Желание возлюбленной

1

1865 год

С неба стали капать холодные капли, попадая на смуглую и вспотевшую кожу мальчика, бежавшего по узкой тропинке, ведущей к каменному ущелью. Тучи сгущались, периодически слышался оглушительный раскат грома. Небольшого роста, хилого телосложения мальчик, порезавший голые ноги об острые камни, тяжело дышащий из-за тяжелого железного шлема, сковавшего его голову, и опустивший руки под тяжестью «железных рукавиц», не сдавался и продолжал бежать изо всех сил, которые у него остались. Ни гром, ни дождь не могли заглушить крики двух взрослых мужчин, преследующих его. Он не оборачивался, еле разбирая дорогу сквозь узкие щелочки для глаз. – Стой, мелкий гаденыш! – крикнул крупного телосложения мужчина, одетый в замызганную белую рубашку и такого же состояния бриджами, доходившими ему до колен. – Он бежит в ущелье! Там и поймаем этого засранца, – запыхавшись пробормотал второй. Его голые загорелые руки были покрыты разными татуировками, бросавшимися в глаза, также как и яркий красный жилет. Глаза мальчика, сквозь узкие щелочки в шлеме, искали место, где можно было бы спрятаться и передохнуть. Но вокруг были одни скалы, оголенные и обветренные, без единого признака жизни. Забраться вверх, по гладким стенам ущелья было невозможно с такой ношей, как у него. Он не видел выхода, кроме как продолжать бежать вперед. Страх быть пойманным и сброшенным за борт работорговцами из-за нежелания людей покупать его оказался сильнее. Он не оборачивался. Дождь усиливался, стирая пыль со скал и дороги. Оглушительный раскат грома эхом разнесся по ущелью. Именно в этом шуме потонули голоса преследователей. Сердце предательски стучало с неимоверной скоростью, а страх продолжал толкать его вперед. Очередной раскат грома и яркая вспышка молнии, разделившая небо напополам. Мальчик дрожал, но сам до конца не понимал от холода или страха. Неожиданно в вспышке молнии его взгляд выцепил небольшой раскол в каменной стене, ведущий наверняка в какую-нибудь пещеру. «Там темно и наверняка есть место, где можно спрятаться и перевести дух», – подумал мальчик, кинувшись к проему. Мальчик привык к такому месту обитания. Жители его деревни настолько боялись его, называя демоном, что ему оставалось только сбежать от них. Он долго скитался, ночуя, где придется, пока в одном портовом городке его не поймали и не взяли на корабль, как возможный товар. А после пожара на корабле, в возникновении которого обвинили его, торговцы нацепили на него это железо для безопасности корабля и посадили за решетку не позволяя выполнять даже черную работу. – Куда он делся? Капитан нам голову оторвет, если мы не вернем его на корабль! – испуганно произнес один из преследователей. Мальчик уже шел вглубь пещеры, опираясь голой спиной о холодные стены пещеры. Настроение погоды стихло и осталось за пределами пещеры. Клочья одежды, которые раньше были штанами, зацепились за острые камни, разорвавшись еще сильнее. Этот треск привлек внимание мужчин, а удар железной рукавицы о стену, эхом разнёсшийся по темному пространству, окончательно убедил преследователей в том, что мальчик решил спрятаться от них в пещере. Услышав их громкие шаги и крики в глубине пещеры, мальчик замер, вслушиваясь в мертвую тишину, царившую вокруг. Он хотел вжаться в стену так, чтобы раствориться в ней и больше не бояться того, что даже в этой темноте его поймают. – Он не мог уйти далеко, – этот голос был настолько близко, что мальчик непроизвольно стал двигаться, всматриваясь в пугающую и бесконечную темноту, откуда в любой момент мог возникнуть горящий факел и двое мужчин. Неожиданно другой, более громкий шелест, раздавшийся фактически у него за спиной, напугал мальчика еще сильнее. Он обернулся, и тут же споткнулся обо что-то, что по первому впечатлению напоминало камень. Мальчик повернулся на спину, чувствуя, что разбил лицо о железный шлем. Он оперся о стену, желая подняться на ноги, но стена начала двигаться. Рядом послушалось громкое шипение. Несколько секунд хватило гостю, чтобы осознать, что он наткнулся в темноте на что-то живое. Из темноты на него смотрели два горящих глаза. Снова послышалось шипение, а в следующее мгновение что-то схватило его, сильно сдавив хрупкое тело и подняв над землей. Глаза существа, большие, карие и светящиеся в темноте, прожигали мальчишку насквозь. Вне всяких сомнений, что это существо легко ориентировалось в подобной среде, видя что угодно в кромешной тьме. Оголенные участки его кожи чувствовали холод от хватки существа. – Тут так темно, хоть глаз выколи! – эти крики привлекли внимание существа больше, чем молчание хилого мальчугана. – Угораздило же его залезть именно сюда! Может, ну его? – раздался второй голос, более сиплый, чем второй. – Скажем, что он сорвался со скалы или провалился куда-нибудь. Все равно планировали убить его, если не продадим! – Капитан нам голову оторвет, ведь он хотел выручить за него хорошие деньги. Мальчишка то какой-то странный, – шептал другой преследователь. – Не знаю, что там случилось, но капитан говорит, что мальчишка посланник самого дьявола, – понизив голоса до шёпота, как будто их мог кто-то услышать говорил он. – Так и черт с ним! Зачем нам таскать с собой это проклятое отродье Сатаны? От него одни проблемы! Уже восемь месяцев возим его и никакими деньгами и не пахнет, – продолжал причитать напарник «по поискам».– У нас был пожар, один раз еле от британцев ушли, но попали к пиратам, которым пришлось отдавать большую часть нашей добычи. Мальчик слушал эти разговоры, затаив дыхание и не имея возможности пошевелиться. Во рту был привкус крови, а хватка существа лишь усилилась, не давая дышать. Вокруг была лишь темнота, даже глаза этого существа пропали в тьме пещеры. Голоса стихли, видимо направившись в другую сторону или может быть на выход из этой пещеры. Тогда существо начало свое движение. Периодически до мальчика доносилось шипение и шелест по стенам пещеры. Спустя мгновение его ослепил дневной свет, который попал в пещеру через небольшой кратер на потолке пещеры. Мальчик увидел небольшое озеро с чистой темно-синего цвета водой. Сверху стекали капли воды, видимо образовавшиеся наверху благодаря дождю. Существо грубо бросило мальчика фактически у самого берега, так что пальцы мальчика оказались погруженными в воду. Он приподнялся и поспешил обернуться, чтобы увидеть то, что схватило его и приволокло сюда, но увидел лишь длинный красный хвост, похожий на змеиный. С трудом мальчик поднялся на ноги. Его пошатывало после удара головой о железный шлем. Оглядевшись, он попытался найти выход отсюда, но кроме небольшого туннеля, в котором скрылось существо здесь ничего не было. Озеро, возможно могло бы вывести наружу, но он не умел плавать, да и с таким грузом скорее всего утонул бы, как камень, брошенный в воду. Отверстие было под самым потолком и добраться до него было не представлялось возможным. Пройдя в противоположную сторону от озера, мальчик увидел что-то белое, спрятанное между камней и песка. Несколько шагов разделяло его от непонятного предмета, как раздался хруст. Опустив взгляд, его глаза расширились от испуга. Нога застряла в остатках человеческого черепа, а то, к чему он шел оказалось человеческими останками, застрявшими между камней. Приглядевшись, мальчик понял, что здесь целое кладбище, спрятанное во тьме пещеры, ведь сюда свет не доставал. Он почувствовал, как страх холодной рукой, схватил его сердце, остудив даже кровь в жилах. Он не знал, что ему делать или куда бежать. Силы мгновенно оставили его, как и надежда выбраться отсюда живым. Кем бы не было существо, обитающее в этой пещере, люди для него были любимым лакомством. Его оцепенение было прервано неистовым человеческий криком. Раздалось несколько выстрелов и снова крик. И вот снова шелест и шипение, приближающееся из глубины пещеры, куда по незнанию забрались преследователи мальчика. – Так-так, – услышал он приятный женский голос. – Этот хилый человеческий отпрыск по вашему мнению воплощение самого Сатаны? – спросила она у мужчины, который захлебывался в собственной крови. Дневной свет позволил разглядеть неведанное мальчиком существо, которое просто приковало его взгляд. Это был гибрид женщины и гигантской змеи. Плечи, руки и часть тела были покрыты чешуей, а длинные светлые и влажные волосы прилипали к телу девушки частично прикрывая обнаженную пышную женскую грудь. А вот ниже пупка, вместо человеческих ног, начинался хвост огненно-красного цвета, чешуйки которого переливались в тусклом дневном свете. Хвостом существо сжимало мужчину, которому она и задала вопрос, при этом сдавливая его все сильнее и сильнее. Мальчик не сразу заметил, что волосы, рот и грудь были испачканы свежей человеческой кровью. Не трудно было догадаться, чья это кровь. – Откуда ты знаешь… наш… язык? – простонал мужчина, предпринимая бессмысленные попытки выбраться, сплюнув на пол кровью. – Не люблю разговаривать с едой, в отличие от таких как вы, – поднесла мужчину так близко к своему лицу, что из взгляды встретились, – любителей поскулить. Мальчик, вжавшись в одну из стен, наблюдал, как она играла с человеком, медленно сдавливая его тело. Изо рта мужчины продолжала вырываться кровь вместе с криками и мольбами прекратить эти пытки. Существо лишь смеялось, наслаждаясь муками несчастного человека. А в следующий момент она, обнажив свою пасть с острыми клыками, вцепилась в горло мужчине. Он пронзительно закричал. Кровь брызнула еще сильнее, капая на пол и на тело существа. Слушая оглушающие вопли несчастного мужчины, мальчик закрыл глаза, осознавая, что как только она закончит с его преследователем, он станет следующей добычей этой опасной твари. Мужчина издал свой последний стон прежде, чем мальчика оглушил хруст сдавленных костей. Затем послышался звук упавшего тела. И мир погрузился в тишину. Мальчик открыл глаза, понимая, что теперь выхода действительно нет. От такого опасного врага ему не сбежать. Существо приблизилось к нему, разламывая кости, оказавшиеся у него на пути. Он чувствовал взгляд карих глаз с узким зрачком, который изучал его. Посмотрев на неё сквозь щели шлема, мальчик увидел взгляд хищника. – Есть ли смысл убивать тебя? – он затаил дыхание, когда она заговорила с ним. Много лет этого никто не делал, обращаясь с ним как с мусором. – Не знаю, – пролепетал он, еще сильнее вжавшись в камень. Он редко разговаривал с кем-то из членов команды корабля, которые предпочитали держать его в камере или избивать ради забавы. – Почему они преследовали тебя? – Я сбежал с корабля, – признался мальчик, находясь под гипнозом взгляда существа. – Я несколько месяцев плаваю с англичанами, и никто не хочет покупать меня. Это очень злит их, – мальчик громко сглотнул, – когда товар бесполезен. А мне не нравится плавать с ними. – Я не удивлена, – существо обвило его своим хвостом и подняло вверх. Но на этот раз её хватка была не такой сильной, как в первый раз. Существо явно проявило любопытство к нему. – Худой, слабый, облаченный в непонятное железо, да еще и с репутацией приспешника Сатаны, – рассмеялась она. – Почему на тебе это железо? – слегка стукнула по маске рукой. – Я проклят, а это, – мальчик слегка приподнял свои стальные перчатки, – поможет мне не навредить людям. Капитан корабля сказал, что я монстр, и меня можно продать по более высокой цене, – довольно печально пробормотал он. Но к его большому удивлению, неизвестное ему существо лишь рассмеялось. – Если мелкий и тощий мальчишка считается монстром, которого можно выгодно продать, то кто же тогда я? – прошипела она. – Не знаю, – снова честно пробормотал мальчик. – Может вы тоже монстр, но я думаю, капитан вряд ли решил взять вас на корабль и продать. Вы бы убили его, как тех мужчин, что преследовали меня. Это я не могу дать отпор, потому что я ошибка этого мира, чертенок и уродец, – повторил он оскорбления членов команды. – Надеешься, что комплименты спасут твою жизнь? – слегка сдавила его. – Нет, – замотал головой мальчик. – Я просто сказал то, о чем подумал. – Честный значит, – осмотрев мальчика со всех сторон, сказала женщина-змея. – Хочу снять это с тебя, – она стала осматривать маску. – Нужно взглянуть на лицо монстра и ошибки этого мира, – оскалилась она. Несмотря на ту опасность, которая исходила от этого гибрида, свежей крови, запах которой ударил в нос, и тело мужчины, лежавшее сзади, мальчик больше не чувствовал страха. Она первая, кто заговорил с ним, как с равным, а не как со скотом, не унижая и не нанося серьёзный телесный вред. Не было страха или презрения. Он уже успел забыть, когда хоть кто-нибудь из людей проявлял к нему такой интерес. Теперь, он также как она испытывал любопытство касательно этого существа. – Спасибо, что спасли меня, – неожиданно даже для самого себя, сказал он. На лице существа на мгновение отразилось удивление, быстро сменившееся оскалом. – Глупый человек, – пропела она, вращая его как игрушку. – Я и не собиралась. Давно сюда люди не заходили, а я проголодалась. Так что, спасибо тебе, что привел мне мой ужин, – сказала она, рассматривая рукавицы на его маленьких руках. – Не знаю монстр ты или нет, но те, кто сделали это с тобой будут чудовищами похуже. Она вцепилась в одну из рукавиц, прикладывая усилия чтобы сломать замок, мешавший снять их. Спустя пару минут кусок железа упал на землю, сломав несколько костей, за ним упал и второй. Мальчик с удивлением смотрел на свои руки, так давно он не видел их не закованными в стальной капкан. Теперь они казались таким маленькими и легкими по сравнению с железной клеткой. – Спасибо, – радостно произнёс он, смотря на существо, которое явно было разочаровано, увидев обычные человеческие руки. – Никто еще не делал ничего подобного для меня. – Не думай, что я фея, исполняющая желания, – зло прошипела она. – Я убила десятки подобных тебе. Я самый настоящий монстр, чудовище как меня называют люди. Я лишь предположила, что мы похожи, раз люди бояться тебя и думают, что ты отпрыск Сатаны. Но видимо, это лишь сплетни и глупые сказки. – Мальчик почувствовал, как кольца сдавливают его тело. Стало тяжело дышать. Но он увидел за спиной существа движение.– Людей я в живых не оставляю. – Сзади, – слишком тихо пробормотал он, но она услышала. – Это за Карла, мразь, – второй мужчина, которого мальчик считал уже мертвым, с окровавленной рукой, прихрамывая, направил револьвер в сторону существа. Раздался выстрел. Кольца разжались, и мальчик упал, ударившись о небольшой выступ и потеряв сознание.

