- Мы на месте, - сказала Ашара, посадив черный аэрокар недалеко от ворот складов промышленного района города так, чтобы это не вызвало лишних подозрений.
Склады представляли из себя большие ангары, в которых хранились самые разнообразные товары: в основном это были стройматериалы и товары местного производства, которые завтра должны были либо отправить на экспорт, либо по местным магазинам.
Десантница знала, в каком именно из ангаров произойдет встреча. По её данным это будет ангар Е2. Насколько Ашаре было известно, в ангаре хранились ящики с неизвестным ей содержимым и много стройматериалов.
Отряд из Шепард, Ашары и двух других десантниц оперативно вышел из машины, и прижался с обеих сторон от черного входа в ангар. Джейн подала сигнал жестов, дав понять, что все чисто. Ашара тут же приступила к взлому двери, выстукивая пальцами различные комбинации на своем инструметроне. Джейн и десантницы смотрели по сторонам. К счастью, никого не было, даже охраны. Или то они зашли так удачно...
Где-то в далеке были слышны шумы города и ночной жизни в нем; Издалека казалось, что фары пролетающих аэрокаров идут по прямой линии и иногда накладываются друг на друга при параллельном трафике.
Наконец, послышался характерный щелчок от замка двери и можно было входить. Отряд тихо вошел внутрь, используя встроенные в шлемы приборы ночного виденья. В ангаре, в дальнем углу горел свет. Джейн жестом отдала приказ сгруппироваться и двигаться тихо, чтобы не спугнуть лишний раз собравшихся здесь. Азари тихо шагали вперед между складских рядов, подобно мотыльку, что летел прямиком на свет и прислушиваясь к каждому постороннему звуку.
Уже стало слышно голоса, с каждым шагом все отчетливее. Вскоре, отряд азари и дилеров отделял ряд ящиков, что стоял очень удобно для того чтобы можно было незаметно подслушать разговор:
- Доброй ночи, - послышался первый голос с глубокой отдачей, – турианец, - мы прибыли, как и договаривались.
- Товар у вас? – второй голос был женским, но точно определить азари это или человек было сложно: фигура была облачена в полностью закрытую броню со шлемом.
Сквозь щель между ящиками, Шепард оценивала обстановку вокруг. Здесь, не считая отряда Джейн, находилось примерно шесть личностей: по три с каждой стороны и все хорошо вооружены.
- Да, лучшее научное оборудование, какое только смогли найти, - улыбнулся турианец, показывая пальцем на ящики, что стояли сзади него, - Но, мне почему-то кажется, что вы пришли не только за этим...
- Что же, вы правы Октис – я не только за этим, - женская фигура сложила руки за спиной.
- А если поподробнее? – вопросительно сдвинул мандибулы турианец.
- Как вы знаете, наши компании плотно сотрудничают между собой и стоят на грани объединения. Думаю, лишняя наценка может повредить хорошим отношениям 6й и 4й «Цикаде».
- Хмм, - задумался турианец, приложив согнутый палец к губам, - А вы правы, Орисса – лишние обиды ни к чему сейчас «Новому Конгломерату». Тем более, что к нам присоединились несколько компаний с Элизиума и Бекенштейна.
- Рада, что мы понимаем друг друга, Октис, - довольно хмыкнула женщина.
«Новый Конгломерат», - повторила про себя Джейн, - «Новая мегакорпорация? Еще и с этим говном разбираться…». Джейн хотела проследить за кем-то из дилеров и выйти на прямой след, но её просили именно сорвать сделку, что отрежет возможное раскрытие дальнейших планов. Но, Шепард была уверена, что у Матриархата еще есть агенты здесь…
По лицу Ашары тоже было понятно, что ничем хорошим это может не закончиться. Когда объединяются две сомнительные компании в одну корпорацию, то стоит ждать беды. Особенно если у этой корпорации есть своя частная армия. А если вспомнить тот факт, что каждое подразделение «Цикады» располагает внушительными ресурсами и небольшой частной армией, то можно представить, какую Новый Конгломерат становит угрозу в арифметической прогрессии.
Сделка близилась к концу, Джейн хотела отдать сигнал действовать: Шепард думала взять кого-то из дилеров живьем и допросить. Однако, неожиданный тихий выстрел точно угодил в голову турианцу.
