Потеряшка

      Лорды Богомолы встали со своих мест, когда малыш, бросивший им вызов, вернулся.       Как велит обычай, они поклонились победителю, и, как и прежде, создание приостановило свое путешествие, чтобы поклониться в ответ. Этот маленький зверь был учтив и вежлив.       Он оставался на месте дольше, чем обычно, уставившись на них своими пустыми глазницами. Первый Лорд подняла голову, отвечая на взгляд и издав вопросительный возглас, неуверенная даже, сможет ли он понять язык. Он не ответил, лишь постучал кончиком гвоздя по земле.       И внезапно он направился в сторону Глубинного Гнезда.       Как только он ушел, Третий Лорд хмыкнула и плюхнулась обратно на свой трон:       – Давно это маленькое чудовище не появлялось.       – По крайней мере, оно не убило никого из наших, – сказала Второй Лорд.       – В этот раз, – прошипела Третий Лорд.       Первый Лорд снова села на свое место:       – Если честно, у этого- у него не то, чтобы был выбор, приходить сюда или нет.       Они услышали визги из Глубинного Гнезда – одни из многих, что следовали вскоре после входа в него малыша. И хотя им не нравилось это признавать, маленький зверь справлялся ничуть не хуже племени богомолов, сдерживающих эту неумолимую орду тварей.       – Так «это» теперь живое? – спросила Третий Лорд. Первый Лорд пожала плечами в ответ:       – Оно больше не убивает наших соратников и здоровается каждый раз, как проходит мимо. Оно отнюдь не глупое создание.       – Не думала, что в этот раз оно вернет- эх, уже все равно, – начала было Третий Лорд, а затем снова встала. Другие Лорды присоединились к ней и также склонились.       Бросивший им вызов чужак вернулся, волоча за собой мертвого грязекопа размером больше, чем он сам. Он дотащил труп до центра тронной залы, а затем уставился на Лордов, надеясь поймать на себе их взгляды.       Не прерывая зрительного контакта, малыш взмахнул рукой и выпотрошил жука.       Лорды вопросительно смотрели на труп, растущую лужу гемолимфы и чужака с окровавленным гвоздем. Теперь, чтобы отмыть такое пятно, понадобится целая вечность.       – … Это угроза? – спросила Второй Лорд.       Малыш покачал головой и сунул руку в тушу грязекопа. Он достал какой-то орган и начал елозить им по земле, оставляя след оранжевой жидкости. Со смешанным чувством беспокойства, любопытства и раздражения Лорды наблюдали, как маленький монстр устраивает беспорядок в их гостиной.       Первый Лорд уже хотела было спросить: «Что ты делаешь», но знала, что существо не ответит. Она лишь продолжала смотреть, пока чужак не закончил свою ужасную картину.       В итоге он отбросил износившийся орган обратно к трупу и подпрыгнул к изножью тронов, настойчиво указывая на рисунок гвоздем. Первый Лорд встала с трона, чтобы взглянуть поближе, и склонила голову над корявым изображением какого-то жука из Халлоунеста. Он был немного полноват, имел длинные ноги и немного похожую на квадрат маску. Чужак нарисовал его таким образом, что он смотрел в сторону Глубинного Гнезда, упираясь одной лапкой в пояс, а другой прикрыв глаза.       Малыш все продолжал указывать то на рисунок, то на себя, и снова на рисунок, при этом всегда используя гвоздь.       – Ты… хочешь, чтобы мы его убили?       Он начал яростно качать головой, настолько, что вынудил Второго Лорда с беспокойством подойти ближе. Существо снова взялось за гвоздь, но теперь стало вырезать в полу что-то рядом с рисунком. Третий Лорд начала шипеть на него, но создание все равно продолжало.       Рядом с рисунком он нарисовал сердце.       Лорды смотрели сверху вниз, все еще ничего не понимая.       – Ты… хочешь, чтобы мы его защитили?       Чужак опустил взгляд, а затем чуть кивнул. Он достал еще один орган и нарисовал на полу знак вопроса, а затем указал на изображение. Лорды вопросительно склонили головы и взглянули на существо, будто требуя больше пояснений.       Создание топнуло ножкой, а затем отбежало в угол комнаты. Он сделал вид, что осматривается, пнул камень, затем убежал в другой конец комнаты. Заглянул в тоннель, ведущий в Глубинное Гнездо, и сделал похожий ищущий жест, как жук на рисунке, а затем вернулся к Лордам и сел. Он снова указал на знак вопроса.       – Найти его? – спросила Второй Лорд.       Существо подпрыгнуло и закивало, продолжая прыгать на одном месте. А затем он прижал гвоздь к груди.       Лорды отошли в сторону, чтобы обсудить между собой его просьбу:       – Если мы откажемся, убьет ли оно наших соратников? – спросила Третий Лорд.       