Сила Земного Притяжения

"Каждый человек должен хоть раз повидать Землю", — значилось на обложке набора открыток с земными видами. Открытки мать Терры прикупила в сувенирном на Луне — ее корабль там приземлялся заправиться. На Земле она так и не побывала. Очень хотела, но все откладывала на потом, а когда вот так откладываешь, непременно случится какая-нибудь неприятность. Ее корабль потерпел крушение на забытой цивилизацией планете, похоронив с собой всю научную экспедицию кроме матери Терры (30 лет, старшая помощница штурмана) и самой Терры (-7 месяцев, зародыш, о существовании которого никто не подозревал). Их подобрал молодой местный житель, Краат из народа Тори. Мать Терры несколько месяцев оправлялась от травм и шока, и еще пару недель — от осознания, что беременна. Почивший штурман утверждал, что провазэктомировался еще десять лет назад, когда бывшая жена отсудила у него детей и все имущество, чтобы этих детей содержать, так что шок был понятен. Терра родилась на исходе здешней долгой зимы — шестьдесят два здешних коротких дня, — и когда перестала требовать неусыпного родительского присмотра, мать Терры уже решила, что Краат, несмотря на экзотическую внешность, не так уж плох, и плюнула на идею когда-нибудь починить корабль и вернуться в цивилизованное пространство. Терра росла и ненавидела планету, на которой росла. Ненавидела дурацкий суточный цикл, в четыре раза короче того, что диктовали ее биологические часы. Ненавидела серые скалы, уныло скребущие бесцветное небо, и бескрайние степи, поросшие сухим бурьяном. Ненавидела вонь горячих источников и грохот камнепадов. У мерзкой планеты и названия-то не имелось — цивилизацией она была неисследована, а примитивный народ Тори до крушения корабля и не подозревал, что их планета не единственная в мире. Да и узнав, большого интереса не проявил — место аварии объявили проклятым, и дело с концом. Народ Тори Терра тоже ненавидела — от узких трехпалых ступней до покрытой ороговевшими пластинами макушек. По виду Тори можно было принять за дальних родственников то ли птиц, то ли динозавров, и все их интересы сводились к тому, чтобы поскорее сваять себе семейное гнездышко из глины и палок, обзавестись потомством и до посинения молиться Духам Камня. Никакого воображения. Только к Краату Терра относилась благодушнее, но тот и экземпляром был нетипичным: виданное ли дело — Тори, который женился на упавшей с неба представительнице другого вида, от которой и детей-то не получишь. Краата осуждение соплеменников беспокоило не сильно, и он преспокойно вел полуотшельническое существование в новопостроенной хижине с новообретенной любовью всей жизни. Терра поначалу не могла взять в толк, как два таких разных существа могут сосуществовать под одной крышей, — это даже выглядело неестественно! — но мама только смеялась: — Вот так и говорили когда-то замшелые земные консероваторы. Старая история, все время одно и то же. — В смысле? — Ну, сначала была эта чушь с сословиями. Вот был ты, например, король — ну, как здешние старейшины. Тогда ты не мог быть с кем-то, кто вспахивает землю или разводит кур. Чушь, да? Ну, с этим как-то разобрались, но дальше выяснилось, что ты не мог любить человека с другим цветом кожи — это был настоящий позор! А когда забыли о черных, все никак не могли решить, разрешать ли любить друг друга людям одного пола — это ведь так неестественно! Ну а потом началась эпоха первых инопланетных контактах. И все как-то резко примирились и с этими — ладно уж, любите кого угодно, лишь бы людей, но только не этих, инопланетяшек проклятых... — А потом? — Потом? Не помню. Опять на что-то переключились, наверное. Чему человечество никогда не научится, так это не совать нос не в свое дело. На этом спор всегда заканчивался. На ненавистной Планете у Терры была только одна отдушина — покореженный космический корабль. Народ Тори сюда не совался, мама тоже держалась подальше и запрещала туда ходить, но Терра все равно сбегала при любой удобной возможности. Сначала она только лазила по серебристым скатам и выступам. Кое-где пластины обшивки разошлись, но тем, что выдержали, не грозили ни трещины, ни ржавчина. Потом, набравшись храбрости, Терра проскользнула внутрь сквозь зияющую