2

Июнь, 1885 год

Мощный порыв ветра ударил в лицо молодому парню, любующемуся на водную гладь, нарушаемую лишь мелкой рябью. Донесся едва различимый шелест листвы. Взгляд его серый глаз устремился вперед, на берега, покрытые живой и цветущей растительностью, цеплялся за тени, отбрасываемые высокими деревьями. Затем он посмотрел в отражение, желая увидеть в нем намного больше, чем могло показаться на первый взгляд. Бросающаяся в глаза аномалия, с которой он рос, сколько себя помнил и из-за чего имел много проблем с жителями данной колонии – ярко-розового цвета волосы. Крепкий, мускулистый мужчина, что было видно даже сквозь белого цвета сорочку с распахнутым воротом, обнажающую довольно заметный шрам на шее с правой стороны. Края брюк были слегка замызганы, что говорило о небольшой пешей прогулки парня до того, как он поднялся на дамбу. Молодой человек вдохнул полной грудью и развернулся, посмотрев в противоположную сторону. Под его ногами распростерся небольшой город, где кипела жизнь. Дамба, на которой сейчас и он находился, позволила осушить берег реки на этом острове для того, чтобы в течение семидесяти лет люди смогли полностью подстроить его под свои нужды. Могучее сооружение защищало город от водной стихии уже много лет. – Нацу, – парень нехотя повернул голову, увидев знакомое ухмыляющееся лицо, – так и думал, что найду тебя здесь. – Хорошо же ты меня знаешь, Грей – улыбнулся он своего самому близкому товарищу. – Мне нравится здесь. Отсюда открывается прекрасный вид. – Знаешь, тебе бы в нашу таверну забежать. Вот где кипит жизнь, – хлопнул друга по плечу, рассмеявшись. Он пробежался по внешнему виду собеседника, отметив про себя, что Нацу Драгнил, как всегда, выглядит довольно своеобразно, не придерживаясь заведенным порядкам: ни галстука, ни пиджака. Нельзя сказать, что Грей любил модничать, хотя наследство родителей позволяло ему не бедствовать и быть одним из самых знатных господ в этой колонии, но сам он предпочитал военную униформу. Однако, приглашенный на сегодняшнее собрание Совета, оделся как полагается в черный парадный фрак, немного освежающий темный цвет его костюма белый шейный платок и, конечно же, чистые брюки. Нацу, не обращая внимания на друга, хотя прекрасно знал откуда он пришел, продолжал молчать. Он все еще смотрел на ту жизнь, что кипела внизу – как торговцы привлекали народ разными диковинами, которые привезли из-за моря, дети бегали по улицам, размахивая деревянными мечами, мужчины курили табак, а женщины обсуждали что-то, развешивая белье. – Губернатор только что озвучил свою предсмертную волю, – довольно мрачно произнес двадцатипятилетний молодой человек с черными волосами и темными глазами. – Предполагаю, многие недовольны его желанием, – опершись на перила дамбы, тяжело вздохнул Нацу. – Я же не коренной житель Короны и даже не помню, как попал на этот остров. – Да, обычно «чужаков» никто не любит и уже тем более не назначает на такие высокие должности, как губернатор колонии Короны, – усмехнулся Грей, но видя, что друг резко помрачнел, решил сказать что-то более ободряющее. – Нацу, я знаю тебя двадцать лет. Да, управлять будет не просто, будет много завистников, так как никто из знати и приближенных нашему губернатору не рад такому назначению, – честно сказал он. – Но я уверен, что ты справишься. Ты умеешь преодолевать препятствия. Помнишь, как было тяжело, когда мы пошли на службу? – Меня даже принимать не хотели, если бы ты не уговорил их, поклявшись честью своей семьи, – окунулся в воспоминания молодой человек. –Хотя их скорее всего убедил твой набитый кошелек, – в шутку произнес Нацу, в глубине души зная, что это чистая правда. – Да, – протянул Грей, – сейчас деньги значат намного больше, чем честь или долг. Мой дед погиб, сражаясь с коренными жителями, которые заполонили этот остров. Мало каких упоминаний осталось об этой чистке, но отец мне рассказывал, что жители сражались как демоны, желая вернуть свою землю. Но мощь британской империи – это вам мне шутки, – тряся кулаком, произнёс Грей. – Моя семья проливала кровь за Корону многие поколения, чем и заслужила такой почет, ну и состояние, –довольно гордо произнес Грей Фуллбастер. – Но я ничем не подтвердил свою громкую фамилию, – с нотками сожаления и разочарования сказал он. – Все еще впереди, – усмехнулся Нацу. – И знаешь, Грей, – он посмотрел в темные глаза друга, – они бы гордились тобой. На этот раз промолчал Грей, слушая шум воды и завывание ветра. Пожар, произошедший восемь лет назад, сжег все мечты и планы, которые строила семья Фуллбастеров. Служба сына, его военные походы и заслуги, уважаемая и высокая должность при губернаторе или в рядах его войск, удачный брак и счастливая жизнь в достатке. «Гордость семьи», как любил говорить отец своим друзьям за вечерними играми в карты. – Ты знаешь, мне до сих пор по ночам сниться тот день. Мы ужинали, обсуждали мое будущее, но тут в дом ворвались трое. Их лица были мне незнакомы. Отец кинулся нас защищать, но даже револьвер не успел достать, как раздался выстрел. Я хотел броситься ему на помощь, но мама затолкала меня в другую комнату и велела вылезать через окно. Я сопротивлялся, хотел защитить её, и тут услышал второй выстрел. Нацу внимательно слушал друга. События того дня ему приходилось слушать не впервой, но он всегда с уважением относился к той трагедии, которая произошла в семье его друга. Сильвер и Мика Фуллбастер несмотря на то, что он был другой расы и отличался от других людей, никогда не унижали его и не пытались доказать, что они чем-то лучше. Он часто проводил время в компании семьи Фуллбастер. Но тот день был исключением, о чем Нацу жалел до сих пор. – Она упала в мои объятия, и я увидел кровь. Я видел её и до этого, но тогда меня сковал страх. Тело отказывалось слушаться, а голос куда-то пропал. Последнее, что я помню, как один из них врезал мне по лицу тупой стороной винтовки. И все, – затаив дыхание, сказал Грей. – А потом я оказался на улице перед своим полыхающим домом. До сих пор не понимаю, как я сумел выбраться. – Соболезную твоей потере, – с горечью сказал Нацу. – Твои родители были хорошими людьми. Таких сейчас практически не осталось, – в этот момент он так посмотрел на Грея, словно увидел призрака или еще кого-то, но не своего лучшего друга. Фуллбастер еще долго помнил этот взгляд. – Надеюсь, что те, кто это сделал не остались безнаказанными, и где бы они не были, их ждет жаркое пламя ада. – Какое-то время я надеялся, что та огнедышащая тварь в ущелье сожгла или сожрала их, –сжав зубы произнёс Грей, не пытаясь скрывать жгучую ярость и ненависть к людям, позавидовавшим достатку его семьи, – но отец всегда учил меня прощению. Не хочу тащить это ношу всю свою жизнь. Я верю, что этим сукиным детям воздастся по заслугам. – Не сомневайся, –тихо произнес Нацу. – Все в этой жизни получат ровно то, что заслужили, – машинально Драгнил прикоснулся к шраму на шее. Грей заметил это. Наверное, этот шрам– одна из многих загадок Нацу Драгнила. Когда они впервые встретились в том злополучном ущелье, где Фуллбастер неудачно подвернул ногу, свалившись с убежавшей лошади, незнакомый мальчишка в оборванном тряпье помог доковылять ему до дома. Родители Грея предложили Нацу еду, одежду, даже обработали некоторые небольшие ссадины. Тогда маленький Грей и заметил этот большой шрам, который словно недавно прижгли. Но мальчишка не помнил, как получил его, заявив, что очнулся на берегу и совершенно не помнил, как там оказался. Так Грей Фуллбастер подружился с Нацу Драгнилом. Но он многое не знал о прошлом своего друга, и иногда эти вопросы вихрем всплывали в его голове, желая узнать долгожданные ответы. Откуда он? Почему его волосы такого цвета? Откуда этот шрам? – Что ж, думаю хватит впадать в ностальгию, – слегка мотнув головой, разгоняя застоявшиеся мысли, улыбнулся Грей. – Лучше расскажи, какого это быть героем в глазах принцессы Элизабет? Она ведь станет твоей женой, чтобы твое право на власть никто не мог оспорить. Она весьма недурна собой. – Что правда, то правда, – рассмеялся Нацу. – Провезло же, что ты был рядом, когда в ущелье произошел обвал и на них напала та неведомая огненная тварь. – Жаль, что мне не удалось с ней расправиться, или хотя бы понять, что это такое, – с досадой произнес Нацу. – Тогда можно было бы это прекратить. Люди бы перестали бояться ходить там и придумывать разные небылицы о монстре, обитающем в скалах. – В любом случае, думаю то существо питалось людьми. А так как всем строго настрого запретили ходить в это ущелье, – посмотрел на север, где виднелись голые скалы ущелья – думаю, эта тварь сама сдохнет от голода. – Надеюсь, – выдавил из себя Драгнил. – Но я все равно облажался. Губернатора ранили, и теперь он парализован. – Зато жив и его дочь тоже, – приободрил друга Грей. – Я не знаю никого, кто так храбро и резво бросился бы навстречу неизвестности и опасности. Иногда твои поступки кажутся мне совершенно нелогичными и слишком рискованными. – Осторожность – мать неудачи, – прошептал парень. – Иногда нужно чем-то рисковать или пожертвовать, чтобы добиться успеха. Разве не так? – задал он риторический вопрос другу. – В данной ситуации я вижу два положительных момента, – сменив тему, сказал Грей. – Во-первых, ты женишься на самой красивой девушке на этом острове, – на это замечание Нацу лишь усмехнулся, а Фуллабстер поспешил загнуть первый палец. – А, во-вторых, среди всех завистников и недоброжелателей у тебя будет друг, который всегда готов поддержать и помочь. Только попроси. – Ну тогда этот друг обязан быть правой рукой нового губернатора, – пожав протянутую руку Грея, усмехнулся Нацу. – Ты единственный человек на этом острове, кому я безоговорочно могу доверять. – Не переживай, Драгнил. Я всегда буду на твоей стороне, – снова похлопал друга по плечу, вспоминая все издевательства, которые тому пришлось перенести от жителей колонии. Грей сам несколько раз слышал, как за картами друзья отца шептались о Нацу и советовали отцу гнать его в шею, потому что он явно «какой-то не такой». Причин было много: происхождение, внешность, его амнезия. Тогда отец присек друзей, сказав, что мальчик не виноват в том, что уродился таким. Именно тогда Грей решил, что хочет быть похожим на отца и не оценивать людей только по их внешности. Он всегда заступался и помогал Нацу, тренируя его стрелять, ездить верхом или рукопашным схваткам. Все, через что им пришлось пройти, закалило их дружбу. Именно об этом подумал Грей, покидая дамбу. Нацу шел рядом с ним. – Очень надеюсь на это, Грей, – одними губами произнес Драгнил, пока друг задумался о чем-то своем, позволяя ветру унести эти слова как можно дальше.