Телохранители резко повыхватывали оружие и хотели перестрелять друг друга, как второй точный выстрел угодил в голову девушке – Ориссе. Пуля пробила стеклышко шлема, раздробив его на множество мелких осколков. Орисса упала на спину и из прорези шлема начала вытекать красная кровь, образуя солидную лужицу перед ногами телохранителей.
Наемники поверглись в ужас, быстро рассредоточившись и заняв укрытие. Джейн искала глазами примерное место, где мог сидеть снайпер, но стрелок чертовски хорошо спрятался, раз уж опытная Шепард не смогла его найти. Скорее всего, нападающий использует маскировочное поле.
Вскоре, послышалось еще два последовательных выстрела, что унесли на тот свет еще двоих наемников. Оставшиеся, сломя голову, ломанулись к выходу, чтобы спасти свои жизни от неминуемой гибели. Однако, их постигла та же участь, что и остальных – простреленная крупным калибром голова. Джейн сильно удивилась, когда снайпер не начал стрелять по её отряду. Может, он и вовсе не заметил их?
Неизвестная фигура засветилась биотикой на одной из металлических балок. Она спрыгнула вниз, не получив никаких повреждений при падении. Подобную технику Шепард могла видеть у Самары, когда та спрыгивала с балкона на Лессусе. Снайпер, которой оказалась азари, облаченная в темную броню со стелс-системами, начала копаться в карманах убитых ею жертв. Найдя небольшой инфоблок в кармане одного из дилеров, азари засунула его себе в сумку, обернувшись в сторону ящиков, за которыми прятался отряд Шепард.
Снайпер засияла биотикой и резким движением рук, развела ящики, лишая отряд укрытия. Десантницы наставили оружие на нападавшую и были готовы стрелять, но снайпер взяла инициативу первой, опрокинув весь отряд.
Ашара перекатилась в сторону и запылала биотикой в ответ, бросившись рывком на обидчицу. Снайпер так же быстро получила кулаком в челюсть, лишив азари респераторовидной маски, которая скрывала часть лица. Отпрыгнув в сторону, снайпер уклонилась от последующего удара в живот и хотела зарядить в ответ сгусток биотической энергии, который должен был взорваться. Но, быстрым ударом ноги по ладони, сгусток рассеялся и к горлу подоспел холодный клинок Ашары, прижав снайпера к стене.
К тому времени, Шепард и две десантницы уже успели встать на ноги и подбежать к десантнице:
- Шепард, скажи слово и я перережу ей горло, - крепко прижимала Т’Ренис снайпера к стене.
- Кто ты и на кого работаешь? – холодно и невозмутимо задала вопрос коммандер.
- Так и сказала тебе… - ядовито улыбнулась азари и её глаза моментально почернели.
Ашара хотела отпрянуть от снайпера, но тело на секунду перестало её слушаться и в виски ударила покалывающая боль. Это ощущение почувствовали также две десантницы, что стояли рядом с Шепард. Они приложили руку к вискам, сморщившись от непонятной боли.
- Сука... Она и-использует технику господства, - сквозь зубы прошипела Ашара, чувствуя, как с каждой секундой теряет контроль над собой еще больше. Однако, десантница могла контролировать поток своих мыслей и не пускала в голову таинственную азари. Но это было нереально сложно!
Рука Т’Ренис, против её воли, отпустила шею азари. Последняя более уверенно встала на ноги, отодвинув ладонью от своей шеи лезвие клинка десантницы.
- Отдохните, - ядовито прошептала азари и все три десантницы попадали в отключку, оставив Шепард в секундном недоумении.
Джейн скривила губы и хрустом размяла шею, и фаланги пальцев. Зеленые глаза пристально смотрели на фигуру азари, объятую биотикой. Шепард засияла биотикой в ответ, готовая разорвать незваную гостью, что сорвала всю операцию:
- Ты, подруга, сильно пожалеешь об этом, - холодно сказала Джейн.
- У меня не было выбора, - сглотнула азари и рывком поднеслась уже к самой Шепард, повалив ту на землю.
Глаза азари снова почернели и она схватилась руками за лицо Джейн, пытаясь установить с ней зрительный контакт. Однако, Шепард крепко сжала руки снайпера и обперевшись о её туловище ногой, бросила через себя в сторону ящиков, а сама перекатилась на бок и встала на ноги.
