально. Так, бровь рассечена, но это не смертельно. В каком-то смысле, ей даже идет.
— А разница?
— Беречь лицо – главная задача каждой девушки, — поучительно проговорила я, отходя на пару шагов назад, — Защищай его всегда. Подставляй руки, их не особо жалко; сломаешь – заживут. А вот зубы новые вставить не получится, да и с переломанным носом так себе картина выйдет.
Викторина нахмурилась. Опустила взгляд на перебинтованные кулаки. Уставилась на мое лицо.
— Ёлки-палки, что за чушь, — отмахнулась девушка, — Какое мне дело до целостности носа?! Лезвия-то в руках…
Предложение Лембек так и не закончила – внезапно прилетевшее тело сбоку сбило её, повалив на землю.
— Пять побед.
В метрах пяти стояла скучающая Микаса, поглядывая в сторону Йегера. Прилетевшим телом оказался Жан. Ойкая и чертыхаясь, бедная Викторина пыталась выползти из-под него.
— Блин, извини, — опомнившись, Кирштейн наконец поднялся на ноги, оглядывая так не вовремя сбитую им блондинку, — Не ушиблась?
— Ну и шпала, — пробормотала раскрасневшаяся девушка, моментально вскакивая.
— Эй! Я не специально!
— Ай-ай-ай, Жан, как же так, — притворно удивилась я, — Посмотри, ты же ей бровь разбил! Викторина, ты как, в порядке?
Лембек перестала злобно поглядывать на парня и переключилась на меня, словно забыв про возмущенного таким обращением Кирштейна:
— Меня зовут Рин.
Цокнув, я неспешно подошла к Жану:
— Не уходи далеко, я сейчас быстро с
Викториной закончу – ты вроде тоже уже своего партнера потерял? Вот с ней и встанешь.
Не успел парень рассеянно кивнуть, как блондинка недовольно хмыкнула:
— У меня с такой шпалой шансов никаких.
— Да ты… — задохнулся от возмущения разведчик, а затем махнул рукой на девушку, развернулся и направился к только что освободившемуся Конни.
— Всех распугала, — обреченно вздохнула я, — Ладно, давай по-быстрому.
В очередной раз откинув её на землю, я по очереди отогнула пальцы на своих руках:
— Всё. Пять.
Вытерев кровь с разбитой брови, Викторина поднялась на ноги, качая головой и становясь в стойку:
— Еще.
— Ну уж нет, ты слышала правила.
Оглядевшись в поисках освободившихся противников, я отыскала Армина, который пытался отдышаться. Пока в моем мозгу не было мало-мальски приемлемой стратегии общения с ним, сталкиваться с юным гением не хотелось, поэтому, развернувшись, я кивнула Лембек:
— Ладно. Продолжим.
Устало усмехнувшись, девушка опять сделала выпад.
***
— Ну? Хватит с тебя?
Сплюнув кровь, Лембек приподнялась на дрожащих руках. Выдохнула, перенося вес на ноги.
Тренировка была уже давно окончена. Всё это время я провозилась с этой девчонкой. Признаться, она меня даже удивила, так что последние четыре серии постоянных побед я была уже одержима только одной целью – заставить её сдаться. Что-то подсказывало, что только таким образом будет возможно выбить из этой прелестной головки мысль о тренировках под моим началом.
— Говорят, что лежачих не бьют. Я с этим высказыванием не согласна, — легким движением ноги под живот я почти ласково перевернула её снова на спину, — Заканчивай, это уже избиение младенца какое-то…
Метнув в меня злобный взгляд, блондинка ловко перекатилась, вставая и раскачиваясь на ногах. Опорная нога для стойки была явно растянута. Досадливо посмотрев на неё, Викторина поменяла ноги местами, вставая в противоположное положение – так, чтобы ударной рукой была левая. Это могло помочь для более устойчивой опоры, но явно не подходило для атаки – рабочая рука-то всё-таки другая.
Как она вообще еще стояла?..
— Еще.
Оценивающе пройдясь по ней взглядом, я уважительно поджала губы:
— Упрямая.
Лембек занесла было руку для удара, но я покачала головой, отходя:
— Нет.
Девушка смахнула навернувшиеся от боли слезы, но из стойки не вышла.
— У меня сегодня обычный день, а не день сочувствия, так что, если нападешь снова – могу и руку сломать. Думай мозгами, а не своим упрямством.
Раздраженно выдохнув, Викторина еле слышно простонала, опускаясь на землю и утыкаясь взглядом в бинты на руках. Странная всё же девчонка. И чего так уперлась?
— Идти можешь?
— Да, с тех пор как мне стукнул год, — беззлобно огрызнулась блондинка.
Усмехнувшись, я махнула ей рукой и направилась в сторону здания, но через несколько шагов остановилась, бросив:
— Всё еще настоятельно рекомендую обратиться к Петре.