3

Август, 1886 год

– Как и предполагалось, мы понесли огромные потери, –высказал неутешительные итоги главный казначей своим нудным голосом, с нотками осуждения. – Мы потеряли почти девяносто процентов нашего войска. Казна пуста, все деньги ушли на экипировку войска всем необходимым, а также на строительство кораблей. Также хотел бы отметить, что к сражению с французами были призвана вся мощь колонии, поэтому осталось мало рук, которые могли бы возделывать поля и обеспечить народ пропитанием. Стоит готовиться к самому худшему: голоду и полной анархии, так как юный преемник явно допустил ошибку, начав войну с близлежащей колонией Франции. Нацу внимательно осмотрел присутствующих членов совета. Он догадывался, что поддержки от них ему ждать не придется, но пойти против его воли все равно никто не отважился. И сейчас, имея на руках такую мощную карту, как его поражение, они наверняка введут её в игру. – Как ты смеешь разговаривать так со своим правителем? – грозно спросил Грей, занимая место по правую сторону от Нацу. – Потеря принцессы Элизабет разбило сердце каждого, кто знал и любил её, но не стоит объяснять кто больше всего горюет по ней. – Грей, перестань, – сказал Нацу, поднявшись на ноги. Он прошел сзади Грея, хлопнув того по плечу и пошел вдоль стола, стараясь не разглядывать лиц советников, которые, наоборот, прожигали в нем дырку. – Я прекрасно понимаю ваше неодобрение и несогласие, как с моим решением, так и с решением о моем назначении. Круто развернувшись, подошел к большому окну, которое пропускали в комнату, где заседал совет, солнечный свет. Он увидел город, жители которого были погружены в траур. Многие жены лишились мужей, а дети – отцов. И Нацу прекрасно понимал, что вся ответственность лежит на нем. – Но по-другому я поступить не мог. Французские лазутчики, проникшие в нашу колонию, сумели добавить яд в еду, которую ел я и моя жена, – повысил голос, все еще стоя спиной к опытным людям, которые вели дела в этой колонии ни один год, поддерживая старого губернатора больше тридцати лет. – И это вы не проследили за безопасностью заморских сладостей! Я держал тело своей жены на руках, пока она задыхалась, а потом еще несколько дней мучился от лихорадки. И ни один лекарь не мог мне помочь! – сорвался на крик молодой губернатор, снова обратив свой взор на людей в этой комнате и слегка обуздав членов совета. Они потупили взгляд, как провинившиеся дети. А Нацу продолжил идти, направляясь к человеку, начавшему это собрание. – И после всей этой боли, после отравления жены, смерти её отца, который не смог смириться с потерей любимой и единственной дочери, вы действительно считаете, что я мог просто сидеть здесь и не желать мести? – яростно произнес он в лицо казначею, находившегося прямо напротив него. – Я готов пойти на что угодно, лишь бы выполнить желание своей возлюбленной, – более спокойным голосом добавил он. – При всем уважении к вам, – выдавил из себя казначей, – ваше решение было крайне недальновидным и сделано на эмоциях, что также не позволило вам выбрать более правильную стратегию. Да, наша колония в трауре. Мы лишились губернатора и его единственного наследника, но теперь еще мы и беззащитны. А если французы придут с ответной атакой? – Мистер Орлаф прав, – вмешался главнокомандующий, возглавляющий их войска, когда они еще были в своем полном объеме. – Против французов мы не выстоим. Понесся большие потери мы уступаем им в мощи и снаряжении, не говоря о том, что город совершенно не готов к осаде. – Я хочу получить сводку о нынешнем состоянии колонии, – четко и громко произнес Нацу. – Запасах еды, воды, золота, оружия и оставшихся солдат, готовых держать оборону. – Необходимо написать письмо Короне, с просьбой о помощи, – вмешался один из членов совета. – Сир, они ответили на ваше письмо о походе на французскую колонию? – Нет, – снова вернувшись к окну и скрестив руки за спиной, сказал Нацу. – И думаю помощи от них ждать бесполезно. Я отправлю им новое письмо, разумеется. Посмотрим на их ответ. Что-то еще? – осмотрел членов совета. – Как глава города, довожу до вашего сведения, что во время вашего отсутствия трое крестьянских детей дерзнули сунуться в ущелье, – слабым голос произнес мужчина средних лет, у которого уже была видна седина. Его состояние было понятен всем, ведь на этой войне он потерял обоих сыновей и теперь его голос, как и руки дрожали. – И что же? – слегка обеспокоенно спросил Нацу Драгнил. – Насколько нам известно, из-за непогоды, дождя и сильного ветра они погибли под завалами. Тел мы так и не нашли. – Почему вы не проследили за тем, чтобы никто не совался в ущелье, мистер Уотсон? – строго спросил Драгнил, обращаясь к мужчине, адресовавшему ему лишь полный боли и отчаяния взгляд. – Это такой простой приказ. Это место опасно. Когда-нибудь до людей это дойдет? – тяжело вздохнул он, понимая, что с этими людьми вести беседы бесполезно. Зал погрузился в тишину. – Что ж, не смею вас больше задерживать, – подвернув рукава своей сорочки, сказал Нацу. За небольшое время правление он так и научился придерживаться заведенной у англичан моде, предпочитая комфорт моде. Свободные и не заправленные сорочки, которые не прибавляли уважение членов совета и граждан и штаны. Он никогда не надевал галстук, пиджак или перчатки, оставаясь на своей волне. – Собрание окончено. – Все нормально? – оставшись наедине с другом, спросил Грей. – Я объеду окрестности, – заявил губернатор, даже не ответив на вопрос своего друга. – Я с тобой! Твоя безопасность – это моя забота. – Не нужно, – покачал головой Нацу. – Я ненадолго. Нужно побыть одному и проветрить голову. – Драгнил я слишком хорошо тебя знаю, поэтому и переживаю, – обеспокоенно сказал Грей. – Ты подавлен и… – Ты не знаешь меня. Фуллбастер даже вздрогнул, так холоден и незнаком был ему голос друга. – Надеюсь, ты хотя бы не в это ущелье направляешься? – крикнул ему в спину Фуллбастер. – Запретить соваться туда людям, чтобы ходить туда самому? – удивился Нацу. – Я еще не настолько лишился рассудка. Провожая взглядом удаляющийся силуэт, Грей не понимал, почему внутри нарастает чувство тревоги.