Джейн мимолетно прошлась взглядом по своему отряду. Все три азари лежали будто без сознания. Что эта «снайпер» с ними сделала? И что за «господство», о котором говорила Т’Ренис? Шепард перевела взгляд на нападающую и скривила губы, заряжая в руке сгусток биотики.
Коммандер зарядила сгустком в азари, но та успела отскочить и биотика попала в ящики, что щепками разлетелись в разные стороны, разбрасывая вокруг свое содержимое. Снайпер снова кинулась на Джейн, но в этот раз оказалась сзади, чем вызвала секундный шок у Шепард, который подобно искре, мигом улетучился из зеленых глаз.
Джейн резко развернулась, замахиваясь для молниеносного удара прикладом в висок недруга. Однако, нападающая успела пригнуться и сделала неожиданный для коммандера толчок вперед. Обе азари грохнулись на землю. Нападающая зарядила усиленную биотикой пощечину Шепард, что со звоном разнеслась по складу, оглушая коммандера на несколько секунд.
Нападающая крепко прижала руки Шепард к земле и зафиксировала их в одном положении. Глаза снайпера снова залились тьмой и она смогла установить зрительный контакт с Джейн, крепко сжимая руки коммандера и подавливая сопротивление. Инстинктивно глаза Шепард тоже почернели, чего и пыталась добиться нападающая с первого раза. Теперь, ей предстояла непростая задача: сломить волю Шепард и «завербовать» её.
С каждым мгновением снайпер зарывалась все глубже в голову коммандера и мимо её глаз проносились воспоминания Шепард. Сказать, что это было интересно – ничего не сказать. Видеть своими глазами то, что видела и в чем участвовала одна из самых известных личностей в галактике, было до одури интересно. Самый насыщенный событиями период жизни коммандера пришелся на 2180-2190 года. Эти десять лет галактика запомнила. А потом, жизнь Джейн пошла в более мирном русле: в кругу семьи и воспитанию дочери.
Однако, чем дольше азари находилась в голове Джейн, тем сильнее она чувствовала ментальный отпор коммандера, который вскоре становился невыносимым. Очень скоро, азари почувствовала, как Шепард, вместо того чтобы прогнуться, начала атаку уже на разум снайпера, что сильно потрясло последнюю:
- Тебя зовут Йосизза, - сквозь зубы процедила Джейн.
Когда коммандер это произнесла, то азари впала в небольшой ступор и теперь ей нужно было ослабить свой ментальный натиск на разум Джейн и защитить свой, что грозило ослаблением контроля над отрядом Шепард. Йосизза была удивлена, ведь Шепард стала азари совсем недавно и по расчетам Инвестора, она не должна иметь навыки, и силы, чтобы сопротивляться сильному ментальному контролю.
Йосизза внезапно поняла, что Инвестор допустила роковую для неё ошибку: она не учла, что Шепард и её спутников не брало одурманивание жнецов, а тут какое-то жалкое «Господство» от какой-то не менее жалкой азари.
Всё было решено, если не кончено. Йосизза была вынуждена оборвать Слияние и отпрянуть от Шепард. Обе азари тяжело задышали, но коммандер, сквозь отдышку перекатилась на бок и потянулась к своему оружию. Джейн сделала выстрел, который прошелся в нескольких сантиметрах от головы Йосиззы, а второй выстрел мог бы прикончить азари ровно в голову, если бы та вовремя не уклонилась, вскочив на ноги.
Шепард засветилась биотикой и выпустила «Новую», которая угодила точно в цель, быстро и больно откинув Йоссизу в ближайшею стену. Потом Шепард рывком поднеслась к азари и схватила её за шею, ударив заряженным биотикой кулаком в живот, от чего Снайпер застонала, а из её рта брызнула кровь. Джейн кинула её на землю и Йосизза попыталась встать, обпираясь об стену, как об опору.
Союзники Джейн начали приходить в себя и контроль Йоссизы на них почти не действовал. «Дело дрянь…» - подумала азари и стала строить у себя в голове план отхода. Азари нащупала одной рукой у себя на поясе дымовую бомбу, и, пока Шепард ничего не успела понять, резко кинула её об землю и с облако густого серого дыма загородило взор коммандера и её спутников.