Второй Лорд задумчиво промычала, а вот Первый Лорд ответила:       – Не думаю. Он, может быть, расстроится, но, сомневаюсь, что разозлится… по крайней мере, не на других богомолов.       – Тем более что молодняк в последнее время себе места не находят от скуки, – сказала Второй Лорд, коснувшись щеки клешней, будто тревожась.       – Тогда нам стоит отправить их на разведку в Глубинное Гнездо, – отрезала Третий Лорд. – А не заставлять их бегать по мелким поручениям. Мы и так уже отдали этому маленькому зверю наше сокровище и предоставили место для отдыха.       – Тоннели Глубинного Гнезда слишком узкие. У молодняка нет клешней, их так всех перебьют за считанные минуты, – сказала Второй Лорд. – К тому же, с их крыльями они могли бы обследовать все остальное королевство.       – … Исследование местности может пойти им на пользу, – произнесла Первый Лорд. – По крайней мере, пока у них еще есть крылья. У многих скоро начнется линька, и они их потеряют.       Третий Лорд переглянулась со своими сестрами:       – Вы хотите согласиться на его просьбу?       Они кивнули.       – Хорошо, но мы должны получить что-то взамен.       – … Справедливо.       – Разумеется.       Все, как один, они повернулись к чужаку, все еще прыгающему на ровном месте.       – Мы тебе поможем, – сказала Первый Лорд.       – Если дашь нам что-нибудь взамен, – закончила за нее Третий Лорд.       – Мы примем…, – начала было Второй Лорд, но существо прервало ее, вывалив на пол тысячи Гео.       Они уставились на груду окаменевших раковин. Там было по меньшей мере десять тысяч Гео – сияющих во тьме и валявшихся на полу в продолжающей расти луже гемолимфы рядом с детским рисунком.       Чужак выжидательно смотрел на них. И когда они не ответили, он покопался под маской и вытащил последний жалкий пятак. В неловком молчании он подтолкнул его ближе к куче и снова поднял взгляд.       – Эм… хорошо. Этого вполне достаточно, – пробормотала Второй Лорд. Она бы приняла намного меньше, но подарок есть подарок. Другие два Лорда кивнули и устремились вверх, в деревню, чтобы собрать молодняк.

***

      Квиррел стоял на выступе, высоко над Городом Слез, смотря, как дождь сыпется наземь. Звук ливня успокаивал. Под такую музыку он мог бы уснуть и много лет не просыпаться.       Когда Мономона покинула этот мир, его воспоминания вернулись. Конечно, их было недостаточно, чтобы вспомнить, каким он был и что ему делать теперь, но их хватило, чтобы его утомить. Он наконец нашел источник бесконечного ливня над Городом, но теперь, когда он мог лишь оплакивать своих ушедших в небытие товарищей, от мысли о том, чтобы исследовать мир за пределами королевства, у него ныло в желудке.       Он обязательно продолжит свое путешествие, но, наверное… наверное, не сейчас. Сейчас он хотел бы передохнуть. Сейчас он мог бы осознать свое горе и попытаться понять все, что случилось.       … Или нет. Квиррел услышал жужжание крыльев и вздохнул, с усилием поднявшись на ноги. Теперь, когда он знал, что он уже стар, в его суставах поселилась боль. И она все время раздражала.       Хлопанье крыльев стало громче, многочисленнее. Квиррел выглянул из-за края выступа, ожидая увидеть одно-двух стражей, но наткнулся на целый отряд летающих богомолов. Он инстинктивно замер, и понял, что слишком медлителен, чтобы найти укрытие.       Лидер богомолов взвизгнул и направился к нему.       – О, боже! – воскликнул Квиррел и бросился назад в ту сторону, откуда пришел.       ЗАЧЕМ Я ОСТАВИЛ СВОЙ ГВОЗДЬ У ОЗЕРА?!       Он нырнул в ближайшую постройку и вытащил ржавый гвоздь из трупа стража, хотя, едва ли у него были шансы против дюжины богомолов сразу. Он попытался успокоить дыхание, когда они настигли его убежище. Жужжание било по ушам и оглушало. Паника никогда не приводила ни к чему хорошему.       Жужжание усилилось, а потом внезапно прекратилось. Квиррел застыл в тревожном молчании, ожидая чего-то – чего угодно, но только не вежливого стука в дверь.       Квиррел моргнул и решил рискнуть, выглянув в замочную скважину. Десять богомолов спокойно ждали, цепляясь за любой доступный в проходе выступ. Но один находился у двери, балансируя в воздухе, будто пытаясь постучать в дверь своим жалом.       Менее оптимистичный персонаж не решился бы открыть дверь, но Квиррелу очень везло на незнакомцев, особенно на вежливых. К тому же, ему было любопытно, что они делают за пределами Грибных Пустошей.       Квиррел взял себя в руки, расправил плечи и открыл дверь.       – Привет!       Ха, у него голос дрогнул. И все же, Мономона учила его, что отсутствие страха – это глупость, а не храбрость. Стыдиться здесь нечего.       Один из богомолов хмыкнул. А тот, что собирался постучать в дверь, немного отлетел назад и прожужжал:       – Приветствую.       Воцарилась неловкая тишина, не считая жужжания крыльев.       – Разве не чудесная погода нынче? – начал Квиррел. Он ждал, что богомолы заговорят первыми, а потому не придумать более умной темы для разговора.       – …Вполне.       Они были не слишком болтливыми. Квиррел не был уверен, стоит ли поддерживать зрительный контакт или уставиться взглядом в пол. Но решил все же смотреть им в глаза:       – Могу ли я узнать, почему вы проделали столь долгий путь от дома?       – Тебя искали, – ответил лидер богомолов.       – А вот это уже пугает! – усмехнулся Квиррел и хлопнул в ладоши. Они еще не пытались убить его, значит, тому была причина. – Почему меня, позвольте спросить?       Лидер богомолов не ответил, только обернулся к своим соратникам. Самый маленький из них пожал плечами:       – Без понятия.       – А, ну, что же, ладно. Я бы угостил вас чем-нибудь, но у меня… нет ничего, – Квиррел нервно сложил пальцы. Намного легче было поддерживать беседу с тем, кто либо мог говорить свободно, либо не говорил вовсе. И прежде, чем он снова начал спрашивать, они вдруг услышали жужжание еще одного богомола издалека:       – Он вернулся! – просипел лидер богомолов. Остальные богомолы поспешно покинули коридор, чтобы освободить место для новенького или новеньких, и издали послышался звук легких шагов, дополняемый взмахами крыльев.       Квиррел с трудом различал знакомое пятно, несущееся на всех парах от богомолов: синий, белый и черный цвета смешались в одно. Крохотная кувалда отбросила гвоздь в сторону и со всей силы ударила ему в грудь, едва не сбив с ног. Квиррел отшатнулся, а его маленький друг соскользнул вниз, не в силах зацепиться за панцирь или обернуть руки вокруг его торса, а потому он приклеился к его ноге. Буквально. Насколько Квиррел знал, маленький жук все же не умел выделять какой-то неизвестный клей.       – Друг мой! – с облегчением и радостью рассмеялся Квиррел. – Так здорово снова видеть тебя! Ты пришел вместе с этими внушительными господами?       Богомолы гордо выпятили грудь, а Квиррел внутренне улыбнулся этому. Все же, лесть – это искусство, и его слова в итоге возымели желаемый эффект.       Рыцарь коротко кивнул, упираясь в ногу, и обхватил его еще сильнее. Квиррел наклонился, чтобы погладить того по голове, немного нервничая от неестественного холода, источаемого плотью малыша. Это был первый раз, когда ему приходилось видеть, как маленький рыцарь телесно взаимодействует… хоть с чем-то, в смысле, не насильственно.       Судя по тому, как он сжался и не отвечал на его поглаживания, рыцарь, похоже, сердился.       – А-ха, что тебя так опечалило, кроха?       Он не ответил, и вместо этого начал прогонять богомолов. В итоге они улетели всем скопом, оставив Квиррела наедине со своим другом.       – Ладно, давай-ка… ох, – Квиррел попытался сделать шаг и явно сильно недооценил то, насколько тяжелым был рыцарь. – Давай-ка мы где-нибудь укроемся, раз уж твои друзья не будут нас защищать.       Но когда рыцарь отказался сотрудничать, Квиррел вдруг испугался, что малыша придется отрывать от себя силой, или – что должно быть более успешно – что ему придется оторвать себе ногу. Он не знал, как вести себя в такой ситуации.       Наконец, маленький рыцарь медленно отпустил его. Он не отводил взгляда от Квиррела, поочередно передвигая каждую конечность, прежде чем окончательно освободить его ногу. К той холодной точке, где еще только что находились доспехи рыцаря, начало прибывать тепло. «Должно быть, ему довольно комфортно в жарком климате», что-то похожее сказал он себе.       Не выпуская друга из поля зрения, рыцарь попятился назад, чтобы забрать свой гвоздь, а затем вернулся к Квиррелу. Он указал сначала на жука, потом на выход.       – Готов идти?       Рыцарь просто смотрел на него, продолжая указывать на выход.       – Чего именно ты хочешь?       Рыцарь снова показал на Квиррела, теперь более жестко, а затем взмахнул рукой в сторону выхода. Квиррел усмехнулся, наконец избавившись от чувства страха из-за отряда богомолов и самого факта нахождения в незнакомом месте.       – Хочешь, чтобы я пошел первым?       