4

Нацу оставил лошадь у входа в ущелье, о котором в колонии сложилось страшные легенды. Не смотря на сказанные слова Грею, Драгнил понимал, что это его долг – посетить это место и причины исходили из событий, произошедшие за время его отсутствия. Благодаря тектоническим особенностям острова и матушке природе тропа через ущелье долгое время являлась единственной дорогой, соединяющей порт на одном конце острове с городом, находящимся в противоположной стороне. Сначала просто говорили о каком-то проклятии, и о том, что здесь бесследно пропадают люди. Затем эти легенды превратились в страшилки о неведомом чудовище, плюющемся огнем, которые в таверне распускали якобы очевидцы или просто сплетники. Эти истории остались словами пьяниц, до того дня, пока на губернатора и его дочь, пересекающих ущелье с целью встретить важных персон в порту, не напали. Конечно, люди, чувствуя опасность проложили обходной путь, который занимал в несколько раз больше времени, чем если бы путник решил пройти через каменное ущелье. Руководствуясь экономией времени и тем, что его охраняют лучшие люди, губернатор рискнул пройти через проклятое ущелье. Нацу шел по давно протоптанной тропе, вдыхая пыльный воздух. Выглянувший из-за туч луч солнца будто бы специально остановился на его лице. Конь громко заржал, и начал пятиться назад, словно чувствовал опасность. Драгнил спрыгнул на землю, обнажив саблю, аккуратно ступая по грунту и слыша эхо собственных шагов. Его встречала тишина. Слишком пугающая и гнетущая, а главное настораживающая. Пройдя немного вглубь, он увидел несколько огромных булыжников, лежащих на тропинке, и увидел потемневшие бурые пятна крови. Он обошел камни со всех сторон, убедившись, что кровавых следов нет, как и тел. Драгнил поднял голову, пытаясь понять откуда именно откололись камни, но при повторном осмотре места трагедии увидел лишь небольшую трещину в скалах. Крупный булыжник, который тоже мог отколоться из-за непогоды, был прекрасной защитой этого входа от незваных гостей, но часть входа была не прикрытой и теперь впускала в темноту пещеры солнечные лучи. Пространство было слишком маленьким для того, чтобы в него мог пройти человек, но вот для детей это не составило бы большого труда. Драгнил немного отодвинул булыжник, прикладывая все имеющиеся у него силы, и зашел внутрь сырого и мрачного «королевства». На булыжнике от также заметил следы крови, что не давало ему покоя. Отражаясь от обнаженной сабли солнечные лучи попали в пещеру. Но чем глубже спускался парень, тем темнее становилось. Он никого не звал и был абсолютно спокоен. Если бы с ним пошел какой-нибудь странник, то позавидовал бы такому хорошему умению ориентироваться в темноте. Нацу, положа руку на сырую и покрытую растительностью из-за сильной влажности стену пещеры, шел вперед. Еще пара шагов в беспокоящей его тишине, и он услышал шелест и едва различимое шипение. Кружась в темноте, он желал понять, откуда именно доносится этот звук, но все попытки были безуспешными. Нацу продолжал идти, пока не оказался около небольшого озера. Здесь лучи солнца имели возможность проникнуть в темный мир благодаря небольшому природному отверстию на вершине скалы. Драгнил осмотрелся. От его острого взгляда не скрылось большое количество человеческих останков, разбросанных у берега. Слегка потемневшие или сломанные кости и черепа могли бы напугать любого ребенка или даже взрослого, забредшего сюда по незнанию. Вдруг в воде начало что-то булькать. Нацу насторожился, выставив вперед саблю и чуть ближе подойдя к воде. Несколько секунд он всматривался в темную воду, пытаясь понять откуда идут эти странные пузыри. Зайдя на небольшой выступ, возвышающей над водой, парень замер над водой, нагнувшись чуть ниже. Из глубины озера вырвалось тело ребенка, и это было настолько неожиданно, что напугало Нацу. Он вскочил, выронив саблю, которая упала в воду, моментально скрывшись во тьме глубины. Выдохнув, парень нагнулся еще раз, пытаясь внимательно осмотреть тело. Это был маленький мальчик, с мутными безжизненным глазами, синего оттенка кожей, явно из крестьянской семьи, о чем говорила одежда. На шее были видны следы укуса. – По крайней мере одного нашел, – вздохнул Нацу. – Ничему людей история не учит, – поднявшись на ноги, он сошел с выступа. Но не успел и сделать пары шагов, как услышал шипение. Ближе, чем в первый раз. Мощный змеиный хвост в один момент обвился вокруг тела парня, и с каждой секундой хватка неизвестного существа лишь усиливалась. Взгляд Нацу встретился с карими змеиными глазами красивой девушки с длинным змеиным хвостом, имеющий ярко-красный окрас. Нацу нещадно хватал воздух, чувствуя, как тяжело это сделать при такой хватке. Но он не мог оторвать взгляда от неё. Он слышал её шипение, и стук собственного сердца, который отдавался даже в ушах. У многих оно выбивало бы такие ритмы из-за страха перед главным монстром этого ущелья. Но не у Нацу. Его сердце бешено колотилось в груди по другой причине. – Привет, Люси, –выдавил он, улыбнувшись. Теперь можно было снять маску правителя в трауре и хоть на какое-то время побыть самим собой.– Вижу, ты, как всегда, оказываешь мне теплый прием. – А ты, как всегда, предпочитаешь красться, – говорила она, – как человек. – Столько лет прошло, а будто бы ничего и не изменилось с нашей первой встречи, – усмехнулся парень, слегка поморщившись от того дискомфорта, что доставляла ему хватка Люси. –Ты помнишь? Мальчишка, случайно заблудившийся в темноте пещеры. – Пришел чтобы поностальгировать? – усмехнулась девушка, скрестив руки на обнаженном теле, прикрываемом только длинными светлыми волосами. – Ты давно уже не мальчик, но я так и не смогла вбить тебе в голову, что во всем нужна осторожность, особенно в вопросах, касающихся людей. – Я осторожен, – возразил парень. – Сюда же я пришел один и можешь поверить избавиться от Грея – это непростая задача. – На это замечание Люси лишь закатила глаза, швырнув парня в холодные пучины озера. Вынырнув и заметив рядом с собой тело ребенка, Нацу поспешил оттолкнуть его и набрать в легкие побольше воздуха, чтобы нырнуть и добраться до берега. Люси громко рассмеялась. – Рад, что ты не злишься из-за моего долгого отсутствия, – вылезая из воды и стягивая рубашку, усмехнулся Нацу. – Наши развлечения нисколько не изменились. – Просто хотелось посмотреть на тебя без рубашки, – снова окутав парня кольца своего хвоста, но не сжимая или поднимая его, игриво произнесла она, оказавшись прямо перед ним. – Стоило лишь попросить, – в той же манере ответил он. – Ты прекрасно знаешь, что я не люблю просить о чем-то, – она оказалась у него за спиной, положив руки ему на плечи. – Просить о моем прощении будешь ты, ведь на твоей совести пропущенная линька, – прошептала ему на ухо, - и не одна. – Я не ожидал, что война так затянется, – развернувшись и прижав к себе человеческую часть девушки, сказал он. – Но я готов любыми способами получить твое прощение, – улыбнулся он. Воспользовавшись тем, что Люси была близка к нему, и не ожидала никакого «нападения» со стороны Нацу, он поддался вперед и легко поцеловал её в губы. Она же поспешила вовлечь его в страстный поцелуй. – Да, я тоже скучал, – когда они оторвались друг от друга еще шире улыбнулся парень. – Люблю просить у тебя прощения. – Люблю заставлять тебя это делать, – сказала она, спустившись в озеро, оставив на поверхности только свое человеческое обнаженное тело, полностью спрятав хвост в толще холодной воды. – Так почему ты пришел именно сейчас? Нацу сел рядом, косо посмотрев на труп ребенка. Проследив его взгляд, Люси затащила тело обратно на глубину. – Узнал про обвал. Я должен был убедиться, что с тобой все хорошо. – Я тебе не раз говорила, что способна за себя постоять, – холодно произнесла она. На её лице не дрогнул ни один мускул. – К тому же, те детишки составили мне неплохую компанию. – Я уже догадался, Люси, – тяжело вздохнул Нацу. – Но я все равно беспокоился, – он прикоснулся к нежной и влажной коже человеческой половины Нуре-онны, сначала пальцами, а потом и губами. Очень скоро он оказался у шеи девушки. Он видел, как она томно прикрыла глаза, и знал, что ей нравятся его действия. – Я очень скучал по тебе. Мы слишком долго не виделись. Она повернула к нему голову. Их разделяли жалкие миллиметры. – Довольно сантиментов, – оскалилась она. – Лучше скажи, как обстоят наши дела? – Война проиграна, – задумчиво произнес Нацу. – Принцесса отравлена, губернатор мертв, а колонией правит молодой, неопытный чужеземец, которого никто не любит. – Ну почему же никто? – притянув в себе Нацу, спросила Люси, прошептав ему вопрос в самые губы. – Я люблю молодого и неопытного чужеземца, – снова улыбнулась она, демонстрируя ровные и смертоносные клыки. – Рад это слышать, – Нацу поцеловал её, сильно прижимая к себе. Её мокрые волосы прилипли к его лицу и шее, пока женские пальчики играли с розового цвета волосами. – А еще ходят слухи, что новый губернатор – колдун и в сделке с Сатаной. – Двадцать лет прошло, а они еще подозревают тебя в знакомстве с Мефистофелем, – улыбнулась девушка. – Фантазией эти создания явно не блещут. – Ты даже не представляешь, как я скучал по тебе, – прошептал Нацу, утонув в больших карие глазах. – Невыносимо находиться так далеко от тебя, среди людей. – Ты ведь знаешь, осталось совсем немного, – успокаивающе поглаживая его по лицу, проговорила Люси. – Нацу, ты проделал огромный путь и было бы глупо бросать все сейчас. Скоро все закончится. Я в этом уверена. – Я не хочу, чтобы твоя история повторилась, – его взгляд остановился на шраме от пули на правом плече Люси. – Я не хочу терять тебя, Люси. – Никогда, – взяв его лицо в свои холодные руки, улыбнулась Люси. Последовал поцелуй. – Мы больше не допустим трагедии минувших лет. У нас у обоих есть шрамы, – она прикоснулась к отметине на его шее, – именно они напоминают нам о боли, с которой нам пришлось столкнутся и о выборе, который мы сделали. Они говорят нам о том, кто мы на самом деле. – Я люблю тебя, – ответил на речь девушки парень, прижав её к себе. Та лишь оскалилась, и снова скинула парня в воду, продолжая громко заливаться девичьим смехом. Нацу лишь поспешил вынырнуть, вжав Нурэ-онна в скалистый берег озера, и поцеловать её. – Вечно ты издеваешься надо мной, когда я говорю такие важные вещи, – стряхивая воду с волос, сказал Драгнил. – Это всегда весело, – призналась Люси. – Ты каждый раз как будто не ожидаешь этого. К тому же, кто еще над кем издевается? Не я же ухожу, оставляя ту, которую любишь в глубине и тишине пещеры. – Скоро всему придет конец, – прошептал парень ей на ухо. – И ты больше не будешь одна, – Нацу прижался к обнаженной груди девушки, и та, нисколько не засмущавшись, ответила на этот жест, обняв Нацу в ответ и запустив руки в его волосы. – Никогда не понимала, почему людей пугает твоя внешность. С того дня, как я сняла с тебя тот шлем, меня до сих пор цепляют твои волосы и их яркий цвет, – прошипела она. Нацу ничего не ответил, лишь наслаждаясь этим моментом. Ведь солнце неуклонно склонялось к горизонту и скоро ему пришлось бы оставить Люси, возвращаясь в мир, где его призирают и не любят. Здесь, в темной и сырой пещере, несколько лет назад он нашел свой дом и ту, что стала для него спасением. Прошло много лет с их первой встречи, но даже сейчас, простое пребывание в её объятиях создавало для Нацу ощущения защищенности и любви. Рядом с ней он был дома.