Джейн закашлялась, и вышла из облака. Когда оно рассеялось, то Йосиззы уже не было. Азари сбежала, вместе с тем инфоблоком, который мог бы пролить свет на планы «Цикад». В этот раз Джейн взяла верх над Йосиззой, но она понимала, что рано или поздно она снова столкнется с этой азари и та будет намного лучше подготовленной. Вот только что ей было нужно от Шепард? Коммандер могла лишь догадываться, но самые смелые предположения не заставили себя долго ждать: Йосизза специально залезла в голову к Джейн чтобы, возможно, перебрать её мысли и вытащить нужное. «Лучше связаться позже с Лиарой…» - подумала коммандер и обернулась к остальным своим спутникам, которые пришли в себя и поднялись с пола.
- Что за сука? – риторически спросила Ашара, подойдя к Джейн, - Ты в порядке, кэп?
- Да, более чем, - кивнула Шепард, не отводя взгляда от другого черного выхода, куда могла бы отправится Йосизза, - Что-такое «Господство»? – перевела она взгляд на Т’Ренис.
- Это одна из азарийских техник контроля разума другого существа. Техника очень сложная и доступна далеко не всем азари. Чтобы научиться ей, придется годами обучаться под присмотром юстициаров. Возможно, эта азари – юстициар или училась на неё, но это лишь мои догадки…
- Понятно, - заключила Джейн и жестом приказала отряду перегруппироваться.
Коммандер что-то хотела добавить, но неожиданно у нее закружилась голова и она оперлась об металлический ящик, что стоял рядом. В виски стучало, а взор туманился:
- Коммандер! – подбежали к ней союзницы, вкалывая дозу панацелина, - Должно скоро пройти. У вас последствия контроля разума этой суки.
Все-таки, физиологические пределы тела дают о себе знать. Шепард еще повезло, что она не упала в отключку, как обычно это бывает.
Панацелин начинал действовать и картинка в глазах Шепард вставала на место. Джейн понимала, что Йосизза не могла особо далеко уйти, но преследовать её уже смысла не было: эта азари очень хорошо умела прятаться. Поэтому, вытерев кровь с носа, Джейн подошла к телам дилеров и обыскала их. Однако, из головы спектра не выходил тот-самый инфоблок, с которым успела уйти Йоссиза.
Обыск тел дилеров ничего толком не дал: при них не было ничего, что могло бы выдать их принадлежность к «Цикадам» или каких-нибудь других зацепок. Но, Ашара смогла быстро взломать омни-тулы Ориссы и Октиса. И там-то было что посмотреть: пароли, счета и пропуска – почти что джек-пот! Но оба коммандера понимали, что очень скоро все данные станут недействительными, как только станет известно о смерти их владельцев. Нужно было действовать быстро. Джейн скопировала все данные с обеих омни-туллов и переслала Лиаре: зеленоглазая более чем на тысячу процентов знала, что они облегчат работу Т’Сони и смогут пролить чуть больше света на планы «Цикады».
После недолгого разговора с супругой, Джейн связалась с Тевос. Коммандер вкратце доложила Советнице обо всем, после чего повисло напряженное молчание с последующим тяжелым вздохом:
- Богиня… Теперь тебя еще хотят подчинить! Блеск, просто блеск! – азари нервно выдула воздух из своих легких, уронив взгляд на свой стол в офисе. - Йоссиза… Теперь и она еще будет мешаться у тебя под ногами. Неужели это всё Инвестор затеял?
- Могу только догадываться зачем я ему или ей… - риторически сказала Шепард.
- Изера… - выцедила Советница, смотря куда-то в пустоту и нервно закусывая губу. Тевос бы и дальше оставалась в своих мыслях, если бы Джейн не давала о себе знать, - Ты упоминала про «Новый Конгломерат»… - сменила тему Тевос, подняв глаза на Шепард, - Это мегакорпорация, которая после Иллиумского скандала начала активно скупать акции разных компаний, фактически подминая их под себя. Сначала они действовали на Иллиуме, но потом они стали расширять монополию за его пределами. Это отвечая на твой следующий вопрос, Джейн. - Советница улыбнулась краешком губ.
- Но почему они вдруг решили подмять под себя чуть ли не террористическую «Цикаду»?
