Номер на двоих

      - Остановите здесь, пожалуйста!       Таксист, невысокий парень с простодушным лицом, не задавал лишних вопросов. Анжела Браунинг уже привыкла, что почти каждая её поездка в такси сопровождается какой-нибудь легендой. Как правило, таксисты не очень любят молча колесить по городу и не упускают случая поболтать. А она, по вполне понятным причинам, никогда не могла отвечать на их вопросы правдиво. Иногда даже думала, что из неё вышел бы неплохой сценарист, если бы не вышел хороший полицейский.       Из бардачка торчала весьма увесистая книга. Глядя на обложку в уютных закатных тонах, Анжела удивилась, когда у водителя находится время для чтения. Судя по пухлым бокам "закатного" романа, ему этого с головой хватит до выхода на пенсию.       Итак, таксист не болтал лишнего и послушно следовал за машиной, на которую указала его пассажирка. Потом так же послушно притормозил у коустонской гостиницы "Королевский дуб". Анжела решила, что за молчание его следует справедливо вознаградить, и без колебаний заплатила ему сверху предъявленного счёта. Парень растерялся, но Анжела решительно зажала его руку вместе с деньгами.       - Купите цветы своей жене по дороге домой, - подмигнула она.       - У меня нет жены, - возразил таксист.       - Значит, своей любимой. Берите, это заслуженная плата.       Таксист был хоть и простоват, но всё-таки смекнул, что лишние деньги на дороге не валяются, и не стал возражать.       На улице было слишком холодно для июньской ночи, плавно перетекающей в июль. Анжела уже пожалела, что так легко оделась - если пару часов назад погода была ещё сносной, то сейчас лёгкий плащ не спасал её от холода, пробирающего до костей. Она бы с радостью отправилась в гостиницу погреться, но решила выждать ещё какое-то время. Хотя бы десять минут, чтобы оторваться от объекта. Не должен он заметить её раньше времени, иначе кто его знает, что он может заподозрить.       По другую сторону улицы активно голосовала какая-то высокая, элегантно одетая дама. Попрощавшись с Анжелой, таксист развернулся и направился к ней. На даме была довольно тёплая накидка, и Анжела даже немного позавидовала. Кем бы ни была эта женщина, хорошо ей - не нужно соблюдать дресс-код по правилам игры этой ночи. Да и вообще, при такой наружности ей бояться нечего - судя по её росту и комплекции, она сама любого обидчика в бараний рог скрутит.       Переминаясь с ноги на ногу, Анжела глубоко вздохнула. Нечего жаловаться на холод, ради дела придётся терпеть. Экипировка потенциальной жертвы удалась на славу: платье-футляр глубокого винного цвета, туфли на невысокой шпильке, дерзкие медные локоны - она во всём повторяла общие черты своих предшественниц. Впрочем, последнее слово Анжеле определённо не нравилось. Ей непременно повезёт больше, чем этим несчастным. Не сойти ей с этого места, если Роджер Мэнлесс доведёт до конца ещё хоть одно своё грязное дело.       Мягко прошуршав по асфальту, таксист остановился около женщины. От нечего делать Анжела наблюдала, как она повернулась к машине, наклонилась ближе, что-то ответила водителю... и, выпрямившись, безразлично махнула рукой по направлению улицы. Видимо, таксист что-то переспросил, она снова ему ответила. Непонимающе мигнув фарами, такси неспешно покатило по ночному Коустону. Дама же, расправив плечи, решительной походкой пересекла улицу и направилась в сторону гостиницы.       Анжела даже рот приоткрыла от удивления. Всё это было куда любопытнее, чем предстоящая ночная операция. Убедив себя, что объект уже испарился из поля зрения и не столкнётся с ней раньше времени, она сейчас же последовала за женщиной, чтобы не упустить её из вида.       "Королевский дуб" шумел и гудел, как переполненный улей. Суетливый метрдотель бегал по холлу, пытаясь перекричать толпу и что-то объяснить. Весёлые парни со спортивными сумками поднимались по лестнице, один задержался около симпатичной горничной и засыпал её абсолютно дурацкими вопросами.       Анжела попыталась разглядеть в этом потоке Мэнлесса, но к счастью, его там не оказалось. Многолюдный поток наконец схлынул, и администратор с облегчением вернулся на своё привычное место.       - Вот это наплыв! Кажется, ни одного свободного номера не осталось... Слушаю вас, мэм.       Та самая дама уже ждала его у стойки. Анжела могла видеть только её спину, копну светлых волос и ухоженную руку в дорогих кольцах. Положив её на деревянный набалдашник, дама нервно постукивала по нему точёными ногтями.       - Мне нужен одноместный номер на одну ночь.       Голос у женщины полностью соответствовал её внушительной фигуре - глубокий, с хрипотцой. Впрочем, как показалось Анжеле, она явно желала, чтобы её голос звучал немного выше и мягче.       - Сожалею, мэм, но такого сейчас нет. Могу предложить вам...       