5

Грей даже не успел понять, что произошло. Ночью, через пару дней после заседания совета и осмотра территории губернатором, Фуллбастера разбудили взрывы и крики. После того, как Фуллбастер лишился дома губернатор проявил свою милость и разрешил ему и Драгнилу остаться при дворе, мотивируя тем, что род Грея не раз доказывал свою преданность Короне и он хотел бы, чтобы так было и дальше. Он выделил небольшие комнаты для парней, где они и поселились после трагедии семьи Фуллбастер. Нацу же разрешили остаться, так как он один стоил дюжины рыцарей и к своим семнадцати годам был достаточно силен, ловок и мускулист, а также был готов сражаться за Корону. Но после вступления в должность Драгнил велел Грею перебраться в одну из самых лучших комнат в небольшом каменном дворце, окруженным городом. Поэтому после пробуждения, подойдя к окнам, Грей смог увидеть, сложившуюся за окном ситуацию. Несколько больших огненных шаров обрушились на город, который сейчас пожирали языки пламени. Часть дворца была разрушена. Первая мысль, промелькнувшая в мыслях Грея, это ответное нападение французов. Поспешно одевая то, что первое попало под руку, Фуллбастер побежал на смотровую башню, откуда открывался вид на горизонт. К его великому удивлению вражеских судов им замечено не было. Грей бросился в покои к Драгнилу, но юного губернатора там не было. Паника в купе с нарастающей тревогой начинали закипать внутри Грея, но он старался не терять головы. Опрашивая всех, кто попадался ему на пути и параллельно раздавая приказы солдат об эвакуации жителей, он покинул дворец. Стоило отойти на несколько метров, как еще один огромный огненный шар, взявшийся из ниоткуда обрушился на дворец, разрушив как минимум половину. Грея отбросило в сторону от силы удара, и поднявшись на ноги с ужасом смотрел на то, что когда-то было их домом. Он вспоминал сколько дней они провели во дворце, как впервые встретили юную принцессу Элизабет, как тренировались и просто жили. Все оказалось сожжено и разрушено. Неожиданно Фуллбастер вспомнил о месте, где постоянно находил своего друга во время его неожиданных исчезновений. Ни раздумывая ни минуты Грей бросил к дамбе. Его догадки оказались верны. – Нацу, на нас напали! Не знаю кто, но весь город полыхает! Жителей эвакуируют. Драгнил, ты меня слышишь?! – смотря как друг завороженно смотрит на пламя спросил Грей. – Я врал тебе, – с серьезным выражением лица, сказал Нацу, смотря на обеспокоенное и взволнованное лицо друга. – Я помню свое детство и помню, как оказался здесь. – По-моему сейчас не самое подходящие время для изливания души! – кричал Грей. – Ты не слышал, что я сказал? Нужно помочь людям! – Помочь говоришь? – усмехнулся Нацу. – Если ты настаиваешь, – странным голосом произнес он, протянув правую руку вперед, ладонью вверх. На ней непонятно, как и откуда взялся небольшой огненный шар, который продолжал увеличиваться в диаметре. – Как это… – начал заикаться Грей, понимая, что даже вопрос не может сформулировать, настолько он был шокирован увиденным. – Кто ты такой?! – Я твой друг, – спокойным голосом ответил Нацу, – по крайней мере, в этом я никогда тебе не врал. Но это правда, что ты не знаешь меня. – Парень метнул огненный шар в город. Раздался взрыв, крик людей резал слух. Один из домов окончательно рухнул. А Грей все еще не мог поверить увиденному, ошарашенно смотря на друга. Сорочка на нем стала сгорать прямо на глазах, а Драгнил даже не обращал на это внимание. – Прекрати это! – приказал Грей, направив в сторону друга револьвер, который он в спешке схватил с прикроватной тумбы. – Я могу лишь дать огню жизнь, разрушать, а не управлять. Это очень свободолюбивая и пылкая стихия, – демонстрируя руку, покрытую пламенем, все тем же спокойным тоном говорил Нацу. – Так ты и правда тот, кем тебя столько лет считали люди, – шевеля одними губами, пытался разобраться Фуллбастер. Все ещё направляя оружие в сторону лучшего друга, Грей пытался уложить у себя в голове то, что видели его глаза, но до сих пор не мог поверить, что это правда. – Вот и жители моей родной деревни боялись меня, даже не зная, кто я такой, – холодно отчеканил Нацу. – Но я их не виню. До прибытия на этот остров я и сам не знал, кто я, – добавил он, посмотрев на свои горячие руки.– Родителей я не помню, у меня никогда не было семьи, а жители деревни предпочитали сторониться или избивать меня. Пришлось покинуть родные земли. – Хочешь сказать, что ты родился с подобным умением использовать огонь? – не верил своим ушам Грей. – Это невозможно. – Я тоже так думал. Боялся и ненавидел самого себя, пытаясь понять, что со мной не так. Ярость и ненависть – сильные эмоции для этой способности. В детстве я не мог контролировать свои способности, и часто это оборачивалось большими проблемами для меня. – Неужели ты сжег корабль, на котором плыл сюда? – вспоминая рассказы друга о том, как он очнулся в беспамятстве на берегу, ужаснулся Грей. – Я долго скитался, после ухода из родных мест, хотя домом назвать их не могу. Но однажды в одном портовом городке я наткнулся на работорговцев, которые решили взять меня на борт, чтобы выгодно продать. Я был мал, испуган, к тому же никогда не плавал на кораблях, поэтому не мудрено, что он переизбытка эмоций я поджег часть корабля, – развел руками. – Пожар удалось потушить, поэтому твои мысли в корне не верны. Раздал еще один взрыв. Видимо огонь добрался до склада с боеприпасами, уничтожая и без того скромные остатки. – Зачем ты все это делаешь, Нацу? – спросил Грей. – Может в прошлом люди и жестоко обошлись с тобой, но это не повод уничтожать целый город. – Все ради её желания, –тихо сказал Драгнил, но Грей мог услышать каждое его слово. – К тому же, люди жестокие и алчные создания. Даже тогда, на корабле, после пожара, эта жадность затмила их страх. Они увидели во мне мешок с деньгами. Чтобы не произошло подобных случаев работорговцы одели на меня железный шлем, чтобы никто не видел цвета моих волос, и рукавицы, чтобы унять пламя, бушующее внутри. – Мне жаль, что с тобой так обошлись, – пытаясь унять разгоряченного друга, окунувшегося в боль своего прошлого, – но разве Элизабет этого хотела? Ты подумай! – Элизабет? – удивленно произнес Нацу, словно не осознавая при чем тут она. – Ах, Элизабет, – рассмеялся он. – Я уже успел забыть про нее. Глаза Грея готовы были вылезти на лоб. Он действительно не узнавал друга, ведь те чувства, которые он демонстрировал к принцессе, по мнению Фуллбастера, не могли быть ложью. – Так это тоже ложь, – Грей начал опускать револьвер, но смех друга дал ему мощный толчок, поэтому оружие снова было направлено на свою цель. – Ты никогда не любил её. – Сомневаюсь, что хоть кто-то смог бы, – равнодушно произнес Нацу. – Избалованная, взбалмошная, эгоистичная. Ей было плевать на жителей и даже на собственного отца, хоть он и любил её больше жизни. Главное, чтобы были сладости и дорогие платья. – Не верю. Столько лет, ты врал всем вокруг, в том числе мне! – У меня был хороший учитель, – усмехнулся Драгнил. – Она научила меня держать лицо, лгать и выкручиваться из всевозможных ситуаций. Это оказалось весьма полезным, потому что, как оказалось, люди не склонны к правде и сторонятся её. Грей отчетливо слышал, как рушился город у основания дамбы и разрывался между долгом хорошего солдата и долгом друга. – О ком ты говоришь? Кто научил тебя? –яростно спросил он, тыча в друга оружием, но тот даже бровью не повел. Драгнил сорвал с себя остатки сорочки и сделал несколько шагов навстречу другу. – Я вас обязательно познакомлю, – сказал он. – Но если тебе интересно, то она спасла меня двадцать лет назад. Научила принимать себя, таким какой я есть, смириться со своей природой и использовать её по назначению. – Разрушить город – это назначение твоей силы?! – Грей буквально задыхался от жара, исходившего от Драгнила, не говоря о дыме, который, казалось, закутал сами небеса и не позволял глотнуть свежего воздуха. – Называй как знаешь, но ты не знаешь, как много она для меня сделала. Помнишь работорговцев? Целый год я носил эти доспехи, плавая вместе с этими людьми. Я побывал на рынках многих стран, и никто не покупал меня. Как-то ночью, я краем уха услышал, что при отсутствии предложения на рынке этой колонии, меня ждет смерть. Поэтому я решил сбежать. Шансы были малы, но я рискнул. Страшно подумать, что было бы, если бы я струсил. Мы бы никогда не встретились. Сейчас мне трудно представить свою жизнь, без неё. Влюбился, как мальчишка, – снова усмехнулся Драгнил, но вот Фуллбастер его задора не разделял. – Кто она? – не без любопытства спрашивал Грей. У него в голове появилась мысль, а что, если Нацу попал под действие чьи-то чар? Может какая-то женщина подчинила его волю себе? И его друг просто не понимает, что творит? Но даже эта мысль не могла перекричать тот факт, что Нацу Драгнил не был человеком, а был монстром, умеющим управлять огнем. – Коренной житель этих островов. Именно с её семьей сражался еще твой дед. – Это было больше полувека назад. Никто не мог уцелеть и прожить семьдесят лет. Снова лжешь мне? – Нет, – покачал головой Нацу, всматриваясь в темную гладь воды, в которой отражалось его неистовое пламя. – Она смогла выжить. Многие столетия этот остров, который не был нанесен ни на одну карту и скрывался от людей в глубинах океана населяли необычные существа. В вашей истории о них никакого упоминания, но вот люди с востока называли их Нурэ-онна. – Я не понимаю, – прошептал Грей. – Да, британские власти предпочли скрыть, что очистили этот остров от расы, ёкай, по-вашему, демонов. Услышав последнее слово, Фуллбастер открыл рот от изумления. Демоны, сокрытие правды, его лучший друг, сжигающий город собственными руками – это все походило на сказку или плохой сон, но никак не на реальность. – Я наткнулся на неё случайно, в недрах ущелья. Но она помогла мне. Убила пару торговцев, преследовавших меня, даже несмотря на то, что одному удалось ранить её. Она спасла меня от кандалов. Именно тот шлем оставил этот шрам на моей шее, который пришлось прижигать вручную. Именно он напоминает мне, как жестоки бывают люди. – Жестоки? Ты сам сейчас уничтожаешь невинных! – Невинных людей здесь нет, – рассмеялся Нацу. – Это колония построена на крови. Эта кровь на руках людей, и именно в ней вы и захлебнетесь. – Нацу, очнись! Кем бы она ни была, она просто вскружила тебе голову, обманула и заставила плясать под свою дудку. Ты словно марионетка в её руках! Неожиданный мощный толчок заставил содрогнуться удерживающую мощный водный поток конструкцию. Грея и Нацу от силы удара отбросило в разные стороны. Револьвер отлетел в сторону, оставляя Фуллбастера совершенно безоружным. – Она уже здесь, – поднимаясь на ноги, воодушевленно произнес Нацу. Проследив его взгляд, Грей, все еще распластавшийся на каменной дамбе, с ужасом смотрел на чудовище, возникшего из водных пучин. Фуллбастер отчетливо видел обнаженную женскую половину тела и длинный змеиный хвост, которым существо со всей силы било по дамбе. Каждый удар сопровождался сильным толчком, не позволяющим Грею встать на ноги. – Боже мой, – прошептал Фуллбастер, смотря в карие глаза светловолосой девушки. Несколько струек воды выбились сквозь каменную преграду. Полыхающий город, облака дыма, крики людей, весь внешний мир ушел на второй план перед возникшем перед ним монстром. Он не мог поверить, что его лучший друг рассказывал о ней, восхвалял этого монстра. Как же много он не знал о Нацу Драгниле? Дамба начала рушиться, и последнее, что успел запомнить Фуллбастер это чувство падения вниз и сильную боль в области головы. – Спасибо, Люси, – сказал Нацу, увидев обмякшее тело друга в крепкой змеиной хватке. Он стоял на берегу, Люси была позади него. Они смотрели на дамбу, которая из последних сил сдерживала водный поток.– Вот и все, – посмотрев в карие глаза, сказал Нацу. – Эпоха людей на этой земле окончена. Собрав у себя в руках свою огненную мощь и вложив в неё всю накопившуюся за несколько лет боль, Нацу ударил по каменному сооружению. Его атака волной прошлась по дамбе и частично затронула все еще полыхающий город. На лице Люси проскользнула усмешка, когда вода получила свободу, обрушив свой гнев на людей и их постройки. Позже, в британской истории, эта трагедия будет замята, и объяснена заинтересованным людям, как нападение французов, при котором была разрушена дамба. Правда так и не выйдет наружу, оставшись страшным секретом одного из жителей Короны.