- Боюсь, что не все так просто, Джейн. Цикада - это технологическая организация, которая стала заниматься спорными, с этической точки зрения, исследованиями. Изначально она должна была работать над лекарством для ардат-якши. В чем-то корпорация преуспела, но где-то свернула не туда. Я думаю, что «Конгломерату» очень хочется получить доступ к технологиям компании, путем владения всех их акций.
- Я так понимаю, это очередная корпоративная тина с кучей интриг и предательств? – иронично хмыкнула Шепард.
- Можно и так сказать, - кивнула Тевос, - «Новый Когломерат стал» ответом на другую корпорацию «Натрис’эру», - у Джейн скоро лопнет голова от той информации, что говорит ей Советница, но последняя уже сама видит, как Шепард начинает «плавать» - Ладно, я не буду вдаваться во все подробности, но лишь скажу, что «Натрис’эра», «Новый Конгломерат» и «Цикада» - технические компании, что грызут друг другу глотки. Как ты знаешь, «Цикада» сейчас раздроблена и её конкуренты делят её между собой.
***
Рев толпы и ярких вспышек заполнили пространство над ареной, когда Каллисто прошла во второй раунд, одержав победу над ордой рахни и смогла пройти «схватку на Менае». Азари старалась отдышаться после таких затяжных битв, где нужно было постоянно уворачиваться и применять биотику. Это все изнуряло и требовало немалой концентрации, ведь если не следить за обстановкой, то очень быстро можно вылететь с испытания – этим и славиться сложность этого режима. Ведь, не все проходят дальше первого раунда.
Для Каллисто это было самой настоящей победой. Сегодня она будет спать с приятным ощущением сделанного великого дела, в обнимку с Миленой. Эх, эти мысли согревали зеленоглазую азари и натягивали легкую улыбку. Азари вложила винтовку за спину и под шумные аплодисменты толпы, и навязчивый голос диктора, удалилась в подсобные помещения – «Комнаты гладиаторов», как их здесь называли.
Почти сразу её встретил гет:
- Отличная битва, Мира-Шал! Научишь паре приемов? – тепло протрещал гет с нотками смеха.
- Оо… Давай не сегодня? – извинительно хмыкнула Каллисто, пожав протянутую ей руку гета.
Азари прошла дальше в раздевалки. Там она скинула с себя слегка потрепанную броню с комбинезоном, взяла полотенце и отправилась в душ, который находился в другом конце коридора.
Душевая представляла собой разделенные комнаты на мужские и женские. Особо интересного там ничего не было: стандартный общий душ, где моются участники состязаний после боев. Т’Сони вошла в кабинку и струя теплой воды полилась на упругое тело азари с сочными формами, пока столб пара ударил в потолок, исчезая через вытяжку, что включилась почти сразу после того, как азари зашла в кабинку. «Прохладный душ освежает тело и закаляет ум», - как писали в Экстранете. Но Каллисто предпочитала контрастный душ: она любила понежиться под напором теплой воды, пока таймер на душе не истечет. Вздохнув, она потянулась к полотенцу.
В это время в раздевалке был эфир с новостями. Пока Каллисто приводила себя в порядок, она слушала что твориться в Пространстве Цитадели:
«Сегодня ночью в складских ангарах Элизиума были обнаружены тела двух сотрудников «Цикады». Вероятной причиной смерти послужило заказное убийство. Также, стало известно, что корпорация «Цикада» расколота изнутри и каждое подразделение борется друг с другом: спрос на оружие разных производителей возрос на 203%...
После этого инцидента, акции Шестого отделения «Цикады» были выкуплены «Новым Конгломератом», а акции Четвертого - Инвестором. Генеральный директор «Нового Конгломерата» пригрозил «ужасными последствиями» новому акционеру, если тот откажется продавать все акции «Новому Конгломерату». Этим заинтересовалась «Натрис’эра» и пообещала, цитата: «Защитить малые компании от корпоративного произвола». Генеральный директор «Нового Конгломерата» отказался давать комментарии…» - доносилось с экрана голо-плазмы.