Он скрестил руки на своей маленькой груди и кивнул, затем указал на свои глазницы, а потом – на Квиррела. Последний не мог не засмеяться:       – Хочешь следить за мной? О, божечки! Мне это нравится. Ты довольно забавный, кроха, не считаешь?       Но рыцарю это не понравилось. Квиррел пошел вперед, а потом снова попробовал сгладить ситуацию, когда маленький жук направился по его стопам:       – Думаешь, что я снова сбегу?       Рыцарь взглянул него, задрожал и выплюнул воющую душу, уничтожив часть стены. Он целился довольно далеко от Квиррела, но тот все равно отскочил от выстрела.       – О, боже мой! Ладно, ладно, я буду у тебя на виду!       Он поспешил открыть дверь одного из многих брошенных домов и жестом предложил своему спутнику выйти, закрыв за собой дверь. Рыцарь тут же забрался на скамейку и свернулся калачиком, положив гвоздь себе под ноги.       Квиррел задумчиво почесал голову, затем убрал искромсанные лапки какого-то трупа и сел на пол, скрестив ноги. Как только он наконец устроился, то подпер подбородок рукой:       – Полагаю, из-за случая на озере ты очень расстроился?       Рыцарь не кивнул, но и качать головой не стал. Квиррел счел это сигналом к продолжению.       – Я извиняюсь, что так внезапно сбежал. Я… там… эм… – Квиррел вздохнул и потянулся рукой к своему лицу. Обычно у него не было проблем с выражением чувств, хотя, обычно ему и не приходилось думать сразу о стольких вещах одновременно – стольких, что часть этих чувств, казалось, была вовсе не его.       Рыцарь смиренно продолжал смотреть, положив голову на колени.       – … Мне многое нужно было переварить.       Друг Квиррела кивнул, не отводя взгляда. Обычно он не рассказывал о своих проблемах настолько быстро, но он и не ожидал, что это маленькое существо так беспокоилось за него, и Квиррел почувствовал, что должен хотя бы объяснить ему все, особенно после того, как рыцарь потратил столько усилий, чтобы его найти.       – Я… Я не знаю с чего начать. Я даже не знаю, где само начало. Как будто мои воспоминания случайным образом всплывают на поверхность кипящей воды, – Квиррел демонстративно покрутил пальцем у виска.       Рыцарь снова кивнул, на этот раз более многозначительно.       – Я знаю, что намного старше, чем имею на то право, но мне все еще кажется, будто у меня есть незаконченные дела? Халлоунест, может, и не был вечен, как мы того желали, но отголоски старого мира все еще дают о себе знать. Возможно, я один из этих отголосков? Я не… Я не уверен, что все еще принадлежу этому миру, но и уходить я не хочу.       Его друг похлопал по скамейке рядом с собой, приглашая сесть. Квиррел улыбнулся и выпрямился, вдруг осознав, как долго он сидел с согнутой спиной во время своего столь короткого монолога.       Он застонал, поднимаясь на ноги, прошаркал до скамейки и осторожно опустился рядом со своим другом – не так близко, чтобы нарушить личное пространство, но и не так далеко, чтобы не выглядеть в его глазах недружелюбным.       Но для маленького рыцаря это было недостаточно. Он подсел еще ближе, ударившись рогом о доспехи Квиррела, но не прислонился к последнему, как обычный жук, а просто сидел с выпрямленной спиной и смотрел куда-то вперед.       Квиррел усмехнулся и погладил малыша по голове, стараясь не отпрянуть из-за покалывания в руке. У него был такой хороший друг. Странный, жуткий друг, но невероятно хороший.       – Полагаю, все не так уж и плохо, – сказал он пространно. – Только не тогда, когда рядом жук, вроде тебя.       Возможно, он принял желаемое за действительное, но, Квиррел был готов поклясться, что руку покалывало уже не так сильно. Вместе они слушали звук дождя по крышам, окруженные реликтами умершего прошлого. Голова маленького рыцаря медленно опустилась под поглаживанием Квиррела, и его грудь начала подниматься и опускаться в такт своим питомцам.       – Ты такой хороший маленький рыцарь, ты знаешь? – прошептал Квиррел.       Но тот крепко уснул, так и не ответил. Квиррел осторожно потянулся, стараясь не задеть своего друга, и устроился поудобнее. Оно – нет, он? Она? Квиррел не знал наверняка. Пол малыша обычно трудно бывает определить, но был ли он вообще малышом? Квиррел не знал. Он уже ничего больше не знал.       Только… одно он знал точно. У него есть друг. Друг, который искал его, бог знает, как долго. И что бы ни случилось, Квиррел не останется один. Не будет больше никогда скитаться по пустынному королевству без цели и спутников.       Впервые за долгое, долгое время Квиррел наконец почувствовал, что он доволен своей жизнью.