6

Морские волны монотонно разбивали о берег, образуя небольшую пену. Чайки, кружившие над руинами города, громко кричали. Дым рассеялся, но в воздухе все еще пахло гарью. Вода добежала до кончиков пальцев Грея Фуллбастер, который лежал на берегу, лицом вниз. Еще одна волна, на этот раз подкатившая чуть ближе, заставила парня слегка пошевелить рукой. Грей медленно открыл глаза. Сперва все было довольно размыто, а солнце слепило глаза. Воздух был пропитан запахом минувшей трагедии. Сев, Грей почувствовал невыносимую боль в области головы. Прикоснувшись к источнику боли, он лишь поморщился, увидев на пальцах запекшуюся кровь. В памяти промелькнули воспоминания последних событий. Предательство друга, сожжение города и разрушение дамбы. А потом то чудовище, с змеиным хвостом, о котором Нацу отзывался как о спасителе. «Неужели она околдовала его? Как такое могло произойти?», – подумал Грей, поднявшись на ноги. Его взгляд уловил руины некогда процветавшего города и небольшие следы дыма, все еще поднимающего в небо. – Очнулся, значит, – оглянувшись, Грей увидел Нацу, который шел к нему по песчаному пляжу. – Как ты себя чувствуешь? – Ты еще смеешь меня об том спрашивать?!– рявкнул Грей. Его рука машинально прикоснулась к тому месту, где обычно был револьвер, но сейчас там ничего не было. Фуллбастер, словно обезумев от ярости и горя, бурлившие в нем, накинулся на друга, стоявшего перед ним также как и ночью, на дамбе. Первый удар пришелся в челюсть, и Нацу не смог его отразить, предполагая, что у друга не будет столько сил, чтобы начать кулачный бой. Чтобы не уступать, он адресовал Фуллбастеру мощный апперкот, заставив друга отойти на несколько шагов назад. – В рукопашном бою я всегда был лучше, Грей, – сжав оба кулака на уровне лица, сказал Нацу, показывая всем своим видом, что настроен решительно. – Но если тебе станет легче, то я не против, – поманил его рукой. – Неужели мужчины не умеют решать вопросы иначе? – смотря на двух дерущихся друзей, задала риторический вопрос Люси, играя с длинными рукавами сорочки. Так как верхняя одежда Нацу сгорела во время разрушения города и дамбы, девушка предпочла взять одежду его друга, чтобы хоть как-то прикрыть наготу своего человеческого тела. Она сидела на небольшом выступе скалы, наслаждаясь величием моря. Давно она не имела возможности окунуться в его воды. Она с небольшим отвращением посмотрела на две человеческие ноги, скрываясь от участников бесполезной драки. – У меня только одна причина не ненавидеть вас, – обращалась к ногам, как к давним знакомым. – И сейчас он дерется со своим лучшим другом. Сказала же, нужно было убить его и дело с концом, – пробормотала она, спрыгнув в воду. – Но нет, он ведь мой друг, – саркастично добавила она, все еще беседуя с невидимым собеседником, – он не заслуживает этого. – Долгие года одиночества не пошли ей на пользу. Рукопашный бой все ещё продолжался. Его участники не планировали опускать руки, а Люси медленно приближалась к своей цели. Оба парня были с обнаженными торсами, что заставило девушку облизнуть губы, то ли от лютого голода, то ли от дикого желания. Грей нанес Нацу довольно сильный удар, сбив соперника с ног, но именно в этот момент, когда Фуллбастер не ожидал атаки, Люси накинулась на него со спины, сцепив руки на крепком мужском торсе и впившись острыми зубами в плечо. Грей вскрикнул от боли и попытался ударить Люси, но Нацу вовремя подскочил, схватив его за руки. – А твой друг неплох на вкус, – провела язычком по щеке Грея. Её губы и рот были испачканы кровью. – А кровь так вообще нектар богов, – подмигнула Нацу. – Хватит, Люси, – попросил Нацу, все еще держа руки друга, который перестал сопротивляться и опасно покачнулся. – Не ревнуй, милый, – отпустив Фуллбастера, сказала Люси. – И да, спасибо за сорочку, – прошептала на ухо Грею девушка, утерев кровь с губ и широко улыбнувшись. – Что со мной? – осев на землю, спросил тот, чувствуя, как подкашиваются ноги и немеют руки. – Не могу пошевелиться. – Это действие моего яда, – усмехнулась девушка, смотря как Грей распластался на белых песках берега. – Главное, соблюдать дозу. Если нужно лишь обездвижить, то одного укуса достаточно, – провела рукой по оставшемуся следу укуса на плече парня. Слегка надавив на область поражения, она утерла кровь, сочившуюся из небольшой ранки и с нескрываемым наслаждением облизнула пальцы. – Но если яда будет слишком много, то парализует всю нервную систему, а затем и внутренние органы. А когда яд по венам и артерия доходит до сердца, то жертва сразу умирает. – Если бы хотели убить, то сделали бы это ночью, когда уничтожали весь город, – зло крикнул Грей, пытаясь сопротивляться действию яда. – И куда делся твой хвост? Почему ты выглядишь как… – Женщина? – оскалилась Люси. – Какой ты наблюдательный, человек, – рассмеялась она. – Думала не заметишь. – У Люси линька, – вмешался Нацу, приобняв девушку сзади. – Змеи обычно сбрасывают кожу, а Люси несколько раз в год сбрасывает свой хвост, передвигаясь на своих двоих, – поцеловал девушку в щеку. – Черех пару дней она снова будет во всей красе. – Змея все равно останется змеей, какой бы облик она не принимала, – зло крикнул Грей, лежа на спине и поглядывая на парочку, не являющиеся для него приятной компанией. – Очень на этой надеюсь, – продолжала улыбаться Люси, нисколько не задетая словами парня. – До того, как Нацу исполнилось семнадцать я ненавидела это обличие. Оно существует лишь для реализации репродуктивной функции, которая у нас схожа с человеческой, к моему великому сожалению. Но я научилась извлекать из этого пользу. Например, ходить по городу, как человек, слушать разные сплетни: что представляет из себя губернатор, сведения о его детях, кто ваши враги за пределами острова, слабости или сильные стороны вашего города. Информация – это самый важный ресурс, который я собирала много лет по крупицам. Но люди так и не научились оценивать этот ресурс по достоинству, скрывая правду на верхушках власти. – Много лет… – пробормотал Грей. – Если такие как ты населяли этот остров во время чистки, то тебе должно быть не менее семидесяти лет, – снова не веря фактам, проговорил Грей. – Люси намного больше, чем семьдесят. Она живет уже несколько веков, – присев на корточки рядом с другом, пояснил Нацу. – Как ты правильно догадался, она демон и такого понятие как старость она не знает. – Ты тоже демон? – зло посмотрел на друга. – Возможно, – честно ответил Нацу. – Я полукровка: одна половина человеческая, а вторая неизвестного существа, о котором даже Люси ничего не знает. – На этом свете много того, о чем люди даже не догадываются, – сев напротив Драгнила, хмыкнула она. – Ты знаешь, у меня были сегодня грандиозные планы на тебя, – подмигнула Нацу. – Может быть ты побыстрее закончишь важный разговор со своим другом, – похлопала Грея по щеке, – и мы насладимся друг другом? Фуллбастер при этих словах закатил глаза, желая оказаться сейчас где-нибудь в другом месте, подальше от этой странной нечеловеческой парочки. – Что, сладкий, не нравится общение двух влюбленных? – увидев выражение лица Фуллбастера, решила поиздеваться Люси. – Может прямо здесь? Пока твой друг лежит без движения, – быстро вскочила на ноги и обняла Нацу со спины, шепча ему что-то на ухо. – Люси, я, конечно, все понимаю, – усмехнулся тот. – Но иногда твои желания немного пугают меня. – Это следовало сказать ей, когда вы планировали совершать массовое убийство ни в чем неповинных жителей, – зло бормотал Фуллбастер. – Неповинных значит, – девушка в мгновение ока изменилась в лице. Она нависла над парнем, внимательно смотря в темные глаза человека. Её длинные светлые волосы падали ему на лицо. – Люси, не заводись, – испугавшись за жизнь и здоровье друга, Нацу положил руку на плечо девушки, но та лишь смахнула её. – Конечно, не хочется тратить на тебя драгоценное время, но без этого я не получу его, – она указала на Нацу. – Вернее, его внимание и его тело, поэтому я с удовольствием поясню о «невинных» людях. – Слегка оскалилась. – Итак, с чего бы мне начать? – задумалась на мгновение. – Наверное с того, что вы люди, возомнившие себя богами, стоящими наверху пищевой цепочки, обнаружили мой остров. Остров, принадлежавшей моей семье многие поколения. – Семье демонов? – усмехнулся Грей. – Называй как хочешь, – зло прошипела Люси, – но это была моя семья, мать, сестры и их дочери. Возможно, мы иногда и убивали моряков или забирали их для пополнения потомства, но мы никогда не убивали людей массово. А вы – да. – Англичане, приплывшие сюда почти век назад, уничтожили всю семью Люси. Уцелела лишь она, – добавил Нацу, все еще стоя позади, беспокоясь о том, что Люси может не сдержаться. – Я уже говорил тебе об этом, на дамбе. – И что? Вы хотите вызвать у меня сострадание к этой твари, которая заставила моего лучшего друга уничтожить целую колонию? Сострадание к той, кто заставила тебя стать убийцей? – кричал Фуллбастер. Нацу поддался вперед, не желающий больше слушать оскорбления в сторону Люси, но ты выставила руку, говоря о том, чтобы он остановился. – Убийцей? – удивилась она. – Он трижды спас тебе жизнь, а ты называешь его убийцей? Я демон и монстр? Из-за хвоста или жажды мести таким невзрачным, алчным и жестоким существам, как вы? – Ты и твоя семья убивали людей! – Вы делаете тоже самое! – крикнула прямо ему