***
Туманность Афины. Парнита. Тессия
По коридору злобно шагала матриарх Риша’За, не заостряя внимание на декоративной растительности, что была прямо за стеклом и освещалась напольными лампами. Азари шла в сторону кабинета матриарха Изеры. Риша’Зе, порой, хотелось размазать её по стене за самовольные решения, которые её коллега не всегда соглашала с остальным Матриархатом. Но она понимала, что лишь Изера может выполнить ту работу, которая от неё требуется. Более того, Изера была единственной из всего Совета Матриархов, кому было не все равно на ардат-якши и решение убрать её могло бы спровоцировать череду серьезных политических последствий, чего Матриархату было не нужно.
Раздвижные двери открылись и в кабинет Изеры вошла Верховная Жрица:
- Риша’За, - кивнула Изера, оторвав взгляд от связки документов.
- Это как понимать? – сходу выпалила матриарх, быстро подойдя к столу, за которым сидела Изера. Нагнувшись, верховная жрица продолжила, - Если ты думаешь, что я не знаю о том, как
твой агент пыталась подчинить Шепард «Господством», то ты очень ошибаешься! – от этих слов у сидевшей азари пробежал легкий холодок по спине.
- Я не знала, что Йосизза – двойной агент, - стараясь сохранить невозмутимость сказала она, - Если она работает на кого-то еще, то я выясню кто это.
- Не пытайся обмануть меня – я слежу за каждым твоим шагом, Изера! - более мрачно сказала Риша’За, - Мне известно о твоих связях с Инвестором и о том, что именно ты распорядилась назначить азаренов в монастыри ардат-якши на Невосе. Более того, Инвестор был заказчиком «перерождения» Шепард, а значит, в этом есть и твой след. – Жрица скривила губы, пока Изера переваривала сказанное.
Обычно Изера не позволяет поливать себя обвинениями, но с Риша’Зой всё сложнее: Верховная Жрица заведует всеми монастырями ардат-якши и юстициарами. А матриарх Изера является ардат-якши – выходцем одного из немногих монастырей «демонов ночного ветра». Изере и Риша’Зе нельзя вступать в конфронтацию между собой, если первая не хочет навлечь на своих сестер гнев Верховной Жрицы – такой был уговор, когда Изера стала членом Матриархата.
Изере больно вспоминать годы, проведенные в монастыре, где к ей-подобным обращались как с опасными преступниками, хотя им просто не повезло родиться с таким дефектом. Юстициары, что охраняли монастырь, презирали ардат-якши и считали их выродками; И что эти «выродки» должны быть благодарны за то что их не убили всех при первом же случае. Лучше бы убили… Тогда бы не пришлось столетиями сидеть в неволе и изучать фанатичные догмы.
Будучи молодой девой, Изера поклялась найти лекарство от этого злополучного дефекта – чтобы никому из азари не пришлось познать ужасы строго режима монастырей. Пока лекарство изобретено не было, но Изера старалась всячески облегчить жизнь ардат-якши: благодаря ей жизнь в монастырях больше походила на санаторий, чем на тюремное заключение; юстициаров, в качестве стражников, сначала заменили на обычных воительниц, а потом – на азаренов. По достижению возраста матроны, ардат-якши теперь могли служить в армии, заниматься искусством, науками, публичной деятельность и жить более-менее полноценной жизнью. С одной лишь оговоркой: нельзя было вступать в ментальный контакт ни с кем, иначе – летальный визит юстициара.
Это все - меньшее, что могла сделать для своих сестер Изера. Времени прошло много, а лекарства так и нет. Череда событий последних ста лет сильно нарушили планы матриарха по разработке препарата. Но женщина не теряла надежду: у неё есть покровители, которые могут помочь с разработкой. Опускать руки Изера не имеет права – слишком много было вложено и потеряно.
Верховная жрица вздохнула, почувствовав, что сказанное ранее было на эмоциях. Она отошла от стола и выпрямила спину. Риша’За подошла к окну и встала справа от Изеры:
- Из-за твоей «Цикады» слишком много проблем, - цыкнула она, - Я понимаю, найти лекарство для всех ардат-якши очень благородно, но мне кажется, его разработка давно перестала быть для тебя приоритетом. – Изера сжала пальцы в кулак, - Вместо этого ты решила пойти в генетические эксперименты, которые не имеют смысла.
- Ты знаешь, что проект «Азарен» был очередной попыткой разработать лекарство. Да, признаю, результат не совсем оправдал ожидания, но мы продвинулись в правильном направлении! Верховная Жрица, пожалуйста, мне нужно больше времени и средств! – Изера умоляюще смотрела на Риша’Зу, прося об очередном одолжении.