Устроившись в стороне от стойки, Анжела решила пока подготовить паспорт. Доля секунды - и она в ужасе содрогнулась. Никаких сомнений - её сумка уехала кататься в такси вместе с пистолетом, наручниками и леденцами от горла. Утешало одно - кошелёк и паспорт были при ней, в кармане плаща.       - Ваш паспорт?       Анжела с готовностью обернулась. Тем не менее, быстро поняла, что вопрос адресован не ей.       Послышался глубокий вздох.       - Сэр, мою машину только что украли. Как вы понимаете, вместе с паспортом.       - Мне жаль, мэм. Но как вы понимаете, без документов я не могу поселить вас в номере.       - Вы предлагаете мне ночевать на улице?       Метрдотель прокашлялся, набираясь терпения.       - Мадам, - начал он как можно убедительнее, - процедура заселения требует определённых порядков. К сожалению, не я их устанавливаю. Поймите правильно, мадам. Вы можете вызвать такси и поехать домой...       Раздался звонкий щелчок - женщина открыла сумку. Без лишних слов положила на стойку приличную сумму и решительным движением придвинула деньги поближе к администратору. Кольца и браслеты на руке дамы недвусмысленно намекали, что для неё это вообще не деньги.       Анжела с интересом наблюдала за этой сценой, не упуская ни одной детали. Бедняга аж взмок, теряясь в смешанных доводах совести и выгоды.       - Так, - произнёс он наконец, опустив руку на предложенные купюры. Те, хрустнув, немедленно исчезли в ящике стойки. - Итак, вам подходит номер?       Женщина едва поколебалась, но Анжела уже поняла - выбора у неё почему-то не было.       - Ладно, - согласно кивнула она в ответ, тряхнув светлыми кудрями. - Подходит. И вино в номер, пожалуйста.       Только сейчас администратор заметил Анжелу. Заметил - и занервничал ещё больше, не представляя, что она могла увидеть за эти пять минут. Анжела поздоровалась и приветливо улыбнулась. Расплывшись в ответной улыбке, администратор достал из кармана платок и вытер высокий, лысеющий лоб.       - А, мисс Браунинг! Что за вечер! Сначала поломка, потом драка на втором этаже... теперь вот постояльцев девать некуда. Целая баскетбольная команда только что заселилась. Без предупреждения.       Прежде чем задать свой вопрос, Анжела оглянулась. В холле уже не было никого, кроме горничной, от которой наконец отстали. Женщина бодро и энергично поднималась по лестнице, оставляя за собой лишь удаляющееся эхо стучащих каблуков.       - Объект у себя? - тихо уточнила Анжела, как только шаги затихли.       - А как же, - голос администратора стал еле различим даже в полной тишине. - Как раз перед вами пришёл. Взял ключ и поднялся к себе.       - Отлично. Сообщите мне, когда он выйдет.       - Э-э, мисс Браунинг, - в голосе администратора зазвучало сомнение, - вы собираетесь брать его сегодня?       - Да, - уверенно ответила Анжела. - Сколько можно ходить кругами? Надо заканчивать, и чем раньше, тем лучше. Пока он снова не...       - Должен предупредить вас, мисс Браунинг, - перебил её метрдотель, - наш телефон не работает. Мастер приедет только завтра. Ужасно неудобно, из-за этого к нам не дозвонились баскетболисты и свалились как снег на голову. Если понадобится вызвать подкрепление - на углу Чарити-роуд есть телефонная будка.       - Прелестно, - фыркнула Анжела. - Пока я добегу до будки, этот ублюдок успеет сто раз испариться.       - Ну, мисс Браунинг, - развёл руками администратор, - я предупредил, что сегодня не лучшая ночь для такого дела.       - Нет, - отрезала Анжела. - Именно сегодня. Эта ночь может закончиться ещё одним убийством.       - И то правда... Хорошо, мы постараемся что-то придумать.       Выбирать не приходилось. Во-первых, ждать действительно было слишком рискованно. Просто чудо, что Роджер Мэнлесс за время своего пребывания в Коустоне не успел оставить ещё один кровавый след. А во-вторых, констеблю Браунинг страстно хотелось доказать, что она и сама по себе чего-то стоит. Идиотские предрассудки коллег уже сидели у неё в печёнках. Ни один человек в разведслужбе не хотел до конца верить, что какую-то девчонку можно по-настоящему воспринимать всерьёз.       - Одноместный номер, пожалуйста, - без колебаний заявила Анжела, протягивая паспорт.       - Ох, - с досадой выдохнул администратор. - Говорю же вам - не лучшая ночь сегодня. Спортсмены заняли всё, что можно. Остался только один номер на два спальных места. Как раз перед вами туда... э-э... заселилась леди.       - Вот эта? - оживлённо переспросила Анжела, кивнув головой в сторону лестницы.       - Она самая, мисс Браунинг.       - Прекрасно, - паспорт ещё настойчивее лёг на стойку администратора. - Запишите этот номер на меня.       Ничего не понимая, мужчина повертел в руках паспорт. Спустя пару минут колебаний под пристальным и отчего-то сияющим взглядом Анжелы он наконец решился спросить:       - Мисс Браунинг, эта женщина в номере... Она что, тоже из ваших? Или вы... тоже на неё охотитесь?       - Очень может быть, - Анжела прищурилась с хитрой улыбкой. Что именно она имела в виду, так и осталось неясным.