в лицо Люси. – Разве вы не убиваете друг друга? Воины, покушения, завоевания? Разве это все обходится без человеческим жертв? Я и моя семья убивали, чтобы выжить. Ответь мне, человек, а зачем убиваете вы? – сверлила его взглядом девушка, зарыв пальцы рук в песок. Грей замолчал. Не хотелось говорить это вслух, но в чем-то эта демонесса была права. В памяти всплыли слова Нацу, сказанные на дамбе. Теперь все более-менее вставало на свои места. – Я много лет мечтала о возвращении своего дома, о мести, о том, чтобы уничтожить вас, причинить боль, равную по силе моей. Я наблюдала, разрабатывала планы и наслаждалась предвкушением человеческого отчаяния. Но все оказалось не так просто. Несколько лет простой слежки помогли уловить простую истину – одна я не справлюсь. Нужно было разрушить ваш город изнутри, – она снова надавила на рану, заставив парня слегка поморщиться. – Я так понимаю, фортуна улыбнулась тебе, и ты встретила Драгнила? – уточнил Грей, все еще прокручивая в голове слова Нацу. Девушка снова оскалилась, поднявшись на ноги. Нацу подошел ближе, слегка приобняв её. – Та встреча изменила наши жизни, – сказал он. – Будучи изгоем, я наконец нашел друга и дом, где меня никто не презирал и не боялся. – Признаюсь, сначала хотела его убить, –усмехнулась девушка, – но, когда услышала, как его бояться люди, подумала, что он другой. Не такой, как вы. Я не ошиблась в нем, – вовлекла Драгнила в игривый поцелуй. – Он помог мне убить второго торговца и даже прижег раны с помощью своей магии. – Значит, когда ты нашел меня в ущелье, ты уже жил с ней, – сделал вывод Грей. – И все наше детство тоже. Почему-то сейчас, будучи нагружен новой информацией и новыми фактами о прошлом этого острова. Он не знал, как правильно реагировать на все это. Он злился на друга, но в глубине души понимал, что тому действительно пришлось нелегко. И даже если бы Грей знал правду, помочь Нацу было бы не в его силах. – Люси стала моей семьей, – сжав руку девушки, признался парень. – Когда ты заблудился в ущелье, она хотела убить тебя, как делала с путниками до этого. Но я переубедил её. –Ты помнишь тот день, человек? – спросила Люси. – Помню, – признался Грей.– Значит тогда ты спас мне жизнь – Да, он спас, – прошипела Люси. – После этого Нацу стал много времени проводить с тобой. Я даже начала беспокоиться, что, научившись контролировать свою силу он уйдет к людям. Все мои разговоры о том, что вы такие же монстры, как и мы, только тщательно скрываете это, шли прахом. Он увидел в тебе что-то, – с неким раздражением произнесла девушка. – Тогда я пожалела, что сохранила тебе жизнь, ведь я успела к нему привязаться. Но когда ему исполнилось семнадцать, на твою семью напали. Тот день изменил многое, – улыбнулась она. – Тот день помог мне доказать Нацу, что люди жестокие и алчные убийцы. – Пожар, – вспомнил Грей. – Так это ты меня вытащил? – не веря своим догадкам, спросил Фуллбастер. – Я увидел дым, прибежал так быстро как только мог. Твой дом полыхал, но огонь не причинит мне вреда, – словно в подтверждении своих слов рука Нацу вспыхнула. – Я забрался внутрь. Нашел тебя без сознания и вытащил. Вернулся за твоими родителями, но и Сильвер и Мика были уже мертвы. Прости. – Скажи мне, человек, кто же убил твою семью? Я, кого ты называешь монстром или твой лучший друг, которого ты окрестил убийцей и марионеткой? – Прекрати, Люси. Я не без греха, и я действительно убийца. Мне нечего скрывать. Убедившись, что ты жив, я увидел тех уродов. Они бежали с огромными мешками добычи по направлению к ущелью. Я кинулся за ними и когда догнал, то спалил дотла. – Да, те истовые крики и привлекли мое внимание, – широко улыбнулась Люси. – Мне было плевать на твою семью, твои предки убили мою, но когда я увидела как Нацу использует свою магию я замерла. В нем было столько ненависти, ярости, сжигающей все на своем пути. Тогда это не были глаза человека – я увидела взгляд монстра. И он осознал смысл моих слов, о человеческой природе. Повезло же мне, что тогда тоже была линька, – улыбнулась она, поцеловав парня в шею. Грей снова отвел взгляд, стараясь игнорировать нежности парочки. – Ночь тогда была шикарной. Меня еще никто и никогда так не любил, – прошептала она, улыбнувшись. – Люси всегда была рядом со мной, и я еще мальчишкой знал, что люблю её. Она была добра ко мне, как никто до этого не был. Довольна своеобразны в своих поступках и решениях, но это меня привлекает в ней еще больше. В тот день я впервые увидел её человеческое обличие. – Осторожность никогда не помешает. Перед Нацу, который с каждым годом становился сильнее и сильнее, не говоря уже о его магическим способностях, я не решалась показывать эту слабину, – указала на свои ноги. – Мне было спокойно, когда он считал меня монстром. – Я никогда не считал тебя монстром, – усмехнулся Нацу. – Поэтому и назвал тебя Люси. Слышал, как те торговцы рассказывали разные небылицы друг другу. И одна из них была про прекрасную фею, которая исцеляла людей, помогала им найти дорогу во тьма леса или просто помогала выбраться из неприятностей. Ту фею они называли Люси. И ты стала для меня той, кто исцелил меня и помог. И плевать я хотел, что вместо крыльев у тебя длинный хвост. Девушка расплылась в улыбке, отбросив прядь волос назад и поцеловав парня в щеку. – Ты действительно любишь её?– в полголоса спросил Фуллбастер. – Да, – твердо ответил Нацу. – Так сильно, что готов разрушить целый мир. Ей нужно лишь попросить об этом. – Люси обняла его. – Все, что я сделал было ради её единственного желания. Вернуть то, что испокон веков принадлежало ей и её семье. – Скажи мне, Драгнил, кто на самом деле отравил Элизабет? – спросил Грей, смотря в глаза друга. – Только не ври. – Это сделал я, – спокойным голосом признался Нацу. – Люси дала мне яд, я добавил его в еду. – Но тебе же тоже было плохо, – вспомнил Грей. – Это было необходимо, – вздохнул парень. – Для отвода глаз, – рассказывал парень. – Элизабет съела почти все отравленные сладости, я же лишь попробовал. Разыграть жар и прочие тонкости болезни при отравлении было не трудно, особенно с моими-то способностями. – Получается, война была напрасной, – вздохнул Грей. – Вот значит, как ты решила разрушить город изнутри. – Именно, – с гордостью произнесла Люси. – После той ночи, Нацу согласился помочь мне. План был прост. Сначала втереться в доверие к верхушке власти, что было проблематично, но здесь помог ты, – подмигнула Грею, – и твоя вера в вашу дружбу. Затем нужно было разыграть нападение в ущелье, чтобы убедить губернатора в верности Нацу и его возможности защитить его любимое сокровище – дочь Элизабет. – Да, в ущелье было то еще шоу, – усмехнулся Нацу. – Еще никогда так не веселился. – Я немного помогла, – сказал Люси. – Жажда на тот момент уже несколько дней мучала. После чудесного спасения от огнедышащего монстра, – насмехаясь произнесла девушка, – все, что оставалось делать – это добавлять понемногу мой яд в питье губернатору, чтобы он так и оставался парализованным. С этим Нацу прекрасно справился. Впрочем, как и с началом войны. Выступить против врага, который априори был сильнее вас. Было ясно, что эту войну вам не выиграть, новому губернатору никто не верит, а новых наследников нет, так как папочка и его прекрасная и избалованная дочурка мертвы. А дальше голод, хаос, траур, отсутствие вооружения и солдат сыграли на руку. И теперь, вашего жалкого города нет, – с нескрываемой радостью в голосе торжественно произнесла Люси. – Разве не идеальный план для реализации? Признаюсь, я спланировала все до мельчайших деталей, но если бы не Нацу, – она снова поцеловала парня в губы, – у меня ничего бы не вышло. – Ради тебя – все что угодно, – нежно произнес он, поцеловав девушку в ответ. – Почему же вы не убили меня? Больше было некому рассказать про свой идеальный план? – отшутился Фуллбастер. – Нацу не разрешил мне, – с ноткой разочарования в голосе произнесла девушка. – Познакомившись с тобой и твоей семьей я убедился, что Люси ошибалась. Не все люди жадные и алчные монстры, – на этих словах, Люси лишь закатила глаза. – Ты вернул мне веру в людей. Этому миру нужны такие как ты, Грей. Открытые, честные, справедливые и преданные. Я бы никогда не причинил вред своему лучшему другу. – И что теперь? – спросил он, чувствуя, что может пошевелить правой рукой. – Действие яда скоро закончится, – вздохнул Нацу. – На берегу есть лодка. Хочу, чтобы ты уплыл отсюда и продолжить жить в своем мире. Возможно, там ты найдешь свое счастье, создашь семью и проживешь хорошую жизнь, Грей. – А ты останешься здесь? Она ведь сожрет тебя, лишившись другого корма! – Он весь мой, – обхватив Нацу как можно сильнее, сказала Люси, зло посмотрев на Грея. – Если бы я хотела убить его, то сделала бы это много лет назад, в пещере. А сейчас он стал мне слишком дорог. – И что мне сказать Короне? – Что хочешь, – пожал плечами Нацу. – Но имей в виду, что любой человек, ступивший на берег этого острова будет убит. – Или съеден, – оскалившись, добавила Люси. Грей перевел взгляд на волны, все еще разбивающиеся о берег. Кто бы мог знать, что жестокость людей, проявленная больше семидесяти лет назад, обернется полным уничтожением города. Из головы не выходили слова Нацу. «Все, что я сделал было ради её единственного желания». Все ради любви. Все ради возмездия. Все ради демона.