Матриарх, стоящая у окна лишь вздохнула:
- Матриархат не может выделить тебе ресурсы, пока «Цикада» разделена. Твоё Второе отделение далеко не уедет без технологического потенциала Четвертого. Делай что хочешь, но верни себе контроль над корпорацией, Изера – вот тогда и поговорим про финансирование.
- Насчет этого… - начала Изера, - Я работаю над тем, чтобы вернуть «Цикаду-4» и «Цикаду-1» под свой контроль. – матриарх решила открыть карты, демонстрируя добрые намерения, - Я работаю с Инвестором – это так, но я также работаю с «Натрис`эрой».
- Я могу понять Инвестора, но при чем здесь «Натрис`эра»? Что ты им пообещала взамен?
- Долю в компании и право быть в совете директоров. Стой, - Изера выставила ладонь перед собой, зная, что Риша’За хочет возразить, - Это очень тонкая игра, по кончику лезвия, но уверяю тебя, я действую в интересах азари.
Риша’За приложила пальцы к переносице и покачала головой, понимая, что ардат-якши ведет опасную игру. Изера встала со стула и подошла к Верховной Жрице, чтобы сравняться с ней взглядами:
- Риша’За, я верну Четвертую «Цикаду» в лоно Матриархата, но мне нужно время. – женщина пристально смотрела в глаза собеседницы.
- Или потеряешь Вторую… У тебя последняя попытка все исправить, но финансирования Республик не жди. И не вздумай вредить Шепард, – с этими словами Жрица направилась к выходу, но перед тем как двери разъехались, она добавила, - Удачи, Изера.
Риша’За оставила матриарха в глубоких раздумьях. Обрезание государственного финансирования является серьезным ударом для Изеры. Но нельзя сказать, что азари к такому не была готова: у неё были и другие источники… Однако, действительно, медлить уже нельзя – нужно восстановить контроль над всей «Цикадой», пока это не сделали корпорации-конкуренты. Иначе Изера рискует никогда не найти лекарство для своих сестер, что является меньшей из проблем, на фоне того, что может произойти, если технология отойдет, скажем, кроганам или вовсе раствориться в системах Терминуса. Нет, её покровители не простят такой оплошности. Нужно действовать, даже если это будет грозить ей потерей репутации или… Жизни…
***
Где-то в Аттическом Траверсе. Система неизвестна
«Таинственный акционер, известный как Инвестор объявил о передаче всех прав и акцизов «Цикады-4» главе «Цикада-2». Генеральные директора двух компаний отказались от комментариев…
Генеральный директор «Нового Конгломерата» Джим Картер объявил войну «Цикаде-2», после проигнорированного последней требований. На что тут же отреагировала «Натрис’эра»:
«- Мы не позволим крупным корпорациям устраивать бесчинства и вымогательства, касательно своих конкурентов. «Натрис’эра» не идеальна, но мы выступаем за верховенство Иллиумских законов о честной торговле и конкуренции. Если мистер Картер считает правосудием войну, то мы ответим тем же!» - цитата генерального директора «Натрис’эры» Иштры Т’Амо
За шесть часов, филиалы обоих корпораций на Иллиуме подверглись вооруженному нападению. Пятеро погибших и восемнадцать раненых с обеих сторон…
Два грузовых судна «Натрис’эры»: «Мантис» и «Беллерофонт» заблокированы в космопорте Бекенштейна…
«Цикада-2» переводит часть сотрудников на удаленную модель работы, усиливает службу безопасности тяжелой экипировкой…
«Новый Когломерат» перебрасывает тяжелую технику к штаб-квартире «Натрис’эры» на Бекенштейне; «Натрис’эра» использует авиа-поддержку для уничтожения штурмовых отрядов «Конгломерата»…
Совет Цитадели проводит внеочередное заседание, касательно Корпоративной Войны, что развязалась прямо на наших глазах…»
- Вот, что бывает, когда наши технологии просачиваются в «широкое» пользование, - нарушила тишину первая фигура, сложив руки у губ, - И это только одна технология, а представь что будет, если слить, скажем, технологию турболазеров, что стоя на наших кораблях. Именно поэтому подставным фирмам лучше не предоставлять подобных технологий.