в боку дыру и очутилась в полутемном чреве корабля. Удивительное дело: лампы аварийного освещения работали спустя все эти годы, заливая коридоры зловещим красным светом. Некоторые отсеки корабля были так покорежены, что Терра не рискнула туда соваться, но вот другие... Другие были доступны. Истлевшие останки участников экспедиции Терру не пугали, куда страшнее была перспектива навсегда застрять на Планете. Нужно найти способ заставить старую посудину работать. Нашла Терра уйму всего. Например, планшеты на электронных чернилах, заряда в которых хватило бы на две вечности. Выйти в экстернет из такой глуши было нельзя, но для начала она удовлетворилась и бесконечной библиотекой: транскрибированные подкасты, научные статьи и энциклопедии, готовые рассказать о любой точке исследованных галактик, книги, журналы... В каждом абзаце, каждой строчке Терра фанатично выискивала упоминания о Земле. Одержимость, рожденная часами разглядывания маминых открыток, проявила себя в полной мере. Стоило Терре закрыть глаза, перед ней возникали изображения: пестрая человеческая толпа на улицах, сияние огней мегаполисов, и громадины космодромов, и скоростные шоссе, забитые разноцветными машинами... Нью-Йорк, Лондон, Токио, Москва, Пекин, затонувшая Венеция... Десятки городов. Десятки стран. Девиз с обложки огненными буквами горел в мозгу: "Каждый человек должен хоть раз повидать Землю." Терра зазубрила координаты Земли и все маршруты, ведущие к Млечному Пути из ближайших галактик. Даже составила примерное представление, где находится Планета относительно Земли. Выходило очень далеко. Но чем раньше начнешь, тем раньше закончишь. И Терра погрузилась в мир литературы для бортмехаников. Поначалу голова раскалывалась от обилия непонятных терминов и аббревиатур, но на помощь пришла великая сила энциклопедий и словарей. Туго набив головку знаниями о техническом обслуживании космических кораблей, Терра провела контрольный осмотр поврежденного судна и пришла к неутешительному выводу: восстановлению не подлежит. Оставалась одна надежда: капитанский мостик. Если удастся пробудить главный компьютер, под чутким надзором искусственного интеллекта у нее, может, что и выйдет. Вот только автоматические двери, ведущие на мостик, перекосило и намертво заклинило. Щель между ними была слишком узкой даже для ребенка, и силенок Терры не хватало, чтобы взломать их оборону с помощью клина. Это определило следующую цель: качаться, пока не превратишься в гору мышц. Немного подумав, Терра сменила эту цель на: починить один из экзоскелетов с корабельного склада. Имелась и альтернатива: миоэлектрические протезы в почти не пострадавшем медицинском отсеке, но здесь вставала очевидная проблема — пока все конечности на месте, протез присобачить некуда. Терра, недавно справившая двенадцатый день рождения по земному времени, решила, что время еще есть. Над экзоскелетом Терра билась больше года. Потом плюнула, под завязку накачалась обезболивающими и, скрипя зубами, воспользовалась хирургической пилой. Умный протез немедленно прикрепился к плечевому суставу, подключился к нервной системе и впрыснул в кровь смесь антибиотика, гемостатического средства и успокоительного. Терра сделалась спокойной как удав, и только это позволило ей взяться за хирургическую пилу во второй раз. Когда Терра появилась на пороге хижины в заляпанной кровью одежде и с бионическими черно-серебряными руками, мама побледнела как полотно, а Краат издал звук, похожий на треск яичной скорлупы. На вопрос, что случилось, Терра отмахнулась: — Покусал горный саблезуб. Ее уложили в постель, и несколько дней Терра валялась в полубессознательном состоянии, а очнувшись, обнаружила, что в изножье лежбища сидит мама, рассеянно перебирая потрепанные пожелтевшие открытки. — Почему ты даже не попыталась вернуться? — спросила Терра слабым голосом. — Ты назвала меня Террой. Ты сохранила открытки. Неужели ты не хочешь назад? Мама погладила ее по ноге. — Всех людей тянет на Землю, — признала она с грустью. — Но на то мы и люди, чтобы противиться земному притяжению. Я люблю Краата. И ни за что на свете я не хочу попасть в еще одну астрокатастрофу. Терра отвернулась. Она ушла той же ночью, захватив столько провианта, сколько