7

– Знаешь, я все равно тебя не понимаю, – смотря на друга, говорил Грей. Действие яда давно закончилось и сейчас он стоял в волнах, придерживая качающееся в разные стороны маленькое судно, в котором лежала необходимая одежда и даже какая-то еда, собранная Нацу заранее. Друг стоял рядом, с разбитой щекой и кулаком, но также придерживающий лодку. – Разве можно ради любви, даже не к человеку, совершить массовое убийство? – Возможно, ты поймешь меня, когда сам влюбишься, – спокойно ответил Нацу, смотря как Грей запрыгивает в лодку. – Это ни с чем несравнимое чувство и желаю тебе его испытать. Грей промолчал, подумав, что никогда не сможет понять, а тем более принять поступок Нацу Драгнила. – Доверие и наша дружба сгорели и утонули, как и этот город, –сказал Грей, печальным взором осматривая руины. – Надеюсь, ты не будешь сожалеть о выборе, который ты сделал и о тех, поступках, что будут тяжкой ношей, – Грей остановил свой взгляд на девушке, стоящей на берегу, пока волны нежно ласкали её ступни. – Никогда, – ответил Нацу, проследив его взгляд. – Прощай, Грей. Спасибо тебе за все. Грей даже ничего не успел ответить, как Драгнил с силой толкнул его лодку. Течение вмиг подхватило небольшое судно и понесло прочь от острова. – Прощай, Нацу, – уже не видя лица, но все еще улавливая копну розовых волос, сказал Грей. – Спасибо, что трижды спас мою жизнь. Произнесенные слова унес ветер и скрыл шум моря.

8

– Чем займемся? – смотря на удаляющийся маленький силуэт лодки и человека, управляющего судном, спросил Нацу, смотря на Люси. – В нашем распоряжении целый остров. – Теперь, когда эта земля снова принадлежит Нурэ-онна в мои планы входит продолжение рода, особенно сейчас, когда у меня линька, – водила пальчиком по прессу Нацу. – Понимаешь, о чем я? – Предельно, – улыбнулся тот, вовлекая девушку в игривый поцелуй. – Но если у нас будет семья, – отстранившись от нее, задумчиво произнес Нацу, – нужно подумать о жилье и о пропитании. Конечно, я предусмотрительно оставил несколько людей в живых, чтобы не морить тебя голодом, но… – Замолчи ты уже, – приложив палец к губам Нацу приказал Люси. – Сейчас мне не нужно чтобы ты думал, – сняла с себя сорочку, обнажая тело. – Обо всех тонкостях подумаем завтра, а может быть и послезавтра, как пойдет. Сейчас я хочу показать тебе, как сильно я тебя люблю, – с этими словами Люси повалила его на песок, сев на парня сверху. – Мое тело твоё полностью, так что есть где разгуляться, – нагнулась она к нему, уже чувствуя бедрами запал Драгнила. – Я тоже люблю тебя, – последовал долгий и страстный поцелуй. – Теперь все так, как ты желала, – слова Нацу утонули в очередном поцелуе, и он ловко повернулся. Светлые волосы рассыпались на песке, а парочка не могла оторваться друг от друга. – Да, – прошептала Люси, смотря в серые глаза нависшего над ней парня, – ты исполнил моё главное желание, Нацу. И теперь моя очередь дать тебе то, чего ты так хотел – семью и дом, откуда никто не посмеет тебя прогнать. – Его горячие поцелуи на ее шее заставляли еще больше желать пребывания его в своем теле. Солнце клонилось к горизонту, а приближающаяся ночь должна была скрыть двух влюбленных, все еще наслаждающихся своим счастьем и уединением на белых песках пляжа.

9

1896 год

Мужчина в красивом костюме сидел на веранде своего дома, наблюдая за тем, как нянечки играли с маленьким мальчиком лет шести и двулетней девочкой, сидевшей на руках няни. Весеннее солнце пригревало, поднимая настроение, а чистое голубое небо завораживало. – Милый, я распорядилась и сейчас нам вынесут чай, – на веранду вышла красивая девушка с голубыми глазами и обворожительной улыбкой. Её длинные волосы были красиво убраны назад, а приталенное платье светло-лилового цвета подходило под цвет распустившейся сирени, которой так сильно пахло у них в саду. – Ты, как всегда, невероятно обворожительна, Джувия, – улыбнулся Грей. – Ты, как всегда, осыпаешь меня комплиментами, – улыбнулась та, присаживаясь с ним рядом. Она перевела взгляд на детей, умилительно наблюдая за ними. – Ты знаешь, – сказала она, когда служанка принесла поднос с двумя чашками и маленьким чайничком, – это все, чего я могла желать, – снова улыбнулась она. – Ты даже не представляешь, насколько я счастлива. Грей, что с тобой? – повернув голову к мужу и увидев его побледневшее лицо, забеспокоилась Джувия. – Все нормально, – сдавленно ответил тот. Он не сказал, что слова жены заставили его вспомнить события десятилетней давности, о которых Грей предпочел бы не вспоминать. Но как бы глубоко он не пытался это спрятать, стереть из памяти слова друга раз за разом всплывали у него в памяти. – Разве можно ради любви, даже не к человеку, совершить массовое убийство? – Возможно, ты поймешь меня, когда сам влюбишься. Он перевел взгляд на свою жену. Грей встретил её по возращению в Лондон, уже доложив вышестоящим органам о трагедии. Он не рекомендовал возвращаться туда, утверждая, что остров непригоден для жизни, но о решениях верхушки знать не мог, также как о судьбе Нацу и Люси. Он просто жил дальше. Нашел своих родных по материнской линии, которые с удовольствием приютили его, а на одном из балов он встретил генеральскую дочь, покорившую его одним лишь взглядом. Теперь она была матерью его детей и его любимой женой. Грей понимал, что еще никогда не был так счастлив. – Ты знаешь, что я очень сильно люблю тебя, – сказал Грей, сжав руку Джувии и поцеловав свою супругу в щеку. – Иначе я не вышла бы за тебя замуж, – улыбнулась она в ответ она. Именно в этот день, сидя на веранде рядом с любимой женой и наблюдая за своими замечательными детьми, Грей наконец понял почему Нацу совершил все это. Правильный ли это был поступок или нет, не ему решать. Но все совершенное его некогда лучшим другом было ради желания возлюбленной. А вот желания могут быть разными. – Я на минуту, – сказал он Джувии, вернувшись в дом. Через минуту он оказался перед небольшим зеркалом. Оттянув галстук и расстегнув несколько пуговиц на рубашке, он посмотрел на свое отражение. Взгляд его темных глаз остановился на двух симметричных шрамах, оставленных на плече от укуса змеи. Этот шрам являлся напоминаем о той боли и потерях, через которые ему пришлось пройти. Он напоминал о двух демонах, разрушенном городе и невероятной истории любви и мести.

THE END