- Поддерживаю, - кивнула вторая, - Самое интересное, что это даже не военная технология, способная перекроить карту галактики.
- Технология двойного назначения – остановимся на этом. – прервала первая фигура.
- Не забывай, что это было твоей идеей.
- Я дала Изере неполную технологию генетического редактирования. Иначе, если провести, реверсный инженеринг, то можно открыть общий принцип работы всех модификаций. Не думала, что у неё получится добиться успехов, не связанных с разработкой лекарства для ардат-якши…
- Тем не менее, в один момент все пошло наперекосяк: эти идиоты зашли слишком далеко, что привлекли внимание Совета. Более того, они реализовали проект «Синий Свет», который вообще лежал глубоко в архивах! – вторая фигура нервно начала выстукивать пальцами по столу, - Джейн Шепард вступила в игру и по просьбе Совета ищет технологию переноса сознания «Цикады-4».
- Стоит признать, «Цикада» сделала намного больше, чем я рассчитывала… - фигура задумчиво потупила взгляд на металлическом поле, приложив руку к подбородку - Пускай Шепард ищет эту технологию дальше: когда она ее найдет Изера позаботиться о том, чтобы она никому не досталась.
Первая фигура подошла к окну, откуда открывался вид на величественные небоскребы и пролетающие в далеке цепочки аэрокаров. Утренняя дымка покрывала город, который просыпался и спешил по своим делам. Понаблюдав за городом и мимолетно заостряя внимание на небоскребах, фигура сложила руки за спиной и продолжила, не отрывая взгляда от мегаполиса:
- Теперь мы стоим на пороге корпоративной войны… - подытожила она, - К сожалению, это меньшая из наших проблем. – после этих слов вторая фигура пристально посмотрела на первую, будто бы ожидая услышать что-то более успокаивающее, чем оно есть на самом деле, - Тот кусок жнеца, что нам доставили с Земли еще в 2195м, начал подавать признаки активности… Ученые думают, что он принимает сигнал из темного космоса. Однако, нужно это проверить…
По спине собеседницы пробежали мурашки и фигура сглотнула тяжелый ком, что подступил к горлу. Ошарашено она смотрела на свою собеседницу, пока мозг отказывался в это верить:
- Что… Мы же уничтожили жнецов еще сто лет назад! Может, стазис-поле фонит, что провоцирует кусок проявлять активность! – нервно сказала она, - Если это то, о чем я думаю, то стоит готовиться к наихудшему…
- Нужно всё проверить, Иштра – я этим займусь. Дальше посмотрим, а пока - тебе нужно закончить эту корпоративную войну как можно быстрее и, желательно, с наименьшими потерями. Я даю добро на использование всех возможных ресурсов «Натрис’эры», но попрошу лишь об одном: вооружай корпоративную армию только доступным на широком рынке оружием.
- Хорошо, но что делать с азаренами? Есть информация, что их хотят пустить в расход одна из «Цикад»…
- Смотри по обстоятельствам. Мне их смерти ни к чему
- Поняла, - кивнула вторая фигура и встала с удобного кожаного кресла.
Ее провожала взглядом первая, которая перевела свой взгляд лишь тогда, когда двери закрылись за уходящей. Фигура была очень влиятельной особой – куда выше чем какой-нибудь директор корпорации или даже политик на Цитадели.
«Натрис’эра» была лишь удобной ширмой, чтобы незаметно распространять своё влияние в Галактике. О том, что скрывается за этой ширмой знали лишь не многие. Но, что является одним вопросом, есть ответом на другой: «Откуда у «Натрис’эры» столько ресурсов?» - оттуда, что скрыто за Завесой в Пустошах Краллы.
Пустошь Краллы – это пустота, что находится в Аттическом Траверсе и граничит с Немейской Пустошью, что на юго-западе Терминуса. Испокон веков Пустошь Краллы считалась зоной Молчания или своеобразным Бермудским Треугольником. Из этой зоны не идут никакие сигналы или шумы, как это обычно происходит от других звезд. До сих пор считается, что эта часть космоса пустая и просто необитаемая. Конечно, предпринимались экспедиции в эту неизвестную область космоса, но корабли не возвращались оттуда и связь моментально пропадала. Возможно, это было вызвано сбоем навигационных систем и искривлению пространства, как это происходит возле черных дыр, но это лишь догадки. 