могла унести, и набор открыток. Ее новые сильные руки без труда справились с заклинившими дверьми, и капитанский мостик предстал перед Террой во всем своем потускневшем великолепии. Экраны были погашены, но впечатлали размерами. Сквозь полусферу носового купола, матовую снаружи и прозрачную внутри, виднелось безрадостное темное небо. Эта часть корабля пострадала меньше всего — совершая аварийную посадку, судно, если так можно выразиться, плюхнулось на задницу. Терра подошла к главному терминалу и бестолково забарабанила по клавиатуре. Экран замерцал, и на нем высветилось: "Выход из гибернационного режима: через 60 секунд". Это были самая долгая минута в жизни Терры. Наконец, система ожила. Все экраны вспыхнули, демонстрируя заставку с логотипом корпорации-производителя, а синтезированный голос жизнерадостно произнес: — Приветствую вас на борту научно-исследовательского судна "Гипокрот-5", предназаченного для анализа и разведки в глубоком космосе. С вами говорит искусственный интеллект модели "MGMZG-8.4". Чем могу быть полезен? — Вытащи меня из этой дыры, — немедленно потребовала Терра. — Как мне заставить эту развалину взлететь? — Провожу диагностику повреждений, — компьютер на минуту замолчал, затем все тем же жизнерадостным тоном сообщил: — Корабль понес критические повреждения, несовместимые с функционированием, и не сможет взлететь без полной замены машинного отсека, двигателей со второго по пятый, отдела центрального управления, отдела... Терра с досадой пнула терминал и тут же пожалела, что не заменила протезом заодно и правую ногу. — Но, — продолжил компьютер, перечислив три четверти корабельных отсеков, — вы можете воспользоваться капитанским шаттлом. Он полностью функционален, поскольку конструируется путем трансформации капитанского мостика. Терра опешила. — У капитана был собственный эвакуационный шаттл? — Разумеется. На всех современных кораблях они есть. Обычно за счет экономии на эвакуационных шаттлах для команды. Знаете же ту старую пословицу? Облеченные властью первые бегут с корабля. Терра не была уверена, что пословица звучит именно так, но спорить не стала, а вместо этого спросила: — Так почему же он им не воспользовался? Ее сердце затрепетало при мысли о доблестном капитане, который предпочел умереть вместе с командой, но не бросать ее погибать в одиночестве. — О, — беззаботно откликнулся компьютер. — Он накануне напился вдрабадан. Даже не проснулся, когда мы падали, представляете? Решив больше не задавать никаких вопросов, Терра приказала конструировать шаттл. Обнажились швы между фрагментами носовой части корабля, и все вокруг пришло в движение, разбираясь, перемещаясь и снова складываясь, как гигантская головоломка или робот-трансформер. Вскоре Терра уже не стояла перед терминалом, а сидела в кресле пилота, став хозяйкой небольшого шаттла, готового подняться в воздух и навсегда покинуть ненавистную Планету. Именно это Терра и сделала. Она знала, что скучать не будет. В долгом пути Терра развлекала себя как могла. В основном — болтала с бортовым компьютером или ловила волны радиопередач на незнакомых языках, с которыми не всегда справлялся даже синхронный переводчик. Когда надоедало, смотрела фильмы и слушала музыку из запасов компьютерной медиатеки, отдавая предпочтения всякому старью. Может, современному зрителю они и казались блеклыми или затянутыми, но Терре, выросшей на самой скучной планете во всей вселенной, пришлись по душе. Все лучше современного ужаса: слишком громкого, яркого, быстрого. Фильмы теперь редко делали дольше пяти минут — знали, как плачевно у жителей вселенной нынче с продолжительностью концентрации внимания. Только изредка самые смелые и безбашенные режиссеры пытались накинуть минутку-другую, но все картины длиннее десяти минут были обречены с треском провалиться в прокате. С песнями дело обстояло еще хуже: в одну несчастную минуту музыканты пытались упаковать куплет, припев и, если очень повезет, коротенький бриджик перед соло. Об интро и аутро речи даже не шло. Время — деньги. Часто приходилось делать посадки на встречных планетах: заправить и подлать шаттл, заправиться и подлататься самой. Терра побывала на планете, полностью состоявшей из заправочных станций: все здесь жили с доходов от продажи топлива. Побывала на планете, полностью покрытой водой: города здесь располагались в воздушных пузырях под толщей океана. Побывала на планете, управляемой искусственным интеллектом — настоящая антиутопия. Или утопия, это как посмотреть. Побывала на планете, где самой продвинутой расой были разумные кристалы, общавшиеся между собой сменой окраски и паттернами внутреннего свечения. Скучно. Побывала на планете с такой низкой гравитацией, что все дома там располагались на длиннющих шестах без лестниц и лифтов. Весело. Побывала на планете, где у всех было по две головы с диаметрально противоположными темпераментами, из-за чего несчастное тело вечно раздирала гражданская война между его сознаниями. Побывала на планете, все жители которой имели единый коллективный разум. Побывала на планете, на 85% покрытой океанами лавы и огнедышащими вулканами, в жерлах которых обитали разумные крылатые рептилии, очень похожие на драконов из человеческих легенд. Побывала на планете, которая после бомбардировки угодила в пространственный парадокс, из-за чего находилась теперь одновременно в трех точках своей галактики. Нашла даже планету, очень похожую на Землю, где эволюционировавшие динозавры мирно сосуществовали с расой гуманоидов. Потом шаттл сломался окончательно и бесповоротно, и остаток пути Терра провела, путешествуя астростопом, прыгая с корабля на корабль, как блоха — с собаки на собаку. Так она побывала на десятке торговых корветов, паре-тройке личных шаттлов класса "КомФорт", познакомилась с несколькими послами, отправленными на дипломатические миссии, и парой беглых преступников, объявленных в межгалактический розыск. Как-то раз даже пробралась в грузовой отсек настоящего пиратского судна и воочию увидела знаменитого космокэпа Крюка — протез у него был ого-го, не то что ее дешевки. Еще — выпила с шестируким хозяином беспрестанно мигрирующего бара "НаЛеТу", влажной мечты всех ценителей спиртонианского виски, и освоила науку зайцем пробираться на пассажирские рейсы и мастерски обчищать карманы и банковские счета зазевавшихся богатеев. Пару раз получала за это по рукам, но собирать протезы заново из развалившейся каши запчастей она тоже научилась. Периодически Терре попадались целые галактики, охваченные войной, но и тут она не теряла присутствия духа, и разок даже смогла прокатиться на смертоносном дредноуте корпоративной империи "Капитанист", выдав себя за менеджера по продажам мирных договоров. Спустя много-много световых лет, запутанных петляющих маршрутов и десяток астрокатастроф, сотню раз побывав на грани жизни и смерти и написав рекордное количество разгромных постов в экстранете про чартерные рейсы всевозможных астролиний, Терра, наконец, достигла Млечного Пути. Ей пришлось сделать только одну пересадку в Илоне, столице Марса, и уже ничто не отделяло ее от долгожданного воссоединения с исторической родиной. К этому моменту ей стукнул двадцать один земной год. Всю дорогу Терру потрясывало от возбуждения. Она кое-как выдержала необходимые бюрократические и карантинные процедуры, а оказавшись в холле космодрома, уже не сдерживалась и пустилась к выходу бегом. Она бежала и бежала, пока легкие не стиснули стальные клещи кислородного дефицита, а перед глазами не заплясали черные точки. Тогда Терра остановилась, села на поребрик и огляделась. Ледяным светом горели уличные фонари. Серые небоскребы безрадостно скребли заволоченное смогом небо. Несмотря на поздний час, проспекты чуть не лопались от нервных и громких толп: все куда-то спешили, всем не хватало времени. Уши закладывало от визгливых гудков электромобилей. Глаза резали аляпистые неоновые вывески, которыми каждое здание было увешано, как рождественская елка — игрушками. От вод серого маслянистого канала несло тухлятиной. Терра вытащила из нагрудного кармана измочаленный набор открыток, прошедший с ней все путешествие, и долго вглядывалась в надпись на обложке, словно пытаясь в чем-то удостовериться. Потом убрала назад. Терра побывала на десятке планет с гравитацией, в несколько раз превышавшей земную, но никогда еще на нее не наваливалась такая чудовищная тяжесть. С досадой плюнув под ноги, Терра потопала обратно к космодрому.